Заметив, как загорелись глаза экс-Четвертой Мисс, Его Высочество рассмеялся:

— Если бы не твоя матушка, меня бы давно уже не было на свете. «Гуй Ци» об этом позаботились бы. Так что, тебе стоит лишь сказать.

Долг жизни должен быть возвращен. Хотя бы ЕЁ дочери.

Су Ло неуверенно потерла кончик носа. Что ж, возможно, её задачу будет осуществить легче, чем она предполагала. Однако, не рискнув вот так прямо выдавать свои меркантильные намерения, девушка задумчиво пробурчала себе под нос, будто бы ни к кому не обращаясь:

— Хм, хм, интересно, а нет ли у дядюшки Оуяна в тайных закромах каких-нибудь секретных книг по совершенствованию?

Мужчина удовлетворенно хмыкнул и, подмигнув, «по секрету» поведал:

— В Коллекционной Библиотеке Западного Цзинь находится бесчисленное количество всевозможных талмудов и манускриптов по культивации, и ты можешь смело брать все, что захочешь. Кроме разве что…

— Ммм? – вопросительно вскинула брови Су Ло. Ох, не нравится ей это «кроме разве что». И, как выяснилось, не зря:

— Кроме Техники Танца Духовных Шагов, передающейся в моей семье из поколения в поколение, — всё остальное в твоем полном распоряжении.

Су Ло понурилась. Даже густые тяжелые волосы свисали с её плеч как-то уныло. В глазах более не сиял веселый огонек – теперь в них царило невыразимое разочарование. В общем, девушка активно и напористо демонстрировала свою грусть-печаль-обиду. У неё ведь и так было валом всевозможных книг по культивации, а вот именно так необходимой Техники Танца Духовных Шагов – нет, и противный старикашка не хочет её отдавать!

Его Величество, заметив и проникшись унынием девушки, тут же принялся виновато объясняться:

— Эта книга – наследие моих предков. И может быть передана только по мужской линии, да еще и детям, рожденным от главной жены. Ослушавшихся завета древних прародителей ждет страшная кара в виде разящей молнии в самое… в общем, не стоит тебе брать эту книгу.

Он действительно всем сердцем желал отдать малышке все, чего только её душенька пожелает, но нарушить наказ предков не мог, никак не мог.

— Сурово, — покивала головой экс-Четвертая Мисс. – Должно быть, во всем дворце сыщется не так уж много членов королевской семьи, соответствующих всем параметрам, верно?

— «Не так уж много»? Ха! Бери выше – он вообще всего один-единственный, кто отвечает требованиям предков.

Глаза мужчины светились неприкрытой гордостью. И Су Ло вдруг вспомнила, что говорила ей малышка Юйлин о своем ненаглядном братце. Нет, малявка болтала о нем без умолку, и в основном это были восклицания на предмет того, какой он чудесный-расчудесный. Но среди всего этого сопливо-восторженного бреда ей удалось выхватить также относительно важную информацию: например, тот факт, что именно Оуян Юньци был кровным сыном Императрицы Юань – и помимо него не было никого рожденного главной женой Его Величества. А значит…

Старый Император растянул губы в хитрой самодовольной ухмылке:

— Техника Танца Духовных Шагов уже передана Юньци, и если ты хочешь заполучить эту книгу, у тебя есть всего один выход… — повисла многозначительная пауза.

Мордашка Су Ло окончательно скисла. И этот сводничает! Нет уж, хватит с неё этого балагана. Девушка встала и, бросив последний осуждающий взгляд на мужчину, твердыми шагами направилась к выходу. Однако почти сразу была окликнута Его Величеством:

— Вы только посмотрите на эту глупую девчонку, к чему сцена? Ану-ка, вернулась обратно, села и поведала дядюшке Оуяну, что тебя так расстроило.

Экс-Четвертая мисс послушно уселась все на тот же стул, но вот заговаривать первой не торопилась. Пришлось Императору прекращать разыгрывать невинность, и уже в открытую он принялся расхваливать на все лады обожаемого сыночка:

— Юньци – отличный парень, умный, талантливый, с хорошим нравом и высокоморальными устоями. Так как же вышло, что он, видите ли, не соответствует твоим высоким стандартам? – в голосе мужчины чувствовалась добрая усмешка, мол, «вся в мать пошла». Но Су Ло вовсе не повелась на эту скрытую отсылку, и, уставившись своим прямым взглядом на Его Величество, фыркнула:

— Высокоморальные устои? Вы так в этом уверены?

Императору даже стало как-то неловко, но так просто он отступать не собирался и серьезно кивнул:

— Ну разумеется, его мораль невероятно высока!

— Если только уровень «чуть выше плинтуса» считается ныне высоким, — грубо отрезала девушка. – И вот этот индивид является единственным наследником столь ценных навыков? Да уж, плохи дела у данного государства. А Вам, Ваше Величество, не помешало бы зрение проверить. А заодно провести инвентаризацию столовых приборов – глядишь, не досчитаетесь какого-нибудь ножичка, а он, на самом деле, уже давно из Вашей спины торчит!

— Ну, девчонка, язык – что помело! – воскликнул старый Император, впрочем, вовсе не выглядя при этом рассерженным. – Как насчет того, чтобы заключить пари?