Возвышенные, сидящие на вершинах восьми каменных столбов, пристально смотрели на светящегося человека перед собой. Никто из них не мог ясно разглядеть, кем был этот человек.

Кто был седьмым лидером культиваторов? Был ли это новый Отарх или Император Чёрный Север?

Это был вопрос, который давно волновал ситхов. Даже Айерре хотел знать ответ наверняка! Проще было поверить в появление нового Отарха, чем в то, что Дао Лорд Чёрный Север овладел техникой «Вечной Истинной Души» и стал Вечным Императором! Тот, кто был настолько талантлив, что смог создать технику «Вечной Истинной Души», был бы чрезвычайно опасен для ситхиов. Давление войны вполне может привести к тому, что он прорвется и станет Отархом Омега!

– Как же вы не догадались… – Нин громко рассмеялся, превратившись в полосу света, которая полетела вдаль.

Как только Нин зашевелился, огромный серовато-белый храм внезапно взорвался силой. Восемь Возвышенных активировали его, заставив пространство-время крутиться и искажаться вокруг Нина. Нин чувствовал, как меняется окружающее пространство. Оно превратилось в ослепительно красивый мир белых облаков и ароматных цветов. Нин стоял в его центре…на его лице играла лёгкая улыбка.

– Призрачная формация? – Размышлял Нин. «Игра с иллюзиями перед Культиватором Сердечной Силы…это какая-то шутка!» Он был и экспертом по формациям, и Культиватором Сердечной Силы. С помощью своей сердечной силы он легко смог понять некоторые секреты, лежащие в основе работы этой формации.

Хотя Нин был полностью уверен в своих шансах, он всё же был очень осторожен и сразу же перешёл в трёхглавый и шестирукий режим со всеми шестью Северными Радужными мечами наготове.

– Ломать! – свет меча Нина вырвался наружу, он пронзил чистый иллюзорный мир, как будто это был тофу. Точно так же, казалось бы, грозная формация была разрушена! Нин превратился в шторм молнии и ветра, улетев вдаль.

– Ха-ха, впечатляет! Ты на самом деле победил наши иллюзии с лёгкостью. Из шести известных Отархов в вашей цивилизации, только Отарх Каменный, властелин Даорождения Иллюзий, сможет сделать это. Тем не менее, мы уже знаем, что Каменный довольно далеко отсюда…значит ты, скорее всего, Император Чёрный Север, – проскрипел старческий голос.

– Император Чёрный Север, мы просто создаём эти иллюзии, чтобы быть уверенными в том, что правильно установили твою личность. Ты действительно думал, что сможешь так легко убежать?

– Жди смерти, Император Чёрный Север.

– Печать!

С грохотом огромный серо-белый храмовый комплекс начал поворачиваться на месте, его внешние стены поднимались вверх. Сердце опускалось вниз. Нин превратился в бурю молний и ветра, стремясь убежать, но всего несколько мгновений спустя весь храм полностью изменил свою форму. Теперь он имел форму тюремной камеры-сферы, которая была полностью заперта. Он оказался в ловушке внутри неё.

Нин был полностью заблокирован в этом месте. Он бросил взгляд на надёжный коридор, который заключил его в тюрьму, затем потянулся, чтобы коснуться стен, следуя своим инстинктам.

«А?» Нин нахмурился. «Ещё одна формация, запечатывающая пространство-время?» С помощью одной лишь мысли Нин появился снаружи стены…только чтобы увидеть обширную территорию пустого пространства. Единственное, что было в этой пустоте, – это множество миниатюрных пространственно-временных континуумов. Большие были размером в десять миллиардов километров, а маленькие – лишь с десятки тысяч километров. Все они собрались вместе в чрезвычайно сложную запечатывающую формацию, которая заперла пространство-время! Не было возможности просто вылететь из этого места. Если он хочет выбраться, ему придётся разгадать формацию.

– Запечатанное пространство-время… – У Нина разболелась голова. В Улье Уничтожения он столкнулся с бесчисленными пузырьками пространства-времени, которые были объединены в сложную формацию, которая использовалась для поглощения энергии из его Хаосвселенной! Там не было грандиозного или заманчивого эффекта, поскольку это не было его главной целью. Эта формация, однако, существовала исключительно с целью заманить в ловушку сильных противников.

– Тогда я уничтожу здесь пространство-время! – Трёхголовый шестирукий Нин направил шесть потоков света-меча, которые наводнили пространство. Нин использовал свой Меч Дао Пространства-времени, чтобы атаковать и уничтожать один пузырь пространства-времени за другим. Увы, разрушенные быстро заменялись другими.

– Я не могу разрушить ничего голой силой. Я должен понять тайны, стоящие за этой формацией, затем я её сломаю. – Нин начал обдумывать свои дальнейшие шаги.

……

Восемь Возвышенных, сидевших на каменных столбах, обменялись взглядами. Они могли видеть и чувствовать всё, что Нин делал внутри их формации.

– Всё, что связано с Императором Чёрным Севером, чрезвычайно важно. Немедленно сообщите об этом нашему руководству, – сказал один из Возвышенных.

– Хорошо. – Черноволосый мужчина кивнул, создав перед собой серебристую основу формации. Эта основа имела в общей сложности три петли сверху, которые медленно вращались на месте. Постепенно внутри петель появился размытый столб света, который превратился в человекоподобную фигуру. Через секунду расплывчатая фигура воплотилась в высокого мускулистого Айерре в серой мантии.

Айерре сидел на своем троне с закрытыми глазами и медитировал. Только после полного проявления он открыл глаза.

– Всемогущий Айерре. – Черноволосый мужчина остался сидеть, но он всё же поклонился в знак уважения.

– Что случилось? – Айерре бросил взгляд на мужчину со своего трона.

– Мы ввосьмером захватили бойца класса Отарх, используя храм, который ты нам даровал! Мы подозревали, что этот человек – таинственный «седьмой Отарх», и поэтому мы сначала использовали иллюзии, чтобы проверить его. Он почти мгновенно победил наши иллюзии, и поэтому мы теперь считаем, что есть хотя бы 80% -ный шанс, что он – Император Чёрный Север, – уважительно сказал черноволосый мужчина. «Мы знаем, насколько это важно, поэтому мы сразу же решили сообщить тебе об этом».

– Император Чёрный Север? – Ранее безмятежный взгляд Айерре внезапно засиял ужасающим светом. Это была переменная, которая волновала его больше всего на свете!

Айерре очень хорошо подготовился к этой войне! Гегемоны и императоры, которых он бросил в авангард, были всего лишь пушечным мясом. Айерре не чувствовал ни малейшей вины за их смерть, потому что они не играли никакой роли. Пока они гибли, убивая местных гегемонов и императоров, можно сказать, цель их жизни была достигнута! Он отправил на войну Возвышенных только тогда, когда действительно начался финальный этап.

Если бы не Император Чёрный Север, Айерре был бы уверен, что у него более 99% шансов на успех! Вот почему он ни разу не показал своё лицо. Он был достаточно уверен, чтобы просто выжидать. Как только он наконец покажет себя, это всех шокирует.

Однако… Император Чёрный Север беспокоил Айерре. Человек, проваливший Слияние Дао, и всё же умудрившийся разработать технику «Вечной Истинной Души» перед смертью, несомненно, был фигурой совершенно неземного таланта! Если бы Император Чёрный Север сделал этот последний шаг, он стал бы Отархом Омега Дао! Омега-Отархи в своих собственных Хаосвселенных были абсолютно непобедимы.

– Есть 80-процентная вероятность, что это – он? – тихо пробормотал Айерре. «Хорошо. Очень хорошо. Тогда моей первой целью будет он! Используйте всё, что у вас есть, чтобы держать его в ловушке и ждать моего прибытия! Я пойду туда на максимальной скорости и сам убью его».

– Ты придёшь лично? – Черноволосый мужчина был шокирован. Айерре ещё не принимал участия в войне против культиваторов с тех пор, как они вошли в эту Хаосвселенную. Они все знали, насколько могущественен Айерре! Хотя он не смог использовать силу Дао этой Хаосвселенной и был отвергнут ей, он подготовил много козырей для этой войны. Как только он сделает свой ход, он, несомненно, сможет убить этого «Императора Чёрного Севера».

– Понял. Мы будем использовать все имеющиеся в нашем распоряжении инструменты, чтобы удержать Императора Чёрного Севера, – сказал черноволосый мужчина.

– Очень хорошо. Я немедленно выдвигаюсь. – Столб света начал исчезать, последнее, что можно было увидеть, – нечёткое изображение Айерре, поднимающегося с его трона.

Айерре всё ещё не был полностью уверен, был ли седьмой абориген «Отарх» Императором Чёрным Севером или нет. Даже если бы это был кто-то другой, убийство пойманного в ловушку Отарха не было бы пустой тратой его времени. Если бы это был действительно Император Чёрный Север, всё было бы идеально!

Таким образом, чтобы убедиться, что ничего неожиданного не произойдёт, Айерре решил лично заняться этой новой переменной.

……

Нин уставился на бесчисленные пузырьки пространства-времени в пустоте. Он смог почти мгновенно сказать, что не сможет сразу решить эту конкретную задачу, поэтому он быстро отправил сообщение остальным шестерым.

– Господа, я тоже оказался в ловушке в храме ситхов. Храмом управляют восемь Возвышенных ситхов, – отправил Нин через талисман. «Я сейчас в пространственно-временной ловушке. Мне потребуется некоторое время, чтобы вырваться отсюда».

– Как?! Чёрный Север, ты тоже оказался в ловушке?

– Чёрный Север, я не слишком далеко от тебя. Я помогу тебе, – немедленно ответил Отарх Каменный.

– Не нужно. Я довольно опытен как в пространстве-времени, так и в формациях. Я лучше приспособлен для работы с таким типом формаций, чем кто-либо другой, – отозвался Нин. «Не волнуйтесь там особо. Я собираюсь поразмышлять о том, как деконструировать эту формацию. Я просто даю вам информацию! То, что я и Экун оказались в ловушке, означает, что ситхи, вероятно, подготовили по отряду Возвышенных для всех нас. Не позволяйте себе тоже быть пойманными в ловушку».

– Хорошо. – Остальные шесть Отархов почувствовали напряжение. Экун был пойман в ловушку в храме, которым командовали семь Возвышенных, а Чёрный Север был захвачен серо-белым храмом, контролируемым восемью. У ситхов, несомненно, было в арсенале больше пятнадцати Возвышенных!