На следующий день.

Я Лорейн и Лина были на площади с повозками.

Как и раньше тут было много разных «лошадей», интересно посмотреть.

Но теперь имелось отличие.

И это...

— ... Мальту теперь много всего надо. Сколько повозок... — сказала Лина.

Верно.

Раньше повозки приезжали иногда, и мест хватало, а теперь всё было заставлено ими.

Грузы везли отовсюду.

Как и сказала Лина, в Мальте теперь надо было много всего.

Из-за появления лабиринта, надо было восстановить много домов и дорог, а для этого требуются материалы, сил только местных жителей было недостаточно, так что требовались ещё руки.

К тому же из-за того, что людей прибавилось, увеличилась потребность в еде, одежде и жилье.

Город удалённый, потому в Мальте почти всё, что необходимо для жизни, производилось здесь же, но теперь необходимо было полагаться на импорт.

Лорейн продолжала:

— ... Увеличилось число авантюристов, нацелившихся на лабиринт. А ещё можно наткнуться на учёных. Из империи вряд ли кто-то придёт, но знакомых из королевства я видела. Только появившийся лабиринт — большая редкость. «Башня» и «Академия» отдадут приоритет ему, хотя кто-то приехал сюда просто посмотреть.

Лорейн оставила империю и прожила в Мальте уже десять лет, но это не значит, что у неё вообще нет знакомых.

Теперь ей просто есть куда писать письма.

Похоже она шифрует свои записи, потому пишет нечитаемые буквы красивым женским почерком.

У неё есть знакомые учёные в Ялане, и она иногда ездит в столицу, чтобы обменяться информацией и обсудить какие-нибудь теории.

И всё же это знакомые довольно странной девушки.

Скорее всего её знакомые такие же странные и находятся где-то на отшибе научного сообщества.

«Башня» и «Академия» — центральные исследовательские учреждения Ялана, они первые во всех изысканиях и исследованиях.

Новый лабиринт редкость, потому учёные наймут всех сильных авантюристов, чтобы изучить его, так что пробиться непросто.

Кого-то вроде Лорейн, кто является учёной и авантюристкой, довольно немного.

Всё потому что это долгоиграющие профессии.

Даже если занимаешься чем-то одним, нельзя быть уверенным, что ты добьёшься результатов, а если сразу двумя делами, то обычно шансов почти нет.

И Лорейн тут исключение.

Потому тут и есть те, кто приехали просто посмотреть.

Им бы хотелось войти внутрь и изучить всё, но вряд ли у них получится.

Ну, они всё равно приехали, так что глупых исследователей полно.

Понимаю, почему они нашли общий язык с Лорейн.

— Насчёт «Башни» не знаю, но в «Академии» полно не самых приятных учащихся... — недовольно ответила Лина.

Я вопросительно склонил голову:

— Лина, тебе доводилось встречаться с учащимися «Академии»? — задал я вопрос, и она ответила:

— Из моего окружения есть та, кто отправилась в «Академию». Мы друзья, и вообще она хороший человек, но её сокурсники не самые хорошие ребята...

Ясно, Лина же раньше в столице жила.

И её брат... Идрес Роут многообещающий рыцарь.

Не знаю, что у них за титул, но они точно аристократы.

Чтобы попасть в «Академию» нужен талант или деньги, в основном там дети аристократов и торговцем, потому, как сказала Лина, многие там с искажёнными характерами.

Хотя не сказать, что вообще все.

Аристократы Ялана такие же жители сельской местности, к тому же терпимые благодаря преобладающей религии Восточного неба.

Но молодёжь, которая в основном и попадает в «Академию» с учётом духа неповиновения часто бывает с завышенной самооценкой.

Думаю, что дело в том, что у них есть возможность получить образование, но у меня-то его нет.

Потому и уверенным я быть не могу.

Хотелось бы мне побывать там, но я авантюрист низкого ранга, и меня просто не пустят... А жаль.

— Не самые хорошие — это какие? — спросила Лорейн.

— Когда я была авантюристкой в столице, то встретилась со своей подругой. Я старалась не видеться со знакомыми, но это довольно сложно...

— Ну, вы же в одном городе находились, тут как ни старайся, всё равно на кого-нибудь наткнёшься, — согласилась Лорейн, и Лина кивнула:

— Верно. Но ладно бы лишь это, тогда я... Выглядела неважно.

— Как при нашей первой встрече? Так все новички выглядят...

Лина девушка, потому не скажу, что она была грязной, но вещи и правда были потрёпанные.

Но мне известно, что у новичков всё намного хуже бывает.

Проходя мимо некоторых, уже можно запах кислятины ощутить... Какой бы потрёпанной одежда ни была, надо же её стирать.

Хотя может он просто неряха.

Но в любом случае те, кто ходят в столичную «Академию» отличаются.

Лина продолжала.

***

— Понятное дело, что, увидев меня, подруга забеспокоилась...

Раньше они вместе пили чай в каком-нибудь хорошем кафе, а тут она бродит по городу в потрёпанной одежде...

Конечно подруга забеспокоилась.

Правда это относится лишь к хорошим друзьям.

Плохой человек лишь бы рассмеялся.

Сказал бы: «Поделом».

... Слишком плохо выглядит?

Ну, ничего не поделаешь.

Вряд ли много настолько плохих людей.

Лорейн спросила у Лины:

— ... Ничего ведь плохого в том, что за тебя переживают. Ты бы объяснила всё... Да, было бы неловко, но потом бы вы просто разошлись.

Да, когда люди точно живут в разных мирах, они просто отдаляются друг от друга.

У авантюристов такое часто бывает.

А Лина из аристократки решила стать авантюристкой, что бывает редко.

Скорее уж все их деревенских ребят становятся авантюристами как я.

Если может использовать ману и ки, чтобы убивать монстров и зарабатывать, то твой доход будет куда больше, чем если ты в поле пахать будешь.

Довольно часто кто-то говорит, что они теперь в другом мире живут.

Однако жизнь длинная, потому решение не самое верное...

И всё потому что ты не сможешь работать авантюристом до самой смерти.

Многие себе говорят, что будут работать авантюристами до самой смерти, но не сказать, что они серьёзно задумываются о будущем.

Всё же авантюристы всегда ходят бок о бок со смертью.

Опасность нас постоянно подстерегает.

И проблема как раз в том, если ты не умрёшь.

Например в бою с монстром лишился руки или ноги.

Конечно и тут можно вылечиться.

Для святого из церкви это вполне по силам.

Но для этого надо много пожертвований, столько обычному авантюристу не заработать.

К тому же если затянуть, дефект станет «постоянным».

Есть те, кто и такое могут вылечить, но тут пожертвования станут вообще не подъёмными... Ну, для обычных авантюристов тут всё невозможное.

И тут у авантюриста... Точнее бывшего авантюриста остаётся всего несколько вариантов.

Самый удобный — вернуться в родную деревню.

Но это возможно лишь в случае, если ты сохранил хорошие отношения.

Вот только часто люди за бытность авантюристов показывают, какие они крутые, и потом не могут вернуться.

Потому и не следует быть слишком высокомерным.

Это же людям и гильдия объясняет, но на многих такая эйфория накатывает, что они ничего не слышат...

Хотя в Мальте с этим проще.

Особенность гильдии Мальта как раз в том, что многие авантюристы возвращаются к себе на родину.

Ох, что-то я отвлёкся, хотя Лина продолжала:

— Я тоже так подумала... Вообще она из тех, кто сразу лезет с расспросами: «Ты нормально питаешься?! Надо починить твою одежду! А, лучше скажи, у тебя есть место для ночлега?!» — и так далее...

Я был рад, что девушка рассказывала об этом даже с радостью.

Лорейн кивнула:

— ... Ясно. То есть эта подруга заботливая как мать.

— Да. Потому хоть мне и было неловко от встречи, но я была рада этому. Но пока мы болтали, подошли ещё несколько учеников «Академии»... — со вздохом сказала Лина.

— ... Полагаю, они начали издеваться?

Иного можно было и не ожидать.

Такое часто бывает.

Меня и самого не раз вот так высмеивали.

Я даже успел устать слышать о том, что у меня нет способностей и мне стоит перестать быть авантюристом.

И дело не в том, что я к ним подходил, они сами подходили, лишь бы всё высказать.

Правда никто не ожидает, что я что-то отвечу, потому вначале стоят с глупыми выражениями на лицах, а когда понимают, краснеют от гнева.

Иногда я думаю, может можно с ними что-то сделать, да только понимаю, что такие уж они и поздно их исправлять.

Хотя есть и те, кто понимают, что были не правы. Правда таких меньшинство.

Лина кивнула мне:

— Да. Начали про мою внешность, потом стали говорить, что если подруга будет общаться со мной, то станет такой же. Я была впечатлена тем, что им не надоело.

— ... Странными вещами ты восхищаешься, — сказал я, а Лорейн:

— Это ученики «Академии»? Скорее всего они часто вступают в дискуссии на занятиях. Если тренируешься в спорах, язык становится подвешен... — выдала странный комментарий.

В чём-то и можно было согласиться, но вопрос-то не в этом.

— Ты не стала с ними спорить?

Понимаю, что тема неприятная, но я спросил.

— Это бесполезная трата времени. Но моя подруга им отвечала. В итоге те ученики отступили. Похоже моя подруга неплохо училась в «Академии», стоило упомянуть это, и все притихли.

— Хо. Побеждает тот, у кого большее желание учиться. Как замечательно, — Лорейн снова восхитилась не пойми чем.

Я так понял, подруга Лины довольно сильная, а не такая простачка как она.

Однако...

— Из-за этого я поняла, что мне не нравятся люди в «Академии».

***

— Ну, мы пришли сюда не для того, чтобы встретить людей из «Башни» или «Академии». Потому можно не переживать.

Лорейн была права, мы здесь не для того, чтобы встречать людей из столицы.

Конечно я сотрудник гильдии, и Вольф мог бы попросить меня об этом, но не сегодня.

Сегодня я пришёл сюда по вполне очевидной причине.

— ... Ах? Рент и остальные. И правда пришли проводить меня? Вот так удивили.

Нас со спины окликнула знакомая охотница на вампиров, Нив Марис.

Она сообщила, что покидает Мальт, и пусть она заставляла тревожиться, я пошёл её проводить.

Из-за её присутствия у меня были напряжённые дни, но в то же время я узнал много нового и много раз чуть не помер.

Да и если бы не Нив, разобраться с вампирами было бы куда сложнее.

Лаура и Айзек могли бы со всем справиться, но нам приходилось своими силами разбираться пусть и с низшим, но регенерирующим вампиром.

Когда-нибудь его силы иссякли бы, но авантюристы Мальта не знали об этом, и результат мог быть совсем другим.

Если бы тех парня и девушку не убили там, возможно план Шмини прошёл бы более гладко, и весь Мальт мог стать частью лабиринта.

Городу повезло, что здесь оказалась Нив.

Потому я и должен был проводить её.

Хотя очень этого не хотелось.

Всё же интуиция её не подвела.

Хотя я и Лина не обычные вампиры.

— Ты ведь сама просила тебя проводить, — сказал я, и женщина кивнула:

— ... Ну, тоже верно, но я была уверена, что тебе этого не хочется. Я не ожидала, что ты придёшь... Неужели ты и правда в меня влюбился?

— Нет.

— Мог бы и не отвечать сразу...

На мой ответ Нив расстроилась, но вряд ли она серьёзно.

Характер у неё далёкий от таких понятий как любовь.

— ... И всё же вы пришли. Благодарю за это. Я думала, только госпожа Мюриас придёт.

Когда она сказала это, рядом с ней появилась святая церкви Лобелия, Мюриас Райза.

Святая со всё такими же прекрасными серебристыми волосами, однако на этот раз на лице можно было разглядеть усталость.

В это время не только служители церкви Лобелии, но и других были заняты.

Утешениям, проповедям и исцелениям жителей Мальта не было конца.

Работы всё ещё было полно, и всё же она пришла проводить Нив, значит они всё же успели сдружиться?

Так я подумал, а Мюриас сказала:

— В моём случае это обязательство, полученное от пресвятого отца. Я здесь не для того, чтобы проводить, а чтобы отправиться с ней! — довольно резко прокричала она.

Не так должна вести себя святая, полная чистоты и сдержанности.

Хотя странным это не казалось, такая уж она.

Нив ответила ей:

— А это не слишком? Это же слежка? Почему за мной, прекрасной авантюристкой, должна следить святая церкви Лобелии?

— ... Я и сама не знаю. Но это приказ. Потому смиритесь. Вы же не хотите, чтобы вас признали еретичкой?

— ... Да уж. Поступайте, как считаете нужным... Рент, может и ты с нами? Охотиться на вампиров довольно захватывающе и весело.

Они закончили переговариваться, и Нив обратилась ко мне.

Охота на вампиров... Это и правда захватывающе, но слишком уж опасно.

Преследовать кого-то вроде Шмини — это как искать место для самоубийства.

Ну, когда-нибудь я и самостоятельно смогу справиться с таким монстром, но не сейчас...

С Нив будет достаточно безопасно, но помимо нападения всяких монстров, есть риск, что мне кое-кто голову отрежет.

Отказываюсь.

Я покачал головой:

— Откажусь. Но я не на всю жизнь останусь в Мальте. Может ещё и встретимся.

... Хотя не хотелось бы.

Я проглотил эту часть, но Нив скорее всего поняла.

— Судьба наверняка снова сведёт нас вместе. Буду ждать, когда этот день настанет... Ах?

Она сказала то, что меня не сильно радовало, а потом увидела несколько подъезжающих повозок.

Они были одинаковыми, и их было около десятка.

Довольно дорогие и прочные, и «лошади» их тащили одинаковые.

— ... Хм, прибыли? Это повозки «Академии»... — проговорила Лорейн, и Нив кивнула:

— Да, верно. Скоро и «Башня» будет... Но у них оборудования больше, так что понадобится ещё несколько дней.

Больше в исследования была погружена «Башня», «Академия» скорее уж учебное заведение.

И что касалось специализированного оборудования, то у «Башни» его больше.

Высокоточные магические инструменты громоздки и хрупки, для их транспортировки требуется время.

Потому даже если они покинули столицу одновременно, «Академия» быстрее добралась до Мальта.

— И всё же их много. Надо же. Похоже будет неспокойно... Хм, если останусь, точно будет весело... Но тут больше нет вампиров... — глядя на повозки «Академии», Нив бурчала зловещие слова, я даже забеспокоился за судьбу Мальта.

***

— Ну, нам всё равно ещё суждено встретиться, тогда я и расспрошу о том, что здесь случится. Скоро моя повозка отправляется, так что прошу меня простить.

Такая судьба меня не радовала, но лучше не шутить с интуицией Нив.

Я правда считаю, что стоит быть осторожным.

Я проследил за взглядом Нив и увидел раздражённо смотревшего на нас мужчину, стоявшего недалеко от повозки.

Нив говорила, глядя на него, значит это их повозка, а мужчина кучер или ещё кто-то.

При том, что на Мюриас он смотрел более уважительно, было ясно, что он имеет отношение к церкви Лобелии.

И на самой повозке можно было увидеть герб церкви.

Дорогой она не выглядела, но точно лучше обычной.

Я такую вряд ли купить смогу.

Все деньги я потратил на магическую сумку, так что надо затянуть пояс потуже.

Хотя положение моё лучше, чем было когда-то, правда не знаю, когда мне снова будет такое по карману...

Чем солиднее будут монстры, тем больше затраты авантюриста.

В таком случае надо быть экономнее.

Хотя есть много отличных авантюристов, которые за день всё просаживают.

И многие из них довольно крутые.

... Стоит ли мне на их образ жизни нацелиться?

На миг я подумал об этом, но понял, что с моим характером мне просто не до этого, так что быстро отбросил идею.

— Странно говорить такое... Но мы и правда скорее всего ещё встретимся. Береги себя.

Хотя здоровья я ей желать до боли в шее, которую она отрубить хочет, не могу.

Правда и сказать об этом я тоже не мог.

— Хм? Какие-то обычные слова... Не в твоём стиле, но спишем их на этикет. Не переживай. Плохо мне станет не раньше, чем я истреблю всех вампиров.

— ... Вот как.

То есть не раньше, чем я умру... Хотя я вроде вампира, а не вампир, я даже в душе улыбнулся, когда подумал об этом.

Махая руками, Нив и Мюриас направились к повозке и спокойно уехали, будто бурю в Мальте ничего не предвещает.

— ... Да уж, теперь наконец можно вздохнуть с облегчением, — глядя на отдаляющуюся повозку, сказала Лорейн.

— Кто знает... Согласно предсказанию Нив ничего хорошего не случится.

— К сожалению, она вряд ли ошиблась. Всё же «Башня», «Академия» и лабиринт собрались в одном месте. Ещё и такой наплыв людей, не может быть, что ничего не случится. Но теперь можно считать, что дни, когда вас могли раскрыть, позади.

— Надеюсь... Но есть много людей с хорошей интуицией. Лучше не расслабляться.

Интуиция Нив была развита благодаря опыту и логике, вряд ли повстречается ещё кто-то такой же, но стоит оставаться начеку.

— Я понимаю, что бдительность ослаблять нельзя, но что именно делать? У меня в таком опыта нет, вот я и не знаю... — задумалась Лина.

Ведь и правда.

Я уже какое-то время живу как нежить и уже начинаю понимать, как отвести от себя подозрения, но у Лины такого опыта нет.

Значит я должен научить.

Хотя тут ничего сложного.

— Точно. Для начала не гуляй посреди ночи.

Это очевидно.

Если будем бродить посреди ночи, это будет очень подозрительно.

Вдруг кто-то вроде Нив заметит.

Лина поняла меня:

— Угу, угу. Ведь и правда. А ещё что?

— Ещё... Надо вести себя как можно активнее. Когда речь заходит о нежити, все считают её мрачной. Так что надо здороваться с соседями.

Так я подумал, живя у Лорейн.

Хотя ничего особенного я не делаю, лишь иногда встречаюсь с соседями, когда мусор сжигаю.

А ещё на рынке с продавщицами общаюсь.

— Ха-ха... Ведь точно. Здороваться — это очень по-человечески!

— Верно. Ещё...

Когда я рассказал Лине про жизнь нежити, Лорейн насупилась:

— ... Больше похоже на предостережения для ребёнка, который будет ночевать вне дома... — пробормотала она.

Нет, нет, это...

Не так?

Подумав об этом, я посмотрел на Лину, она достала блокнот (Магический инструмент, который сделала и передала ей Лорейн. Покупать такой дорого) и стала делать записи.

Я заглянул.

Ночью не гулять!

Здороваться важно!

Дружить с соседями! И так далее...

Это она и писала милым почерком.

... Хм.

Ну.

И правда похоже на советы ребёнку...

Думая так, я отошёл от Лины, посмотрел на Лорейн, она улыбалась.

Будь я на её месте, так же улыбался.

— Но я же ни в чём не ошибся? — на всякий случай спросил я, и женщина кивнула:

— Нет. Соседи считают тебя приятным человеком из семьи Вивье, — ответила она.

... Вот и хорошо, что я не подозрительный, и всё же приятная нежить...

Ну, оно к лучшему...

Если вопрос встанет, тогда и буду думать.

— Эй, ты! Ты что сделал?! — по остановке разнёсся гневный голос.

***

— Что? Что-то случилось? — Лорейн повернулась в сторону, откуда прозвучал громкий голос, я и Лина тоже взглянули туда.

Там был мальчик в дорогой робе и похожий на торговца мужчина средних лет.

— ... Ребёнок? — пробормотал я, и Лорейн кивнула:

— Похоже на то. С виду около десяти лет. При этом довольно мнительный... Ох, я уже видела такие робы. Лина, ты ведь тоже? — она взглянула на Лину.

Девушка закивала:

— ... Это форма «Академии». Скорее всего он приехал на одной из повозок, — ответила Лина.

При этом выглядела так, будто вспоминала тот неприятный случай.

Понятно, это форма «Академии»...

Я её впервые вижу.

В нашей деревне её вряд ли увидеть можно.

Может конечно я её и видел, когда в столице был, но не запомнил.

Сам был странно одет, потому на других внимания не обращал.

И всё же...

— Одежда ведь хорошая?

С виду дорогая и качественная, хотя это мнение авантюриста.

Лорейн согласно кивнула:

— Верно. Материал... Усиленная алхимией шерсть демонической овцы, а узоры из нитей радужного шелкопряда. Можно увидеть поток маны... Хм, это простое усиление и магическая защита? Простая, но удобная в использовании вещь. Учащиеся вполне могут потерпеть неудачу в магической практике и алхимии, и такое можно применить много где. Работа хорошего мастера, — проговорила она.

Много же она издалека увидела, хотя алхимия — это специализация Лорейн.

Кстати, я тоже могу ману чувствовать.

Хотя как Лорейн видеть потоки маны и понимать суть магических знаков не могу.

Хотя ощущать вполне достаточно.

Например, что магия не пройдёт, и оружие как обычную одежду не проткнёт.

В общем хорошая одежда.

Однако...

— ... Сколько такая стоит?

— М? Так... Где-то в районе пятидесяти золотых монет. Если нужна такая же защита, дешевле простую броню взять.

— Пятьдесят золотых монет... — Лина хлопала губами, когда услышала слова Лорейн.

Оно и понятно.

Сумма-то солидная.

На неё можно в дешёвом отеле два года прожить.

Я такую могу купить, только она мне не нужна...

Ну, просто моя роба достаточно эффективна, потому она мне и не нужен.

Если бы не было, может и купил бы.

Не хочется постоянно доспехи снимать, чтобы по городу пройтись... Роба удобнее. И легче.

Вопрос лишь в том, что если я её куплю и надену, не подумает ли кто-то, что я притворяюсь учеником «Академии».

Это как не рыцарь, одетый как рыцарь, или монашка, которая и не монашка вовсе, придут в бар.

Кстати, в обоих случаях одежда довольно откровенная. Ну, это же развлечения ради.

Могут прийти настоящие рыцари или монахини и схватить вас, тут от хозяина зависит...

Но я снова отклонился.

— Вас что-то не устраивает?..

Я посмотрел на мальчика и торговца.

— Ты что с робой сделал?! — сказал мальчик.

Мужчина выглядел озадаченным и слегка поражённым.

— ... Ничего, просто столкнулся с вами. И уже извинился... Если испачкал, я могу компенсировать.

— Не испачкал. Ты её повредил, и я требую компенсации. Должно быть ты не в курсе, но это форма «Академии»! Это дорогая одежда, подвергающаяся магической обработке. А ты...

— Подвергающаяся магической обработке? Она ведь не испортится, если всего лишь натолкнулся. Или она настолько некачественная?

— Ах ты!..

Конфликт разгорался и уже начал собирать зрителей.

Хоть Мальт довольно мирный, стычки между жителями происходят каждый день.

Авантюристы здесь довольно мирные по сравнению с другими местами, но всё равно народ грубый.

Так что в Мальте каждый день происходят ссоры, перерастающие в драки.

Публика окружает зачинщиков и начинает делать ставки...

И сейчас происходил спор между мальчиком и мужчиной.

Однако.

— Эй! Пропустите!

Тут в центр вышла девочка, расталкивая толпу.

На ней тоже была форма «Академии» за пятьдесят золотых (по оценке Лорейн).

То есть она на стороне мальчика?..

Большинство учеников могут пользоваться магией.

Есть и не способные на это, но с этим умением попасть туда проще, если на ребёнка тратят столько денег, значит в его семье высока вероятность появления кого-то с предрасположенностью к магии.

И два ученика «Академии» это уже опасно.

Для мужчины, конечно же.

Маги сами по себе уже опасны.

Короткое заклинание — и противник становится факелом.

Надо, чтобы кто-то вмешался...

Так начали думать люди вокруг.

Но девочка:

— Эй, Ноэль... Ноэль Круже! А ну прекрати ссориться с обычными людьми! Ты только по статусу «Академии» бьёшь! — она обратилась к мальчику.

***

Накричавшая девочка была куда суровее высокомерного мальчика, от неё буквально ощущалась серьёзность.

Помимо робы у неё были серьги, а на руке тонкий браслет, прямо настоящая барышня.

— Надо же, украшения не только для красоты. Серьги усиливают маны, а браслет увеличивает магическую защиту... Не только эффективные, но и качественные. Она аристократка, — определила Лорейн, лишь взглянув на неё.

Авантюрист вынужден экономить и постепенно доставать что-то хорошее, но аристократам это ни к чему.

Они с самого начала хорошие вещи носят.

Хотя для ношения некоторых предметов требуется сила, в том числе и для украшений.

Нет смысла давать слабому мечнику тяжёлый меч, а если ученику мага дать мощный магический предмет, он его просто убьёт.

В таком случае у девочки наверняка приличные способности.

Когда при тебе много вещей, влияющий на ману, они вполне может начать мешать друг другу.

Чтобы использовать робу, серьги и браслет, надо иметь определённую силу.

Лорейн?

Как-то она надела кольца на каждый палец, по пять серёжек в каждое ухе, с десяток роб и пять шляп.

Если бы использовала магию, устроила бы огромный взрыв...

Это была ошибка, но пару десятков секунд она могла всё это контролировать.

Сложно даже представить, что такое можно контролировать, но и в бою подобное лучше не использовать.

При том, что времени немного, лучше о таком не думать.

Хотя неправильно сравнивать серьёзную девочку с безумным учёным.

— Большая часть учеников «Академии» аристократы, ничего странного, что у неё столько вещей... И всё же... М? Лина? Что случилось?

Мне показалось странным, что за всё это время Лина не проронила ни слова, и я посмотрел на неё.

Она просто смотрела на мальчика и девочку.

Необычно.

Всё же именно эта девушка быстро привыкла ко мне, даже когда я был кучей костей, и помогла спланировать вторжение в город.

Её так просто не удивить.

Обычно она всегда реагировала сильнее меня или Лорейн, потому казалась всегда удивлённой, но действительно поражённой я её не видел.

И сейчас всё было иначе.

Лина была удивлена от всего сердца.

Что-то случилось?

Мои слова привели её в чувства, но она не отвела взгляда от ребят и проговорила.

— Она... Эта девочка! Это она моя подруга!

***

— ... Элизе Жорж? Не вмешивайся. Я разговариваю с этим торговцем. Мне не до тебя.

Мальчик... Судя по тому, что сказала девочка, его звали Ноэль.

А девочка Элизе.

Ноэль недовольно посмотрел на неё и стал махать руками.

Это напоминало провокацию.

Элизе тоже это поняла, и взгляд стал резче.

— Ну ты!.. — тело девочки стала переполнять мана.

Но не так много, чтобы использовать магию, обычный эффект, сопровождающий эмоции.

Хороший маг тренируется скрывать своё положение, силу маны и момент, когда использует магию, но она пусть и хороша, но всё ещё ученица.

Тут уж ничего не поделаешь.

И всё же...

— ... Подруга Лины? Значит ситуация неважная? — Лорейн стала потирать подбородок.

— Думаешь? Не начнут же они магическое сражение, и даже если попробуют, то ничего серьёзного не случится.

В городе запрещено использовать мощную магию.

Таковы законы Ялана.

Хотя то же и к другим странам относится, можно сказать, что это общий закон. Хотя есть места, где он не работает.

Потому вряд ли они станут законы нарушать.

Всё же «Академия» славится мудростью и честностью...

Хотя между авантюристами потасовки часто случаются, и никто в них не вмешивается, пока охрана не придёт.

Правда если они ничего не ломают и серьёзных травм никому не наносят, то никаких проблем.

Потому-то авантюристы и устраивают потасовки. Это не значит, что их законы не волнуют, скорее только определённые моменты.

Потому нас и считают грубиянами.

А если Ноэль и Элизе станут использовать магию, то вряд ли легко отделаются.

Ну, для обычных людей здесь тоже опасно, но Лорейн просто создаст барьер.

Помимо Лорейн тут были и другие маги-авантюристы, в крайнем случае они смогут что-то сделать.

Так что всё не так уж и плохо, но Лорейн покачала головой:

— Я о нём. Посмотри на пояс торговца.

— М?.. А, он из свободной морской страны Арианы. Оттуда пришёл похоже.

У торговца на поясе был короткий меч.

Ясно, что для сражения он не предназначен, но на рукоятки можно было увидеть характерную эмблему.

Там было два герба, и один был мне знаком.

Он принадлежал свободной морской стране Ариане.

На нём изображён огромный осьминог, которого схватил гигантский морской дракон.

Кстати, это страна с большой прибрежной зоной и развивается она в основном за счёт торговли морепродуктами.

В этой стране много торговцев, и их можно повстречать в любой стране.

В принципе ничего особенного... Но Лорейн продолжала:

— Второй герб указывает на принадлежность к торговой гильдии Арианы. Вроде ничего особенного, но такой могут получить лишь занимающие определённое положение. Вот что нехорошо. Хотя он нам никто, так что можно просто оставить...

Торговая гильдия Арианы делает всё, чтобы заработать. У них много опытных наёмников и авантюристов, к тому же они пользуются услугами убийц.

Это опасная организация, вокруг которой ходит много слухов, правда не ясно, что является правдой.

По правилам с ними работать можно, но стоит быть готовым ко всему.

Лорейн говорила, что спор с таким человеком может быть опасен.

И раз подруга Лины уже вовлечена, оставлять это так нельзя.

— ... Разве не будет хуже, если мы после всего вмешаемся?..

Можно попробовать примирить, но вряд ли Ноэль и торговец захотят этого.

В худшем случае мы ещё на свою голову бед накликаем.

Однако Лорейн:

— Ну... Думаю, справиться получится. Я поняла это, ещё когда увидела робу мальчика. Так... Лина, нам стоит помочь? — спросила она.

Девушка кивнула.

— Если это возможно, то пожалуйста, — ответила Лина.

***

— ... Успокойся, Элизе. Или ты собралась сражаться здесь? — Ноэль дал совет гордой девочке.

Только выглядел он высокомерно, потому эффект был противоположным.

— Мы только в Мальт прибыли, а ты уже что-то учудил, разве не понимаешь, что я тебя остановить пытаюсь?! Директор предупреждал, а ты...

К счастью пока ничего не случилось.

Похоже они оба могли сдерживаться.

Но при этом привлекали много внимания...

Скорее всего потому, что являются аристократами.

Обычные жители вроде меня столько людей не соберут.

А Лорейн, которую о помощи попросила Лина, прошла через толпу и встала перед торговцем и учениками.

Она могла бы магией расчистить себе дорогу, но не стала.

Всё же лучше быть осторожнее.

Лорейн с подозрением всех осмотрела и сказала:

— Ну-ка прекратите.

Её появление охладило пыл присутствующих.

Первой отреагировала Элизе:

— ... Ты местная?

— Верно.

— И зачем ты подошла? Как сама видишь, мы из «Академии». И всё же... — Элизе хотела сказать, что почти все ученики «Академии» маги, и даже если нет, владеют боевыми умениями, и обычным людям их не остановить.

То есть старалась позаботиться о Лорейн.

Вот только женщине было плевать на это.

Лорейн сказала:

— ... Я знаю, так что можешь не переживать. Больше меня волнует... Вот он, — она приблизилась к Ноэлю.

Парень уже собирался отступить, но Лорейн оказалась рядом с ним и прикоснулась к робе.

— ...

Похоже он хотел что-то сказать, но промолчал.

Элизе выглядела немного удивлённой.

Лорейн какое-то время рассматривала его робу, а потом.

— ... Ты всё верно сказал, — проговорила она.

— Верно, в смысле то, что торговец повредил робу? — тихо Лина спросила у меня.

Я призадумался.

— ... Лорейн же сказала, что что-то заметила. Это была роба парня... Ноэля. Но её повредили? Кажется, что укрепление всё ещё работает... — сказал я.

Я не видел потоки маны, как Лорейн, мог заметить лишь активацию магии или её эффект, и тут я мог лишь сказать, что в одежде парня магия всё ещё ощущается.

Но если присмотреться... То слабее по сравнению с робой девочки.

Хотя наверное я не то слово подобрал...

— ... Что это значит? Откуда ты это знаешь?.. — слова Лорейн удивили не только меня и Лину, но и Элизе.

Женщина ответила:

— Я алхимик. Даже если с расстояния это сложно, но если потрогаю, то могу это понять.

На деле не думаю, что Лорейн надо прикасаться, всё же её глаза видят магию, но ей не хотелось сообщать об этом во всеуслышание, потому она и сказала так.

Однако знал об этом лишь я, так как был в курсе её способностей.

— Алхимик... Значит Ноэль сказал...

— Правду. Ну, ничего удивительного, что тебя упрекнули. Мальчик, тебе бы стоило научиться лучше излагать свои мысли.

Ноэль тут же одёрнул робу, которую держала Лорейн:

— ... Мне не нужна твоя помощь. Я не сказал ничего, что можно было понять превратно, — высокомерно возразил парень.

Услышав это, Лорейн вздохнула и покачала головой.

Можно было на миг подумать, что всё разрешено, но это не так.

Недопонимание между Ноэлем и Элизе пропало, но сама проблема решена не была.

— П-подложите-ка! Хотите сказать, что это я виноват?! Вы... Вы вообще с этим никак не связаны! — закричал торговец.

Ну, оно и понятно.

Раз сказали, что Ноэль прав, значит виноват он.

Если он ничего не сделал, то это вполне нормальная реакция.

Но Лорейн подошла к торговцу и что-то прошептала ему на ухо.

С лица мужчины сошли эмоции, поражённый он посмотрел на Лорейн, побледнел и кивнул.

А потом.

— ... Ну и как поступим? — спросила она, а торговец.

— ... Я компенсирую всё «Академии»... Мне правда жаль... — сказал он удивительные вещи.

Лорейн обратилась к Ноэлю:

— Ну вот, а что ты скажешь? — спросила она.

Выглядел он так, будто что-то горькое проглотил:

— ... Не возражаю. Как и сказала Элизе, директор велел нам вести себя так, чтобы не опозорить «Академию», — ответил он.

Женщина перевела взгляд на Элизе.

Та проговорила:

— ... Похоже я ошиблась и ничего не было. Да... И ещё кое-что. Ноэль. Прости. Потом я тебе компенсирую это...

— Хм. Элизе Жорж. Если собралась угощать меня, сначала добейся успехов выше, чем у меня... И научись различать способности людей перед тобой. Я пошёл, — обронил он и ушёл.

Враждебность исчезла, атмосфера стала спокойной, а зрители начали расходиться.

Остались лишь я, Лина, Лорейн и Элизе.

Торговец тоже куда-то делся.

Когда стало тихо, Элизе впервые заметила Лину.

— ... Ты?! Почему ты здесь?! — закричала она.

***

— ... Эх, понятно. То есть они твои старшие товарищи.

Мы переместились в кафе.

За столом сидели я, Лорейн, Лина... И старая подруга Лины, прибывшая в Мальт, Элизе Жорж.

Услышав, что Лина делает в Мальте, девушка вздохнула и сказала именно это.

Кстати, в рассказе многое было опущено.

Например про встречу с таинственным скелетом в подземелье, хозяина лабиринта и то, что она больше не человек.

Хотя девушка и не врала.

Лина сказала:

— ... Да. Когда я прибыла сюда из столицы, всё шло не лучшим образом, но он... Господин Рент как-то раз выручил меня в лабиринте, и дела начали налаживаться. А госпожа Лорейн невероятный маг, она и меня будет учить.

Это она сказала, потому что выучила вампирский навык «разделение».

Если используешь такие оправдания, то стоит научиться разбираться в магии и пользоваться ей.

Вообще надо знать на что способна магия, а на что не способна.

«Разделение» кстати с помощью магии никак не сделать.

Но вот отбросить тень вполне можно.

Если кто-то скажет, что не ощущает маны, можно просто ответить, что ты умеешь её скрывать.

... Ну, свои навыки стоит держать в секрете.

Они на крайний случай нужны.

— Ого. Так ты маг... Потому и вышла так спокойно. К тому же... Ноэль сказал, чтобы я научилась силу людей передо мной различать... Госпожа Лорейн, значит ты очень сильная? — всё говорила она, задав под конец вопрос.

А женщина вопросительно склонила голову:

— ... Нет. Не особо. Моя профессия — учёная. Маг — это не более чем подработка, — сказала она.

В сердце я подумал, что врать нехорошо, но она и правда в первую очередь учёная, а потом уже маг.

Тут никаких проблем... Просто слишком скромно.

Вообще способности мага не так просто увидеть с первого взгляда.

Если просто выпустить ману, можно ощутить давление, но никто этого делать не станет.

Конечно можно запугать, но большинство магов скрывают свою ману.

Лорейн из тех, кто её скрывает.

Так в определённом смысле безопаснее.

Элизе поняла, что слова Лорейн логичны и с подозрением посмотрела на неё:

— ... Правда? Хм, в таком случае Ноэль не стал бы говорить этого... — сказала она, но Лорейн ухватилась за её слова и сменила тему.

— Точно, тот мальчик. Похоже вы не ладите, враждуете из-за чего-то?

Элизе честно ответила:

— Не то чтобы враждуем... Скорее боремся за лучшие оценки в «Академии». Как-то так пошло... Только я всё время проигрываю. Ни разу выиграть не получилось.

— Хо, молодой и сообразительный ученик.

— Да, всё так... Но при этом он немного высокомерен, вот так он себя постоянно ведёт.

Немного?

Вряд ли только я хотел это вставить.

Но у меня и Лорейн хватало рассудительности, чтобы не делать этого.

Но Лина совсем другая.

— Вообще не «немного»! Он очень даже свысока на всех смотрит! — она сказала это, возмущённая тем, что под конец мальчик поиздевался над Элизе.

Ну, это конечно бесит, но с другой стороны он признавал способности Элизе.

По крайней мере признавал, что она по способностям идёт следом за ним.

Но Лина и сама всё ещё оставалась ребёнком.

И в первую очередь негодовала.

— Ну, так и есть. Хотя обычно он не так сильно перегибает. Просто тогда всё странно вышло... Точно, госпожа Лорейн. Что всё же случилось? Ты сказала, что Ноэль прав, но я ничего не поняла...

— А, ты об этом. По этому поводу... Ну, как я и сказала. Торговец исказил магию, наложенную на робу Ноэля. В итоге характеристики снизились... Вот в чём дело.

Вот что она поняла.

Сам Ноэль о том же говорил.

Но меня интересовала именно причина.

И Элизе тоже.

— Но... Эта роба — особый предмет, производимый «Академией». Его создали мастера своего дела, контролирующие весь процесс от сбора материалов до шитья и наложения магии... Снизить характеристики должно быть не так просто. Одно дело, если ты сражаешься с монстром, но они ведь просто столкнулись...

Всё верно.

Хоть это и высокопоставленный торговец из Арианы, но его боевые навыки не могут быть высокими.

Его удар нельзя было сравнивать с ударом монстра, к тому же против него был хоть и ученик, но маг «Академии».

Что ни думай, результат предрешён.

Было бы страшно, если бы торговец оказался настолько сильным...

Конечно есть в мире кузнецы, которые сами добывают материалы, и фармацевты, которые в поисках трав отправляются в такие опасные места, куда даже авантюристы не суются.

Тот торговец был непроницаемым, но не похож он ни на воина, ни на мага, просто невысокий и полноватый мужчина.

Но Лорейн сказала, что он смог повредить робу мага «Академии».

Как у него это вышло?

Женщина сказала:

— ... Ну. Обычным способом это сделать не выйдет. Но... Если есть вот это, то вполне можно, — она что-то достала из нагрудного кармана и положила на стол.

***

На столе лежал короткий меч.

С виду обычный, но на рукояти были гербы.

Они говорили о том, что человек является торговцем из Арианы.

Однако.

— ... Выглядит дорогим, — заговорил во мне нищий, а Лорейн удивлённо посмотрела на меня:

— Такой и ты себе позволить можешь... Вопрос лишь в том, сможешь ли купать. Всё же здесь их не продают, — глубокомысленно сказала она.

— Что это значит?.. М?..

Я склонил вопросительно голову и стал рассматривать оружие, думал его взять, но ощутил что-то неприятное.

— Что это?

Я отдёрнул руку, тут заинтересовалась Элизе, она извинилась и протянула руку.

— ... Не советую.

— А?.. Почему? — на лице было непонимание.

Лорейн ответила:

— У меня и у него есть сопротивление к этому предмету. А вот если другие люди коснутся его, эффект может быть не из приятных. По крайней мере тот торговец его заворачивал, — говоря, она достала сложенную ткань.

— ... Это... Понятно. Ткань, наполненная святой силой. Значит этот короткий меч...

— Да. Он проклят. Такие вещи запрещено ввозить в Мальт.

Проклятый предмет.

Проклятый инструмент, дьявольский инструмент, инструмент тьмы, у этих особых предметов много названий.

Если нужен простой для понимания пример, то это моя маска.

Хотя это скорее не проклятый предмет, а божественный, так что неправильно сравнивать.

Хотя изначально я думал, что она проклятая.

Она не снимается... Хотя мне же легче.

Не нужно оправдываться, что я просто лицо показывать не хочу.

Я его не могу показать.

— Проклятый предмет?.. Вот это?.. Впервые вижу, хотя по нему и не скажешь... — круглыми глазами посмотрела Элизе.

И всё же удивительно.

Лорейн похоже подумала о том же и спросила:

— Хм, разве в «Академии» нет склада с проклятыми вещами?

Конечно это в первую очередь учебное заведение, но в то же время они занимаются исследованиями.

Причём речь идёт не просто о науке, а о магии целиком.

Сюда же входят и проклятые предметы, кто-то должен их изучать.

Проклятые предметы — это по сути часть магических предметов, только их эффект чаще всего игнорирует обычные законы магии.

Их эффект и механизм– это то, что необходимо изучать.

Потому Лорейн и спросила.

Но Элизе ответила:

— Даже для «Академии» проклятые предметы довольно ценны. Они не разбросаны где попало... Слышала, что они есть в «Башне», но там их бережно хранят. Обычным ученикам такие вещи не показывают, — говорила она.

Лорейн понимающе кивнула.

— Вот какова «Академия» Ялана... Хм, понятно. Значит для тебя это ценный опыт. Раз так, хочешь коснуться проклятого предмета? — спросила она.

— Лорейн... Ты же говорила не делать этого. Точно стоит? — спросил я.

— Ну, в таком случае неизвестно, что может в городе случиться. Но ты ведь какое-то время останешься в Мальте? Можно согласовать планы и выбрать день и место. Ну что? — сказала она.

Предложение опасное, но такая уж Лорейн.

Хотя можно сказать, что большой опасности нет.

Проклятых предметов много всяких.

Это с моей маской ничего нельзя сделать, такие вещи вообще редки, а так святые вполне могут очистить. Если предмет слабый. Если предмет слабый, с ним вообще могут как с простым магическим инструментом обращаться.

А этот короткий меч относительно высокий уровень имеет.

Даже через ткань чувствуется.

Элизе задумалась над предложением Лорейн, но она всё же ученица «Академии» и не упустит возможность узнать что-то новое.

На лице появилась решимость:

— Тогда полагаюсь на тебя. Насчёт планов ничего не могу сказать, пока сама всё не проверю, но как решу, я сама свяжусь... — сказала она.

Лорейн кивнула, и они обменялись контактами.

Элизе и другие из «Академии» сняли большую гостиницу.

«Башня» была с ними же, тоже выбрали самую лучшую... Хотя с учётом, что у нас здесь глубинка.

Далее было время сборов, так что девочка отправилась в гостиницу.

С грустью она обняла Лину, но пока живёт здесь, они будут иногда есть вместе.

Смотря на неё, я спросил у Лорейн:

— Этот короткий меч исказил магию робы?

Держать его в руках было неприятно, но я уже привык.

Лорейн кивнула:

— Да. Скорее всего он нарушает ману в предметах, которые поблизости. Вообще магические предметы защищены щитом, чтобы этого не случилось, но он минует его и оказывает воздействие... С нынешними технологиями такое реализовать непросто.

— Но не невозможно.

— Верно. Способов много. Роба «Академии» разрабатывалась так, чтобы не допустить этого, но перед ним она бесполезна... Потому это и проклятый предмет. Было бы здорово понять принцип работы, но это очень непросто.

У Лорейн есть её магические глаза.

Она может разглядеть принцип работы простых магических предметов, но проклятые предметы отличаются.

— Кстати, а почему мы его держать можем?

— Потому что нас благословил дух святилища. Суть такая же, как если касаться через освящённую ткань. Лина тоже может сделать это, если позаимствует твою святую силу... Но об этом лучше было умолчать.

Тут я был согласен.

Если бы сказали, девочка бы стала спрашивать, откуда взялось благословение.

Ну, надо будет потом обсудить всё с Линой.