Глава I
Сетует палач:
– Ах, сколько ещё мне придётся отрубить невинных голов?
Сетует министр:
– Ах, сколько ещё мне придётся потворствовать капризам этой девчонки?
Сетует народ:
– Ах, сколько ещё нам придётся терпеть голод?
И лишь Дочь Зла смеётся. С довольным выражением лица она восседает на троне. Эхом отражаясь от стен, по замку раздаётся приказ Принцессы:
– Ну же, склонитесь передо мной!
Аллен ~Небесный Двор Королевского Дворца Люцифении~
– Ах, настало время полдника, – невольно произнёс я, услышав, как колокол прозвонил три раза.
Звук огромных колоколов Собора Левина издалека достигал дворца. Шартетта рядом со мной громко вздохнула. Похоже, она думала о том же, о чём и я.
Хотя наступил четвёртый час дня, мы всё ещё не закончили уборку сада, начатую сразу после полудня. Кроме Шартетты и меня ещё шестеро слуг работали не покладая рук, но всё же территория была слишком большой. С самого начала было ясно, что народу для такой работы маловато.
Но так как большинство слуг были заняты приготовлениями к балу, который состоится этой ночью, то даже по запросу от Леди Мариам, главы прислуги, не представлялось возможным выделить больше человек на эту задачу.
– Ах… ну всё! Я устала! – сказала утомившаяся Шартетта. – Эй, Аллен, может, забьём уже на всю эту уборку?
– Боюсь, никак нельзя. Надо убрать ещё около Большого Фонтана. Леди Мариам ведь сказала вычистить всё до блеска, так как прибудут королевские семьи из других стран, не так ли?
– Да кто смотреть-то будет? Всё-таки бал состоится ночью и вообще…
– Ну, знаешь, всё же сегодня мы отмечаем день рождения Её Высочества Рилианны. Леди Мариам хочет, чтобы сад был чище, чем когда-либо. Несдобровать нам, если она узнает, что мы схалтурили.
Шартетта молча вернулась к уборке. Не то, чтобы я не понимал её негодования. В конце концов, мы прислуга Принцессы, а уборку садов должны были бы поручить другим слугам. Однако, мы с Шартеттой оказались здесь благодаря тому, что она при попытках заняться чем-нибудь связанным с готовкой или одеждой вечно бьёт тарелки и рвёт одеяния на куски, прикладывая чрезмерную силу. Ну а меня же отправили на уборку за компанию, присматривать, чтобы она и тут не натворила дел.
Вы, наверное, подумаете, что её давно уже должны были уволить, но в физической работе ей не было равных даже среди мужчин; а самое главное - похоже, что её энергичный характер нравился Её Высочеству Риллианне.
Для нас не было ничего важнее, чем нравиться Принцессе. На самом деле не было бы преувеличением сказать, что служить Принцессе было опасно для жизни. Если кто-то не угождал ей, то обычно сразу же оказывался на гильотине. Так что выражение «головы полетят» в Королевском Дворце имело буквальное значение.
В прошлом месяце Рилианна обрекла на смерть семнадцать человек, а в позапрошлом – восемнадцать. Обвинения были разнообразными: один сделал неосторожное замечание Принцессе, другой пролил воду на её платье, третий встретился с Принцессой взглядом и нечаянно ухмыльнулся и так далее. В любом случае, все, кому Принцесса не благоволила, вскоре лишались головы. Для неё любой человек был не более чем домашним зверьком, куклой или игрушкой. А когда в игрушках больше не было нужды, их позволялось выбросить. Вот так она рассуждала.
Неподалёку от меня Шартетта чистила фонтан. Вдруг, она обернулась ко мне с обеспокоенным видом. Думаю, можно сказать, что мы с ней друзья детства: мы знаем друг друга с малых лет, так что не удивительно, что из присутствующих слуг она обратилась именно ко мне.
– Ой! Аллен, беда! Кошмар просто!
– Что такое? Ты снова сломала фонтан?
– Что значит «снова»? Я его не ломала!.. Только побила немножко…
– …
– Да не об этом я! Уже три часа, разве ты не должен отнести полдник Её Высочеству Рилианне? Будет очень нехорошо, если ты не покажешься.
– А, вон оно что. Я попросил Нэй меня подменить. В конце концов, сразу было ясно, что до полдника мы с уборкой не покончим.
Нэй, как и мы с Шартеттой, была из прислуги Её Высочества. Она была куда более умелой в работе, чем мы, и никогда не гневила Её Высочество Рилианну. Как, собственно, и можно было ожидать от любимой дочери главы прислуги.
– Эй, молодёжь, работа кипит? – вдруг достиг нас громкий голос, раздавшийся в саду.
Я нашёл его источник у главных ворот – отважный мужчина в алых доспехах, сияя улыбкой, подошёл к нам.
– Похоже, нелегко тебе приходится в прислуге, Аллен.
– Не сравнимо с обязанностями главы Королевской Стражи, Капитан Леонхарт.
– А, это приятно слышать. Но я не против, чтобы ты звал меня «папа», как когда мы жили вместе.
– Вы же знаете, Капитан, это невозможно.
Мой приёмный отец Леонхарт почесал затылок, выражением лица давая понять, что находит мои манеры слишком сухими. Глядя на его легкомысленное поведение было трудно поверить, что когда-то он был одним из Трёх Героев.
– Вот уже год, как ты здесь работаешь. Как оно? Всё хорошо?
– Ну, жить можно. А вы, Капитан Леонхарт? И Жермен, как она поживает?
– Жермен? Полна энергии, даже чересчур. Намедни слонялась по городу, ввязывалась в драки и устроила дикий ад…
– Но в драках Жермен побеждала?
– Не просто побеждала, на ней даже ни царапины. Я бы ей сказал, чтобы вела себя, как подобает нормальной девушке… да ведь не послушает всё равно, – сказал он с горькой усмешкой.
– Лорд Леон! Что привело вас к нам сегодня? – вмешалась в разговор Шартетта.
Помимо того, что она моя подруга детства, с Леонхартом у неё тоже близкие отношения.
– Что привело, говоришь? Обеспечение безопасности на предстоящем балу, конечно. Это моя обязанность как Капитана Королевской Стражи.
– Да ладно?.. А я-то уже подумала, вы снова хотите умыкнуть вино со склада!
– Отнюдь не «снова»! И вообще, последнее время я себя ограничиваю в этом плане.
– Ась? Заядлый выпивоха Лорд Леон отказывается от выпивки? Да ну? – удивлённо ответила Шартетта.
Я тоже нашёл удивительным, что Леонхарт воздерживался от спиртного. Я вспомнил времена, когда он меня усыновил и мы жили все вместе с его приёмной дочкой Жермен. И насколько я припоминаю, эти двое не обходились без попойки ни единого дня.
– Урожай нынче бедный, недостаток продовольствия становится серьёзным. Люди страдают от голода. Не может в такой ситуации Капитан Дворцовой Стражи позволять себе такую роскошь.
– Если бы только Принцесса и знать это понимали, – пробормотала Шартетта более тёмным тоном.
– Последнее время Её Высочество Рилианна пребывает в дурном настроении. Может, это как-то связанно? – спросил я.
Леонхарт пожал плечами.
– Несмотря на недостаток продовольствия, запасов во дворце в избытке. Это, конечно, можно понять, да вот только… Её Высочество Рилианна и Его Превосходительство Минис просто игнорируют вопрос.
– Только вас может послушать Принцесса, Лорд Леонхарт, – несколько восхищённо сказала Шартетта.
– А ещё, знаете, что она сказала? «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!»
– Просто Её Высочеству Рилианне очень нравятся пирожные на полдник.
– Да не в этом суть… Принцесса не понимает ценности вещей. Она не сознаёт, что ежедневная пища её народа хуже корма её любимой лошади. Сидя во дворце, она даже не знает, что в стране творится.
Конфликт между Леонхартом и Рилианной не вчера родился. Пусть Леонхарт и был неряшливым и неисправимым пьяницей, но он серьёзно относился к своим капитанским обязанностям и был предан народу. Рилианна же, взбалмошная и самовлюблённая, была преступно несведуща об окружающем мире и не уделяла никакого внимания жизни своих подданных. Так что споры между ними были нередки во дворце.
– Её Высочеству Рилианне тринадцать лет, сегодня исполняется четырнадцать. Хоть она и мала ещё, чтобы вести государственные дела, но всё-таки ей стоит больше думать о людях…
Я более или менее понимал, что пытался сказать Леонхарт. Чистая правда, что взор Принцессы не обращается к народу. И всё бы ничего, если бы высшие чины сами как следует занялись управлением государством. Вот только вряд ли это произойдёт – из-за некомпетентности Миниса, который получил пост Премьер-Министра исключительно благодаря своему происхождению.
– Ах да, кстати говоря, – Леонхарт выпрямился и сменил тему. – Я тут мимо конюшен проходил… Рилианна сейчас в отъезде?
– Да не должна быть… наверное. Не стала бы она покидать дворец в свой день рожденья, когда празднование на носу.
Чувство неминуемой беды посетило меня.
– Ясно… – неуверенно сказал Леонхарт. – Дело в том, что Жозефины в конюшне не было.
Жозефиной звали любимую лошадь Рилианны.
– Её же не украли, нет? – спросил я.
– Исключено, – ответил Леонхарт. – Сегодня охрана дворца особенно усилена. Чтобы кто-то так легко проник внутрь…
– Но что, если слишком тщательно следя за тем, чтобы никто во дворец не проник… мы упускаем из виду тех, кто его покидает?
Лицо Леонхарта сменило цвет.
– Только не говорите мне, что…
В этот момент мы услышали крики изнутри дворца. Это был голос… Нэй!
– Принцесса Рилианна! Где же вы? Принцесса Рилианна?
Мы обменялись взглядами и тут же поспешили к источнику голоса. Войдя во дворец мы нашли Нэй рядом с зеркалами.
Я сделал глубокий вдох и взял себя в руки, перед тем как спросить:
– Нэй, что случилось с Её Высочеством Рилианной?
Готовая расплакаться Рэй ответила:
– Аллен… что же нам делать… Принцесса Рилианна пропала!
Сцена 2
Аллен ~Лес Блужданий, Королевство Люцифения~
На севере Королевства Люцифении, так же известного как «Янтарное Королевство», простирается огромный лес.
Этот дремучий лес без единой стоящей упоминания дороги зовут Лесом Блужданий. Для любого, кроме разве что местных дровосеков, войти в лес равносильно самоубийству.
Лес Блужданий продолжается в соседней стране Эльфегорт, где носит имя Тысячелетнего Леса. Столица Эльфегорта, город Аси́д, располагается недалеко от края леса. Однако, чтобы попасть из Люцифении в Эльфегорт обычно используют дорогу, огибающую лес, делая большой крюк на восток. Чтобы специально попытаться пройти через Лес Блужданий, надо или очень спешить, или просто быть дураком.
Вначале Люцифения была лишь одной из небольших стран, расположившихся в Злодее, но спустя поколение разрослась до величайшего королевства того времени благодаря политике военной экспансии. Ответственным за это был заложивший королевство монарх Арт. Судя по всему, на слабую страну Эльфегорт он не пошёл как раз из-за леса, представлявшего препятствие для полномасштабного вторжения.
Посреди этого самого леса, когда солнце уже клонилось к горизонту, группа слуг и королевской стражи бродила в поисках Принцессы.
Как же они узнали, что Принцесса вошла в лес? Достаточно было проследить следы Жозефины от конюшни. С другой стороны, отличить следы копыт Жозефины от прочих и проследить за ними было непростой задачей, справиться с которой было под силу лишь кому-нибудь вроде Леонхарта.
Члены Королевской Стражи были сами не свои. И не удивительно. Мало того, что они потеряли Принцессу, которую должны были охранять, так она ещё и направилась в Лес Блужданий. Если с ней что-то случится, головы полетят без вопросов.
В темноте вице-капитан Стражи громко отчитывал новобранца.
– Почему ты не остановил Принцессу Рилианну, когда она покидала дворец?
– Но… это же Принцесса Риллианна! Если, остановив, я прогневлю её…
– А чтобы хотя бы сопроводить её, у тебя мозгов не хватило? Идиот!
Новобранец и так уже был готов заплакать, точнее даже наполовину плакал. Наверное, не было смысла продолжать порицать его и дальше. Хотя мне было в некоторой степени жаль его, сейчас было не до того.
Кто точно заслуживал сочувствия, так это Нэй. Она бегала вокруг, не обращая внимание на грязь, покрывающую её одежду. Когда Нэй не застала Рилианну в её покоях, то сначала подумала: «Может, она снова у зеркал?»
Однако, когда она заметила открытый проход в камине, цвет покинул её лицо.
Тайный ход в камине… Для обитателей дворца, которые ничего о нём не знали, это было как гром среди ясного неба, но по правде говоря, я знал о его существовании. Когда-то давно мне приходилось им пользоваться. Вместе кое с кем…
Шартетта не участвовала в поисках, категорически отказавшись идти в лес. Оно и не удивительно. Когда Шартетта была ещё маленькой, заблудившись в лесу, она была похищена бандой разбойников, у которых здесь был схрон. Мы с Жермен умудрились как-то спасти её в тот раз, но, похоже, это оставило ей травму на всю жизнь.
– Не отходи далеко, заблудишься, – сказал Леонхарт, подходя ко мне.
– Ничего, я тут уже бывал.
– Ну так-то да…
Конечно, Леонхарт знал о происшествии из детства Шартетты. Никогда раньше он не бил меня, да и после тоже. Это был единственный раз. Как вы можете догадаться, он никогда не поднимал руку на Жермен, потому что она была девочкой, но я никогда не видел его столь возмущённым. А потом, когда Леонхарт напился больше обычного и расчувствовался, его настойчивое ворчание было ещё хуже.
Почему?? Мы же спасли Шартетту, а он…
Я тогда поругался с ним, но, наверное, его можно было понять, ведь мы, даже не посоветовавшись с ним, рисковали собственными жизнями.
А вообще, я бывал в этом лесу ещё до похищения Шартетты. Ещё до того, как меня усыновил Леонхарт, когда я был совсем маленьким, я сбежал из дворца и пересекал лес.
– Капитан Леонхарт, я пройду немного дальше.
– У тебя есть какие-то догадки, Аллен?
Я слегка кивнул в ответ.
– Только ещё раз предупреждаю – не потеряйся, – сказал мне вдогонку Леонхарт.
Она не помнит, что тогда произошло. И всё же, может быть…
Сцена 3
Аллен ~Безымянное Побережье, Королевство Люцифения~
Оставив лес позади, я достиг побережья. Чуть дальше на запад стоял небольшой портовый город, а также монастырь, построенный на средства преуспевающего эльфегортского купца Кила Фризиса. Но сейчас он не был моей целью.
Я приблизился к берегу и заметил небольшую лошадь. Это была Жозефина.
Трудно, наверное, лошади скакать по лесу без дороги. Но Жозефина не показывала знаков усталости и просто безмятежно стояла. Восхитительная лошадь.
И вот, когда я увидел девочку, сидящую рядом с ней, чей взгляд был устремлён на море, я облегчённо вздохнул.
– Рилианна… Ваше Высочество.
Рилианна вздрогнула, на мгновение испугавшись моего голоса, но вскоре вернулась к своему беспечному состоянию, обернулась и ответила мне:
– Уж не Аллен ли это?
Рилианна Люцифен д'Отриш – девочка, отмечающая сегодня четырнадцатилетие, и так была монархом Королевства Люцифении, так что стоило бы называть её Королевой, а не Принцессой. Но, видимо в знак уважения своей матери, предыдущей правительницы Королевы Анны, она решила оставаться Принцессой и не короноваться, пока не достигнет совершеннолетия.
– Откуда ты знаешь это место?
Вместо того, чтобы ответить не её вопрос, я подошёл ближе и заметил:
– Капитан Леонхарт волнуется.
Рилианна лишь зловеще ухмыльнулась:
– Ха, так ему и надо.
У меня появилось смутное подозрение о причине её побега. Наверняка это из-за её вчерашней ссоры с Леонхартом.
– Ну вот, а если бы до начала бала меня не нашли, его голова слетела бы с плеч. Какая досада, – недовольно фыркнула Рилианна.
Видимо, с самого начала она этого и добивалась.
Если бы против неё стоял кто-то другой, а не Леонхарт, Рилианне не пришлось бы прибегать к таким обходным манёврам.
Официально, как единственная наследница предыдущего монарха Короля Арта, она имела абсолютную власть в Люцифении. Одно её слово и любой из её подданных лишится головы.
Единственной причиной, по которой она до сих пор не устранила Леонхарта, была его принадлежность к Трём Героям – верным подданным Короля Арта и бывшим спасителям королевства. До сих пор многие и среди знати и среди простого народа восхищались им, и даже Рилианна, целиком, казалось бы, состоящая из надменности, понимала, сколько ненависти обратит на себя, казнив Леонхарта просто так.
– Как же это меня достало! Дос-та-ло!
Рилианна вдруг вышла из себя, видимо, разозлившись из-за напоминания о привилегированном положении Леонхарта. Однако, похоже, она быстро успокоилась. Такие всплески эмоций, которые она показывала только перед людьми, которым доверяла, были характерной стороной личности Рилианны.
– Вот блин! Ты порушил весь мой хитрый план!
– Нижайше прошу меня простить.
Злиться на меня, вроде как, не за что, но в любом случае лучше извиниться. Если буду ей перечить, ничего хорошего не выйдет.
– Ну что уж теперь, ничего не поделаешь. Придётся возвращаться.
Когда Рилианна попыталась подняться, я заметил небольшую царапину у неё на тыльной стороне кисти. Наверное, она поранилась веткой или чем-то вроде того, когда пробиралась по лесу.
– Позвольте, Ваше Высочество.
Я достал мазь из кармана и нежно прикоснулся к правой руке Рилианны.
– Т-ты что себе позволяешь, нахал?! – возопила она и зарядила мне пощёчину.
– Рана на вашей руке нуждается в обработке.
Не обращая внимания на горящую щёку, я открыл склянку и нанёс немного мази на рану. Это была специальная мазь, приготовленная Эллукой, придворной чародейкой. Такую незначительную рану как у Принцессы должно будет заживить в мгновение ока.
Рилианна, похоже, поняла мои действия, так что сменила гнев на милость и спокойно смотрела, как я втираю мазь в её руку.
– И правда. Может, мне обвинить Леонхарта в получении мной этой раны? Хм… Но такая маленькая царапина, наверное, будет недостаточно убедительна… – ворчала она себе под нос в свойственной ей манере.
Пока я занимался её рукой, в моей памяти вновь всплыли события из далёкого детства.
В тот раз ты также… да, когда мы играли на этом побережье, ты упала и поцарапала колено, и я также обрабатывал тебе рану, помнишь? Нет, конечно же, ты всё забыла. О том времени, о старинной легенде, что я тебе рассказал, и…
Своей рукой я чувствовал тепло руки Рилианны. Это рука девочки, знаменитой своими неисчислимыми злодеяниями и жестокостями. Так почему же она такая тёплая?
И почему… когда я чувствую тепло её руки… мне так спокойно?..
Хотя, это естественно, мы ведь…
– Ну всё, готово? Отпусти меня.
Голос Рилианны вернул меня в реальность. Хотя я уже закончил с царапиной, я всё ещё держал её руку в своей, и Рилианна подозрительно на меня уставилась.
– Ах! Я… прошу прощения!
– Ха-ха-ха, – отчего-то засмеялась Рилианна. – Первый раз тебя таким вижу! Даже когда я тебя ударила, ты оставался невозмутим, а сейчас-то чего разнервничался?
– Я не… это… прошу прощения.
Я понимал, что от её слов моё лицо сейчас краснее, чем от пощёчины.
– Ха-ха, ладно, пора возвращаться. Солнце уже садится.
Солнце действительно уже наполовину погрузилось в море.
– Давайте пройдём по побережью до порта, вместо того, чтобы вновь пересекать лес.
Рилианна удивилась моим словам.
– Так ты через лес сюда пришёл?
– Да, так намного быстрее.
– Так и знала!
Рилианна вдруг побежала вперёд меня к порту.
– Подождите пожалуйста, Принцесса Рилианна!
– Давай, догоняй!
– А Жозефину вы так и оставите?
– Ах…
Как по команде Жозефина издала одинокое ржание, обеспокоенная перспективой быть оставленной.
– Как дойдём до города, просигналим Дворцовой Страже с маяка. Пожалуйста, позвольте им сопроводить вас во дворец, Принцесса Рилианна.
– А ты, Аллен, разве не собираешься с нами?
– Я не умею ездить на лошади, так что пойду пешком.
Это была ложь. Леонхарт научил меня основам как верховой езды, так и фехтования. Тем не менее, простому слуге как я, не полагалось владеть такими навыками.
– Ясно. Ну тогда хоть до порта вместе пройдём.
Умелым движением Рилианна снова оказалась в седле. Похоже, к балу она ещё успевает.
Сидя на лошади, Рилианна смотрела на закат.
– Чуть ранее, вы тоже смотрели на заходящее солнце, я прав?
– Солнце – оно всё время одно… – задумчиво сказала она, не отводя взгляда от заката, возможно даже не услышав моего вопроса.
Рилианна была права, но будь на небе пара-другая солнц, мы бы просто все померли от жары.
– Прямо как я…
С чего вдруг Рилианна стала такое говорить? Не понимая хода её мыслей, я вёл её лошадь под уздцы.
Рилианна Люцифен д'Отриш, виновница предстоящего торжества, самодержавная правительница Лицифении и… моя старшая сестра-близнец.
Сцена 4
Аллен ~Зеркальная Галерея Королевского Дворца Люцифении~
Вечеринка в честь четырнадцатилетия правительницы Люцифении, Рилианны Люцифен д'Отриш, проходила без заминок.
Великолепный интерьер Зеркальной Галереи и предвкушающие лица гостей отражали влияние Люцифении в Эвиллиосе.
Среди присутствующих были Король Изумрудного Королевства Эльфегорта Сони Эльфен, а также глава торговой гильдии, состоятельный купец Кил Фризис. Молодой правитель Кайл Марлон из Лазурного Королевства Марлон также прибыл на бал, как и многие другие владыки соседних земель и прочие влиятельные люди, собравшиеся во дворце, чтобы отпраздновать день рождения Принцессы.
Все они преклоняли колено перед Рилианной и один за другим высказывали слова поздравления. Влиятельность Принцессы была неоспорима, как в её Королевстве, так и за его пределами. Не было преувеличением сказать, что весь мир вращался вокруг неё.
Что касается меня, то уборка сада и поиски Рилианны так утомили меня, что, достигнув наконец дворца, я из последних сил боролся со сном, но времени отдыхать у меня не было. Так как в поисках Принцессы были задействованы многие работники, приготовления к балу сильно отстали от графика, так что всем слугам ничего не оставалось, кроме как трудиться изо всех сил.
Даже когда бал уже начался, об отдыхе не могло быть и речи. В конце концов, у нас здесь столько прославленных иностранных посетителей собралось под одной крышей. Всё должно пройти без сучка без задоринки.
В углу несколько человек, по-видимому, иностранных аристократов, вели беззаботную беседу.
– Похоже, пришли времена власти женщин.
– Да уж, подумать только – четырнадцатилетняя девчонка правит такой сильной страной как Люцифения.
– Кроме того, ведь из Трёх Героев, что внесли вклад в экспансию этой страны, двое – женщины?
– Да и в Королевстве Марлон, хоть официально правителем и является молодой король Кайл, реальная власть принадлежит его матери вдовствующей Королеве Прим.
– И даже купец, Мастер Фризис, под каблуком у своей жены.
Аристократы даже не смотрели на меня. Для них мы, слуги, ничем не отличаемся от скота или придорожных камней. Тем не менее, будучи представленными так похожей на меня Рилианне, они были бесконечно польщены, отчаянно добиваясь её покровительства.
Мы были рождены близнецами, почему же наше положение было таким разным? Ведь наши с Рилианной роли могли бы запросто поменяться, прими судьба слегка другой поворот.
– Ты не устал, Аллен? – Похоже, что Мариам беспокоил мой истощённый вид.
– Я в порядке, Леди Мариам.
– Не переутомляйся, если устал – лучше сходи отдохни пока. Нам потом ещё убираться и порядок наводить, так что работы ещё немерено.
Мариам, глава здешней прислуги, была одной из Трёх Героев, как и Леонхарт. С чего бы такому великому герою заботиться о простом слуге? Однажды я спрашивал про неё у Леонхарта, но всё, что он ответил: «В мире есть самые разные женщины, знаешь ли. Самые разные». Ничего я из этого не понял.
– У тебя такой обеспокоенный вид… Дело, наверное, в Принцессе Рилианне?
Я попытался найти подходящие слова, но не смог быстро сформулировать ответ. Мариам попала прямо в точку.
– Хотя вы мальчик и девочка, всё же похожи как две капли воды. Но тогда, почему же ваше положение настолько различается? Ты ведь об этом думал, да? – сказала Мариам слегка дразнящим тоном.
– Леди Мариам, вы читаете мысли?
– Нет конечно, я же не Эллука. Хотя, она говорит, что тоже не читает.
Придворная Чародейка Эллука была ещё одной из Трёх Героев.
– Кстати говоря, это ничего, что я так похож на Принцессу Рилианну?
Похоже, Мариам не сразу поняла, к чему я клоню.
– Что ты хочешь сказать, Аллен?
– Ну, разве не может так получиться, что раскроется тайна, что мы с Рилианной…
– Принцессой Рилианной.
– Прошу прощения. Что мы с Принцессой Рилианной разлучённые в детстве близнецы?.. – я снизил голос, чтобы никто кроме Мариам не услышал.
В моих венах течёт кровь королевской семьи Люцифении, я родной брат Рилианны. Только пять человек знает эту тайну – Три Героя, Министр Минис и я.
– Этого не случится. Сначала были люди, подозрительно относящиеся к вашей внешней схожести. Но Эллука убедила их, сказав, что в мире нередко встречаются похожие люди, даже по трое сразу.
И всё, так просто? Заметив моё сомнение, Мариам продолжила:
– Понимаешь, у Эллуки много поклонников во дворце, которые верят в неё. Ты, может, не знаешь, но эффективность её слов не имеет равных.
Как принц я был официально мёртв. После смерти моего отца Арта в стране была политическая междоусобица, в результате чего пара министров была убиты, в это оказался вовлечён шестилетний я и также лишён жизни.
– Остаётся сама Принцесса Рилианна. Есть вероятность, что она тебя вспомнит, но… скорее всего, этого тоже не произойдёт. Вот уже год ты здесь, и до сих пор у неё никаких подозрений не возникало, – сказала Мариам.
Это было чистой правдой. Почему же Рилианна забыла обо мне… о своём детстве?
Когда я задумывался над этим, то очевидным ответом была Эллука. С помощью её так называемой магии, вполне возможно, что она запечатала воспоминания Рилианны. Зачем? Этого я не знаю. Даже если я спрошу Эллуку или Мариам, вряд ли они охотно дадут ответ. Хотели бы – давно бы сказали.
Пока я пребывал в задумчивости, толпа стала оживляться. Похоже, скоро начнётся главная часть мероприятия.
– Добро пожаловать, дамы и господа, благодарим вас за присутствие! Кушанья и напитки у нас в достатке, а после трапезы нас ожидает приятная беседа, так что угощайтесь, гости дорогие! – Министр Минис поприветствовал собравшихся.
За его спиной Принцесса Рилианна, улыбаясь, восседала на троне.
Я почувствовал облегчение. Она была в таком хорошем настроении, что было трудно поверить, что перед праздником она, рассерженная, сбегала из замка.
Наверное, это от того, что вид всех этих взрослых людей, собравшихся здесь ради неё одной и кланяющихся в ноги, приводил её в восторг.
Я приносил еду в Зеркальную Галерею вместе с остальными слугами. По чистой случайности я наткнулся на Леонхарта, охраняющего вход. Он откровенно скучал, единственным занятием для него было бороздить пространство своим взглядом. Вернувшись к работе, я вспомнил то, о чём он рассказывал днём. Сколько людей можно было бы спасти от голода всей этой едой? Донеся все блюда, я невольно вздохнул.
– Аллен, ещё не всё! – заметила Нэй. – Ещё самое главное.
О чём это она? Я думал, что больше нет ничего.
– Дамы и господа, разрешите представить вам особое блюдо сегодняшнего торжества, подарок дорогим гостям от Принцессы Рилианны, – слова министра были знаком Нэй и остальным слугам принести в Зеркальную Галерею это особое блюдо.
Замок… как будто из сказки… замок, целиком сделанный из сладостей.
Он был ростом где-то с меня. Основание было сооружено из бесчисленных слоёв торта. Внешние стены покрыты белоснежным кремом, а над ними – блестящая крыша из шоколада. Подарок Принцессы был украшен несчётным количеством конфет. Он был так искусно сделан, что был скорее похож на самый настоящий замок, чем на торт. Казалось, стоит открыть его двери, и ведьма заманит меня внутрь.
А улыбка на лице ведьмы будет точь-в-точь, как у Рилианны сейчас.
Благодаря тому, что конфетный замок располагался на движущейся платформе, транспортировка его не представлялась сложной. Однако было трудно поверить, чтобы Рилианна распорядилась о таком. Как я узнал позже, идея пришла ей в голову этим же утром и она приказала кондитеру изготовить торт.
– Ох! – изумлённый возглас пронёсся по толпе. Определённо, конфетный замок имел весомый эффект в деле демонстрации могущества Люцифении. Хотя, вряд ли это было основной целью Рилианны. Скорее всего, она просто сама захотела попробовать что-то такое. Она сделала это ради собственного же увеселения и не более того.
У Леонхарта аж челюсть отвисла. Красный от злобы, он умчался из Зеркальной Галереи. Я последовал за разгневавшимся капитаном.
– Оте… Капитан Леонхарт, а что же насчёт охраны?
– Снаружи патрулируются!
Тем временем в зале Рилианна развлекалась, разрезая замок из конфет специальной вилкой размером с трезубец.
– Имея абсолютную власть, она строит мир, который в точности отвечает её желаниям. Воистину она ведьма, Дочь Зла! – выплюнул Леонхарт и ушёл.
Я стоял ошеломлённый, не в силах ничего сказать.
– Не удивительно услышать от Леонхарта такое, но… – оказывается, Мариам находилась рядом и слышала весь разговор.
– Я тоже об этом думал. Вот только…
– Он тоже знает об этом. Указы принцессы абсолютны. Но её характер представляет проблему.
– Леди Мариам! Аллен!
Шартетта стремительно приближалась нам, окликая так громко, что было слышно на улице.
– Похоже, сейчас начнутся танцы, надо готовиться к уборке.
– Шартетта, не надо бегать по дворцу, словно это игровая площадка… Ну да ладно. Для начала пусть остальные слуги соберутся в саду. Нужно подготовиться к провожанию гостей.
В ответ на инструкции Мариам, девушка побежала… и тут же остановилась. Переключившись на элегантную походку, Шартетта направилась к садам.
Я последовал за ней. Было бесполезно пытаться искать отца. Оставалось только надеяться, что он не сделает ничего опрометчивого.
По пути в сады я вновь задумался о сумеречном побережье.
Рилианна сказала, что она одна. Это не может быть так. Обычно вокруг неё крутится толпа народа. У неё не бывает проблем с деньгами, ценностями или пропитанием. Всего одним приказом она даже воздвигла замок из сладостей.
Но почему же она так сказала?
Я знал ответ… Хотя, возможно, будет не совсем правильно сказать, что я знал. В любом случае, прошло некоторое время, прежде чем я смог это выразить.
Сцена 5
Жермен ~Резиденция семьи Авадония, Королевство Люсифения~
– ХО-ЧУ-БУ-ХАТЬ!!! – как я потом узнала, мой крик слышал даже портной Бенджисен, который живёт за километр отсюда.
Не могу припомнить, сколько дней уже не пила. Воздерживаюсь я только из-за приказа отца: «Пока продовольственная проблема в стране не будет решена, никто в нашей семье не получит ни капли вина». Мудрое решение, ага. С ума сводит, как охота нажраться…
Я однажды слышала легенду о так называемой вампирше Ванике Кончите. Легенда гласит, что, если она за три дня не выпьет ни бокала вина, изготовленного из человеческой крови, её тело увянет. Интересно, может, я – реинкарнация Ваники?
Что самое ужасное в сложившейся ситуации, так это то, что я дома одна. Отец отправился во дворец обеспечивать охрану, так что его не будет до полуночи.
Должно быть там, в Королевском Дворце, аристократы сейчас пьют вино литрами, а я сижу тут и мечтаю хотя бы одним глазком подсмотреть.
В конце концов, почему я не могу позволить себе вина? Из-за недостатка продовольствия. А почему недостаток продовольствия? Потому что год выдался неурожайным, а эта чёртова Дочь Зла Рилианна присвоила все запасы!
Население страны её вообще не заботит, только собственные интересы. Более того, она отрубит голову любому, кто против. Вот такая у нас правительница. Её даже королевой не называют, для народа она просто «девчонка». Нет, так слишком мягко. Должно быть – Дочь Зла.
Если подумать, я Рилианну никогда не видела. Народ даже не знает, как их Принцесса выглядит. Весь день на пролёт Дочь Зла развлекается в своём дворце и никогда не показывается на публике. Для неё люди не более чем вещи, которыми можно запросто пренебречь. Уверена, выглядит она не очень.
Я в отчаянии от того, что не могу излить свои чувства на других людей. Так как мой отец Капитан Стражи, под прямым начальством монарха, я не могу ничего сказать против Принцессы и Дворца.
– Дворец…
Интересно, как там Аллен справляется со своей новой жизнью. Я была действительно поражена, когда отец сказал, что пошлёт его работать слугой во дворец. Мы с отцом ругались тогда всю ночь напролёт.
Послать его во дворец – это понятно. Как сыну одного из Трёх Героев ему там самое место. Но… слугой? Ну нах!.. Этот пацан гений фехтования! Ему следовало бы стать одним из профессиональных стражников под командованием отца.
– Ах… Жермен… я пришёл.
Мои размышления прервал голос вернувшегося отца.
– С возвращением. Ты ужинал?
– Я-то ужинал. А ты чем занимаешься?
Я принюхалась. Нет, не пил.
– Ты что же, даже не выпил?
– Ну естественно! Мы же это уже обсуждали, не так ли?
Пусть я и не понимаю, зачем отец послал Аллена в слуги, я всё ещё доверяю ему. Наверное, поэтому я и не спрашивала его о причинах такого решения. Я подожду того дня, когда мои приёмные брат Аллен и отец Леонхарт Авадония сами захотят мне рассказать.
Часть 2: Как зло поселилось в их сердцахСцена 1
Аллен ~Зал Звуков Королевского Дворца Люцифении~
– Голову с плеч! – голос Рилианны раздался эхом по всему Залу Звуков.
Несчастный скованный преступник был послан на казнь. Хоть он и преступник, но он не совершил убийства, кражи или подобного преступления. Единственной его виной было возражение Её Высочеству Рилианне. Он слыл неплохим политиком, и, наверное, поэтому и не смог больше терпеть тирании Принцессы и дал выход скопившейся злости.
Рилианна и министры устроили заседание в Зале Звуков. И Принцесса лично вынесла приговор подсудимому, который встречался с иностранными гостями на балу в Зеркальной Галерее несколько дней тому назад.
Если бы смертная казнь за возражение Принцессе Рилианне была принята официально, то, боюсь, Леонхарта казнили бы уже сотню раз. Единственной причиной, почему он до сих пор жив, была его слава как одного из Трёх Героев.
По окончании суда, Рилианна и министры покинули Зал Звуков. Тут-то и появляюсь я. Вместе с ещё одним слугой по имени Асан, нам предстояло заняться уборкой.
Зал Звуков использовался для почтения памяти преданных солдат, участвовавших в Войне. В качестве мемориала в зале находилось множество украшений вроде мечей, ружей и полный комплект доспехов.
Я аккуратно принялся чистить их. Хотя чистить оружие было несложно, но некоторые вещи здесь стоят больше, чем мы, слуги, можем позволить себе за всю жизнь. Поэтому нужно быть осторожным, чтобы ничего не сломать. По той же причине, эту работу ни за что нельзя поручать Шартетте.
В другой стороне комнаты Асан, как и я, аккуратно занимался уборкой. Большая часть прислуги во дворце были девушками, мы с Асаном – одни из немногих слуг мужского пола.
– Минис! Минис, где тебя черти носят?! – громкий крик вдруг раздался в Зале.
Я оглянулся и увидел Рилианну, вернувшуюся в Зал Звуков и оглядывающую его со зловещим видом.
Минис отозвался и тут же подбежал к Принцессе. Он напомнил мне щенка по имени Чабби, который когда-то был у Жермен.
– Вот он я! Чего Ваше Высочество изволит?
– Минис, тебе не кажется, что моим трапезам последнее время чего-то недостаёт?
– А?.. Я… право, не знаю даже.
Спрашивать Премьер Министра о еде бессмысленно, его дело – управление государством. Даже я, слуга, понимаю это.
Рилианна продолжила ругаться:
– И дело не только в еде, мне так же не хватило одного ножа! Я ведь специально заказала, чтобы было ПЯТЬ ножей!
– Я… примите мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Я сейчас же проинформирую Мариам о проблеме.
Если подумать, Рилианна могла бы с самого начала обратиться к Мариам, а не к Минису. Но в отличие от непреклонной Мариам, кричать на этого вечно трепещущего человечка гораздо удобнее.
Кстати говоря, похоже, что за доставку обеда сегодня был ответственен Асан. Я надеюсь, она не обратит свой гнев на него. Я начал волноваться за не блещущего умом Асана, у которого сейчас, наверное, вся жизнь перед глазами пробегала.
Асан выглядел очень странно, его взгляд хаотично блуждал. Похоже, что у него что-то у руках… Это же нож!
– А-а-а-а! – с воинственным криком Асан кинулся в сторону Рилианны.
Принцесса с министром застыли на месте. Я видел, что нож Асана направляется прямо Рилианне в живот.
Рилианна!
Я ударил Асана. Похоже, Рилианна была в порядке.
Асана упал на пол, но тут же поднялся и снова стал метить в Рилианну. Леонхарта и его профессиональной стражи поблизости не было, так что ничего хорошего ситуация не предвещала. Минис рядом с Принцессой делал то, что у него получалось лучше всего – дрожал.
«Похоже, что Принцессу Рилианну… могу защитить только я».
Я внимательно изучил обстановку и понял, что у меня в руках меч, который я чистил. Я крепко схватил его руками, но обнаружил плохие новости – меч был не наточен.
Я вдруг запаниковал, но сделал глубокий вдох и повернулся к Асану. Я попытался успокоить себя, сказав себе, что всё будет хорошо. Судя по позе Асана, он определённо не умеет орудовать ножом. Всего лишь дилетант. Кроме того, это всего лишь кухонный нож. Я не могу ему проиграть.
Я отошёл от стойки с мечами в центр комнаты и посмотрел в глаза Асану. Это тут же привлекло его внимание, и он переключился на меня. В этот момент…
Клац!
Я взмахнул мечом горизонтально и нож вылетел из рук Асана. Он упал на пол и Асан на мгновение растерялся, оставшись безоружным. Но в следующее мгновение он понял, что прямо за ним стена с огнестрельным оружием. Он обернулся и попытался взять себе оружие со стойки.
Стоять!
Я сделал выпад и ударил Асана мечом, его лицо тут же скривилось от боли. Хотя тупой меч не убил его, но пару рёбер сломал точно.
Рилианна была так напугана, что не проронила ни слова и лишь тупо наблюдала за происходящим. Когда она наконец пришла в чувство, то как всегда надменным голосом приказала:
– Схватите его, сейчас же!
Я услышал топот солдат, прибывших в Зал Звуков и уведших Асана из дворца.
Следствие выяснило, что Асан был братом приговорённого к смерти политика. Похоже, он хотел отомстить.
На следующий день Асан также отправился на эшафот.
Сцена 2
Аллен ~Кухня Королевского Дворца Люцифении~
С тех пор прошло три дня.
Рилианна, более рассерженная, чем обычно, ворвалась на кухню.
– Мариам! Где Мариам?!
На кухне было несколько поваров, мы с Нэй также занимались приготовлением обеда.
– Мамы сегодня нет во дворце, – робко ответила Нэй.
– Да? Ну хорошо, Нэй, тогда ты мне ответь.
– Я?.. А что я?..
– Я прослышала тут, что среди поваров ходят слухи, что у нас еда со склада пропадает. Это так?
– Да… слухи действительно ходят…
Нэй бросила взгляд на одного из поваров, который нарезал морковку. Кажется, он был слишком занят и не слушал разговор. Или же просто притворялся, чтобы не оказаться впутанным во всё это.
– Не вы ли тут воруете еду из дворца?
– Воруем? Что вы, Ваше Высочество, ни в коем случае! Мы ни за что не посмеем воровать еду из дворца!
– Вот и хорошо. Но если кто-то будет воровать еду из моего дворца, то сразу же лишится головы!
«Мой дворец» говорит Рилианна как данность. Ну а тех, кто посягает на её вещи, она, естественно, терпеть не может.
– А ты, Нэй, у нас в слухах, похоже, сведуща. Откуда ты столько знаешь?
– Ну… это… – Нэй растерялась.
Заметив ухудшающуюся атмосферу повар закончил с морковкой и присоединился к разговору.
– Ваше Высочество Рилианна. Я видел, как некто воровал еду со склада прошлой ночью!
– Что?! Кто это сделал? Кто?!
– Этого я не могу сказать, ночь была тёмной, и я не смог его разглядеть. Но судя по его движениям и телосложению, я могу вас уверить, что это не кто-то из слуг. Это был очень высокий человек, слуг такого роста у нас нет.
Ярость Рилианны росла прямо на глазах. Если так будет продолжаться, голов лишатся все присутствующие.
– Ваше Высочество Рилианна, я знаю, – сказала Нэй. – Я знаю преступника.
Рилианна злобно посмотрела на неё.
– Правда?! Ну и кто? Ответь мне, сейчас же!
– Ну… это…
– Отвечай уже! Если через десять секунд ты не назовёшь его имя, сама пойдёшь на эшафот!
Совершенно запуганная Нэй ответила:
– Я видела… человека, который выходил со складов с едой и раздавал её людям…
– Я тебя конкретно спрашиваю: КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК?! Я хочу знать!
Нэй сделала глубокий вдох и произнесла:
– Этот человек… Леонхарт… Капитан Леонхарт.
Сцена 3
Аллен ~Покои Рилианны в Королевском Дворце Люцифении~
После попытки убийства Рилианны, предпринятой Асаном, Принцесса отдалилась от всех. Только четырём людям разрешалось быть с ней: мне, Шартетте, Нэй и Мариам.
И только двум позволялось входить в её покои: самой Рилианне и мне. После обеда мне было приказано явиться к ней.
– Аллен. Ты тогда хорошо себя показал, – сказала она, имея в виду случай с Асаном. – Ты умеешь фехтовать?
Я занервничал, не зная, что ответить. В конце концов я решил сказать правду.
– Разрешите говорить начистоту. На самом деле мой отец с детства учил меня фехтованию.
Я не сказал Рилианне, что мой отец – Леонхарт, он сам сказал мне не упоминать это при ней. Если Рилианна узнает, то точно вышвырнет меня из дворца.
Похоже, мой ответ оказался правильным.
– Правда? Я тоже училась фехтованию. Я тренировалась с солдатами и никто не смог меня победить. Правда я молодец? – гордо похвасталась она.
Однако, боюсь, дело тут в том, что никто в этой стране не посмеет победить Принцессу.
– Мне кажется, ты хорошо обращаешься с мечом, – продолжила она. – Так что я хотела бы кое-что тебе поручить.
У меня было нехорошее предчувствие.
Рилианна взяла пергамент со стола и что-то на нём записала. После этого она поместила записку в стеклянную бутылочку и передала мне.
Я был сбит с толку, так что Рилианна пояснила мне:
– Достань и прочитай, что написано.
Я открыл склянку и прочитал содержимое записки. Всего два слова: «Убей Леонхарта».
Я оторопел. Рилианна… моя сестра. Она в своём уме?
– Ошеломлён? Что ж, это неудивительно. Так или иначе, это будет твоим заданием, потому что стража вряд ли решится пойти против него.
Я не знал, что ответить. Не придумав ничего лучше, я решил слегка сменить тему:
– Почему вы сообщили мне об этом таким образом? Почему не сказали прямо?
– А, ты имеешь в виду бутылочку? Однажды кто-то сказал мне, что так можно исполнить свои самые заветные желания. Правда я забыла, кто это был.
А ведь это был я. Хоть Рилианна и потеряла память, но про желание в бутылке помнила.
– Почему вы хотите убить Капитана Леонхарта?
– Мне и это объяснить? Ты наверное и так заметил, что отношения у нас не самые тёплые. А это воровство было последней каплей. Ну почему ему обязательно нужно возражать, что бы я ни сказала? Ах, терпеть его не могу, ненавижу! – гневно выпалила Рилианна.
Но тут же она успокоилась, мягко прокашлявшись, как-бы задавая атмосферу.
– А ещё, знаешь, что? Может, он и выглядит преданным, но на самом деле на его счету куча тайных любовных похождений. А ещё убийства, похищения, говорят, даже переворот затевает.
– Кто говорит?
– Нэй.
Нэй хорошая девочка, но совершенно не умеет держать язык за зубами и обожает сплетничать. Все эти слухи, ходящие среди прислуги, в том числе названные Рилианной, в основном распускаются Нэй.
– Ты мне не веришь? – прочитала Рилианна на моём лице. – Думаешь, что слухи лживы? И впрямь, Нэй болтунья ещё та, но она не стала бы обманывать. Кроме того, как говорится, нет дыма без огня.
– Что же касается записки, – продолжила она, – приказа убить Леонхарта. Его авторитет слишком велик, так что меня не поймут, если я просто возьму и казню его. Но меня посетила отличная мысль! Раз нельзя убить его публично, сделаем это тихо.
Невинное лицо Рилианны выражало гордость за сей блестящий план.
«Меня посетила отличная мысль!» Я невольно вспомнил детство. «В камине есть секретный проход! Давай сбежим вместе!»
Хоть она и потеряла память, она всё ещё моя сестра. И всё же…
– Я не думаю, что моих навыков хватит, чтобы победить Капитана Леонхарта, – в конце концов выдавил я ответ.
– Ничего, у меня есть план.
Рилианна рассказала мне о своём замысле.
Да, это действительно может сработать… но…
– Никому об этом не говори. Это будет секретом только для нас двоих.
«Это будет секретом только для нас двоих!» – однажды говорил я ей.
И вот Рилианна в точности повторяет те слова. Ах, и всё же…
«Как же всё так получилось?..»
– Начнём завтра ночью. Вообще-то, я уже всё подготовила. Но сегодня я, пожалуй, отдохну.
Сцена 4
Жермен ~Резиденция семьи Авадония, Королевство Люцифения~
– Ах… ну что ж такое… – вздохнул отец за обедом.
– Что случилось?
Нечасто можно увидеть отца таким расстроенным, так что не удивительно, что я волновалась. Не думаю, что ему просто еда не понравилась.
– Принцесса велела мне явиться во Дворец.
Я остановила руку отца, подносящую хлеб ко рту.
– Всплыла недостача на складах?..
– Может быть, Жермен, всё может быть. Не исключено, что я уже не вернусь. В таком случае, я хотел бы, чтобы ты продолжила моё дело.
– Не говори так, отец. Раз до сих пор она ничего с тобой ничего не с делала, то и сейчас всё обойдётся.
Нехватка продовольствия ощущалась всё сильнее, улицы были наполнены трупами людей, погибших от голода. Чтобы добыть хоть какое-то пропитание, всё больше людей встают на преступный путь. Хоть у нас, благодаря занимаемому отцом посту, еда не столе есть, но всё равно семейный бюджет знавал и лучшие времена.
Я узнала, что отец ворует еду из складов дворца и раздаёт голодающим людям. По правде говоря, мне немного стыдно за его поведение, но сам он гордится.
Чем я горжусь, так это тем, что Леонхарт Авадония как один из Трёх Героев, не из тех аристократов, которым лишь бы набить свой карман.
– В любом случае, завтра я вернусь позже. Ужинай без меня.
– Хорошо… если еда останется…
Больше мы с отцом не обменялись ни словом и закончили нашу трапезу молча.
– Жермен, почему твоё платье такое изношенное? Девушке следует больше внимания уделять своему наряду. Это ведь подарок на день рождения.
Отец купил мне это платье, чтобы я выглядела более женственно. Его алый цвет подобран под цвет его доспехов. Хоть это и повседневное платье, всё-таки немного показушное. Но я с радостью ношу его каждый день – не так часто отец делает мне подарки.
– Точно, подарок на день рождения!
Отец вдруг вспомнил что-то и направился в кладовую. Когда он вернулся, то положил на стол изрядно поношенную сумку, содержимое которой было мне неизвестно.
– Что это?
– Совсем об этом забыл. Завтра возьму это с собой во дворец.
На следующий день отец попрощался со мной как обычно. Неопрятный мужчина в алых доспехах отправился во дворец.
Тогда я ещё не знала, что вся моя жизнь изменится в этот день.
Сцена 5
Аллен ~Помещение для прислуги, Королевский Дворец Люцифении~
К полудню я так и не принял решения.
Собираюсь ли я убить Леонхарта? Убить человека, который вырастил меня? Ведь он спас меня от вовлечения в политические интриги в детстве. Он относится ко мне как к родному сыну.
Как я могу такое сделать?
Наверное, мне следует отказаться от этой затеи. Я учился фехтованию не для того, чтобы убивать, а чтобы суметь защитить свою сестру Рилианну. Это было моей единственной целью.
Даже под страхом казни я не могу так поступить. Даже если родная сестра приказывает мне, я не могу убить приёмного отца, который вырастил меня.
Кто-то вошёл в комнату. Это была Нэй.
– Нэй, ты тоже решила передохнуть?
– Да, Её Высочество Рилианна завершила трапезу. С уборкой я тоже закончила.
– А я как раз уже достаточно отдохнул.
– Кстати, Аллен, – сказала Нэй, когда я уже собирался встать с кресла.
– Что?
– По поводу… Капитана Леонхарта…
Видимо, по поводу того, что случилось на кухне.
– Никак не можешь успокоиться, Нэй? Не бери в голову. Никто не вправе обвинять тебя за то, что ты сказала правду.
– Дело не в этом… я слышала… кое-что ещё.
– …
– Я подслушала разговор между мамой и Леонхартом. И они говорили о тебе, Аллен.
– Мариам и Леонхарт говорили обо мне? И что же?
– Что ты… приёмный сын Леонхарта. И ещё… ты был отправлен работать слугой во дворец не просто так.
– Насколько я знаю, Леонхарт направил меня сюда, потому что Её Высочество Рилианна терпеть не может его Королевскую Стражу и не позволит им приближаться к ней. Поэтому я должен находиться рядом с Принцессой, чтобы в случае чего защитить её.
Нэй покачала головой.
– Нет… Дело не в этом, Аллен. Ты должен войти в доверие к Её Высочеству Рилианне… чтобы убить её.
Я был абсолютно сбит с толку словами Нэй. Что она только что сказала?
– Ты же знаешь, Капитан Леонхарт недолюбливает Принцессу. Похоже, что он… выжидает нужный момент… чтобы ты убил Её Высочество Рилианну. Он сказал, что это ради народа.
Леонхарт… хочет убить Рилианну?
– Похоже, мама об этом не знала и жутко разозлилась, когда Леонхарт рассказал об этом. Я уверена, что она тоже… не ожидала от Капитана Леонхарта… такого коварного плана.
Меня… обманули? С самого начала… я был лишь инструментом?..
– Мне больше некому об этом сказать… Даже мама отказывается раскрывать заговор… Аллен, скажи, что же делать?..
Не дав ей договорить, я покинул комнату.
Сцена 6
Аллен ~Покои Рилианны в Королевском Дворце Люцифении~
Настала та самая ночь.
Я стоял на страже у входа в покои Рилианны.
Я внимательно вслушивался в доносящиеся изнутри голоса.
– Пришли, значит? Ну, присаживайтесь.
Это был голос Рилианны.
– Ваше Высочество Рилианна, уже ночь на дворе. Мужчине, как я, и девушке, как вы, быть наедине в такое время суток… кажется несколько неуместным.
А это Капитан Стражи Леонхарт.
– Я просто не хочу, чтобы наш разговор достиг чужих ушей, потому и выбрала такое время. А вы что, уже собрались меня насиловать?
– П-почему это сразу я во всём виноват?!
Рилианна рассмеялась над напуганным Леонхартом.
– Да шучу я, шучу. Я же знаю, что вас не интересуют малолетки. Капитан Стражи предпочитает зрелых женщин, вроде моей матери, верно?
– …! Вы ведь шутите?..
Вполголоса Леонхарт и Рилианна говорили о любовных увлечениях Королевы Анны. Я раньше ничего об этом не знал, но Нэй недавно рассказала мне.
– Ладно, перейдём к делу. Я думаю, Лорд Лайонхарт, что нашему государству стоит больше заботиться о своём народе.
Похоже, что Леонхарт был поражён её словами, или, может, просто ещё не отошёл от её шуток, так что он неуверенно спросил:
– Что вы имеете в виду, Ваше Высочество Рилианна?
– Я имею в виду ваши похождения на склад продовольствия… Не бойтесь, я позвала вас сюда не для того, чтобы наказывать за это. Напротив, мне, пожалуй, стоит благодарить вас за вашу заботу о людях.
– …
– Отныне вы можете брать еду официально, но при одном условии – сначала подобающим образом запросив моего разрешения. Терпеть не могу, когда что-то делается у меня за спиной.
На мгновение установилась тишина.
– Благодарю… Благодарю вас, Ваше Высочество Рилианна!
– Кстати говоря. Мы с вами постоянно враждуем. Мне хотелось бы в будущем улучшить отношения между нами.
– Ваше Высочество Рилианна! Я, Леонхарт, не могу выразить всю мою благодарность вам за это!
Похоже, что Леонхарт действительно счастлив. Хотя его голос всё ещё дрожал. Даже подслушивая снаружи, я мог различить, что что-то в его голосе изменилось.
Вдруг из комнаты раздался звук, похожий на звон бокалов.
– Я слышала, вы воздерживаетесь от вина? И всё же, в честь сегодняшнего дня…
Обычно Леонхарт бы сурово отказался, но в этот раз…
– Благодарю! Для меня честь исполнить сей приказ!
Он попался в её ловушку.
– Кровавая Могила. Любимое вино легендарной вампирши Ваники Кончиты. Смею вас заверить, никакой крови там нет, просто красное вино, – объяснила Рилианна.
– Ах, какое прекрасное вино! Не желает ли Ваше Высочество пропустить бокальчик?
Получив вино высшего класса после долгого воздержания Леонхарт пребывал в весёлом настроении.
– Я не пью и действительно не понимаю, что хорошего травиться этой гадостью.
– Ваше Высочество ещё так молоды. Но со временем и вы познаете этот прекрасный вкус.
Они продолжили отмечать до глубокой ночи.
Сцена 7
Аллен ~Райский Двор Королевского Дворца Люцифении~
Три часа.
Пьяный и шатающийся Леонхарт, бормоча что-то про себя, вышел на пустой двор. Я встал перед ним.
– Так-то ты меру знаешь.
– Ох… Аллен… – смущённо ответил Леонхарт. – Я действительно сейчас не пью… просто сегодня был такой повод… и я немного перебрал…
– В таком состоянии ты будешь не в состоянии защититься даже против ребёнка.
– Да уж… но кому это надо. А! Кстати! Я хотел тебе кое-что отдать…
Я достал из ножен меч, который дала мне Рилиана. Увидев это Леонхарт оцепенел.
– Что это значит, Аллен?
– Это значит, пришло время умереть, Капитан Леонхарт.
Леонхарт уже достал свой меч и встал в боевую стойку. Это ему пригодится.
– Кто стоит за этим? Это может быть твоим личным решением.
– Этого я не могу сказать.
Леонхарт всё понял и сказал:
– Всё ясно… Вот ты каким оказался. Значит, это всё было ловушкой с самого начала.
Я медленно приближался к Леонхарту.
– Обычно я тебе не ровня… но сейчас, с пошатывающимися ногами, что ты можешь мне противопоставить?
– Как настоящий воин, ты не стал нападать на меня со спины. Похвально. Однако!..
Леонхарт вдруг опустил туловище и взмахнул мечом горизонтально.
Я хотел быстро отпрыгнуть назад, чтобы уйти от удара… но оказалось слишком поздно. Я успел только заблокировать удар своим мечом, иначе уже был бы разрублен пополам – я отдельно, ноги отдельно. Такой в Люцифении стиль фехтования. Леонхарт сразу же подкорректировал стойку, поняв, что я лишь пытаюсь уклониться от его атак. Эта техника наглядно показывает разницу в наших уровнях.
– Ты слишком много болтаешь в бою.
Леонхарт легко улыбнулся, как-бы намекая, что бой достаточно лёгок для него.
– Наши навыки одинаковы.
Я взял меч вертикально прямо перед собой. Лучше мне не сдерживаться.
– Стиль Единорога, твой собственный приём, Аллен.
– Если я буду использовать приёмы, которым ты же меня и научил, ты легко их предугадаешь.
Леонхарт поднял меч на уровне своей головы, направив остриё прямо на меня. Стиль Быка, его любимый приём.
Несколько секунд мы стояли неподвижно и вот…
Моя очередь атаковать!
…
…
…
Изначально я предполагал, что исход битвы решится быстро.
Но когда я взмахнул мечом, он отразил атаку своим. Он слишком силён, не зря же он один из Трёх Героев. Даже если он пьян, я не могу победить его.
И тут я заметил, что он начинает слабеть. Я хотел отойти на пару шагов назад, но за моей спиной была стена.
– Эх… ты стал сильнее, Аллен.
Леонхарт очень часто дышал.
– Я не буду тебя убивать… просто уйди с должности слуги… тогда… мы сможем жить вместе… ты, Жермен, и я… спокойной жизнью…
Леонхарт окончательно ослаб и упал на колени.
– Чёрт… я умираю… не могу… двигаться…
Я подошёл к Леонхарту.
– Заработало наконец… Или скорее оно уже давно заработало, но ты умудрялся бороться с этим…
– Вино… оно было отравлено!
– Полный наркоз. Мне не удалось найти какого-нибудь сильного яда… Но это тоже сойдёт. Честно говоря, я уже думал, что проиграю схватку.
Я поднял меч для последнего удара.
Ноги Леонхарта больше не могли удержать его, и он упал на землю.
Что-то выкатилось из его рук.
– …?
Я присмотрелся и увидел маленькое, но красивое… зеракальце?
– Ах… это… на твой день рождения… я подумал, тебе понравится… Хотя вы с Её высочеством родились в один день… я совсем забыл… прости…
Я внимательно осмотрел зеркальце. Этот узор… где-то я его уже видел.
– Такое же… как у Рилианны… Но я его по дешёвке купил… так что это подделка… раз ты служишь в замке… тебе следует следить… за своей внешностью…
– Леонхарт… Почему… Почему ты хотел убить Рилианну? – спросил я всё ещё держа меч над ним.
– …? Я не понимаю, о чём ты говоришь.
– Что ж, не хочешь говорить – не надо.
Я проткнул его грудь мечом.
– Гх!..
– Никто не смеет покушаться на неё.
Я вытащил меч и красная кровь разбрызгалась вокруг. Ну вот, а я так тщательно убирался.
– Больно… так больно… я умираю…
– Прощай, Герой Леонхарт.
– Даже… в конце… ты не назовёшь меня папой… и зачем только… тебе понадобилось меня убивать…
Я должен защитить её, защитить эту одинокую девочку.
Мой взгляд расплывался. Почему кровь так брызжет?
– Ты теперь стал… Слугой Зла… Раз уж больше шанса не представится… Аллен… позволь сказать тебе ещё одну вещь… береги себя… и… не плачь…
Сказав так, Леонхарт больше не двигался.
Рилианна очень одинока.
Даже в окружении стольких людей во дворце… все они – враги. Но не волнуйся. Я защищу тебя. Так что просто… продолжай улыбаться.
Слуга Зла? Ну и пусть.
Чтоб тебя защитить, только ради этого,
Я готов стать даже злом.
Сцена 8
Жермен ~На берегу реки, Королевство Люцифения~
Прошлой ночью я глаз не сомкнула.
Когда посмотрелась в зеркало, сама себя испугалась. Если бы отец это увидел, сказал бы: «Недостаток сна – главный враг красивой кожи».
Я вышла из дома и направилась к реке. Для начала я хотела умыться и привести мысли в порядок.
К утру отец так и не вернулся.
Его эта Дочь Зла на всю ночь задержала? Кошмар. Когда вернётся, надо будет приготовить ему особый завтрак. Может, даже выпьем с ним. Иногда ведь можно?
На подходе к реке я встретила знакомую, с которой уже давно не виделась.
– Шартетта, привет! Сколько лет сколько зим!
Эта весёлая девочка подруга Аллена и давно уже работает служанкой во дворце. Не знаю правда, как ей там живётся.
– Ах… Сестрица! Давно не виделись!
В детстве мы с Алленом вдвоём спасли Шартетту от похитивших её разбойников. Поэтому она нас очень уважала и даже называла меня Сестрицей. Так мило… хотя по идее она старше меня.
– Что ты здесь делаешь? Не ожидала тебя здесь увидеть.
– Рано утром я отправилась за покупками, а тут…
Что случилось? Шартетта была вялой, что ей не свойсвтенно.
Я заметила, что много людей собралось у берега.
– И? Что случилось?
– Ах! Нет… ни… ничего! Правда, ничего не случилось! Мы тут просто любим поколобродить.
– Если действительно всё в порядке, то отчего такая толпа? Они там клад нашли или что?
– Ах… Нет! Не ходи туда!
Не слушая Шартетту я направилась прямо в центр толпы.
И увидела…
Нет, НЕТ! Ни в коем случае. ЭТО НЕ ПРАВДА. Это не алые доспехи. ЭТО НЕ МЕЧЬ СО ЛЬВОМ. Он не лежит на земле, НЕТ, я не знаю этого человека, ОН НЕ МЁРТВ, это не он, НЕТ, это не отец, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, это не отец, ОТЕЦ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ЗДЕСЬ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, это не правда, это не правда, ОТЕЦ НЕ МОГ УМЕРЕТЬ, НЕТ, НЕТ, НЕТ. Нет, только не отец, ТОЛЬКО НЕ ОН, НЕТ, не может быть, НЕТ, НЕТ, НЕТ, это не отец, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ОТЕЦ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ,..
– Сестрица… Мне подбодрить тебя?... хнык… хнык…уааааа…
Я подобрала тело отца. Его лицо было бледным. Подумаешь. Он вечно до такого состояния напивается… хнык… нет… отец, не умирай!
– Не умирай! Отец! Отец!!!
Когда я очнулась,то обнаружила себя дома у Шартетты. Я здесь часто бывала, ведь мой отец часто посещал кузнеца.
Шартетта сказала, что я отрубилась.
Её отец предложил мне немного супа, но я отказалась. Еда сейчас в дефиците, оставьте лучше себе, сказала я. Он положил руку мне на плечо, тихо кивнул, и вернулся к работе.
– Местные жители нашли тело утром. Его грудь была проткнута мечом. Видимо, его…
Шартетта рассказала мне всё, что знала, но я не слушала.
Кто? Кто убил отца? Нет, его не могли убить, ведь он один из Трёх Героев, капитан Стражи. Он не может быть мёртв. Тем не менее, это произошло. Отца убили. Но кто? Кто мог это сделать? Где вчера был отец? К кому он снова ходил?
К этой. Он был у этой. Кто такая эта? Всего лишь Принцесса.Дочь Зла. Это она. Она убила моего отца. Дочь Зла, Рилианна, убила моего отца. Она. Это она убила отца. ЭТО ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА УБИЛА ОТЦА!
Но что же мне делать? Что мне делать с ней? Что мне делать с той, кто убил моего отца? Убить её. Она убила моего отца, а я убью её. Месть. Точно, я отомщу ей. Я должна отомстить Дочери Зла, отомстить Рилианне. Месть… Я ЖАЖДУ МЕСТИ!
Отца похоронили на кладбище на холме. Дворец предложил устроить публичную церемонию, но я отказалась.
И всё равно на похороны пришло много людей из Дворца. Многие подчинённые плакали, другие злобно возмущались.
Остальные двое из Трёх Героев тоже пришли. Мариам увидев молчащую меня, подошла и обняла меня. Она не плакала, но её плечи дрожали. Эллука с какой-то девочкой, видимо её ученицей, тоже были на похоронах. Я слегка кивнула в знак приветствия. Она подошла к могиле, пробормотала «дурак» и ушла.
Ещё на похороны пришёл иностранный король. Хотя я его не знаю, но, видимо, он давний знакомый моего отца. Должно быть, это только между ними. Он выглядел не старше меня, очень молодой король. После похорон синеволосый мужчина ушёл.
Я дала обет у могилы отца.
Не волнуйся, отец. Я обязательно отомщу за тебя.
Нет, не только за тебя, но и за всех жителей страны.
Даже если весь дворец будет моим врагом, я не отступлю.
Чтобы свергнуть Принцессу, только ради этого
Я готова стать даже злом.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть