Сончул заметил несколько знакомых лиц, собравшихся вместе за домиком, служащим хранилищем для ингредиентов. Это были профессор Алхимии Василий Филрус и его студенты. Обычно в это время они ещё спали или курили травку, однако сейчас они с потерянными лицами, будто у них отобрали дом, столпились на пустом участке земли. Сончул направился прямо к ним.

 - Что здесь произошло?

Молчание. В ответ он встретил лишь тяжелые вздохи и поникшие головы смотрящих в пол студентов. Сончул вновь задал тот же вопрос, на этот раз, обратившись непосредственно к профессору Филрусу, надеясь, что хотя бы тот даст ему внятный ответ:

 - Что, черт возьми, здесь происходит?

Этот мужчина, который предпочитал спать голышом, на этот раз надел на себя достойный своего статуса наряд. Взглянув на Сончула с пришибленным выражением на лице, он уныло заговорил:

 - Наша Школа, Школа Алхимии, получила официальное предупреждение о расформировании.

 - Расформирование?

На самом деле, все давно к этому и шло. В какой-то момент Школа Алхимии превратилась в свалку отбросов общества, не прижившихся в других Школах Академии Эирфрут. Это было прекрасно заметно по умениям, как самого профессора, так и его учеников. Сончул и сам все это прекрасно видел. Школа Алхимии быстро сдавала свои позиции и, не сумев никак себя проявить, опускалась все ниже и ниже, единственный человек, кто своей славой хоть как-то поддерживал на плаву эту Школу, был профессор, занимающий эту должность до Василия Филруса, однако он погиб. И вот с того дня все эти люди только и делали что терпели пинки и насмешки остальных студентов, ожидая того момента когда их Школу расформируют. Сончул поступил к ним именно в этот судьбоносный момент.

 - Профессор, но ведь мы ещё не расформированы, - грустным голосом обратилась к профессору студентка, под глазами которой расплывались огромные темные мешки.

 - Это да. Решение ещё не утверждено, однако до принятия окончательного вердикта осталась от силы неделя! - Василий принялся остервенело дергать себя за волосы.

 - Что произойдет если решение о расформировании будет утверждено? - задал вопрос Сончул.

 - Меня вышвырнут из Академии пинком под зад, да и тех моих учеников, что не смогут найти куратора, вскоре ожидает та же участь.

 - Нас всех тоже отчислят из Академии. Ведь здесь собралась одна шпана, которая не нашла себе места в других Школах, - студентка с мешками под глазами говорила, абсолютно не скрывая правды, и Василий в согласии потер свой затылок.

 - Нам остается надеяться разве что на чудо.

Глаза Сончула после этих слов зажглись подобно звездам:

 - Значит, решение есть.

Если проблема в деньгах то он сможет с легкостью решить все их финансовые вопросы, однако "решение", о котором говорил Василий, оказалось несколько нетривиальным.

 - Это касается слов, сказанных Комитетом по Чрезвычайным Ситуациям... Они приняли решение, что если наша Школа Алхимии сможет за оставшийся срок продемонстрировать удовлетворительные результаты, то они отзовут распоряжение о расформировании.

 - Удовлетворительные результаты?

Это не кажется простым делом.

Нехотя, Василий продолжил говорить:

 - Все верно. Удовлетворительным результатом они посчитают только алхимический предмет как минимум пятого уровня. Невообразимо... среди нас нет никого, знающего искусство Алхимии на подобном уровне.

В этот момент в нагрудном кармане Сончула разразилась маленькая буря. Бертелгия активно тряслась, казалось, будто в его кармане вибрирует сотовый телефон. Она явно хотела о чем-то поговорить.

Извинившись, Сончул покинул пребывающую в отчаянии толпу людей и отошёл в тихое место, Бертелгия выпрыгнула из кармана и быстро выпалила слова, которые с таким трудом сдерживала все это время:

 - Чего?! Эти ничтожества не могут сделать алхимический предмет всего лишь пятого уровня? Пф, там что, собрались одни идиоты?

Бертельгия была в бешенстве.

* * *

Алхимические предметы, синтезированные с помощью котла, отличались от остальных предметов, это отличие состояло в присваиваемых природных уровнях. Всего этих уровней было девять, первый уровень – простейшие алхимические предметы, а девятый, естественно, сложнейшие и редчайшие. Тем не менее самый сложный из синтезированных человеком предметов обладал лишь седьмым уровнем, и на данный момент неизвестно ни об одном Алхимике, способном создать подобный предмет. Если размышлять в подобном ключе, то может показаться, что алхимические предметы пятого уровня довольно посредственны и относятся к среднему рангу, однако в реальности все не так, на самом деле их качество было довольно высоким. Комитет по Чрезвычайным Ситуациям не поручил бы просто так приготовить алхимический предмет пятого уровня Школе Алхимии.

 - *Вздох* ... Убого. Поистине убого. Как в такой знаменитой Академии может не быть профессора Алхимии, способного синтезировать предмет пятого уровня? Это просто какой-то бред.

По неизвестной причине Бертелгия казалась расстроенной. Со стороны Сончула же вся эта ситуация выглядела довольно забавной.

 - Ладно, ты можешь как-то помочь мне решить эту проблему?

 - Естественно. Я являюсь сборником знаний об Алхимии. И, конечно же, на моих страницах записан не один рецепт алхимических предметов пятого уровня!

Бертелгия будто бы в доказательство своим словам перелистнула перед ним несколько страниц с описанием различных алхимических предметов, однако, увы, он не понял почти ничего из написанного на них. Единственное, что он понял предельно ясно, это то, что ему все ещё не достает Интуиции, ведь именно она отвечала за понимание написанного в магических томах.

 - Увы, я не смог понять текст ни на одной из открытых тобой страниц.

 - Ах, каков на данный момент твой параметр интуиции? Чуть больше ста, так?

Он кивнул.

 - Ммм... Тогда тебе и вправду будет непросто расшифровать текст рецепта. Ну что ж, в таком случае я зачитаю его тебе напрямую. Хотя... Как твой проводник по пути становления Креационистом я не должна этого делать!

 - Ах. Точно что-то такое было о Креационистах, вроде так?

После завершения квеста Экхарта он совсем выкинул это из головы.

 - Какого? Ты... ты забыл об этом? Забыл, что ты ступил на путь Креациониста?!

Бертелгия как подкошенная полетела прямо на землю, однако в самый последний момент перед встречей с землей она вновь взлетела. Поднявшись, прямо до уровня лица Сончула, она замерла, махая своими страницами.

 - Но разве того, что я сейчас об этом вспомнил не достаточно?

 - Ну правда как... как можно быть таким грубым бездушным чурбаном! Без разницы! Плевать! Следуешь ли ты путем становления Креационистом или же нет, как проводник я не обязана ни к чему тебя принуждать.

Бертелгия выглядела раздраженной, однако, независимо от своего настроения, она, как и ожидалось, выполнила свою работу.

 - В любом случае, я приведу список некоторых предметов пятого уровня, которые, как мне кажется, ты в состоянии сделать. Выбери тот, который покажется тебе наиболее удачным.

Затем Бертелгия перечислила названия нескольких алхимических предметов. Подсвечник Сумрака. Радужный Слиток. Кристалл Оживления. Алхимическая Бомба (Тьма), Лекарство Эльфира. Всего она рассказала о пяти алхимических предметах. Сончул обладающий огромной силой и богатым опытом, из всего перечисленного знал лишь один предмет, Кристалл Оживления.

 - Какой из них проще всего синтезировать?

 - Ну, они все примерно равны. Тебе требуется подготовиться ко множеству неудачных попыток. Я рекомендовала именно эти предметы, так как их ингредиенты достать проще всего.

Как и говорила Бертелгия, синтез алхимических предметов пятого уровня был сопряжен с некоторыми трудностями. И если сбор ингредиентов легко можно было осуществить, имея на руках приличную сумму денег, то само изготовление предмета требовало от Алхимика незаурядных навыков. Например, для изготовления того же Подсвечника Сумрака Алхимик просто обязан был владеть высокоуровневой техникой обработки материалов, Радужный Слиток требовал идеальной работы с тепловой энергией, а та же Алхимическая Бомба (Тьма) требовала просто запредельной координации движений наряду с богатым опытом работы с весами. Другие алхимические предметы, предложенные Бертелгией, имели схожие проблемы. Для изготовления каждого из них требовалась своя, уникальная, техника.

 - Какого твое решение?

Взяв некоторое время на раздумье, Сончул все же принял решение остановить свой выбор на Алхимической Бомбе (Тьма). Как он считал, именно демонстрация силы лучше всего подкрепит их "жалобу", направленную на имя верхнего эшелона.

 - Хорошо! Тогда пойдем к этим неудачникам и расскажем им! Мы возьмем приготовление Алхимического предмета на себя, так пусть эти дураки, хотя бы потрудятся подать запрос на оценку!

Сончул твердым голосом поведал свой план толпе людей, собравшейся за хранилищем ингредиентов:

 - Я как раз уже некоторое время занимаюсь созданием алхимического предмета пятого уровня. Мне потребуется ещё неделя. Вас я прошу только передать запрос в Комитет по Чрезвычайным Ситуациям.

 - Что? Ты собираешься синтезировать алхимический предмет пятого уровня?

Василий, поглощенный отчаянием и, казалось, с трудом держащийся на ногах, внезапно воспрял от услышанных новостей.

 - Все верно. Я постараюсь.

 - Ещё даже месяца не прошло с тех пор, как ты переступил порог обители Алхимиков. 3-й уровень... нет... даже 2-й, почему бы тебе не попробовать заняться Алхимией второго уровня? По крайней мере, я не припомню, чтобы рассказывал тебе о чем-то подобном.

 - Я знаком с один умным человеком, который является весьма знающим Алхимиком. Так вот, этот человек взял надо мной личную опеку.

 - Ммм...

На лице Василия огромными буквами было написано, что он не одобряет предложенный план, но все же, несмотря ни на что, он кивнул:

 - Я понял. Оставь вопрос с отправкой запроса на меня, однако запомни вот что, членами судейской коллегии Комитета по Чрезвычайным Ситуациям будут профессора направлений Пиромантии и Криомантии. Шутки с такими людьми могут здорово осложнить тебе жизнь и даже подвергнуть её смертельной опасности.

Василий дал понять, что запрос-то он отправит, но вот сделает он его конкретно от имени Сончула. Это означало, что он не собирается брать на себя ответственность за все то, что может произойти во время оценки.

Сончул на это просто кивнул:

 - Это не важно.

Закончив с разговорами, он вместе с Бертелгией направился по дороге к центру Золотого Города, оглядываясь в поисках лавки, продающей Алхимические ингредиенты.

 - Дайте мне все.

Сончул купил не только ингредиенты для Алхимической Бомбы (Тьма), но и для остальных четырех пятиуровневых предметов, перечисленных Бертелгией. Это было на тот случай, если вдруг синтез Алхимической Бомбы не пошел бы так, как ожидается. За все эти ингредиенты ему пришлось вывалить немаленькое состояние, тем не менее, даже с такими тратами он ещё не скоро сможет растратить все свои накопленные богатства.

Купив в алхимической лавке ещё несколько дополнительных важных ингредиентов, Сончул направился обратно в школу. Ещё шла только середина дня, а студенты, отдыхающие около хранилища ингредиентов, уже успели опорожнить множество винных бутылок. И только вином они не ограничились, в воздухе вокруг них витал густой удушающий дух марихуаны. Василий, который как профессор должен был руководить и наставлять, сидел пил и курил травку, веселясь вместе со всеми своими учениками.

Несмотря на полное отсутствие интереса, Сончул все же невольно слышал их разговоры, в основном это были пошлые шуточки на тему секса. Вытащив из хранилища столик и накрыв его скатертью, он начал раскладывать на нем приобретенные алхимические ингредиенты и различные инструменты.

 - Ну что же, приступим? - Бертелгия уверенно вела речь из его нагрудного кармана.

 - Конечно. С чего начнем?

 - Во-первых, ты должен очистить Пористые Семена Дерева Фейерверков.

Среди лежащих на столе ингредиентов Сончул взял семя, густо покрытое множеством волосков. Его размер был примерно равен персиковой косточке, и на ощупь семя казалось шероховатым. Поднеся его к носу, он ощутил его запах. У семени был отчётливый растительный аромат, но также где-то на периферии ощущался запах дыма и пороха.

[Пористое Семя Дерева Фейерверков]

Уровень: 4

Ранг: C

Атрибут: Дерево

Эффект: При сильном ударе или же контакте с огнем взрывается.

Примечание: Семя Дерева Фейерверков, собранное на Великом Восточном Лугу. По мере созревания семя становится более взрывоопасным пока не происходит произвольный само подрыв. Это помогает спорам растения распространяться на значительные расстояния.

Одно такое семя стоило двадцать серебряных монет. Цена была незначительна для Сончула, но если смотреть объективно, то цена одного этого семени равнялась месячному заработку обычного сотрудника Академии Эирфрут.

 - Бережно сжимая семя, тебе нужно вскрыть его внешнюю оболочку, воспользуйся ножом. Затем тебе требуется извлечь взрывной экстракт, содержащийся внутри семени.

Сончул быстро начал выполнять её указания.

 - Аккуратно и не спеша. Оно может взорваться. Эта штука достаточно опасна, чтобы отхватить тебе палец в случае, если ты оплошаешь!

Бертелгия предупреждала Сончула, чтобы он действовал как можно аккуратней, однако неудержимая гордость Шеф-повара гнала Сончула только вперед, заставляя того неумолимо орудовать ножом. Он плавными быстрыми движениями обрабатывал семя и, несмотря на то, что он впервые работал с таким ингредиентом, вскоре в его руке покоились красные гранулы взрывного экстракта.

"А он хорош, этот парень".

Бертельгия была слегка тронута. Она чувствовала это и прежде, то мастерство, с которым Сончул работал с ингредиентами, было просто ненормально. Пористые Семена Дерева Фейерверков были ингредиентом, с которым непросто было справиться даже опытным Алхимикам.

 - Следующий шаг?

 - Э-э... мы, просто используя ступку и истолчем гранулы в порошок, однако обычно используют гранулы сразу из пяти семян, дабы не тратить лишнее время и растолочь все за один раз.

Сончул немедленно перешел на следующий этап. Он предельно точно обработал оставшиеся семена и вскоре в ступке покоились гранулы взрывного экстракта из всех пяти семян.

 - Мне приступать к их толчению?

 - Нет! Ты не можешь ПРОСТО растолочь их. Перед этим этапом ты должен создать контрагент и добавить его в ступку.

 - Контрагент... ты имеешь в виду то, что мы делаем из "Травы Слепых"?

Бертелгия один раз вздрогнула в его нагрудном кармане, и он тут же потянулся к Траве Слепых. В этот момент Бертелгия внимательно наблюдала за кончиками его пальцев.

"Несомненно, я уже говорила ему, что для лучшего эффекта требуется предварительная подготовка ингредиентов. Должна ли я просто смотреть и молча наблюдать, правильно ли он все делает?"

Сончул запалил огонь под алхимическим котлом и залил туда дистиллированную воду. Все действия до этого момента диктовались простым здравым смыслом. То что на самом деле было важно, ждало впереди.

 - ...

Снова взяв Траву Слепых и внимательно её осмотрев, он принялся за процесс подготовки ингредиента, избавляя её от корней и суша верхние стебли.

"Ах! Он и вправду все делает верно! Этот человек!"

Все его действия выходили за рамки её ожиданий.