Надо выполнить вопрос.

Убить орков и доставить их материалы.

У меня были свои дела, но до крайнего срока время ещё оставалось.

Так что никаких проблем.

Между прочим орки, свинодемоны, как следует из названия, гуманоиды, обладающие мордами свиней... То есть это монстры, и обитают они в лесу и «Лабиринте новой луны».

То есть, приняв этот вопрос, можно было искать их в лесу или лабиринте, а потом уничтожить, и для меня выбор был очевидным.

В лесу орки живут большими группами, и среди них есть обладатели каких-то особенностей, прожившие достаточно долго.

Потому они сильнее тех, которые водятся в лабиринте.

К тому же появляющиеся в лесу орки навязывали крупномасштабный бой.

При том, что я дерусь один, они для меня неподходящие противники.

А вот обитающие на начальных уровнях лабиринта орки совсем глупые.

Они даже не думают кооперироваться во время сражения.

К тому же в лесу орки обычно вооружены, а на тех, кто в лабиринте обычно всякая ветошь, которая практически их не защищает.

Это верно и для гоблинах, но среди орков куда заметнее, потому нет смысла охотиться на лесных орков.

Потому я решил отправиться в лабиринт.

Давно же я не посещал «Лабиринт новой луны».

На входе было очень оживлённо.

Совсем не так, как перед «Лабиринтом водной луны», где я охотился до вчерашнего дня.

Здесь даже новичкам было проще охотиться.

Но было одно важное условие: авантюрист не должен быть одиночкой.

И всё дело в том, что в отличие от «Лабиринта водной луны» монстры здесь нападали группами. Проходы здесь были вдвое шире, и окружить одиночку было куда проще.

Монстры здесь тоже были сильнее, к тому же как говорят, «Лабиринт новой луны» иерархически выше, но не знаю, правда это, или нет.

Посматривая на что-то оживлённо обсуждающие группы, я направился ко входу.

Конечно же они не просто развлекаются.

В зависимости от того, кто с тобой, определяется стратегия.

У бывалых авантюристов такое часто бывает, а вот у новичков в Мальте достаточно редко.

Всё же у ветеранов были годы на отработку.

Подобные решения меняют шансы на выживание, потому я всегда объяснял новичкам, что надо решить, как вести себя в лабиринте.

Это должно отложиться глубоко внутри.

Я слышал, что новички в других местах почти так не поступают, потому авантюристам в Мальте действительно молодцы.

Между прочим, пока я проходил мимо, то ощущал на себе взгляды.

Они не пялились, просто нечасто кто-то ходил в «Лабиринт новой луны» в одиночку.

Такие встречались, и они были способны отбиться даже от окруживших их монстров.

Что же касалось меня в данном вопросе... Ну, кто знает.

Сам не уверен.

Я поглощал силу монстров и становился сильнее, но мог судить лишь по скелетам, гоблинам и тине.

Теперь я охочусь на монстров уровнем повыше, и не мог знать, как далеко смогу пройти, пока не попробую.

Между прочим на начальных уровнях появляются уже хорошо знакомые мне скелеты.

А орков не встретить, если не спуститься чуть глубже.

Так что вначале я проверю свою силу и постепенно буду спускаться ниже.

Размышляя об этом, я вошёл в лабиринт.

***

... Всё же мне нужна группа.

Так я подумал, спустившись в «Лабиринт новой луны».

И всё потому что был вынужден сражаться, окружённый врагами.

Конечно они не были сильны.

Это были скелеты и тина, которых я уже почти мог отнести к друзьям, из было двое и трое соответственно.

Хотя победить так же просто как и ранее не получалось.

В «Лабиринте водной луны» я сражался один на один и побеждал сражу же, ударив в слабое место, но когда противников много, сложно найти эту самую слабость.

Все монстры постоянно атакуют меня, сложно уклониться от ударов, к тому же не выходить попасть ровно туда, куда целишься.

Защищаться и нападать одновременно очень сложно.

Если не думать о затратах энергии, я могу выиграть почти мгновенное, но моя цель — орки.

Если использую ману и ки, то к бою с орками ничего не останется, и мне конец.

Так что здесь надо сдерживаться.

Я старался восстанавливать силы по пути и не использовать удары, позволяющие мгновенно убивать.

Ну, так я убивал врагов одного за другим, и в итоге вышел из боя почти без единой царапины.

Ой.

В робу попала кислотная сфера тины, но она не оплавилась, что говорила о её высокой защите, и оружие тоже не оплавилось.

Так я и с орками сразиться смогу...

Размышляя об этом, я собирал магические камни и убирал в мешочек на поясе.

Мешочек был явно меньше камней, которые я складывал, но предмет был магическим, и пространство внутри расширялось.

Когда я был жив, подобное для меня было дорого, но если пять лет экономить, мне подобное было вполне по карману.

Вместительно была не слишком велика.

Размер где-то пяти-шести рюкзаков.

Но для сбора магических камней — самое то.

В дорогой вполне мог войти даже дракон, но нечто подобное я себе позволить совершенно точно не могу.

Хотелось бы, чтобы за мои старания мне когда-нибудь досталась такая... Но это лишь мечта.

Уж от мечты я отказываться не собираюсь.

Закончив сбор, я дальше пошёл по лабиринту.

Структура уровней в «Лабиринте новой луны» очень отличалась, и дальше должен быть...

Я с нетерпением ждал, когда попаду в места, где никогда не бывал, так что спустился по лестнице вниз.

... Я действительно в помещении?

Именно эти мысли вызывал открывшийся пейзаж.

На земле была трава, наверху — солнце, а вдали виднелся лес.

Раньше старшие товарищи приводили меня сюда, но зрелище всякий раз поражало.

В лабиринте было место, ничем не отличавшееся от поверхности.

Никто не знал, кто и как создал лабиринты, но сложнее всего было понять его ненормальную структуру.

Я посмотрел на мешочек с магией расширения пространства, и подумал, что такое вполне может быть было достигнуто и человеческими руками.

При том, что пространство уже создавали, возможно и этого добиться тоже выйдет.

Но по разным причинам сейчас это было невозможно.

Требовалось много маны, магия была несовершенна, было не ясно, как поддерживать подобное пространство, причин было великое множество.

И всё же подобные места существовали в разных местах по всему миру.

К тому же они появляются и исчезают до сих пор.

Настоящая загадка.

Кто-то даже поклоняется лабиринтам, точно это какие-то боги.

Есть те, кто говорят, что эти места за пределом человеческих знаний.

... И всё же лабиринты незаменимы для людей.

И всё из-за материалов в монстрах, очень мощных магических предметов, которые люди не могут создать сами, и сокровищ.

К тому же всё здесь самовосстанавливающееся, даже если продолжаешь охотиться.

Лабиринт — почти неисчерпаемый источник ресурсов.

Есть те, кто считают именно так.

Хотя это место неоднозначное и очень опасное для людей.

Число погибших в поисках сокровищ просто не счесть, а когда появляется новый лабиринт, и о нём никто не знает, монстры начинают выбираться наружу, и всё оборачивается настоящей катастрофой.

Однако сейчас лабиринты незаменимы для людей.

Без них невозможно обеспечить нормальную жизнедеятельность.

Так уж сложилось.

Из материалов делают оружие, броню, лекарства и даже... Еду.

Орки.

Среди монстров они наиболее ценны в качестве мяса.

***

Орка узнать довольно легко.

Это монстр с крупным человеческим телом и головой свиньи. Даже детишки знают, как они выглядят.

Они туповаты, и с ними можно справиться даже без особых навыков.

И передо мной сейчас как раз такой монстр.

Однако.

Он очень быстро сократил между нами расстояние.

У них сильные руки и ноги, и если он рубанёт, я останусь без головы.

У орков не было мечей и копий, но в лесу они вполне могли достать дубины.

Такая штука вполне могла убить одним лишь весом.

А орк держал дубину непринуждённо, что говорило о его силе.

Как можно понять, они совсем не слабые.

Если в поисках гоблинов, наткнулся на такого врага, вполне можешь сразу же умереть.

В книжках с картинками орки представлены толстяками, но тут либо авторы не видели орков, либо слишком уж исказили образ.

Настоящие орки — воины.

С каким бы оружием они ни было, надо быть настороже.

Одна небрежность, и авантюриста ждёт смерть.

... И всё же.

Я уклонился от удара дубиной орка.

А потом зашёл за спину и взмахнул мечом.

Всё же орки сильны.

Но если знаешь их силу, можешь ответить на их атаки, со всеми врагами так.

Однако и орк понял, что я зашёл сзади, потому обернулся, замахнувшись дубиной.

Он не испугался, потому что нанесённая мною рана не было глубокой.

Орк выглядел тучным, но почти всё это были мышцы, потому если не вложить определённую силу, мышцы не давали разрезать тело, и на нём удавалось оставить лишь незначительные царапины.

Они с рождения покрыты своей естественной бронёй.

И всё же проиграть я не могу.

Уйдя от дубины, я понял, как надо действовать и наполнил своё тело маной и ки.

В случае опасности я могу использовать щит и увеличить способности.

Я думал о том, что надо нанести один смертельный удар.

Это был обычный орк без металлического оружия, и большая часть из них не обладала ни маной, ни ки, но он заметил изменения в атмосфере вокруг меня, монстр взял дубинку наизготовку, приготовился и изо всех сил оттолкнулся от земли.

Он мчался на полной скорости, и от него хотелось просто сбежать.

Но если орк догонит, авантюриста будет ждать лишь смерть.

Чтобы победить такого врага, главное не бояться, в чистых физических атаках есть бреши, в которые и надо бить.

И чтобы осуществить это, надо задействовать свои знания и опыт... А ещё интуицию.

Знаний у меня хватало.

Пока мне не хватало опыта в бою с орками.

Но способность видеть малейшие изменения в бою... Моя интуиция всегда была на высоком уровне.

Хотя возможно до авантюристов с рангом выше серебряного, мне было далеко.

Но я был уверен, что против орка я сражаться могу.

Главное забыть о высокомерии и оставаться таким же осторожным.

Веря в это, я пошёл на орка.

Шанс точно был.

Я это знал.

Да, я убеждал себя в этом.

И вот орк оказался прямо передо мной.

Время точно замедлилось, и все движения врага стали очевидными.

Орк занёс надо мной дубину, и вместе с импульсом, полученным от его скорости, он собирался обрушить на меня всю свою мощь и убить.

Однако из-за того, что он использовал все свои силы, чтобы атаковать, монстр был полностью открыт.

Я потянул меч назад, оттолкнулся от земли, а потом ударил орка... Прямо ему в грудь.

После нашего противостояния я обернулся и увидел стоявшего орка, из тела которого вытекало большое количество крови.

Дубина опустилась, а потом он и сам упал на землю.

Видя это, я подумал.

... Похоже я победил.

Как-то так.

***

Я убил орка, но работа на этом не заканчивалась.

Магический камень располагался возле сердца, но задание было по доставке товаров.

Если точнее, то задание касалось не сбора магических камне, а мяса.

Конечно же его собирались использовать в качестве ингредиента.

В пищу можно было употребить свиней, коров, куриц, у них нет маны, потому они не опасны, как монстры, их можно разводить как домашний скот, и это относительно недорого.

Они очень вкусные, а если разводить их с целью приготовления, то можно сделать ещё вкуснее, эти животные очень полезны для людей.

И всё же мясо орков было более роскошным деликатесом.

Причин было много, но самой понятной было то, что оно очень вкусное.

Орки покрыты мышцами, потому многие по ошибке думают, что они жилистые, но это не так.

Их мышцы поддерживаются за счёт маны, так что, потеряв жизнь, их мана растворяется, а мясо становится снова мягким.

По вкусу они лучше любой свинины, стоит попробовать, и другого мяса уже никогда не захочется.

Настолько мясо орков вкусное, но широко в городе оно не ходит, потому что не так много авантюристов может охотиться на орков.

На них охотятся недостаточно часто, чтобы покрыть потребность всего города.

Мясо появляется только на столах богачей, аристократов и в дорогих ресторанах.

Его мало, потому и цена высокая.

То есть продать его было очень выгодно, и если можешь победить, то определённо стоило охотиться на такого прибыльного монстра.

Я подошёл к золотоносному монстру и перерезал шею.

Полилась кровь.

Из груди и так шла кровь, так что вскоре кровотечение прекратилось.

А я всё это время смотрел по сторонам.

Был шанс, что появятся другие монстры и нападут.

К счастью никто не пришёл, а вся кровь вытекла.

Дальше я стал срезать нужные части тела и обёртывать их в большие листья.

Эти листья растения магнолия Мальта, которое растёт вокруг города, оно очень удобно для упаковки еды.

Я всегда ношу их с собой.

У авантюристов есть разная тара для сбора, например бутылки для сбора жидкостей тины, и этот раз как можно отнести к ним.

Срезал я мясо с поясницы, филейную часть, бока и бёдра.

Хотелось взять всё, но мешок мой был не слишком велик.

Самые полезные части тела, которые и я хотел съесть, такие как сердце, печень и ноги... Отрезать надо было много всего.

Всё это станет деньгами, если разделать как следует, можно сдать прямо мяснику, даже если получится достать больше, чем заказывали, это тоже вполне можно продать.

В запросе не было сказано, что именно нужно, только указан объём в размере где-то трёх орков, но не будет плохо, если получится достать больше, в этом смысле было очень удобно.

Ну, в таком случае гильдия займётся разделкой сама или предоставит для этого помещение, потому стоило бы взять всё, но это было просто невозможно.

Закончив разделку, я бросил всё, что осталось.

Поступать так вполне нормально, вскоре всё просто исчезнет.

Это съедят другие монстры или поглотит сам лабиринт.

Не знаю, кто позаботится об этом орке, но другим авантюристам он проблем не доставит и будет даже полезен в качестве материала.

... Что ж, дальше.

Так я подумал и снова пошёл.

Мне по заданию нужен не один, а три орка.

Пока не убью ещё двоих, задание выполнено не будет.

Провести ещё два таких боя будет довольно непросто, но я почувствовал, что поглощал в бою больше сил.

Следующий бой будет проще.

Я блуждал в лабиринте в поисках следующего орка...

***

Через какое-то время я закончил сборы мяса трёх орков, и теперь возвращался, направляясь к лестнице.

По пути назад на меня нападали монстры, но орки обитают не так глубоко, так сражения у лестницы были обычными, мне попадались только гоблины и тина, потому всё было относительно легко.

Я даже смог заглянуть в «карту Акасии», которую мне дала та странная женщина.

Когда идёшь один и не знаешь, когда может появится орк, всё же боязно заглядывать в карту.

Другое дело, если бы были товарищи, способные присмотреть за округой, но у меня их не было.

В карту стоит заглядывать только когда будет безопасно или не понятно, куда идти.

Я наполнил её маной, и на ней отразился весь мой пройденный путь, и я подумал, как же она всё-таки удобна.

Назад я шёл другим маршрутом, желая заполнить как можно больше пробелов на карте, но «Лабиринт новой луны» было огромен, так что легко это сделать не выйдет.

Тяжело с большим лабиринтом, если не открыть всю карту, то не сработает функция, отображающая чужие местонахождения.

Хотя не такая уж и проблема, когда ты не знаешь, кто и где находиться. Обычно.

Мне вполне может понадобиться найти кого-нибудь... Ну, пока не стоит об этом переживать.

С этими мыслями я шёл по лабиринту, когда услышал звук сражения.

Каждый решает для себя сам, что в этом случае правильно.

Кто-то старается избежать встречи, а кто-то решает проверить и помочь.

Желания и мораль вещи разные, и абсолютно верного ответа нет.

Что до меня, то как было ясно из случая с Линой, я из тех, кто предпочитает проверить, в чём дело.

Потому я бесшумно направился туда.

Там были два авантюриста изо всех сил сражавшихся с гоблинами и тиной.

По виду скорее всего железного ранга или в самом начале медного.

Возраст пятнадцать-шестнадцать лет.

Парень мечник и девушка, скорее всего целительница.

Парень сражался в ближнем бою, а девушка использовала магию поддержки.

Мне казалось, что стиль сражения был довольно опасным, хотя с гоблинами они справиться могли.

Проблемой была тина...

Когда я подумал об этом, девушка выпустила в неё огненную сферу.

Это низкоуровневая атакующая магия, и если есть талант, освоить её не сложно.

Я же не знаю использовать магию, потому могу использовать только усиление тела и магию щита, никакой атакующей магии, а вот девушка наверняка усердно обучалась этому.

Тина слаба против нефизической атаки, её можно одолеть одним магическим ударом.

Магия попала в цель, тина сгорела, и остался только магический камень.

А тем временем парень разобрался с гоблином.

... Вроде никаких проблем.

Убедившись в этом, я развернулся и направился к выходу.

— ... Ох, прошу прощения.

По пути я встретил других авантюристов, они не переживали из-за моей внешности, так что мы без проблем разошлись, чему я был рад, я покинул лабиринт, ознаменовав окончание исследований на сегодня.

***

— ... Бхо! Т-ты...

Лорейн подавилась чаем во время чаепития, устроенного после моего возвращения из лабиринта, когда я сказал, что зарегистрировался в гильдии под именем Рент Вивье.

— ... Ты в порядке?

Я спросил, когда вытирал пролитый на пол чай, а Лорейн схватилась за голову.

— ... В каком-то смысле точно не в порядке... Почему ты так зарегистрировался? Разве не подозрительно брать мою фамилию при том, что мы знакомы?

Её слова были весомы.

Так всё и было, я назвался Рентом, к тому же жил у Лорейн, проблема рано или поздно проявила бы себя.

Тогда можно было сделать это под другим именем.

Конечно я избавился от подозрений на свой счёт, и всё же Лорейн впускала в дом странного мужчину.

И для молодой девушки это было неправильно.

Потому я использовал фамилию Вивье и назвался её родственником.

А дальше хоть я Рентом назовусь, хоть не Рентом, разницы особо не будет, потому я решил оставить имя, к которому привык.

Выслушав меня, выражение на лице девушки сменилось с «он совсем дурак» на «это вполне убедительно».

— ... Родственник, родня, значит?.. Ну, это вполне осмысленно...

— А то.

— Нет, и всё же... Не обязательно так заботиться о моей репутации. Всё же меня воспринимают как учёного и странную личность.

И правда учёных среди женщин в такой деревни как Мальт королевства Ялан было немного.

Конечно это было не недопустимо.

Кто-то скажет, что это нормально, но причина была не в этом, это было просто очень тяжело физически.

В мире полно монстров, и учёным из-за их профессии придётся с ними сталкиваться.

Ради исследований придётся идти в разные места пешком, и придётся много двигаться, чтобы принять участие в какой-то масштабной конференции.

Потому с точки зрения силы это больше подходило мужчинам.

Конечно к Лорейн с её способностями авантюриста серебряного ранга это не относилось, но все остальные видели это именно так.

Если нет работы в поле, то и число женщин-учёных будет расти, но девушка изучала монстров и магию, так что без этого ей было никуда.

Отсюда и отношение.

И всё же Лорейн была не из тех, за кого стоило беспокоиться.

Потому-то она и могла оставаться учёной.

Если бы она больше времени посвящала работе авантюриста, то смогла бы избежать дискриминации, но она этого не делала, а значит ей нравилась её работа.

У авантюристов куда важнее заслуги.

Встречаются те, кто смотрят на женщин свысока, но тут скорее дело в отсутствии способностей у таких людей.

Потому в этой профессии женщинам выживать проще, чем среди учёных.

К тому же гильдия достаточно доверительно относилась к Лорейн.

— Так нельзя. Всё же ты мне помогаешь. Я не хочу доставлять тебе ещё больше проблем.

— Вполне в твоём духе говорить так... Но не переживай. Всё же ты продолжаешь заботиться обо мне. Готовка, стирка, уборка, всем этим занимаешься ты. В наших отношениях... Это скорее я слишком много получаю, — сказала Лорейн, улыбаясь.

Слова были добрыми и приятными, и всё же больше от наших отношений получал я.

Обычно у нормальных людей среди знакомых нет нежити, они не пускают мертвецов за порог и не живут с ней.

Ладно бы это было безопасно, но я уже раз напал на неё и совсем не метафорически пытался съесть.

По-хорошему она даже находиться рядом со мной не должна.

Но она вела со мной как с обычным знакомым, и позволяла мне остаться, зная, что идти мне некуда.

Я благодарен ей за это. От всего сердца благодарен.

Потому и сказал:

— Это не так... Благодаря тебе я возможно снова могу стать человеком...

— Рент... Ну, я не против, чтобы это продолжалось всегда. Ты же мой родственник. А семье нельзя ни в чём отказывать, сказала Лорейн, воспользовавшись ситуацией, которую я сам же создал.

— Воспользуюсь предложением... Раз предлагаешь, я соглашусь, — кивнул я.

***

Я рассказал о результатах своего исследования, о способностях тела умертвия, и о впечатлениях от использования «карты Акасии».

В результате мы пришли к выводу, что ничего не случилось, а дальше перешли к разговору о моей работе в качестве авантюриста.

То есть о сегодняшнем выполнении запроса по охоте на орков.

Если прощу, то я был готов к прохождению экзамена на получение медного ранга.

Всё же орки слишком сильны для только что присоединившегося к гильдии авантюриста медного ранга.

Раз я смог одолеть трёх противников, там поймут, что я не новичок железного ранга.

Для авантюриста важна не одна лишь сила, для этой профессии нужны и определённые знания, и чтобы поднять ранг, надо сдать экзамен.

То есть письменный тест, но если знаешь минимум из правил гильдии, монстрах и материалах, то должен пройти.

Поднимать ранг постепенно становится труднее, но экзамен на медный ранг для меня сложным не будет.

Я был полностью готов к нему и уверен в получении высшего балла.

Проблема в практических навыках, которые всегда варьируются.

Обычно надо было выполнить запрос медного ранга, но иногда это было не так.

Можно сказать, что всё зависело от главы гильдии авантюристов.

И дело было не в его причудах, чтобы избежать жульничества, гильдия держала всё в секрете.

Ну, иногда кто-то использует свои навыки, чтобы выяснить всё, но это указывает на имеющиеся способности, потому никто сильно из-за этого не переживает.

Всё же чтобы выяснить всё, надо постараться.

Куда проще выполнить всё обычным способом.

Каким же будет экзамен в этот раз?..

Я ждал завтрашний день.

***

— Я пришёл сдать экзамен...

Я явился в гильдию в указанное время, сразу же направился к Шейле и сообщил ей об этом.

И девушка похоже сразу же всё поняла.

— Ах, господин Рент. Вы вовремя. Спасибо вам за это, — улыбаясь сказала она.

Я удивился тому, что она поблагодарила меня, хотя многие авантюристы не очень следят за временем.

В основном авантюристами становились люди со сложным характером, и считали, что опаздывать вполне можно.

Но если так продолжать, то вполне может прийти день, когда тебя выставят из гильдии.

Повышать свой ранг не так просто, и авантюристы растут с простых охотников на монстров до респектабельных людей.

Так что никто не станет полагаться на того, кто даже вовремя прийти не может.

Потому гильдия старается взращивать тех, кто с самого начала умеет правильно рассчитывать время.

Экзамен как раз отражает такие моменты.

Тут никто не измеряет время до минуты или секунды.

Предметы, показывающие время есть только у знати и богачей, да у авантюристов высших рангов.

Но если слишком сильно опоздаешь, то выбываешь.

Я знал об этом, потому пришёл вовремя.

Что касается времени, у Лорейн есть самодельный пусть и большой механизм, измеряющий время, так что ошибиться я не мог.

Их устанавливают на центральных площадях всех городов специально для жителей, так что можно было сверяться по ним, но благодаря девушке мне было ещё проще.

— Нет, вначале... Письменный экзамен, да?

— Да. Всё так. Но точно всё в порядке? Но я бы советовала прийти вам на следующий экзамен, а не сегодняшний, а это время потратить на подготовку...

На днях Шейла сказала мне о квалификационном экзамене на медный ранг, потому я действовал сразу, но можно было немного и подождать.

Обычно если экзамен завтра, за пару свободных дней, потраченных на подготовку, ты его не сдашь.

Всё же одно дело практика, большая часть авантюристов железного ранга не могла ответить на письменные вопросы.

Даже если и говорят, что ты уже почти способен сдать экзамен, надо несколько недель или даже месяцев, чтобы усвоить все знания.

Я же был готов к сдаче экзамена сразу же после регистрации, потому меня не предупреждали особо, так что стоило бы насесть на учёбу.

Только я уже раз его сдавал, да и без этого помнил всё в мельчайших деталях.

У меня хватало знаний о гильдии, монстрах, материалах и медном ранге.

К тому же экзамен проводится не каждый день.

Он проходит раз в несколько месяцев.

И с моими целями оставаться в железном ранге мне не хотелось.

Как придёт время, хотелось подняться.

Потому я сказал:

— Никаких проблем. Куда идти?..

Я помнил, что зал был на втором этаже, но спросил и сразу же получил ответ:

— В зал на втором этаже. Вам сюда... — сказала Шейла, встала и начала провожать.

Внутри были авантюристы железного ранга, которые сразу же посмотрели на меня, но потом стали смотреть на листы бумаги у них в руках и что-то бормотать.

Скорее всего на них они писали тест.

Когда близится экзамен, гильдия раздаёт их.

Экзамен на медный ранг не так масштабен, всё можно уложить в одном листе.

А вот на экзамене на серебряный, золотой или более высокий ранг пачка бумаги увеличивается до размеров брошюры, книги или даже толстого словаря.

Всё это выдают, но если потеряешь, придётся возмещать. Лист бумаги можно было купить за серебряную монету, так что даже для медного ранга заплатить за него было не страшно.

На авантюриста медного ранга хватает двух недель, чтобы получить необходимые знания.

Потому и беспокоиться ни к чему.

Но практически никто из авантюристов не сдавал экзамен, так что для них он будет первым в жизни. Так что чувствовали они себя не в своей тарелке.

Со мной тоже такое было.

Если мало занимался, сразу же проявлялась тревога.

Письменный экзамен я сдам, но чтобы подтвердить знания, можно было сдавать и устно.

При том, что в этой стране не все могли читать и писать, это было нормальной практикой.

Потому здесь и было столько людей.

После выбора устного экзамена направляешь в другую комнату.

Однако людей достаточно много, потому ждать приходится долго.

Мне этого не хотелось, потому я выбрал письменный экзамен.

Я сел и стал ждать, а потом вернулась проводившая меня Шейла, которая вроде как ушла.

У неё в руках были лист бумаги и перьевая ручка.

— Начнём экзамен. Все должны уметь писать, потому объяснять ничего не надо... Все вопросы написаны на бумаге. Напишите ручкой всё на бланке для ответов. Экзамен будет проходить до тех пор, пока не закончится песок в часах. Вопросы?

Здесь были лишь те, кто умел писать, они могли пользоваться бумагой и ручкой.

Вопросов не было.

— ... Тогда я раздам ручки, листы с заданиями и бланки для ответов. А сейчас я соберу ранее предоставленную ранее информацию экзаменационным вопросам. Все бумаги будут лежать обратной стороной вверх, когда я скажу, можете перевернуть и начинать писать, — говоря это, Шейла раздавала бумаги и ручки.

В комнате установилось напряжение.

Это вызывало у меня ностальгию, а Шейла закончила и вернулась за своё место.

Она положила руку на песочные часы...

— ... Начинайте, пожалуйста.

Экзамен начался.

***

Если спросить, как прошёл экзамен, то это была лёгкая победа.

Что очевидно.

Я уже раз его сдавал.

Конечно изменились сами вопросы, но темы остались старыми.

Естественно, что я справился.

Сдававшие со мной нервничали, но скорее всего они будут в порядке.

Умение писать — это подтверждение того, что у тебя есть какое-то образование.

Уже этого достаточно, чтобы запомнить всё для того, чтобы сдать с первой попытки.

Между письменным и устным экзаменами разницы в сложности нет, только в затрачиваемом времени.

Кстати, я писать умел, потому что у нас был лекарь, который умел читать и писать, он-то меня и научил.

И грамоте я выучился потому что считал, что это важный навык для авантюриста.

Моя цель с тех пор не изменилась.

Я стану авантюристом мифрилового ранга.

Кстати, из-за того, что письменный экзамен сдавали немногое, результаты огласили почти сразу.

И я конечно же...

— Господин Рент. Господин Рент Вивье.

Я поднялся и подошёл к Шейле.

— ... Письменный экзамен сдал. Невероятно, на все вопросы даны верные ответы. Хоть он и не сложный, это всё же редкость. Потрясающе, — похвалила она.

Ну, хоть и редко, но такое происходило, потому невелико дело.

К тому же такого же результата в прошлый раз у меня добиться не получилось.

Мне не хватало опыта, что-то я не знал, в итоге допускал ошибки.

Однако Шейле я об этом рассказать не мог.

Потому ответил.

— ... Вот как. Тогда хорошо... Что дальше? — дружелюбно ответил я, и спросил кое о чём важном, о практическом экзамене.

***

— ... По поводу практического экзамена... Вам надлежит прибыть в установленное место в лабиринте вместе с обозначенными экзаменующимися. Это соревнование, так что победит быстрейший, — сказала Шейла, и я кивнул.

Я помнил, что в тот раз надо было собирать необходимые лекарственные травы.

Тогда я считал, что всё будет просто, но чтобы добраться до места, где росла трава, пришлось перебить кучу монстров, а ещё стараться не заблудиться посреди леса.

Кто-то не вернулся, и их вроде как искала гильдия.

И конечно же те люди провалились.

Потому на словах экзамен кажется очень простым.

Про монстров в лабиринте известно, а если купить карту, то получится проложить кратчайший маршрут...

Хотя при том, что это экзамен для авантюристов железного ранга, нельзя было так сказать.

Я по экзамену, который был раньше знал, что у гильдии слегка скверный нрав. Возможно по пути встретятся ловушки.

— ... Вот как. Есть какие-то ограничения?

Может нельзя достать карту или надо было идти по одному маршруту, потому я и задал свой вопрос, но Шейла улыбнулась мне:

— ... Ничего такого. Можете использовать всё, — ответила она.

И в этих словах я уловил что-то неладно.

Там наверняка что-то есть.

И если получится этого избежать, я пройду.

— Понятно... И с кем я должен сотрудничать?

— Это... Ах, Вот с ними. Господин Райз! Госпожа Лора! — крикнула Шейла, она пригласила двух авантюристов из толпы, собравшейся на первом этаже.

После чего вышли молодые парень и девушка.

И я знал их.

Это их я встретил в «Лабиринте новой луны» недавно.

Мечник и целительница.

Я предположил, что они железного или медного ранга, и оказался прав.

Раз сдают экзамен, значит они железного ранга.

— Это господин Райз Даннар и госпожа Лора Сати. А это... Господин Рент Вивье.

Шейла представила нас друг другу.

Значит Райз и Лора.

Райз был коротко стриженным рыжим и довольно энергичным парнем, а у Лоры были слегка тусклые фиолетовые волосы.

Услышав свои имена, они поклонились, я поступил так же.

Понимая, что минимальную любезность друг к другу мы проявлять будем, я успокоился.

Среди авантюристов находятся наглецы, которые даже в такой ситуации стараются выставить свою силу на показ.

Я осмотрелся вокруг и увидел таких людей.

... Они точно провалялся.

Глупо думать о таком, находясь в подобной ситуации.

И сё же я не стал этого говорить.

Куда важнее сейчас было узнать друг друга.

Всё же мы вместе отправимся в лабиринт.

Опасно идти с теми, о ком ничего не знаешь.

— Я мечник. Из магии могу использовать только укрепление тело и щит... — сказал я, и парочка принялась отвечать.

— ... Я тоже мечник. Усиливаю своё тело с помощью ки во время сражения. А она...

— Я маг... Могу использовать исцеление, так что буду прилагать все свои силы в качестве поддержки. Полагаюсь на вас, господин Рент.

Они рассказали, на что были способны.

Глядя на нас, Шейла сказала:

— Раз уж вы познакомились, давайте я расскажу о сути экзамена.

После её слов мы напряглись.

Если прослушаем, можем поплатиться жизнями.

Потому мы запоминали каждое слово.

— Как я уже говорила, надо добраться до указанного места в лабиринте. И это место находится здесь. Понятно? — с этими словами Шейла достала карту «Лабиринта новой луны» и указала в одно место.

А потом продолжила:

— Я дам вам эту карту, потому используйте её. На этом всё. Если придёте первыми, вы победили.

Райз и Лора кивнули.

А я... Думал, что здесь что-то не так, потому промолчал.

— Срок до конца дня, потому будьте осторожны. Постарайтесь на экзамене. Я буду болеть за вас, — Шейла улыбнулась нам.

***

— Ладно, идём в «Лабиринт новой луны»? Обычно на повозке... Рент, ты там бывал? — спросил Райз, и я кивнул.

Похоже парень вызывался на роль лидера группы.

Я действовал в одиночку, и лидер из меня был никакой, потому решил положиться на него.

Кстати, с поездкой на повозке проблем не было.

Вроде.

Вообще повозки из Мальта доставляют прямо до «Лабиринта новой луны».

Правда стоило отвлечься, и можно было уехать не туда, я посмотрел на кучера, и он печально улыбаться, если не будешь наблюдать, такое и правда может случиться, мне было не до смеха. А его улыбка означала именно это.

Хотя парочка совсем не переживала, что очевидно.

Никто не думал, что здесь может быть проблема.

Но тут замешана гильдия авантюристов.

Уж я её хорошо знаю.

Когда мы добрались до лабиринта, Райз и Лора собрались сразу же войти внутрь.

И это было не плохо, но у меня оставался один вопрос:

— ... Послушайте.

— Что такое, Рент?

— Что-то не так, господин Рент?

Они озадаченно посмотрели на меня, а я продолжил:

— ... Может купим карту?

Они удивились, и парень достал карту из нагрудного кармана.

— Так у нас же есть.

— Верно... Мы и по ней можем ориентироваться.

Так они ответили.

Но я покачал головой:

— ... Этой карте пятнадцать лет. Она не соответствует действительности...

— А... И правда! Чего так мелко подписано!

Райз рассмотрел карту, и настроение сразу испортилось, когда он увидел написанный мелкими буквами год выпуска.

Лабиринт менялся.

Помещения обрушались, проходы менялись.

Это большой срок, и я не мог довериться карте, которой было пятнадцать лет.

Лучше уж использовать новую.

Ну, у меня есть «Карта Акасии», потому никакая другая мне не нужна, но сложность в том, что там есть места, которые были не отмечены.

Потому лучше всего было купить.

— Но у кого её купить... — Райз был озадачен.

Карты продавали очень многие, но определить, чья заслуживает доверия, было сложно.

Но я осмотрелся, нашёл одного человека и сказал парочке:

— ... У него.

Глядя на кого я указал, они нахмурились.

— ... Какой-то он подозрительный.

— Даже очень подозрительный...

Так они ответили.

И я понимал их чувства.

Я указывал на подозрительного типа в чёрной робе.

Его рот был искажён странной улыбкой, и казалось, что он прямо сейчас может предложить купить опасные препараты.

... Хотя мне ли говорить.

При том, что со мной они общаются, странно, что с ним нельзя.

Я же подошёл к мужчине.

А недовольная парочка последовала за мной.

***

— ... Ах? Вы что-то хотите? — спросил невысокий мужчина в чёрной робе, когда заметил, что мы приближаемся.

Мне точно не показалось, что его всё это забавляло.

Вокруг нас были и другие авантюристы железного ранга, сдающие экзамен, и некоторые заметили обман с картой и тоже искали, у кого её можно купить.

Однако только мы заговорили с этим мужчиной, всё же слишком уж он был подозрительным.

Возле входа в лабиринт сидит очень много людей, торгующих картами, другие говорили, как точны их карты, и что на них есть дополнительные пометки, но этот мужчина не был одним из них.

Он просто стоял здесь.

Сложно подумать, что он торговал картами.

— ... Продай карту, — сказал я, а он ответил:

— Хе. Думаешь, я торговец картами? Ко мне ведь никто не подходит.

— Хватит. Карту.

Я прекрасно знал его характер.

Наговаривают много всего, покрываются дымом, а потом куда-то исчезают.

Он наверняка торговал картами, но скорее всего лишь тем, кто заслуживал доверия.

И всё потому что есть грубые авантюристы, которые могли просто попробовать отобрать товар.

— ... Хе-хе, карту. Прошу. Две серебряные монеты, — сказал мужчина и протянул большой лист грубой бумаги.

— ... Мне нужна только карта. И это слишком дорого. Её можно купить за пять монет, — я ответил сражу же, удивив мужчину, и он достал другую карту.

И вот.

— Хо... А ты похоже пройдёшь. Эй вы двое, советую вам его слушаться. Вот, пять медяков.

Я дал монеты и забрал карту.

А мужчина куда-то исчез.

Наблюдавшие за всем происходящим Райз и Лора стали спрашивать.

— ... Это точно правильная карта?..

— Я впервые вижу такого подозрительного человека.

Пока они говорили, я развернул карту и показал им:

— ... Просто сравните карты.

Они достали полученные карты и начали сравнивать с этой.

И вот...

— ... Здесь всё обрушилось? А тут... Структура изменилась? Серьёзно?..

— Это... На карте этого странного мужчины даже ловушки отмечены... Ах, а если идти по кратчайшему пути... Попадёшь в тупик.

Так они бормотали, а потом обратились ко мне.

— Рент, а ты хорош. Если бы не ты, мы бы заблудились с этой неточной картой.

— Точно! Уж с этой картой мы точно сдадим экзамен.

Они были уверены.

Но даже с картой сдать экзамен может быть не так просто.

Лучше считать, что мы справились лишь с первым препятствием на пути.

— ... У людей в гильдии довольно скверный нрав. Неизвестно, что будет в лабиринте. Будьте осторожны, — сказал я, а они кивнули.

Похоже они и правда были хорошими ребятами.

Мне от этого было легче, но никогда не знаешь, когда тебя могут предать, потому я всё ещё переживал за то, что будет.

***

Й-а-а-а! — с криком Райз нанёс удар по скелету.

Атака не была мощной, однако он целился в голову и преуспел в этом.

Однако справиться с одного удара парень не мог, противник продолжал двигаться.

Я вышел из-за спины Райза, взмахнул мечом и разрушил тело, состоящее из одних костей.

— ... Хха, хха, — после того, как мы разобрались со скелетом, парень тяжело дышал.

Но это был не первый противник для нас, по пути мы сражались уже много раз.

Райз был в авангарде, я защищал линию поддержки и прикрывал парня, а позади нас поддержкой занималась Лора, мы двигались так уже достаточно долго, но похоже уже были близки к пределу.

Одному было бы проще, но я не мог так поступить.

Всё же в этом тесте важно сотрудничество.

— ... Райз, ты в порядке?

— Никаких проблем... Хотелось бы мне сказать, и всё же это непросто. Откуда в «Лабиринте новой луны» столько монстров?

Я понимал, о чём он.

Монстров стало появляться больше.

В «Лабиринте новой луны» монстров много, но в этот раз даже слишком.

Наверняка есть причина... Скорее всего их натравливает гильдия.

Если хотим стать авантюристами медного ранга, должны показать, что у нас хватит сил справиться с этим.

— ... Гильдия не может управлять монстрами лабиринта, но может использовать человека, направляющего их или благовония... Скорее всего именно это и происходит, — сказал я им, и Лора ответила:

— Благовония?.. А, по запаху. Есть запахи, которые приманивают монстров.

— Гильдия в этом хороша, но вас могут подманить в ловушку... Будьте осторожны.

Стоило наивной девушке услышать это, как она помрачнела.

— У них есть такие люди?.. — с удивлением и печалью спросила она.

Не хотелось верить, что они есть.

В лабиринте убийства естественны и не воспрещаются, но если тебя раскроют, всё будет кончено.

К тому же можно не пачкать руки самому, а натравить монстров.

Для этого некоторые и используют благовония.

В крупных масштабах это превращается в серьёзное дело на уровне страны, когда нападают на деревни и города.

Говорят, что изначально это задумывалось для облегчения уничтожения монстров, но всегда найдётся тот, что сможет применить всё в злых целях.

И такие люди есть повсюду.

— ... Стойте, — сказал я парочке, когда мы добрались до поворота.

Они озадаченно посмотрели на меня.

А я тихо прошептал:

— Там засада.

Они удивились, но тоже стали шептать:

— ... Но я не ощущаю присутствия монстров.

— Верно... К тому же не думаю, что здесь есть настолько умные монстры.

Они были правы.

Слабые монстры, такие как скелеты, тина и гоблины на начальных уровнях «Лабиринта новой луны» не могли устроить засаду.

Просто иногда они появляются вовремя, что это может напомнить засаду.

Но я говорил не о том.

— Засаду устроили люди. Не монстры.

***

— Л-люди?..

— Зачем людям устраивать засаду? Может они что-то хотят от нас?..

Встревоженные Райз и Лора начали задавать мне вопросы.

— Возможно мне показалось. Но почти наверняка это не так. Если им что-то надо, то скрываться ни к чему...

Да, если они просто хотят поговорить, ни к чему прятаться, для этого можно подойти в открытую.

В лабиринте есть правило не охотиться друг на друга, но это не значит, что нельзя поговорить или подойти.

А в ином случае, если для дела надо скрываться, тогда люди и скрываются.

Так я им и сказал.

— ... Быть не может...

— Неужели правда!..

Они всё поняли и согласились со мной.

... Сейчас они представляли как одни авантюристы нападают на других.

Конечно вероятность не сто процентная.

Есть небольшая вероятность, что у них какие-то особые обстоятельства.

Конечно глупо ожидать этого, но они могут отреагировать совсем иначе.

И потому.

— ... Надо проверить, — сказал я парочке.

И конечно же тихо, чтобы с расстояние не услышали.

И они были озадачены.

— Как... Проверить?

— Прямо спросить?..

Так они спросили.

— Будьте готовы к сражению... Я пойду за угол, ответил я и пошёл.

Чтобы выяснить, засада ли это, надо пойти и проверить, нападут или нет.

Я не мог оставить на них эту обязанность.

Райз и Лора достаточно хороши, но им не хватает опыта, и они были просто не готовы к битве с людьми.

И главная причина в том, что если их зарезать, они умереть.

Я и не шучу, если зарезать меня, я скорее всего не умру.

Всё же я уже какое-то время нежить.

К тому же умертвия настолько живучи, что даже без головы сразу же не умирают.

Конечно если от меня одна голова останется, я не смогу двигаться, и всё же если ударят в грудь и я не умру, это точно огромное преимущество.

Потому это делал я.

Ребята хотели меня остановит, но прежде чем они успели, я уже дошёл до угла.

Похоже они поняли, что ничего не могли сделать, потому ждали с оружием наготове.

Правильно решили.

Чтобы остановить, меня надо было окликнуть, но они не сделали это, понимая, что происходит.

Это важная черта, необходимая авантюристам.

Всё же мир не так добр.

Будешь небрежен и позволить себя обмануть, и жди скорой смерти.

... Что до меня.

Мне шутки не нужны.

Думая об этом, я добрался до поворота...

— Уру-а-а!

Вместе с криком, сотрясая воздух, выпрыгнул мужчина, похожий на авантюриста.

Меч в его руке нёсся к голове.

Собрался меня разрубить.

А позади был мужчина с луком и ещё один, похоже что маг.

Ну точно.

Всё как я предполагал, на лице появилась улыбка.

Я достал меч и отбил атаку мужчины.

— ... Будьте осторожны, — сказал я парочке позади.

Однако забота возможно была излишней.

Что бы я ни говорил, они были авантюристами.

Я поставил их перед фактом, и теперь ничто не тревожило их.

По лицам ребят было видно, что перед ними враги, с которыми надо разобраться.

Всё же они молодцы.

Так я думал и продолжал сражаться.

Я подал сигнал Райзу, доверив мужчину, который был в авангарде, а сам оттолкнулся от земли, направившись к лучнику и магу.

Сил у меня было больше чем при жизни, так что я сразу же оказался перед лучником.

— ... Что?!

Мужчина был ошарашен тем, как внезапно я оказался перед ним.

Но при том, что он сразу попытался выстрелить в меня, противник был хорош.

Только перед этим я успел перерезать тетиву, а потом ударил мечом плашмя, вырубив мужчину.

Дальше я направился к волшебнику, пытавшемуся применить магию, и проделал то же самое.

Остался только один.

Я обернулся и увидел, как Райз и Лора сражаются с тем мечником.

Похоже он был лучшим среди них.

Такое он производил впечатление.

И против него Райз и Лора держались хорошо.

Я думал, стоит ли помочь, но это был их бой.

Чтобы они набрались опыта, я решил просто наблюдать.

А между тем связал двух товарищей того мужчины.

Даже если очнутся, не придётся тревожиться, что они смогут напасть.

Конечно оставались ещё проблемы... Но думаю, всё обойдётся.

Я посмотрел во тьму лабиринта и почувствовал там ещё чьё-то присутствие.

Какое-то время Райз отбивался от ударов мужчины, а потом нашёл брешь в обороне и ударил в грудь.

Мечник не мог остановить этот удар, потому стал падать.

А сзади Лора выпустила земляную сферу.

Она могла попасть в Райза, но они немало тренировались вместе.

В последний момент парень отпрыгнул и уклонился от магии Лоры.

А вот мечник внезапно увидел перед собой земляную сферу.

Удар пришёлся ему в грудь, и он потерял сознание.

***

— Справились? — разобравшись с мечником, обратились ребята ко мне.

— Да... Вроде бы.

— Я так удивился... Но почему авантюристы напали на нас? — непонимающе спросил парень.

И я объяснил:

— ... В гильдии же сказали. Победит быстрейший.

И это можно было понимать по-разному.

Если понимать как есть, то если доберёшься первым, то прошёл.

А те, кто придут после, не прошли.

И самое страшное тут, что если сократить число претендентов, твои шансы возрастут.

Люди, размышлявшие именно так, были.

— То есть они хотели, чтобы мы выбыли?

— Скорее всего.

Такие встречаются всегда.

А на результатах теста гильдия сообщает, что отправляет таких людей.

Потому-то они и использовали подобную формулировку.

И поступает так гильдия в воспитательных целях.

Ну, об этом можно сообщить ребятам о после, а пока оставить эту тему.

— ... Подобное ещё может повториться. Будем продвигаться осторожно. Не расслабляйтесь.

После моим слов они понимающе закивали, а затем мы продолжили наш путь.

Я смотрел, как парочка идёт вперёд, а сам задержался и обернулся назад.

А потом...

— ... Забери их поскорее, — сказал я, подтвердив копошение позади, и последовал за ребятами.

***

Когда Рент и остальные ушли, из тьмы появился человек.

В тёмном лабиринте стоял кто-то, одетый в неприметные тёмные одеяния, он посмотрел на трёх оставленных людей.

— ... Он меня заметил? Да уж, он же вроде новичок?.. — пробормотал он.

По голосу это похоже был мужчина.

Он медленно подошёл к лежавшей троице, и мечник заговорил:

— Хватит уже, развяжи нас.

— Ах, прости. Ох и не простая же у тебя работа.

Мужчина дружески общался с мечником, и тот улыбнулся.

— Как и у тебя. К тому же тебя заметили, — с издёвкой сказал он.

Но мужчина в чёрном лишь усмехнулся:

— Он говорил так, будто не понял этого, но он похоже в курсе, что вы относитесь к гильдии. Тот, в робе. Не эта парочка.

Эти слова заставили мечника широко открыть глаза.

— Уэ?! Серьёзно?.. Да кто он такой?

Мужчина в чёрном озадаченно склонил голову, на лице была задумчивость:

— ... Кто знает. Хотя могу предположить... Думаю, всё как она сказала.

— А?

— Да так. Ты уходишь? Вы же с кем-то расправились?

— Ага. С двумя командами. Одна молодёжь. А вот эти точно пройдут...

Разговаривая об этом, они ушли...

***

— ... Дальше идти по прямой.

После того сражения мы несколько раз отбивались на монстров и оказались перед нашей целью.

Пусть это лишь первый уровень, «Лабиринт новой луны» достаточно большой.

Потому я был возбуждён из-за того, что смог добраться до этого места.

Но в конце нас ждали не цветочные венки, а холодная каменная дверь.

— Неужели эта дверь... — с подозрением спросила у меня Лора.

— Ага... Нас скорее всего испытывают.

Услышав меня, Райз ответил:

— Ещё рано. Я знаю, что нам двоим для этого точно не хватит сил...

Осторожное и правильное суждение.

Отсутствие опыта — это главное их препятствие в этом лабиринта.

Иными словами...

— Комната босса. Их много. И это одна из них.

Это комната босса.

Количество таких комнат разнится в зависимости от лабиринта, на первом уровне она лишь одна, к тому же если хочешь спуститься ниже, надо пройти через неё, а если нет, остаётся лишь уйти.

Мы стояли перед комнатой босса, и она предназначалась не для спуска ниже, за ней не было прохода вниз, просто комната босса первого уровня «Лабиринта новой луны».

В этой комнате наша цель, по карте было ясно, что мы её не достигнем, пока не зайдём.

То есть чтобы сдать экзамен, надо продемонстрировать силу, способную одолеть босса.

До этого были только тривиальные испытания.

Хотя если сил нет, то и авантюристом тебе не стать, и в этом можно уловить саркастичные нотки, и всё же это был факт и ничего более.

— Что насчёт тебя, рент? Бывал в комнатах боссов?..

Похоже ему было интересно, насколько опытен другой претендент.

И я ответил Райзу:

— Бывал.

Я побывал к комнате гигантского скелета.

К тому же из той комнаты нельзя было сбежать, не самый приятный тип.

К тому же я был авантюристом уже десять лет.

В обычных комнатах боссов я был ни раз.

Потому глупо было меня спрашивать, но Райз просто не мог знать об этом.

Услышав ответ, он немного побледнел, по виду было ясно, что ему не хватает опыта.

Видя его, я спросил:

— ... А у вас? Может стоит отступить?

Выбор у нас был.

Я хотел продвигаться как можно быстрее, потому и не хотел сдаваться, но не хотел делать это, подвергая молодых ребят опасности.

Мне всего двадцать пять, времени у меня в достатке...

... Я призадумался о продолжительности своей жизни, но пока решил оставить этот вопрос.

Услышав меня, Райз поднял голову:

— Так нельзя. Если сбежим, то уже не сможем вернуться, — его голос был полон силы.

И правда такая возможность была.

Авантюрист, чьё сердце разбивается, становится слабым.

Если получится восстановиться, то человек становится сильнее, но часто этого не происходит.

И я инстинктивно понимал, из каких людей Райз.

Хотя зная его характер, даже если бы он отступил, то смог бы восстановиться, хотя говорить я этого не стал.

Сейчас он решил не сбегать.

Я кивнул:

— Вот как... Вот и хорошо. Но если сомневаешься, у нас есть время подумать.

— А?

Парень был озадачен, а я указал на проход, откуда мы пришли.

Там стоили четыре авантюриста.

— Они... Скорее всего другие сдающие. Можно позволить сдать им, — сказал я, и Райз широко открыл глаза.

***

— ... Что? Малышня и странный тип в маске, забавно, — сказал мужчина, который похоже был лидером.

Райз хотел ответить им, но я его остановил и сказал сам:

— Мы такие же сдающие. Нечему так радоваться.

— ... Тц. Странно ты говоришь... Такие же сдающие, значит? Пройдём мы, а вы — нет. Не сравнивай нас... О, а девчонка ничего. Может с нами пойдёшь? Уж мы точно пройдём. Ну так что? — сказал мужчина и хотел подойти к Лоре, но девушка спряталась позади меня и не ответила.

Огорчённый мужчина достал меч, но перед этим мой меч оказался у его подбородка.

— ... М?! Э-эй... Хорош, я просто пошутил...

— Прости, но я не очень хорошо понимаю шутки...

— В-виноват... Я ничего не сделаю. Ну же, прекрати...

— ... Хм.

Я неохотно убрал меч, и мужчина смог наконец расслабиться.

Похоже он был трусоват.

И вот.

— ... Так что? Вы идёте? Это же комната босса? Раз это экзамен, значит наверное пройдёт группа за раз... — он спрашивал вопросительно, а я ответил:

— Нет, можете идти первыми. Мы немного передохнём, а потом пойдём.

— А? Разве не первый добравшийся побеждает? И вы нас пропускаете?

— ... Ага.

— Вот как. Ну спасибо... Эй, парни, вперёд.

Его команда сказала «да», и все четверо пошли к комнате босса.

Дверь открылась, и когда они вошли, Райз заговорил:

— Это ничего?

— Что?

— То что мы их пропустили... Всё же самый быстрый...

В гильдии говорили именно это, но было ещё кое-что.

И им лучше додуматься для этого самим.

Всё же это экзамен.

Потому я сказал:

— ... Подумай немного. Вспомни, что там говорили.

И тут на лице Лоры появилось понимание.

Похоже она заметила.

Она хотела сказать Райзу, но я покачал головой, и мы стали в тишине наблюдать.

Райз был слишком простым парнем.

Надо дать ему возможность поломать голову, чтобы он научился размышлять.

Так я подумал.

Лора поняла мои намерения, с улыбкой кивнула и не стала ничего говорить.

Мы подошли к комнате босса, и я указал им на то, что было внутри.

Да, дверь за теми четырьмя мужчинами открытой.

Потому можно было посмотреть, что происходит внутри.

И увидев это, на лице Райза появилось понимание.

— ... Увидев это, можно не волноваться о побеге?

Я утвердительно ему кивнул.

Перед мужчинами появился огромный монстр.

А, группа из четырёх человек начала сражаться.

***

— ... Что ж, идём? — сказал я, понимая, что бой закончился.

— Нет, нет, нет, погоди-ка! Эй! Мы же ничего не решили! — позади закричал Райз.

Я обернулся и озадаченно посмотрел на него:

— ... Вот как. Неужели?.. — невежественно пробормотал я.

Наблюдавшая за нашим разговором Лора вздохнула и сказала:

— Эти люди оказались куда слабее, чем я думала... Их сразу же победили... Они ведь сотрудники гильдии?

Да, именно такими и были те грубые авантюристы.

Исходя из того, как они сражались против босса и были подготовлены, они слишком легко проиграли.

Когда их уже почти убили, появились два человека в чёрных одеяниях, и после удара утащили куда-то мужчин, потерявших сознание.

Я понимал, что они делают всё, чтобы во время экзамена никто не умер, и всё же со стороны это выглядело нереально.

И если спросить, что было не так в их сражении, то я бы сказал, что навыков.

При том, что они пробрались через все препятствия и ловушки, сил у них должно хватать, но возможно они специализировались на разведке и их стиль боя просто не подходил.

Хотя если бы они тренировали немного больше, то могли бы победить, и только это сожаление и выручало.

Но вопросом оставалось лишь то, развеяло ли увиденное тревоги Райза.

Возможно он переживал ещё сильнее... Я посмотрел на него.

— ... Боялся как дурак какой-то... Уж мы-то легко справимся, да? — он был полон уверенности.

И его слова не были простым безрассудством.

И Райз, и Лора для их возраста были очень сильны, и среди сдающих экзамен ребята были на голову выше большинства.

Если они проявят себя, мы без проблем сдадим экзамен.

Что до босса...

Раз была такая мотивация, то об отступлении можно было даже не думать.

Я понимал, что в таком состоянии они смогу бросить вызов и не струсить, потому сказал:

— ... Тогда идём? Пришла наша очередь.

Лица были уверенными, от былой мрачности не осталось и следа.

— Да! Мы не проиграем, как те парни!

— Скажем потом всем, что мы прошли!

Их голоса были добрыми.

***

Но всё пошло немного не по плану.

Мы вошли внутрь, и когда я увидел фигуру монстра в центе, то немного пожалел.

Если бы монстра убили, то потребовалось время на его повторное появление, тогда мы бы могли пройти.

Условием экзамена было добраться до указанной точки.

Раз мы были в комнате босса, значит пока не убьём его, дальше не пройдём, хотя вариант пройти дальше без убийства никто не исключал.

В любом случае об этом никто не упомянул.

Я считал, что так проще, потому и пропустил тех мужчин вперёд. Ну, это довольно коварно, такой способ может разрушить все мечты таких молодых авантюристов как Лора и Райз, так что я решил промолчать.

Если бы я следовал своей задумке и мне повезло, я вполне смог бы сделать это.

Но реальность не шла на поводу у моих мыслей.

В жизни важно сталкиваться с трудностями.

От кого-то я это точно слышал.

Создание посреди комнаты было мне знакомо, и в определённом значение было достаточно редким.

— ... Тина. Нет великая тина, — пробормотал Райз, восхищаясь размером.

В его руке всё также был меч, и он был готов к атаке в любой момент.

То же касалось Лоры и меня.

Она была в два раза больше обычной тины, и являлась более высшей формой обычной тины.

На более низких уровнях такого монстра можно было встретить часто, но здесь такое сильное существо считалось боссом.

И причина была в том, что эта тина была усилена и куда больших размеров.

То есть физические атаки были почти бесполезны, толк был лишь от магии.

К тому же из-за размеров она была тяжелее, и если не повезёт, такой монстр мог просто раздавить.

При том, какого неприятного врага выбрала гильдия для прохождения экзамена, это говорило о её нужном нраве.

... Думаете, вам кто-то позволить пройти?

Скорее всего как-то так они думали.

Пока мы подходили, тело великой тины задрожало.

Без переваренных тел своих жертв она была даже милой, Лора сейчас рассматривала её:

— Мне бы такую же большую плюшевую игрушку... — пробормотала она.

Ну, такую можно с радостью обнять, только хранить её сложно.

Не отдельную комнату в гостинице же снимать.

Мы наконец вышли в центр помещения, и великая тина заметила нас, содрогнулась и в качестве сигнала к началу боя выпустила в нас огромную кислотную сферу.

Размер был в десять раз больше, чем у обычной тины, при попадании небольшим ожогом не отделаешься.

Однако мы внимательно наблюдали за её атаками.

Мы предсказали, что будет, когда мы подойдём, и обсудили, как будем действовать.

То есть если уйти вбок, то можно спокойно уклониться.

Если бы мы этого не поняли, то могли бы получить прямой удар, так что та четвёрка однозначно была нам полезна.

Дальше Райз приблизился к великой тине и взмахнул мечом.

У противника было сильное сопротивление против физических атак, хотя эффект всё же был, если мы будем подбираться к ядру, это может напугать великую тину.

Вообще Райз целился именно в ядро, но одним ударом достать до него не мог.

Будь она обычной, до достать до ядра было бы не сложно.

Но у великой тины тело было более вязким и имело более сильное сопротивление.

К тому же она отличалась по размеру, сложно было вогнать меч достаточно глубоко в тело.

Тина вытянула часть своего тела к Райзу, чья атака провалилась, и нанесла удар точно огромной рукой, откинув парня.

***

Когда Райза отбросила великая тина, я стоял перед зачитывающей заклинание Лорой и отражал атаки врага.

Тина слаба перед магией, и воин, находящийся в авангарде должен отражать атаки монстра.

Я тоже решил взять на себя эту роль, я составил эту стратегию, наблюдая за мужчинами, и Райз сам вызвался сражаться с тиной.

И сделал он это по нескольким причинам.

Сократить их до одной было нельзя.

Райзу было стыдно, что он струхнул по началу перед таким противником, хоть тот и был огромного размера, ему хотелось проверить собственные навыки и набраться опыта, находясь на волосок от смерти в бою с монстрами, и сражаться на пределе было сейчас наиболее выгодно, ведь мы знали, что в случае чего сотрудники гильдии придут к нам на помощь.

Это и правда было неплохое решение.

Конечно ничего хорошего в том, что гильдия приходит на помощь, но Райз сражался так, будто этого не произойдёт.

Он изо всех сил пронзал великую тину.

Противник скорее всего был сильнее, потому парень отвлекал врага, атакуя его, и продумывал наиболее подходящие движения для этого.

И в движениях Райза противник находил бреши и бил в них, что говорило об отсутствии опыта парня и силе великой тины.

Противник последовал за Райзом, желая раздавить его, но я не мог этого позволить.

Лишь слегка обернувшись, я прошёл по глазам Лоры просьбу спасти Райза.

Даже если из тела тины появятся щупальца и потянулся к девушке, она была уверена, что сможет сбежать.

Поняв это, я оттолкнулся от земли и направился к великой тине.

До сих пор люди спорят, есть ли у тины перед и зад, и раз мы шли в одном направлении, я ударил наискось по спине противника.

Раздалось шипение, при соприкосновении жидкости и твёрдого тела часть влажного тела тины последовала вслед за мечом и разлетелась.

По сравнению с былыми временами у меня прибавилось сил, и я ощутил такое же сопротивление, как во время сражения с обычной тиной.

Однако одного удара было мало, чтобы сокрушить ядро.

Ядро великой тины находится глубоко внутри тела, по поведению она ничем не обличается от обычной, и меч приходится с силой вгонять в неё.

Можно было пронзить с невероятной точностью или же использовать силу, для которой сопротивление не будет играть роли, и мне оба эти варианта сейчас не подходили.

Сейчас я мог лишь отвлечь внимание врага от Райза и Лоры.

К счастью у меня это получилось.

Ядро внутри странно двинулось, а потом тина внезапно пошла на меня.

Всё же у неё нет переда и зада.

Стоит по положению ядра судить?

Я решил спросить об этом у учёной Лорейн, когда вернусь, а пока заманивал великую тину и отступал.

И конечно я двигался в направлении, где не было Лоры и Райза.

Огромное тело двигалось невероятно быстро.

Что же до меня, я был ограничен разменом комнаты и не мог убегать вечно.

Но я этого и не планировал, это было ни к чему.

Через какое-то время Райз пришёл в себя и направился к великой тине.

Он нанёс режущий удар с другой от меня стороны, и хоть парень использовал ки, он был слабее меня, потому рана была не серьёзной.

И из-за того, что на неё нападали с двух сторон, тине пришлось вытянуть свои щупальца сразу к нам двоим.

До этого враг нашёл брешь в атаках Райз и откинул его, но теперь точность и скорость монстра снизились, что были на уровне парня.

Я же всё ещё превосходил тину.

Скорее всего я мог бы и один противостоять ей.

Однако в таком случае на победу ушло бы куда больше времени...

Я стал думать о том, что может стоит освоить боевую магию.

И вот через какое-то время.

— Активирую! — прозвучал голос.

Лора говорила о своей магии.

Всё это время она читала заклинание.

Будь враг поменьше, можно было использовать что-то и покороче, но против нас была великая тина, вот поэтому Райз и выигрывал время.

Я же должен был защищать Лору, но всё пошло немного не по плану.

Но хорошо, что всё хорошо заканчивается.

После слов девушки мы сразу же отскочили от великой тины.

Убедившись в этом, Лору выкрикнула по направлению к врагу:

— ... Великое пламя!

И вместе с её словами из посоха вырвалось пламя размером с девушку и направилось в великой тине.

Монстр хотел уклониться от огромного пламени, но я и Райз отвлекли его, потому просто не осталось времени.

Потому пламени избежать не вышло, оно попало прямо в существо.

Будучи мечниками, мы не могли нанести серьёзного вреда такому огромному телу, но под огнём Лоры тело расплавилось, и через несколько секунд показалось ядро.

Этот монстр настолько ужасен, что если его сейчас оставить, то со временем он восстановится, но сейчас его легко можно было добить мечом.

Райз посмотрел на меня и предложил добить, но я хотел уступить, потому указал на ядро подбородком.

На лице парня появилось выражение, будто он ничего стоящего и не сделал, и всё же для него победить босса было чем-то героическим, Райз занёс меч ещё до того, как великая тина начала восстанавливаться, и пронзил ядро.

В итоге жидкое тело лишилось того, что собирало его вместе и больше не двигалось.

Осталась лишь прозрачная гелиевая масса.

Если оставим, её пожрёт лабиринт, я достал контейнеры из сумки, передал парочке, победившей босса и сказал:

— ... Жидкость чистой тины стоит неплохих денег. Соберём.

Всё было даже слишком реалистично, потому ребята вначале ничего не поняли.

— ... Даже если разделим на троих, получим серебро. Награду поделим.

После этих слов в их глазах появилась жажда наживы, и они с рвением стали собирать жидкости тины, что было даже мило.

***

Пока мы собирали жидкость тины, мимо нас прошла ещё одна группа авантюристов.

Возможно они скрывались, решив использовать мою стратегию «пусть кто-нибудь одолеет босса, а мы пройдём».

Довольно разумный выбор.

Они отличные авантюристы.

В этой профессии без хитрости никуда.

Однако Райз смотрел на них недовольно.

Он хотел обозвать их трусами, но его по плечу хлопнула Лора и улыбнулась.

«Подумаешь», — говорил её взгляд.

Девушка кое-что поняла, потому и не переживала, пропуская кого-то вперёд.

Но это не значит, что идти дальше причин не было.

Сам инстинкт просил добраться до цели раньше остальных.

И всё же я их пропустил.

И причиной было...

Я видел улыбку на лице лидера группы, которая собиралась покинуть комнату босса.

Он был очень рад, что они добрались.

Как и его товарищи.

Дверь открылась, они сделали один шаг вперёд, и...

... Фш!

Их окутало дымом.

Ловушка.

— ... Ну точно, пробормотал я, и Лора спросила:

— Ты знал, что так будет?

— Да, перед целью всегда опаснее всего. Люди часто проявляют небрежность, и вот результат.

— ... А ведь и правда всё так... — Лора согласно кивнула.

Но Райз удивлённо смотрел на окутанных дымом людей.

И тут дым стал постепенно приближаться.

— Ох, Лора. Можешь развеять его магией ветра?

— Точно, так и стоит поступить... Бриз.

На кончике посоха собрался лёгкий ветерок и сдул газ.

Магия была недостаточно сильной, чтобы использовать её против монстра, но управлять простой магией было проще, и она выдула всё наружу.

В итоге мы не пострадали, но досталась авантюристам, попавшим под воздействие газа. Стоило бы развеять его поскорее, но с нами была Лора.

Она пыталась что-то сделать, но видать из-за газа не могла сконцентрироваться, и её посох мигал, когда она старалась использовать магию.

И вот через какое-то время...

— ... Понятно, вот оно что.

— Это был усыпляющий газ. С одной стороны хорошо, и всё же страшно. Если нападёт монстр, всё будет кончено.

Авантюристы упали и заснули.

Газ больше не поступал и рассеялся, так что получилось подойти и убедиться в этом.

К тому же ко всему готовая Лора была готова развеять газ, а я приготовил щит и, если появится монстр, приготовил оружие.

А Райз смотрел на спящих авантюристов:

— ... Если бы пошли вперёд, были бы на их месте, да?

Райз понял, что нас могло ждать, и я утвердительно кивнул ему:

— Всё верно. Они появились очень вовремя.

Конечно отношение было ужасным, но и они решили воспользоваться тем, что мы убили босса.

Потому и мы могли использовать их.

— То есть ты говорил думать... — начал бормотать Райз.

— Настоящий авантюрист тот, кто думает своей головой. И неплохо, что рядом с тобой есть Лора.

Мне не хотелось, чтобы Райз потерял свою прямоту, но если он и дальше будет таким простаком, то когда-нибудь попадёт в беду.

Лоре в этот раз думала очень о многом, и смогла разглядеть подозрительное в других.

Оставляя это на девушку, Райз брал на себя сражения.

И всё же ему стоило перенять у девушки её умение делать выводы.

И похоже Райз сам об этом думал.

— Ну да... Лора, конечно в этом от меня проку немного, но если что, обращайся. Буду стараться что-то придумать.

— Ага. Но не изводи себя этим слишком. А я буду стараться.

Они трогательно улыбались друг другу, а я подумал, что и у меня когда-то было такое время.

Хотя в этом возрасте у меня не было подруги, с которой я мог бы так же путешествовать вместе.

Лорейн?

Отчасти, да, но всё же это было иначе...

Мы с ней были слишком чисты для этого...

Ну и ладно.

Сейчас важнее цель.

— ... Что ж, нам пора. Скорее всего больше ловушек не встретится, но будьте начеку, — сказал я, и они кивнули.

Мы были прямо перед целью, потому они не могли расслабиться.

Попав в лабиринт, авантюрист менялся.

Пусть мы и провели немного времени вместе, но я думаю, что они успели подрасти.

***

— О, пришли. Вы же проходите тест на медный ранг? Поздравляю! Вы первые.

Когда мы добрались до цели, нас приветствовал сотрудник гильдии.

Самый обычный, в нём не было ничего подозрительного.

Чтобы доказать, кто он, мужчина показал свои документы.

Похоже ловушек больше не будет, потому можно расслабиться.

Глядя на нас сотрудник гильдии сказал:

— Ха-ха. Много всего случилось, и вы наверняка устали. И не переживайте, это та самая точка, до которой вы должны были добраться.

— Значит, экзамен завершён? — спросил Райз, и мужчина кивнул:

— Да, верно. Но если вы думаете, что больше ничего делать не надо, то ошибаетесь. Вот... Это знак того, что вы смогли добраться. Каждому по одному. Отнесите их в гильдию авантюристом Мальта и получите желанный медный ранг.

Мужчина выдал значки, размером с мизинец.

Такие можно было легко потерять, на значки ещё надо было предъявить, потому стоило обращаться с ними осторожно.

Им говорили, что надо было добраться сюда, а теперь ещё и надо вернуться в гильдию, хотя в реальных запросах гильдии всего было необходимо подтверждение выполнения.

Дальше заговорила Лора:

— ... Кстати, вы ведь говорили, что это соревнование, и победит быстрейший...

— Да, всё верно. Для первого места у нас подарок. Вообще для первых трёх. Прошу.

С этими словами мужчина раздал каждому по три исцеляющих зелья и крепкие кожаные разгрузки для вещей.

Для авантюристов они были важны, но серебро на них буквально улетало, потому по началу приходилось экономить.

Приятно было получить такие подарки, Лора и Райз были рады.

И всё же Лора, принимая подарок неуверенно улыбнулась:

— И всё же победа не значит, что мы прошли, — сказала она.

А Райз удивился:

— А? — тихо выдал он, а потом задумался. — ... Да, точно, никто не говорил, что мы пройдём, если придём первыми... Жестоко это...

Он наконец всё понял.

Я же не считал его жестоким и даже трудным.

Хоть экзамен и различается, но его суть проверить навыки новичков в сложных ситуациях, хватает ли их умений, чтобы перейти из железного ранга в медный.

Если подумать над этом, то ясно, как тут много ловушек.

И чем серьёзнее экзамен, тем подлее ловушки.

Число не сдавших экзамен будет лишь расти.

Потому тест на медный ранг был совсем не сложным.

Хотя этот экзамен является важным испытанием для новичков.

Здесь получается понять, что требуется для того, чтобы быть авантюристом.

— Вижу, вы это поняли. Всё так и есть. Но раз вы уже добрались до этого места, то можно сказать, что практически прошли. Порядок в любом случае изначально был не важен. Главное для авантюриста — выполнить запрос вовремя. Всё остальное на ваше усмотрение.

То есть для сдачи достаточно прийти вовремя.

Построение самого экзамена было сложным, но он был абсолютно примитивен.

Услышав это, Райз и Лора совершенно лишились сил.

Я же уже один раз сдавал экзамен, потому испытывал чувство ностальгии.

Сотрудник гильдии улыбнулся:

— В любом случае, спасибо за старания. Всё остальное мы объясним в гильдии, а пока можете возвращаться, — легко сказал он, но здесь не было тех, кто мог бы принять его слова за чистую монету.

Возможно на обратном пути тоже что-то случится.

По его улыбки было видно, что он пытался обвести нас вокруг пальца.

***

— Уря-а-а-а!

Услышав голос сбоку, я нахмурился.

— Как и ожидалось! Чёрт!

Райз крикнул и изо всех сил взмахнул мечом.

Напавший мужчина упал.

— Ну да, и здесь тоже ловушки...

Это был вход в «Лабиринт новой луны».

Мы шли из глубины лабиринта и уже почти дошли до выхода.

И когда мы собирались выйти, этот мужчина внезапно набросился на нас с мечом.

Скорее всего это ещё одна из ловушек гильдии.

— Пока не доложим в гильдию, это всё ещё задание.

Райз уже свыкся и принял это, потому его уже ничего не смущало.

Только по лицу было видно, как его это достало и как сильно он хочет, чтобы от нас наконец отстали.

Путь назад был таким же насыщенным.

Даже Райз понимал, после того, как увидел сотрудника гильдии, кто в этом был виноват.

Парень был слишком наивен, и для него это было слишком.

— Но ведь теперь всё закончится?.. — спросила у меня встревоженная Лора, но я не знал.

Я решил поговорить о повозке.

Если будем просто молчать, скорее всего нас увезут куда-то не туда.

И услышав меня...

— То есть и тут надо быть осторожными?..

— То есть пока мы не доберёмся до города... Нет, до гильдии, расслабляться нам нельзя...

Они продолжали тревожиться.

Я понимал их чувства, но это же экзамен.

Чтобы разглядеть, что из себя представляет человек, он должен пройти через ряд испытаний.

И всё же это уже даже слишком.

После всего выбыть мы не могли.

Конечно же мы не могли проявить небрежность.

— ... Ну, если будете внимательны, у вас всё будет в порядке. Идёмте.

После моих слов на их лицах появилось слабое удивление.

Похоже для них это была похвала.

Они заговорили.

— Эй, нас похвалили.

— ... Мне приятно было услышать это.

Они улыбались.

Немного смутившись, я ускорил шаг.

***

Пока не вернёмся в Мальт, нам стоит быть очень осторожными, и всё же в итоге всё прошло без проблем.

Этот же кучер привёз нас сюда, он улыбнулся, глядя мне в лицо, а точнее на маску и сказал «я в город возвращаюсь, залезайте», в итоге мы вернулись в Мальт, и вокруг было много подозрительных людей, однако мы оставались внимательны, потому они просто разошлись.

Они тоже были людьми гильдии, и должны были похитить значки у расслабившихся авантюристов, вернувшихся в город.

Однако в отличие от лабиринта, в городе они не нападали, потому на из-за чего-то настолько ужасного можно было не переживать.

И вот мы добрались.

Мы были перед зланием гильдии.

— ... Вроде всего ничего времени прошло, а кажется, что целая вечность... — непривычно по-стариковски сказал Райз.

— Вот смотрю на это здание, и сразу столько чувств просыпается внутри...

Лора испытывала те же чувства, что и Райз.

Я же решил не обращать на это внимания.

— ... Пошлите скорее.

После чего я сразу же направился в гильдию.

А ребята поспешили за мной.

Похоже они уже привыкли к моему ненормальному поведению, неплохо иногда действовать вместе с такими как они.

— ... Мы можем сдать значки сюда?

Осторожный Райз обратился к Шейле, которая сидела за одним из окон, и девушка пристально посмотрела на него.

— Хи-хи, похоже вы выросли. Да. Всё верно, сюда, — сказала она.

Мы передали ей наши значки.

Шейла изучила их, убедившись в подлинности.

— ... Да. Вы отлично справились. Экзамен за медный ранг завершён, — она начала хлопать нам.

Присутствующие авантюристы услышали её слова и тоже, улыбаясь, захлопали.

Было ясно, что они тоже через это прошли.

Это были аплодисменты для младших товарищей.

А авантюристы железного ранга, которые ничего не знали об экзамене, были озадачены. Когда придёт их время, они всё поймут.

Атмосфера в гильдии сейчас была очень спокойной, хотя это относилось не ко всем, и кто-то просто смыкал, посмеиваясь над нами. И всё же они были в меньшинстве.

В Мальте в основном были хорошие авантюристы.

Плохих типов здесь было не так много.

— Так... Так теперь мы сможем получить медный ранг?

— Это...

Шейла собралась объяснять, когда за ней появился молодой парень.

Он передал девушке лист бумаги и сказал:

— С ними никакие проблем. Вот отчёт.

— А... Да, понятно, тогда никаких проблем.

Они разговаривали о том, что дано понять было позволено лишь им.

Заинтересованный Райз спросил:

— Что это значит?

— Это...

Однако Шейле было сложно объяснить это, так что я объяснил всё Райзу и Лоре:

— ... Во время экзамена к нам был приставлен этот мужчина.

— А?

— П-правда? А я и не заметила...

На их лицах было удивление.

А молодой парень улыбнулся:

— Я всё это время наблюдал за вами. Во время экзамена я могу увидеть, что из себя представляют люди. Конечно мне не известно, что у вас на душе, но окажись вы излишне жестокими, мы бы не подняли вам ранг. Потому люди вроде меня следуют тайком и наблюдают.

Тут я вспомнил авантюристов перед комнатой с боссом.

Не хотелось бы, чтобы такие люди высоко поднялись.

И может та четвёрка была не самой хорошей, но точно не ужасной.

Есть и те, кто похуже... Например те, кому доставляет наслаждение причинять другим боль.

Так что те четверо были не так уж и плохи.

Может это и было вызывающе, но в итоге ничего не случилось.

Я тоже достал меч, но то были лишь угрозы, которые бы ни к чему не привели.

Всё же этот мужчина, лидер, был спокоен, когда доставал меч.

Ну да ладно.

Парень продолжал:

— В общем я передал Шейле отчёт по вас. Я много всего написал, но никаких проблем. Если вы принесли значки, значит считайте, что уже почти сдали экзамен. Если не возникнет ещё каких-то отрицательных моментов, вы точно прошли. То есть с вашей сдачей можно сказать всё решено.

***

— Прошли... Прошли! Эй, Лора! Мы прошли!

Переварив слова парня, Райз начал радостно кричать.

И Лора присоединилась:

— Ва! Ура, Райз! А ведь папа и мама не хотели отпускать из деревни, говоря найти другую работу!.. — радовалась она.

Хотя содержимое её слов меня немного обеспокоило...

Ну, многие не хотят жить в деревне и уходят в авантюристы в крупные города.

Я в том числе, потому и не мог отчитать их.

К тому же у них были достаточно неплохие навыки.

Пусть отчасти им повезло, и всё же они достаточно проявили себя, чтобы стать авантюристами медного ранга.

Получив медный ранг, они смогут зарабатывать больше, чем наёмные рабочие.

И это было куда больше того, что можно было получить на поле в деревне.

То есть теперь они вполне вернуться домой с триумфом.

Потому я понимал их радость.

Я тоже был рад.

При жизни я уже был авантюристом медного ранга, для меня за долгие годы он стал как родным.

Теперь я смогу получать задания получше и нацелиться на серебряный ранг.

Моя нынешняя жизнь авантюриста очень даже неплоха, если и дальше буду стараться, то вполне смогу добраться до мифрилового ранга.

Проблема лишь в том, что под робой и маской я бессмертное умертвие...

Ну, это уже детали.

Так и есть.

Подумаешь, по городу ходит труп.

В моей голове кружились дикие мысли.

И вот, ходячее умертвие с дырами в теле обратилось в торговцу:

— Можно яблоко?

— А, да. Полгроша. Да уж. Господин Рент, что-то у вас сегодня полно дыр.

— Так ведь я нежить. Ха-ха-ха.

— А-ха-ха-ха...

Было бы неплохо вот так разговаривать в городе.

... Или же плохо?

Всё же неплохо, но ведь это невозможно?

Я ведь ничего плохого не сделал, и было бы здорово, если бы местные тётки не переживали, что я нежить с дырами в теле и ходячий труп.

Хотя если бы я и правда попробовал пройтись в открытую, кто-то бы позвал солдат или охранников, и конец мне. А-ха-ха. Не могу смеяться.

Но это пока стоит оставить.

Пока стоит идти по пути изменения свой формы.

Надо усердно стараться в лабиринте.

Я изменю форму существования, буду убивать монстров, собирать материалы и зарабатывать, выполнять запросы и продвигаться по рангам.

Двух или даже трёх зайцев одним выстрелом.

Это если всё будет хорошо...

А сейчас о моём получении медного ранга.

То, что меня повысят, уже решено, но хотелось бы узнать детали.

Я примерно всё знал, но Лора и Райз — нет.

Потому я посмотрел на Шейлу, и девушка заговорила.

— Раз вы стали авантюристами медного ранга, ваши сертификаты железного цвета станут медными.

Она показала карту авантюриста медного ранга.

Там был указано ужасно подходящее имя Гилд Гилдер, и место жительства указана гильдия авантюристов.

Шейла продолжила объяснять:

— ... Это лишь образец. Между прочим господин Гилд Гилдер — это вымышленный персонаж, чьё имя используется во всех гильдиях.

Хотелось сказать, что подобная информация была излишня, но Райз и Лора с интересом слушали.

Ну, такое не часто увидеть можно.

Но разве не показывали что-то подобное, когда я получал карту авантюриста железного ранга?..

Райз ответил:

— Тогда я думал, что мне он и правда существует, — сказал он.

Возможно ему рассказывал всё не такой доброжелательный сотрудник, как шейла.

Решил подшутить над молодым авантюристом.

Правда вреда это не принесло, так что ничего страшного.

Шейла продолжала:

— Для того чтобы было невозможно подделать, на создание сертификата авантюриста медного надо наложить магию, на что уходит день. Вы сможете забрать их послезавтра, а пока используйте имеющиеся. Вы сможете принимать запросы медного ранга, так что не переживайте.

Это надо не для подтверждения личности, а для того, чтобы всякие подозрительные личности не выдавали себя за авантюристов.

Хотя что касалось подделок, опытный маг мог её сделать.

Потому среди авантюристов так много подозрительных типов, и на нас смотрят как на подозрительную банду...

Кстати, с каждым рангом и накладываемые чары становятся всё серьёзнее.

Я видел сертификат серебряного ранга Лорейн и она сама мне рассказывала, хотя если хватает времени и материалов, то подделать всё же можно.

То же относилось к золотому и платиновому рангам.

Лишь доказательство мифрилового ранга было подделать почти невозможно.

Авантюристы мифрилового ранга — сокровища гильдии.

И они не собирались позволять подделывать их сертификаты.

Хотя это не невозможно, Лорейн сказала, что и сама может такой сделать, правда ей потребуется много времени... Хотя я просил этого не делать.

Хотя боюсь, она может попробовать.

И вот Шейла закончила объяснения.

Она много всего рассказала, но в основе суть работы между рангами не менялась.

Здесь больше работы, связанной с взаимодействием с людьми, такой как сопровождение, и тут нужны деловая этика и вежливость.

Всё было детально описано в книге рядом с окошком сотрудника гильдии.

Если необходимо, гильдия может прочитать лекцию, и выучить это очень даже неплохо.

Вроде и цена довольно разумная.

Ну, сейчас это не важно.

Куда важнее...

— ... Райз, Лора, — я обратился к ним.

Они обернулись и озадаченно посмотрели на меня.

Они пытались понять, что я хочу сказать, они немного смогли понять, каким я был человеком, но происходящее заставило меня немного улыбнуться.

И всё же наша команда была временной.

Просто гильдия принудительно объединила две группы для экзамена.

Конечно мне подобное объединение не казалось чем-то неприятным, и всё же это факт.

И это значит, что раз экзамен закончился...

— Что такое?

— Что?

Они ничего не понимали, а я заговорил:

— ... Мне понравилось работать в сами. Вы отлично справились... Не знаю, какими авантюристами вы станете, но сегодняшний день я не забуду. Спасибо вам.

И тут на их лицах появилось понимание.

Однако они не удивились, они говорили естественно.

— ... Это мы говорить должны. Такое чувство, что авантюристами мы лишь сегодня стали. И всё благодаря тебе, Рент. Я думал, что для авантюриста важна лишь сила, но благодаря тебе понял, что это не так... Спасибо тебе, Рент. Я тоже тебя не забуду. Я буду совершенствовать полученные сегодня знания. И буду рад, если мы ещё когда-нибудь сможем вместе выполнить задание.

— Господин Рент... Хотелось бы, чтобы мы и дальше работали вместе, но это невозможно... Я могу это понять. Господин Рент... Ты не такой как мы. Ах, и я не про внешность говорю. У тебя будто... Есть устремление? Цель?.. Будто ты стремишься к тому, чего мы не можем понять... И это ты не можешь искать вместе с нами. Ты много всего рассказал нам, присматривал за нами в бою, и всё же поддерживал нас, чтобы мы могли сами справиться с трудностями. Я понимала, что после экзамена нам придётся расстаться. И всё же... Пусть и на день, ты был частью нашей команды. Если что-то случится и появится возможность, опять объединись с нами. Я с радостью буду работать с тобой вновь.

Их слова удивили меня.

Они довольно неплохо узнали меня за этот небольшой промежуток времени.

Мне думал, что взращиваю молодых авантюристов, но был неправ.

Мы присматривали друг за другом, и в случае сомнений могли подтолкнуть друг друга вперёд.

И кажется, сейчас меня направили именно они.

Когда-нибудь я обязательно стану «человеком».

Я не потеряю надежду.

Я...

— ... Простите, что не могу присоединиться к вам. Но это не потому, что вы мне не нравитесь или вам не хватает силы. У меня свои обстоятельства. Когда я всё решу... Тогда мы и поговорим. А до тех пор давайте стараться, — сказал я им и протянул руку.

Они улыбнулись и пожали её.

Я был в перчатке, но они могла заметить что-то необычное.

Но они ничего не сказали.

Они бы не догадались, что я нежить, но поняли, что было что-то не так.

Дальше Лора и Райз пошли в гостиницу отдыхать.

Я проводил их взглядом, а сам думал идти домой к Лорейн...

— ... Господин Рент! — раздался голос позади.

Я удивился, ведь это была Шейла.

И моё имя прозвучало не как «незнакомый мне господин Рент», а как «господин Рент, которого я знаю уже давно».