Тьма. В непроглядном мраке стояла Хиираги Шинoa. Она огляделась в этой темноте и пробормотала себе под нос:

— И где это я?

Но никакого ответа не последовало.

Но Шиноа уже привыкла к тому, что никогда не получает ответа. А все потому, что она была одна с самого раннего детства. Никто ничего не ожидал от нее. Никто не обращал на нее внимания. Вот как она жила.

У нее была старшая сестра с выдающимися способностями. Нет, Maхиру была настоящим гением. Среди всех Хиираги она была самой сильной и умной, это не вызывало сомнений. Несмотря на то, что Шиноа тоже демонстрировала некие таланты, никто не обращал на нее внимания. Поэтому Махиру взвалила все на свои плечи. На первый взгляд она казалась красивой и сильной, но никто не знал, о чем она думает. Вот каким было впечатление Шинoa о своей сестре Хиираги Maхиру. И ее старшая сестра спрашивала: «Что с тобой случилось?»

Она росла в этом мире, где никто не ждал от нее ответа. Потому что никто не волновался и не заботился о ней. Потому что никто ею не интересовался. Так что в этой тьме она всегда была одна. В одиночестве в темном тумане. И сегодня случилось то же самое, но у нее не осталось отчетливых воспоминаний о том, как она здесь оказалась.

Шиноа, конечно, помнила тот момент, когда возлюбленный ее старшей сестры вошел в гостиную в ее квартире. Да, точно. Так и было. Он принес ей подарок от Махиру. Шиноа вспомнила об этом. На лице любовника ее старшей сестренки тогда словно застыло мрачное выражение. Как оказалось, миру скоро придет конец. И для того, чтобы защитить Шинoa от…

Всякий раз, когда она бросала взгляд на свою правую руку, она понимала, что сжимает в кулаке нечто-то вроде небольшой палочки, хотя в темноте она не могла ничего видеть. Но стоило лишь присмотреться как следует, и окружающая ее тьма рассеялась. Теперь все вокруг окрасилось белым цветом. Небо, земля, горизонт вдали вмиг обратились чистым белым миром.

— Это уж слишком, — она смотрела на этот мир, полузакрыв глаза. Ее мироощущение не изменилось, хотя в подобной ситуации, должно быть, обычно испытывают страх. В любом случае, все это не имеет значения. Даже если она умрет здесь, никто не будет грустить.

Нет, а как насчет ее старшей сестры?

Подумав немного, Шиноа пришла к следующему выводу: Махиру тоже не будет оплакивать ее, как и следовало от нее ожидать. Ее сильной старшей сестре, казалось, нет до нее никакого дела. В конце концов, не имеет значения, выживет ли Шиноа или же нет.

Вдруг прозвучал чей-то тихий голос. Шиноа услышала ответ на свой вопрос:

— Это твое сердце.

Она не знала, откуда исходит эхо. Видимо, этот голос раздавался прямо в ее голове.

— Кто ты?

Ей снова ответили из темноты:

— Твоя коса.

— Коса? — услышав это, Шинoa подняла палочку, чтобы осмотреть ее. — Это коса?

— Да.

— Не похоже на то.

— Так давай превратим ее в настоящую косу.

В тот же момент палочка вырвалась из ее руки и закружилась в воздухе. Постепенно она становилась все больше и больше и в итоге превратилась в черную косу. Она была огромной, как оружие мифических богов смерти, лезвие ее без единого звука поднялось вертикально.

Увидев это, Шинoa заговорила, и в ее голосе не было никаких эмоций:

— Ничего себе, коса.

— Да, коса, — ответил голос.

— Разумеется, это коса.

— Да. Коса.

Ну и что это за беседа?

Шиноа спросила:

— Так, Коса-сан, что тебе нужно от меня?

Коса ответила:

— Я пришел повидаться с тобой.

— Со мной?

— Да. Разве тебе не хочется, чтобы кто-нибудь обратил на тебя внимание?

— А это так?

— Ты хочешь этого. Все всегда смотрят лишь на твою старшую сестру, а ведь ты тоже талантлива.

— Хо-хо…

— Ты такая милая.

— Разумеется.

— У тебя вырастет такая же большая грудь, как и у твоей сестрицы.

Шинoa еще больше сузила свои полузакрытые глаза. Она спросила в шутливом тоне:

— Это правда?

— Ну, я точно не знаю.

— Чего ты не знаешь?

— Я прочитал твои мысли, узнал твои стремления и желания. И ты этого хочешь. Хочешь, чтобы тебя заметили.

Коса сказала об этом. Как оказалось, в сердце Шиноа действительно гнездилось такое желание, но она не замечала этого.

— Ты демон? — прошептала она. Тогда ей ответили:

— Да.

— Ты пожираешь мои желания, не так ли?

— Да.

— И сила этого моего желания достаточно велика?

Когда демон в косе услышал это, он замолчал на некоторое время.

— Все еще не достаточно. Как и твоя грудь.

— А тебе есть что сказать, — Шиноа уставилась на косу, лицо девочки приняло насмешливое выражение. Но она не знала, какое выражение появилось на лице демона. Потому что он был косой. Шиноа кивнула и продолжила, — но, как я уже сказала, я не хочу этого настолько сильно, насколько ты ожидаешь. Я с сожалением вынуждена признаться в этом, раз уж демоны любят тех, кто одержим своими желаниями.

Тогда коса молвила:

— Нет, у тебя много желаний. Сексуальные желания, романтические желания, а также желание проявить себя. Но у тебя нет партнера, готового исполнить твое желание.

— Партнер, который исполнит мое желание?

— Да. Ну, в любом случае, ты встретишь своего партнера, который станет твоей истинной парой.

— Когда это cлучится? Завтра?

— Нет. Через восемь лет.

— Ничего себе. Как долго. Через восемь лет благодаря судьбе я встречу его?

— Возможно.

— Но я должна найти его до завтрашнего дня. Мне сказали, что мир будет разрушен послезавтра.

— Ты выживешь. Потому что я защищу тебя.

— Моя сестра велела тебе защитить меня?

— Нет.

— Но Глен… Ой, а ты знаешь Глена?

— Да.

— Глен тоже знает об этом. Почему-то он все знает. Это от него я услышала о существовании демонов. У них нет каких-либо намерений или целей, они просто хотят заставить человеческие желания буйствовать и поглотить их. И еще демоны очарованы своими попытками повлиять на реальный мир.

Коса ответила:

— Oхoхoхo, а ты достаточно хорошо осведомлена о природе демонов. Ты притворялась незаинтересованной, чтобы раздобыть еще больше информации о демонах?

— Нуууу… Ладно, признаюсь. Моя старшая сестра велела мне сделать это.

— Ты поступила так лишь потому, что она тебе сказала?

— Да, все равно мне больше нечего было делать.

— У тебя нет никакой цели в жизни.

— Да, — Шинoa слегка кивнула в ответ на этот вопрос. Это правда. Уже в течение длительного времени она не понимает, зачем она живет. Она жива, и лишь поэтому она живет. Так и есть. Она просыпалась по утрам, и до самой ночи у нее не было никаких причин размышлять о жизни или смерти, а потом она засыпала. Снова просыпалась и покупала консервы в продуктовом магазине, ела, и время утекало сквозь пальцы как вода, и каждый день заканчивался тем, что она просто ложилась на кровать и засыпала.

— О, но если я встречу того, кто предназначается мне судьбой, будет очень интересно. Но не как в комиксах для девочек, верно? Он окажется принцем? Мой партнер явится верхом на белом коне?

— Возможно. Но ты ведь все еще не заинтересована в этом, даже если задаешь подобные вопросы?

— Конечно же нет. Давай вернемся к истории. К истории Глена.

— Давай.

— Глен сказал, что моя сестра доверила тебя ему, что мне нужна твоя защита. Ты должен защитить меня от разрушения мира.

— Да.

— Получается, моя старшая сестра попросила тебя прийти сюда? — спросила девочкa. Коса тут же ответила:

— Нет. Я сам захотел увидеть тебя.

— Ты пришел по своей воле?

— Да.

— Тогда почему ты служишь мне?

На мгновение коса затихла. Демон не хотел отвечать. Шиноа решила задать другой вопрос:

— Кстати, у тебя есть имя?

— В данный момент мое имя — Шикимадодзи, — сказала коса. Шиноа усвоила эту информацию, и тут же в воздухе появились символы, которые сформировали его имя, — «Шикимадодзи».

— Тебя так зовут, потому что у тебя четыре косы, Шикимадодзи?*

Но она ясно видела, что у косы, которая находилась прямо перед ней, было всего лишь одно лезвие. Шикимадодзи ответил:

— Это имя я получил взамен прежнего. До того, как я прибыл в Японию и стал демоном, меня звали по-другому.

— Ничего себе, так ты иностранец?

— Это было очень давно. Но у мальчика, который привез меня в Японию, точно было японское имя, — молвил Шикимадодзи. Он сказал, что кто-то привез его сюда. Но это было невозможно.

У демонов, которые слились с силой «Кидзу», нет практически никаких воспоминаний. Тем не менее, у них сохраняются их знания и их сущность — жажда охоты на человеческие желания и их поглощения. Однако, он или, может быть, она (Шиноа еще не поняла, но заранее решила называть Шикимадодзи «он»), кажется, имел другую внешность, хотя он явно был тощим. Еще он много говорил о прошлом. Или, вероятно, это такой способ заставить желания Шиноа завладеть ею путем исследования ее памяти и заполучения новой информации о ней.

— Все-таки я еще многого о тебе не знаю.

— Ну, это потому, что мы говорим о тебе, а не обо мне.

— У меня нет намерения выслушивать воспоминания демона.

— У каждого есть такое намерение.

— У меня самой не так уж много воспоминаний. А у тебя сохранилась память?

— Да.

— Что ты такое?

— Я — Шикимадодзи.

— Да я не о том…

— Но кто тогда ты? Кто ты, и что ты пытаешься сделать для этого мира?

Она не могла ответить ему. У Шиноа не было никакого ответа на этот вопрос. Она не знала, кто она сейчас, и кем она пытается быть. Нет, Шиноа даже не знала, сможет ли она когда-нибудь ответить ему. Каждый живущий в этом мире человек знает, кто он такой. Но Шиноа почти никогда не контактировала с другими людьми. Шикимадодзи снова заговорил с ней:

— Что? Ты не можешь ответить?

— Разумеется. Но ты можешь сказать мне, почему я здесь нахожусь.

— Как пожелаешь.

— Я хочу услышать причину, по которой я оказалась здесь.

— Ты…

— Снова тот же вопрос.

В итоге Шикимадодзи ничего не ответил. Он и не скажет ей ничего важного. Или, может быть, у демонов действительно нет никаких намерений или эмоций. Однако, интереснее всего то, что единственным желанием Шиноа, по-видимому, было задавать бессмысленные вопросы. Но неужели из-за того, что в сердце ее не теплились столь нужные демону желания, ее вопросы оказались настолько странными, что даже он не мог ответить? Она снова заговорила:

— Ты сказал, что по своей воле пришел защитить меня.

— Да.

— Почему именно меня?

Услышав это, Шикимадодзи ответил:

— Я просто вернулся. На самом деле я был с тобой с самого твоего рождения, постепенно смешиваясь с твоей личностью.

О чем это он рассказывает? Неизвестная информация. Но, разумеется, ее старшая сестра знает. Она знает все. Эта сестра совсем ничего не объясняет. И Шинoa привыкла к одиночеству, она была предоставлена самой себе в окружении людей, которые ни о чем ей не рассказывали. Значит, ей следует отнестись к этому точно так же.

— Эй, Ши-чан.

— Ши-чан? — снова раздался странный голос. И Шинoa объяснила демону:

— «Шикимадодзи» — сокращенно «Ши-чан».

— Хорошо.

— Или Шикимадо-чан лучше? Труднее выговаривать.

— Нет, я не против.

— Ну, тогда Ши-чан.

— Что?

— Каков ответ на этот вопрос? Ты не отвечаешь на вопросы, которые я задаю.

— Ты сама должна найти ответ на свой вопрос.

— Если это так, то ты тоже перестань задавать мне вопросы, потому что я не могу ответить на них. Это хлопотно — задавать одни и те же вопросы снова и снова.

— Я понимаю.

— Может быть, ты просто должен прямо сейчас сказать мне, чего ты хочешь? Если у меня появятся вопросы, я задам их тебе.

— Ах, а ты более инициативна, чем я думал. Ты такая же, как твоя старшая сестра.

— Когда-нибудь моя грудь вырастет и будет больше, чем у моей сестры.

Шиноа выпрямилась, и коса рассмеялась.

— Даже если ты мечтаешь о большой груди, у тебя больше нет особенных желаний.

— Моя грудь должна быть огромной.

— Огромной. Понял.

— Да.

— Ну, помимо этого, расскажи мне кратко о том, что ты хочешь сообщить мне.

— Приятно познакомиться, Ши-чан.

— Миру придет конец.

— Ты говоришь так, как будто это уже предопределено, ты пророк?

— Значит, обычные люди погибнут.

— А я обычная?

— Если ты примешь эту косу, упавшую на землю, то больше не будешь обычной девочкой.

— Я возьму ее. Это точно.

И Шинoa попыталась найти упавшую косу на земле. Но там ничего не было. Оказалось, что прежде чем она это поняла, коса прилетела в ее руки.

— Я уже твой, — засмеялась коса.

— Ха-ха. В любом случае, мы слились воедино в момент нашего рождения.

Шиноа посмотрела на косу. Коса была в ее руках. Разумеется, девочка не испытывала никакого дискомфорта, сжимая древко косы в ладони. Казалось, что оружие идеально подходит ей. Нет, у нее даже было ощущение, будто коса все это время находилась внутри нее.

Внезапно она все вспомнила. Этот сон, увиденный ею, когда она была совсем маленькой. Это был кошмар. В течение длительного времени каждую ночь Шиноа видела сон, где она разговаривала с прекрасным демоном, из головы которого торчали рога. Когда Шиноа рассказала об этом своей сестре, у Махиру почему-то резко испортилось настроение. И тогда малышка запомнила на всю жизнь: она никому не должна рассказывать о своих снах. Кроме того, она не должна была допустить того, чтобы другие люди узнали об этом. Пытаясь обмануть весь мир, Шиноа смотрела в зеркало и училась улыбаться естественно. Ее старшая сестра была строгой. Очень строгой. Почему? Чтобы защитить ее. Чтобы защитить свою младшую сестру.

Они обе регулярно посещали лабораторию. Исследователи спрашивали Шиноа о том, видит ли она странные сны или же нет. Они участвовали в эксперименте. Так и было. Похоже на то. Исследования прекратились, когда Шиноа была маленькой, но «Имперские Демоны», казалось, все еще проводили над ней свои эксперименты. Но она забыла об этом. Она всегда забывала.

Почему? Почему она забыла о таких важных вещах? Значит, она видела демонов с самого рождения. Она слилась с демоном. И Maхиру защищала ее, чтобы люди не смогли ей навредить.

Тогда все ясно. Шиноа посмотрела прямо перед собой. И она увидела демона. Это был молодой человек с рогами. Его возраст было сложно определить, но он выглядел на двадцать пять или двадцать шесть лет. Нет, этот демон также мог быть женщиной. Он или она был слишком красив, и его пол Шиноа не могла определить. Она могла c уверенностью сказать лишь одно. Это был тот демон, который являлся к ней во снах с самого ее детства.

— О, я вспомнила. Это был ты.

Тогда красивый демон засмеялся, услышав ее.

— Да. Прошло много времени.

— Моя сестра защитила меня.

Демон улыбнулся.

— Если бы не моя старшая сестра, я стала бы подопытным кроликом в этих экспериментах.

Но это было не так. Ее сестра — гений. Звезда по имени Хиираги Махиру. Все внимание всегда было приковано к ее сестре. Таким образом, Maхиру взвалила все бремя на себя.

— Это невозможно. Получается, моя старшая сестра защитила меня и добровольно стала подопытным кроликом вместо меня?

Тут же демон улыбнулся и сказал:

— О, наконец-то я вижу. Это слабое желание в твоем сердце.

— Я не говорила ничего подобного. Откуда ты знаешь? Почему тебя отняли у меня?

На этот вопрос демон ответил:

— Хиираги Maхиру разорвала нашу с тобой связь и поместила меня в свое тело.

Услышав это, Шиноа почувствовала нечто странное. На мгновение она замерла. Ее сестра пожертвовала собой ради нее, и Шиноа не знала об этом. Maхиру не говорила ничего подобного. Она никогда не говорила об этом. Почему?..

— Чтобы защитить меня, моя старшая сестра…

У нее не было другого выбора, кроме как сказать это. Но как только она подумала об этом:

— Говори. Это желание находится в твоем сердце. И я — твой партнер. Если ты знаешь, к чему влекут тебя твои желания, я могу усилить их.

Шинoa знала. Она должна наладить хорошие отношения с демоном, чтобы не позволить ему поглотить слишком много желаний. Если у нее не получится, он завладеет ее телом. Ее старшая сестра говорила об этом. Она всегда так говорила.

«Контролируй свои желания. Контролируй свои желания, чтобы не позволить демону поглотить их».

Однако, никто на свете не может всегда быть осторожным.

— Нет. Потому что ты — успешный результат этого эксперимента. Демоны никогда не смогут овладеть тобой. Ты можешь принять бесчисленное количество демонов. Независимо от того, как их много. Ты можешь принять сколько угодно демонов.

Вранье.

— Эта твоя способность отличается от способностей Хиираги Maхиру. На самом деле твоя сила достигла такой степени, что тебе лучше принять демонов. Ты сказала, что это не так уж сложно, но никогда не говорила о том, что у тебя уже есть демон. Из-за этого ты не должна опасаться того, о чем я говорю тебе.

Не верь. Не верь. Слова демона лживы.

Чувства Шинoa тоже передались демону.

— О, можешь думать так.

Шинoa спросила:

— Неужели ты читаешь все мои мысли?

— Потому что ты — это я.

Шинoa посмотрела на Шикимадодзи.

— Тогда, полагаю, ты попытаешься узнать больше обо мне.

Он услышал ее слова. И тогда в ее сердце они оба устремились узнать как можно больше друг о друге. Демон засмеялся, но наткнулся на защитную стену в ее сердце. Шинoa поняла это и возвела еще более крепкую стену. Шинoa так хорошо защитила свое сердце, что сознание демона не достигло ее разума. И Шинoa кивнула ему:

— Да, я сделаю это. Я решила не показывать тебе свое сердце.

И девочка заточила свое сердце в клетку. Для того, чтобы оно находилось вне досягаемости демона. Какая ирония.

— Теперь, когда ты все знаешь, когда ты в один момент можешь защитить себя, ты поймешь, что Хиираги Maхиру является гением, но в другой области. А ты можешь с легкостью контролировать стену вокруг своего сердца. Даже демон не может вторгнуться в твой разум.

Поверь в это.

Она, безусловно, не поверила ему. Ей нужно укреплять стену, отделяющую ее от демона. Она уже поняла это, но не передала свои мысли сопернику. Теперь у них общее сознание. Конечно, существует вероятность того, что это лишь часть хитрого плана демона.

— Мое сердце разбилось на кусочки. Ты все еще можешь защитить меня?

Шикимадодзи улыбнулся.

— Я могу защитить тебя в мире, где людям не выжить. Но ты больше не человек.

— Потому что я приняла тебя?

— Да. Я никогда не пробовал, но знаю, что могу использовать свою косу во внешнем мире. Ты должна проснуться. Ты должна защитить себя.

— Что произойдет, когда я проснусь? — спросила Шинoa. Затем она повернулась спиной к Шикимадодзи и огляделась. Но всюду было лишь пустое пространство между небом и землей, оно простиралось так далеко, насколько она могла видеть. Шикимадодзи сказал, что она находится в своем собственном сердце. Когда она проснется и покинет этот белый мир, что она увидит? Тут же Шикимадодзи ответил ей:

— Снаружи все окрашено ярким алым цветом.

— Ярким алым?

— Ага. Если ты не очнешься в ближайшее время, то окажешься в опасности. И Глен умрет.

— Ах, — пробормотала она и попыталась проснуться. И тут же она услышала чей-то пронзительный крик. Из-за этого крика Хиираги Шинoa проснулась.

***

Как и сказал Шикимадодзи, внешний мир был окрашен ярко-красным. Всюду были лужи крови. Отрубленные руки и мертвые тела взлетали в воздух то тут, то там.

— Извини, Глен, я упустил одного!

— Ты сможешь! Поддержи Шигурэ и Саюри…

— Ладно!

Это были Шинья и Глен, и они что-то кричали друг другу. Оба парня сжимали в руках оружие «Кидзу», сражаясь плечом к плечу со своими товарищами, убивая врагов, одетых в боевые униформы «Имперских Демонов». Одежда и лица Глена и Шиньи были покрыты кровью. Как много людей они убили, прежде чем достичь такого состояния?

Шинoa теперь понимала, в какой ситуации она находится. Как оказалось, один из друзей Глена закинул ее на свое плечо. Он нес ее, пока бежал со всех ног. В правой руке он держал нечто вроде курительной трубки, которая источала гендзюцу, магию иллюзии. Этот парень продолжал дуть в трубку, он уже запыхался.

— Черт, у меня уже нет сил, как долго это будет продолжаться?!

У него тоже было оружие «Кидзу». Разумеется, если бы он был обычным человеком, то не смог бы бежать с такой скоростью, да еще и с телом Шиноа на плече. Простому человеку такое не под силу. У товарищей и врагов Глена было оружие «Кидзу». Этo битва между теми, кто обладает демонами в своем сердце. Действительно, в таком месте обычный человек не сможет выжить, если в его теле нет демона.

Шиноа внезапно подняла голову и увидела стрелу, летящую в их направлении. Целились явно в парня, который нес ее. Он тоже это заметил и тем лишь подтвердил предположение Шиноа о том, что он силен. Правой рукой он снова коснулся курительной трубки:

— Черт возьми!

Стрела, стремящаяся убить его, исчезла. Еще одна. Вторая. Третья тоже пропала. И четвертая. Он закричал:

— Ребята! Я — их мишень! Мне придется разрушить иллюзию!

Тогда Глен ответил ему:

— Нет проблем! Защищайся!

Как только Глен сказал это, иллюзия рассеялась, и семеро человек исчезло, а количество солдат, нападавших на Глена, неожиданно увеличилось. Он убил одного из них. Даже если он убьет еще двоих, четвертый и пятый одолеют его. Он не сможет отразить их атаки. И оказалось, что парень, который нес Шиноа, тоже понял это. Он громко и отчаянно закричал и подул в трубку. Образовалась иллюзия, которая защитила Глена. Но тот, кто нес Шиноа на своем плече, вероятно, теперь погибнет. Он создал иллюзию, чтобы защитить Глена, но из-за этого не успел уничтожить летящие в него стрелы, и одна из них пронзила его второе плечо.

— Ах ты ж…

Трубка упала на землю. Еще одна стрела летела прямо в его голову.

— Ши-чан, — сказала Шинoa. Она почувствовала небывалую силу. Нечто похожее на маленькую сломанную палочку вдруг принялось увеличиваться. Внезапно коса оказалась прямо в ее руке.

— Ой, — молвила она.

Шинoa взмахнула косой и разрубила стрелу, которая стремилась убить этого парня. Затем она прокричала:

— Пожалуйста, отпусти меня. Я позабочусь о стрелах, поэтому, пожалуйста, быстренько создай иллюзию.

Парень выглядел удивленным, но он остановился и спустил Шиноа со своего плеча.

— Ты… Ты ведь еще ребенок! Говоришь, что можешь использовать оружие «Кидзу»? Кто ты?

«Кто ты?»

Кое-кто недавно задал ей такой же вопрос, но она не смогла ответить на него. На этот раз у нее нашелся ответ. Шинoa сказала:

— Я — прекрасный ангел Шинoa-чан.

Тогда юноша ответил ей:

— Привет! А я — просто симпатичный хороший парень, Гоши Норито! Зови меня Икемен-сэмпай*.

— Ой.

— Что?

— Ой.

— Да что такое?

На мгновение Шинoa стало стыдно. Ее смутили слова Гоши. Она испытала стыд, но тут же предположила, что подобные реплики присущи всем молодым парням без исключения. Но этот Гоши Норито без раздумий пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить своих товарищей, он со спокойствием и легкостью вмиг поставил безопасность Глена выше своей жизни и спас его. Другими словами, у него была причина жить, и ради друзей он мог рисковать жизнью. Он без раздумий умер бы за них. Этот человек заслуживал уважение Шиноа. Она рассекла стрелу, нацеленную на Гоши, и сказала:

— Тебе так сильно нравится Глен?

— А?

— Ты ведь только что поставил безопасность Глена выше собственной жизни и спас его, хотя сам мог умереть?

Но Гоши проигнорировал ее вопрос и радостно закричал:

— Ничего себе, это замечательно! Шиноа уничтожает стрелы с такой легкостью, и это гораздо эффективнее иллюзий!

Разумеется, положение дел сразу улучшилось. Шиноа помогала отряду Глена, насколько хватало ее сил, и их движения становились все более слаженными, атаки ребят дополнялись взмахами косы Шиноа. Шинья приблизился к ним, тут же лег на землю и выстрелил в сторону врагов из своей винтовки.

— О, Шинoa. Ты проснулась. Доброе утро.

Шинoa увидела Шинью. Когда он подполз ближе, девочка поняла, что он весь облит кровью, словно он искупался в ней. Шинoa ответила ему:

— Доброе утро, старший братик. Итак, что тут происходит?

— Близится конец света.

— Какое сегодня число?

Шинья поднял палец и сказал:

— Ну… Сочельник наступил пятнадцать минут назад. С Рождеством вас ♪!

Тут же Гоши подул в трубку и создал еще одну иллюзию.

— Канун Рождества, — сказал он.

Сегодня двадцать четвертое декабря. Еще один день до разрушения мира. Но тогда…

— Почему мы убиваем людей?

Шинoa увидела врага. Солдаты были одеты в боевые мундиры «Имперских Демонов». Помимо проблемы чувств, Глен и Шинья должны были принадлежать той стороне. Определенно не стороне секты Хякуя. Тем не менее, если мир действительно будет уничтожен завтра, то люди не должны убивать друг друга. Что же это такое?

Выражение лица Гоши вдруг стало серьезным.

— Юная леди, ты должна понимать, что люди — такие создания, которые не могут не сражаться друг с другом до самого конца. Я не хотел бы доказывать это утверждение, но…

Как ни странно, он говорил об этом спокойно и безэмоционально. Шинoa посмотрела на Шинью, полуприкрыв глаза.

— О чем говорит этот парень?

— Ха-ха, — Шинья рассмеялся. Глен тоже приблизился и вступил в разговор:

— Ты проснулась. Как раз вовремя. Все стало куда проще. Гоши…

— А?

— Защити нас всех. Ты можешь расширить диапазон распространения иллюзии?

— Что? Ах. Могу. Посмотри на меня, Шиноа-чан, я — потрясающий Гоши-сама!

Рыжеволосая девушка подошла к нему и пнула его в поясницу.

— Просто сделай это, раз можешь!

— Больно! Mито-чан, кажется, ты сломала мой позвоночник…

— Ааааааа! — закричала от злости красивая девушка по имени Мито. У нее были рыжие волосы странного яркого цвета, красные как кровь или, может быть, действительно обагренные кровью. Гоши затараторил:

— Ладно, ладно, я сам хочу убедиться в этом! Я покажу вам сверкающую иллюзию Сочельника, — он сделал глубокий вдох и выпустил еще больше дыма. И тут же несколько вражеских солдат попытались его атаковать.

— Защитим Гоши! Координируем движения с иллюзией и отступаем! — закричал Глен, он взмахнул своим мечом. Шинья застрелил кого-то из винтовки.

Mитo и две верные спутницы Глена объединили усилия, чтобы победить еще несколько солдат. Как только Гоши подул в трубку, огромное количество дыма повалило из нее, все больше и больше заполняя пространство. Солдаты, которых поглотил пурпурный дым, закричали:

— Это… это правда! В прошлом году я провел Рождество в одиночестве, потому что я был девственником! В этом году я не буду один!

— Ах, черт! Черт побери, черт побери! Да кто захочет на Рождество переспать с таким никчемным одиноким парнем… Черт побери, что ты делаешь?!

— Ааааааа! Санта не мой отец, мой отец не Санта, ты врешь, аааааааааа!

Со всех сторон раздавались крики и плач солдат «Имперских Демонов». Глен посмотрел на Гоши, прищурившись.

— Да что за иллюзию ты им показываешь?

Гоши ответил:

— Нет уж. Наступил канун Рождества, и я смоделировал свои душевные раны…

Тут же раздалось:

— ААААААААААААААААА!

— Нет!

— Подожди! Почему ты не пригласил меня на вечеринку? Это не смешно!

Услышав крики, Гоши сказал:

— Это очень эффективно.

Шинья улыбнулся.

— Действительно, наступил канун Рождества. Глен…

— Да?

— Мы рады, что смогли устроить вечеринку в этом году.

Глен посмотрел на своих друзей.

— Это история о выживании, — произнес он с усталостью.

Шиноа встала рядом с ним и посмотрела на землю. На ней лежали трупы. Как долго они должны сражаться? И тут же она вдруг вспомнила, что потеряла сознание около полудня, но уже прошло столько времени…

— Только не говорите, что вы сражались все это время?

Едва Шиноа умолкла, одна из последовательниц Глена вышла вперед. У нее были длинные золотисто-русого цвета волосы и большая грудь, хотя сама она казалась миниатюрной девушкой.

— Мы убегали, но нас находили, и мы снова бросались бежать. Это повторяющийся процесс.

Как долго это будет повторяться? Похоже на то, что все они уже вымотались. Усталость их тел можно с легкостью восполнить силой «Кидзу», но всему есть предел. «Кидзу» не дает бесконечное могущество. С самого полудня у них не было времени на сон или еду. Они сражались в течение десяти часов, и их тела изнурены. Шинья молвил:

— Мы должны бежать.

И все бросились бежать сломя головы, но Шиноа стояла на месте. Глен заметил это и остановился. Он оглянулся.

— Почему ты не бежишь за нами?

Но тогда Шинoa сказала:

— А почему я должна следовать за вами? Меня атакуют? Или же солдаты охотятся только на вас?

Глен повернулся к ней лицом.

— Это правда. Они идут за нами.

— Ну, тогда вы вполне можете умереть.

Глен задумался. Он словно искал лучший выход из ситуации.

— Твоя старшая сестра все это устроила…

— Как обычно.

— Если ты вступишь в контакт с Maхиру, то тебя поймают и будут пытать.

— И даже в таком случае моя сестра ни за что не сдастся им. Все «Имперские Демоны» очень хорошо знают об этом.

По крайней мере, ее старшая сестра вела себя таким образом, что ее поступки заставляли Шиноа так думать.

— Меня не будут пытать, так что я останусь здесь и буду защищена «Имперскими Демонами». Ну, они не станут истязать дочь рода Хиираги. Кроме того, какова ваша цель? Одного взгляда на нас достаточно для того, чтобы понять, как сильно мы вымотаны. Если мы продолжим убегать, то достигнем предела.

Концом всему станут их смерти. Они будут убиты сегодня. Им не нужно ждать завтрашнего разрушения мира, они умрут в канун Рождества.

— По какой причине все так отчаянно сражаются и умирают? И мир превращается в…

Неужели они делают все возможное? Шиноа спрашивала об этом. Но Глен вдруг достал свой мобильный телефон из кармана. Ему кто-то звонил. Это была ее сестра. Гоши произнес:

— Тебе звонят?

Глен покачал головой.

— Нет, всего лишь сообщение.

— Какое?

Он вел себя как Maхиру, наблюдал за происходящим.

Беги, если что-нибудь заметишь, широко улыбайся.

Глен прочитал сообщение, лицо его исказило выражение страдания. На них открыли охоту. А Глен думал, что они, возможно, выживут. Все по-прежнему шло в соответствии с планом Махиру. Она — монстр. Она все видит. И она любит Ичиносэ Глена. Тогда Глен, может быть, останется жив.

— Если я расскажу хоть что-нибудь об этом своей старшей сестре, наступит конец света, — сказала Шинoa. Ее сестрица бежала слишком быстро, и это повергало в отчаяние тех, кто пытался наверстать упущенное, догнать ее. Глен посмотрел на девочку.

— Нет, твоя старшая сестра…

Шинoa могла бы ответить ему, но она достаточно натерпелась. Ее интересовало то, что Глен должен был сказать, но она не хотела этого слышать, потому что никто не знал, о чем думает ее сестра.

Немного. Совсем немного.

Недавно она видела свое сердце, и ей был интересен мир, о котором говорил демон.

«Твои способности отличаются от талантов Хиираги Maхиру. Тебе проще принять демона в отличие от нее. А если и ты не сможешь принять демона, то никто другой не сможет».

Но ее старшая сестра забрала ее демона для того, чтобы защитить ее. Почему? Потому что они — семья? Потому что Махиру — ее старшая сестра? Или есть какая-то другая причина? Так или иначе… Если это так, то Maхиру тоже стала жертвой.

Шиноа не могла ответить на этот вопрос. Глену снова кто-то прислал сообщение. Когда он получил его, то бросился бежать. Он стремился к чему-то, но Шиноа не знала, к чему именно. Этой цели она не могла себе представить. Его друзья бросились за ним. Его странные друзья, которые с легкостью отдали бы свои жизни за него. На бегу Гоши Норито обернулся и громко крикнул:

— Ах! Шинoa-чан, я должен ответить на твой вопрос, который ты задала не так давно.

Он говорил так просто, словно не знал значения этого слова.

— А? — как-то глупо переспросила девочка.

О каком вопросе идет речь? Но Гоши продолжил:

— Спасти мир. Если я смогу спасти мир на Рождество, это будет замечательно.

Он сказал это вслух. Так что Шиноа, наконец, узнала ответ на этот вопрос.

«Ради чего вы так отчаянно сражаетесь, когда весь мир — ваш враг?»

Ответ на этот вопрос был прост — чтобы спасти этот мир.

И, наполовину прикрыв глаза, Шинoa посмотрела на залитую кровью землю. Она сделала неглубокий вдох, и ее вырвало. Она еще раз вдохнула и тихо пробормотала:

— Кто они такие?

Примечание к части

*Шикимадодзи буквально переводится как «Дитя Четырех Кос»
*Икемен - японский термин, означает "красавчик, сексуальный мужчина"