Глава 91: «Появление ножа замечают все звери»

В долине духовной энергии раскатами грома шумел огромный водопад, и его капли, словно мелкие кристаллы, рассеивались вокруг.

Троица стояла неподалеку и осматривала окрестности.

Гортанный звериный рык наполнил воздух. В долину стеклись самые разные звери самых разных уровней, и все они теперь стояли стеной. Совсем близко.

Тан обомлел – с такой стаей ему никогда не справиться, хоть раздесятерись.

«Бр.. Браатик?.. Что происходит? Почему столько зверей? Я… Я не хочу сейчас умирать!» - прошептала Сяосяо. Она дрожала.

Знай она сколько тут зверей, никогда бы в жизни не сунулась в чертову долину!

Бу даже не поменялся в лице. Совершенно спокойный, немного скучающий, он внимательно рассматривал животных, анализируя ситуацию.

«Не стоило срывать траву Феникса. Она очень ценится всеми духовными монстрами, потому что способствует культивации, и теперь все, кто имел нюх, сбежались сюда!» - дрожащим голосом пояснил Тан. – «Сеньор, если Вам удастся сбежать, пожалуйста, умоляю, передайте весть о нашей гибели в секту!»

Девушка плакала во весь голос. Она проклинала себя за решение пойти сюда, прощалась с жизнью. И вдруг лицо ее просветлело: «Сеньор… С Вашими способностями… Наверняка есть способ спасти нас, да?»

«Ребята, разве вы сами не хотели сорвать фениксовую траву, как и я?» - хмыкнул Бу.

Сяосяо поглядела на него в недоумении. Бу махнул рукой, и вокруг нее взвился зеленый дымок, медленно материализуясь в нож Кость Дракона.

«Не держите меня за дурака. Вы используете меня с самого начала, нагло используете, чтобы достать фениксовую траву, правда ведь?..» - усмехнулся Бу.

Тан горестно вздохнул. Похоже, что повар раскусил их с самого начала, но выжидал пока ему покажут путь в долину. Теперь же молчать не было причин.

Тану было обидно не за себя, но за сестру. Сяосяо была хорошим человеком, действительно хорошим. Да, хитрым, но в рамках секты это было даже положительным качеством. Она не заслуживала смерти.

«Да не нужна мне твоя трава, понял?! К черту ее!» - вдруг заорала девушка, и слезы все лились и лились по ее лицу.

Между травами, даже самыми волшебными, и жизнью, было логично все-таки выбрать жизнь.

«Так что, сеньор?.. Вы спасете нас?..» - осторожно повторил Тан.

Бу хотел было кивнуть, как звериная стая подняла шум.

Земля задрожала, деревья стали валиться с громким пугающим треском. На алею вышли две гигантские фигуры.

Тан побледнел. Надежды выжить разрушились у него на глазах, как эти несчастные деревья.

«Монстры седьмого уровня… Нам конец».

Бу оглядел гигантов, объятым пламенем, с ног до головы и в глазах его зажегся огонек.

«Какие звери!.. Гораздо лучше вашего поросенка!»

Перед ними были известные монстры: справа стояла Драконовая Корова, чье тело состояло из пламени, голова была коровьей, а хвост – драконьим; слева – Духовная обезьяна, чья шерсть была сплошь из золота.

Тан слыхал, что в долине водится Драконовая Корова, но информация об обезьяне как-то прошла мимо его ушей. Два монстра седьмого уровня – да ни в жизнь он бы сюда не сунулся! Двух монстров не победить одному человеку, даже такому сильному, как этот кулинар!

Корова била копытами, и тряслась земля; обезьяна обнажила свои гигантские зубы, - две ауры смерти воцарились в долине.

Фениксовая трава у водопада покачивалась в такт ветру. Она была близка к созреванию. Брат с сестрой были близки к отчаянью.

Они прокручивали в мозгу, как два гиганта сейчас понесутся за травой наперегонки, и вся долина превратится в поле боя, и их раздавит где-то в пыли под огромными лапами.

Очередной оглушающий поток воды врезался в озеро, рассыпался брызгами, и вдруг вся долина погрузилась в тишину.

Казалось, ничто не издавало звуков, даже разъяренные гиганты.

Фениксовая трава качнулась, и распустилась красными каплями крови. Она созрела.

Корова взревела. Глаза ее налились яростью, и во весь опор она помчала к вожделенной траве. За ней побежала и половина мелких духовных зверей.

Обезьяна заорала и ударила себя в грудь. Она тоже понеслась к цели, и за нею бежала вторая половина.

Наша троица оказалась прямо по центру бегущей орды монстров, словно маленький прутик на волнах шторма.

Брат с сестрой в ужасе зажмурились.

Бу лениво покрутил нож в руках, и выставил его вперед. Вся его энергия стала постепенно стекаться в клинок. Словно радиоактивный клубок, энергия материализовалась в светящийся шар вокруг кулинара. Это была пугающая аура Дракона.

Тут же стадо животных замерло, и упало на землю.

Появление такого ножа замечают все на свете звери!

Кухонный нож Кость Дракона непобедим!

Глава 92

Глава 92: «Миссия завершена, пора возвращаться»

Аура драконьего ножа распространялась по долине, словно рябь на воде. Один за другим звери падали оземь.

У духовных животных всегда была развитая иерархия, слабые подчинялись сильным, что и послужило причиной распределения их территорий, и деления их на центр и окраины. Драконы были самыми сильными среди всех зверей, вот почему даже нож из одной драконьей кости привел стадо в трепет.

Бу стоял, подняв нож к небу, и осматривал развернувшуюся картину.

Аура ножа подчинила даже гигантскую корову.

Тан, приготовившийся умирать, боязливо открыл глаза. Вокруг было тихо.

«Это… Что происходит, сеньор?..»

Брат с сестрой смотрели во все глаза. Что подчинило всех этих монстров? Неужели Бу на столько силен?..

Кулинар казался им теперь не меньше, чем богом.

Бу отпустил нож и удивленно поглядел на них: «Ребята, а вы почему не убегаете то?..»

«М?..»

«Если бы я был вами, давно бы унес отсюда ноги!»

Тан сготнул, но горло было сухим как пустыня. Сеньор дает им возможность убежать! Сейчас он примется бороться с ними, и заботиться о двоих слабаках у него просто не будет времени!

Он схватил сестру под руку и спешно поклонился кулинару: «Сеньор, мы навеки у Вас в долгу! Будьте осторожны!»

«Ага, бегите уже! И не забудьте при случае заглянуть в ресторан Бу в столице! Отличные блюда и логичные цены!» - напомнил Бу.

Сяосяо будто очнулась ото сна: «Брат! А трава! Фениксовая трава осталась там!».

Но брат тащил ее за собой в приступе паники.

«Что?!! Ты думаешь о какой-то траве?! Нам дали шанс выжить!» - заорал на нее Тан. Несносная женщина, где ее голова!

Сяосяо оглянулась на долину, и послушно пошла с братом прочь.

Бу проводил их взглядом, и остался один на один с полчищем чудовищ. Энергия иссякала, нож перестал светиться – пора было заканчивать.

«Эй, ты!» - он коснулся ножом гигантской обезьяны. – «Из тебя не готовят блюд, уходи!»

Обезьяна вздрогнула, поднялась, но уходить ей не хотелось. В паре метров росла спелая фениксовая трава – как монстр седьмого уровня мог уйти ни с чем!

«Нет? Ты не уйдешь?» - нахмурился Бу. Он взмахнул ножом, и направился к корове.

Бедняга зарылась головой в землю, и торчал один только хвост. Как родственник драконов, она была полностью покорена ножом Кость Дракона.

Бу молча махнул ножом, и отрезал кусок рога, словно кусочек масла.

Корова оторопела. Она ожидала, что Бу станет прогонять обезьяну, и не обратит внимания на нее. Вот оно как, значит, если корова – то сразу кажется легкой мишенью?..

Обезьяна прекрасно знала, какие крепкие у коровы рога, поэтому здраво решила не связываться с человечишкой, так легко отрезавшим ей рог.

Обезьяна повернулась и побежала прочь, только ее и видели. За ней вслед кинулись и остальные чудовища.

В долине остались только Бу с огромным ножом Кость Дракона и испуганная Драконья Корова…

Он обошел ее вокруг и похлопал по боку: «Намного лучше поросенка, отличный ингридиент!»

О чем это говорит это человечек?.. Ингридиент?..

Нож стал увеличиваться в размере, он становился все больше, и больше, и больше.

Энергии Бу не хватало, и нож вдруг растекся по его руке и рассеялся думкой. Он снова хлопнул корову по боку, и та тут же оказалась в сумке системы.

«Пользователь выполнил миссию по захвату ингредиента. Награда вычисляется. Телепортация начнется через минуту. Приготовьтесь».

Одну минуту?! Бу подскочил на месте. Фениксовая трава то не собрана!

Перед ним медленно возникал пучок света, разгораясь все сильнее.

Бу кинулся к водопаду, надеясь успеть.

«До телепортации 10 секунд. Девять… Восемь… Семь…»

Кулинар выглядел спокойным, но внутри его трясло. Вот же трава, вот она, еще метр… Но и отсчет неумолимо приближался к нулю.

«Пожалуйста, дайте еще секунду!» - пронеслось в его голове, когда рука уже схватила фениксовую траву, уже начавшую подниматься в воздух. Вспышка боли пронзила его до самого мозга.

Тут же все успокоилось, потухло и стихло. Долина вернулась в свое привычное безмятежное состояние.

Глава 93

Глава 93: «Ароматная и вкусная рисовая лапша»

Столица империи, ресторанчик Бу.

Маленький луч света рассек комнату, увеличиваясь и увеличиваясь, пока не стал светящейся трубой. В миг наш кулинар материализовался в родном ресторане, и с грохотом упал на пол.

«Возвращение пользователя завершено. Материализация награды».

Бу даже не заметил механического голоса. Все его внимание сконцентрировалось на растении, которое он сжимал в руке – фениксовой траве – такой горячей, будто в руке были горящие угли.

Сорванной трава была еще более красной, словно вырезанной из алого агата, а на обратной стороне листьев светились пятна, похожие на пятна крови.

Бу нашел нефритовую шкатулку, и спрятал туда свою ценную добычу. Затем достал из сумки еще одну фениксовую траву, и тоже присоединил к предыдущей. Доверять такие вещи сумке системы он не хотел.

Проделав это, Бу почувствовал облегчение. Он сел на кровать, и в голове его проносились пространные мысли о том, чего он стоил бы в этом путешествии без волшебного ножа?..

Затем он побрел в ванную, и приняв душ, стал совсем уж походить на обычного Бу. Пора бы и баиньки.

Но сначала стоило узнать подробнее о награде.

«Рецепт рисовой лапши?..» - он поднял бровь. Как повар Бую был заинтересован в углублении знаний об этом блюде. Все-таки она считается деликатесом.

Рисовая лапша, а также ролл из рисовой лапши – это все блюда из пропаренного рисового молока. Сложность приготовления заключается в сложности приготовления очень тонких рисовых полосок.

Бу очень хотелось сейчас же приступить к практике нового рецепта, но усталость давала о себе знать, да и рис лучше есть на завтрак. Поэтому наш кулинар ограничился только приготовлением ужина для Блэкки.

Бу вынес ребрышки в зал, и открыл для проветривания окно. Ледяной ветер ворвался в комнату – в империи в свои полные права вступила зима.

«Блэкки, ужинать!» - закричал Бу, и тут же чуть не споткнулся о пса.

«Голодание в течении двух дней… Лорд Всея Псов почти погиб!» - сообщил Блэкки, уставившись на ребрышки.

Бу вздохнул, поставил тарелку на пол, и те тут же начали исчезать с характерным чавканьем.

Радостная собака которую неделю поглощала одно и то же блюдо – и мысль о том, сколько раз его уже приходилось готовить, подтолкнула таки нашего повара на кухню. Время создать рисовую лапшу!

Бу открыл холодильник, и достал рисовое молоко, припасенное системой. Оно было белое, словно обычное молоко, и явно сделано не из обычного риса.

Бу вылил молоко в специальный поднос с низкими бортами, и поставил готовиться на пару. Тем временем он мог заняться начинкой.

«Свинина, креветки, редис…» - он внимательно просмотрел рецепт. – «Система, а что если заменить свинину мясом Драконовой Коровы? Это приемлемо?»

«Да, но это повлияет на цену готового блюда» - прозвучал ответ.

«На сколько?»

Система просчитала ответ, и выдала: «Если заменить ингредиент третьего уровня, на ингредиент седьмого уровня, цена повысится с десяти кристаллов за порцию до шестидесяти кристаллов за порцию».

Глаза Бу загорелись. «Эх, корова не разочаровала! Но вряд ли найдется человек, готовые есть такие дорогие блюда» - подумал он.

Тем временем рис был готов. Он превратился в желеобразный гладкий лист, от него шел белый ароматный пар. Бу материализовал свой нож, и стал разрезать рис на тончайшие полоски. Затем попросил систему обработать кусочек коровы до готовности.

Когда процесс был завершен, Бу оставалось только уложить вместе лапшу, мясо и овощи – приятного аппетита!

Глава 94

Глава 94: «Рисовая лапша по двадцать кристаллов за укус»

Бу вынес тарелку с лапшой в зал, и она сияла на столе, словно драгоценная. Запах был несильный, но и не слабый, а сама мысль о том, чтобы съесть ее с кислым соусом, могла бы вызвать аппетит у любого.

Бу принялся есть, и это было потрясающе вкусно. Идеальная мясная начинка, масло и рис – это блюдо было достойно своей цены.

«Хозяин Бу! Неужели у Вас открыто! Мы ждали целых два дня!» - раздался голос, и на пороге появились неизменные Джин с ребятами. Они принюхивались – трудно скрыть появление нового блюда.

«Да, новое блюдо» - кивнул Бу, дожевывая лапшу.

Джин тут же кинулся к меню: «Это… рисовая лапша, правильно?.. Усовершенствовал свои блюда из риса?..». Затем он пробежал глазами по ценам, и чуть не поперхнулся воздухом: «Сколько?! Матерь божья, шестьдесят кристаллов за тарелку! Почему такая разница?..»

«Попробуешь – и поймешь» - улыбнулся Бу. Он поставил тарелку в мойку, и вернулся в зал.

Потратить сотню кристаллов за один завтрак было слишком дорого даже для наследника кристалловой шахты.

«Ну.. Мне, пожалуй, обычный рис пока. И ребрышки. И мясо. И яйцо тоже! После него я всегда чувствую себя лучше!»

«Хорошо, ждите» - кивнул Бу, собрал остальные заказы, и удалился на кухню.

С волшебным ножом наш кулинар стал готовить гораздо быстрее. За несколько минут он нарезал все ингредиенты, и приступил к приготовлению. По ресторану разнесся царский аромат.

«Запахи тут такие вкусные! Я мог бы наесться одним только запахом!» - засмеялся толстяк. – «Хотя нет. Конечно, нет».

Тем временем Бу вынес первые блюда в зал. Это был рисовый рулет. «Приятного аппетита».

Джин откусил кусочек – и это было божественно. Он облизался и за три укуса расправился с остатком. Теперь противостоять соблазну было труднее.

«Эх, Бу! Ладно! Неси свое новое блюдо!» - прокричал толстяк. В шесть раз дороже, в шесть раз!

Бу кивнул, закончил сервировать столы друзей Джина, и вернулся на кухню.

В рецепте не было большого отличия, кроме замены свинины на мясо духовной коровы.

Бу отрезал небольшой кусочек мяса – оно было мраморным и свежим. Теперь следовало порубить его в фарш – конечно, волшебным ножом, чтобы сохранить все его свойства.

Запах был завораживающий. Ребята в зале подняли головы – такого сильного аромата мяса они еще не слышали никогда. Они были полны ожиданий.

Наконец, Бу вынес в зал фарфоровую тарелку. И на ней была… Обычная рисовая лапшица?.. И все?..

Только Джин не разочаровался – он ожидал еды, и получил еду.

«Вы дураки!» - прикрикнул он на своих ребят. – «Этот рис стоит шестьдесят кристаллов за тарелку! Нельзя судить по его внешнему виду!»

И толстяк отважно окунул палочки с лапшой в соус. Затем положил в рот. Господи, у него во рту сейчас около двадцати кристаллов! Он не мог отделаться от этой мысли.

Осторожно, чтобы не пролить ни капли соуса, и не потерять ни кусочка начинки, Джин стал жевать. Зрачки его маленьких глаз мгновенно расширились.

От количества энергии у него перехватило дух. С усилием толстяк проглотил, и круглыми глазами уставился на кулинара.

«Ну как?» - спросил тот, хотя был абсолютно уверен во вкусе своего блюда.

«ПОТРЯСАЮЩЕ!» - толстяк мгновенно доел свою лапшу, и поспешил отправиться домой для культивации и перехода на новый уровень.

Бу вздохнул и улыбнулся: «Охота прошла не зря».

Затем он поставил кресло на привычное место у входа, и свернулся на нем поудобнее. Где же его официантка? Неужели забыла, что ресторан открылся?..

Глава 95

Глава 95: «В столице первый снег»

Столица, резиденция Оуяней

Весь зал был заполнен хмурыми, очень хмурыми солидными людьми. Собралась вся семья Оуян.

Цзунхен сидел подле своего отца, с таким же напряженным лицом, как и остальные.

Рядом расположилась наша лолли Сяои Оуян: она выглядела недовольной, и то и дело горько отводила взгляд.

«Эй вы, бездельники! Вы трое сегодня проследите, чтобы Сяои ни шагу не сделала из дома!» - грозно сообщил дед. Трое братьев кивнули, но им было так жалко сестру, что трудно было даже смотреть ей в глаза.

«Дедушка! Почему такие запреты?! Я же ничего не сделала! Я нужна в ресторане!» - возмутилась малышка.

Дед нахмурился: «Это ради твоего же блага. Атмосфера в городе напряженная, принцы пытаются перетянуть придворных каждый на свою сторону, всё что угодно может случиться!»

«Пусть так, но ты не можешь запретить мне помогать в ресторане!»

«Помогать! Чем ты можешь помогать! Ты – дочь генерала! Быть официанткой – какой позор!» - деда раздражала упрямая внучка. Казалось, что его борода даже вздыбилась от гнева.

«А вчера ты совсем другое говорил! Ты был рад, что я повысила уровень культивации! Вчера ты бы согласился, чтобы я работала официанткой целый век!» - вспыхнула Сяои.

Дед покраснел. Правда есть правда.

«Это не меняет дела! Если я запрещаю, значит, запрещаю!» - он был таким же упрямым, как и внучка.

«Хорошо! Тогда с этого дня я вообще не буду тебя слушать!»

Топнув ножкой, девочка гордо покинула зал.

«Ну и что вы сидите?! Балбесы, идите за ней!» - прикрикнул дед на троих братьев, совершенно ошарашенных произошедшим.

«Папа, какой дурной пример ты подаешь молодежи!» - вздохнул Цзунхен.

Троица выбежала прочь, и старику наконец полегчало.

«Как держится Его Величество?» - поинтересовался он у сына уже более светским голосом.

«Из последних сил».

Старик вздохнул. Император долгие годы боролся с сектами и защищал империю, но все эти битвы не прошли бесследно. Человеческое тело не может выдерживать их так долго.

Столица замерла в страхе, что император умрет – это значило сейчас полный хаос и беззаконие. Вот почему семья боялась отпускать малышку на улицу.

Зал стих.

Вдруг тишину нарушили шаги гонца. Человек поклонился старику Оуяну и протянул конверт. Распечатав его, бедняга побледнел.

«Что там, папа?..»

«Его Величество… Скончался» - казалось, дед постарел от этих слов еще на десяток лет.

…

По аллее бежала укутанная в пальто Оуян, и возмущалась вслух: «Подлый дедушка! Как он мог послать за мной этих трех идиотов! За такой умной мной!». И сказав это, малышка вдруг пристыдилась, что убежала от старика.

Она подняла голову. На темном зимнем небе сияли звезды, и мелкие белые снежинки кружили в воздухе. Это был первый снег в столице.

«Как красиво!» - улыбнулась Оуян. Она протянула руку, и поймала тонкую белую снежинку. Спустя мгновение та растаяла на ладони, оставшись слезинкой. Слезинкой небес.

Прохожие то и дело останавливались и любовались снегом. Экое невиданное зрелище! Но любовались не долго – тут же вздрагивали, и уносились по своим делам.

Вдруг боковым зрением Оуян заметила преследователей. Их аура была агрессивной и сильной – не меньше чем пятого уровня. Явно не дурачки-братья.

Она ускорила шаг, но было поздно. Окружив бедняжку, мужчины схватили ее.

«Пустите!!! Как вы смеете!!! Я - дочь генерала!!! Да вам не жить за это, слышите?!!»

Но ее вопли ничего не изменили. Заткнув ей рот тряпкой, похитители скрылись.

«Сообщи хозяину, что всё сделано» - кивнул один другому.

…

Бу свернулся клубком на своем кресле, провожая взглядом снежинки. В зале постепенно холодало.

Ни одного посетителя – когда такое было! Неужели снег всему виной?..

В темноте запотевшего окна он разглядел три знакомые фигуры.

«Братья Оуян?.. Что они тут делают?..»

Двери открылись, и троица ввалилась внутрь тяжело дыша.

«Сяои тут?.. Она убежала от нас…»

«Прямо из под носа! Уважение к родственникам разве уже не в моде?..»

Бу покачал головой: «Она сегодня не приходила».

«Не приходила!» - всплеснули братья руками. – «Должно быть ее похитили, похитили!..»

Не попрощавшись, парни выскочили на улицу и были таковы.

Бу ухмыльнулся, провожая их взглядом: «Эх, Оуян, не очень-то умные у тебя родственники!..»

Глава 96

Глава 96: «Кто украл малышку?»

Сяо Мэн уставился на секретное письмо в своей руке. Его глаза были наполнены печалью.

«Отец, что случилось?» - спросила Янью. Сяолун всматривался в лицо отца, пытаясь понять причину этой беспросветной печали.

Оба они собирались сегодня пообедать в ресторанчике Бу, но им строго настрого запретили выходить из дому.

Янью была более проницательной, чем малышка Оуян. Она понимала, что это сделано для их же безопасности.

С городом что-то происходит. Теперь он не считается спокойным местом, по крайней мере, для детей чиновников.

«Что случилось в городе?» - голос Янью дрожал, и отец не выдержал.

«Император умер» - горько ответил он.

Испуг охватил всех чиновников, которые получили в тот день письмо. Будто цунами, страшная весть разнеслась по столице, и ничто уже не могло быть прежним.

Дети богатых родителей в одночасье оказались пленниками собственных домов.

Наступило время ожесточенной борьбы за трон, и принцы не стеснялись использовать любые способы, чтобы получить поддержку чиновников. Подкуп, шантаж, похищение людей – ничто теперь не было табу.

Стоило императору умереть, как кронпринц и король тут же понеслись по резиденциям чиновников, уговаривая каждого стать на свою сторону. Соперничество превратилось в схватку.

…

Усадьба Чжао, резиденция министра Левой партии, Чжао Мушэна.

Влияние министра Мушэна было огромным, пожалуй, он был теперь вторым человеком в стране, после Сяо Мэна.

Мушэн был мужчиной средних лет, выглядевшим даже моложе. Только седина выдавала возраст, и напряженность его работы.

«Отец, я дома!» - в зал вошел Чжао Жугэ.

«Хорошо, ты разобрался со всем?» - Мушэн прищурился.

«Да, младшая Оуян у нас. Но, отец, зачем7 Разве ты не боишься разозлить этого сумасшедшего старика Оуяна?..» - парень был в замешательстве.

«Император мертв. Столица имеет шанс расцвести, и в наших интересах посадить нужные цветы» - медленно произнес отец. Его голос и глаза были спокойными, как вода.

Жугэ кивнул и удалился.

Оказавшись у комнаты, где держали Оуян, он скомандовал охранникам: «Следите внимательно, эта девочка хитрая, как лисица. Не дайте ей сбежать!»

Верзилы закивали головами.

Жугэ ухмыльнулся про себя: «Что бы сделал Бу, узнай он о похищении?..»

…

Тем временем кронпринц вымучено улыбался старику Оуяну. Он был важной фигурой, и требовал к себе уважения.

«Только попробуй оказаться похитителем моей внученьки! Только попробуй! Пусть только волосок упадет с ее головы, пожалеешь, что на свет родился!» - кипел старик.

«Это не я, клянусь!»

Но грозный Оуян всё тыкал и тыкал в него пальцем, оглашая угрозы и проклятия.

Кронпринц глубоко дышал, стараясь быть спокойным. Он действительно не похищал девочку, и более того, не смог добиться никакой информации о ней и от короля.

После скандала с семьей Оуян, оба претендента на трон стали вести себя тише.

Старик, тем временем, выговорился, и устало сел в кресло. Если не принцы, то кто мог это сделать?..

У кого в столице хватило бы духу украсть дочь генерала?.. Вдруг в голове старика мелькнуло еще одно имя… Мушэн?..

…

За последние три дня количество клиентов в ресторанчике едва ли не упало до нуля. Бу было скучно до смерти. Он не гулял по улицам, и не мог знать, что происходит, он знал одно – работа простаивает.

Наконец, в ресторанчик явился толстяк Джин. Он рассказал последние новости о смерти императора и борьбе за трон. Наверняка, это связано с отсутствием Оуян… Бу искренне скорбел об уходе императора.

С девочкой что-то случилось, и это не могло оставить Бу равнодушным. Она работала тут, и была дорога кулинару. Задумавшись, он снова свернулся в своем кресле у входа.

«О, вижу, ты бездельничаешь. Значит, я вовремя!» - голос прокатился по пустому залу эхом.

На пороге стоял Жугэ с улыбкой на лице.

Глава 97

Глава 97: «Бу, как ни стыдно?»

Жугэ был одет в дорогое пальто, и выглядел пафосно. Бу, конечно, узнал его – человека, дважды пытавшегося подкупить его, но потерпевшего фиаско.

«Что закажите?» - спросил Бу, неохотно поднимаясь с кресла.

Жугэ отряхнул с себя снег и сел за столик. В меню появилось много новых блюд, и парню сразу захотелось есть. Он заказал рис, ребрышки и бутылку вина.

Бу удалился на кухню.

Ароматы наполнили пустой зал. Вскоре на столе гостя появилось первое блюдо.

«Хозяин, а где же Оуян? Она сегодня отдыхает?..»

Бу сглотнул, выдвинул соседний стул, и сел рядом: «Она не пришла».

«М, и тебе не любопытно, почему это она не пришла?» - ухмыльнулся Жугэ, принимаясь за еду.

Бу посмотрел в глаза Жугэ, но тот был совершенно спокоен. Непринужденным жестом, он откупорил вино, и налил себе бокал.

Аромат вина был потрясающим, и на его губах заиграла улыбка. Раньше он всегда заказывал вино «Вишневый нектар» из имперского ресторана, но попробовав вино Бу, пути назад уже не было.

«Налить тебе стаканчик?» - из вежливости спросил Жугэ.

Бу повел бровью.

«Подожди» - и скрылся на кухне. Вскоре он снова появился – уже с кружкой в руке. – «Полную, пожалуйста».

Жугэ оторопел. «Он серьезно думает, что я буду угощать выпивкой?! Его?!! Вином по 15 кристаллов за бутылку?!! За маленькую бутылку!!» - пронеслось в его голове, но делать было нечего – и он налил кулинару вина.

Бу отпил, и его лицо просветлело.

Зима – самое время для вина.

Бу опустошил свою кружку и бесцеремонно налил себе еще.

«Итак» - произнес он с удовлетворенным видом. – «Почему Вы считаете, что я должен интересоваться…»

«Она же твой сотрудник! Ты же должен беспокоиться о ней!» - выпалил разозленный Жугэ, на глазах у которого опустошалась бутылка любимого вина.

«Я беспокоюсь»

«Да?! И как это проявляется?»

Лицо Бу, допившего и вторую кружку, уже слегка покраснело, но это вино было не из тех, которые легко перестать пить. Поэтому, Бу налил себе еще кружечку.

Глаза Жугэ горели огнем.

«Как ни стыдно, ты уже всю бутылку приговорил!» - негодовал он про себя.

«Я беспокоюсь» - Бу поставил опустевшую кружку на стол. – «Но не волнуюсь, потому что ты ничего ей не сделаешь».

Жугэ вытаращился на Бу. У него что, на лбу написано?..

«Ты рассказал мне про Оуян безо всякой причины, а это практически признание вины. Но ты ничего не сделаешь, потому что не посмеешь причинить вред семье Оуян!»

«Ха-ха-ха! Ты видишь меня насквозь! В таком случае, пора спросить - будешь со мной сотрудничать? Если перейдешь на нашу сторону, обещаю, твой ресторан станет главным рестораном столицы, а то и всей империи!»

Бу нахмурился: «Сотрудничество? Не интересуюсь».

«Не спеши отказываться! Мой отец – министр Левой партии, он очень важная фигура! С твоей куклой и чудовищем, у нас есть все шансы повлиять на трон!»

Бу долил остаток вина в кружку, залпом выпил и скрылся на кухне.

Его молчание означало отказ.

Жугэ быстро расправился со своим блюдом, поднял бутылку, но там не было ни капли.

Каких сил ему стоило не швырнуть эту стекляшку в голову кулинара! Ни одной капли!

Парень кинул на стол кристаллы, и ушел.

Наглец!

…

Тем временем Мушэн прохаживался по саду. Снег скрыл все его красоты, и прогулка была на редкость скучной.

Мелькнул посыльный и вручил письмо от кронпринца.

«Прекрасно» - кивнул Мушэн. – «А маркиз Ян? Его поймали?»

«Да, он в той же комнате, что и девочка Оуянов».

Мушэн улыбнулся. С такими заложниками кронпринц не сможет отказаться от предложения!

Спокойствие Мушэна скрывало огромную силу.

Глава 98

Глава 98: «Прислушайся к словам собаки: отпусти девушку!»

Малышка Оуян уставилась на нового пленника- маркиз Ян Чэнь?! Что он тут делает?..

Ян Чэнь был известным в столице богатеньким наследником, сыном маркиза Ян Мо. Их семейство всегда жаждало славы и признания. Трое старших сыновей имели многие таланты, но погибли в ходе военных конфликтов, и вот остался только один, и на него возлагались все надежды.

«А ты что тут потеряла, крошка?..» - усмехнулся Ян Чэнь. Он был очень надменной личностью.

Девочка вскипела. Можно подумать, она сидит тут по собственному желанию!

«Понятия не имею! Тут даже нет ничего вкусного, ноги бы моей тут не было!»

Чэнь удивленно поглядел на нее. Что-что, а на еду тут не скупились – пленникам подавали изысканные блюда трижды в день.

«Ах, так ты думаешь это вкусно?.. Дурак, ты совсем не видел жизни!»

Им как раз принесли очередную трапезу. Чэн тут же бросился к столу, и отвечал уже с набитым ртом:

«Я не видел? Да что ты видела, маленькая дурочка? Я каждый день хожу в имперский ресторан!»

Оуян презрительно фыркнула.

«Плохого мнения о самом имперском ресторане?!»

«По сравнению с блюдами моего шефа, там подают отбросы! Если не ходил в наш ресторанчик, ты никогда не пробовал вкусностей! Суп с тофу, от которого повышается уровень культивации? Кисло-сладкие ребрышки, один аромат которых может мертвого разбудить? Или невероятные блюда из риса, которые вообще больше нигде не готовят? А? Пробовал такое?.. А я пробовала!» - девочка топнула ножкой.

Маркиз заинтересовано слушал. Звучит впечатляюще, где же это дивное место?..

«Я бы сходил в ваш ресторан!»

«Отлично! Пойдем прямо сейчас, у меня уже живот подводит – второй день не ем!»

«Сейчас?! Но мы же в плену…»

«Быть в плену – это прекрасная возможность убежать! Там одинокий охранник пятого уровня, мы вдвоем сможем обвести его вокруг пальца!» - улыбнулась малышка, и тут же бросилась на пол, завывая и стуча кулаками в истерике.

Двери приоткрылась, и внутрь заглянул охранник.

«Хэй, прекрати! Шуметь нельзя!»

«Понимаете, она очень разочарована этой едой» - объяснил маркиз расстроенным голосом. – «Говорит, в жизни не ела такой дряни!»

Охранник удивленно поднял бровь, зашел в комнату, и отщипнул кусочек.

«На вкус отличная, в чем проблема?»

«Вот и я говорю, что отличная, а она – ни в какую!» - Чэнь пожал плечами, и тут же сковал охранника по рукам и ногам при помощи своей энергии. Эффект неожиданности – вот чем никогда нельзя пренебрегать.

Оуян подскочила, и набросила на беднягу, пиная его руками и ногами, пока тот не повалился на землю, потеряв сознание.

Отважные беглецы бросились прочь из поместья.

…

Зимнее солнце – самое яркое. Именно такое солнце сейчас царило над столицей, ослепляя острыми белыми лучами, прорвавшимися сквозь снежные тучи. В такую погоду хорошо посидеть в кресле свернувшись калачиком, чем Бу и занимался, обслужив первую волну посетителей.

«ШЕФ, СПАСАЙ!!!» - резкий вопль снаружи разбудил его от блаженной дремоты.

По аллее неслись и вопили две фигуры. Еще несколько амбалов бежали за ними, и то и дело норовили схватить бедняг.

Наконец, один из амбалов схватил Оуян: «Ну что, набегалась?»

«Да я.. Да я тебя… Дедушка тебя на городской стене повесит!.. ШЕЕЕФ!!! БЛЭККИИИ!!! СПАСИТЕ!!!» - заорала она со всей мочи. Помощь Бу ей бы очень пригодилась, но пес был бы еще эффективнее.

«Кто кричит?..» - Блэкки открыл один глаз, и лениво просканировал им зал. Источник шума был найден за дверями, недалеко от ресторана. – «Почему ты тревожишь Лорда Всея Псов без причины? Ты понимаешь, сколько у меня дел? Где находится воспитание у этой молодежи?..»

Тем не менее, Блэкки встал, и медленно направился на зов. За ним на улицу вышел и Бу.

Маркиз фыркнул, увидев приближающегося пса. Холодало.

«Прислушайся к словам Лорда Всея Псов и отпусти девушку!» - прогремел Блэкки, и охранники замерли, словно замороженные.

Глава 99

Глава 99: «Не разбей напольную плитку!»

Дворец кронпринца.

Кронпринц сидел один, и перед ним на столе лежала стопка секретных писем. Лицо его выражало глубочайшую задумчивость.

«Так и знал, за всем стоит Мушэн, этот старый лис!» - наконец, произнес он. – «Ах, Сюйши, если бы ты был сейчас со мной…»

Любимый слуга умел вовремя выдать хорошую идею, да и простая поддержка кронпринцу бы очень пригодилась. Он был совсем не готов к борьбе за трон, все так неожиданно..

«Похитить малышку Оуян и маркиза… Мушэн еще тот наглец!.. Что ж, если я соглашусь сотрудничать, это будет даже на руку… Это будет почти эквивалентно поддержки двух семей, а тогда брату придется попотеть, чтобы свергнуть меня, даже при участии всех его сект…»

Кронпринц смял письмо, потом снова разгладил. Казалось, он принимал важнейшее решение.

…

Мушэн, едва пригубивший свой чай, чуть не поперхнулся.

«Они что?.. Двое охранников пятого уровня не смогли за детьми уследить?!!»

Слуга опустился на колени с бледным виноватым лицом: «Моя вина. Я послал за ними ребят, но они…»

«Но?!!» - заорал Мушэн, и чашка в его руке затряслась.

«..Они спрятались в том ресторанчике… Том странном…»

«Странном ресторанчике, говоришь…»

Мушэн слышал об этом месте, слышал множество слухов. Говорят, там лично бывал император, и ресторан этот не так уж прост.

«Вы что-то разузнали?» - строго спросил Мушэн.

Слуга вздрогнул: «Мы пытались, но не смогли».

«Да что же это такое! Я тысячи кристаллов трачу на вашу разведывательную сеть, а вы не смогли узнать ничего про какую-то забегаловку?!! Дети должны быть тут, верните их!»

«Но, господин, там духовный монстр и кукла… Механическая кукла шестого уровня, с ними же ничего не поделать!»

«Духовный монстр?! Серьезно? Даже сектанты не могут себе такое позволить, а ты говоришь о ресторане!» - Мушэн совершенно не верил в такое необоснованное поведение духовного животного, и слуге ничего не оставалось, кроме как верить в его точку зрения.

…

«Так вот ты какой – волшебный пес?.. Это ты и есть?...» - Чэн едва обрел дар речи.

Охранники покатились со смеху: «Ну, собачка, и как ты будешь спасать свою девчонку?..»

Бу вздохнул. Ему было даже жалко этих дураков – слишком много таких уже полегло от лап Блэкки.

«Блэкки, держи себя в лапах. Сейчас ты снова разнесешь весь порог, а напольные плитки дорогие».

Пес закатил глаза, и не снизошел ответить.

Охранники продолжали веселиться. Один из них даже подбежал ближе, пытаясь… Кстати, пытаясь что?.. Поймать собаку?..

Блэкки долго следил за ужимками парня, затем замахнулся, и положил свою огромную лапу ему на плечо. Тот замер на месте.

«Что за черт?...» - только и успел выдавить бедняга, как лапа одним мощным движением отправила его в воздух. Его тело преодолело несколько кварталов, чтобы удариться в стену, и фаршем повалиться на землю.

«Видишь, с порогом все в порядке!» - заметил Блэкки.

Второй охранник задрожал. Это тот самый таинственный ресторан, та самая собака-монстр! Это всё правда!

От удивления он даже не заметил, что Оуян уже вырвалась из его рук, и рванула к ресторану. Парень в недоумении смотрел на свои пустые руки, когда Блэкки снова замахнулся, и совсем легонечко щелкнул по его животу гигантскими когтями…

Глава 100

Глава 100: «Презрение Чэна»

Сун Тао почти добрался до ресторана, как его окатило ледяным ветром. Остатки его охранников разбегались кто куда, двое неслись прямо на него с воплем: «Бегите! Там монстр, бегите!!!»

Ну вот, целый отряд ребят не смог вернуть беглецов. Что же делать ему одному? О чем рапортовать?..

В замешательстве он остановился у входа. Блэкки окинул его взглядом, и неспешно направился внутрь.

Оуян затащила маркиза за дверь: «Это же тот самый ресторан! Шеф – человек нерадушный, но еда отменная!»

Тот презрительно осмотрелся. Бедная обстановка, самые обычные посетители…

«Ты – обманщица!»

Девочка подскочила от негодования: «Я?! Да если я соврала, шеф сам извинится перед тобой!»

Бу поднял бровь. Если она соврала, зачем ему извиняться? Что за логика?..

«Шеф, принесите нам ребрышек! Пускай этот невежа всё сам поймет!» - объявила она, усаживаясь.

Чэн внимательно изучил меню, но ему продолжало казаться, что глаза подводят его: «Цены в кристаллах?! Это опечатка?! Или ваши блюда с небес сошли?!»

Бу невозмутимо прошествовал на кухню.

Сун Тао наконец решился зайти в ресторан. Первым на глаза ему попался маркиз – отлично, одна цель уже на примете; а за ним сидела и малышка Оуян – все в сборе! Он взял меню, и тут же уронил челюсть: «Грабеж средь бела дня!». Однако, уйти Тао уже не мог – упустить беглецов, сидящих прямо у твоего носа, - это уже действительно преступление.

«Хозяин, принесите мне… риса!» - выдавил он, и сердце его облилось кровью. Кристалл за порцию! Деньги не так просто зарабатываются.

«Сначала наши ребрышки!» - подхватила Оуян. – «Они дороже!». Наследнице семьи Оуян не было нужды экономить.

«А Вам что, молодой человек?» - уточнил Бу, повернувшись к Чэну.

«Ну, раз она уже заказала.. Принесите вина!»

Кулинар окинул его взглядом: «Детям вино не продаем».

Вот же сноб! Чэн закатил глаза: «Ладно, тушеного мяса».

Сун тем временем осматривался по сторонам. В углу он заметил механическую марионетку. Неужели это и есть та страшная кукла?..

«И что же тут за еда такая? Пусть только попробует быть невкусной – лично натравлю сюда проверку, пущу слух по городу и ни одна душа в ресторан не забредет!..

Оуян устало закрыла глаза. Ей не хотелось участвовать в разборках, ей хотелось только скорее получить от шефа тарелку со вкусной едой. Еда… Как давно она ее не ела. Бедняжка даже похудела!

Наконец, из кухни повеяло знакомым мясным ароматом. О, счастье, ты есть!

Девочка принюхалась, и растеклась в улыбке.

«Твое блюдо, Оуян!» - Бу вынес тарелку, и похлопал ее по голове. – «Ешь не спеша».

Чэн тут же уставился на потрясающий заказ девочки, слишком уж привлекательным был запах.

Только Сун совсем не интересовался едой. «Как бы украсть их обратно… без боя…» - носилось в его голове. Он посмотрел на Уайти в углу, и Уайти посмотрел на него своим механическим красным глазом.

Глава 101

Глава 101: «Ты что, человек-идиот?»

«Хочется, да, хочется?..» - протянула с усмешкой Оуян, маяча палочками с кусочком мяса перед носом маркиза. У бедняги едва ли слюнке не текли. – «Чего мучаешься, закажи! А это – мое!»

Девочка опустила кусочек в рот и нарочито громко причмокивала. И что делать?.. Заказать ребрышки? Но он уже ждал свое тушеное мясо. Где ее вообще научили так громко есть?!

У Сун Тао тоже подвело живот от этого причмокивания. Очевидно, что блюдо стоит своей цены, но от мысли, как из его кармана в желудок просачиваются 50 кристаллов, Суну сразу перехотелось есть.

«Приятного аппетита!» - произнес Бу, вынося заказ для Чэна. Это был восхитительный кусок мяса, подобно огромному сердолику, он сверкал боками. Паренек затаил дыхание. Такую красоту даже жалко есть, но что ж, мужчина должен быть безжалостным. Он сжал кусочек мяса палочками, и по залу распространился восхитительный аромат.

Вкус был лучше запаха – казалось, что этот вкус полностью обвернул Чэна, словно море.

«Это… просто деликатес!» - выдавил он, и это было правдой. Никогда маркизу не доводилось есть такого удивительного мяса – по сравнению с блюдами имперского ресторана, это были просто небо и земля!

«Я же говорила!» - торжествовала Оуян, продолжая чавкать. – «Самые вкусные блюда – это блюда Бу!»

Тем временем Сун Тао тоже получил свой рис. Это было самое дешевое блюдо в меню, но цена не делала его хуже. Рис был дивным, и Сун, стоило ему попробовать, уже не мог оторваться. Прикончив всю тарелку, он едва удержался, чтобы ее не облизать.

«Хозяин, принеси еще порцию!» - крикнул Сун. Даже его врожденная скупость ослабла перед таким божественным вкусом.

«Читайте правила в меню, нельзя заказывать одинаковые блюда. Вам придется выбрать другое».

Сун сокрушенно вздохнул. Ладно, в конце концов, он сюда не есть пришел, а похитить детей.

Сун положил кристалл на стол, и направился к выходу с недовольным лицом.

Странно, разве он не хотел еще одно блюдо?... Бу провел его подозрительным взглядом.

Но далеко Сун не ушел. Он затаился возле входа и стал ждать, когда появятся Чэн и Оуян. Нужно было умудриться не попасться на глаза духовной собаке.

Крупный сильный снег снова посыпался с небес.

Дети же даже не собирались уходить. Чэн заказал еще несколько блюд, и во всю праздновал вечер живота. Оуян медленно потягивала суп.

Сун уже околел стоя в переулке, его завалило толстым слоем снега.

Блэкки лежал у дверей, закатив глаза. Он давно следил за скукожившимся Суном.

«Ты что, человек – идиот?..» - думал пес.

Сун и сам вопрошал себя об этом. Но делать было нечего – кто-то же должен выполнить приказ.

По аллее гордо прошествовал Цянь Бао в компании шефа имперского ресторана: «Господи, уже и тут повадились шляться нищие! Уйди с глаз моих, оборванец!»

Сун скукожился еще больше. Его, воина шестого уровня, принимают за попрошайку!

Как он до этого докатился?..

Глава 102

Глава 102: «Консультации по методам нарезки»

«Что ты пялишься? Никогда не видел состоятельного человека?!» - Бао орал, и его лисья шуба развивалась на веру.

Как он смеет, как смеет оскорблять воина шестого уровня!..

«Не удивительно, что к Бу в ресторан нет наплыва – рядом живут нищие!» - усмехнулся шеф-повар.

«Мистер Чжао, конечно, этот ресторан не сравнится с имперским! С Вашими-то способностями – о, я гарантирую очень прибыльный весенний фестиваль!» - Бао похлопал повара по плечу.

Он прекрасно знал о дивном вкусе блюд Бу, и понимал, что превзойти их по вкусности просто невозможно. Поэтому все ставки решено было сделать на мастерство нарезки – и мистер Чжао был лучшим в этом деле.

Прибыльный фестиваль означал для Чжао солидное вознаграждение, которое он бы за целый год не заработал.

«Конечно, господин, я Вас не подведу!» - уверил повар.

И они двинулись прочь по аллее.

Нет, такого отношения Сун просто не мог стерпеть! Он схватил Бао за плечо, и из руки его засочилась энергия. Мигом снежная корка слетела с его пальто, и Сун предстал перед прохожими во всем своем устрашающим великолепии воина.

«Что?.. Как?..» - глаза Бао округлились.

«ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ!» - проревел Сун, и у обоих путников подкосились ноги.

Конечно, повар тоже занимался культивацией, но его боевые навыки были на уровне аматора. Чжао был так напуган, что казалось, сейчас умрет от страха.

Бао же быстро успокоился. Он был человеком бизнеса.

«Приношу извинения, господин. Снежная буря, в ней и не такое привидится! Я – владелец имперского ресторана. Могу я загладить свою вину, устроив пир в Вашу честь?..»

Черт. Придется их простить.

«Если бы не этот факт, клянусь, вы оба были бы уже мертвы» - сурово сказал Сун, успокаиваясь. – «А не к Бу ли вы случайно идете, чтобы бросить ему вызов?..»

«Как Вы догадливы!» - Бао всплеснул руками. – «К нему и идем. Но если Вы против, мы, конечно, развернемся обратно».

«Зачем же, идите куда шли!» - улыбнулся Сун. – «Только проведите соревнование на улице».

«Что?»

«Зачем?» - нахмурился повар. Это значительно усложняло ему работу.

«Я Вам не вопросы задавать сказал, я приказываю провести соревнование у входа в ресторан Бу!» - Сун грозно поглядел на них.

Это внутри ресторана он был тише воды – там была богомерзкая собака. А перед двумя слабаками стесняться было нечего.

Сун потер руки. Всё складывалось как нельзя лучше. Внутри ресторана он как в ловушке, а тут есть пространство для маневров. Теперь ему точно удастся украсть детей обратно!

Бао и Чжао зашли в ресторан. Их тут же окутало теплом и ароматными запахами еды. Чжао понимал, что в соревновании на вкус блюд, он не смог бы даже представлять серьезную конкуренцию для Бу. Даже в одних только запахах он уже проиграл.

«Это же Вы, верно? Вы – хозяин Бу!» - Бао улыбнулся, направляясь к барной стойке. Конечно, он помнил Бу, как забыть человека, обходившего его ресторан вдоль и поперек. – «Вы так конструктивно критиковали нас, теперь пришло время и нам дать Вашему заведению пару советов!»

Смысл напыщенных слов был предельно понятен: они явились, чтобы придраться.

Бу окинул их презрительным взглядом: «Советы? Если уровень квалификации Вашего повара такой же, как был, я, пожалуй, не нуждаюсь в этих советах».

Бао вздрогнул.

«Нет, хозяин Бу! Мы тут не для советов по приготовлению! Мы проконсультируем Вас по нарезке!»

«Именно!» - поддакнул Чжао. В этой отрасли он чувствовал себя уверено.

Глава 103

Глава 103: «Научи его быть лучшим человеком при помощи своей техники нарезки»

Чжао был полностью уверен в себе. Люди могли бы низко оценить его выбор блюд, их вкус, что угодно, но только не методы нарезки ингредиентов. Долгие 10 лет он потратил на рубание продуктов так и эдак, чтобы достичь своего высокого уровня мастерства.

Бао тоже был уверен в своем поваре – именно поэтому и решился бросить вызов Бу. Чжао был лучшим среди всех его сотрудников. А его сотрудники, между прочим, были лучшими в стране.

Оуян и маркиз доели свои блюда, и теперь с интересом следили за происходящим.

«Шеф, ты почти уделал их в прошлый раз, расправься и сейчас!» - ликовала девочка. В ее детских глазах это было началом триумфа Бу, и она жаждала развязки.

Наш кулинар не особо любил такие развлечения. Всё, чего он хотел – это тихо и спокойно зарабатывать кристаллы и самосовершенствоваться. Если бы не задание системы, то и ноги его в имперском ресторане бы не было…

«Зачем мне соревноваться? Неинтересно» - Бу пожал плечами, и направился на кухню.

Он отказывается! Значит, чувствует, что проиграл бы!

Бао просто не мог теперь отпустить его – теперь, когда, казалось, нащупал слабое место таинственного кулинара.

«Ну как это! Когда ты пришел в мой ресторан, разве я руководствовался своим интересом? Нет, я вежливо сделал то, чего ты просил! Мы пришли, чтобы поделиться опытом, разве это не прекрасно – учиться друг у друга?..» - возмутился Бао, и голос его был таким оскорбленным, что даже Оуян, глядевшая на сцену во все глаза, почувствовала себя неуютно.

«Я считаю себя вежливым, но не считаю Вашего повара достаточно квалифицированным, чтобы кого-то учить» - честно ответил Бу.

Тут уж Чжао вышел из себя.

«Ах, ты считаешь меня неквалифицированным?! Я самый умелый нарезчик в своем ресторане! Кем ты себя возомнил, что смеешь оскорблять меня без доказательств?!»

Бао улыбнулся: «Давайте так. Ты уже запятнал репутацию нашего ресторана. Если ты сейчас признаешь, что твои методы нарезки хуже – то будем квиты!»

Бу просто ушам не верил. Этот неполноценный ресторан еще и хочет, чтобы он оклеветал сам себя?.. Что ж, хоть с чувством юмора у них все в порядке.

«Обновление миссии: Пользователю следует принять вызов в соревновании по нарезке и триумфально победить. Научи его быть лучшим человеком при помощи своей техники нарезки! Награда: Метод нарезки Метиора» - стоило Бу открыть рот, чтобы отказаться, как голос системы зазвучал у него в голове.

Теперь отказ был исключен.

«Хорошо» - ответил Бу со странным лицом. – «Я принимаю вызов, но после конца моего рабочего дня».

Бао подпрыгнул от радости.

«Замечательно, где же мы проведем это мероприятие?..» - он хорошо помнил указание Суна.

«Выбирайте сами» - равнодушно бросил Бу, и удалился.

«Мы пришлем к вам сообщение вечером!» - пообещали оба, сияя, как натертые монетки.

Стоило им скрыться за дверями, как к кулинару подскочила Оуян:

«Шеф, а эти твои методы… нарезки… она точно нормальные?..»

Бу укоризненно поглядел на нее, и материализовал нож, увивавшийся дымкой вокруг его руки. Ловкими плавными движениями он принялся резать и, казалось, что нож живой, так волшебно это выглядело.

Оуян чуть не уронила челюсть. Конечно, шеф был лучшим! Как она только могла усомниться!

Как-то незаметно рабочий день подошел к концу. К Бу подошел посыльный и сообщил о месте проведения соревнования.

«Где?.. В переулке?..» - не понял Бу, но парень уверенно кивнул.

Странный выбор, но делать нечего. Бу накинул пальто и вышел из ресторана.

В переулке, обычно темном и безлюдном, уже собралась толпа. Были подготовлены столы, и продукты для нарезания. У одного из столов стоял Чжао в поварском фартуке. Он с улыбкой вертел в руке нож, взятый из подставки с бесчисленным количеством ножей разных видов.

Глава 104

Глава 104: «Нарезка редиса»

Дети удивленно открыли рты. Переулок просто кишил людьми. Зачем? Неужели Бао хотел сделать соревнование общеизвестным?..

Сам же Бао стоял поодаль с широкой улыбкой на лице. Как только столица узнает о победе имперского ресторана над Бу, к ним поспешит еще больше людей!

«О, ты пришел, замечательно! Столько людей собралось, удачи!» - сладко пропел Бао на ухо Бу. Тот нахмурился. В том, чтобы повысить свою популярность за счет чужого проигрыша, нет, в принципе, ничего особенного, но стоит ли быть таким самоуверенным?..

Бу подошел к своему столу. Там лежало множество продуктов для нарезки, и на них медленно опускались большие белые снежинки. Чжао продолжал хвастаться умениями, орудуя в воздухе широким ножом. Лезвие сверкало в сумерках.

«Учтите, Бу, я намерен показать сегодня всё мое мастерство!» - заявил Чжао, подкидывая в воздух картофелину. Во мгновение ока его нож нарезал ее, и ровные тонкие кусочки приземлились на тарелку.

Публика зааплодировала.

«Рассказывайте правила, давайте не затягивать, я еще планирую сегодня выспаться» - равнодушно протянул Бу.

Он действительно не впечатлился нарезанием картошки, но со стороны это казалось неуверенностью в себе. Толпа неодобрительно загудела.

Чжао радовался недовольству толпы – что может быть лучше для их ресторана, чем разгромить репутацию Бу в пух и прах!

«Мы соревнуемся в трех категориях: быстроте, точности и безжалостности. Быстрота – это скорость нарезания; точность – аккуратность получаемых кусочков, ну и безжалостность относится к нарезке мяса» - пояснил Чжао.

Бу кивнул. Это были стандартные требования по нарезке.

«Давай начнем со скорости. У нас есть по горке редиса на столах. Кто нарежет сто штук быстрее?» - и Чжао принялся резать. Он орудовал сразу двумя ножами одновременно, сохраняя точность нарезки – умение, подвластное не каждому повару. Зрители не успевали даже различить, что происходит. На весь редис у Чжао ушло ровно десять минут. Он с грохотом опустил ножи на стол, и вытер пот со лба.

Толпа взорвалась овациями. Чжао сиял.

Бу улыбнулся, вытаскивая из подставки самый обычный кухонный ножик.

«Раз система хочет, чтобы я чему-то тебя научил, я научу!» - пронеслось в его голове.

Таймер тикнул. Бу собрал в ладонях свою энергию, и одним движением подбросил в воздух сразу весь редис. Нож метался, словно искра, делая и делая разрезы.

Все замерли. И тут же редис будто бы взорвался сотнями ровных и мелких квадратных кусочков, намного аккуратнее, чем у Чжао. Это был дождь из редиса, редис с небес. Когда последний кусочек приземлился на тарелку, прошло буквально несколько секунд. Некоторые не успели даже вдохнуть.

Переулок затих. Улыбка на лице Чжао замерла, и казалась теперь дурацкой гримасой.

«И это ты называешь нарезкой?! Да это какой-то фокус!» - негодовал он про себя.