- Я слышал некоторые слухи. Говорят что Вы, будучи призванным, были одним из Отобранных.

Усевшись, Роберт без долгих расшаркиваний начал разговор. Сончул спокойно кивнул.

 - Я также в свое время был одним из Отобранных. Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как я оказался здесь.

Мужчина говорил так, будто это было давным-давно, однако для Сончула, что был призван больше двадцати пяти лет тому назад, он все равно казался зеленым новичком. Однако внешность Сончула не соответствовала его возрасту.

 - Итак, раз Вы сказали что у Вас мало времени, то не буду ходить вокруг да около, а спрошу прямо.

Роберт поднялся со своего места, обошел комнату, занавешивая все окна, а затем, бегло взглянув вокруг, замер прямо позади Сончула.

 - Если возможно, не могли бы Вы ответить, кто за Вами стоит? Если Вы не имеете права распространяться об этом, то Вы не обязаны говорить, однако это может помочь сгладить возможные недоразумения, так что хорошо подумайте и говорите.

Он задал прямой вопрос, спрашивая о том, кто его покровитель. Сончулу только и оставалось подумать, что он разговаривает с честным человеком, а затем в его голове начал всплывать ворох имен, которые он мог бы назвать. Он начал перебирать их, основываясь на таких параметрах как сила, влияние, а также невозможность связаться с ними для Роберта. Вскоре он четко представлял нужную фракцию и твердым голосом произнес её название.

 - Древнее Царство.

 - Древнее Царство...?!

Роберт облизнул пересохшие губы.

 - Древнее Царство, страна, в которой Магия находится под строжайшим запретом? Почему фракция, которая отрицает Магию, послала Вас сюда?

 - Вы ведь прекрасно понимаете, что неофициально они с большим удовольствием пользуются услугами Магов, ведь так?

Услышав такие слова, Роберт засмеялся и больше не поднимал эту тему, однако было неясно, поверил он словам Сончула или же нет. Когда Роберт вновь заговорил, в помещении царила тяжелая атмосфера.

 - Я своими глазами видел, на что Вы способны, хотя если говорить откровенно, то это в первую очередь сила Вашего покровителя. Думая таким образом, почему бы не объединить наши силы?

 - К чему Вы ведете? - задал вопрос Сончул.

 - Переходите на мою сторону. После смерит Фрегиуса, у меня не осталось конкурентов, могущих помешать мне занять пост директора Академии. Пока это всего лишь оболочка, но что нам мешает попытаться сделать её чем то большим? И чтобы воплотить в жизнь мои идеи, мне нужна поддержка.

Сончул ходил по комнате, Роберт в это время опять сел на свое место и заговорил.

 - Сончул – это Ваше настоящее имя?

Сончул кивнул.

 - Я думал, это имя - фальшивка. Я даже провел небольшую проверку, когда Вы создали алхимический предмет пятого ранга. Мне тогда подумалось: "Ха, наверняка, таким образом этот парень хочет привлечь к себе внимание всей Академии".

Он неверно истолковал ситуацию, подгоняя её под свои ожидания. Сончул продолжал слушать Роберта, о том чего тот в идеале хотел бы достичь. В конце концов, ему удалось выцепить единую мысль в скучных речах мужчины. Роберт, несмотря ни на что, так и не поверил, что это именно Сончул синтезировал Лекарство Эльфира, алхимический предмет пятого ранга. Возможно, это произошло потому, что он был плохо знаком с Алхимией, а в его окружении не оказалось людей, способных внятно проконсультировать его. В любом случае, это играло лишь на руку Сончулу. Ведь именно подобное недоразумение подтолкнуло Роберта начать переговоры с самым опасным в мире человеком, у которого не было ни друзей, ни союзников.

 - В общем, я без понятия, кто Ваши друзья, что покровительствуют Вам, но я точно знаю, что они всем сердцем и душой заботятся о Вашем благополучии. Я знаю это потому, что также был когда-то одним из Отобранных. Думаю это можно назвать разницей в характере между Отобранными. Я знаю это лучше кого бы то ни было.

Роберт продолжал растекаться мыслью по древу, пока, наконец, не сказал то, о чем думал:

 - Мне нужно золото. Огромное количество золотых монет. Я не сомневаюсь что займу место директора, однако множество мест требуют смазки и больших вложения для ускорения этого процесса.

 - Что Вы можете предложить мне? - резко задал вопрос Сончул.

 - Если Ваша сила станет моей, то Вы займете важный пост в Академии Эирфрут. Естественно, эта должность будет целиком и полностью устраивать Вашего покровителя. Хоть люди и говорят, что Академии Эирфрут катится в пропасть, однако это имя все ещё имеет вес, так что это неплохая сделка.

Сончул непреклонным взглядом смотрел на Роберта, слушая его слова:

 - Я хочу услышать больше подробностей.

 - Я могу предложить Вам место профессора, если Вы захотите. Как Вам наверняка известно, Василий Филрус, нынешний профессор, отвечающий за Школу Алхимии, весьма некомпетентен. Он один из тех, от кого со спокойной душой можно избавиться.

 - Разве это не слишком поспешное решение? Я чужак, даже года не проживший в этом мире.

 - Я не имел ввиду немедленного назначения. Сначала необходимо провести предварительную подготовку, но когда я стану директором, то смогу ввести Вас в элитные круги Академии Эирфрут, и когда Вы с блеском завершите Академию, это откроет Вам прямую дорогу в профессора. Что Вы думаете насчет этого?

 - ...

Сончул молчал. Роберт не был доволен реакцией парня, однако проявив самообладание, он тихо сказал:

 - Этого мало?

 - Единственное, что меня интересует – это секреты Космомантии. Если вы сможете повлиять на Альтуджиса, чтобы тот поделился со мной этими секретами, то я попрошу своих покровителей.

 - Альтуджис...

Роберт хмурился. Казалось, в его мыслях что-то всплыло. По прошествии значительного отрезка времени на губах мужчины показалась тонкая улыбка, он кивнул.

 - Это будет нелегко, но я согласен.

 - Что это значит?

 - Альтуджис довольно упрям. Я, конечно, спрошу его, но он не тот, кто слушает других. Он не послушал этого ублюдка Фрегиуса, так каковы шансы, что он прислушается к моим словам?

 - Тогда это все усложняет.

 - Ну, у него также есть некоторые слабости. Его слабость - время. Как только девушка, сокровище, которым он так дорожит, вновь начнет гнить, я уверен, его уши моментально откроются. Сможете подождать до этого момента?

Сончул кивнул. Он понимал, независимо от того согласен он или нет, в данный момент времени ничего не изменится.

Роберт, чье настроение значительно улучшилось, внимательно взглянул на Сончула. Человек с прищуренным, будто у гадюки взглядом, наблюдающий за лицом Сончула, внезапно открыл рот:

 - Теперь, когда я об этом подумал, Вы, должно быть, пытаться обрести некоторые силы, раз так желаете узнать секреты Космомантии.

 - Разве сила это не главное в Другом Мире?

Роберт закатил глаза и заговорил так, будто ожидал услышать именно этот, верный, ответ:

 - Ничего не могу сказать насчет опасности скрываемого секрета, поскольку лично я никогда не видел его в действии, тем не менее, у меня создается ощущение, что он знатно преувеличен. Мне кажется, что его мощь значительно приукрашена в связи со слухами о том, что Альтуджис замешан в убийстве заместителя Главы Гильдии Убийц. Возможно, заместитель главы гильдии тогда был сильно не в форме?

Роберт продолжал пустые разглагольствования пока не перескочил на свои истинные намерения.

 - Почему бы не забыть о Космомантии и не посмотреть в сторону секретов Криомантии?

Сончул резко дернул головой, на что лицо Роберта слегка скривилось. Сончулу, успевшему заметить эту реакцию, сразу пришло в голову:

"Стоит ли проверить его?"

Те времена, когда он сражался против Адептов Бедствия, научили его большему, чем просто боевым приемам. Тогда он заметил нечто общее в психологическом состоянии и привычках падших Магов, и в то же время он научился, как взбудораживать, вызывать гнев или же успокаивать подобных людей.

 - Мне было дано указание узнать секреты Космомантии или же нечто эквивалентное.

Ловушка была установлена.

 - Возможно ли чтобы Криомантия стала такой заменой?

 - Криомантия или Пиромантия не подходят в качестве замены.

 - Почему Вы так думаете?

 - Эти Школы слишком распространены.

Эти слова были произнесены, чтобы взбудоражить гордость Роберта. Маги, как правило, обладали незаурядным коварством и хитростью, но также они славились болезненной гордыней. Как и ожидалось, в глазах Роберта что-то поменялось. Шаблонная реакция на шаблонные бесчисленное количество раз испробованные приёмы.

Роберт сделал глубокий вздох, а затем, смотря прямо глаза в глаза Сончулу, заговорил.

 - Если Вы ищите путь, ведущий к истинному просветлению, то в моих силах показать Вам его начало и помочь совершить первые шаги. Но только первые. Достаточные для того, чтобы Вы и Ваш покровитель остались удовлетворены.

 - О чем Вы говорите?

На заданный вопрос Роберт ощерился злобной ухмылкой:

 - Если кратко, свидетельство угасания. Такая мелочь.

Плохие предчувствия всегда оказываются правдивыми. Сончул совсем другим взглядом оглядел Роберта Дантона.

"Так этот ублюдок тоже является Адептом Бедствия?"

Академия прогнила до основания. В мыслях он быстро прокрутил возможность того, что вся верхушка школы так или иначе является Адептами Бедствия, но он не позволил ничему отразиться на своем лице. Вместо этого на его лице появилась удовлетворенная улыбка, и он протянул руку Роберту.

 - Это именно та цель, ради которой я прибыл в эту Академию.

Пока он говорил, его руки залезли в Духовное Хранилище и достали небольшой сундучок.

"О... уже обладать Духовным Хранилищем. Этот парень - неожиданно могущественная фигура".

Сердце мужчины взбунтовалось, пропустив удар в тот миг, пока он ожидал открытия ящика. Грубым движением Сончул открыл ящик. Ослепительный золотой свет лился из шкатулки, застилая глаза Роберта. Сончул наблюдал торжественную улыбку, вылезшую на лицо Роберта в тот момент, как он взял золотую монету.

Золотая Монета без отличительных знаков.

Немаркированная золотая монета.

Сончул передал Роберту одну из этих золотых монет, и сказал твердым голосом.

 - Никогда не говорите, что получили эти монеты от меня. Если конечно не желаете стать врагом всего Древнего Царства.

 - Клянусь своим именем.

Ответил Роберт с улыбкой от уха до уха.

Рыба заглотнула приманку.