Шухан паниковать не стал, собрал волю в кулак и с помощью Писания Истинной Самомедитации по крупицам соскреб свою духовную энергию. В тех случаях, когда он падал в глубины неизвестного, его духовная энергия заменяла ему глаза и позволяла искать выход из сложившейся ситуации и не углубляться в пучину полнейшей безысходности.

В это же время он быстренько сунул руки в карманы, левой схватился за талисман-меч, правой – за талисман экзорцизма. Оба талисмана он носил с собой еще со вчерашнего дня, который ознаменовался для него тем страннейшим сном.

- Даже если я никогда не выйду на путь реинкарнации и останусь призраком навсегда… я буду требовать твоей смерти каждый день своего существования! – неимоверный поток ненависти хлынул на Шухана, отчего у него волосы по всему телу дыбом встали.

Сомнений не оставалось: голос принадлежал Мастеру Алтаря!

Неужто его проклятия, которыми старик успел одарить Шухана, позволили ему трансформироваться в бессмертного призрака?

Что за ерунда. Юноша не испытывал страха перед Мастером Алтаря даже тогда, когда тот все еще был жив, чего уж говорить о мертвом Мастере!

- Ну, раз уж это мстительный призрак… рассейся! – Шухан вынул правую руку, сжимая в ней талисман экзорцизма, и громко прокричал. Бешеная духовная энергия превратилась в ураган, разгулявшийся на десять миль.

В этом урагане духовной энергии все нечистые призраки разрывались в клочья силой водоворота. Полнейшее уничтожение!

Тьма, закрывающая глаза юноши, рассеялась за считанные секунды, а вместе с ней растаяли и гневные вопли Мастера Алтаря.

Когда Шухан вновь вернул себе способность видеть, первым, что он разглядел, стала призрачно-гуманоидная фигура, которая парила в пяти метрах над ним и выглядела точть-в-точь как Мастер Алтаря. Завывающие ветры урагана прошлись по этому призрачному телу, но… оно осталось невредимым!

Каждому культиватору было известно, что сила, таящаяся в талисмане-экзорцизма, могла с легкостью на куски растерзать демона второй стадии царства Истинного Мастера!

«Мать его, он против талисмана экзорцизма выстоял», подумал Шухан и перешел к талисману-мечу.

Но, как бы печально это ни было, в эту же самую секунду Мастер Алтаря открыл глаза. Глазницы его – две дыры бездонные, черные пустые; лицо его было лишено каких-либо эмоций.

После того, как ураган духовной энергии угомонился, руки у призрака старика были развязаны. Он взвыл, засвистел и руки свои, обернувшиеся в когти, вытянул к бедному юноше. Все это походило на атаку дикого зверя. Чего же ждать – никто не знал.

- Кулачная Техника Построения Основания Три! – Шухан сжал в руках талисман-меч и принял готовую к атаке позу: он сжал руку в тигриную лапу и цапнул когти Мастера Алтаря.

Талисман-меча, как вы уже заметили, он припас на потом – его наблюдение помогло ему определить, что дух Мастера Алтаря находится скорее в странном состоянии.

Пинь-пинь!

Человек и призрак сошлись в ударе. Послышался тяжелый удар, от которого Шухан попятился назад.

Отскочил назад на три шага и дух, но все-таки восстановил баланс.

«Он слаб!», осознал Шухан. Дух Мастера Алтаря только принял свою нынешнюю форму, он был совсем еще юным, свежим, а потому, очевидно, чрезвычайно слаб. Его потенциал можно было сравнить разве что с тем моментом, когда он открывал свои жизненно важные точки сердца в течение сотни дней построения основания. А вообще… он был еще слабее!

Но что было еще более важно, так это то, что дух, по всей видимости, был обделен сознанием. Он был движим инстинктами и мог только атаковать, подобно дикому зверю.

- Ч-ч-ч-ч! – ворвался во временную тишину Мастер Алтаря со своим пронзительным воем и кинулся на Шухана с прежней силой.

- Кулачная Техника Построения Основания Один! – на этот раз Шухан принял решение идти на атаку с кулаком, а потому хлестким движением выставил сжатую в кулак правую руку вперед, бормоча под нос себе Кулачное Писание.

Он уже не раз практиковал подобное совмещение техники и пения, так что и ныне вполне успешно справлялся с этой задачей.

Кулак его вырвался вперед, а вокруг него собралась вся духовная энергия и собралась на костяшках его пальцев.

Он уже три раза в доме Мастера Медицины практиковался, так что жизнеспособность его тела, его ци и его дух были истощены. Но выполнить технику разок-два для него не являлось проблемой за счет того, что он поглотил окружающую энергию.

Клац! – на этот раз удар пришелся не в пользу Мастера Алтаря, ибо Шухан со этого самого второго удара умудрился расплющить целую руку своего противника, заставив ее рассыпаться на частицы и потеряться в воздушном пространстве.

Жаль, правда, что боли дух старика не испытывал. Его растерзанная ударом Шухана лапа совсем на него не подействовала и даже напротив – сдержала напор удара юноши.

Однако создание заверещало, засвистело и воспользовалась возможностью кинуться на Шухана с еще большей напористостью. Он разинул пасть, явил мирозданию мерзкие, острые, призрачные зубы и приготовился впиться ими в шею молодого человека. Если бы ему это удалось, то на шее его красовалась бы мировых размеров дыра.

Случись это – и газеты на следующий же день лопались бы от заголовков в стиле «Кошмарные сенсации! Мужчина лицом к лицу столкнулся с апокалиптическим мертвецом!»

«Какой же у меня скудный боевой опыт… с головорезами местными практиковаться – это, конечно, дело совсем другое», вздыхал про себя Шухан от безнадеги.

Никто уже не сомневался в том, насколько слаб был новорожденный дух Мастера Алтаря, он был слабее Шухана, но тем не менее заставил его попотеть.

- Щит! – прокричал Шухан, и драгоценный талисман в его руке в этот же момент засверкал.

Клац!

Мастер Алтаря впился в тонкий слой щита, который стеной встал между ним и Шуханом, и – внимание! – не смог его прокусить! В итоге зубы его разорвались после соприкосновения с щитовой поверхностью.

Однако… у призрака не было даже сознания, так что он продолжил пытаться вцепиться в тело Шухана, бешено вгрызаясь в щит, словно сорвавшаяся с поводка собака.

- Ну вот и конец тебе, - мягоньким голоском возвестил юноша, - Кулачная Техника Построения Основания Два!

Кулаки – падающие звезды, и не иначе. Каждый удар его был до ядра своего пропитан духовной энергией. В мгновение ока на призрачное тело Мастера Алтаря обрушилось двадцать ударов.

Старик, к его же собственному сожалению, был неспособен на побег или попытки увернуться, так что тело его знатно послужило в качестве груши для битья. Тогда же он и исчез в небытие.

Но даже в последние секунды своего существования он дышал яростью и гневом, остервенело зубами вгрызаясь в щит, укрывший собой тело юноши.

Сверкал щит, да не давался озверелому призраку.

Помнится, Мастер Алтаря даже будучи живым и в самом расцвете своей боевой активности не смог прорваться через него, а чего уж можно о его жалком призраке, сотканном из остатков его ненависти и проклятий говорить?

Шухан вдохнул спертый воздух и застыл на несколько мгновений, после чего сделал глубокий вдох и продолжил свой путь к университету. Назад юноша не обернулся ни разу.

Сегодняшнее событие доказало таки ему… что Мастер Алтаря поистине мертв, верно? От него даже духа не осталось, так что он ведь никак не сможет вернуться и продолжать усложнять Шухану жизнь, верно?

***

Ни один из его соседей по комнате еще не вернулся домой.

Сун Шухан включил компьютер и по привычке зашел в чат.

Там царила полнейший информационный хаос в виде нехилых размеров переписки.

Юноша пролистал историю переписки.

Первым залогинился и задал тему для беседы Мастер Алтаря: «Кто-нибудь в этой группе в последнее время пытался отыскать мистический парящий остров в Восточном Китайском Море?»

- Я вот собирался. А что, что-то случилось? – ответил Северная Река. В прошлом как раз таки он подготавливал и подначивал культиваторов отправиться на поиски сего места.

- Я как раз на пути к острову, - ответил старший с ником Старинный Истинный Монарх Лейквью и отправил улыбающийся смайлик.

Для того, чтобы в айди у культиватора появились два заветных слова - Истинный Монарх – он должен был являться по меньшей мере Духовным Монархом шестой стадии в одном царстве вместе с Белым Истинным Монархом! Статус же этого господина был близок к статусу Северной Реки, так как он прорвался лишь на пятую стадию и еле протиснулся на шестую десять лет тому назад.

- Старинное Озеро, тоже ради приключений на поиски отправляешься? Я уже нахожусь поблизости с Восточным Китайским Морем, но острова так и не обнаружил. Давай встретимся, как только ты сюда доберешься, ок? – молниеносно ответил Безумный Мечник.

Всплыл на поверхности переписки и Ученый Пьяной Луны. Улыбаясь, он тихонько присоединился к общему обсуждению: «Мечник, бро, ты разве у нас не затворничаешь?»

- А-ха-ха-ха! Опять вышел, да? – давился от смеха Безумный Мечник. Хлопоты с Белым Истинным Монархом повесили на плечи Шухана, так что теперь Мечник мог со спокойной душой светиться в чате. Какого черта ему продолжать скрываться?

Ученый Пьяной Луны ответил ухахатывающимся смайликом и вновь погрузился на глубину переписки.

Специфическая особенность Мастера Медицины, которая заключалась в его неспособности быстро печатать, вновь дала о себе знать, так как только после целой горы обсуждений и кучи смайлов он смог донести суть своего вопроса: «Этот парящий остров странный очень… у меня тут два монаха и два их воспитанника, которые только что сошли с его земли. Загвоздка в том, что они практически ничегошеньки о пребывании на острове не помнят, и только один из воспитанников все еще помнит некоторые фрагменты пребывания в этом месте. Так что будьте осторожны, ступая на остров»