Безмятежная территория вокруг Башни Затворника изобиловала беспрецедентным количеством людей. Было несколько дирижаблей, с развевающимися на ветру флагами, бросивших якорь у вершины башни. Для всех этих представителей выдающихся народов была только одна причина, чтобы всем вместе собраться у Башни Затворника. Весь сыр-бор был всего лишь из-за одной шокирующей новости.

[Текст Священного Писания о Бедствии изменился.]

Короли и феодалы многих народов были собраны из-за письма, разосланного от имени Порпирия, повелителя Башни Затворника. Посетители собрались в Священном месте Писания о Бедствии, которое сейчас было наполнено ужасом и страхом. Они стали свидетелями этого: в Писании о Бедствии появлялись новые детали.

Но вскоре башня наполнилась шумом.

- Хм?

Один человек склонил голову в замешательстве. Это было связано с тем, что содержание теперь не отличалось от того, что было прежде. Бедствия снова были перечислены в том порядки, в котором были раньше: Бедствие Короля Демонов, Бедствие Семи Героев, Бедствие Войны. Ничего нового не было.

Лицо Порпирия застыло. Он сразу же позвал одного из своих слуг, который хранил основание святого места и спросил тихим голосом.

- Что только что произошло?

- Я... оно... исчезло.

- Что?

- Бедствие Короля Птиц внезапно исчезло.

- Что за чушь ты несешь? Как это вообще может быть?

Несмотря на его неверие, Писание в открытую кричало о том, что его слуга был прав. Атмосфера в святом месте становилась беспокойней. Никто из государей ничего не сказал, но все с упреком взирали в сторону Порпирия.

Купаясь в этих пронзительных и острых, как стрелы, взглядах, Порпирий глубоко сглотнул и попытался объясниться.

- Н-ну, п-понимаете... Бедствие закончилось исчезновением из-за... необъяснимых обстоятельств.

Отшельник Порпирий был словно мальчишка, который кричал "Волк!". Репутация, которую он строил целых полвека, рухнула в одночасье. В этот день он должен был проглотить больше оскорблений, чем за всю свою жизнь, поэтому он решил использовать самую сильную карту в своей руке.

- Писание о Бедствии не врет. Следуя этой логике, мы не стали свидетелями лжи, и нет сомнений в том, что сила, о которой мы не знаем, вмешалась в то, что было предсказано Писанием о Бедствии.

Одна из тех, кто склонили голову перед Порпирием, подняла голову. Ее красные драконьи глаза светились под капюшоном.

- ... Понятно, недееспособный старик.

Полу-дракон Ха’Неса. Ее имя не было широко известно, но все, кто был хорошо информирован, знали её. Эта женщина, кровь которой была смешана с кровью драконов, самой могущественной расы, была существом, за пределами обыденности. Эта исключительная фигура только что получила специальный приказ и впервые за несколько столетий вышла из башни.

Тем не менее Ха’Неса была довольно старательной.

- Не было бы человечно с моей стороны, принять всю ту еду, которая находится за пределами башни, ведь я выхожу первый раз за долгое время?

Вот таким образом самый главный Затворник, Ха'неса, начала свою охоту за знаменитыми ресторанами в поисках самой восхитительной еды.

* * *

Демонический Фронт.

Среди Группы Самоубийц повисла неловкая тишина. Причина была проста. Вице-командир, Ахрон Чингис, был в плохом настроении. Он взял сотню членов подразделения на дирижабль, а вернуться удалось только ему и магу, который постоянно сопровождал его. Других выживших не было.

Это было частым явлением, но он закрылся в своей палатке на целый месяц, как будто этот случай шокировал его. Ветераны Группы Самоубийц, которые видели это, предположили, что Ахрон осознал свои недостатки, но только один человек, номер 34, знал истину.

"Не зря он боится, что бросил Уилли Гилфорда. Он не тот человек, который славится своей снисходительностью".

Этот человек, Сончул, вернулся в Группу Самоубийц. На это не было каких-либо особых причин. Отряд не сильно ограничивал его деятельность, и позволял ему легче получить доступ к информации, но это не было достаточной причиной, чтобы возвращаться. По правде говоря, он вернулся без особых раздумий и провел последущие дни, в постоянной рутине.

Недавно он получил признание, как Алхимик, и стал делать Алхимические Предметы для своих сослуживцев. Рано утром он покидал группу, чтобы собрать ингредиенты, и позже возвращался, чтобы синтезировать предметы в своем котле.

Он делал все, от антипиретиков (1) до декоративных светильников и прочей всячины. Никто не упрекал его за то, что он проводил свое время таким образом, потому что он все делал сам. Иногда высшее командование приказывало ему создавать целебные зелья или другие лекарства, и это принималось благостным настроением и всеми остальными, поскольку было известно, что они очень эффективны.

У Сончула, который за один месяц превратился из смелого патрульного в талантливого Алхимика, был секрет, о котором никто не знал. Раз в неделю он уходил, чтобы испытать своё магическом мастерство на Глубоководном Демоне, известном как привратник входа в мир демонов.

Он освоил новое заклинание с тех пор, как он поглотил силу Маракии. Метеор; мощное наступательное заклинание, которое символизировало мощь Космомантии. Он безжалостно ударил по затылку демона этим страшным заклинанием, силе которого почти не было равных.

- Гууу!

Раньше блики могли только опалить кожу этой твари, но теперь все было иначе. Метеорит, упавший с неба, обладал достаточной силой, чтобы вызвать слабость тела Глубоководного Демона. Также он получил еще один дар благодаря своей огромной Магической Силе.

[Эхо-1.]

Дополняя свою Магическую Силу, он смог активировать Эхо, умение Эхо-Мага. Хотя он был ограничен одним эхом, мощь последовательного пуска двух метеоров была разрушительной.

Если раньше он не мог даже повредить этого противника своей магией, то теперь он мог довести его до критического состояния мощью своей Магии.

Даже основная Магия, Яркий Свет, усилилась мультипликативными эффектами Эха и стала достаточно мощной, чтобы пробиться через толстую кожу монстра и сжечь мягкую ткань под ней, распространяя сладкий аромат свежеприготовленного мяса по воздуху. Сончул забил Глубоководного Демона на смерть перед уходом.

- Хм. Неплохо

Бертелгия, которая плавала в воздухе, наблюдая за боем, высказала свои мысли. Однако Сончул покачал головой и осушил бутылочку магической эссенции.

- Этого все еще недостаточно. Я ничем не отличаюсь от придворного мага такого уровня.

Его возможности уже превзошли возможности кого-то вроде Долоренс Зимней, что была еще во Дворце Призыва, но его мощь все равно была мала по сравнению с деканом Академии Эирфрут. Сончул мог предположить, что Магическая Сила Альтуджиса превышала как минимум четыре с половиной сотни. Он хотел превысить это число и достичь, по крайней мере, пяти сотен, прежде чем отправится к Королю Демонов. Причина была проста. Сончул хотел покончить с этим делом за один заход. Если его попытка будет неудачной, у него не будет другого шанса. Король Демонов был чрезвычайно хитер. Сончул хотел атаковать Короля Демонов тогда, когда он не ожидает нападения, которое, по его мнению, невозможно. Такова была стратегия Сончула.

"Изначальный Свет. Это единственный вариант".

Вот почему Сончул выбрал Глубоководного Демона, чтобы увидеть свой прогресс. Сончул подсчитал, что выносливость Глубоководного Демона была примерно такой же, как и Короля Демонов, если, вообще, не превзошла его.

Уровень Интуиции, необходимый для изучения Изначального Света, равнялся пяти сотням. В настоящее время Сончул прошел половину пути, имея триста сорок единиц. Ему все еще нужно было сто шестьдесят единиц Интуиции, но он не спешил. Он переключался между сражением и Алхимией, чтобы медленно тренировать свои собственные возможности и спокойно собирать информацию, которую мог.

И однажды он услышал странный слух в казармах. Этот слух ходил среди них относительно давно, но теперь он получил новый импульс. Слух был о том, что будет новое наступление на Царство Демонов.

- Я слышал, что они организовали отряд Крестоносцев Спасения.

Заключенный 0, карлик Аркаард, вздохнул.

- Крестоносцы Спасения, а?

Лицо Сончула потемнело. Истоки Крестоносцев Спасения шли от времен Семи Героев. В то время различные страны прекратили свои войны и военные действия и объединили свои усилия, чтобы противостоять предстоящему Бедствию с их самыми элитными воинами. Это было рождение Семи Героев. Они встретились и преодолели Бедствие своей эпохи.

Крестоносцы Спасения были факсимиле (2) Семи Героев. Страны собирали элиту и создавали карательные отряды, чтобы противостоять Бедствию, как это было сделано тысячи лет назад.

Проблема заключалась в качестве этой "элиты". Великие державы другого мира больше не посылали своих лучших воинов. Они присылали зеленых, еще непроверенных, новобранцев, объясняя это тем, что проявляют должную осмотрительность. Именно это говорили жителям другого мира, которые дрожали от страха.

Сончул, который тихо слушал, вдруг задал Аркаарду вопрос.

- И какие это по счету?

Аркаард на мгновение задумался, прежде чем сказать, что это тринадцатые крестоносцы.

- Тринадцатые, да?

Это означало, что предыдущие двенадцать отрядов возвращались ни с чем. Это порождало вопрос: сколько людей было убито или принесено в жертву во имя спасения.

"Они продолжают творить такие глупости. Эти ублюдки".

Они, скорее всего, продолжат так поступать и дальше. Те, кто стоит у власти, были достаточно довольны тем, что могут сохранить статус-кво. Они думали о Крестоносцах Спасения как о жертве для этой цели.

Сончул думал обо всем этом, но оставил свои мысли при себе, покинув территорию.

На следующий день Ахрон вызвал каждого члена Группы Самоубийц. Он выглядел изможденным, проведя целый месяц внутри своей палатки, но те, кто был знаком с ним довольно давно, поняли, что он не особо отличался от того Рокхеда, что был раньше. Особенно эта чересчур уверенная улыбка на его лице перед тем, как он рассказал об очередной самоубийственной миссии.

Как и ожидалось, Ахрон начал свое объявление перед тремя сотнями солдат.

- Лорд Маркиз Мартин Бреггас позволил 13-м Крестоносцам Спасения пройти через линию фронта и отправиться в Демоническое Царство. Бесчисленные отряды соревновались за честь оказания поддержки крестоносцам, можете порадоваться! Мы, 8-я Группа Самоубийц, были выбраны, чтобы стать их группой поддержки.

Эта новость была как гром среди ясного неба, но никто не возразил.

* * *

Крестоносцы Спасения вошли в лагерь Самоубийц в конце дня. Сончул, который синтезировал предметы в Алхимическом Котле, увидел их большой, развевающийся флаг, на котором был нарисован меч в форме креста, он знал, что то, что должно было произойти, произошло.

"Они пришли слишком быстро. Значит, этот вопрос был согласован заранее".

Сончул недолго всматривался в формирование крестоносцев. Их было около трех сотен, как и в Группе Самоубийц, но количество боевых единиц едва превышало 100. Опытных мужчин было мало, в основном группа состояла из зеленой молодежи. Это были сыновья и дочери престижных семей.

Сложные эмоции пробежали в сознании Сончула, когда он наблюдал, как Ахрон направляется, чтобы поприветствовать их лидера.

- О, мой господин. Вы приехали? Должно быть, Вы устали, путешествуя в такую даль.

Ахрон был крайне улыбчив, продолжая скакать перед лидером крестоносцев, всячески пытаясь ему угодить. Однако лидер оказался, юношей, который был такого возраста, что еле-еле избежал Проклятья Вымирания.

- Ты Ахрон Чингис? Я слышал, что ты умолял сопроводить нас.

Юноша, который ехал на прекрасной белой лошади, излучал элегантность и надменность, которые ему подходили. Он говорил, что думал, и не заботился о мнении окружающих.

- Честно говоря, я хотел войти в Королевство Демонов через фронт, принадлежащий эльфам, а не штурмовой фронт, управляемый гномами. Я лично не люблю гномов.

Глаза Ахрона смеялись над словами мальчишки, но ни одно слово не покинуло его рот. Мальчик посмотрел на мрачный лагерь Самоубийц и заговорил так, как будто плевался.

- Господи, что за неизящные люди в столь неизящном месте. Действительно ли такое подразделение заслуживает чести сопровождать Крестоносцев Спасения?

Это был момент, который означал конец относительно спокойной жизни и начало шторма для Группы Самоубийц.

---

1) Антипире́тики (лат. antipyretic; от др.-греч. ἀντί — против + πῦρ — огонь, жар) — группа лекарственных средств, обладающих жаропонижающимдействием. Используются для снижения высокой температуры тела при лихорадке.

2) Факси́миле (от лат. fac simile — букв. "делай подобное") — воспроизведение любого графического оригинала — рукописи, рисунка, чертежа, гравюры, подписи, монограммы, — передающее его вполне точно, со всеми подробностями. Здесь; наследники семи героев.