Плавучий Дворец. Это было жилище Императора и сердце самой могущественной нации на континенте, человеческой Империи. Особый гость был приглашен в Плавучий Дворец лично Императором, и сейчас предстал перед всеми. 

- Говори, Регрессор.

Император, сидевший на золотом троне, заговорил тихим голосом, молодая женщина, павшая перед ним ниц, наконец, подняла голову. Этой женщиной была Ли Сочин. Она старалась говорить аккуратно с Первым Чемпионом Континента и самым достойным звания "самый могущественный человек на всем континенте" человеком.

- Верно, Ваше Величество. Сончул лично позаботился о Короле Демонов, раскрыв себя миру. Это будущее, которое я видела своими глазами.

- Как Сончул смог убить Короля Демонов? - спросил Император.

Император редко вдавался в детали. Как человек, который был главой Империи-гегемона, которая контролировала весь континент, ему давали расплывчатые объяснения ситуации. Но он все же спросил о такой, казалось бы, незначительной детали.

Сочин почувствовала, как Император, словно навис над ней, на её плечи упал тяжёлый груз, но она спокойно ответила ему.

- Я не знаю как, я не видела этого лично.

- Это так?

В его глазах на секунду появился проблеск разочарования. Сочин продолжила.

- Однако, по словам моих товарищей, тогда произошел взрыв невероятного масшатба, такого никогда не случалось. Говорят, что сильный взрыв, сравнимый со взрывом ядерной бомбы из мира Призванных, окутал окружающую местность.

- Это магия? Не могу представить, чтобы Сончул принес с собой ядерную бомбу. Но... что еще более важно, что этот вид сложного устройства станет непригодным для использования из-за проклятия.

- В летописях написано, что это магия, но самое важное - последствия.

- Результат, часом, не смерть Короля Демонов?

Сочин твердо качнула головой на вопрос Императора.

- Враг Мира также явит себя, и после взрыва будет находиться в критическом состоянии.

- Хо.

Странный свет мелькнул в глазах Императора. Сочин кивнула и сказала строгим голосом, как будто она, о чем он думает:

- Если бы мы чуть сильнее надавили на Врага Мира, то будущего, которое я видела, можно было бы избежать.

Сочин не видела этого в живую, но каждый человек из её времени твердил об одном и том же; это была последняя возможность убить Врага Мира. Будь у них немного больше бойцов, с чуть лучшими навыками, они могли бы выбить жизнь из Сончула.

Император посмотрел на Сочин. В ее глазах не было ни единого следа обмана.

"Высший приоритет - сохранить жизнь Короля Демонов, но если это станет невозможным, то, возможно, это будет не самой плохой идеей, чтобы устранить того парня, который способен стать угрозой".

После принятия решения Император поднялся с трона. Он протянул руку, чтобы приказать генералам, склонившимся вокруг него.

- Вылет всех подразделений!

Генералы человеческой Империи крикнули, в ответ на приказ Императора, прежде чем встать и уйти в идеальном порядке. Это было проявление силы, подобающей сильнейшей нации. Флотилии дирижаблей, гордость человеческой Империи, вскоре поднялись в воздух вокруг Плавучего Дворца.

- Мы развернем пять флотилий. Направление Север – Северо-запад. Цель - Враг Мира.

Нос поднявшихся в воздух дирижаблей был направлен на Север – Северо-запад. Мощный звук походных горнов разнесся по всей площади вокруг Дворца, Император приказал, своему сопровождающему передать некоторые предметы Ли Сочин. Меч с красным рубином и одну стеклянную бутылку, наполненной черной жидкостью. Император наблюдал за тем, как Сочин убрала предметы, а затем заговорил..

- Мне сказали, что у тебя есть уникальная способность. Меч не является невероятным оружием, но обладает легендарной остротой, и эта стеклянная бутылка содержит крайне мощный яд, - цель его слов была ясна. - Когда появится возможность, убей моего старого друга.

* * *

- Блестящие рассуждения.

Сончул слабо улыбнулся, когда обернулся, спрятав свиток. Его фигура внезапно исчезла из виду Вестиар.

Хвать!

Грубая хватка появилась на шеи Вестиар. Он не дал ей времени подумать над этой ситуацией. Сончул посильнее сжал руку, что держала её шею, её голова была оторвана от тела, как цветок. Перед тем, как снова исчезнуть, тело Вестиар объяло слабое свечение. Только тогда Сончул понял, что это не было настоящим телом Вестиар.

"Это иллюзия. Она использовала хитрый трюк, который было трудно разгадать даже с Глазом Истины."

Ее сознание овладело чужим живым телом, как сосудом. Туманная аура, исходящая от её тела, и внешняя красота, которая виднелась даже сквозь туман, затрудняли распознавание правды. Женщина, шея которой была сломана Сончулом, была другой женщиной. Он не знал ее лица, но она однозначно было одной из Последователей Бедствия.

Сончул бросил труп на землю и посмотрел на иллюзию, которая находилась чуть вдали от трупа, незаинтересованно.

- Я знала, что все повернётся в таком русле, - иллюзия Вестиар говорила с улыбкой. - Но в конечном итоге ты будешь следовать нашей воле.

- Я? Следовать вашей воле? – издевательски спросил Сончул.

Иллюзия Вестиар кокетливо засмеялась, поднявшись в воздух.

- Я знаю, что ты усердно изучаешь магию, но как далеко ты смог продвинуться за один год? В лучшем случае, ты смог бы достигнуть уровня начинающего мага. Дорога магии - это сложный и извилистый путь.

- …

- К сожалению для тебя, у людей осталось не так много времени. Они еще не поняли, что отсрочка бедствия не является решением.

- Ты говоришь интересные вещи.

Это было то, что он слышал много раз, но Сончул сделал вид, что это была новая информация.

Иллюзия Вестиар начала мечтательно рассказывать сказку.

- Мир рушится. Прилив Бедствия гнетуще обрушивается на дамбы, построенные людьми. Глупые люди считают, что можно выиграть время, заткнув дырки в дамбе, но протечки будут появляться везде, пока наводнение Бедствия не утопит континент в смерти и мучениях.

- Но в течение 8 лет не было никаких инцидентов. Насколько я понимаю, времени еще много.

Сончул немедленно вынес решение. Он решил, что Вестиар и остальные Семь Героев не знают о его продвижении. Они, казалось, знали только то, что он преодолел магическую цель Семи Героев (1) и другие детали, которые стали широко известны, когда он открыл себя миру. У Вестиар было много возможностей, чтобы появиться перед ним, если бы она наблюдала за его движениями, но она показала себя на Хребте Харупая, лишь после четырех дней его нахождения здесь. Она появилась только после того, как эта новость распространились по всему миру.

"Хорошо, что я отрегулировал Вуаль Обманщика, после встречи с Ха’Несой. Эти ублюдки пока ничего обо мне не знают".

Она даже не подозревала, что у Сончула появился Метеор. Их способности в сборе информации были ниже средних. Сончул выяснил все это, смотря на неё. У Вестиар было такое мистическое выражение лица, как будто она все еще верила, что обладает всей информацией.

- Этот свиток - мой подарок тебе. Пожалуйста, поторопись и убей Короля Демонов. Если ты этого не сделаешь, даже я не смогу сказать, как изменится бедствие.

Сончул посмотрел на свиток в своей руке, который содержал какую-то зловещую мощь. Он вонял. От него исходила зловонная гниющая вонь. Если бы у Сончула не было магической силы, это было бы единственный вариант, от которого он не смог бы отказаться. Однако у него были и другие доступные ему варианты.

- Этот свиток выглядит как ловушка.

Сончул посмотрел на нее, заговорив. Это было очевидно, но ее выражение осталось неизменным, она выслушала его обвинение.

- У каждой розы всегда есть шипы. Использовать его или нет - решать тебе.

- Понятно.

Сончул бросил свиток на землю.

Губы Вестиар слегка дернулись.

- Ты не сможешь позаботиться о Короле Демонов без него.

- Так ли это?

Сончул взглянул на свиток без малейшего интереса, прежде чем безэмоционально ответить.

- Я хочу поднять свою Интуицию.

Ветер, пронизывающий горный хребет, взъерошил волосы и одежду Сончула, пронесясь мимо. С другой стороны, Вестиар не была им затронута.

- Свиток не требует Интуиции, - ответила она.

- Нет, это мое личное желание, кроме свитка. В последнее время было очень весело практиковаться в магии.

Вестиар не было известно об истинной ситуации Сончула, но когда Сончул завел разговор на эту тему таким хитрым образом, предупреждающая лампочка загорелась в её голове.

- Возможно, ты пытаешься избавиться от Короля Демонов, используя магию?

- Я просто такой человек, который придерживается своих статов. Я почувствую себя хорошо, только если мне удастся поднять его, хотя бы на одну единичку. В любом случае, я смогу использовать его, если получу какой-нибудь квест.

Это была битва, которую Вестиар было не выиграть с самого начала. Предложи она ему свиток раньше – это могло бы сработать, но теперь её возможность была упущена.

- Я не делаю плохих предложений.

Сончул готов был потратить время, чтобы разобраться с Королем Демонов, даже если бы это заняло месяц или более.

"Этот человек... что он планирует?"

Вестиар глубоко задумалась, пытаясь понять его намерения.

"Может быть, у него уже есть магическая сила, чтобы убить Короля Демонов?"

Она не могла видеть статистику Сончула из-за его духовного контракта – Вуали Обманщика, но Сончул еще не должен был достигнуть этого уровня. Если бы Сончул достиг его – Король Демонов уже давно был бы мертв.

Была и другая возможность, возможно, это был старый добрый блеф. Вестиар видела немало мужчин, который пытались провести такой трюк.

"Но я не могу ослабить свою осторожность, только потому, что этот человек блефует. Я не знаю, достиг ли этот человек такого уровня магической силы, чтобы убить Короля Демонов".

Вестиар еще раз улыбнулась, когда привела мысли в порядок:

- Ты говоришь, что будешь удовлетворен квестом, который сможет поднять твою Интуицию, правильно?

Сончул кивнул. Затем Вестиар начала петь заклинание приглушенным голосом, который сформировал бесчисленные магические образования вокруг всего её тела.

Сончул смог заметить, что это были не обычные образования, а образования для связи, или срочной просьбы к Богу.

"Она создает квест?"

Обычно, чтобы создать квест, человеку требовалось много времени и самоотверженности. Проблема заключалась в том, что они были существами, далекими от Бога, но Вестиар, которая сама была Бедствием, казалось, не имела проблем с обращением к Всевышнему. Когда бесчисленные магические образования вокруг ее тела исчезли, Вестиар слабо улыбнулась, указав ниже своих ног. Под ногами было изображение, напоминающее ее лицо. Когда Сончул положил руку на изображение, перед его глазами появились яркие буквы.

[Восхищение красотой - нарисовать 33 портрета самой красивой женщины в мире, Вестиар / Награда: Интуиция, + 1, портрет Вестиар, нарисованный на Драгоценном Папирусе.]

Содержание квеста и его награды были отдельным разговором. Он мог поднять всего лишь одну единичку интуиции, как и просил, хотя Вестиар была способна поднять Интуицию на десять пунктов за один раз. Никчемный портрет вообще оказался в списке наград случайно.

Сончул рассмеялся, Вестиар посмотрела на него некоторое время, а потом снова заговорила:

- Я сделала квест, как ты и просил. Ты же не из тех, кто не сдерживает своих слов, не так ли?

- О-о, ты сделала дерьмовый квест.

Сончул улыбнулся и поднял свиток, валявшийся на земле.

- Тогда я буду ждать.

Вестиар подарила Сончулу пленительную улыбку и исчезла, как дым. Сончул осмотрел место, в котором она исчезла. Кроме, направленных на него, взглядов Демонов, он не почувствовал никакого присутствия магии.

- Бертелгия.

Возможно, потому что он слишком долго стоял с одним и тем же выражением лица, мужчина почувствовал небольшой спазм на губах.

- Хм? Зачем ты меня позвал?

- Пришло время научиться рисовать.

Вестиар никогда не сможет себе представить, что один стат Интуиции была именно тем, в чем нуждался Сончул, ничто в этом мире, что стоит обладания им, не дается легко (2). Облака на Южном Небе стали расступаться, начали появляться большие магические образования. Сончул, небрежно рисовавший Вестиар, поднял взгляд на Южное небо. Десятки дирижаблей появились из магической формации. Золотой флаг Солнца развевался высоко в воздухе. Главный флот человеческой Империи появился на хребте Харупая.

---

1. Имеются ввиду те задания Семи Героев, который он выполнял вначале.

2. Идиома. Аналог на русском – Без труда не вытащишь и рыбку из пруда.