1. Ранобэ
  2. Нежеланный бессмертный авантюрист
  3. Том 2

Глава 4: Цветок драконовой крови

— Так, надо подобрать себе запрос... — пробормотал я себе, рассматривая доску с объявлениями.

Одну работу я уже выполнил, но она не относилась непосредственно к гильдии авантюристов.

Надо обязательно выполнить что-то.

И тут...

— Может этот? — мой взгляд упал на один лист.

Наградой была одна монета, потому никто и не брался.

Даже если одного гоблина убить, можно больше получить...

Но что же это за задание такое?

Мне было интересно, и описание было довольно неприятным.

— ... Господин Рент, возьмёте это задание? Если да, то мы тоже будем вам благодарны... — позади раздался голос, и я обернулся: там стояла Шейла.

Похоже её заинтересовало то, что я стоял перед доской и не двигался, вот она и подошла.

Я старался прийти, когда почти никого не было, потому было достаточно тихо.

И сейчас девушке было не обязательно постоянно находиться на приёмной.

— Такая сумма... Считай, что ничего и нет.

— Да. Всё же тут лишь одна медная монета, но посмотрите не заказчика и всё поймёте. Можно считать это традицией гильдии.

По традиции они принимали запросы в одну монету.

Заказчик не давал денег, но нужна была сила авантюристов, и запрос был близок к благотворительности.

Они временами появлялись, и старшие товарищи говорили о них, потому я был в курсе.

Шейла говорила именно об этом.

Она продолжала:

— Некоторые смотрели на это задание... Но содержание...

— Сбор «цветов драконовой крови»? И это... Довольно непросто.

«Цветы драконовой крови» — редкие растения, цветы у которых цвета крови. Ими можно любоваться или использовать в приготовлении лекарства.

Из цветов можно было получить драконову кровь, которая используется как элемент лекарств.

По легенде дракон влюбился в человеческую женщину, но из-за недопонимания его убил герой, а пролитая кровь окрасила землю, став цветком, потому их дарят любимым.

Не важно, почему их дарили, но я слышал, что дракон обладал силой, чтобы убить героя, но предпочёл умереть, потому что герой был младшим братом любимой.

То есть, даря такие цветы, ты говоришь любимой, что готов умереть ради любви, и многим женщинам такое нравится.

Вот только цветы очень редки, они встречаются в цветочных магазинах, но стоят очень дорого.

И там было написано достать их.

Ясно, что никто за это браться не хотел.

Хотя Шейла сказала, что кого-то задание заинтересовало.

Причина была ясна по строке заказчика.

Там было написано следующее:

«Клиент: второй детский дом Мальта, сироты».

Никто не давил на добропорядочность, но будто настаивали, чтобы приняли запрос.

Цена была низкой, но тут авантюрист сам волен решать.

— ... Так как поступите? — спросила Шейла, улыбаясь, ведь она знала ответ.

— Беру, — коротко ответил я.

***

Второй детский дом Мальта.

Мальт был региональным городком, но здесь имелось два лабиринта, потому его практически можно было отнести к крупному городу.

Потому здесь было много важных объектов, в том числе и сиротские приюты.

В зависимости от региона и страны, за приюты отвечают разные органы, и в Мальте за них отвечали монахини из религиозной организации Восточное небо.

Регилия берёт начало с ангела, спустившегося на востоке, он сотворил немало чудес, его деяния исходили от бога, потому ему поклонялись, и даже организовали религию, которая была довольно мирной.

Они никого не обращали в свою веру силой и не требовали пожертвований.

Потому финансовое положение у них было непростым, но священниками были в основном люди благородной крови, потому к ним относились в Ялане с почтением.

Но это только в Ялане, в других странах отношение было не таким хорошим.

Религия Восточного неба не была распространена, и мало кто знал её название.

Ну, всё же религиозные группы основываются в каком-то определённом обществе.

И второй детский дом находился при церкви.

Здание было потрёпанным, потому казалось, что положение было не из простых, но тут уж ничего было просто не поделать.

Говорили то ли, что облицовка обвалилась, то ли вообще камней не хватило.

Ну, вообще было до слёз грустно, что церковь никто не поддерживал.

Из рассказов Лорейн и книг я знал, что на западе есть религии, чьи финансы не уступают по могуществу тому, чем обладают целые страны, и что священники выглядят неопрятно, только чтобы их не путали с ювелирами, но в Яране таких точно нет.

У них даже на медный горшок денег нет, что уж про драгоценности говорить.

Хотя медный горшок довольно дорогой. Ладно, хватит об этом.

Стоя перед приютом, я постучал в стучалку.

И стучалка просто отломилась.

— ... Исправить, что ли.

К счастью сзади было металлическое крепление.

И на двери тоже.

Я залез в магическую сумку и вытащил пробирку с жидкостью тины, смазал стучалку и прижал к двери.

Потом осторожно убрал руку...

... Отлично, держится.

Понимая, что проблем нет, я снова постучал.

Конечно же, осторожно.

Так, чтобы не потревожить стучалку, но чтобы было слышно внутри.

Я начал задумываться о том, почему стал так тратиться, но прежде чем перешёл к размышлениям о смысле собственной жизни, дверь резко открылась.

Дверь затрещала, и я подумал о том, что так и стучалка отвалиться может, но открывший человек не переживал, что за дверью был подозрительный тип в маске, то есть я, он лишь улыбнулся.

— А, посетитель? Простите, но Лилиан сегодня нет...

Девушке было около двадцати лет.

У неё были короткие волосы и ощущалось что-то аристократическое, заставлявшее заботиться о себе даже в нищете.

Не было ощущения, что она была бедна и духовно.

Не знаю, кто такая Лилиан, но плохо, что меня выставляют.

Я сказал:

— ... Я авантюрист, принявший запрос гильдии, нельзя войти?

И тут девушка всё поняла:

— А! Надо было сразу сказать... Я думала сборщик долгов снова пришёл... Прошу, правда места у нас немного, — сказала она и широко открыла дверь, впуская меня.

***

— ... Что?

Когда я оказался внутри, мне принялись рассматривать больше десятка сирот.

Возраст был разный.

Некоторые девочки держали маленьких детей, а некоторым детям уже скоро пора работать самостоятельно.

Ну, в приютах никто не содержит ровесников.

Кто-то теряет родителей, когда на них нападают монстры или бандиты, а кто-то рожает и не может растить ребёнка самостоятельно, потому и оставляет его возле приюта, здесь принимают всех.

Последних в Мальте немного, но вот первые распространены по всему миру.

Если выйти за прочные стены города, такая судьба может ждать любого.

Даже если область была практически безопасна, через несколько дней вполне может появиться целая свора и уничтожить деревню.

Печально, но ничего не поделать.

Пусть и одни, детям повезло, что они остались живы.

И сейчас на меня смотрели из-за моего внешнего вида.

Меня проводили в комнату для гостей, девушка, которая привела меня, сказала, что пойдёт за чаем, и сюда стали приходить дети, и число их лишь росло.

Для них кто-то в маске и робе не похожий на авантюриста был редким зрелищем, потому всем было интересно.

Для авантюристов я не был кем-то особенным в плане внешности, но вот для всех остальных точно был.

Тот, кто не живёт битвой, вряд ли сможет обжечь себе всё лицо.

К тому же они не носят абсолютно чёрные робы.

Авантюристы носят подобные вещи, чтобы быть неприметными в лесах и лабиринтах, но в городе люди в неприметных чёрных и коричневых цветах наоборот привлекают внимание.

Если так подумать... Я понимал, почему привлекал внимание сирот.

К тому же я был авантюристом, посетившим приют.

Авантюристы нечасто посещали такие места.

Всё же приют не мог предоставить достаточные средства для оплаты услуг авантюристов.

В других странах наверняка было точно так же.

Конечно религиозные организации заведуют приютами, но бюджет их скуден.

У Восточного неба Ялана просто были финансовые трудности, но и в других приютах из-за нехватки средств тоже всё было довольно скверно.

Потому авантюристы почти никогда не бывали в приютах.

Вот они и пришли посмотреть на меня.

Хотя восхищением это было сложно назвать, всё же авантюристов в основном считали не самыми хорошими людьми.

И все считали, что детям лучше к ним близко не подходить.

Или они не в курсе?..

Пока я думал об этом, дверь со скрипом открылась, и показалась девушка, которую я встретил в самом начале.

На подносе были чашки и блюдца, и я понял, что это тот самый чай, про который она говорила.

Она собиралась угостить меня, но, увидев детей, заглядывающих в комнату, широко открыла глаза:

— Ну-ка, вы... Вы чем тут занимаетесь?! — крикнула она.

Девушка объяснила им, что авантюристы грубые и жестокие и что подходить к ним опасно.

Если неудачно подойти, могут порезать, или просто побить всех этих детишек.

— ... Потому ни в коем случае не приближайтесь! Всё поняли?! — сказала она напоследок, и расплакавшиеся дети вышли из комнаты, после этого девушка посмотрела на меня и принялась оправдываться:

— Н-нет, это... Простите... Я не говорю, что вы такой, — она чувствовала себя очень виноватой.

Что же до моей реакции...

— ... Нет, я наоборот испытал облегчение. Они ведь просто подходили ко мне, ничего не боясь. Начал переживать, что никто ничего им не объяснит, — можно сказать, что я принял извинения.

Девушка всё правильно сказала.

Если бы она не разозлилась на них в ситуации со мной, неизвестно, что бы потом с ними могло случиться.

Иногда попадаются кроткие авантюристы, но есть и без сомнения опасные типы.

Конечно вряд ли плохой человек пример работу за одну медную монету, но странные типы тоже встречаются.

Слабым людям стоило считать авантюристов очень странными личностями, с которыми стоит держать ухо востро.

И похоже девушка поняла, о чём я думал:

— ... Мне правда жаль. Сколько им ни говори, они всегда лезут куда ни попадя... Всегда доставляют проблемы. С виду тихие, но стоит отвернуться...

И дальше ими начинает двигать любопытство.

Они ведь дети, но будет плохо, если им со временем будет не хватать чувства опасности.

— Любопытство в детстве не такое и плохое качество. Но лучше быть осторожными. Авантюристы не такие плохие, но всякое может случиться. И в таких случаях... Если не быть осторожным, всё может закончиться плохо.

Может так сложиться, что придёт настоящий убийца, и даже если до этого не дойдёт, ребёнка могут серьёзно покалечить.

Преступника бы бросились искать, но он бы уже растворился в каком-нибудь другом городе. Услышав мой совет, девушка ответила:

— ... Да. Я потом как следует с ними об этом поговорю, — я кивнул, а на её лице появилось удивление:

— ... И всё же вы... Довольно добрый человек. Конечно большинство авантюристов Мальта нормальные люди, но редко можно встретить того, кто бы настолько сильно беспокоился о других, — сказала она. Конечно такие люди были, но многие скорее бы просто двусмысленно улыбнулись и всё.

Посчитали бы, что не хочется болтать слишком много, и многие просто не хотят лезть в личные дела клиента.

А я...

Я скорее всего слишком уж много лезу не в свои дела, но я из особо обеспокоенных.

Просто не хочу, если что-то случиться, потому думаю, что надо было как следует объяснить. Ну и после подобного можно было встретиться с этими детьми.

Ощущение такое, будто повлиял на судьбу.

Хотя может это и правда немного слишком.

— Ну, наверняка есть и другие такие же, не я, так ещё кто-то. Да и неплохо кому-то сделать приятно.

Приют — это не ад для нищих.

Но иногда здесь плохо обращаются с подопечными.

В других детских домах помимо Восточного неба это привычное дело, и дети чаще всего ходят очень мрачными.

Но к этим детям это не относится.

Скорее о них заботятся с любовью. Именно такое ощущение.

Скорее всего отвечает за это место хороший человек.

Первый детский дом выставляет запросы два-три раза в год, но во второй я не приходил ни разу.

Просто их запросы принимал кто-то другой раньше, чем я их встречал.

Кто принимал... Я попробовал вспомнить, но не смог.

Прямо на языке вертелось.

И пока я вспоминал, девушка заговорила:

— Да, госпожа Лилиан очень хорошая... То есть она очень заботливый человек.

Она старалась быть как можно более вежливой, но когда говорила о том, что касалось её, пробивалась привычная манера.

Для ребёнка она справлялась неплохо, но ещё не идеально.

И всё же здорово. Правда ни к чему обращаться ко мне так уважительно.

Думая об этом, я сказал:

— Если неудобно, может говорить так, как привыкла.

— А? Правда? Но...

— Не переживай. Будь осторожна с другими авантюристами, но со мной это ни к чему.

То есть существуют авантюристы, с которыми надо быть настороже, но их немного.

Всё же есть авантюристы, знакомые с честью и уважительным отношением.

Хотя это связано с похвальным отношением сотрудниц гильдии, и некоторые начинают мнить о себе. Не то, чтобы они считались легкомысленными, просто хотели заполучить то, чего у них нет.

Я этого не понимал, и меня не волновало подобное отношение. В общем авантюристы в основном не переживают из-за уважительного обращения.

Девушка призадумалась над моими словами, но согласилась, раз я лично предложил.

— ... Хорошо. Но ты же потом не разозлишься? Сам ведь предложил, — она перестала говорить уважительно. Манера стала более детской и немного наглой.

Она тоже была из этого приюта. Если как следует не привыкнуть к правильному обращению и не быть осторожным, старые привычки дадут о себе знать.

В итоге просто не получится этому сопротивляться. Всё же сироты находятся в более уязвимом положении.

Возможно я думаю слишком много, но может стоило бы приять то, как она говорит?

Казалось, что я делал что-то не так, потому хотел разобраться с запросом и вернуться.

— Конечно не разозлюсь. По поводу запроса... А, перед этим стоит представиться. Я Рент Вивье. Авантюрист медного ранга.

— Медного... А я думала, придёт кто-то железного ранга. Всё же запрос от приюта... Я Ализе. Фамилии нет.

Сироты появляются по разным причинам, кому-то достаются фамилии их семей, а у кого-то их нет, и дают имя уже в приюте, и иногда, ребёнку придумывают фамилию, чтобы не было так одиноко.

У Ализе похоже родителей не было вообще.

Кстати, можно было взять фамилию управляющего приютом, но похоже пока это было ни к чему. Она ведь не занимает никакой пост. А так можно было вполне обойтись и без фамилии.

***

— Я хотел бы узнать о задании... — сказал я, и девушка из приюта по имели Ализе кивнула и стала говорить:

— Да. Хотя рассказывать особенно нечего. В листе запроса всё указано.

— Собрать «цветы драконовой крови».

— Верно. Ты выполнишь задание?

— Ну, я уже согласился. И отказываться не планирую. Но... Ты же понимаешь? Это не так просто. Потому хотелось бы по крайней мере понять причину.

Услышав меня Ализе начала говорить:

— Это...

Похоже ей было сложно рассказать. Кажется, было что-то не так.

Потому я ждал, а девушка продолжила:

— ... Ну да. Вряд ли ты поймёшь. Можешь немного подождать?

— ?.. Ага.

Собралась ли она рассказать, не знаю, но Ализе встала и вышла из комнаты.

А потом она вернулась:

— Пошли, я покажу тебе причину, — позвала она, и я последовал за ней.

***

Ализе прошла по коридору и остановилась у двери.

Она дважды постучала:

— ... Это Ализе.

Изнутри ответили:

— Войди, — пригласил женский голос. Ализе кивнула:

— Простите за вторжение, — сказала она, открыла дверь и вошла.

Девушка позвала меня взглядом, и я вошёл следом.

Внутри был книжный шкаф, стол и кровать.

На кровати лежала женщина средних лет, увидев нас, она приподнялась и заговорила:

— Здравствуйте. Это вы приняли запрос нашего детского дома... Понимаю, что вознаграждение смешное, и благодарю за то, что вы согласились. Я управляющая приютом, монахиня Восточного неба Лилиан Джуне. Рада встрече.

Эта информация меня немного озадачила, а Ализе посмотрела мне в глаза, и явно просила молчать, потому я просто представился.

— Ага... Я авантюрист медного ранга Рент Вивье. Что до запроса... Иногда неплохо и такие выполнять...

Вообще я взялся, потому что мне было любопытно.

Принимать или нет — дело личное, но если принял, будь добр выполнить.

Клиент и авантюрист в равных условиях. И клиенту ни к чему принижать себя.

— Приятно слышать это... Подвал приюта небольшой, но там водятся монстры, потому нельзя заставлять детей заниматься этим. Так-то я могу сражаться, и будь я здорова, как-нибудь справилась бы, но сейчас...

Ей было около сорока и по виду это было сложно представить, но при том, что Ализе ничего не говорила, скорее всего так всё и было.

Ну, помимо авантюристов монахини и священники тоже обладали боевыми навыками.

Они могут использовать святую силу и физические особенности тут роли не играют.

Святая сила обладает свойством очищения и с её помощью можно выжечь монстров на небольшой территории.

У меня конечно её для этого недостаточно, хотя я не являюсь особо набожным, потому и такая разница в силе. Кузнец может понять, как получить лучший результат на основе способа использования, а остальное уже не важно.

Кстати, я попробовал провести слияние маны, святой силы и ки, но результат вышел неудачным.

Мана и святая сила сильнее отталкивают друг друга чем мана и ки, и святая сила и ки при заполнении сразу же вырываются наружу. Я сомневался в совместимости, и всё же ощущалось, что это не невозможно, просто нужны особые тренировки или ещё что-то.

Ладно, это пока не важно.

Лилиан могла сражаться, но не в нынешнем состоянии.

Она и правда выглядела неважно, потому я и поинтересовался:

— ... Тебе нездоровится?

— Да... Начала не так давно терять силы. Но чуть ранее всё было хорошо. Немного отдохну и снова смогу работать как раньше. А пока вынуждена положиться на вас.

Я не знал, что ей сказать, посмотрев на Ализу, я понял, что надо сказать что-то хорошее:

— ... Я понимаю, что хочется сделать всё возможное. Но и изводить себя не стоит. Ализе, идём...

— Ага. Я ещё вернусь, госпожа Лилиан. Нам ещё надо обсудить задание... — сказала Ализе, и Лилиан кивнула ей:

— Да. Ализе, ты меня очень выручаешь. Господин Рент... Эта девочка знает о приюте почти всё, потому обращайтесь к ней, — сказала она.

Я кивнул и вышел. Ализе последовала за мной и закрыла дверь... А потом...

— ... Я о многом хочу расспросить, — сказал я, а девушка ответила:

— Давай вернёмся в комнату, — Ализе снова пошла.

Будет плохо, если Лилиан нас услышит.

Думая об этом, я молча последовал за Ализе.

***

— ... И? — только и сказал я, а Ализе всё поняла.

Понятное дело. Взгляд её сейчас был мрачным.

Она сказала:

— Прости, что добавляю забот. У меня есть причина, — она началась извиняться. Я бы спокойно отнёсся, если бы она всё рассказала.

Конечно допрос устраивать не хотелось.

И всё же мне хотелось узнать, для чего был нужен этот невнятный разговор. Я ждал ответа Ализы, и она заговорила:

— Ты же понял, что госпоже Лилиан нездоровится? Она сама не признаёт, что больна.

— ... Понятно.

Похоже я начал понимать.

Хотя я мог и ошибаться, потому слушал дальше.

Ализе продолжала:

— Её и врачи осматривали... Это точно болезнь. И магией её не излечить. Только святой силой на основе исцеления...

— Понятно, и у вас хватило денег показать её врачу, — сказал я, и Ализе улыбнулась и указала на меня:

— Таких добряков вроде тебя хватает. Говорят, что деньги им не нужны. И что это ради госпожи Лилиан. Потому её и осмотрели.

Понятно. Лилиан ведь управляет приютом, к тому же она монахиня Восточного неба.

Наверняка есть те, кого она спасла.

Или она помогла в бою.

Выходило, что раньше она с монстрами могла сражаться.

— В общем без святых нам нужно лекарство, чтобы вылечить госпожу Лилиан. Недавно у нас была святая, и тогда ей стало легче...

Я тоже с ней виделся, когда ещё не был нежитью.

А сейчас... Не попытается ли она меня очистить?

Один её взгляд улучшает самочувствие, а вблизи она и уничтожить меня может. Надо быть с ней осторожным.

— И для лекарства нужны «цветы драконовой крови»?

— Да, верно. Врач сказал, что надо добавить их. Я хотела заплатить, но он сказал, что ни к чему.

Скорее всего врач сам собирался заплатить.

Ну, такое бывает.

Будто к человеку доброта сама липнет.

— Ладно, я всё понял. Кстати, как называется болезнь?

— Вроде как «скопление нечистот». Похоже ей подвержены обладающие святой силой. Если её мало, она действует на тело как яд. В итоге человеку становится хуже. А «цветы драконовой крови» могут избавить от нечистот.

«Скопление нечистот»?

Я тоже использую святую силу, потому эта болезнь меня тоже может коснуться.

Хотя я пользуюсь ей уже давно, и ничего такого не случилось.

Может потому что святой силы слишком мало, потому и загрязнения практически не ощущалось.

Я мог очистить стакан воды или остановить нагноение раны.

И это было всё, на что я способен.

А вот Лилиан похоже злоупотребляла святой силой.

Наверняка использовала её, охотясь на монстров... А, точно.

— ... А что за разговор о подвале? — спросил я, вспомнив слова Лилиан, и Ализе ответила:

— Это была отговорка, если бы госпожа Лилиан узнала, что авантюриста позвали ради «цветов драконовой крови», она бы сразу всё поняла. Всё же только она тут владеет святой силой.

— Может ей стоит знать?

— Нет. Ради себя она бы так не поступила. Всё же из-за «скопления нечистот» за пару дней не умирают, потому можно и потерпеть. Эта болезнь постепенно ослабляет тело... Врач сказал, что заболевший умрёт, но на это может уйти пять-десять лет. И госпожа Лилиана думает лишь о том, чтобы найти себе замену.

Может сложно признаться себе или она просто такой сложный человек. Ну, если просишь найти «цветы драконовой крови», надо готовить золото.

И было ясно, что просить о таком не стоит.

Если Лилиан может умереть, то, если думать о сиротах, лучше уж попросить, но раз есть время, вполне логично думать о поиске замены. И я мог понять, почему Ализе действовала тайком.

Верующие чаще всего хорошие люди, но их сложно убедить. Прямо как сейчас... Она воспринимает смерть как данность.

Ну, были бы деньги, можно было бы и вылечиться, но у Лилиан столько не было.

И всё же её не переубедить. Потому лучше молчать.

Но Ализе тревожило ещё что-то.

— ... Вот такие дела. И всё же я хочу ещё раз спросить... Ты же достанешь «цветы драконовой крови»? Ты ведь знаешь, они растут в районе «Болот Тараска».

«Болота Тараска» как называются, так и понимаются, это болота, где правят жуткие монстры Тараскы.

И Тараск — это наполовину дракон, предпочитающий болота, у него твёрдый панцирь, шесть конечностей и яд. Авантюристы низких рангов ему не противники, потому собрать «цветы драконовой крови» очень непросто.

И Ализе похоже сомневалась, смогу ли я, будучи авантюристом медного ранга, пойти туда и вернуться.

Что вполне очевидно. Но я ответил:

— ... Не думаю, что смогу победить Тараска... Но что-нибудь сделать смогу. Не так уж он и страшен.

— Правда?

— Ага. Просто подожди. Я целую кучу принесу.

— ... Спасибо. Полагаюсь на тебя. Ты ведь сразу отправишься?

— Нет, «Болота Тараска» далеко. И монстры там в основном ведут ночной образ жизни. Потому пойду завтра.

Развивайся болезнь Лилиан быстро, я бы даже не взглянул бы на опасность, но это было не так.

Если отправлюсь прямо сейчас, могу не вернуться, потому лучше уж не торопясь обдумать все возможности.

— Вот как? Ого, хоть ты и медного ранга, но явно дотошный. Столько знаешь, прямо специалист, — с интересом сказала Ализе, услышав меня.

Мне стало интересно, и я спросил:

— Неужели тебя интересуют авантюристы?

— Ах, заметил? Я сама хотела стать авантюристкой, когда была маленькой. К счастью немного маны у меня есть. А ещё есть приют... Потому пока я точно не смогу. По крайней мере пока госпожа Лилиан не поправится.

Как сказала женщина, Ализе после неё лучше всех всё знает о приюте. Когда Лилиан была в таком состоянии, трудно было воплотить свои желания.

Если у неё есть мана, вряд ли она будет тлеть на дне как я.

— Когда станешь авантюристкой, сообщи. Я помогу тебе стать сильнее.

— ... Всё же ты добрый. Не знаю, когда это случится, но полагаюсь на тебя, — ответила мне Ализе и улыбнулась.

***

Я думал уже возвращаться, но, выслушав Ализе, выяснил, что в подвале монстры, потому решил не рушить наше прикрытие и сходить туда.

Хотя монстры, пробирающиеся в город, ничего серьёзного из себя не представляли.

Ладно те, кто прикидываются людьми и атакуют с воздуха, но те, кто прятались в подвалах, были слабы.

Ализе отвела меня в подвал, а я вошёл и стал осматриваться, пытаясь понять, кто же там. Прохлада подвала была приятной, это потому что я бессмертное умертвие?

Теперь мне стали нравиться мрачные места...

Ну и ладно.

— ... О, есть.

— А? Ну-ка, где?

Ализе сразу же ответила мне. В руке она держала нож для самозащиты. Пусть враг был не серьёзным, и всё же это монстр. Оружие было необходимо.

Я указал в угол помещения и сказал:

— Вон там... Круглая.

— ... А, это... Огромная.

Там был маленький монстр, называемый попросту крысой.

Лорейн рассказывала, что их часто используют в экспериментах. Эти существа были немного крупнее обычных крыс, но эта была в пять раз больше, потому Ализе верно говорила, что она огромная.

Тут подходящая для них среда обитания?

Когда мы подошли, она нас заметила, обернулась и стала угрожать.

Её острые точно ножи зубы сверкали.

Я начал думать, что зря взял Ализе и тоже приготовил нож.

В таком помещении сложно размахивать мечом.

Потому я не пожалел, что взял разделочный нож. Достаточно одной лишь маны, да и вряд ли меня крыса победит.

— Ладно, за дело, — сказал я, и, оттолкнувшись от твёрдого пола подвала, направился к крысе.

Движения крысы были простыми.

С точки зрения обычного человека она двигалась быстро, и уловить движения было сложно.

Но не для авантюриста. Для тела, усиленного маной и ки, монстры-крысы были лишь добычей.

Я порезал набросившуюся крысу ножом.

Мощь, способная снести её лишь с помощью маны, и сила, которая была за пределами человеческой.

Крысу расплющило о стену, и она скатилась вниз.

Она ещё дышала, но уже едва.

Осталось лишь добить... Так я думал, подходя, занёс нож, но в ней остались силы, и она прыгнула в моём направлении.

Скорость была небольшой, потому я мог увернуться... Потому стал поворачивать тело, когда вспомнил, что позади человек.

Видать нехорошо то, что я постоянно сражался один.

Я думал лишь о собственной безопасности и на миг потерялся.

Позади была Ализе, потому я не мог пропустить монстра, но и нож не мог вернуть наизготовку.

Потому мне оставалось лишь ударить второй рукой, из-за резкого движения я угодил прямо по зубам. Я ощутил лёгкое касание на руке, но сейчас был важнее монстр.

Я приблизился к отлетевшей крысе, чтобы в этот раз всё закончить, а упавшее на землю существо уже начало страдать.

— ?.. Что?

Думая, что это странно, я отошёл. Мне было неизвестно, что случится дальше.

Крыса бушевала, а потом успокоилась, и её серая шерсть перекрасилась в чёрный.

И вместе с тем, я ощутил что-то необычное. Я смотрел на поднявшуюся крысу, а она, оставаясь на месте, смотрела на меня.

Мы смотрели друг на друга... И я понял.

Она была связана со мной.

Я опустил нож, но, оставаясь на стороже, подошёл.

Крыса не приближалась, а просто оставалась на одном месте.

— ... А, что? Что происходит? — позади прозвучал озабоченный голос Ализе.

Я и сам не знал... Но сейчас была важнее крыса.

— ... Обернись трижды, — сказал я. И крыса послушалась.

А Ализе озадаченно смотрела на происходящее:

— А? А? Что это значит? — спросила она.

А я уже смог понять. Я посмотрел на перчатку, которую прокусила крыса, там текла чёрная жидкость.

Кровь.

Тело умертвия сухое, но местами напоминает человеческое.

В отличие от гуля теперь во мне текла кровь.

Хотя не прямо чтобы струилась.

И похоже крыса укусила меня в живую часть тела. И в неё попала моя кровь...

Вот так всё и получилось.

Умертвие — это низший вампир.

И вампиры, делясь с людьми кровью, создают себе подобных. Я был одним из видов вампиров, потому тоже мог создавать себе подобных?

Говорят, что это невозможно.

Но ведь умертвия не имеют собственной воли и действуют лишь по указке, и потому они не могут осознанно создать сородичей. Нет, если они даже обратят кого-то, они не будут отдавать приказы, потому нельзя будет понять, что они создали кого-то.

Но что если у умертвия есть разум?

Получится ли отдавать приказы, как вампиру?

И похоже это можно было сделать, поделившись кровью. Вампир, давая кровь, создаёт сородича, и его способности увеличиваются.

Тело принудительно перестраивается.

И сейчас в крысе была моя кровь.

Потому её тело изменилось, вот почему она мучилась.

И теперь я ощущал связь между нами.

Я ощущал близость, будто это было моё маленькое тело. Таким было ощущение.

То есть эта крыса — мой сородич. Так ведь?

Вот о чём я подумал.

Но не стоит Ализе знать об этом. Всё же на подобное способны лишь вампиры.

Однако надо было что-то объяснить. Она уже увидела, насколько странно это было. Ну, кое-что я объяснить мог.

Я сказал:

— Мне кажется, что между нами установилась связь.

«Связь».

Между прочим это способность укротителей монстров. Во время укрощения они используют особую магию, устанавливая «связь», и манипулируют монстром.

То есть я обозвал превращение укрощением.

— Это... И что это значит?

Но Ализе не знала об укротителях.

В её голове не было никаких идей, вызванных моим объяснением.

Я кивнул и объяснил:

— Я смог её подчинить.

— ... Так ты укротитель монстров?

Похоже она поняла.

Конечно это было не так, но разговор шёл в нужном мне русле.

Хотя если немного копнуть, можно понять, что я не укротитель.

Потому я стал давать невнятный ответ:

— Нет, я мечник, просто знаю, как подчинять монстров. Вот и попробовал.

— Ого... Авантюристы так много всего умеют? Ничего себе.

Конечно укротители берегли свои знания и ни с кем не делились, потому Ализе ошиблась, но поправляться я не стал. Если потом узнает обо мне, поймёт, что это не так и никаких проблем не останется.

Ализе сказала:

— То есть этот монстр больше не нападёт?

На этот вопрос я мог ответить честно.

Я сказал девушке:

— Да. Скорее напротив... Он будет охранять подвал. Сюда же иногда забираются такие монстры?

И Лилиан не могла избавиться от монстров святой силой.

Неплохо, когда есть свой хранитель.

Ализе сказала:

— Если не нападёт, то ладно, всё же в порядке будет? — неуверенно спросила она, но крыса не бросалась на девушку, потому в итоге она убедилась.

***

В итоге с монстрами в подвале приюта разобралась обращённая крыса. Конечно это была не моя работа, но и ничего серьёзного я не сделал.

Кстати, помимо этого, здесь было ещё несколько таких же монстров. С ними могла справиться даже Ализе.

Конечно не со всеми, а только с одной, но при том, что она мечтала стать авантюристкой, девушка радовалась, что смогла победить своего первого монстра.

Она достала магический камень на карманные расходы.

Для продажи в гильдии нужна регистрация, но другому торговцу его можно было продать без проблем.

К тому же обращённая крыса продемонстрировала неплохие способности.

Было непросто изловить других крыс, бегавших по подвалу, но когда обращённая крыса смотрела на них, монстры останавливались, точно загипнотизированные змеёй.

Они будто стояли по стойке смирно и ждали, когда к ним подойдут и возьмут.

Словно подчинённые, боящиеся начальства, невероятно.

— ... Повинуются? — спросил я, и получил положительный ответ.

Похоже обращённая крыса могла подчинять себе других, эта сила была похожа на обращение вампиров.

Более сильные монстры могут подчинять себе более слабых существ. Гоблин-генерал или гоблин-король вполне мог вести за собой армию себе подобных простых гоблинов.

Вампиры могут подчинять себе существ другой расы, потому их сила имеет более широкий диапазон.

Недостаток в том, что надо дать выпить свою кровь, но вампиры куда сильнее гоблинов, потому можно сказать, что качество важнее количества.

Я не знал, как крыса может подчинить себе других. Возможно она была здесь главнее и способна контролировать всех подчинённых.

Надо будет потом это исследовать.

Хозяйка дома, где я живу, точно будет счастлива.

Потому я хотел забрать крысу домой, но надо было, чтобы кто-то защищал этот подвал вместо Лилиан.

Но эта крыса подчинила себе других... Может можно оставить защиту на подчинённых, а главаря взять собой?

Думая об этом, я спросил:

— ... Я думал оставить тебя на защиту, но можно ли доверить её им?

Обращённая крыса посмотрела на меня красными глазами и дала утвердительный ответ.

Она ничего не говорила, но я её понял с помощью силы обращения.

Думая, что можно будет использовать монстров, я рассказал о крысах Ализе.

И девушка ответила:

— Я не против... Но если они будут защищать от монстров, всё ли будет в порядке, если дети спустятся? Я волнуюсь, иногда сюда заходят малыши... — спросила она, я спросил у своей крысы, и она ответила, что всё будет нормально. Обращённая крыса посмотрела на пятерых своих подчинённых, те вытянулись и пискнули.

— ... Никаких проблем.

— Похоже на то... — девушка удивлённо смотрела на общение крыс и кивнула.

Похоже они ужасно боялись обращённую мной крысу.

Кажется она и правда была здесь главной...

Размышляя об этом, я понял, что всё будет в порядке, и решил покинуть приют.

***

— ... С возвра... М?..

Я открыл дверь, вошёл в дом и увидел лежавшую на диване с книгой Лорейн.

Девушка услышала, что дверь открылась и поняла, что пришёл я, она повернулась ко мне, чтобы поприветствовать, но увидев что-то, задержала дыхание.

Лорейн глубоко вздохнула, а потом ещё раз спросила:

— ... Могу я спросить про пухлую чёрную крысу у тебя на плече? Мне же она не мерещится?

Похоже в первую очередь она решила, что это галлюцинация.

Я принюхался и понял, что по комнате бродит странных запах лекарств.

Понимая, что надо проветрить, я открыл окно, а потом подошёл к Лорейн и сказал:

— Нашёл себе товарища в подвале приюта. Позаботься и о нём тоже...

— ... Да хоть всех приводи, но что случилось?

— Ну...

Да. Я рассказал ей обо всём, что случилось в приюте.

И услышавшая мой рассказ Лорейн ответила:

— ... Ну, в твоём духе принимать подобный запрос, но «Болота Тараска»? Даже мне там будет непросто. Справишься ли ты?

— Я знаю, как действовать. Справлюсь.

— Раз ты так говоришь, то всё в порядке... Но я волнуюсь. Хотя теперь-то чего? И всё же... Ты обратил кого-то. Даже такое сделать смог. Я много экспериментировала, но пока никому не давала твою кровь.

Меня насторожило её «пока», хотя я был низшим вампиром, и предполагалось, что я не могу никого обращать.

И она не собиралась вот так сразу проводить эксперименты по обращению.

Лорейн в первую очередь интересовало моё состояние, она сфокусировалась на том, смогу ли я поддерживать своё существование, а всякие несущественные способности пока отбросила.

— ... Могу оставить?

— Да как хочешь. Теперь-то что? У меня тут нежить поселилась. Пара мышей ничего не изменят. Главное, что я получу плату за жильё.

— Плату?

— Дай мне кровь и шерсть крысы в качестве образца. Хочу много всего проверить. Конечно же я буду осторожна... И как её подманить? — продолжая говорить, Лорейн потянулась к крысе у меня на плече.

А существо принялось обнюхивать её пальцы.

— Ай.

И укусило.

А потом стало слизывать кровь с пальца девушки.

— ... Понятно, прямо как родитель? Да уж... — на лице Лорейн было удивление. — Ну, может так и проще будет. Кровь у меня оказывается настоящее объедение, — серьёзно или в шутку сказала она.

Но настроение у неё было хорошим, так что не важно.

Теперь через эксперименты придётся пройти не мне, а крысе...

Раз так, я даже извинился перед монстром, хотя больше я ничего не мог.

Я лишь предложил крысе крепиться и выдержать то, что вынес я, и получил тревожный ответ.

***

День сменился.

Я смотрел на поднимавшееся солнце, которое постепенно освещало Мальт.

Фиолетовые облака становились красными, и день принялся окрашивать мир в свои цвета.

Пейзаж, который я вижу каждый день.

Ничего необычного, но при жизни я бы не увидел его, если бы из-за запроса мне не пришлось вставать рано.

А с телом умертвия мне не надо было спать.

Не совсем, и всё же это было не так обязательно. Как-то я это понимал.

То есть с ночи и до утра было очень скучно, я смотрел на улицу или при свете свечи читал.

Конечно я думал о том, чтобы постоянно работать, но подобный авантюрист будет выглядеть подозрительно.

Это не та работа, которую можно выполнять без отдыха.

Как бы ни был старателен авантюрист, если не будет отдыхать, подорвёт здоровье.

Потому такой вариант не подходил.

В общем теперь я был прилежным учеником, хотя даже месяца не прошло.

По сравнению с Лорейн разница была как небо и земля. Ну, теперь если мне что-то было интересно, я тут же получал ответы на свои вопросы.

И кстати крысе похоже сон требовался.

Она спала на моём столе, выставив напоказ живот.

То, что господин мучается всю ночь без сна, а этот зверёк довольно посапывает, немного раздражало.

Раз я обратил эту крысу, она не должна быть такой же, как я?

Так я думал, но реальность оказалась другой. Да уж.

Ну, мы можем понимать эмоции друг друга, но нельзя сказать, что мы связаны абсолютно.

Для этого понадобится время и много проверок.

Лично я не собирался заниматься подобным, а Лорейн наверняка будет что-то пробовать.

Ладно ещё люди, но я-то монстр, прошедший через изменение формы существования.

Пусть я сейчас топчусь на месте, это не значит, что я бездельник.

Думая, что тут нет ничего хорошего, я ждал, когда город оживёт и снова станет двигаться, и тут у меня защекотало в носу.

Откуда это, снаружи?

Была ночь, Лорейн спала, а все замки были закрыты.

Значит...

Я обострил органы чувств, это доносилось с кухни, куда я и направился.

Крысу я оставил спать на столе.

Если проснётся, то всё поймёт через связь.

Добравшись до кухни, я увидел необычную сцену.

— ... Сегодня снег выпадет? — сказал я.

— Хватит глупости нести. Уж готовить я вполне могу, — ответила мне Лорейн. Она готовила на кухне.

Она умело обращалась с различными магическими предметами для готовки, похоже она была привычна к этому.

Обычно девушка в это время спала, потому мне казалось это очень необычным, но не было ничего странного в том, что Лорейн умела готовить.

Это я её обучил, и она всё запомнила.

И когда было настроение, готовила что-нибудь.

И похоже сегодня настроение у Лорейн было.

— ... Для меня тоже?

Я мог питаться чем-то помимо крови, и иногда ел обычную еду. Потому спросил.

Лорейн ответила:

— Ага. Я готовлю, а ты пока садись... Скоро будет готово, — сказала она.

Я немного переживал из-за её навыков, но раз она так говорила, значит есть можно.

Я послушно покинул кухню и направился за стол.

***

— Ладно, будем есть, — сказала она и поставила на стол привычную для этого региона еду.

Чёрных хлеб, молоко, тушёное мясо. Всё в таком духе.

Значит готовила она мясо.

Там были мясо орка, которое я заготовил, фасоль и корнеплоды, сваренные вместе, и запах пробуждал аппетит.

Я умертвие, потому организм функционирует иначе, но чувство вкуса никуда не делось. Когда я был гулем, то не мог ничего нормально распробовать, но сейчас ощущения ничем не уступали тем, что были при жизни.

Однако отличием было то, что теперь я ещё сильнее ощущал вкус крови, но тут ничего странного.

Когда еда Лорейн была на столе, я помолился и начал есть, используя столовые приборы. Хотя верующим я особо не был. Просто привычка.

— ... Странно наблюдать нежить, молящуюся богу перед едой, — пробормотала Лорейн, я и сам ощущал противоречие.

Нежить почти во всех регалиях — это враги бога или отступники. Уж они богу точно молиться не должны.

— ... Может как-нибудь сходить помолиться в церковь?

— Разве это не богохульство? Хотя это скорее уж исправление, раз даже нежить богу молится, — Лорейн стала всерьёз рассматривать эту глупость.

Никто не выступал против бога, но мне и правда стало интересно, что будет, если я пойду в церковь.

Приют был при церкви Восточного неба, потому я теперь сожалел, что не зашёл.

Ну, при том, что я был близко и ничего не почувствовал, ничего точно не случится, если зайду.

И всё же, подумалось мне. Еда была на удивление хороша.

Нет, не то, чтобы раньше Лорейн плохо готовила.

Скорее наоборот вкусно, но теперь было ещё вкуснее...

Похоже она заметила это по моему лицу.

Лорейн победоносно улыбнулась:

— О, заметил. Вкусно, значит? — спросила она. А я ничего не понял.

— Что это значит? — спросил я, а Лорейн ответила:

— Я в твою порцию каплю крови добавила. Пусть это не приправа, но я подумала, что тебе должно понравиться... — объяснила она. Тогда понятно.

Для меня еда была идеальной, но у меня возник вопрос, который я задал:

— ... Лорейн, в твоей порции тоже кровь?..

Это было мясное рагу. Я думал, что будет именно так, но Лорейн ответила:

— Я не горю желанием есть еду с человеческой кровью. Не переживай. Кровь только у тебя, я специально перелила в другую кастрюлю, чтобы добавить её... Хотя ощущение такое, будто я ведьма, варящая зелье, — пояснила она. Ну да, не стоило еду портить.

И всё же она снова про ведьму.

Кровь и правда обычно в еду не подмешивают. Так что её можно было понять.

Лорейн продолжила:

— Я таким не занимаюсь, но некоторых девушек вдохновляют старые ведьмы, и они занимаются подобным... Бедные мужчины, — сказала она нечто жуткое. Я подумал, что она пошутила, но взгляд у неё был серьёзным.

— ... И когда делают? — спросил я.

— Так в день рождения святого для своего суженного. Как раз ведь тогда они и готовят что-то особенное.

И правда такое бывает. Меня это конечно не касается, так что можно не переживать, но от женатых авантюристов я что-то подобное слышал.

Я сказал об этом Лорейн.

— Возможно это проклятие... Как вампиры создают сородичей, так и женщины подчиняют себе мужчин. В определённом смысле это очень похоже, — уверенно сказала она и продолжила есть.

***

— Будь осторожен, — сказала Лорейн, когда я выходил из дома.

И тут я вспомнил, что тушёное мясо поутру здесь к удаче.

Потому она встала пораньше и приготовила.

Всё же в «Болотах Тараска» было опасно.

— ... Не переживай особо. Будет опасно, я сразу же сбегу...

— Что-то не доверяю я тому, кого уже один раз съел дракон... Хотя тогда тебе особо сильно не повезло. А, и по поводу крысы... Я тут подумала, ничего, что у неё имени нет? — спросила Лорейн, указывая на моего подчинённого.

Я только сейчас понял это и осознал, что имя и правда нужно. Я не задумывался над этим, ведь непривычно, что монстр у меня в качестве питомца.

Для меня до этого существо было просто крысой и забивать себе голову не хотелось, но почему бы теперь не решить это?

— ... Раз чёрный, пусть будет Чернышом? — придумал я имя, а Лорейн нахмурилась:

— А не хочешь ещё немного подумать? А то как-то не очень...

— Хоть ты и просишь...

Долгое время я был авантюристом, преследующим лишь свою мечту.

Детей у меня не было, и имена я людям не давал.

И в детстве у меня питомцев не было...

— Ладно. Сама назову... Точно, как насчёт Эдель?

Эдель.

Ну, я в принципе не против...

— Кстати, а почему так? — мне стало любопытно, и Лорейн ответила:

— Эта крыса подчиняет себе других как король или аристократ. А на древнем языке Эдель значит «благородный»...

— Благородный...

Более возвышенный, чем аристократы, точно почитаемый король... А от крысы на плече сейчас исходило недовольство.

Что-то не устраивает?

Ну, похоже что так... Но да ладно.

Лорейн продолжала:

— Можно в честь пышных форм Моппелем назвать или за любовь к еде Фрессером.

Она выдала несколько мыслей всего за пару секунд, но всё было слишком зациклено на еде.

Крыса тоже ела рагу с кровью, причём так жадно, что оставила на Лорейн неизгладимое впечатление.

Я же из-за имени не переживал, а вот крыса выказывала желание остановиться на первом варианте.

Не многовато у него самоуважения для моего подчинённого?

Я уж на миг подумал обозвать его Моппелем, но я не был настолько скверным человеком, как и человеком вообще.

Я сказал:

— ... Будет Эделем. Остальные имена не очень.

Мои слова немного разочаровали Лорейн:

— Вот как? А мне нравятся имена Моппель и Фрессер... — сказала она.

Вот уж и правда приглянулись они ей.

Но я сказал:

— Он сам... Монстр сам решил, что Эдель лучше. Его желание здесь важнее.

— Ага... Кстати, вы ведь можете на примитивном уровне общаться без слов. Он выбрал то, что ему понравилось. Тогда ладно. С этого дня ты Эдель. А я — твоя крёстная. Не забывай об этом, — сказала Лорейн и погладила Эделя по голове.

Я ещё раз сообщил Лорейн, что пошёл, и вышел из дома.

***

— ... Эй, прибыли, — прозвучал голос кучера, я понял, что повозка остановилась, и спрыгнул с неё.

На моём плече был Эдель.

Я сразу же осмотрелся, а кучер снова заговорил:

— ... Там ниже «Болота Тараска»... Уверен, что тебе туда надо? В одиночку там делать нечего, — он переживал за меня, и говорил истинную правду.

Когда я был человеком, даже не думал соваться сюда в одиночку.

Даже если у меня были обстоятельства, которые не позволяли мне отказаться, стоило пригласить нескольких знакомых авантюристов и пойти вместе.

Но сейчас я этого сделать не мог.

Причин было несколько... Но да ладно.

— Я не собираюсь сражаться с Тараском. Просто пройдусь немного. Так что можешь не переживать, — сказал я.

Тревога с лица мужчины не пропала, но он понял, что дальше говорить об этом бессмысленно.

А потом он удивлённо проговорил:

— ... Авантюристы ведь все такие? Что бы ни случилось, отвечают за себя сами... И всё же жизнью своей дорожи. Будет опасно, не дури и возвращайся живым.

Нечасто можно было услышать такую заботу.

Поняв ход моих мыслей, мужчина продолжил:

— В последнее время новички стали в лабиринте пропадать... Печально, когда вчерашнего знакомца сегодня не становится... Вот так. Хотя похоже я стал слегка сентиментальным. Наговорил тебе, конечно, но ты там постарайся. Я вечером буду возвращаться, так что приходи сюда же. Ближе я к «Болотам Тараска» не подъеду. Ладно, увидимся.

Он ударил хлыстом по лошади и уехал.

Авантюристов, приезжающих на «Болота Тараска» не так уж и много.

Повозка тут проходит лишь утром и вечером. Если упустишь, придётся ночевать на улице, потому я решил внимательно следить за временем.

Я пошёл вниз по склону, как говорил извозчик.

***

«Болота Тараска».

Они располагаются в нескольких часах езды на повозке в северо-восточном направлении от Мальта.

Вообще у этого места есть другое официальное название, но все называют его «Болота Тараска» уж слишком сильное и известное существо здесь обитает.

Тараск — это наполовину дракон, у него есть черепаший панцирь, три пары ног и мощный яд.

Панцирь, чешуя и ядовитые железы очень ценятся как материалы, для убийства нужны авантюристы рангом выше серебряного, но если группа недостаточно большая, будет непросто.

То есть авантюристу медного ранга вроде меня с ним не справиться.

Конечно меня не ждёт мгновенная смерть, но проблем доставит с лихвой, потому я буду осторожен и постараюсь избегать встреч с Тарасками.

Конечно здесь есть много других монстров, потому надо быть внимательным, покорение этого места — непростая задача.

Потому-то награда в одну медную монету вообще не подходит.

Хотя неплохо иногда и такую работу выполнить.

Возможно я смогу достать материалы растений и местный монстров, которые дорого стоят.

Авантюристы не любят сюда ходить, потому спрос достаточно высок.

К тому же в случае чего я мог сбежать.

Гордиться тут нечем, но лучше так, чем умереть.

К тому же у меня есть приманка... Я посмотрел на плечо и ощутил угрозу от Эделя.

Он мой подчинённый, потому должен отдать жизнь за хозяина, но похоже он был не настолько верен.

... Ну и ладно.

Раздумывая об этом, я пошёл в «Болота Тараска».

Надеясь, что с самим Тараском мне встретиться не доведётся.

***

Опаснее всего в «Болотах Тараска» были его хозяева, но и другие монстры тоже были опасны.

И вообще болота и озёра здесь токсичны, потому уже просто прогуливаться достаточно рискованно.

Но если собрался покорять это место, надо было что-то сделать с отравленным воздухом.

Нужен магический предмет, способный выдержать яд, или святая сила, способная очистить место вокруг.

К тому же нужны вещи, которые защитят от яда в земле.

Токсичность изменила среду обитания монстров.

Тина стала ядовитой, а гоблины используют отравленное оружие и плавающие в болотах морские змеи хранят в своих тела сильные яды.

Всё это было известно.

И покорение «Болот Тараска» было делом действительно непростым.

А при том, что где-то здесь расхаживал сам Тараск, приходить сюда не хотелось.

Конечно тут хватало полезных материалом, спрос на них был высоким, но своя шкура важнее.

И я бы не хотел сюда приходить, если бы такая возможность была.

Если бы не отвращение ко мне со стороны других авантюристов.

В моём положении здесь были отличные охотничьи угодья.

Когда я был человеком, не сунулся бы сюда, но сейчас я нежить.

Тут всюду был яд, но на меня он не действует.

Я выяснил, что отрава против меня бесполезна, потому процентов восемьдесят местных проблем для меня таковыми не являлись.

Раз яд не действует, ядовитые монстры ничем не отличаются от обычных.

К тому же у меня есть святая сила.

Я могу просто очистить яд.

Потому тут для меня всё было обыденным, ведь с ядом проблем нет вовсе.

Не знаю, мог ли Эдель выдержать яд, но похоже он унаследовал кое-какие мои особенности.

И если это не так, я всегда могу его очистить, так что проблем не было.

Он жил в подвале, потому грязь ему противна не была.

Конечно, когда я принёс его домой, пришлось отмыть.

Если на него попадёт яд, достаточно просто очистить до того, как мы сядем в повозку.

Раздумывая об этом, я пробирался через «Болота Тараска».

***

Земля на болотах была довольно влажной и ходить было непросто. И здесь хватало ям, которые было не увидеть, потому быстро перемещаться не стоило.

К тому же...

— ... М?!

Ко мне летела стрела, потому я выхватил меч и отбил её.

— ... Пи!

Эдель специально повернулся в направлении, откуда прилетела стрела.

Я посмотрел туда и увидел гоблина с луком.

Но подходить он не собирался, и теперь в меня выстрелили с другой стороны.

Я снова отбился мечом, посмотрел в другом направлении и увидел ещё одного гоблина.

Я осмотрелся и понял, что дела плохи.

Меня окружал отряд гоблинов.

Всего их было около десятка.

И откуда они?.. Гоблины, шурша, вырастали из земли.

Понятно, использовали ямы под болотами.

Я думал, что насчёт воздуха и увидел у них длинные тростинки.

Высовывали их и так дышали.

К тому же вокруг была трава, так что даже если близко подойти, не сразу увидишь того, кто прячется.

Конечно надо было концентрироваться на перемещении, но меня раздражало, что я был невнимателен, и чтобы не проиграть, я должен был победить всех их.

Бесило то, что они стреляли из луков, потому подойти должен был я.

Ну, так-то тактика верная.

Я беспокоился за противников, которые не уступали мне по силе, но к гоблинам достаточно было приблизиться, чтобы победить их.

Потому я и считал их действия верными, а сам наполнил ноги ки, и побежал, не утопая в болоте.

Конечно я был медленнее, чем на твёрдой земле, но был шустрее медлительных гоблинов.

Когда я стал приближаться, они запаниковали и начали разбегаться.

Я начал думать о том, что храбрости им точно не хватает, но такими уж были гоблины.

Эти монстры наиболее близки для старого меня.

То есть когда победить нельзя, лучше просто сбежать.

Это вполне оправданный способ ведения боя.

Что для людей, что для монстров после смерти всё заканчивается. Хотя для меня не закончилось. И всё же я не собирался позволить им сбежать.

Гоблины не были абсолютным злом.

Некоторые вполне уживаются с людьми, к таким относятся как к полукровкам.

Но эти охотятся на людей.

Для человеческого рода они не были товарищами.

Возможно дело было и в человеческом эгоизме, но умирать мне не хотелось, и если я отпущу их, потом может пострадать кто-то ещё.

При том, что они выбрали путь противостояния людям, ничего не оставалось, кроме как убивать друг друга.

И вот я добрался до гоблинов и взмахнул своим мечом без колебаний.

Они вроде были немного сильнее тех, что обитали в «Лабиринте водной луны».

При том, что они могли спрятаться в этой ядовитой болотистой местности, сопротивляемость у них была явно выше обычной.

Но и только.

Они предпочитали с умом использовать местность и атаковать с помощью луков, потому навыки ближнего боя не оттачивали.

Я взмахнул мечом, и один умер, потом ещё один, а вскоре и всех остальных не стало.

Убедившись, что все мертвы, я собрал магические камни гоблинов.

Не особо хорошего качества, но все стоили денег.

Шкура гоблинов мне была не нужна, потому я лишь вырезал камни у сердца.

Остальное было не нужно. Даже если оставлю, всё подчистят монстры и звери, живущие здесь.

А вот Эдель ничего делать точно не собирался...

Только показал вначале, откуда прилетела стрела.

Он вообще понимает, что значит быть подчинённым?

Я сказал, чтобы он дальше исполнял свои обязанности как надо, а монстр сообщил, что только если будет необходимость.

... Он не слишком уж сам себе на уме?

В голове крутился именно этот вопрос.

***

Мало кому из людей хотелось приходить сюда, но место было предназначено не только для местной флоры и фауны.

Например, если надо перебраться на другую сторону болот, здесь имелись мосты.

Ну, это вполне себе ожидаемо.

Всё же людей с иммунитетом к ядам как у меня здесь не было.

Если не хочешь плавать в болоте с целым флаконом разнообразных ядов, придётся строить мосты.

И я не хотел намокать, если это было ни к чему.

То есть если был мост, я его использовал.

Но была одна проблема.

... Скрип.

Стоило сделать шаг, как я услышал неприятный звук.

Мосты строились из разных материалов, но преимущественно из дерева.

И строили мосты из него, потому что довести металл сюда было непросто.

Нужно было нанять толпу авантюристов и времени на строительно требовалось много.

Потому много мостов строились из разных строительных отходов.

Растения могли нормально расти и в таких вот отравленных болотах.

Мосты в болоте были более прочные, чем обычные деревья.

И всё же это было дерево.

Хотя мост не был дрянной подделкой, но и являл из себя не более чем простую конструкцию.

Постепенно они разрушались и поглощались болотами.

И похоже это относилось к мосту, на котором я сейчас был...

... Скрип!

Слыша звук, я стал готовиться.

Нет, готовиться было бессмысленно, потому я побежал.

Если судить здраво, выбор был неверным.

Я увеличивал нагрузку на тонкие доски.

Способности умертвия превосходили человеческие.

И если вкладывать в ноги силу, кое-что может произойти.

То есть мост начал прогибаться подо мной и тонуть.

А ещё Эдель спрыгнул с моего плеча и побежал вперёд с тонущего моста, ожидая на той стороне.

... Вот же предатель.

Так я подумал, хотя неизвестно, как чёрная крыса переносит яды.

Возможно в отличие от меня ему не стоит плавать в ядовитом болоте, так что пусть.

Я погрузился в болото вместе с мостом, хотя проблем с дыханием я испытывать не начал.

Я же нежить, потому и дышать мне особо без надобности.

В деревне Тотц я использовал магический прибор, который не позволил мне утонуть, потому об этом я не знал.

Хотя не скажу, что оно было совсем не нужно, увидели бы меня брат и сестра, точно бы удивились. Потому хорошо, что я тогда его взял.

И всё же на земле я дышал...

Ведь подозрительно, когда живое существо не дышит.

Это человеческая привычка, потому дышу я неосознанно.

Но попав в болото, я ощутил преимущества этого тела.

Если не обращать внимания на жуткую внешность, кажется что жизнь у меня вполне неплохая.

Вряд ли жениться получится, но перед этим я бы хотел стать авантюристом мифрилового ранга.

Однако дело не в том, что я не хочу жениться, а в том что скорее не могу, хотя что уж.

Думая об этом, я понимал, что возможно просто где-то глубоко в душе ещё не смирился.

В «Болотах Тараска» живым существам делать нечего.

Если сюда попадёт обычное создание, его кожа сразу же станет фиолетовой, а через пять минут оно умрёт.

И в болоте ещё была жизнь.

И зрелище это нельзя было назвать прекрасным...

Что-то, напоминающее рыбу с человеческий рост, с открытой пастью приближалось ко мне.

И это существо было не одно. Их было около десятка.

Не думаю, что умру от того, что меня съедят, да и вряд ли я съедобный, так что если потерплю, они уплывут, но оставшаяся во мне человечность не желала, чтобы меня съели.

Я вытащил меч из ножен и приготовился отбиваться от огромных рыбин.

К счастью до дна я достал.

Сражаться я смогу.

Ногой я держался за мост, чтобы не всплыть.

Если буду плавать, то точно не смогу их разрезать, но так меня было проще пришибить.

Вообще я уже смог отрубить голову одной рыбине.

Меч казался в воде очень тяжёлым, но остроты не утратил.

Хотя до того, что было на поверхности, далеко, но благодаря ки головы рыбам я рубить мог.

Но сложно противостоять сразу четырём или пяти рыбам.

Я оставался на одном месте и не мог следить за всеми направлениями.

Да и мобильность в воде снизилась.

А вот враги были рождены охотиться под водой, у меня были ещё идеи, но надо было время, чтобы их обдумать.

Вот только все мои задумки рыб не волновали, они пытались откусить от меня пару кусков.

С нападавшими спереди рыбами я ещё как-то справился.

А вот с двумя, пришедшими сзади я ничего сделать не мог, меня укусили за ноги и стали волочить в воде.

Я размахивал мечом, стараясь вырваться, но ничего не получалось.

Я переживал, что ничего не смогу сделать, и в голове появилось нехорошее предчувствие, что если не вырвусь, лишусь ног.

За жизнь можно было не волноваться, в своей силе я не был уверен, а вот тело у нежити было крепким.

Скорее всего я даже обезглавленный не умру, что немного лишило меня страха.

Нехорошо... Понимая, что надо что-то сделать, я размахивал мечом.

Я перестал использовать ки, и вместо этого активировал святую силу.

Так эффективность будет выше.

Слияние маны и ки было эффективном, но мне не хватало практики, потому я боялся использовать это умение в последний миг.

Так надо было действовать, если больше ничего не останется.

Святая сила укрепляла тело куда сильнее ки, потому и двигаться в воде стало проще.

Я напряг ногу, чтобы вырвать её из пасти огромной рыбы.

Одну я освободил, но вытащить другую никак не выходило.

Неужели вкус моей ноги так приглянулся?

Так я думал, но среда обитания была суровой.

Здесь никто не собирался выпускать схваченную добычу.

Вот только меня это не устраивало.

Я не собирался гнить на дне ядовитого болота.

К счастью одна нога была свободна, и я мог нормально двигаться.

Я извернулся и ударил рыбу мечом.

И без проблем мог бы разрубить её.

Но похоже рыбина что-то заметила.

Ускорившись, она стала всплывать, после чего выбросила меня из воды.

— ... Гхо!

В итоге я ударился о землю на том берегу, выплюнув из горла один лишь звук.

Я был весь мокрый, с меня стекала холодная вода.

Роба была хорошей, и даже после воды сразу же высохла.

Или она и не была мокрой?

Не знаю...

Я осмотрелся и увидел оставившего меня подчинённого.

— ... Ты... И что это? — спросил я, видя искажённую физиономию Эделя.

Я поймал его, открыл пасть и увидел щепки.

То есть он бросил меня, а сам пошёл жрать.

Похоже он менее зависим от крови, чем я.

И всё же... Что это?

Верности вообще нет.

Слуги вампиров все такие?

Так и подбивало спросить у кого-нибудь.

***

... Надежды по обычаю всегда предают.

Хотя может это слишком уж пессимистично?

Но если посмотреть на моё положение, это точно заставит передумать.

Ведь передо мной было абсолютное отчаяние.

Черепаший панцирь, шесть конечностей, плоское, но крепкое тело, покрытое чешуёй.

В глазах был не разум, а что-то звериное, когда подобное существо смотрело, это отдавалось пустотой в животе у слабых созданий.

... Тараск.

Монстр, в честь которого называли «Болота Тараска».

Я не хотел с ним встречаться, но не слишком удивился этой встрече.

Всё же «цветы драконовой крови» росли там, где он обитал, я и знал, то будет непросто пройти, оставшись незамеченным.

Но чтобы не зайти на его территорию, я внимательно искал отметины и следы других монстров, но в итоге похоже облажался.

Что было очень даже скверно.

И теперь остаётся лишь сражаться.

И даже в бочке дёгтя нашлась ложка мёда, ведь его яд на меня не действовал.

То есть я мог сразиться с ним как с обычным монстром и победить.

Вопрос только в том, хватит ли у меня сил...

— ... Гура-а-а-а-а!

Оглушительный рёв Тараска резал уши.

Он точно расценивал меня как врага.

Я сам этого не желал, и всё же придётся сражаться...

Достав меч, я приготовился к бою.

А Тараск стал приближаться ко мне.

Он был огромен и одним ударом мог отбросить или просто раздавить человека.

И конечно оба варианта меня не устраивали.

Я тут же сошёл с пути Тараска.

Тараск — это монстр с черепашьим панцирем и длинной шеей.

Я знал множество способов, как убить его, но мечом это можно было сделать лишь двумя способами.

Либо пробить панцирь, либо отрубить голову.

Для первого нужны были навыки и ловкость.

Всё же панцирь Тараска используется для создания брони и оружия серебряного и золотого рангов.

Даже без обработки кузнецом он может похвастаться прочностью, простой черепахе до него далеко.

Потому пробить панцирь для меня было очень сложно.

Хотя может и получится, если использую разом ману, ки и святую силу, вот только не хотелось думать о том, что будет, если не получится.

Тогда я потеряю оружие, и всё будет кончено.

Такой вариант мне точно не подходил.

Тогда мне оставалось лишь отсечь голову.

Потому-то я запрыгнул на его панцирь.

Так я смогу срубить голову сверху.

Планируя это, я взмахнул мечом, но...

... Бам!

Звук напоминал удар по металлу, и мой меч оказался отбит.

Тараск понял, что я нахожусь у него на спине, упал и покатился.

... До-дом!

Сотрясая землю, монстр поднял в воздух землю, закрыв видимость.

Уже это было опасно, а обычному человеку ещё бы пришлось и об отравлении беспокоиться.

Неприятная атака, совмещённая с обороной, хотя меня количество грязи на мне не сильно тревожило.

И мир я видел не так как люди, потому сильно мне это не мешало, пусть из-за грязи я не видел, но ощущал живое существо.

Что это? Такое видение можно было назвать очень удобным.

Полагаясь на него, сквозь грязь и дождь я ударил Тараска.

Он всё ещё катался, сотрясая землю и мешая действовать, но шея, на которую я нацелился, была ближе к земле.

Если со временем не прогадаю, то отрублю голову.

Вопросом была острота меча, но тут главное исполнение.

Что же использовать?

Ясное дело.

Я наполнил меч силой.

Маной... И ки.

Слияние маны и ки.

Раз нормально разрубить не выходит, разрушу изнутри.

Так и сделаю.

Хотя был бы я мастером в этой технике, мог бы сосредоточить разрушительную силу в одной точке, повысив остроту, но сейчас это было мне не под силу.

Я мог положиться лишь на грубую силу.

Что ж, вперёд.

Я вложил силу не только в меч, но и во всё тело, ускоряя ход.

Использовав ки больше обычного, я добрался до основания шеи Тараска.

Монстр же так и не остановился.

Не способный успокоиться, я взмахнул мечом.

И вот он попал в шею Тараска.

С шумом чешуя на шее начала трескаться.

... Получилось?

Так я на миг подумал и остановился, но Тараск был не так слаб, чтобы подобное остановило его.

Я был застигнут врасплох, и на меня обрушились когти врага.

Я тут же отступил, и думал ещё раз атаковать шею, но она была уже очень высоко.

То есть Тараск собрался сражаться, поднявшись.

То, что было ранее для меня, когда я ещё был человеком, было непросто, а когда враг оказался высоко, то и в моём нынешнем положении это стало тяжело.

Хотя когда я был человеком, ничего не мог сделать с Тараском.

Двигая шестью ногами, монстр приближался ко мне.

Сейчас он действовал быстрее, видать осознал ошибку, когда позволил забраться не него.

И если так, то Тараск действительно пугающий монстр.

За такое короткое время он чему-то обучился и смог подстроиться на основании своих ошибок.

Всё же он жил, действуя на основании своих хорошо развитых инстинктов, но кажется можно было говорить и о неплохой сообразительности.

И мне больше нравился глупый Тараск...

Хотя чего толку жаловаться?

Вот только как теперь сражаться?

Лучше всего было забраться на спину и атаковать, но не похоже, что враг позволит.

Это...

И тут я заметил, что на плече не было крысы.

Куда-то делся... Я принялся искать Эделя, и увидел его под ногами Тараска.

Эй, раздавит ведь, прекрати, так я думал, а он умело уходил от конечностей монстра и смог забраться на спину.

А ведь неплохо у него вышло.

Я впервые восхитился действиями Эделя.

Он был крупнее сородичей, но оставался лишь крысой, чего он вообще на спину Тараска полез...

Так я подумал, и тут...

— ... Что?!

Из тела внезапно стала уходить сила, а тело Эделя засияло.

Что вообще происходит?

Эдель что-то задумал?

Ничего не понимая, я смотрел на происходящее.

То есть на Эделя и Тараска.

И вот Эдель начал действовать.

Сияя, он ударил в основание шеи Тараска, к тому же он целился туда, куда ранее бил я.

Эдель по размеру был лишь крысой.

То есть ему было сложно навредить великану вроде Тараска.

Но когда он ударил, я увидел страдания огромного чудовища.

— ... Гура-а-а-а!

Это было от боли, вызванной повторным ударом, или от того, что его взбесило то, что его смогла ранить крыса?

Знал это лишь сам Тараск, и он не мог игнорировать атаку Эделя.

Дрожа и терпя боль, он использовал шею как хлыст, чтобы ударить крысу.

Он действовал так быстро, что было не похоже, что монстр ранен, Эдель не мог уклониться, его просто снесло.

Я последовал за крысой и поймал Эделя прежде чем он ударился о землю.

— ... Ты в порядке? — спросил я у пойманной крысы и получил ответ: «Никаких проблем, ты тоже сражайся».

Вот же бодренький, я думал вылечить его святой силой, но похоже он не пострадал.

Я размышлял, как же так, и вспомнил потерянную мною силу.

Может он взял не ману или ки, а святую силу?

То есть он забрал у меня святую силу, смог атаковать и восстановиться.

Я не давал ему указаний и ничего такого не разрешал, но может это особенности сородичей.

Могут сами заимствовать силу у хозяина, если захотят.

... Как-то несправедливо по отношению ко мне.

Именно это я сейчас испытывал.

— ... Гха-а! Га-а-а! — я услышал рёв и вспомнил, что всё ещё сражаюсь.

Ну, скорее уж всё время бегаю.

А Тараск из-за размеров был неповоротливым.

На прямой дистанции было непросто сладить с его скоростью, но чтобы уйти, достаточно было немного отойти в сторону.

Можно было уйти, и было очевидно, у кого силы закончатся раньше, потому логично выиграть время с целью восстановления.

А вот Эделю похоже это время было ни к чему.

Но похоже атака крысы серьёзно сказалась на Тараске, теперь он двигал шеей неуверенно.

Подойдя ближе, я заметил, что из раны выходит что-то вроде дыма.

Магией огня он не владел, потому стоило считать, что это влиянием Эделя.

У него особые способности есть?

... Нет, что-то не заметно.

Он светился, но это из-за святой силы.

То есть случилось это с Тараском из-за удара святой силой.

Неплохая зацепка.

Значит надо сражаться с ним не маной или ки, а святой силой.

Если бы я так с самого начала ещё сделал...

Вообще намёки были ещё до того, как я пришёл сюда.

Из-за мест обитания, я слышал, Тараск не переносит святую воду, и если полить себя, он сбежит.

Я купил святую воду и использовал, но вот результат.

Я думал, что возможно это миф, но может святая вода была поддельной.

Собираясь в «Болота Тараска», пришлось потратиться, и может не стоило брать святую воду у подозрительного торговца.

Вообще её можно купить лишь в церкви и цена кусается.

Но с таким телом в церковь тоже не слишком тянуло.

В итоге я взял воду у торговца...

И вышло так, что скупой платит дважды.

Кое-чему я научился.

Хотелось бы узнать секрет святой воды, но церковь его бережно хранит.

Я пробовал наполнить воду святой силой, но сил не хватало, и через менее чем десять минут она снова становилась обычной.

Я думал об этом, и тут...

... Бах!

Дерево неподалёку снёс Тараск.

Даже мучаясь с шеей, тело у него оставалось в норме, и он шёл за мной.

Ещё он использовал ядовитое дыхание, но против меня оно было бесполезно.

И Эдель на плече оставался спокоен.

Для нас это лишь фиолетовая дымка.

Скорее уж его дыхание можно было считать слабостью.

Вокруг растекался неприятный воздух, но он никак не влиял, и я смог спокойно подойти к Тараску.

Удивлённый моими действиями, монстр отступил.

Ну, его можно понять.

Так действовать не мог никто.

И человек бы подобного не смог без мощного магического устройства, останавливающего яды.

А мне позволяло это одно лишь моё тело.

... Сейчас.

Не буду проверять результаты, просто буду атаковать, пока не уверюсь в смерти.

С этими мыслями я наполнил меч святой силой.

И сила, сочившаяся из оружия, очищала фиолетовый воздух.

Обзор открылся, и я видел путь к шее Тараска.

— Получай!..

Я бил в то же место, где была потрескавшаяся чешуя, куда ударил ранее сам, а потом и Эдель.

Когда я атаковал слиянием маны и ки, я не смог пробиться черед твёрдую плоть Тараска.

Но со святой силой я ощущал то же, что чувствовал, разрубая обычного монстра.

Конечно же Тараск старался уйти от удара, но я не собирался позволить ему это.

Мой меч глубоко вонзился в его шею... А потом перерубил.

***

С шумом огромное тело Тараска начало тонуть.

Голова упала, а тело ещё какое-то время двигалось, но потом полностью утратило силы и остановилось.

Шея мерзко извивалась как змея.

Учитывая размеры, хотелось, чтобы это прекратилось.

Сам виноват, что стал преследовать меня, хоть я и хотел уйти.

Мне не за что извиняться.

Кстати, Тараск такой же монстр, и у него должен быть магический камень.

Встречались они в разных местах, но в основном там, где было сердце.

Вот только сердце находилось под жёстким панцирем.

Конечно его можно было достать... Но на это понадобится много времени, да и место называлось «Болота Тараска», потому что они здесь обитали.

Пока буду разделывать, придёт другой Тараск.

А вот этого хотелось бы избежать.

Ну, зная слабость, думаю, с ещё одним я справлюсь.

Противниками они были подходящими, да и Эдель помогал.

Но под вопросом были мои оставшиеся силы.

Эдель забрал много святой силы, и я сам успел потратиться, отрубая голову.

Святой силы было куда меньше чем маны или ки, она расходовалась быстрее и восстанавливалась медленнее.

Постоянно ей пользоваться не выйдет.

Потому лучше было сохранить то, что осталось.

Всё же это было непросто.

То есть надо было бросить труп Тараска и отказаться от магического камня?

Нет, так я не поступлю.

Не хочу поступать.

Не могу.

Ведь в таком случае буду в убытке.

Всё же я работаю за одну медную монету ради сиротского приюта.

Я сразу понимал, что не заработаю, но в итоге вся подготовка была произведена из моего кармана.

У меня есть магическая сумка.

Она же у тебя уже есть?

Это конечно так, но туда могло войти лишь несколько орков.

Тараск туда не влезет.

Можно было отрезать только всё самое важное, но здесь я не мог этого сделать.

То есть надо было куда-то его тащить, но для этого нужна магическая сумка с огромной ёмкостью.

И я её достал, раз шёл покорять «Болота Тараска».

Почему? Да потому я в очередной раз убедился, насколько же паршивой была моя удача.

Всё же меня угораздило наткнуться на начальных уровнях лабиринта на монстра легендарного класса, дракона, и стать скелетом.

Потому неудача у меня видать мирового масштаба.

И что же будет, если я приду на «Болота Тараска»?

Конечно же я встречусь с Тараском... Возможно я был слишком пессимистичным, но интуиция говорила, что именно так всё и должно быть.

Возможно, будучи монстром, у меня обострились инстинкты и я лучше ощущал опасность.

Если пойду, то встречу, интуиция меня сейчас не подводила.

Кстати, магическую сумку с большой ёмкостью можно было взять в аренду.

Понятное дело.

Она стоила дороже целого дома.

Но чтобы одолжить, денег вполне хватит.

Можно было сбежать с ней, но брать придётся у гильдии авантюристов.

То есть, если попробую сбежать, возвращать её отправятся люди гильдии.

И действовать будут ребята золотого или платинового ранга.

Тогда в любой стране скорее выживать придётся.

Мало кто сбежать пытается.

Конечно есть такие, но в такие мрачные истории лучше не лезть...

В общем сейчас надо было перевезти тело Тараска.

Если доставлю его, достану магический камень и смогу неплохо продать панцирь и чешую.

Что может полностью компенсировать мои затраты.

Я скорее даже в плюсе останусь.

Кошелёк станет круглым, и я смогу много всего купить.

Ах, я смогу быстро разбогатеть, вот уж точно не стоит уходить из авантюристов никогда.

... Я десять лет работал авантюристом, и такая возможность заработать у меня была впервые.

Был ещё гигантский скелет, но его камень я отдал, потому мой доход был равен нулю.

Здорово запихнуть Тараска в магическую сумку.

Конечно физически такое невозможно, но если частично засунуть его внутрь, Тараск войдёт туда.

Очень удобная вещь.

Не только тело, но и голову, глаза, мозг и ядовитые железы тоже можно использовать, и всё это стоит неплохих денег, потому забирать стоит всё.

Убедившись, что вокруг нет других монстров, я пошёл.

Я увидел несколько гоблинов, и ясно, что они нацелились на останки монстра.

Видать у Тараска было что-то нужное им.

Кстати, их броня представляла из себя безумное сочетание панциря и чешую Тараска.

Видя это, я подумал, что здесь тесно переплетаются жизни разных существ, и всё же я швырнул камень в приближавшегося гоблина.

Они посмотрели на меня и стали целиться из луков.

Но в итоге голова одного из гоблинов была проломлена, а остальные разбежались как паучата.

Никто не пытался спасти товарища, раненый гоблин, дрожа, поднялся и поспешил за товарищами.

Видя это, боевой запал, разожжённый в бою с Тараском, снова начал разгораться.

И тут из озера появилась огромная рыба, одна из тех, что напали на меня, она схватила нескольких гоблинов.

Выжил только тот, в которого я попал камнем.

... Выживает сильнейший.

Я в очередной раз убедился, в каком мире живу.

От гоблина, товарищей которого съели, исходила печаль, но даже если бы была возможность, он бы не бросился на помощь товарищам, которые его бросили.

Мир жесток.

... Ладно, «цветы драконовой крови» где-то здесь должны быть.

Убедившись, что одинокий гоблин скрылся в лесу, я направился к своей исходной цели.

Конечно же я ещё не покинул ареал обитания Тарасков, потому был осторожен.

К счастью я нашёл более безопасный путь.

Я убедился в эффекте святой силы на Тараска, потому история про святую воду была скорее всего правдой.

Так что если я буду излучать святую силу, то шанс встретиться уменьшится.

Думая об этом, я выпускал святую силу и шёл дальше.

***

Я вышел за пределы места обитания Тарасков, и увидел красоту, от которой перехватило дыхание.

«Болота Тараска» заполнены токсичными растениями и созданиями со смертельными ядами, и потому входить сюда обычным существам — всё равно что попасть в кошмар.

Решившие прийти сюда не в своём уме или потерявшие страх авантюристы, нормальные люди даже не думают соваться сюда.

И за этим местом, где обитали опаснейшие из существ, можно было представить, что было дальше.

Да.

Там была красота.

В «Болотах Тараска» существовал настоящий рай.

Лепестки ярко красных цветов смотрели вниз на озере с кристально чистой водой.

А вокруг цветов были другие растения, точно солдаты, охраняющие королеву.

Вокруг них сновали птицы, жуки и другие животные, так что можно было забыть, что находишься посреди ядовитого болота.

Почему здесь такая атмосфера?

Дело было в красных цветах.

Это и были «цветы драконовой крови».

Они обладали сильными очищающими свойствами.

То есть они очищали яд «Болот Тараска», образуя это место.

Казалось, что растения и звери защищали цветы, но на деле всё было наоборот.

Именно цветы были причиной этого рая, и стоило выйти за пределы, как все остальные существа сразу же умрут.

Это был рай, а одновременно и тюрьма.

Потому насекомые, птицы и звери здесь были очень редкими и стоили очень дорого.

Вот только увести их было непросто.

Здесь воздух был чистым, а вот вокруг были ядовитые испарения.

Я думал взять кого-нибудь, но придётся постоянно очищать воздух, а для этого нужен специальный магический инструмент, или маг с огромным запасом маны должен постоянно поддерживать магию ветра.

Так что возможно игра не стоила свеч.

Но если уничтожить среду обитания «цветов драконовой крови», на тебя посыплются обвинения.

Если не браконьерствовать, это живучее растение быстро восстановится, и проблем не будет.

Учитывая живучесть, ясно почему это растение росло здесь.

Цветы поглощали яд и использовали его в качестве своей силы.

Потому они и были рядом со средой обитания Тарасков.

Трупы и экскременты этих монстров выпускают мощнейший яд.

Потому-то «Болота Тараска» так и загрязнены.

В итоге здесь появились растения, которые любят этот яд и создали свой рай.

Прямо среди Тарасков.

И без них «цветы драконовой крови» не смогут здесь существовать.

Только я считал подозрительным, что они находились рядом... А вот Лорейн это даже нравилось.

Не знаю, в чём там дело.

Ладно, сейчас важнее цветы собрать.

Я подошёл ближе к «цветам драконовой крови».

Я не сильно переживал, наступлю ли на них, зная, насколько они живучи.

Из книг я знал, что даже если сорвать все, через день они восстановятся.

Ну, я не настолько зловредный...

Кстати, я собирал их, выкапывая с корнем.

Можно было и просто сорвать, но тогда можно лишиться самого важного ингредиента цветка.

Это раздражало, но если забрать его с собой и воспроизвести яд Тараска, растение можно культивировать, но кажется тогда они утратят свой алый цвет и перестанут быть собой.

Будут красивые белые цветы, бесполезные в медицине.

Кстати, их называют «цветами белого дракона», и в хорошем смысле они бесполезны... Нормально ли это?

Я выкапывал цветы, заматывал корни в тряпки и убирал в сумку.

Хватило бы и одного, но их тут были тысячи, и через неделю их места уже заполнят другие такие же цветы.

Если наберу достаточно, их можно будет отнести в аптеку или цветочный магазин.

Я часто слышал, что люди хотели бы достать «цветы драконовой крови».

Их можно было продать за приличную цену, парочки покупают их в цветочных магазинах, и можно понять желание аптек запастить этими цветами для создания лекарств.

Браконьерствовать я не собирался, но штук десять взять можно.

Даже этого будет многовато.

Хорошо, что взял большую магическую сумку.

Всё же я впервые собираю «цветы драконовой крови».

Раньше я не могу прийти сюда и теперь радовался такой возможности.

— ... Ай.

Откапывая очередной цветок, я ощутил тупую боль в руке.

Вроде шипов у них быть не должно...

Удивившись, я коснулся ещё раз, и ощутил слабую боль, когда трогал лепестки.

Они росли в таком месте.

Возможно они обрели какие-то свойства для самозащиты.

Я закончил сбор и поднялся.

Оставалось лишь вернуться.

Лекарство приготовит знакомый Ализе, а моя работа будет завершена...

Размышляя об этом, я покинул цветочный рай, и тут увидел человеческую тень.

... Враг, такой была первая мысль, это точно был не гоблин, а монстров, похожих на людей здесь больше не водилось.

Выходило, что это какой-то авантюрист.

Но всё же расслабляться я не собирался.

Ведь иногда авантюристы убивали друг друга.

В лабиринте это было куда проще, но здесь сертификат авантюриста было найти непросто, потому и раскрыть случившееся будет нелегко.

Скорее уж тут стоило быть ещё более осторожным.

Я был готов выхватить меч и ждал, когда смогу разглядеть приближавшегося человека.