От внимания Су Ло не укрылись ни сжатые кулаки Юньци, ни ходуном ходящие желваки от стиснутых челюстей, ни нежная, ласковая улыбка – о, именно эта улыбка была самым страшным. Уж кому, как не ей было известно, что когда этот мужчина изволит ВОТ ТАК улыбаться – караул, спасайся кто может, Юньци вот-вот лопнет от злости.

Впрочем, какое ей было дело до его эмоционального состояния? Более того, чем хуже настроение у её бывшего, тем лучше её собственное самочувствие. Проверенный и доказанный на опыте факт.

— Хватит разговоров. Уходите, все, — нетерпеливо махнул рукой Император, но, заметив, что Су Ло вместе со всеми безропотно двинулась к выходу, ткнул в неё пальцем и невозмутимо велел: — Кроме тебя. Останься.

Всего три слова, а хорошее расположение духа наложницы Ли как коровой слизало. Зыркнув напоследок на недоумевающую экс-Четвертую Мисс, она, горделиво вздернув нос, удалилась. Юньци также проводил взглядом Су Ло, а затем, подхватив Юйлин на руки (та успела громко прошептать «Юнь Ло, я подожду тебя снаружи»), вышел из зала.

Наконец, помещение погрузилось в тишину.

Старый Император восседал на полукруглом троне из красного сандалового дерева и безмолвно разглядывал замершую подле него девушку. Как Су Ло ни старалась, она не смогла прочитать его мысли по лицу.

— Присаживайся, — мужчина указал ей на стул – место, предназначенное исключительно для высшей аристократии.

Впрочем, данный факт ничуть не смутил девушку и она, благодарно кивнув, приняла приглашение.

— Ты знаешь, почему я попросил тебя остаться?

Су Ло помедлила, но затем слегка качнула головой:

— Быть может, Ваше Величество хочет мне что-то сказать?

— Твоя мать… Кто она?

Сердце девушки взволновано затрепетало: вот он, момент истины! Может, хоть кто-то прольет свет на загадочную историю её происхождения?

Припомнив слова старой ведьмы, Су Ло молча вытащила из рукава кинжал (тот самый, который она умыкнула из императорской сокровищницы) и передала его Императору. Фея Ян Ся упомянула как-то, что ТУ САМУЮ женщину звали Ян Хуа, и ножичек именовался точно так же. Совпадение? Возможно. Но стоит проверить.

Его Величество осторожно положил на ладонь кинжал, а в следующую секунду сжал его изо всех сил – так, что на руках вздулись синюшные вены!

— Это она, это она! – вскричал он, жадно разглядывая и будто бы неосознанно поглаживая большими пальцами блестящее лезвие.

Су Ло тихохонько сидела на стуле, не решаясь задавать вопросы до тех пор, пока Император не перестанет пародировать голема и вернется к более адекватному психическому состоянию. Мужчина, повторив еще всего раз пять «это она», наконец очнулся. Смущенно прокашлялся и снова обратил внимание на девушку:

— Этот кинжал тебе оставила твоя мать, верно?

В его глазах плескался целый океан любви, и Су Ло даже засомневалась на секунду, стоит ли ему соврать, или все же сказать правду? В конце концов, сама она вовсе не была уверена, что ТА САМАЯ загадочная, но крайне одиозная личность по имени Ян Хуа действительно была её матерью. И ножичек ей вовсе никто не передавал – сама взяла.

В конце концов, любопытство перебороло жалкие выкрики совести и девушка, промычав что-то бессвязное, кивнула.

— Да, как две капли воды, действительно, — Император внимательно вглядывался в каждую черточку её лица, в каждую морщинку – и губы его сами собой расплылись в радостной улыбке