В крепости Сончул смог встретиться с офицерами. Среди них был и Каал Бомба, командующий обороной, присланный Кеваном Кемалом. Грубоватый голос, большие руки размером с крышки горшка. У карлика были яркие глаза, которые загорелись, как фонари, когда он рассказывал о последних новостях. 

Сам Бомба не был уверен, как Демоническая Армия смогла напасть на них с тыла, но он знал о последних слухах с Фронта Демонического Царства.

- Я слышал слухи, что Орден Рыцарей Железной Крови просил подкрепление у Лорда Мартина. Не говоря уже о том, что Орден уже был в довольно плохом состоянии от продолжающегося нападения Демонической Армии на протяжении всей зимы. Во всяком случае, Орден Рыцарей Железной Крови забыл про гордость и несколько раз просил подкрепления, но ублюдок Маркиз каждый раз игнорировал их просьбу. Они бы пали однозначно, это был лишь вопрос времени.

- …

Сончул слишком хорошо знал, каким человеком был Мартин Бреггас. Он, конечно, был человеком, который делал то, что нравилось ему, но он не был настолько безответственным, чтобы пренебрегать своими обязанностями, не имея на то веской причины.

Другой дварф открыл рот.

- Я полагаю, что слухи все-таки верны. Слух о том, что он решил использовать Рыцарей Железной Крови в качестве жертвы, чтобы возвысить своего внебрачного сына от любимой любовницы как своего законного наследника.

- Этот слух. Я хотел узнать о нем побольше, - сказал Сончул, который внезапно проявил немного больше интереса.

Когда человек, спасший их, который до этого молчал, вдруг заговорил, их внимание было сосредоточено на нем. Дварф, который говорил, сделав несколько глотков своего напитка и, рыгнув, продолжил.

- Внешне Мартин Бреггас выглядит как человек, но внутри он – собака, которая пытается прыгнуть на все, что движется. Эта отвратительная привычка помогла сделать ему немало наследничков, но даже сам Маркиз, вероятно, не знает, сколько у него бастардов (1).

Остальные засмеялись и начали подтрунивать.

- Я слышал, что по самым скромным меркам, их около двадцати.

- Что всего лишь двадцать? Я слышал, что их более сотни.

Сончул вспомнил последнюю улыбку Софии Бреггас, которая так трагично умерла.

"Она тоже была бастардом?"

Он случайно увидел генеалогическое древо семьи Бреггас, когда возвращался из одного из своих путешествий в Демоническое Царство. Там было много имен. От основателя семьи, до нынешнего преемника фамилии, имя Элайдже там тоже было, однако, казалось бы, в бесконечных ветвях дерева, ни разу не упоминалось имени София. Поскольку её имя не было внесено в генеалогическое древо, значит, формально, она не была частью семьи.

- Проблема в том, - дварф, начавший говорить, громко крикнул, чтобы все замолчали. Когда шум вокруг него начал успокаиваться, он продолжил. - Проблема в том, что среди бесчисленного количества бастардов, есть один, которого он поддерживает! Он любит этого ребенка настолько, что отправил своего законного ребенка вместе с женой, в Демоническое Царство.

- Кто он? - спросил Сончул.

- Парлим Даргот. Высший эльф. Он ребенок одной известной в Троуине танцовщицы. Но ходит еще один слушок об этом ублюдке.

- А?

Когда Сончул проявил больше интереса, дварф улыбнулся во все зубы и продолжил:

- То, что бастард, которого Мартин так обожает, не может быть от него... Кехахаха!

Дварф, казалось, нашел этот слух настолько веселым, что не смог закончить рассказ и разразился смехом. Другие карлики смеялись над Мартином вместе с ним.

Когда смех, наконец, прекратился, он продолжил свою историю. Но на этот раз говорил не этот дварф, а командир, посланный Кеваном Кемалом, Каалом Бомба.

- Так или иначе, ходят слухи о том, что Мартин Бреггас хочет сделать своего выродка наследником. Он не стесняется в своих методах и уже довел до смерти всех жен и сыновей. Но даже этот наглец считает глупым делать сына танцовщицы наследником, ведь для этого нет оснований, поэтому он должен сделать его законным наследником. Для этого он и готовит жертвенного агнца.

- Вы говорите об Ордене Рыцарей Железной Крови?

Каал кивнул на вопрос Сончула.

- Я уверен, что они тоже знали об этом. В конце концов, это был очень распространенный слух. Но у Ордена не было сил. Они не смогли вытащить из Дворца Призыва призванного из другого мира сына капитана, вроде больше нечего добавить?

Сончул вспомнил лицо Ахрама, во время рассказа дварфа.

"Тем, кто убил этого ребенка, был я. Если бы я не участвовал в этом, Ахрам вышел бы из дворца целым и невредимым и вступил в орден".

Каждое действие имеет последствия. Было много возможных последствий, но некоторые из них были очень неожиданны. Оказалось, что смерть Ахрама была последним ударом по Ордену Рыцарей Железной Крови, и падающий дом должен был рухнуть быстро.

Сончул опрокинул свой бокал, размышляя над тем, что сегодня услышал.

* * *

Орден Рыцарей Железной Крови был военной организацией, состоящей из призванных, в основном, из призванных из Кореи. Рыцари, во главе которых находился рыцарь-капитан Сонтек, были не более чем группой наемников, пока они не основались у Демонического Фронта, который, как известно, был самым опасным регионом, они сражались с могущественными Демонами ценой своих жизней.

Но, как известно, чем выше опасность, тем выше награда. Их старания казались бесплодными, но Орден начал стремительно расти. Начиная с рыцаря-капитана Сонтека, и нескольких десятков других рыцарей, они быстро достигли Царства "Сверхлюдей", они прозвали себя Железной Кровью. Это было скромное начало Ордена Рыцарей Железной Крови, который стал одной из трех самых могущественных фракций на всем континенте, включая Северный регион. Однако Орден, который так быстро рос, теперь пал.

Сонтек, возможно, доказал свою силу, основав Орден, но он проявил слабость, не сумев поддерживать такую большую организацию. Среди таких интриганов, как Мартин Бреггас, Акьёра, Император, его организация была использована и выброшена.

По всей крепости Штормового Фронта распространилась новость, что даже последний Бастион Ордена был оставлен.

- Орден Рыцарей Железной Крови окончательно пал.

- Крепость Крови Железного Креста была потеряна, и те немногие, кто остались в живых, подались к Мартину Бреггасу.

- Восточный фронт Демонического Царства полностью уничтожен.

- Это всего лишь вопрос времени, когда падет и Штормовой Фронт.

Сончул, остановившийся в крепости в качестве почетного гостя, мог услышать все их сплетни. Все они рассказывали мрачные и печальные новости. По мере того, как ноша людей становилась тяжелее, в крепость прибыла группа Рыцарей на Вивернах. Они доставили приказ Мартина Бреггаса к Каалу Бомбе, пережив немало сражений на своем пути.

Главные войска, возглавляемые лично Мартином Бреггасом, движутся для нанесения удара по Демонической Армии. Все офицеры, получившие приказ, должны отправить все свои силы, оставив обязательный минимум для защиты Линии Фронта.

"В итоге он выдвинулся лично. Мартин Бреггас".

Это был самый страшный кризис со времени основания Линии Фронта Демонического Царства. Конечно, раньше тоже были кризисы, большие и маленькие, но не было ни одного, который грозил полным уничтожением Линии Фронта, как сейчас. Мартин Бреггас никаким образом не мог избежать участия в этом походе.

Есть известия, что армия эльфийского племени Варан-Аран, которая защищала Запад, теперь направилась на восток, в регион, находящийся под юрисдикцией Штормового Фронта. Каал также решил отправить на восток все свои подразделения, кроме раненых и нескольких солдат-ветеранов. Сончул присоединился к армии Каала как почетный Маг.

Армия дварфов пела маршевые песни, держа длинные копья, которые были в пять раз выше, чем они сами, и направляясь в земли смерти. Была и маршевая песня, связанная с Сончулом.

- Гребаный Сончул ~ Верни Фал Гараз ~ ты сын шлюхи ~ Евнух Сончул ~ Верни Фал Гараз ~ дерьмо мира ~

Был даже второй куплет. Это было известно всем, но Сончул был на первой строке в списке врагов дварфов. Если бы Сончул раскрыл свою личность прямо сейчас, это, безусловно, привело бы к тому, что все дварфы обратились бы против него.

- Человек... у тебя много врагов. У тебя... есть друзья?

Бертелгия тряслась от смеха, говоря из своего кармана.

- …

Сончул не ответил. Вместо этого он вытащил ее из кармана и бросил на землю.

- Ой! Это уже слишком! Правда!

Дварфы, увидев то, как летает Бертлегия, изумленно крикнули. Таким образом прошел день, и они, наконец, прибыли в какую-то деревню. Но теперь, благодаря Демонам, это были руины. Сончул обнаружил полу-сожжённый знак деревни в кучке пепла. Там была надпись на Корейском языке, которого он не видел с тех пор, как попал в Другой Мир.

[신 파주 (2)]

- …

Сончул и дварфы почувствовали слабое зловоние крови, пронизывающей всю деревню, когда они вошли. Было одно строение, созданное Демонами, которые уничтожили все остальные постройки. Это была башня, сложенная из людей. Мужчины и женщины всех возрастов, казалось, прошли через жестокие пытки, прежде чем их тела использовали в качестве строительного материала для башни, когда строили башню, они были еще живы.

Те, кто умер, защищая деревню, похоже, были съедены Демонами. Труп воина, внутренние органы которого были съедены, был оставлен гниющим на обеденном столе.

- ... эти проклятые демоны.

Хотя дварфы и привыкли к смерти своих товарищей, но зверства, совершаемые в отношении простых людей, заставляли их кровь кипеть от ярости.

"Это Бедствие обрушится на весь континент, если Линия Фронта Царства Демонов будет прорвана".

Сончул пришел к такому выводу, так как знал Демонов лучше, чем кто-либо другой. Люди были пищей и игрушками для демонов, эти две ужасных вещи находились в постоянном противоречии. Вести переговоры с Демонами также не имело смысла.

Марш Бомбы Каала замедлился, возможно, из-за печальной картины в деревне.

Группе Сончула удалось увидеть развевающийся флаг Мартина Бреггаса после двух дней. Военный флаг с изображением крылатого скелета, держащего меч, был виден издалека. Под этим флагом развевались несколько сотен других флагов, которые в общем сумме представляли около тридцати тысяч солдат. В одном месте собралась разнообразная армия с различных линий фронта и со всего континента.

Крупнейшим и центральным войском были ополченцы во главе с Парлимом Даргом, известным, как потомок Мартина Бреггаса. Сончул заметил, что общего с ополченцами у них было лишь название, на первый взгляд, они не отставали от любого рыцарского ордена ни качеством снаряжения, ни количеством бойцов.

Парлим Даргот был красивым мужчиной с уверенным и харизматичным поведением. У него не было никаких сходств с Мартином Бреггасом, как говорили слухи, но у него была мощная аура, которая, казалось, привлекала внимание любого человека, будь он вблизи или вдали. Он слишком контрастировал с Элайджей, который был таким же красивым, но не имел силы и лидерства.

Парлим выискивал офицеров из разных регионов и, представившись, обсуждал с ними размер и роль их подразделения, в лаконичной манере.

"Хм. Это соперник того ребенка, который превратился в высшего Демона? Честно говоря, этот парень намного лучше".

Бертелгия была полностью согласна с мнением Сончула.

С другой стороны, Орден Рыцарей Железной Крови, занимавший маленький угол в этой большой армии, выглядел несравненно жалко. Сонтек, который когда-то возглавлял одну их сильнейших фракций континента, выглядел изможденным, его присутствие почти не чувствовалось, он находился в углу этой громадной армии, с теми немногими, кто выжил. Никто не проявлял должного уважения этой "группке".

Те, кто знал об их ситуации на Линии Фронта, симпатизировал им, но те, кто не разбирался в этой ситуации, презирали их, как некомпетентный Орден, который отказался от своего фронта, тем самым вызвав такое затруднительное положение.

"Чо Сонтек".

Сончул знал этого человека лично. Этот человек был храбрым и живым предводителем с великими способностями до того, как обрушилось бедствие. Когда он был более смелым, чем даже Сончул, но сейчас Сончул не мог видеть в нем нынешнем той искры, которая была в нем прошлом. Все, что осталось от этого мужчины, - это старая шелуха.

"Значит, Орден Рыцарей Железной Крови пал так низко".

Была только одна причина падения Ордена. Они противостояли Бедствию. Многие считали это Бедствие маленьким и незначительным, но Орден Рыцарей Железной Крови иссох в результате постепенного выветривания. Они вряд ли когда-нибудь снова встанут.

Таковы были мысли Сончула, когда он покинул этот район.

Затем Сончул осмотрелся вокруг, чтобы посмотреть, сколько здесь тех, с кем он был знаком. Было крайне мало людей, которые знали его нынешнюю внешность, но если он встретит кого-то из них, то будет сильно этим обеспокоен. К счастью, он не нашел Декарда или кого-либо из группы самоубийц. Это означало, что Сончул может спокойно действовать, от имени Ким Амуч, по крайней мере, сейчас.

"Все должно закончиться в течение недели. Если люди проиграют эту битву, то треть населения, живущего на континенте, станет жертвой рогов и когтей демонов".

Могущественные нации, такие как человеческая Империя, могли бы противостоять нашествию демонов, но незначительные народы были бы беспомощны против них. Образ разрушенной деревни мелькнул перед глазами Сончула.

Неглубокий вздох вырвался из его губ.

"Если бы я смог получить еще одно очко Интуиции".

Когда он обернулся с сожалением, затуманившим его разум, кто-то схватил его за плечо. Шок появился в глазах Сончула.

"Я не почувствовал присутствия?!"

Это было невозможно. Чтобы кто-то смог обмануть трансцендентные чувства Сончула. Однако в прошлом было несколько ситуаций, когда это произошло. Снчул почувствовал чувство дежавю, когда он столкнулся с женщиной, которая держала его плечо с холодным блеском в глазах.

- О, это действительно ты! Мистер Сончул.

Эта, широко улыбающаяся во все тридцать два зуба женщина была ни кем иным, как Амуч.

---

1. Бастард – внебрачный или незаконнорожденный ребенок.

2. 신 파주 - Ныне Паджу, военный город, созданный для защиты Сеула

https://en.wikipedia.org/wiki/Paju

Контекст заключается в том, что этот регион находится под угрозой со стороны Северной Кореи и всегда начеку для вторжения с севера. Это означает, что Рацыри Железной Крови увидели в этой деревне некоторое сходство с этим городом (вместо границы с Северной Кореей, границы с Демоническим Царством).