8
1
  1. Ранобэ
  2. Нежеланный бессмертный авантюрист
  3. Том 1

Глава 5: Доказательство нелюдя

Честно говоря, я сожалел, что у Лориса была семья.

Я думал, что возможно он врал, у него нет семьи и долга, и он просто меня обманывал.

И в таком случае.

Так было бы лучше.

Так я подумал.

Потому что со мной говорили мои инстинкты.

Ешь людей.

Если пробовать, то злодея, верно?

Если это будет обманщик, то никаких проблем?

Но Лорис оказался хорошим человеком.

Потому я не мог его съесть.

Я приготовился, понимая, что лучше не знать имени того, кого я собираюсь съесть.

Какая жалость...

Я понял, о чём задумался, и осознал, как это ужасно.

Я покачал головой, чтобы вытряхнуть эти мысли из головы. Однако эта идея точно застряла внутри.

Теперь я направлялся домой к Лорейн.

Человеческое мясо должно просто таять на языке.

Кровь будто вино утолит мою жажду.

Нет же.

Нельзя...

Моя голова едва соображает.

Да, Лорейн, надо идти к Лорейн...

◆◇◆◇◆

Я открыл дверь и вошёл.

Я привык к дому Лорейн.

Сейчас это было и мой дом.

Я не мог остановиться в гостинице, и с её позволения жил здесь.

Лорейн начала жить здесь десять лет назад.

Прошло уже столько времени, а мне казалось, что всего ничего.

Я знал её уже так долго, что нашу связь можно было назвать судьбой.

Она мой самый лучший друг.

Дверь её дома обычно была не заперта, и сегодня она тоже оказалась открыта.

Всё же это дом молодой девушки.

А она была слишком неосторожна.

Но таков уж её характер.

Лорейн ведёт ленивую и испорченную жизнь.

И именно потому, что она такая безалаберная, ей стоило бы запираться.

Многие знали, что она могла сражаться.

Будто найдётся дурак, который мог бы решить напасть на мага с силой серебряного ранга.

Она сама знала это.

Шанс, что на неё нападёт какой-то бандит, был невысок.

И именно поэтому она была неосторожна.

Я тоже считал, что она вне опасности.

Всё же у неё были силы сражаться.

И поэтому... Поэтому?

Да.

Даже если войдёт гуль, желающий крови и плоти, всё будет в порядке...

◆◇◆◇◆

— ... Рент? Ты вернулся?

Должно быть она услышала, как я вхожу.

Вместе с шелестом одежды раздался её интеллигентный и между тем очаровательный голос.

Голос был нежным, спокойным, сонным, но внятным.

Я как и обычно ответил:

— ... Ага...

— Вот как. Ты ведь собирался сегодня в «Лабиринт водной луны». Встретил «дракона»?

— ... Нет...

Отвечая на вопросы, я подходил к Лорейн.

И вот я увидел девушку, сидящую на диване.

Я смотрел ей в лицо. На её коленях была толстая книга, в которую она не смотрела, взгляд Лорейн был направлен на меня.

Странное чувство.

Я ведь гуль.

Нелюдь, враг людей...

И всё же она...

— ?.. Рент, что-то случилось?.. Ты немногословен. Всё же шокирован тем, что не встретил «дракона»?

— ... Это не так... Я рад... — говоря это, я приближался к Лорейн.

Если протянуть руку, я смогу коснуться её.

Так близко я был.

Пустыми глазами я смотрел в лицо Лорейн.

Волосы как и всегда собраны, а на ней была привычная роба.

И всё же её очарование было невозможно скрыть...

Очарование... Что же это за очарование?

Это...

Лорейн спросила у меня:

— Рад? Что-то хорошее случилось?

Прежде чем она договорила, я обнял её.

◆◇◆◇◆

— ?.. Рент... Ты что?.. Ты пьян?.. Нет, нежить ведь не пьянеет...

Голос был более возбуждённым чем обычно, она бормотала это самой себе и оттого казалась ещё милее.

Кожа слегка покраснела, на ней выступил пот, в пыльной комнате витал запах Лорейн.

От этого запаха у меня закружилась голова, и я, продолжая обнимать девушку, сказал:

— Лорейн... Я...

— Д-да... Что такое, Рент?

Я понял, что хочу сказать.

Кое-что важное.

Однако что-то постепенно вытесняло мои мысли.

Всё перед глазами застилало красным, а в голове был хаос.

Я ощущал запах Лорейн.

... Какой вкусный запах.

Подумав об этом, я открыл рот, сдвинул робу и укусил белую кожу Лорейн.

— ... М?!

Однако девушка не вскрикнула.

Она проглотила свой голос.

Лорейн напряглась, тело дрожало от боли, и всё же она не закричала.

Если закричит, её услышат снаружи.

И тогда кто-нибудь придёт.

Безопасность в Мальте была не так плоха.

Если что-то произойдёт, кто-нибудь вмешается.

Она знала об этом, потому и действовала так.

Да, Лорейн было больно, но она терпела.

Это делало её плоть ещё слаще, заставляя мои зубы вгрызаться глубже в её плечо.

Пошла кровь, она стекала в моё горло.

Ах, как же вкусно.

Я никогда не пил ничего подобного.

Даже выпивка двадцатилетней выдержки казалась мне грязной водой по сравнению с этим.

Хочу выпить ещё.

Ещё, ещё...

Думая об этом, я пил кровь Лорейн.

— ... У, ах, Рент... Ты...

Я услышал её голос, но остановиться не мог.

К тому же я подумал.

Если кровь такая вкусная, то какова же плоть?

Возможно этот вкус ни с чем не сравним.

Я начал кусать сильнее, и...

... Кусь.

— ... А-а?!

Откусил кусок плоти с плеча Лорейн.

Немного, с ноготь мизинца.

И всё же вкус был просто потрясающим...

Я жевал этот кусочек, смакуя его.

Хочу есть его всегда.

Настолько это было вкусно.

Но было так мало, потому счастье быстро подошло к концу.

Я проглотил, и снова ощутил жажду.

Нужно было наполнить горло влагой.

Думая об этом я обернулся, и...

— ... Рент... Ты ведь ещё тут? — спросила Лорейн, глядя на меня, с её плеча стекала кровь.

?..

Рент.

Так меня зовут.

Здесь ли я?

В каком это смысле?

Я здесь.

Здесь.

Поэтому дай мне твою кровь.

Я остановился лишь на миг, а потом снова набросился на Лорейн.

Однако девушка, видя мою реакцию, кивнула:

— Ты всё ещё здесь... Слава богу. Тогда, спи!.. — крикнула она и направила на меня ладонь.

Я почувствовал, что её рука была пропитана маной, но слишком поздно.

Она выпустила огненную сферу.

Она была магом серебряного ранга. Получив мощный удар, я отлетел к стене.

После чего скатился на пол... И начал терять сознание.

Лорейн сразу же бросилась ко мне и положила руку на щёку.

— ... Хорошо, живой. Выслушаю извинения, когда очнёшься.

Теперь она говорила довольно сурово, после чего зачитала заклинание «сон».

Моё сознание унесло во мрак.

Прежде чем окончательно лишиться сознания, я услышал слова Лорейн у уха:

— ... Нет смысла тебя учить, но если соберёшься напасть, то хоть сними маску перед этим. Я не против, если ты решишь съесть меня...

Возможно мне послышалось.

Так я подумал, пока мой разум уносило очень далеко.

А странная сила переполняла тело.

◆◇◆◇◆

Тело было тяжёлым.

Очень необычное чувство...

Что со мной случилось?

Я был в «Лабиринте водной луны». Когда вышел, отправился в ресторан Лориса, а потом...

Я уснул...

Сознание постепенно прояснялось.

Почувствовав свет за веками, я открыл глаза.

◆◇◆◇◆

— ... Проснулся, Рент?

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок в доме Лорейн.

Я услышал её голос... Ах, да, последние события пронеслись в моей голове.

Осознав ситуацию, я открыл рот:

— Ага... Прости... У меня в голове каша...

— Ах? Ну, тут можно не переживать. Но от извинений я не откажусь. Хотя сейчас важнее твоё состояние. Сейчас тобой... Ничто необычное не управляет? Не хочешь ничего странного сделать? — спросила Лорейн, а я покачал головой.

Сейчас я ничего такого не ощущал.

Нет, конечно запах крови в комнате пробуждал аппетит, но в этот раз он не заволакивал мне глаза.

Лорейн кивнула мне, положила руку на плечо и сказал:

— Вот как... Ну и хорошо. Может это и повторится, но не стоит переживать. Это лишь несчастный случай. Так и будем считать... Так что ты помнишь? — я снова думал извиниться, но Лорейн выставила ладонь, чтобы остановить меня и сказала это.

Если бы она этого не сказала, я бы продолжал извиняться и дальше.

Мы знали друг друга давно, потому понимали, что у нас на уме, это было немного щекотливо, но в такие моменты я был ей благодарен за это.

Между нами нет ничего, что могло бы сдерживать.

Потому я принял её слова и решил не заморачиваться.

Конечно вряд ли получится забыть обо всём сразу... Но время должно всё исправить.

Для начала надо было ответить на вопрос Лорейн.

Что я помню?

Что это за вопрос вообще?

Я увидел её, мои глаза заволокло кровью... И я напал.

А потом... Так, это...

Нет.

Воспоминания смутные.

Я слишком увлёкся или перевозбудился и потерял всякий контроль.

Я не мог рационально рассуждать.

Когда я сказал Лорейн это, она кивнула:

— Думаю, так всё и было... Обычно ты не такой. Да и ожидала я нечто подобное. Я не сильно удивилась, потому и смогла ответить, — я лежал на диване и в целом понимал, что случилось, и всё же хотел, чтобы Лорейн всё объяснила, потому она и сказала мне. — История не такая уж и длинная. Ты вернулся, напал на меня, а я пришибла тебя магией. Отличная цель вышла. Хотя будь ты в себе, я бы промахнулась...

Вот как?

Лорейн ведь довольно сильна.

Не скажу за то, что было раньше, но сейчас она сама без проблем может исследовать лабиринт.

Вряд ли у меня бы легко получилось уклониться от её магии.

Я сказал ей об этом и получил ответ:

— Возможно, будь я в отличной форме. Но я начала паниковать. Обычно я не бываю так близко к монстрам, а с большого расстояния я бы могла убить. Но когда ты вблизи... Выбрать подходящую магию не так просто. В крайнем случае я просто сжимаю большое количество маны и атакую ей... Ну, похоже всё прошло хорошо.

Похоже девушка была расстроена.

Лицо было спокойным, и это не было заметно, и всё же для неё не было в норме вещей, когда близкий друг набрасывается на неё.

Дальше она с тревогой заговорила:

— ... С тобой ведь всё в порядке? Силу я контролировала, но сдерживаться у меня редко выходит... Просто это не так просто. Ты ведь не сильно пострадал?..

Я проверил тело, двигался я без проблем.

Скорее уж я ощущал себя хорошо.

Я сказал об этом Лорейн, и она вздохнула с облегчением:

— Ну и хорошо. Хотя тебе ведь наверняка больно. Сегодня отдыхай. А я пока приберусь... М, — сказала девушка, собираясь подняться, она осматривала ещё больший беспорядок, вызванный книгами и инструментами.

Придерживая плечо, она нахмурилась.

Даже не зная, в чём дело, я мог предположить.

Дело в ране, которую я ей нанёс.

Я поднялся и поддержал её.

— ... Ах, прости, Рент, — она сразу же отпрянула и теперь стояла самостоятельно, а я сказал:

— Дай взгляну... — я потянул робу, прикрывающую плечо.

Через грубо завязанный бинт текла кровь.

Очевидно, что она не позаботилась о ране.

Она не ходила в больницу, а я спросил, почему.

— Там ведь спросят, откуда у меня такая рана. Просто потом сделаю себе восстанавливающее зелье. К сожалению, вчера мне ингредиентов не хватило... Такую рану можно без труда залечить, я быстро сделаю нужное зелье... — она говорила, что сейчас важнее уборка, а я её остановил:

— Позволь я это сделаю.

Конечно я говорил о лечении.

Исцеляющей магии я не знал, но у меня была святая сила. И на Лорисе я выяснил, что она действенна.

Раз у неё царапина, она заживёт и без зелий.

Лорейн догадалась, и теперь начала тревожиться:

— Но твоё тело...

Похоже она волновалась, что я нахожусь не в лучшей форме.

Но всё было отлично.

К тому же залечить рану девушки было важнее.

Да и в зависимости от использованного зелья, мог остаться шрам.

Конечно сама рана заживёт, но цвет кожи может измениться и начать выделяться, потому авантюристки старались использовать предметы высокого качества.

Лорейн подобное не волновало, она планировала сама создать зелье, потому думала о том, что достаточно просто залечить рану.

В итоге наверняка останется шрам.

Из-за меня.

И это было недопустимо.

Я приложил руку к плечу, и девушка вынуждена была принять мою помощь.

— ... Меня впервые исцеляют святой силой... Но ощущение приятное. Так тепло...

Себя я никогда не излечивал, потому не знал, каково это, но главное, что не больно.

На плече Лорейн были следы моих зубов, и одна серьёзная рана, похоже я откусил кусок, всё же после зелья точно бы остался шрам.

Я использовал святую силу, и рана становилась светлее, а кожа снова гладкой.

Убедившись, что рана исчезла, я потёр её рукой и спросил, не больно ли.

— ... Не больно. Всё же исцеляющая техника святой силы очень эффективна, — сказала она.- Даже синяка не осталось, — с лёгким разочарованием пробормотала она.

Я вопросительно склонил голову, а Лорейн покачала головой:

— Нет, ничего... М? — что-то заметив, она посмотрела мне в лицо.

А потом обратилась ко мне:

— Эй, Рент... У тебя маска сместилась? — сказала она.

◆◇◆◇◆

— ... Погоди. У меня зеркало есть... — сказав это, Лорейн начала осматриваться.

Пусть она и была совершенно безразличной, но зеркало у неё было.

И вот.

— Вот, смотри... Хотя может я неверно сказала, что она сместилась...

Лорейн протянула мне зеркало, и я убедился, что положение маски изменилось.

Нет, не положение маски на лице.

... Сама маска изменилась.

Раньше она закрывала всё лицо, а теперь только верхнюю часть, рот был открыт.

И всё же.

— ... Моя кожа, — произнёс я отчуждённо, а Лорейн кивнула:

— Да, верно. Столько всего случилось, и я не могла об этом упомянуть... Но, Рент. Твой внешний вид изменился, — сказала она.

◆◇◆◇◆

Я рассмотрел себя и понял, что изменился.

И конечно изменения были не только в маске.

Я снял робу и осмотрел своё сухое тело и обнаружил вполне здоровые части тела.

Хотя скорее было ощущение, что кожа была зарубцевавшейся.

Если человек увидит, подумает, что это целая куча старых ран.

Хотя ран в таком случае слишком уж много, но никто не скажет, что я гуль.

А лицо...

Открытая часть лица стала такой же, как и тело.

И всё же тут я производил скорее уж впечатление как монстр.

На лице тоже была здоровая кожа, но рот выглядел ужасающе.

Дёсны наружу... Будто скелет какой-то.

И никак не спрятать... Что бы с этим сделать?

Так я подумал.

— ... Э-эй! — подала голос Лорейн.

Я подумал, в чём дело, а в зеркале маска точно начала плавиться и закрыла всё лицо.

Теперь это снова была привычная маска скелета.

... И что это значит?

— ... Рент, похоже это не просто проклятая маска, — с любопытством рассматривая меня, сказала Лорейн.

И правда, способная двигаться маска была необычной.

Ну, она проклята, так что уже не простая.

Девушка наблюдала за маской:

— ... Когда маска изменила свою форму, ты что-то сделал? — спросила она, и я сказал, что подумал о том, что у меня видны дёсны и с этим что-то надо сделать.

А Лорейн ответила:

— Хм. То есть она меняется по твоей воле?.. Предмет с волей? Необычно.

Предмет с волей.

К ним относятся магические мечи, которые сами выбирают себе хозяев, они сделаны из очень редких неорганических материалов.

Они встречаются в лабиринтах, но сделать их в наше время очень непросто, они редки и действительно хорошего качества.

И Лорейн говорила, что моя маска как раз такая.

Однако её купила Лина всего за пару монет.

Для предмета с волей она слишком дешёвая.

Да, я сказал об этом девушке, и она ответила:

— Она проклята. Возможно продавец просто хотел от неё поскорее избавиться. Думаю... Возможно это маска может манипулировать разумом человека, — Лорейн сказала нечто жуткое.

Ладно ещё проклятая, но манипуляция разумом — это перебор.

Я и так уже стал странным созданием.

Хочу хоть по собственной воле действовать.

Хотя при том, что Лорейн сказала, что маска действует, прислушиваясь к моей воле... Довольно сомнительно, но понять я это могу.

Я ведь на Лорейн напал.

А она сейчас изучала мою маску:

— ... Раз ты можешь изменять её по своей воле... То может ты и снять её можешь? — подумав, сказала она, а я решил попробовать.

Однако отцепляться маска от лица не хотела.

— Могу я попробовать?

— Ага...

Лорейн взялась за маску с двух сторон, но она не собиралась сниматься.

Девушка не была слабой.

Конечно не как солдат или мужчина-авантюрист, но всё же она была достаточно сильна.

Её способности были выше, чем у обычного человека.

То есть маска так и останется на моём лице.

— Не выходит. Можешь ещё раз подумать о другой форме?

Я кивнул и стал думать об изменении формы маски.

И вот она снова закрывала только верхнюю часть лица.

— А ещё как-то можешь изменить?

Я стал пробовать, и выяснил, что у маски было три формы.

Она прикрывала всё лицо, верхнюю часть и нижнюю часть.

Были и другие формы, но они держались лишь пару десятков секунд. А ещё можно было наносить узоры.

— ... Можно менять форму, но снять нельзя? Неопределённый эффект. Ну, в целом-то ничего плохого? Всё же выглядишь ты пока как нежить, — кивнула Лорейн.

Вообще она права, и нижнюю часть лица сложно принять за человеческую.

А если показать всё тело, люди удивятся, как я вообще двигаюсь.

Это не просто раны, кое-где проглядываются кости.

И странно, что кровь не идёт.

Но если скрыть это, то мне будет проще, чем было раньше.

Теперь я выгляжу вполне как человек.

К тому же...

— ... У меня странный голос?

— Ага. Говоришь ты довольно бегло... Немного странно, но возможно получится приноровиться?

— Не знаю... Хотя говорить стало легче.

Чему я был очень рад.

Но подумал, почему так быстро... А потом осознал.

— Изменение формы существования? — я тихо сказал о своём нынешнем состоянии, и Лорейн кивнула:

— Возможно в этом дело. Ты же сражался с монстрами в лабиринте.

Я говорил ей, что пошёл в «Лабиринт водной луны».

Потому она и сделала такую догадку.

Однако я был не уверен.

— Ну... Не знаю. Конечно я сражался с монстрами... Но гулем я стал сразу, как уничтожил монстра.

— ... Ты изменился после того, как вернулся домой... Возможно потому, что напал на меня.

— Нет... Я же никого не убил.

Я напал, но меня отбросили, и я потерял сознание, а значит проиграл.

— Ну да. Скорее уж я победила. А ещё... Ты пробовал мою плоть и кровь. Может в этом причина? — Лорейн высказала необычную теорию.

Я уставился на неё широко открытыми глазами, а она продолжала:

— Нет, возможно это не так уж и безумно. При том, как ты выглядел... Из гуля ты превратился в умертвие, сородича вампира. Ты стал низшим вампиром...

◆◇◆◇◆

— Умертвие...

Умертвия — довольно сильные монстры, но на глаза они мне попадались не часто.

По словам Лорейн, они сородичи вампиров, и без ведома самого вампира они на свет не появляются.

Низшие вампиры не появлялись в лабиринте, а возникали рядом со своими сородичами.

Этот монстр довольно редок.

И всё же они встречались, среда обитания вампиров была известна.

Хотя это люди, укушенные вампирами, они не рождались умертвиями.

— Ага. Мне уже поступали запросы об уничтожении умертвий. Ты очень на них похож. Конечно состояние плоти отличается... Но это уже индивидуальные отличия.

Лорейн была учёной, разбирающейся в монстрах.

Если она говорит, что так и есть, ей стоит поверить.

Однако меня не кусал вампир.

Но тогда почему я изменился в умертвие?

Это нормально, что гуль эволюционирует в умертвие?

Я испытывал сомнения, потому спросил:

— ... Изменение формы существования способно на такое?

Но на это даже у Лорейн не было ответа.

Она покачала головой:

— Я уже говорила, что исследование этого вопроса пока только ведётся. Я не могу утверждать, что это нормально. Довольно необычно... Не думаю, что получится дать точный ответ на вопрос об изменениях такого странного создания, как ты, — так она сказала.

И ведь она была права.

Я же даже не понимаю, кто я.

Легко к такому не прийти.

И всё же это озадачивает.

Я готов был хвататься за голову.

Видя меня таким, Лорейн решила меня поддержать:

— Ну... Пока ты был в лабиринте, я тоже без дела не сидела. Я много всего обдумала. Не против обсудить? — так она сказала.

Конечно отказываться было ни к чему.

За эти десять лет я отлично уяснил пользу предположений Лорейн.

И потому попросил её обо всём рассказать.

— Вот и отлично... Хотя даже если бы ты отказался, я бы всё равно спросила, — улыбнулась Лорейн. — Я думаю, откуда бы начать... И кажется прошу сделать это с изменения формы твоего существования. Я этого не видела, но ты ведь был скелетом вначале?

— Ага... Я не хотел показываться в таком виде. Я был самым обычным скелетом. То, что я выглядел как куча костей, казалось как-то нереально...

Во время моего рассказа, на лице Лорейн было удивление, но она быстро собралась:

— А потом ты стал гулем.

— Да. Ты и сама это поняла по моему виду.

— Ага... Когда увидела, это показалось мне странным, и всё же очень интересным... Хватит о моих впечатлениях. Важнее изменение формы твоего существования. Тебе не кажется необычным, что из скелета ты превратился в гуля?

— М?..

Этот вопрос озадачил меня.

Видя, что я ничего не понимаю, Лорейн посмотрела на меня и объяснила:

— Я о том, что изменение формы существования — это когда монстр переходит в более развитую форму. Вид другой, но основа одна. Понимаешь?

— Да.

— А теперь подумай. Разве высшая форма скелета — один лишь гуль?

Эти слова вызвали слегка странные чувства.

Я читал исследования и книги о монстрах в этой комнате, и там было сказано, что скелет развивается в гуля, так что никаких вопросов у меня это не вызвало, но если призадуматься...

У скелета несколько высших форм.

Например гигантский скелет, с которым я сражался, а из более слабых скелет-рыцарь и скелет-солдат.

В таком случае было бы логичнее если бы я изменился в одного из них.

Хотя логичность формы существования тоже вызывала вопросы... Ладно, оставлю это пока.

Я начал обдумывать это и сказал о своих мыслях Лорейн, и девушка кивнула:

— Всё верно. Конечно в некоторых исследованиях пишут, и о том, что скелет изменяется в гуля, но это не совершенно точно. Возможно просто кто-то это видел, хотя неизвестно, является это неотъемлемой частью теории или же простое исключение...

— То есть?

— ... Это значит, что мы ничего не знаем.

Я думал, что она слишком категорична, а Лорейн продолжала:

— ... И всё же. Ты теперь стал умертвием, а значит догадка может быть верна.

— И какая же?

— Изменение формы существование основывается на том, кем монстр желает стать.

Это... Я в принципе мог понять.

Я знал, что скелет становится гулем, потому хотел стать им.

А став умертвием... Я теперь хотел быть вампиром, который может ходить среди людей.

Вот оно как.

Хотя оставались вопросы...

— ... Почему из гуля я превратился в умертвие? Я же мог стать вампиром.

Именно им я хотел быть, и раз всё крутится вокруг желаний, так не должно было случиться.

Но Лорейн дала чёткий ответ:

— Это ведь как ранги в гильдии авантюристов. Как бы силён ты ни был, с железного до золотого класса ты за мгновение не переберёшься. На всё нужны свои навыки.

И я ответил:

— Надо пройти через все этапы?..

— Вижу тебя и думаю, что похоже так и есть. У меня нет образцов, это лишь теория. В качестве подтверждения могу привести лишь эксперименты на малых крысах.

Малыми крысами называли монстров, которых было легко поймать.

Они знамениты своими индивидуальными особенностями, отличающимися в зависимости от места обитания.

И похоже на них проводили эксперименты.

А Лорейн продолжала:

— Довольно простой эксперимент. Берутся крысы в корзине и выращиваются у вулкана, на берегу, в лесу и пещере. А результат похоже очень даже интересен.

Появлялись огненные, водяные, ветряные и земляные крысы.

В итоге везде оставалась только одна крыса, и причины была ясна.

Они сражались и поглощали силы друг друга.

Вот так и удалось подтвердить изменение формы существования.

Лорейн сказала:

— Конечно это ничего не доказывает. Возможно они просто адаптировались к окружающей среде. Но если это случилось не пассивно, то именно этого желали сами монстры. Больше похоже на сказку, и всё же, видя тебя, могу сказать, что возможность есть. Сложно предположить, что ты стал именно гулем, чтобы приспособиться к лабиринту. Ты вполне мог стать ещё кем-то. Так что это можно понять исходя из твоих намерений. Ты думал стать именно гулем. Это вполне убедительно... Хотя и не абсолютная истина.

◆◇◆◇◆

— ... То есть, чтобы стать вампиром, мне и дальше надо стараться? — спросил я у Лорейн.

Если предположения девушки верны, то чтобы стать вампиром, мне надо продолжать поглощать силу монстров.

Но Лорейн покачала головой:

— Я не говорю, что именно так и будет... Нет, ход мыслей верный, но вероятность того, что ничего не выйдет, есть.

— ... В каком смысле?

— Дальше развитие может стать проблемой. Ты же убивал монстров, чтобы развиваться, верно?

Я был согласен с Лорейн.

Я убивал монстров, заполучая силу, а после убийства гигантского скелета получил очень много сил, и вполне мог измениться там.

Хотя возможно мне немного не хватило, и я как и всегда вернулся в город.

На обратном пути я убил ещё парочку монстров, но изменений не произошло, всё случилось после драки с Лорейн, потерей сознания и пробуждением.

То есть я изменился не потому, что убивал монстров.

Понятно, тогда к нашему разговору...

— Дело в том, что я попробовал твою кровь и плоть...

— Верно. Думаю, ты изменился, потому что сделал это. Подробностей я не знаю, но могу предположить, что для этого есть какие-то условия. И ты не сможешь дальше меняться, просто убивая монстров.

То есть хоть я и нацелился на вампира, мне им не стать, просто убивая монстров.

И почему это случилось после того, как я попробовать кровь и плоть Лорейн?..

Я спросил у неё об этом, и девушка ответила:

— Это довольно сложно... Умертвие — это низший вампир. Говорят, что они берут ману и ки вместе с кровью. Не то, чтобы они умрут без этого, и всё же вампиры ослабевают. То же и с умертвиями... То есть они пьют кровь, чтобы становиться сильнее.

— А плоть?

— Может это инстинкты гуля? Ты ведь потерял рассудок в тот момент... Просто сильное желание. Когда ты был гулем, ты ведь испытывал какие-то инстинкты?

Если призадуматься, в голове часто мелькало желание попробовать человеческое мясо.

Но я запрещал себе, хотя тогда и желание было не таким сильным.

Я сражался с монстрами и становился сильнее, а вместе с тем и желание росло.

Когда я встретил хозяина ресторана Лориса, оно было невероятно сильным.

А когда одолел гигантского скелета, то уже едва мог его сдерживать.

Я рассказал об этом Лорейн, и она кивнула:

— Монстрам необходимо усвоение энергии. А может ты так долго не ел, что взыграли инстинкты. Когда пришёл ко мне, тебя просто прорвало... В итоге ты закусил мной и изменился... И не знаю, удовлетворил ли ты условия, или же у монстров есть направленный инстинкт, который позволяет им выполнять эти самые условия. Так что, похоже, мало просто убивать монстров, надо ещё и думать, что надо делать, чтобы измениться, — сказала девушка.

Мне казалось это странным, а Лорейн продолжила:

— ... Ну и ладно. Я всё равно ничего точно не знаю. Всё, о чём я рассказала, — гипотезы, а может и просто заблуждения. Ах, мне нужны ещё образцы... Тогда я смогу понять точнее.

Вряд ли таких как я много, так что желание Лорейн не исполнится.

Она сказала, что возможно всё это заблуждения, и всё же для меня это было вполне полезно.

Так далеко я бы всё это продумать не смог и к таким мыслям точно не пришёл. Я бы считал, что достаточно просто сражаться.

Потому мне и казалось, что хорошо иметь друга-учёного.

— Я много всего наговорила, но работы ещё хватает. Возможно ты первый, кто идёт по этому пути за всю историю человечества... И я тебя поддержу.

Приятно было услышать это.

Я сказал Лорейн:

— ... Спасибо.

— Не бери в голову... А теперь давай исследуем тебя.

— А?

В такой момент девушка предложила то, что меня удивило.

Но она продолжала:

— Ну ты чего? Давай, раздевайся. У меня кристалл образов есть, посмотрим на твоё нынешнее состояние. А, ты ведь можешь питаться? Тогда ты пытался съесть меня, значит ты способен питаться, потому давай попробуем обычную еду. А, и ещё мне придётся отрезать от тебя кусочек. Если будет больно, то у меня есть анестезия... Она же теперь на тебя подействует? Хочу проверить, как на тебя медицинские препараты повлияют... А ещё...

Она предлагала всё новые эксперименты, предполагая, что я не против.

А я её просто слушал.

Обычно Лорейн бездельничала, но если чем-то загоралась, то работала сутками без сна и отдыха, пока просто не падала в обморок.

И когда такое случалось, я как-то мог о ней позаботиться.

Я привязывал её к кровати и говорил успокоиться, только она не слушала и хотела и дальше заниматься тем же.

Похоже и в этот раз её дурная болячка проявилась.

Хотя кажется все её эксперименты были важны, так что оставалось согласиться.

Было неплохо проверить, будут ли на меня действовать лекарства в лабиринте, да и интересно узнать, могу ли я есть.

Было бы неплохо поесть, вместо того чтобы проголодаться или оставаться вообще без пищи и упасть в обморок. К тому же я мог на кого-то напасть.

Вообще мне нравилась еда.

Если есть возможность, почему бы и не попробовать.

За всё это время я покусал только Лорейн, другой еды у меня не было, потому была высока вероятность, что я мог обойтись и без еды или вообще не мог есть... Но почему бы не попробовать.

— Что ж, Рент. Давай быстрее. Начнём эксперименты... Хотя ты ведь устал, так что завтра. М... Что у тебя с лицом?

После такой пылкой речи она решила всё перенести, я не думал, что она так поступит, потому точно выглядел странно.

Я обратился к Лорейн:

— ... Нет, просто подумал, что мы начнём сейчас...

— Я вообще-то иногда могу и здраво рассуждать.

Иногда, неужели?

Хотелось сказать ей об этом, хотя иногда такое и правда случалось, потому я не стал этого делать.

◆◇◆◇◆

На следующий день.

Убедившись, что со мной всё в порядке, мы приступили к экспериментам Лорейн.

Всё началось с детального внешнего осмотра, большую часть из всего, что она делала, я просто не понимал.

Похоже учёный не успокоится, пока всё не изучит.

Однако некоторые из экспериментов казались мне полезным.

И скорее даже разрешали тревожившие меня вопросы, потому я рад, что согласился.

Я выяснил, что могу есть обычную еду, лекарства, такие как восстанавливающие зелья, оказывают эффект на нежить, а яды не действенны.

Было особенно важно, что я узнал, что могу есть что-то помимо человечины.

Если честно даже будучи умертвием, во мне действует инстинкт, желающий человеческой крови.

Желание плоти — это желание гуля, сейчас оно пропало, а вот жажда крови стала сильнее.

К тому же я сразу же чуял кровь людей неподалёку.

Не только направление, я знал возраст, пол и состояние здоровья человека, у которого шла кровь.

Для меня это было вполне естественно.

И всё же запах был очень аппетитным.

Особенно хорош был запах молодой и здоровой девушки...

Я не мог не думать о том, как же это ужасно.

Будет плохо, если жажда будет всегда.

Мы думали, как бы с этим справиться, в итоге выяснили, что обычная еда немного ослабляет жажду.

К тому же Лорейн немного поделилась своей кровью, так что стало лучше.

При том, что три порции взрослого человека обычной еды приравнивались к одной капле крови Лорейн, то с точки зрения экономии кровь всё же была лучше, хотя я подумал, что будет трудно постоянно просить кровь, а девушка ответила:

— ... В таком случае ты должен регулярно пить мою кровь. Бутылку я поставлю в контейнер с магией хранения, когда кончится, сразу говори, — сказала она и передала мне.

Бутылка была полная, но пить я должен был по капле.

То есть этого должно хватить на месяц. Но магия хранения развеивается через неделю, так что Лорейн придётся её накладывать по новой. К тому же даже так вечно она хранится не сможет, хотя месяц — вполне приемлемый срок.

Однако были и другие вопросы.

При том, что это на месяц... Так у Лорейн могут начаться проблемы со здоровьем.

Потому я собирался есть и простую пищу, а пить очень ответственно.

... Хотя при том, что я собирался с ответственностью подойти к крови, у меня заболела голова от того, как мало во мне было человеческого.

Ещё мы испытывали яды, начиная со слабых и с мгновенным эффектом, но даже сильные никак не повлияли на меня.

Если что, Лорейн владела магией, выводящей яд, а я для очищения мог использовать святую силу, но в итоге ничего не потребовалось.

Похоже яд против меня не действует.

— ... Раз тело мертво, то и эффекта нет? — бормотала Лорейн, а я не особо её понимал.

Но в таком случае и зелья не должны работать.

Вполне может быть, что дело было в какой-то устойчивости к ядам. Как и у людей есть какое-то индивидуальные особенности. Если так рассуждать, то в этом ничего странного... Хотелось бы верить.

Исследование подошло к концу, и Лорейн сказала:

— Ладно, я должна обдумать результаты экспериментов. А ты... Ну, сам знаешь.

Что мне делать дальше, я и так уже знал.

Для начала я должен выглядеть как человек.

Хотелось бы стать человеком... Если изменение формы существование позволяет «приблизиться к тому, чего ты хочешь», значить когда-нибудь я стану похож на человека?

Не знаю.

Об этом же я спросил и Лорейн, и получил ожидаемое:

— Я не могу знать... Но не скажу, что это невозможно. Это ведь отличная цель, — такой она дала ответ.

Тогда буду прикладывать усилия в этом направлении...

Так я решил.

Такой будет моя предварительная цель.

И для этого я буду ходить в лабиринт, однако...

— ... Этот меч ещё можно использовать?

Я вытащил из ножен меч и показал Лорейн, а она ответила:

— ... Лезвие в ужасном состоянии. Так что не думаю. Его бы отремонтировать.

— Ну да...

Я его только получил, а он был уже в таком состоянии.

Он точно разозлится.

И всё же сражаться с ним было опасно.

Потому я набрался смелости и направился к кузнецу.

◆◇◆◇◆

— ... Эй, что это такое? — сказал мне Клоуп, лицо которого исказилось.

— ... Твой меч, — коротко сказал я.

А Клоуп ответил:

— Это я вижу... Я спрашиваю о другом... — со вздохом поинтересовался он, а я решил не ходить вокруг да около, а сказать честно:

— Прости. Использовал святую силу...

— А? Вот как... Тогда вполне ожидаемо, что так случилось, но ты ведь в «Лабиринт водной луны» ходил? Разве там есть те, против кого надо святую силу применять?

Он хотел узнать, нельзя ли было обойтись маной или ки.

То есть хотел сказать, что там только монстры, на которых две другие способности вполне должны действовать.

И в принципе он был прав.

Однако.

— ... Встретил гигантского скелета. Потому пришлось...

После моих слов Клоуп широко открыл глаза:

— Там ведь неоткуда взяться гигантскому скелету... Хотя ты не из тех, кто стал бы врать... Тогда где...

— Нашёл неисследованную территорию...

— А?! Эй, ты... это...

Он был удивлён, но всё же понизил голос, понимая важность информации.

А потом продолжил.

— ... Серьёзно? — спросил он, а я молча кивнул ему.

Клоуп говорил дальше:

— ... Да уж, ты явился в таком виде, я подумал, что что-то случилось, а вот оно как. Тогда понимаю, почему меч в таком состоянии. Ладно. Я всё понял. Всё исследовал?

Он сказал, что понял, а я не стал детально обсуждать это:

— Ещё нет. Потому хочу меч как можно быстрее...

— Ну да... И всё же твой меч на заказ ещё не готов. Возьми пока другой. Дам тебе что-нибудь получше.

Я подозревал, что мой меч ещё не готов, и оказалось, что я и правда пришёл слишком рано.

Я кивнул, а жена Клоупа, Лука, дала мне другой меч, устойчивый перед маной и ки, и я покинул магазин.

◆◇◆◇◆

... Бам!

Выйдя из магазина, я почувствовал удар.

Маска... В маску что-то ударило.

Конечно она была до отвращения крепкой, потому уцелела, а передо мной стоял мужчина.

В серебряной броне он был похож на рыцаря.

Ничего не имею против рыцарей, но по виду он был хорош, потому хотелось покинуть его поскорее, так что я опустил голову и собрался тихо ретироваться.

— Прости. Не пострадал? — спросил он, а мне пришлось ответить:

— ... Нет. А ты?

— Я тоже в порядке... Кстати, ты похоже авантюрист... — сменил он тему, а я вынужден был кивнуть.

После чего лицо мужчины, похоже на рыцаря стало серьёзным, и он спросил меня:

— В таком случае я бы хотел спросить кое-что. Ты не знаешь светловолосую и голубоглазую авантюристку по имени Лина?

◆◇◆◇◆

Это имя было мне знакомо.

Эта девушка помогла мне в лабиринте.

Чем интересно она сейчас занимается?

С тех пор как я выбрался из лабиринта, я старался не выделяться и не виделся с ней больше.

Так что ничего о ней не знал.

Она ведь больше не действует одна?

Навыки у неё неплохие, так что гильдия должна подобрать ей хорошую группу...

Но да ладно.

Сейчас важнее мужчина передо мной.

Голубые глаза, светлые волосы, бесстрашная внешность, прямо рыцарь с картинки.

— ... И кто ты?..

Прежде чем решать, говорить с ним или нет, надо выяснить, кто он такой, потому я спросил, а он представился:

— Прости за грубость. Я из первого рыцарского отряда королевства Ялан, Идрес Роуг.

В первом отряде рыцарей королевства была собрана вся элита, сильнейшие из рыцарей.

Там были дети влиятельных людей и опытные мечники, всех ждало блестящее будущее, и обычному человеку туда было не попасть.

И он ищет Лину?

Зачем?

Мне стало интересно, и я спросил:

— И зачем такому человеку девушка?..

Мужчина колебался с ответом, но похоже скрывать ему было нечего:

— Ну... Мне неловко говорить об этом, но Лина — моя сестра. Позорно говорить о таком, однажды она просто исчезла. Я слышал, что она стала авантюристкой, и похожего человека видели в Мальте, потому я и прибыл.

— Значит, Лина... Это госпожа Лина Роуг, верно?

— Ну да... Значит, ты её не знаешь? Я пытался расспросить, но в гильдии сообщили, что они не распространяют личные данные, ну а в тавернах рыцари не в почёте...

И поэтому он ходил по магазинам вроде кузнечного и расспрашивал людей.

А ещё говорил с клиентами.

Гильдия бы не отказала на запрос страны, но мужчина этого не сделал и просто спрашивал.

Но если задавать вопросы как частное лицо, так просто информацию от гильдии не получить.

Всё же многие люди, состоящие в ней, имели не самое честное прошлое.

Надо быть осторожным с тем, кто суёт нос в прошлое, которое ты не хочешь раскрывать.

И я поступить в этом случае мог лишь следующим образом...

— Я не знаю человека по имени Лина Роуг.

— ... Вот как. Жаль. Если увидишь её, свяжись со мной. Какое-то время я ещё буду в этом городе. Я взял небольшой отпуск. Но не слишком большой... Хочу найти её и поговорить, — сказал он, сообщил, где живёт, и зашёл в магазин.

Собирался расспросить Клоупа и Луку.

Он казался каким-то одиноким со спины, однако Лина сама не позволяла о ней рассказывать.

Скорее всего Лина, о которой говорил Идрес, та самая Лина, с которой я познакомился.

Из моих сведений, касавшихся гильдии, я знал только эту авантюристку Лину. К тому же не так часто можно встретить светлые волосы и голубые глаза. Благородное происхождение и соответствующие черты лица в таком отдалённом месте встречались очень редко среди новичков авантюристов, только у неё.

Конечно меня давно не было в гильдии, так что вполне мог появиться ещё кто-то, но вероятность была очень мала.

Вот только имена отличались, так что скорее всего Лина Ле Пейдж — это псевдоним.

Система регистрации в гильдии очень проста, там можно указать даже не настоящее имя.

Можно было полагаться лишь на чужую честность.

Даже если ложь раскроется, наказания не последует.

Главное, чтобы запросы выполнял, остальное не важно.

Хотя конечно если это убийца или насильник, против правительства и чиновников никто не шёл, но такие случаи были редки.

Всё же преступника на взгляд так просто не отличишь.

Гильдия сама по себе в определённом смысле довольно примитивная организация.

И потому на авантюристов довольно часто смотрят с отвращением.

Конечно не хотелось говорить, что Лина такая же, как те люди.

Но раз она скрывала имя, значит не хотела, чтобы её нашли.

Потому я ничего не сказал Идресу.

Я знал имя Лина Ле Пейдж, а вот Лина Роуг никогда не слышал, в принципе это не ложь... Ну, правда это сплошная софистика.

Я почти уверен в том, что это один и тот же человек.

Ну и ладно.

У меня есть свои дела, а если что-то случится, я помогу Лине.

Всё же такой рыцарь в городе точно будет выделяться.

Потому я ушёл.

Для начала направлюсь к Лорейн.

◆◇◆◇◆

Я уже вполне походил на человека, и достал дополнительный комплект вещей для исследования лабиринта. Так я даже и в гильдию сам могу сходить. К тому же я должен бросить вызов ещё более сильным врагам, чтобы вновь измениться. А значит мне придётся идти не в «Лабиринт водной луны», а в другой лабиринт Мальта — «Лабиринт новой луны». И для этого надо было кое-что сделать.

— Хочешь пойти в гильдию? Мне кажется ещё рановато... — сказала Лорейн, когда я пришёл к ней.

Я приготовил ей поесть, она наслаждалась едой, а я её кровью, ведая ей о своих планах, и такой ответ она мне дала.

Я думал перебраться из «Лабиринта водной луны», который был предназначен для новиков, в «Лабиринт новой луны», пользовавшийся популярностью у всех, от новичков до авантюристов серебряного ранга, потому я собирался пойти в гильдию и получить долгосрочный запрос.

И Лорейн была недовольна тем, что я собирался идти в гильдию и брать задание.

И причина в том, что я выглядел подозрительно.

Лорейн продолжала:

— Тебе же придётся сказать, что ты авантюрист Рент Файна. И тогда начнутся расспросы. Может даже глава гильдии вмешается. Ещё и ветераны могут подтянуться...

— Разве кого-то будет волновать авантюрист такого ранга?

Среди авантюристов я был никем. Потому вряд ли возникнут проблемы.

Но девушка была не согласна:

— ... Ты конечно слабый. Потому навечно и застрял на медном ранге. Тут я согласна. Однако... Ты был очень полезен для гильдии. Нельзя сказать, что ты делал что-то очень уж значительное, но ты выполнял всё, и придумал много всего нужного. Говорили о том, что если ты перестанешь быть авантюристом, тебе сразу предложат работу в гильдии.

— ... А?.. Серьёзно?

Слова Лорейн меня немного удивили.

Конечно я кое-чем помог, но точно не думал, что мне работу там обещали.

Хотелось думать о стабильном будущем.

Правда профессию авантюриста я бросать не собирался.

— Серьёзно ли я? Да уж... Ладно. Так что, ты сам ещё собираешься в гильдию?.. — тут девушка замолчала, — Лорейн озадачили собственные слова, и она принялась что-то бормотать. — Он сам? То есть Рент? А если Рент — это не Рент... Хм, тогда может выйти... — говорила она.

Закончив говорить с собой, она сказала кое-что невероятное:

— ... Рент. Если хочешь взять запрос в гильдии, зарегистрируйся снова. Измени имя. Не как Рент Файна... Хотя по имени ничего понять нельзя, так что можешь остаться Рентом, но фамилию придётся изменить.

Вначале я не мог понять смысла её слов, а Лорейн мне всё разъяснила.

◆◇◆◇◆

— ... О...

За долгое время я впервые вошёл в гильдию, ощутил местную атмосферу и испытал чувство ностальгии.

Конечно прошло не так много времени, но я переживал, что больше никогда сюда не войду, и стоило зайти в здание, я подумал, что заплачу.

... Только не знал, могут ли умертвия плакать.

Я широко открыл глаза, прождал тридцать секунд, но глаза оставались сухими.

Вроде сухие.

Всё же плакать я не мог.

— ?..

Проходивший мимо авантюрист увидел меня и остановился.

Я же поспешил к приёмной гильдии авантюристов.

— ... Прости.

— Да? Чем могу помочь?

Там я увидел уже привычное лицо.

... Шейла Иварс.

Она работала здесь уже пять лет, и из новичка превратилась в опытную сотрудницу.

Глава гильдии попросил меня стать её первым подопечным.

Снова захотелось заплакать, но тело было на это неспособно, что немного взбесило, и я обратился к Шейле.

— Хочу ставь авантюристом.

— Ах, зарегистрироваться... Тогда заполните этот документ. Если что-то не можете написать, оставьте строки пустыми, — сказала она и протянула бумагу.

Эту бумагу производят с помощью магического инструмента где-то в стране, она относительно недорога и очень распространена.

Бумага более высокого качества куда прочнее и лучше, её используют для важных государственных документов, и она не особо в ходу.

Ну, дома у Лорейн она кое-где валяется.

Я стал заполнять документ.

В последний раз я делал это десять лет назад.

И тогда мне нечего было писать.

Имя, возраст и то, что я немного умел обращаться с мечом.

И всё.

Если подумать, то у меня были и ещё навыки, но я не думал, что стоит их вписывать.

Например знания о лекарственных растениях, или умения разделки.

Новички почти ничем подобным не обладали.

В своей родной деревне я научился фармацевтике и охоте.

И выучил я всё это чтобы стать авантюристом.

С тех пор моя цель не поменялась.

Когда-нибудь я стану авантюристом мифрилового ранга.

Только так.

Ради этого я готов был отбросить все заслуги авантюриста медного ранга и начать всё с нуля.

И не важно, что я сделаю это не как Рент Файна.

Главное, что это буду я.

Положение авантюриста медного ранга не так велико... Конечно по сравнению с обычным человеком разница в силе была большой, но среди авантюристов это был почти самый низ.

Потому ничего страшного.

К тому же если верну свой внешний вид, я снова смогу быть Рентом Файной.

Согласно правилам регистрироваться дважды не разрешается, и всё же такой факт нельзя подтвердить. Да и не наказывали за это сурово.

И главной причиной было то, что смысла в этом не было.

В первую очередь это было средство идентификации, но на невиновность это не указывало.

Это был выход, на который указывала Лорейн.

Если я приду как Рент Файна, все начнут интересоваться, что случилось, но если представлюсь ещё кем-то, ко мне не пристанут.

Хотя на меня смотрели с подозрением.

Но таких среди авантюристов хватает.

Подозрительный тип в робе и маске. На миг взгляды направлялись на меня, но дальше они теряли интерес.

Размышляя об этом, я добрался до конца документа.

Нет, скорее уж до начала.

До строки с именем.

Я написал имя «Рент», но вот что делать с фамилией...

Ничего в голову не лезет.

... Ну и ладно. В любом случае она временная, так что впишу.

Так я подумал, сделав запись, и вернул документ Шейле.

— ... Да, спасибо. Господин Рент Вивье?

◆◇◆◇◆

Прочитав имя, Шейла почему-то погрустнела.

Я удивился и спросил:

— ... Что-то не так?

А она ответила:

— Нет... Просто не так давно авантюрист с именем Рент куда-то ушёл и не вернулся...

Она говорила обо мне, а я притворился, что ничего не знаю, и сказал:

— ... С авантюристами это вполне нормально...

В один прекрасный день авантюрист может просто не вернуться.

Иногда они умирают, а иногда просто куда-то уходят.

Возможно кому-то просто надоела эта работа, а может этот человек просто беглый преступник, причин много.

Но Шейла думала, что я умер.

Другой причины и не могло быть.

Она сказала:

— Вы правы. И это очень печально. Он первый авантюрист, за которого я отвечала. И поэтому... Немного удивилась, когда увидела такое же имя...

— Понятно... Кстати, этот авантюрист Рент Файна? — спросил я, чтобы отвести от себя подозрение.

И всё же вышло всё необычно... На лице Шейлы появилось удивление:

— Да... Верно, вы его знаете? — спросила она.

И этого вопроса мне бы хотелось избежать.

Я сказал:

— Слышал от Лорейн.

Мои слова она сопоставила с записями в анкете:

— А... Вивье, понятно, вы родственники? — задала она вопрос.

Раз родственники, то и фамилия одна.

Скоро наверняка будет известно, что я живу у Лорейн.

И не хотелось бы, чтобы что-то стал подозревать что-то странное.

На меня мне было плевать, но Лорейн — незамужняя девушка.

Я не хотел доставлять ей проблем, потому хотел как можно быстрее найти оправдание.

И родственник, прибывший издалека, был вполне неплохой отговоркой.

Между прочим, Рент — это имя святого, который жил давно, потому оно было довольно распространено.

Во всех странах есть распространённые имена, под которыми сложно заподозрить кого-то конкретного.

— Да... Я остановился у неё.

— Вот как. Я слышала слухи о том, что госпожу Лорейн навещает странный человек... Хотя и она сама достаточно необычная.

Похоже слухи уже поползли.

Я кивнул и ответил:

— Это был я... И между нами ничего такого. Эта девочка довольно сильно изменилась с тех пор, как была дома...

Не знаю, как всё вышло, но вроде выкрутился.

Теперь я просто дядя, проживающий у Лорейн.

Шейла похоже согласилось с этим:

— Вот как, спасибо... Господин Рент... Я думала, что это другой человек, но всё оказалось не так... Ах, ваше свидетельство авантюриста готово. Прошу.

Она слушала то, что ей было очень интересно, но вместе с тем Шейла выполнила и свою работу.

Она передала мне металлическую карту.

Авантюрист-новичок... То есть я начал всё с самого начала, с авантюриста железного ранга.

Такая карта была у меня уже очень давно.

Я ощутил ностальгию и старался как-то её сдержать.

Шейле это было знакомо, она улыбнулась мне:

— Вам надо подробно объяснить о правилах гильдии? — спросила она, но я и так уже был ветераном.

Пусть я не был сильным, но занимался этим уже давно.

Потому правила знал хорошо.

Я пользовался ими, чтобы отделаться от странных типов.

Сил у меня было немного, но тут я был хорош.

Потому сказал:

— Нет, это ни к чему. Они ведь здесь описаны?

Я указал на кожаную брошюру, находившуюся на стойке, и на лице Шейлы появилось удивление:

— Вы знаете? — спросила она.

Среди новичков на это редко кто обращает внимание.

Сотрудники говорят, что там описаны все основные вопросы и предлагают ознакомиться.

Но я столько раз читал эти правила, что уже почти всё помню наизусть.

И всё же если что-то было непонятно, то стоит прочитать брошюру.

— Слышал от Лорейн. Как и о правилах.

— Понятно, вы ведь вместе живёте. Тогда ладно. Что ж, господин Рент. Желаю вам удачи. Берегите себя, — сказала она, а я кивнул и отошёл от стойки.

◆◇◆◇◆

Запросы гильдии авантюристов обычно вывешиваются на доске.

Задания совершенно разные, от простых, с которыми может справиться любой, до тех, где нужны особые умения.

Работа на любой вкус и цвет.

Так что можно жить и зарабатывать даже без боевых навыков.

Вот почему иногда присоединяются и преступники...

При жизни я убивал слабых монстров и занимался сбором материалов, и запросов у меня хватало.

Я к этому привык, и хотел бы и сейчас принимать запрос, но учитывая мой внешний вид... Это будет непросто.

Когда я был человеком, я не выглядел круто, и мне часто говорили, что я выгляжу слишком уж безобидно.

Конечно меня не ненавидели, но с моим внешним видом... В жуткой маске и робе, на хорошие запросы я мог не рассчитывать.

Им нужна помощь, потому они не отказываются, но мне куда проще убивать монстров.

В принципе я могу работать под чужими взглядами, и всё же это непросто.

Уж лучше блуждать по тёмному лабиринту.

Размышляя об этом я выбрал с доски наиболее подходящий мне и направился к стойке.

— Ах, господин Рент. Вы выбрали задание? — спросила Шейла, а я протянул ей листок с запросом.

Девушка взглянула на него:

— ... Вы хотите задание по охоте на орков? Как новичку я бы рекомендовала вам сбор магических камней гоблинов...

Орки довольно сильные монстры.

По силе такой враг равен авантюриста медного ранга среднего уровня.

Потому Шейла и предлагала более подходящих для меня противников.

Будет плохо если они окружат, но главное быть осторожным.

— ... Дома уже убивал их. Может я и новичок, но сил у меня хватает.

Вообще вот такие люди иногда регистрируются в гильдии.

И всё же Шейла была встревожена.

Но и не могла остановить.

Потому, сдавшись, девушка сказала:

— ... Пожалуйста, будьте осторожны. У вас только одна жизнь, так что в случае опасности убегайте. Хорошо?

Это я хорошо понимал.

Всё же один раз уже погиб.

И был из тех, кто в случае опасности сразу сбегал.

В этом смысле Шейле было не о чем переживать.

Но она должна была сказать это.

Потому я был краток.

— Ага, — сказал я.

◆◇◆◇◆

Так я регистрировался, взял задание, но не побежал сразу же в «Лабиринт новой луны». Срок исполнения запроса был нормальным, потому спешить было некуда.

А вместо этого я пошёл в «Лабиринт водной луны».

В неизведанную область.

То есть я направлялся туда, где был гигантский скелет. А «Лабиринт водной луны» оставался таким же спокойным.

Иногда я встречал сражавшихся авантюристом железного ранга, но они были так увлечены, что даже не замечали меня.

Я скрывал свою ману и ки, потому и заметить меня было непросто.

Раньше и без этой способности моя сила была неприметна, потому если я действовал осторожно, то люди и монстры меня не замечали.

И теперь мне стоит радоваться или горевать, что без этого меня сразу же обнаружат?

Хотя я стал сильнее, так что возможно не стоит забивать себе голову этим.

Я научился скрывать свою ману и ки, манипулируя своими силами.

Дальше я добрался до скрытого прохода и до комнаты с магическими письменами, нисколько не сомневаясь, я наступил на них.

Раз я уже перемещался, потому и бояться было нечего.

Существовали магические письмена, которые отсылали в разные места, но хотелось верить, что этот лабиринт не так скверен.

Такое бывало в сложных лабиринтах, но к этому подобное не относилось...

Хотя это всего лишь мои ожидания.

К счастью, мои молитвы были услышаны, и я перенёсся на то же место.

Там я сражался с тем гигантским скелетом, потому я вытащил меч и пошёл вперёд.

И всё потому что здесь снова мог появиться тот здоровяк.

Скорее всего это комната босса, но монстры здесь делились на тех, кто появляются раз в определённое время и разовых.

Пока не проверишь, этого не узнаешь, но если возможность выбраться есть, я должен с этим справиться.

Я вышел за пределы телепорта и ждал, но не похоже, что гигантский скелет собирался показаться.

Возможно времени прошло слишком мало или он вообще не появится, я почувствовал облегчение и опустил меч.

Хотя в ножны не убрал...

Я осмотрелся, и вокруг ничего не было.

У меня была причина пока не выполнять запрос и прийти сюда.

И всё ради магических письмен.

Они появились сразу после победы над монстром.

Я нашёл их, пока хозяин ресторана Лорис был без сознания.

И всё же.

Я нашёл не только их.

Был и ещё один телепорт.

Он находился в симметричном положении, что и телепорт, который привёл меня сюда, так что скорее всего он вёл куда-то ещё.

Да, «Лабиринт водной луны» имеет продолжение.

Я наступил на письмена.

Я не знал, что они значили, но письмена отличались от тех, что были на телепорте, ведущем в выходу, так что наверняка перемещали куда-то ещё.

Нет смысла устанавливать в одной комнате одинаковые письмена. Хотя такое тоже иногда встречалось...

И что же ждёт меня дальше...

Письмена залило светом, а я приготовил меч и переместился.

◆◇◆◇◆

Свет погас, и я сразу же осмотрелся.

На меня сразу могли наброситься монстры, это место вполне могло быть ловушкой.

Однако...

Насколько я мог судить, монстров и ловушек не было.

Обычное просторное помещение.

На полу валялись разные вещи... Будто в лабиринте жил человек.

Были книжные полки, стол и кровать.

Стоило коснуться плюшевой игрушки, как она сразу же развалилась.

Было ясно, что здесь уже очень давно никого не было.

И ещё...

В комнате на кровати кто-то лежал.

И сон не длился в течение ночи, он был вечен.

Там лежал скелет.

Пустые глазницы смотрели в потолок, руки были сложены на груди, скорее всего так он и умер.

У кровати был букет завядших цветов, стоило коснуться, и они тоже развалились.

Что это за место?..

Ясно, что тут кто-то жил, но я не слышал, чтобы в лабиринте был кто-то такой.

Или же это было возможно...

Не знаю.

Но раз есть такая комната, стоит задуматься, что у неё был хозяин.

И всё же почему...

Здесь не было сокровищ или чего-то значимого...

Я всё осмотрел, но ничего не нашёл.

Однако оставались книги на полках.

Там были толстые и старые похоже специализированные книги, написанные на каком-то древнем языке, но были и тонкие книжки с картинками, которые смотрелись неуместно.

Книги были древними.

Если сдать кому надо, можно заработать.

Я хотел взять одну...

— ... Что ты там делаешь? — раздался голос за спиной.

За спиной.

Странно.

Я не знал, что это за комната, потому и не снижал бдительность, но чужих следов не ощутил.

А потому не мог не обернуться.

Меня вполне могли внезапно атаковать, может даже ждали, когда я повернусь.

Осторожно я повернулся по направлению к говорившему.

И увидел женщину.

Самая обычная с белыми, шелковистыми волосами, голубыми глазами и мягкой улыбкой. На ней была чёрная роба, и она напоминала волшебницу...

Женщина сказала:

— Спрашиваю ещё раз. Что ты там делаешь?

Голос был спокойным.

Нежный и тихий, будто она задавала сложный вопрос ребёнку.

Однако у меня от напряжения могло бы перехватить дыхание.

И если по простому.

... Она опасна.

Всё моё нутро кричало об этом.

Но она стояла перед магическими письменами, потому сбежать я не мог.

Я думал, что делать, но похоже оставалось лишь ответить на вопрос.

Я сказал:

— ... Присматриваю, нет ли чего интересного. Я авантюрист...

А женщина ответила:

— Ха-ха. Присматриваешь... Присматриваешь, значит... Так ты вор? А значит должен быть готов к смерти.

— А?..

— Ты в замешательстве. Я понимаю. Правда понимаю... Но и простить не могу. Не хочу, чтобы кто-то запятнал это место... И поэтому тебе придётся исчезнуть, — сказала она, подняла руку и направила на меня.

Я подумал о том, что она задумала, а на её руке копилось огромное количество маны, и прежде чем она выпустила её, я приготовился защищаться.

Щит магии, усиление тела с помощью ки и святая сила в мече, что бы она ни использовала, я должен выдержать.

Конечно хотелось именно сбежать.

Но она атаковала так быстро и точно, что я просто не мог.

Из ладони она выпускала в мою сторону мощное пламя.

Точно дыхание дракона или прямой залп из пушки.

Тяжелее и мощнее удара гигантского скелета.

Меня отбросило, и я ударился о стену.

Спину сковала боль, и всё же я радовался, что одну атаку пережил.

Но женщина приготовилась к ещё одной такой же атаке, и по моему телу побежала дрожь. Она в спешке снова наставила на меня ладонь.

... Ещё один такой удар я не перенесу.

Я не сдавался и готовил ещё один щит, но, глядя на женщину понял, что не успею.

И тут она остановилась...

— ... Твоё тело... — сказала она.

Тело?

Готовя ки и ману, я посмотрел на своё тело, похоже большая часть робы сгорела, и теперь можно было рассмотреть моё мёртвое тело.

Гнилая плоть, частично мясо отсутствует, очевидно, что не человек, женщину это похоже удивило.

Ну, не мудрено.

Такой как я может быть только монстром.

— ... Прости. Я и сам не хотел стать таким.

Раз отпускать она меня не собиралась, значит здесь я и умру.

А так хоть выскажусь.

Но её мои слова не напугали, наоборот, она опустила руку, которой собиралась уничтожить меня.

А потом.

— ... Вот как. И всё же... Вот как ты сюда попал... Похоже я ошиблась. Прости, — она извинилась. — ... Ах, я твои вещи сожгла. Позволь дать тебе это взамен. Так я смогу возместить убытки, — с этими словами она сняла с себя чёрную робу и отдала ее мне.

Кроме того.

— Эта комната очень важна для меня. Думаю, ты понимаешь, насколько это особенное место, но я бы хотела, чтобы по возможности ты никому о нём не рассказывал, — сказала она дальше.

Я понял, что похоже во второй раз мне умирать не придётся, и женщина немало знала об этом месте, однако в двух вещах я сомневался.

Даже если ты не авантюрист, и найдёшь не исследованную область, она принесёт тебе огромную прибыть.

И обычно о таком докладывали...

— По возможности не рассказывать?

— Да, так и есть... Хотя кроме такого как ты сюда никто не войдёт. Ты же прошёл через телепорт? Если бы ты его не использовал, то не прошёл бы, — сказала она.

Женщина говорила то, что я плохо понимал, а я осознавал, что между нами огромная разница в силе.

Она была даже сильнее Лорейн с её серебряным рангом.

Если дам неправильный ответ, то точно умру.

Хотя я мечтал повысить свой ранг в гильдии авантюристов.

Изначально я планировал отдать право рассказать об этом месте Лорису, но ему хватит для возвращения долга и магического камня, потому это право снова моё.

Теперь я ещё больше похожу на человека, потому могу зайти в гильдию и отчитаться.

Так я добьюсь чего-то и стану на шаг ближе к мифриловому рангу.

Так я думал.

И мне говорили молчать...

Похоже женщина поняла моё недовольство:

— ... Хотя я понимаю, что ты не можешь вернуться с пустыми руками. Авантюристам ведь нужны новые свершения. В качестве альтернативы прими это. Уверена, тебе пригодится. Устраивает?

— Это...

Это был старый пергамент, на котором не было написано ничего. С виду старый, но не похоже, что он был ценным.

Однако женщина сказала:

— Это «Карта Акасии», на ней отображается покорённый хозяином лабиринт. Она очищена, потому сейчас на карте ничего, но авантюристам ведь непросто достать такое... Так что?

Вообще это было правдой.

Предмет был удивительным.

Я даже представить не могу, сколько такой стоит.

Но только если это правда.

Чтобы такой удивительный предмет...

— Если он настоящий, ты выполнишь мою просьбу? — спросила женщина, а я кивнул.

Если она говорила правду, то поиск лабиринтов значительно упростится.

Похоже неисследованное место оказалось очень даже интересным.

— Если согласен, вложи в пергамент ману...

Я сделал, как она просила.

— ... Вот это да.

На пустом пергаменте появилась детальная карта «Лабиринта водной луны».

Здесь были даже примечания, которые я делал на собственной карте.

— Могу я считать, что мы договорились?

— ... Да.

Хотелось бы рассказать об этом месте, но в таком случае женщина вполне может прийти за моей жизнью.

При том, что она уже попыталась меня убить, сбрасывать со счетов такую мысль не стоило.

— Ах, вот и хорошо. Давай я провожу тебя к выходу.

— А?

Я ничего понять не успел, а женщина использовала магию, и вид передо мной исказился.

Она помахала мне и улыбнулась, но совсем не так, как когда собиралась убить.

— ... Что ж, будь здоров. Хотя странно говорить тебе такое, — сказала она.

А потом я оказался у входа в лабиринт.

Сон?

Так я подумал, но на мне была другая роба, а в руке пергамент.

... Да что это было?

Именно такая мысль пришла ко мне в голову. Исследовать мне сегодня больше ничего не хотелось.

Это происшествие вызвало у меня глубокое замешательство, и я неуверенной походной направился в город.

◆◇◆◇◆

— ... Что-то ты стал прямо притягивать странные и проклятые предметы.

Вернувшись из лабиринта, именно это удивлённо выдала мне хозяйка дома Лорейн.

— Будто мне это самому нравится... — ответил я, но если задуматься, я сам довольный поскакал в неисследованную область, где наткнулся на «дракона».

Пусть его там больше не было, если сказать, что мне нравится лезть на рожон, то мне даже возразить будет нечего.

— Ну, что тут сказать... Работа авантюристов предполагает поиски всего странного. Теперь-то уже чего... Что по поводу этого магического предмета. Похоже никаких проблем, — говоря это, Лорейн рассматривала полученную мной от беловолосой женщины «Карту Акасии».

Было здорово, что карта составляется сама, да только вещи мне в последнее время достаются только проклятые.

Понимая, что к подаркам стоит относиться осторожно, я попросил у Лорейн проверить, не проклят ли предмет.

У меня была святая сила, так что кое-какую проверку я провести мог, но некоторые проклятия срабатывают лишь когда наденешь предмет, как это вышло с маской.

Ощущение было нехорошим, а детальную проверку мне провести было сложно.

А Лорейн как учёный, маг и алхимик обладала опытом и знаниями, она оценила уже много предметов.

Как я слышал, она сертифицированная гильдией оценщица.

Только с этим у неё уже не могло быть проблем с работой, хотя при том, как ей легко это далось, я завидую её способностям к обучению.

— ... Кстати, знаешь, как правильно пользоваться?

Мне сказали, что достаточно пропустить ману, но что ещё делать, я не знал.

Лорейн ответила:

— Я её исследовала, но похоже сама её использовать не могу. Карта работает, если использовать ману, но моя не подходит... Попробуй свою.

Я уже делал так, и в прошлый раз появилась карта «Лабиринта водной луны», и на пустом пергаменте стало что-то вырисовываться.

— Хм, великолепно... М, что это за точки?..

На карте было несколько чёрных точек.

Я прикоснулся, и появились имена.

— Это...

— Ага, скорее всего имена тех, кто сейчас в лабиринте. Она даже такое может... Невероятная вещь. Она из класса королевских сокровищ, — восхищённо проговорила Лорейн.

Я этого не знал, но похоже смог совершить отличную сделку.

Хотя в случае неудачи меня могла ждать смерть, потому всё в итоге прошло просто великолепно.

Я и Лорейн стали вместе возиться с картой, пробовали разное и заполняли её маной, в итоге поняли, что на основе памяти можно было менять изображения.

Можно было пожелать, чтобы вместо карты «Лабиринта водной луны» была другая карта, и она появлялась.

К тому же в лабиринте отображались люди, а тут, как бы хорошо ты карту не составлял, такую особенность не добавить.

Я отлично знал «Лабиринт водной луны», но вот о «Лабиринте новой луны» у меня знаний почти не было.

Я попробовал отобразить карту «Лабиринта новой луны», там были двигающиеся части, но двигающихся людей в форме точек не было.

Понаблюдав, я смог сделать вывод, что одиночек в это время там не было, потому они и не отображаются.

А ещё казалось, что карта была не полной.

Возможно были и другие возможности, но лучше всего получилось отобразить уже полностью исследованный первый уровень «Лабиринта новой луны».

Было удобно, но были и ограничения.

Дальше мы перешли к робе:

— Она проклятая?

— Вроде нет... Ты ведь носишь её без проблем. Довольно неплохая вещь.

— Вот как?

Тут всё оказалось довольно просто.

— Ага. У неё сопротивление к магии и лезвием её не порезать. Хотя не знаю, что будет если мечник окажется искусным или оружие хорошим, но она надёжнее обычной брони.

Выходило, что я получил очень хорошую вещь.

Я нашёл и исследовал неизвестную область, но в итоге не мог сообщить о ней гильдии, отчего был разочарован, и всё же я заполучил удобную карту и прочную броню, так что был в плюсе.

Пусть место было не изученным, в «Лабиринт водной луны» ходили лишь авантюристы медного ранга.

Там можно было неплохо заработать, но славы сыскать точно не выйдет.

Так что мои исследования увенчались успехом.

Так я решил думать.

К тому же я продал Лорейн все магические камни, кроме того, что принадлежал гигантскому скелету, потому карман грела кругленькая сумма.

Даже при том, что половину стоимости оружия я передал Клоупу, бедным я точно не стал.

— ... А теперь по поводу той женщины. Я ничего сказать не могу. Хотя мне интересно, что за техники позволили использовать помещение в лабиринте в качестве жилой комнаты...

Тут я был согласен.

Внезапно появилась, ничего не объяснила и выгнала.

Тут не было никакой возможности понять, кто она такая.

Несомненно, она была сильна, хотя тех, кто сильнее меня, как звёзд на небе.

До серебряного ранга ещё можно было попробовать сразиться, и если победы было не видать, то сбежать, но дальше было сложнее, против золотого ранга меня с высокой вероятностью ждала мгновенная смерть.

Такими уж были мои способности.

Конечно я надеялся, что не навсегда.

Я буду становиться сильнее.

И для этого у меня есть тело, способное развиваться.

... Хотя как бы ни старался, я могу так и остаться монстром.

— Я собираюсь снова туда сходить.

— После того, как выгнали? Храбрец.

— Она не говорила, чтобы я не возвращался. Только чтобы не рассказывал.

После моих слов Лорейн немного призадумалась:

— ... В принципе, услышав твою историю, могу согласиться. Но тут ничего не ясно. Похоже она не хочет, чтобы кто-то приходил.

Девушка была права.

И всё же было интересно.

Я надеялся, что ещё раз получится с ней поговорить.

Ну, если не выйдет, то и ладно.

Я хочу просто попробовать. За это ведь не убивают без суда и следствия.

Я сказал об этом Лорейн, и она ответила:

— ... Будь осторожен. По твоему рассказу ясно, что она не простая женщина. Что-то меня в ней тревожит.

— Ага, — я кивнул ей в ответ.

Уж я это понимал лучше, чем кто-либо.

В этот раз она меня не убила, и всё же стоит быть осторожным.

◆◇◆◇◆

Однако на следующий день я пошёл в лабиринт, и всё оказалось бесполезно.

И всё дело в проходе, ведущем в неисследованную область.

Он исчез.

Там была лишь стена.

И больше ничего.

Я щупал как мог, но это и правда была лишь холодная стена.

Любые зацепки по той женщине просто растворились.

Кто же она такая?

Вопрос не уходил из головы, но ответить было некому.

Может когда-нибудь мы ещё встретимся?

Не знаю.

Но я всё ещё надеюсь стать авантюристом мифрилового ранга.

А значит мы обязательно увидимся.

Я был уверен в этом.

Ради этого я практиковался десять лет, но не было ни намёка, что получится.

Но что сейчас?

Я встретился с «драконом», нашёл неисследованную территорию... И стал нежитью.

Люди могут сказать, что я невезучий.

Но я так не считаю.

Я сражаюсь с сильными монстрами, сталкиваюсь с тайнами, становлюсь сильнее.

Таков путь авантюристов мифрилового ранга, к которым я стремлюсь.

Именно такие приключения у меня сейчас.

Если подумать... Все последние неудачи стали для меня прекрасным новым опытом.

Я обязательно стану авантюристом мифрилового ранга.

Именно на это я нацелился.

И я немного переживаю, ведь для этого придётся снова встретиться с такими как та женщина и «дракон» и как-то противостоять им.

Но в этот раз я справлюсь... В этом я уверен.