Когда я был ребенком, я думал, что любая моя мечта осуществится. Думал, что смогу быть с любимой девушкой, добьюсь всего, что только пожелаю, и буду счастливо жить всю жизнь. Я считал, что это будет просто. Даже так: считал, что это будет очень просто.

— Эй, Глен. Эй, Ичиносэ Глен.

— А?..

— Насчет нас… Ты знаешь… Когда мы повзрослеем, мы сможем пожениться? Сможем ли мы остаться вместе навсегда как сейчас?

На зеленом лугу. Под безоблачным, ясным небом. Это сказала девочка, схватив меня за руку. Она была так близко, что я мог слышать ее дыхание. Мне нравился ее голос. Мне нравилось ее сердцебиение. Мне нравился ее пульс. Мне все в ней нравилось. Но я ответил ей, даже не взглянув на нее.

— Это невозможно.

— Почему? — ее голос немного дрожал.

— Ты знаешь почему, верно?

— Это все из-за моей семьи?

— Я ведь из побочного рода. А ты — наследница верха правления армией в главном роду. Мы друг другу не пара.

— Но это ведь неважно!

— Важно, — я оборвал ее на полуслове.

И она затихла. И, похоже, даже заплакала. Потому что Махиру и сама все это прекрасно знала. Она действительно обо всем знала. Вот почему ее дыхание немного сбилось, и она сжала мою руку крепче, еще крепче. В ту же минуту издалека донеслись голоса.

— Вот где она!

— Махиру-сама!

— Опять этот выродок! Ичиносэ, ты один привел Махиру-сама сюда?!

— Для человека из побочного дома такого низкого положения ты дьявольски коварен! Что ты намеревался делать?!

Я поднял взор и заговорил с сидящей рядом со мной девочкой, чьи волосы имели пепельный цвет.

— Твои сопровождающие здесь.

Она и в самом деле плакала, снова крепко цепляясь за мою ладонь.

— Я не хочу разлучаться с Гленом!

Однако в тот момент я больше не мог слышать голос той девочки. Но не из-за того, что она перестала говорить. Меня начали избивать. Взрослые подошли ближе и стали по очереди бить меня.

— Остановитесь! — закричала девочка, но ее голос словно не доносился до их ушей.

— Знай свое место, сраный ублюдок!

— Давайте убьем его! Он всего лишь бесполезный Ичиносэ из побочного рода!

— Убьем его! Убьем его! — кричали эти взрослые люди, продолжая наносить удары по мне.

Я бросил рассеянный взгляд на плачущую девочку, молча принимая тумаки и затрещины.

Девочку звали Махиру. Для меня, рожденного в самой низкой по статусу семье, она была солнцем…

— Остановитесь! Прошу, прекратите!

В ту же секунду я на миг потерял сознание.

Кровь, пахнущая железом. Бесконечное чистое голубое небо. Приятное чувство щекочущей кожу травы. Как я думал тогда, я просто падал среди всего этого. В то время, когда я был ребенком, когда я думал, что однажды все мои мечты сбудутся. Быть с любимой девушкой, добиться всего, что только захочется, и жить, смеясь каждый день. Все это казалось самыми простыми вещами тогда. В то время все действительно только казалось легкодоступным.

— Сила, — пробормотал я, падая на землю, крепко сжимая кулаки. — У меня недостаточно силы, чтобы добиться всего, чего я хочу.

Я поднял глаза. Оказалось, девочку уже уводили прочь. Она смотрела на меня глазами, полными слез. И она словно просила прощения, бесконечное число раз извиняясь передо мной, снова и снова.

— Прости меня. Это все моя вина, прости меня!

Даже если она была невиновна. Даже если единственным, кто был виновен в чем-то, был выходец из побочной семьи, беспомощный я.

Я снова посмотрел на нее и протянул свою руку. К пустому пространству. К солнцу. К Махиру. И пока я думал о том, что я должен сделать, чтобы заслужить все, все, что я захочу, я…

С тех пор прошло десять лет.