Когда он все же вернулся в обитель Космомантии, царящая там атмосфера совсем отличалась от той, что он помнил.

 - Ты, наконец, пришел.

Крикнул Альтуджис своим хриплым голосом, увидев входящего в здание Сончула. Бегло осмотревшись, Сончул кивнул. Гамак, на котором до этого вольготно валялся Леонард, исчез. Сейчас этот парень сидел на полу, выглядя старательным учеником, прилежно читающим книгу. На мгновение прекратив свое притворство он, слегка двинув книгой, бросил ненавидящий взгляд в сторону Сончула. Проигнорировав его взгляд, Сончул продолжил спокойно идти в сторону Альтуджиса.

 - Вы искали меня?

Альтуджис кивнул. Сончулу казалось, что мужчина постарел лет на десять с их последней встречи. И, похоже, причина этого крылась не в его физическом состоянии, казалось, что он просто чрезвычайно устал.

 - По некоторым личным причинам я соблюдал между нами определенную дистанцию, однако с этого момента я решил всерьез заняться твоим обучением.

Альтуджис вручил Сончулу медальон. Медальон изображал собой планету, крутящуюся на солнечной орбите, и бьющий в её цент луч света.

 - Этот медальон, знак принадлежности к Направлению Космомантии. Надень его.

Сончул сделал то, что ему было сказано.

 - На самом деле эта вещица довольно изысканна, и она просто ужасно сочетается с той одеждой, что на тебе одета.

Похоже, одежда Сончула, которая вполне уместно смотрелась бы на каком-то чернорабочем, совсем не радовала Альтуджиса.

 - Как мне кажется, для начала тебе следует подобрать для себя соответствующую Академии форму. Честно говоря, твой внешний вид с первой нашей встречи беспокоит меня.

Сончул никак не мог знать, что профессор Альтуджис в свое время получил прозвище Тигр за то, что яро боролся за соблюдение студентами правил приличия. Леонард, слышащий их разговор, рассмеялся. В ту же секунду Альтуджис повернул свою голову, впиваясь своим взглядом прямо в глаза Леонарда.

 - Я смотрю, у нас тут есть нежеланный гость.

Альтуджис указал пальцем на лицо Леонарда.

 - Что эта странная тварь, которая никогда не была моим учеником, здесь делает?

Ледяные саркастические слова громким эхом раздались в обсерватории. Леонард тут же переменился в лице. Видя отсутствие реакции Альтуджиса на его появление в обсерватории, он наивно полагал, что старик вновь принял его под свое крыло. Однако на самом деле все оказалось совсем не так просто. Старик все это время терпеливо ожидал прихода Сончула, чтобы на его глазах выставить Леонарда вон.

"Я должен был убить этого ублюдка..."

Внутри него кипела злость, тем не менее, удачный момент был упущен. В надежде переменить сложившуюся ситуацию Леонард с волнением на лице опустился на колени.

 - Простите меня, мастер! Я... я сожалею о всех своих проступках. Все это было спланировано эти мудаком Фрегиусом...

 - Ты мне больше не интересен. Исчезни. Немедленно.

В Альтуджисе не было ни капли жалости. В вытянутой руке Альтуджиса из его Духовного Хранилища возник великолепный посох, в котором сверкало пять различных самоцветов.

 - Или, возможно, ты готов вызвать меня на Рукавицу?

Несмотря на то, что в Академии Леонард имел статус индивидуума, обладающего впечатляющей силой, как он мог противостоять Альтуджису, человеку, который совершил невозможное и стал легендой? Побледневший парень, несвязно бормоча, бросился прочь из обсерватории, удаляясь все дальше от здания, он продолжал выкрикивать какой-то бессвязный бред. Наблюдая за этим представлением Альтуджис свободно рассмеялся.

 - Никогда не возвращайся! Ты изгнан!

"Этот старик. Это ли его истинное лицо?"

Этого никак нельзя было ожидать. Старик, всегда сидящий к нему спиной, обладал такой великодушной личностью.

 - Этот ребенок - Адепт Бедствия. Ты ведь уже должен иметь преставление, что они из себя представляют, не так ли?

Сончул кивнул.

 - Отвратное дурачье. Истинные дегенераты. Я бы с великим удовольствием убил его, однако, учитывая, что в прошлом он был моим учеником... у меня просто не поднялась рука это сделать.

Альтуджис положил в рот трубку и глубоко затянулся, смотря на потолок обсерватории. Бросив взгляд на абсолютно белый оштукатуренный потолок, Сончул не нашел там ничего заслуживающего внимания.

 - Как там Дворец Призыва? - вытащив трубку, Альтуджис задал неожиданный вопрос.

 - Это не то место в которое хотелось бы вернуться, - ответил Сончул.

 - Эти слова похожи на правду. Адское место. Однако это необходимое зло. Люди из вашего мира думают иначе, совсем не так как из нашего. Когда появляется слишком много людей с разными идеями, это ведет к неизбежным переменам.

Это была интересная точка зрения. Сончул всегда считал, что испытания Дворца Призыва – это своеобразный ритуал, призванный отделить зерна от плевел, найти людей в чьих силах стать спасителями Другого Мира. Те, кого призвали, обычно получали лучшее обращение, куда бы они ни пошли.

Альтуджис выдохнул застоявшийся в легких дым и снова вздохнул, опустил свой взгляд и прекратив разглядывать потолок.

 - Тем не менее это место также превратилось в Ад. И неважно, что об этом думают другие.

 - Вы говорите об Адептах Бедствия?

 - Может, да, а может, и нет. Они не основная проблема, важнее само Бедствие, которому они возносят хвалу. Бедствие потихоньку, кусочек за кусочком, разъедает нас и это продолжится до того, пока мы окончательно не сойдем с ума. Этого хватит, чтобы обезумели даже самые достойные из нас.

Плотно зажмурив глаза, Альтуджис глубоко погрузился в свои мысли. Вскоре он достал второй том из своего Духовного Хранилища.

 - Возьми это.

Получив книгу, Сончул сразу же открыл её, однако там было написано то, что он не мог осознать в данный момент времени.

 - Эта книга описывает Метеор, популярное заклинание являющееся ядром Направления Космомантии. Для его изучения тебе потребуется как минимум двести десять единиц Интуиции.

 - Разве не слишком поспешно давать мне подобное заклинание сейчас?

 - Возможно, однако это опасный мир. Никто не может знать, что нас ждет впереди. Сначала Директор затем Фрегиус, я также могу исчезнуть в любой момент, - голос Альтуджиса слегка дрогнул. Сончул по лицу старика видел, что того одолевают заботы и тревоги.

 - Немало времени прошло с тех пор как я видел настолько упорных учеников, подобных тебе. Редкий вид. Каковы бы ни были твои цели, или же замыслы тех, кто покровительствует тебе, было бы лучше, чтобы ты отказался от этой бессмысленной чепухи.

Альтуджис, как и Роберт Дантон, подозревал что Сончул не был обычным учеником. Он думал, что кто-то скрытый в тенях оказывает ему поддержку. В противном случае его небывалый прогресс казался просто абсурдным.

 - Вот почему я дал тебе этот том. Я не буду знать, в какой момент ты сможешь овладеть Метеором, но это вообще-то меня не касается.

Закончив говорить, Альтуджис вернулся на свое старое место, вновь развернувшись к нему спиной. Он отчеканил свое последнее предложение, обращаясь к Сончулу, уставившемуся на его спину:

 - Теперь уходи. Я дал тебе все, чего ты желал.

 - О чем вы говорите?

 - Это все, чему я могу тебя научить. Я дал тебе эту книгу, так что возьми её и уходи.

Он совсем не ожидал подобного развития событий. Сончул почувствовал легкое раздражения от того что бесстыжий старик поменял свое решение.

"Этот старик..."

Успокоившись Сончул вновь заговорил:

 - Я не могу уйти только с этим.

 - Да?

 - То чего я хочу это Секрет. Я не собираюсь уходить отсюда пока не получу Секрет Направления Космомантии.

Сончул ощутил волны Магии, расходящиеся от Альтуджиса. В ту же секунду луч света выстрелил в сторону Сончула. Ослепляющая вспышка. Это был Яркий Свет. Световой луч заклинания прошил воздух буквально в миллиметре от лица парня. Это было то единственное заклинание, что к этому моменту изучил Сончул, однако их никак нельзя было сравнивать, яркость и мощь этого Яркого Света была на совершенно другом уровне. Заклинание пронзило книжный шкаф за его спиной и пролетело дальше, оставляя оплавленную дыру в стене обсерватории.

 - ...

Тем не менее Сончул ни капельки не дрогнул. Притворно откашлявшись, Альтуджис поднялся со своего места:

 - Что за жадный парень. Разве ты не должен быть удовлетворен уже тем, что стал обладателем медальона и Метеора? Я раньше не рассказывал тебе об этом, однако другие школы, практикующие Космомантию, с радостью сделают обладателя этого медальона своим учеником.

 - Меня не интересует ничего, кроме Секрета.

Сончул остался непоколебим в своем решении. Со стороны Альтуджиса послышался тяжкий вздох. В его глазах плескалось нескончаемое море уныния.

 - Чрезмерная жадность может стать причиной твоего падения. Впрочем, как и Адептов Бедствия.

 - Она не чрезмерна. Есть причина, по которой я так хочу заполучить ваш Секрет.

 - И что же это за причина такая? - поинтересовался старик. Сончул ответил без малейших колебаний в голосе:

 - Я хочу остановить Бедствие.

Глаза Альтуджиса расширились в удивлении, когда он услышал эти слова, однако это не продлилось долго. Вскоре он рассмеялся.

 - Это невозможно. Ничто не сможет остановить пришествие Бедствия.

 - Семеро Героев смогли. Нет ничего невозможного.

Слова Сончула был пронизаны нерушимой верой в свои силы. Альтуджис некоторое время в замешательстве смотрел на Сончула пока, наконец, не отвернулся.

 - Замолчи. Пока я и в правду не разозлился.

 - Мне нет никакого дела до того злитесь Вы или нет.

Сончул не отступал. Напротив, он сам пошел в наступление. Альтуджис вновь тяжело вздохнул.

"Как бы мне этого не хотелось, но полагаю, придется преподать ему урок и постараться причинить как можно меньше вреда в процессе".

Сончул внезапно застыл на месте и оглянулся за спину. Альтуджис на мгновение пришел в замешательство от его действий, однако вскоре он нашел им объяснение.

"Присутствие?!"

Кто-то, кого ни в коем случае нельзя было недооценивать, сейчас стоял прямо за закрытой дверью. Альтуджис ощутил, как в его сердце впиваются острейшие ледяные когти. Ощущение, которое его захватило, не сильно отличалось от того, которое он испытал в битве, что прославила его имя.

 - Ой, ой меня поймали. Какая удивительная интуиция.

Дверь что раньше была плотно закрыта, широко распахнулась. За распахнутой дверью застыл незваный гость, одетый в темную мантию и чье лицо скрывала кошачья маска. В свою очередь он смерил взглядом Альтуджиса и Сончула, прежде чем весело заговорить:

 - У меня тут появился вопросик, это же школа Космомантии?

Сказав что хотел, парень снял маску. Перед ними появилось яркое пронзительное лицо с длинным шрамом, пересекающим левый глаз. Сончул ощутил запах смерти, исходящий от этого молодого человека.

"Он убийца?"

Вся его фигура, не скрывая, источала сильнейшее убийственное намерение. Это была роскошь, которую могли себе позволить лишь люди, полностью уверенные в собственных силах. Как правило, сила убийц была в скрытности и неожиданных нападениях, и вполне естественно, что их ахиллесовой пятой, были столкновения лицом к лицу.

Таинственный парень все продолжал переводить свой взгляд с Сончула на Альтуджиса.

 - Хм. Похоже, того, кого я ищу, здесь нет. Ну что ж тогда, пожалуй, я оценю ваши силы, если позвольте.

Прежде чем Альтуджис успел вставить хоть слово, парень достал магический свиток и разорвал его. В этот же момент в его глазах засверкала магическая формация и перед ним зависла статистика обоих мужчин.

"Молодой человек: Обычный. Старик: Невероятный".

В голове молодого юноши всплыла история. История, тихим шёпотом передающаяся из уст в уста в Гильдии Убийц.

 - Ах, возможно ты человек, чье имя Альтуджис?

 - Невоспитанный ребенок. Как смеешь ты приходить в это место и говорить нечто столь смехотворное?

Альтуджис возмущенно закричал громоподобным голосом, выставив вперед свою седую бороду. Молодой парень сделал удивленной лицо, однако этим его реакция и ограничилась:

 - Пффф, не надо мне тут читать свои нудные лекции. Я просто хотел задать пару вопросов.

Альтуджис неожиданно запустил в юношу Яркий Свет. Сверкающий луч света в мгновение ока пролетел мимо головы парня, едва разминувшись с его виском. Молодой человек, как и Сончул ранее, не сдвинулся с места. Однако их реакция в корне различалась. Молодой человек яростно оскалился.

 - Эй! Ты что, нарываешься, старик?

Он раскрыл полы своей мантии, открывая для их взгляда множество скрытых орудий убийства. Альтуджис рассмеялся:

 - Ты - шавка Гильдии Убийц, верно? Это просто поразительно, ты действуешь точь в точь, как и тот красноволосый тормоз. Если бы ты видел, как этот идиот сдох, ты бы ни за что не посмел появиться у меня на пороге.

 - Я сильнее его, старик.

Юноша не отступал. Ситуация становилась все напряженней, быстро приближаясь к точке разрыва.

"Удачно вышло. Возможно, мне удастся стать свидетелем навыков Альтуджиса".

Сончул сделал пару шагов в сторону, чтобы удобнее было наблюдать за надвигающимся представлением, однако бой, которого так ожидал Сончул, не случился. Женский голос, обладательницу которого скрывали створки двери, будто ведро ледяной воды успокоил молодого парня.

 - Орабуни (1) Каз. Чего Вы надеетесь достичь, валяя дурака в месте, подобном этому?

Ещё одна фигура в темной мантии и кошачьей маске переступила порог обсерватории.

 - Похоже, его здесь нет. Давайте просто уйдем.

 - Что с тобой, Майра? Мне просто хотелось немного развлечься, прежде чем уходить.

Молодежь продолжила переругиваться, однако эмоции парня уже нормализовалось. Он краем глаза взглянул на Альтуджиса и развернулся, собираясь уходить.

 - Прости, старик. Разрешим наш спор, как-нибудь в другой раз.

Скрестив руки Альтуджис снова рассмеялся. Две фигуры, покинув обсерваторию, неспешно спускались с холма, на котором высилось здание.

 - Ар-р, бесит.

Уставившись в небо, пробормотал про себя Каз старший сын Семьи Альмерия. Он понимал, перед ним стоит непростая задача, тем не менее он не видел, куда ему двигаться дальше. Куда бы он ни взглянул, везде была пустота. В тот момент, когда Охотник за Рабами налево и направо, будто воду, транжирящий золотые монет попал в его руки, ему показалось, что он ухватил за хвост птицу счастья, тем не менее, договор сковавший тело охотника разбил это ощущение вдребезги. Человек, сдавшийся под пытками, успел выдавить из себя лишь одно слово: "Космомантия". Как только он прошептал это слово, его сердце загорелось, будучи принесенным в жертву Божественному Посреднику в знак нарушения договора.

 - Но причем тут Школа Космомантии?

Каз остановился, оглянувшись на куполообразное здание. Враг Всего Мира и Школа Космомантии. Он не видел ни единой связи между ними. Тем не менее он посетил здание Направления Космомантии, и в результате он не нашёл там никого, кто подходил бы под описание. Единственный кто там обитал это прославленный старик. Однако не он был его целью.

 - В любом случае, Майра. Как там дела у наших родителей? Вы нашли другого человека, что пользовался немаркированными монетами?

На его вопрос Майра лишь покачала головой.

- Исчез. Никому не сказав при этом ни слова.

 - ... Ммм. Неужели мы его каким-то образом спугнули?

 - Может быть. А ещё это может быть простым совпадением. В любом случае, нам спешить незачем.

Посреди разговора взгляд Каза царапнула одинокая фигура. Это был ухоженный парень, одетый в мантию красных цветов. Он в одиночестве сидел в лесу вдалеке от Школы Космомантии и что-то неразборчиво кричал.

 - Что за черт? Кто этот парень?

 - Кто знает. По мне так это просто какой-то душевнобольной?

Майра проигнорировала его, одарив лишь незаинтересованным взглядом, однако Каз был другого мнения.

 - Он меня заинтересовал, пойду проверю.

Каз, выглядящий как ребенок, обнаруживший новую интересную игрушку, подошел к кричащему человеку.

 - СУКА! БЛЯДЬ!!!!

Сидящий в лесу и безумно кричащий человек был никем иным как Леонрдом Санктумом.

---

1. Орабуни - более формальная версия оппы (Обращение к старшему брату, или просто к более старшему парню), или, может быть, обращением к молодому мастеру.