В итоге Огли вернулся довольно поздно.

Выяснилось, что с родителями девушки возникло недопонимание, и потребовалось время, чтобы всё объяснить.

Случай деликатный, потому ничего не поделаешь.

Но завтра... А точнее уже сегодня они примутся за задание.

Вернувшись, Огли сказал, что уже пора спать, потому обсуждать планы они не стали.

Хотя они не сильно переживали из-за этого.

Всё же они уже обсуждали, как всё сделают, потому оставалось лишь всё подтвердить.

Конечно задание непростое, и если будут небрежны, то потерпят неудачу.

Но Огли и Лорейн не из таких.

Огли лёг пораньше не из-за того, что не хотел ничего делать, а потому что сонливость могла сказаться на работе.

Лорейн убедилась в том, что он так скажет, потому сделала то же самое.

Я же уже выспался, потому до восхода солнца просто убивал время...

Если заставлю себя, то усну, но это бессмысленно, потому я и не стал этого делать.

Скорее уж устану из-за этого.

Тело удобное, но ночи из-за этого тоскливые.

Как говорят, ничего нельзя получить, ничем не пожертвовав.

Я пожертвовал мирным сном и получил возможность достичь мифрилового ранга.

В таком случае трудно пожаловаться. Ну, я всё ещё хочу снова стать человеком... Но хотелось бы сделать это, сохранив силы.

Или я слишком уж жаден?

Возможно придёт время, когда придётся сделать выбор.

Уверен, что так и будет.

И мне надо будет всё как следует обдумать.

... Я серьёзно обдумывал всё в одиночестве.

Быстрее бы уже утро.

Вот о чём я подумал.

***

— ... Что ж. Скоро уже нам пора выдвигаться.

На следующий день, когда Лорейн и Огли проснулись.

Не смотря на то, что было, хозяин приготовил нам завтрак, и, поев, Лорейн сказала это, стоя перед гостиницей.

Я, Лорейн и Огли.

Все мы были готовы.

При нас было нужное снаряжение и инструменты для сбора.

В магическую сумку я убрал все свои вещи, ничего не оставив в гостинице.

Можно было и оставить, но ладно ещё хозяин и местные, «Гоблину» и «Сирене» я доверять не мог.

Ничего неосторожно мы делать не будет.

— Точно. Вы же помните, что от нас требуется? — поинтересовался напоследок Огли.

— Конечно. Схватить живьём водного кота, собрать грязь грязевого голема и гастродии летающего дракона, — ответил я, и мужчина кивнул.

— И как будем это делать?

Ответила Лорейн:

— Надо найти, где живёт водяной кот. Они обитают на озере Петрема и чем-то напоминают духов. Когда найдём, я использую на нём магию.

— Да, полагаемся на тебя Лорейн. Тут от меня и Рента никакой пользы, — сказал Огли, приписав и меня, хотя не ошибся.

Их можно поймать лишь с помощью магии, а я пока не так хорош, и что-то настолько сложное не могу.

То же и к Огли относилось.

Он предпочитал использовать меч, а не магию.

Я не то, чтобы вообще не могу, но такой стиль мне был присущ ещё до того, как я стал монстром.

То есть магия для меня это поддержка, нужна, чтобы создать огонь или воду.

— Конечно ничего обещать нельзя. Но я создам «сеть», а вы его загоните. Вам работа посложнее достаётся.

— Испытание на физическую силу. С этим нам точно будет проще.

— Вот именно.

Мы выглядели самоуверенно, чем слегка поразили девушку, но в целом она была с нами согласна.

— Я в ближнем бою явно уступаю. В общем мы отлично распределили роли. Что касается сбора грязи големов...

— Точно. Трудная задачка. Ладно бы просто убить грязевого голема... Но надо собрать грязь, из которой состоит его тело, — сказал Огли.

Я продолжил:

— Грязь и глина... Всё зависит от того, сколько в нём будет воды. В идеале встретить бы кого-то больше напоминающего глину.

Грязевые големы напоминают двигающуюся грязь или скопление глины.

По сути это не разные виды, а один и тот же.

Хотелось бы высказаться учёным, считающим, что это одно и то же существо, но похоже качество маны и состав тел у них почти идентичный.

При удалении воды из грязи получается глина, а если в глину добавить воду, то будет грязь.

Она отличается от грязи, что находится здесь вокруг.

Потому по заданию надо достать глину или грязь голема.

Эти существа обитают возле озера Петрема, и водятся здесь как грязевые, так и глиняные.

Так что кто нам попадется, зависит от удачи.

Я бы хотел встретить глиняного, но права выбора у меня нет.

Так я бы не торопился, но нам надо выполнить три задания в течение одного дня.

Даже если встретим грязевого, то не оставим его, чтобы найти другого.

Глина не так пачкает и собирать проще... Но у нас нет вариантов.

***

— ... Проблема в гастродии летающего дракона, — скрестив руки, проговорила Лорейн.

Хотя это скорее было не сложно, а просто вызывало меланхолию из-за ряда неудобств.

— Будем прорываться?.. Стоит быть внимательными. Чтобы добраться до двух целей, придётся со всем там разобраться.

То есть, чтобы добраться до водяных котов, надо пройти среду обитания летающих драконов цвета воды.

Эти монстры считаются относительно тихими, но в период размножения нападают на всех, кто подходит.

Потому, чтобы пройти, придётся победить пару десятков из нескольких сотен.

Очевидно, что это настоящая проблема.

Однако...

— Мы с самого начала знали об этом. Будем продвигаться осторожно. Если повезёт, убьём нескольких, и остальные разбегутся... Возможно.

— Ничего утверждать нельзя... Но остаётся надеяться на это. В любом случае для начала надо добраться до их среды обитания... — вздохнула Лорейн явно не сильно горя желанием заниматься этим.

Я собрался продолжить.

Но.

— ... Подождите!

Прозвучал голос.

Что?

Такого ведь быть не может.

Сразу стало ясно, откуда он прозвучал.

Мы посмотрели туда и увидели знакомую.

— Это же... Фелиция, — признал её Огли.

И правда она.

И в руке что-то держит...

— ... Хха, хха.

Она тяжело дышала, когда нагнала нас.

В руке она что-то держала, и на ней была не плотная деревенская юбка, в какой мы её видели, а более удобная одежда.

— Что такое? Неужели снова что-то случилось?

Возможно что-то сделал последний товарищ «Гоблина».

И могло что-то случиться с Фелицией, её семьёй или с кем-то из деревни.

Однако девушка покачала головой.

— А, нет. Не в этом дело... Вот.

Она протянула нам корзину, сплетённую из высушенных стеблей растений.

Огли взял и заглянул внутрь...

— Это... Обед? Эй, смотрите. Выглядит вкусно.

Я посмотрел вместе с Лорейн и убедился в этом.

Там были сэндвичи с поджаренной ветчиной и сыром, а ещё салат из овощей, собранных с утра.

Ещё были спелые фрукты.

Много свежей еды, которую обычно в таком походе не ждёшь.

У нас тоже еды хватало, но в основном всё сушёное.

Всё потому что свежая еда надолго свежей не останется.

Можно было всё аккуратно сложить, но надо съесть до того, как еда испортится, жалко будет, если пропадёт, потому слишком много брать не стоит.

И после того, как съешь это, останется довольствоваться сухой пищей.

Если приготовить, получится неплохо, к тому же в лесу можно найти съедобные травы и растения.

У нас было немного овощей, но они не такие же как и свежесобранные.

Это касалось и всего остального.

— Это что, нам? — спросил Огли у Фелиции.

Может это и так, но пока прямо она об этом не сказала.

Я только показать!

Шанс, что она скажет это, не равен нулю... Или равен?

Слишком уж это было бы гадко.

Конечно же Фелиция кивнула:

— Конечно. Мама с папой приготовили. Для всех в качестве благодарности, — сказала девушка.

Огли усмехнулся.

— ... Я же говорил, что ничего не надо, — пробормотал он.

— Но я ведь доставила вам хлопоты?.. — спросила девушка, а он замотал головой:

— Нет. Спасибо. Вы ведь тоже рады? — спросил он у меня с Лорейн, и мы кивнули.

— Без этого у нас были бы летающие драконы на ужин. Спасибо.

— Неплохо, но даже слишком вкусно. Я такое не люблю. Было бы эгоистично сказать это. Фелиция, спасибо. И поблагодари родителей за нас, — преувеличенно поблагодарила Лорейн.

Она любительница поесть, потому скорее всего серьёзно.

— Что вы!.. — девушка покачала головой, отвечая ей.

Я обратился к Огли:

— ... Тогда оставьте это на меня. Будет неправильно, если мы в бою всё испортим.

— А, у тебя же вместительная магическая сумка. Полагаемся на тебя.

Он ничего не складировал в моей сумке, но туда может влезть даже Тараск.

И такая корзина туда легко влезет.

Глаза Фелиции округлись, когда она увидела, как корзина пропала, стоило ей приблизиться к магической сумке.

В деревне вряд ли у кого-то увидишь такое.

Всё же она стоит больше двух тысяч золотых монет.

На них дом купить можно.

На этом дело девушки было закончено, и Огли сказал ей:

— Ну, мы пошли.

Но тут Фелиция потянула его за рукав и сказал:

— Нет! Подождите!

— М? Ещё что-то?

Мы все повернулись к ней, и Огли задал вопрос.

Фелиция вначале сомневалась, но вот решилась и обратилась к нам.

Нет, не к нам, а скорее именно к Огли.

... Это ничего?

— Это! Вы же хотите перебраться через зону обитания летающих драконов?.. Хотите знать, как это делается?.. Тогда я могу рассказать...

Это было неожиданностью.

Конечно мы понимали, что ей это известно.

Но это было важно и опасно, потому мы думали, что с нами она этими знаниями не поделится.

Однако почему-то изменила мнение.

Конечно мы за это благодарны, так нам будет куда проще.

И всё же...

— Фелиция. Ты не обязана. Это ведь важная информация, — говорил ей Огли.

Будь мы не самой лучшей группой, то уже бы спрашивали: «Эй, Огли, ты что вообще несёшь?»

Однако по этому вопросу у нас было полное согласие.

То есть если Фелиция этого не хочет, то не надо заставлять её.

Потому Огли и не стал спрашивать нашего мнения.

Фелиция опустила голову и тихо заговорила:

— ... Вы правы. Но, Господин Огли... Вы мне помогли. И господин Рент с госпожой Лорейн... Не забрали жизни никого из деревни. Ведь вам было проще просто забрать жизни... А не брать всех живьём.

Тут она права.

У Лорейн вообще не ушло бы много времени на то, чтобы сжечь всю деревню.

И я бы мог оставить после себя кучу обескровленных тел.

Огли... Мог бы разбираться со всеми последовательно. Но это заняло бы полдня.

Если бы мы ни о чём не волновались, вполне могли бы это сделать.

... Шучу.

Никто бы этого не сделал, да и не плевать нам на наше будущее.

Если бы не было свидетелей, мы бы просто выдумали историю, и всё бы закончилось, но оставался «Гоблин».

Наверняка появились бы проблемы.

В общем наше положение зависело от здоровья жителей деревни... Так что благодарить не за что.

Но Фелиция продолжала:

— Я хотела вас как-то отблагодарить. Но готовлю я не очень... Ничего придумать не могла... Но перебраться через место обитания летающих драконов цвета воды я могу...

Похоже она считала это единственным способом выразить благодарность.

И её решение было твёрдым.

Огли согласился с ней.

— ... За это я благодарен. И мы клянёмся никому не рассказывать об этом. Но ты точно уверена? — на всякий случай уточнил он.

Фелиция кивнула:

— Да! Я вам доверяю! — сказала она.

Летающие драконы обитали на берегу озера Петрема.

— ... Их тут несколько сотен. Надо быть идиотом, чтобы попытаться пробиться, — тихо проговорил я, сидя в кустах, и Лорейн поражённо ответила:

— Ты это себе говоришь? Хотя согласна... И место красивое. Над голубым озером летают синие драконы. И летающие камни выглядят фантастически. Такое появляется, когда в скалах оказываются частички магических камней...

Над озером плавали камни разных размеров.

Чем-то напоминает вход на четвёртый этаж «Лабиринта новой луны».

Там они были размером с дом, а тут были как меньше, так и больше.

Летающие драконы цвета воды стаскивали туда ветки и камни, а ещё кости различных монстров, строя гнёзда.

Конечно в гнёздах были яйца, но отсюда их было не видать.

Если выпущу крылья и взлечу, смогу проверить, но меня точно окружат драконы, и я упаду на землю.

И стану их пищей... Вот чего мне не надо.

Похоже летающие камни были главной причиной, почему эти драконы стали здесь гнездиться.

— Постройка гнёзд на такой высоте позволяет защитить их от врагов. Так как они в воздухе, забраться туда не получится... Хотя можно сделать это по лозам растений, но вряд ли получится, когда тебя окружит десяток летающих монстров.

Так они скорее всего рассуждали.

Вряд ли их кто-то научил этому, но живые существа умны.

Банально, но глупее всего именно люди, хотя сейчас есть вещи поважнее.

— Похоже мы изначально выбрали самый опасный вариант... Если бы не Фелиция. Но точно всё получится?

Я посмотрел на деревенскую девушку, которая была рядом.

Она пришла сюда за нами.

И конечно же она не обладала навыками ведения боя.

Но при этом знала, как миновать среду обитания драконов.

***

— Да. Я часто этим занимаюсь... А, и не отходите от меня далеко, — сказала Фелиция, вылезла из травы и пошла.

Драконы были не только на летающих камнях, но ещё и на берегу.

Похоже они были готовы к тому, чтобы в случае чего сразу же напасть на посторонних.

Если мы приблизимся, они точно нападут...

— ... Поверить не могу. Не отреагировали... — поражённо сказала Лорейн.

Нечасто она так реагирует.

И её можно понять.

Мы шли следом за Фелицией, и летающие драконы цвета воды не обращали на нас внимания.

Они махали крыльями и тёрлись головами.

— А они милые. Будто обычные птицы.

Ведь и правда.

Хотелось взять и погладить, но неизвестно, что в таком случае будет.

Так что нельзя.

— Будь они маленькими, ещё можно было бы, но они большие, так что один неверный шаг, и можно пострадать... Хотя с вами наверняка всё будет хорошо, — сказала Фелиция, слышавшая наш разговор.

Похоже она это уже делала.

Правда я сомневался, стоит ли нам знать об этом, и всё же спросил:

— Фелиция... Отвечать не заставляю... Но почему драконы не реагируют? Вроде мы ничего особенного не делаем...

Девушка растеряно ответила:

— Я и сама толком не знаю. Просто знаю, что они не нападут. А если подойти ближе, точно набросятся. Но сейчас они спокойны, и всё хорошо.

Неужели дело лишь в интуиции?

И мы доверились чему-то такому?

Так я стал думать, но заговорила Лорейн:

— ... Скорее всего это тоже «особая способность».

То есть как у «Сирены».

— Почему ты так думаешь? — спросил Огли, а Лорейн продолжала:

— Мне доводилось встречаться с людьми, обладающими «особыми способностями», а также слышать про них... Если спросить, они просто ответят, что что-то чувствуют. Потому-то исследования и не продвигаются. Это была врождённая и сенсорная способность. Потому эта способность была сложнее магии. Некоторые полезны, но от большей части никакого толку...

— И какие же бесполезны?

— Например, если ты можешь слегка приподнять маленький камешек. С помощью магии это можно сделать легко. И если разобраться в магии, можно поднять камень даже больше, но в случае с «особой способностью» старания не всегда что-то приносят, и вполне может быть, что вообще ничего не изменится. Ещё... Можно менять цвет воды или немного левитировать...

И правда толку никакого.

Магия может легко заменить всё это.

Вообще такое в готовке пригодиться может.

Изменение цвета воды может пользоваться спросом.

С силой поднимать маленькие камешки можно разбивать яйца.

Руки не испачкаешь... Может кто-то для этого и использует.

Возможно, но сила редкая.

Вряд ли проверить выйдет.

— «Особая способность»... Вот оно что. Я впервые слышу о таком.

Рассказ Лорейн слышал не только я.

Фелиция с интересом слушала её.

Про её силу рассказали.

И чувства девушки можно было понять.

Я тоже испытал облегчение, когда Лорейн поняла, кто и что я.

Люди всегда бояться того, чего не понимают.

Тем более, если это твоя собственная сила.

— Вот как? Ну... В столице про такую силу слышать не доводилось. Не удивительно. Говорят, что в прошлом этой силой обладало больше людей, чем сейчас...

— Теперь их стало меньше? — спросила Фелиция, подавшись вперёд, и Лорейн ответила:

— Да. Тогда магия процветала. «Особые способности» считались частью магии. Правда теория была не слишком убедительной... Но есть люди, у которых магия проявляется сама по себе. К тому же «особые способности» не задействуют ману. Многие пробовали воссоздать их с помощью маны... Но правильнее считать, что это какая-то другая сила.

— Ого... Теперь мне даже легче стало. Я всё думала, почему я способна на это...

Она сказала это, потому что переживала из-за своей силы.

Но Лорейн чётко пояснила по поводу неё.

— Я не могу дать ответ, но эта сила существует с давних времён. В те времена, когда у нас не было ни оружия, ни магии, «особые способности» помогли нам выжить. В старых легендах есть истории о том, как герои и маги вызывали невиданные явления, возможно это тоже были «особые способности». Сохранившаяся сила не так уж и велика... Но в ней нет ничего странного. И нам она помогает сейчас.

Лорейн поддержала её, чтобы успокоить девушку.

Фелиция кивнула:

— Да. Теперь мне спокойнее... Правда рассказать об этой силе я не могу.

— Верно. Лучше держать её в тайне.

***

— ... Кстати, по заданию мы должны собрать гастродии летающего дракона... Но как это делается?

Их доставляли из деревни Луза даже во время сезона размножения летающих драконов, но скорее всего это делала Фелиция.

Но тут имелся вопрос.

Хоть она и могла спокойно подойти к местам, где обитали драконы, это не значило, что она могла добраться до растений.

Гастродии летающего дракона находились в гнёздах... То есть на летающих камнях, и чтобы их достать, надо забраться туда.

Если спрашивать, почему они растут там, то скорее всего экскременты летающих драконов для них вместо навоза, и во время размножения они делают это только на летающих камнях.

Изредка растения можно встретить в лесу, но говорят, что это случалось потому, что дракон по какой-то причине пролетал там и сделал своё дело.

Конечно размер был небольшим, но спрос имелся, потому я и забрал.

Но тут они на землю не падают, придётся забраться на летающие камни.

Помимо гастродии там растут и другие растения, но сомнительно, что по лианам Фелиция могла бы забраться наверх.

Потому и был задан вопрос.

И Фелиция ответила:

— Обычно... Прошу какого-нибудь хорошего малыша.

— ... В каком смысле?

Лорейн поняла, что это значит, но не могла не спросить.

А Фелиция ответила действием:

— Это... Он вроде хороший. Эй! — она замахала рукой, и один из летающих драконов цвета воды направился к ней, махая крыльями.

Приземлившись, он потёрся об лицо Фелиции.

— То есть особая способность позволяет не только приблизиться... — сказала Лорейн, и Огли продолжил:

— Идеально, чтобы стать наездницей на драконах. Или присматривать за стойлом драконов... Я бы точно нанял.

Она могла понять, в каком настроении летающие драконы, и приблизиться к ним, и это без всякой подготовки, потому это можно было назвать призванием.

И наездники, и те, кто присматривают за стойлами, должны хорошо получать, Фелицию сразу же примут. Однако похоже ей самой этого не хотелось.

— Я не смогу. Просто иногда могу попросить... А, вон тот вроде не против будет, — сказала она, собрав уже четверых драконов, и посмотрела на нас. — Садитесь к ним на спины. Они отвезут нас туда.

Она указала на самый большой среди летающих камней.

Там росло много растений, и этот камень скорее содержал на себе целый лес.

В том же месте можно было увидеть летавших драконов, потому скорее всего растения там росли.

Однако...

— ... Мы правда можем на них сесть? — спросил я, и Фелиция кивнула:

— Правда. Только не отдаляйтесь от меня, я уже катала так своих друзей... Помните? Тех, что были со мной в таверне.

— А, их. Так они тоже на драконах летали.

Значит им известно о необычной силе Фелиции.

Но когда Фелиция ушла, мы расспросили их, но они ничего не сказали.

Хорошие у неё подруги.

— Верно. Мы отправляемся на этот остров... Ни о чём не переживайте и садитесь.

Никакие мы не авантюристы, если после сказанного откажемся.

Если окажется, что мы трусливее деревенской девушки, конечно работы мы не лишимся... Но над нами до самой смерти издеваться будут.

Меня начнут звать Трусливый Рент или Рент Трясущиеся поджилки.

Вот уж чего хотелось бы избежать.

Собравшись, я забрался на спину дракона.

На нём оказалось вполне комфортно и мягко.

Я думал, он будет более склизким, но оказался не прав.

Скорее уж сухой и приятный на ощупь, и при этом не похоже, что можно было бы соскользнуть.

Будто сидишь на хорошем кожаном диване.

— ... А ведь неплохо.

— Точно.

Огли и Лорейн сели вслед за мной, и им похоже тоже понравилось.

К сожалению поводьев не было, я думал, за что держаться, и тут заговорила Фелиция:

— Чтобы не упасть, держитесь за рога!

Рота... То есть за рога летающего дракона.

Рога у них и правда солидного размера.

Как раз подходящего, чтобы руками держаться.

Обычно они больше, но эти были как раз подходящего для нас размера.

Всё потому что Фелиция их выбрала.

Мы осторожно взялись за рога, и Фелиция с улыбкой кивнула:

— Отправляемся! — крикнула девушка.

Первым взлетел дракон девушки, а следом и наши.

Скорость была не такой большой, они махали крыльями не так интенсивно, как я своими, но Лорейн и Огли были удивлены, впервые испытав это.

Но при этом им точно было весело.

— А ведь здорово!

— ... Так было бы просто сделать карту.

Лорейн похоже впечатлило кое-что другое.

***

— ... Прибыли.

После недолгого полёта мы сели на один из камней.

Хотя точнее не мы, а драконы.

Из нас только я могу приземляться.

— Да уж, ценный опыт. Мало кому доводилось летать на спине дракона, — довольно проговорила Лорейн.

— Эти летающие драконы... Подождут нас?

Огли был более практичен, потому задал этот вопрос Фелиции.

Она кивнула:

— Да, я попросила их подождать.

— Вот и отлично. Значит за обратный путь можно не переживать.

Если бы они улетели, нам пришлось бы спрыгнуть.

Лорейн могла бы помочь нам с помощью магии... Но куда проще вернуться тем же путём.

— Раз тут переживать не о чем, пошлите за гастродией летающего дракона... Знаешь, где она? — спросила Лорейн у Фелиции.

— Конечно. Я уже много раз собирала. Сюда, — пошла девушка.

Если отстанем, то на нас точно нападут драконы.

Потому мы поспешили за ней.

***

— ... Гнездо летающих драконов. Впервые вижу так близко... — сказала взволнованная Лорейн, ведь перед нами и правда было гнездо летающих драконов.

Оно было сделано из веток и костей монстров, и там было достаточно места для целого человека.

Учитывая размеры драконов, оно маленькое, но при том, сколько здесь летающих камней и драконов, сложно было бы строить большие гнёзда.

Похоже они отлично приспособились к жизни здесь.

В гнезде было нечто интересное.

— ... Яйцо и маленький дракон. Такое мало кто может увидеть...

В гнезде находилось ещё не вылупившееся яйцо, а ещё вылупившийся несколько дней назад дракон, которого кормила его мать.

В отличие от людей он питался через рот.

Тут они были ближе к птицам.

А ещё маленький дракон напоминал цыплёнка, покрытого мягкими голубыми перьями.

Только был больше птицы.

Размером он был со взрослую курицу.

Яйцо тоже было крупным.

— При виде такого большого яйца так и хочется сделать яичницу, но... — заговорила Лорейн, но Фелиция недовольно посмотрела на неё:

— Нельзя, госпожа Лорейн, — сказала она.

Похоже для неё летающие драконы были очень дороги.

Ну, её можно понять, как и прислушаться.

Лорейн это поняла и извинилась:

— Прости. Просто шучу... Хоть я и люблю поесть, но такую большую яичницу не съем.

Эти слова смягчили взгляд Фелиции.

***

— ... Здесь.

Следуя за Фелицией, мы миновали несколько гнёзд и добрались до открытого пространства.

Девушка сказала, что гастродия растёт на расстоянии от гнёзд.

И оказалась права.

— О...

— Это же...

— Ничего себе!..

Их восхищённые голоса прозвучали, потому что они увидели целую кучу гастродий летающего дракона.

И впечатляло не только количество.

Растение прорастает из луковицы, над землёй растёт толстый ствол с цветами наверху, но эти были толстыми.

Обычно они толщиной с большой палец, и это считалось хорошим качеством, а эти были в разы толще.

В высоту они где-то по пояс человека, а тут выше нашего роста.

— Впервые такие вижу... — кажется даже Лорейн таких больших не видела, потому и была удивлена.

Заинтересованная, она спросила у Фелиции:

— Мы можем собрать их? Это и правда будет подозрительно... Наверняка у нас спросят, где мы их взяли, и фармацевты с алхимиками постараются что-то выведать.

Лорейн и сама фармацевт и алхимик, потому наверняка всё так и будет.

Фелиция ответила ей:

— Я и сама это понимаю. Потому по возможности... Собирайте самые маленькие, — она указала на край.

Там и правда были размером поменьше, как раз те, что продаются на рынках качеством пониже.

Она и это предусмотрела.

— Но почему они такие большие?.. — спросил Огли, и Филиция ответила:

— Должно быть дело в том, что гнездящиеся летающие драконы только здесь и испражняются. Слышала, что это как удобрение, а драконов здесь много... На других их тоже полно, но это место самое большое.

Лорейн согласно кивнула:

— Значит это чудо природы. Если бы где-то ещё были такие же гнёзда, там было бы так же... Возможно стоит проверить, — проговорила она.

Скорее всего серьёзно.

Однако места размножения летающих драконов редки и встречаются лишь раз в несколько лет.

Так что это будет непросто.

В любом случае.

— Давайте приступать к сборам. Берём небольшие, чтобы не вызвать подозрение. А можно... Взять пару больших для личного пользования? — спросил я у Фелиции.

— Конечно. Но держите это в тайне, — сказала она.

Оно и понятно, мы все кивнули.

***

— И раз... — я последний слез с виверны, проговорив как старик.

Собрав растения, мы вернулись назад и на драконах слетели на землю.

— Куда спокойнее, когда под ногами твёрдая почва. Хотя при падении я бы не умер, — сказал Огли.

Тут камень парил над озером, потому падать пришлось бы в воду, что не смертельно.

Зато промокнешь, и придётся плыть до самого берега.

А без Фелиции на нас бы ещё и летающие драконы нападали.

В результате обычный авантюрист мог бы погибнуть.

Я-то ещё летать могу, но не знаю, что будет, если за мной стая летающих драконов погонится.

Так что я признателен за спокойное возвращение.

Первое задание оказалось легче, чем мы думали. Вперёд... Что дальше будем делать?

Изначально мы предполагали, что у нас уйдёт больше времени.

Думали, что мы будем искать растения, отбиваясь от летающих драконов.

Благодаря Фелиции вышло сделать всё намного быстрее.

Конечно так вышло отчасти потому, что Фелиция жила в этой деревне, но сделала она это в благодарность за спасение от гипноза «Сирены».

В таком случае стоило ещё и «Гоблина» поблагодарить.

Он своими стараниями нам даже лучше сделал, так что даже жаль его... Но да ладно уж.

Осталось поймать водяного кота и собрать грязь грязевого голема. Искать их... Возле этого озера.

В отличие от драконов у них не было точного места обитания.

Придётся побродить.

Так я думал, но тут заговорила Фелиция:

— Я знаю, где обитают водяные коты.

— ... Что?! — прозвучал бессильный голос Лорейн.

И её можно понять.

Авантюристам надо постараться, чтобы найти, а обычная деревенская девушка знает, куда идти.

Ну, Фелиция не такая уж и обычная, хотя без особых способностей вполне обычная.

Физически она не такая уж и сильная.

Правда она крепче городских девушек.

— Но утверждать не могу. Просто видела там... Потому и думаю, что возможно они ещё там.

— Это уже важная информация. Если водяная кошка где-то обосновывается, далеко она не уйдёт, — сказала Лорейн, и я спросил:

— Да? А я думал, что коты-монстры за день могут десяток километров пройти.

Это общеизвестная информация.

Потому при обнаружении кота-монстра всем велят быть осторожными.

Ещё вчера он мог быть возле соседней деревни, но на следующий день уже можно наткнуться на него на выходе из леса.

Тут Лорейн кивнула:

— Это да. Но водяные кошки ближе к духам, чем к котам. Ты же знаешь, что водных созданий привлекает чистая вода?

— Вот оно что... Найдя нужный источник воды, они не отходят от него далеко, — согласился с ней Огли, и Лорейн продолжила:

— Да, потому информация Фелиции важна. Можешь показать дорогу? — задала вопрос девушка.

Её попросили отвести в место, на которое не распространялась её сила, там от неё уже толку не было.

Конечно мы будем защищать Фелицию, но как бы хорош авантюрист ни был, обеспечить абсолютную защиту он не мог.

Одной силы тут недостаточно.

В худшем случае можно просто спросить приблизительное место и обыскать там всё.

Однако Фелиция сказала:

— Да, я вас провожу. Сюда, — пошла она дальше.

Мы тут же поспешили за ней.

— ... Ей вообще не страшно? — спросила Лорейн.

— При том, что она сюда постоянно ходит, скорее всего не страшно, — ответил я.

Это было предположение, но скорее всего так и есть.

Следом заговорил Огли:

— В этом тоже дело, но ещё она верит в нас. Иначе бы так просто не согласилась.

Так и есть, я и Лорейн ответили ему:

— Если что, защитим её. Для этого у нас есть много средств.

— ... Создадим надёжный «щит». Вернём её домой невредимой.

***

— ... И правда здесь, — проговорил я.

Перед нами была водяная кошка.

Выглядела она как кошка, созданная из воды.

Но вела себя как настоящая кошка.

Облизывала лапу и мыла мордочку.

К тому же она тут не одна, их было несколько.

Вода сюда просачивалась из скал и, скапливаясь, создавала чистый родник.

Любители кошек готовы были бы вечно смотреть на них, вот только для нас это невозможно.

Мы здесь по заданию.

Даже если монстр не вредит людям, если говорят идти, значит надо.

Хотя всё не абсолютно так.

— Тогда сделаем всё, как планировали.

— Мы будем преследовать... А ловить будем...

Мы сверились с картой.

— Постарайтесь! — сказала нам девушка, которая нас привела сюда, и мы направились к водяным кошкам.

***

Почувствовав наше приближение, водяные кошки посмотрели на нас.

Вели себя они как настоящие кошки, проблема только в том, как они потом стали действовать.

В воздухе стала концентрироваться мана, и перед водяными котами появились тонкие струи воды.

И конечно это была не просто вода.

— Огли!

— Да, понял!

Крича друг другу, мы стали уходить от воды.

И.

... Бах!

Землю срезало, а деревья позади перерезало, после чего они упали.

Тонкая струя воды была как лезвие гильотины.

У людей эта магия называлась бы водяное лезвие, только скорость активации и масштаб были иными.

К тому же людям после использования приходилось ждать до нескольких десятков секунд, а водяным кошкам достаточно было взмахнуть лапой.

То есть они могли атаковать постоянно.

Жуткие лезвия из воды летели на нас.

Но мы избегали их и подбирались к кошкам.

Они всего лишь животные... Некрасиво конечно, но я благодарен, что они не могут предсказать наши движения.

С мудростью человека они бы стали опасными врагами.

Конечно они и сейчас грозные противники, но какой бы сильной магия ни была, от неё никакого проку, если попасть не получается.

— ... Отлично! Вперёд!

Я первый подобрался к водяным кошкам.

И протянул руку.

Конечно их тела состояли из воды, потому так просто их не схватить.

Но свою форму они сохраняли благодаря мане.

По тому же принципу держались кости скелетов.

То есть, если не будет выпускать ману, то и схватить не получится... Вроде как.

Кажется был человек, который доказал эту теорию когда-то давно.

Благодаря этому в мире появились магические инструменты, которые позволяют коснуться бесформенных существ вроде водяных кошек.

И в этот раз я и Огли позаимствовали изобретения Лорейн.

Они были в форме перчаток.

Вполне можно было попробовать схватить их таким образом...

— ... Ува! Всё же не получится!

Вшух!

Только было схватил, как кошка выскользнула.

Она ловко отскочила и стала убегать.

Все они стали разбегаться в разные стороны.

Рядом Огли тоже попытался схватить кошку, но и она выскользнула прямо у него из рук.

И дело не в том, что он плох, просто кошки слишком шустрые.

Сбегая, они выпускали лезвия воды, бесполезно пытаться схватить их, уклоняясь.

Чтобы победить, можно было просто ударить по области, но нам надо было схватить...

Потому-то никто за это задание и не брался.

Перед этим надо было как следует подготовиться.

Я и Огли смогли уйти, но это часть плана.

Всё основное впереди.

Мы стали преследовать ту кошку, которая бежала в нужном для нас направлении.

***

— ... А что вы делаете? — спросила Фелиция у Лорейн.

Та что-то делала, и не понимавшая, что именно, девушка спросила.

Они находились в тупике, окружённом скалами, и на них Лорейн рисовала магические знаки.

Её длинные светящиеся пальцы вырисовывали узоры, и это выглядело артистично.

Но эффекта пока ещё не было, потому было не понять, что именно девушка делает.

Фелиции было очень интересно узнать.

Лорейн ответила ей:

— Я создаю сеть, чтобы поймать водяную кошку. Можно сделать это простым заклинанием... Но тогда нас заметят, и враг шустрый. Не скажу, что так точно получится, но это более надёжный способ. Можно активировать магические знаки так, чтобы они сработали, когда водяная кошка наступит на них. Я вложила свою ману, так что заработает даже если я буду спать, — достаточно небрежно рассказывала Лорейн.

Всё так и было, просто кое-что она не договорила.

На Фелицию был наложен «щит», и если бы девушка использовала другую магию для защиты и в то же время создала бы сеть, то могла проявить небрежность, а этого ей не хотелось.

Лорейн это было по силам, но куда проще подготовиться заранее.

Так бы она просто тратила время, дожидаясь, в таком случае это точно стоило потраченных сил.

— ... Что ж, уже почти всё. Ману я влила. Теперь отойдём и понаблюдаем за представлением.

Если бы услышали парни, они бы точно возмутились.

Но Лорейн была на расстоянии в месте, откуда можно было наблюдать за западнёй, и вот она увидела бегущую водяную кошку, следом мужчину в маске-черепе и чёрном плаще и мужчину-павлина, на которого было больно смотреть.

Кошка не просто убегала, а швырялась водяными лезвиями, мужчины же продолжали уклоняться.

— Стой! Ты!

— Дай уже тебя схватить!..

Звучали голоса.

Всю эту ситуацию можно было описать лишь как фарс.

Однако всё закончилось, когда водяная кошка зашла в тупик, где до этого находились девушки.

Стоило кошке наступить, и засиял свет, напоминающий молнию, появилась клетка.

Водяная кошка попыталась сбежать, но её ударило молнией, и она, окутанная молниями, упала.

Можно было подумать, что она умерла, но после смерти эти существа утрачивают свою форму.

Возвращаясь в природу, они становятся простой водой и просачиваются в землю.

Вот так.

То есть она жива, просто без сознания.

— Справились... Ну что, пошли. Рент с Огли не справятся сами сами. Воспользуемся клеткой... — в руке Лорейн откуда-то взялась птичья клетка.

Туда она собиралась поместить водяную кошку.

Из обычной клетки она сбежит, потому было ясно, что это была специально обработана.

Клетка выглядела красиво украшенной и так же била током.

Это и был механизм, предотвращающий побег.

Лорейн подошла к кошке, взяла её перчаткой и сунула в клетку.

Тут кошка очнулась, принялась мяукать и биться об клетку, но, получив разряд, быстро присмирела.

Конечно удар был не таким сильным, как первый, но всё равно жалко.

Ещё недавно этот монстр пытался убить нас лезвиями воды, но вот смотришь на неё...

Именно это читалось на лице Фелиции.

Лорейн усмехнулась:

— ... Она станет питомцем знатной барышни. На шею повесят специальный инструмент, чтобы она не могла использовать магию, ничего плохого ей не сделают. Можешь не переживать, — сказала она, и Фелиция вздохнула с облегчением.