Впятером они шли по коридору. Викторика и Кадзуя держались позади группы. Перед ними шла Джулия Гайл, придерживающая подол своего красного платья; ее черные волосы при каждом шаге качались из стороны в сторону. Впереди шагал Нэд Бакстер. Морис шел быстро, в нескольких шагах от остальных.

Мягкая красная ковровая дорожка нежно обволакивала их ноги, когда они ступали по ней. Ковер был роскошным, но идти было неудобно. Ярко светившие им лампы тоже были слишком безвкусными и вычурными.

Нэд внезапно остановился.

- Ч-что это? – запинаясь, выдавил он.

Все замерли и подняли взгляды. На пути к носу корабля их остановила черная стена, преграждающая путь. Все проходы на этаже были закрыты этой стеной, так что дальше пройти они не могли.

Морис прищелкнул языком.

- То же, что и десять лет назад...

Когда Нэд и Джулия вопросительно повернулись к нему, Морис начал объяснять с мрачным взглядом:

- Слишком скучно было бы разрешить зайцам пройти прямо в радиорубку. Нам надо было сначала уменьшить численность, позволив некоторым умереть от ловушек или найти оружие и ранить друг друга.

После короткого молчания Джулия спросила:

- Зачем?

Морис не ответил. Он помолчал минуту, затем вздохнул.

- Нам надо спуститься еще на три этажа. Следующие два перекрыты такой же стеной. Если этот корабль – копия «Королевы Берри», так и есть.

Впятером они двинулись назад по коридору, в поисках лестницы.

*****

Кадзуя покосился на шедшую рядом с ним Викторику. Она давно уже ничего не говорила, но он слышал слабый звук ее дыхания. Начиная ощущать тревогу, он присмотрелся к ней. На лбу ее бледного, кукольного личика собирались капельки пота.

- ...Викторика, ты устала?

Она ничего не ответила.

- Тебе больно? Ты голодна? О, эта сумка, наверное, тяжелая. Давай я понесу.

- Не надо.

- Пытаешься терпеть с улыбкой? Не делай так, ладно? Это на тебя не похоже.

- ...Кудзе, всегда, когда ты пытаешься меня контролировать... – Викторика посмотрела на него с надутыми как у обиженного ребенка щеками. Сама девушка, вероятно, другого эффекта добивалась, но выглядела она как милая белка, с полным ртом орехов. - ...У меня от этого кровь закипает!

- А?! Кто тут пытается тебя контролировать?! Я просто волнуюсь за тебя. Ты слишком упрямая и гордая себе же во вред!

- Упрямый здесь ты!

- Нет, ты! – крикнул Кадзуя. С этими словами он вырвал у нее сумку, свободной рукой взял девушку за руку и снова двинулся вперед.

Пораженная Джулия уставилась на них. Нэд притворился, что ничего не видел.

Кадзуя снова заговорил с Викторикой на ходу. Его голова была переполнена вопросами, но до сих пор у него не было возможности задать их кому-нибудь.

- Скажи, Викторика. Что, по-твоему, здесь происходит?

Ответа не последовало.

Он взглянул на нее профиль и увидел, что она вроде слушает его, по крайней мере, сейчас. Почувствовав себя уверенней, он продолжил.

- Что случилось десять лет назад на настоящей «Королеве Берри»? Зачем им помещать на корабль наших ровесников? И что вообще случилось, пока они были на борту? И мне интересно, зачем кому-то спустя десять лет строить такую сложную копию, чтобы воспроизвести те события?

Викторика не ответила. Она просто шла рядом с Кадзуя своими крошечными шажками.

- Кто мог это сделать и зачем?.. – Кадзуя вспомнил их ужин в столовой – какой мрачной была эта комната.

Вспомнил он и проводника, который сбежал с корабля на шлюпке, как мелькнула и исчезла в море его оранжевая лампа.

В столовой сидело одиннадцать гостей. Кто-то подложил им снотворное в еду и перенес их в гостиную. После этого людей стало на одного больше.

Кто-то, кого не было за столом, смешался с толпой. Был ли этот человек зачинщиком этой кровавой инсценировки?

- ...Ну, я точно знаю, что Нэд был там, – продолжил Кадзуя.

Викторика наконец заговорила:

- Потому что ты сидел у него на коленях.

- Д-да... Значит, двенадцатым гостем была либо Джулия, либо Морис. Если учесть их возраст, Джулия вызывает больше подозрений, поскольку она молода. То есть, десять лет назад она была подростком того же возраста, что и дети на борту этого корабля.

Кадзуя задумался на миг.

- Но в этом случае, почему Нэд тоже получил приглашение? Морис, видимо, был одним из тех, кто участвовал в затее с кораблем, и потому оказался приглашенным сюда и почти погиб. Но что с Нэдом? Десять лет назад он тоже был подростком. Думаю, это значит... он может оказаться одной из жертв.

- Кудзе, почему ты все продолжаешь и продолжаешь лепетать о таких очевидных вещах? – бесконечно усталым голосом произнесла Викторика.

- Но, все же, – мрачно возразил Кадзуя. – Я столько всего не понимаю в этом деле.

 - …

- О, если подумать, Нэд тоже может оказаться преступником. Он мог спланировать все вместе с Джулией... Нет, навряд ли, иначе они бы просто сами убили Мориса, не прибегая к таким обходным методам...

- Ух-хух. Ну, вот опять, констатируешь очевидное.

- Л-легко тебе говорить... О, я тут подумал об этой гадалке, Роксане, которую убили до того, как мы попали на корабль. Роксана была приглашена сюда, а горничная, которая, вероятно, убила ее, сбежала...

- Верно, Кудзе.

- Эм, и...

- И?

- Хмм... Не знаю.

- Твой хаос такой утомительный, – пробормотала Викторика без всякого интереса.

Кадзуя надулся и продолжил вести Викторику за руку молча.

Они наконец-то дошли до лестницы, выложенной блестящей белой плиткой. Но внутри почему-то было очень темно, как будто упала завеса из темной ткани.

Рядом был лифт, рядом с которым, по сравнению с сумраком лестницы, очень ярко светили лампы накаливания. Внутри железной клетки тоже было светло, из-за чего она казалась безопаснее. Но когда Кадзуя указал на лифт и предложил воспользоваться им, Нэд почему-то побледнел и покачал головой.

- Давайте пойдем по лестнице. Так будет безопаснее... наверное.

Кадзуя и Викторика переглянулись. Викторика пожала плечами:

- Раз уж он так хочет.

Впятером они ступили в темный лестничный пролет и начали осторожно спускаться. Они шли медленно, шаг за шагом, и через какое-то время, неожиданно...

Они услышали короткий удар.

Морис издал сдавленный визг.

Остальные четверо подпрыгнули с екнувшими сердцами.

- Ч-что случилось, мистер? –  закричала Джулия.

- В-в-вы!.. – Морис указал дрожавшим пальцем в темноту и все повернулись посмотреть.

В стене торчала стрела, едва не задевшая его лицо. Когда остальные тщательно все осмотрели, то обнаружили кнопку, незаметно спрятанную в плитке пола. Морис, вероятно, наступил на нее случайно.

Он медленно прищурился, одарив стрелу тяжелым взглядом.

- К-как вы смеете угрожать мне?! – прошипел он, злобно глядя на Викторику и остальных.     

- Мистер, Вы в порядке? – спросил Нэд.

Это только еще больше разозлило Мориса.

- В порядке ли я? Один из вас – заяц, установивший эту ловушку для меня, так ведь? Или, может, вы все в деле и пытаетесь убить меня!

- Прекратите, мистер! – Джулия нахмурилась, теребя свой кулон в форме сердца. – Если это было правдой, я бы не пыталась остановить Вас и не дать сесть в шлюпку. Хватит уже ложных обвинений.

Они обменялись тяжелыми взглядами.

В этом напряженном молчании неожиданно прозвучал голос Кадзуя, спокойно обратившегося к Викторике:

- Викторика, не забывай искать ловушки. Я, конечно, тоже буду за тобой присматривать...

Строгое лицо Джулии смягчилось, когда она услышала этот нежный серьезный тон. Но после ответа Викторики оно снова стало подозрительным.

- Мне не о чем волноваться.

Опешивший на миг Кадзуя уставился на нее

Трое взрослых почувствовали в ее словах какую-то недосказанность и повернулись к девушке. Нэд подошел к ней с угрожающим выражением лица.

- Эй! Что это значит?

Его голос и поведение были пугающими, но Викторика даже не вздрогнула. Она ответила как всегда спокойно:

- Этот корабль был построен, чтобы убивать взрослых. Так что со мной все будет хорошо.

- Почему ты так уверена? Ловушкам все равно, кто в них попадает. Если откроешь не ту дверь, или наступишь на что-то, или коснешься чего-то даже ты, девочка, станешь жертвой.

Викторика скептически склонила голову на бок и улыбнулась ему ангельской улыбкой.

- Все ловушки были установлены на взрослого человека Вашего роста, так, чтобы они могли пронзить мозг того, чей рост примерно составляет от ста семидесяти до ста восьмидесяти сантиметров.     

- Ох! – воскликнул Кадзуя. В этом был смысл. И стрела, убившая мужчины в самом начале, и та, что выстрелила пару минут назад, летели в воздухе примерно на такой высоте. Значит, если бы Викторика запустила одну из ловушек, с ее ростом в сто сорок сантиметров, стрела пролетела бы у нее над головой.

Пока Кадзуя безмолвно смотрел на нее, Викторика обратилась к нему невинным тоном ребенка, повторяющим выученный факт:

- Кудзе, тебе лучше тоже немного пригнуться. А то твой мозг, может, и не пострадает, но сверху срезать немного может.

- Немного с-срезать... Иик! – Кадзуя снова пошел вперед, в этот раз ссутулившись и держа Викторику за руку. Он сжимал ее руку еще крепче, чем раньше, и следил, не появятся ли признаки усталости на ее лице.

Джулия шла позади, внимательно за ними наблюдая.

*****

Лестница была все такой же темной. Поскольку им надо было высматривать ловушки, продвинулись они мало, и ступени казались бесконечными.

- Эй, – окликнула сзади Кадзуя Джулия. – А ты ужасно добрый, да, парень?

Кадзуя посмотрел на нее. О чем она? Удивленно подумал он.

Джулия глянула на Викторику рядом с ним.

- Ты всем сердцем защищал эту девочку.

От звуков ее поддразнивающего тона у Кадзуя лицо покраснело.

- Н-не особо... И она только жалуется.

- Она зависит от тебя, – спокойно произнесла Джулия.

Кадзуя был ошарашен.

- Да?!

- Она все-таки тоже девочка. Я вижу, что она доверяет тебе, хоть и холодна с тобой. Она позволила тебе нести ее багаж, и, видишь? Она не выпускает твою руку.

Кадзуя сосредоточился на ощущениях в своей руке. Викторика и правда держала его руку крепко, хотя и забрасывала его жалобами. Возможно, она действительно немного доверяет ему. Или это у нее такая реакция на стрессовую ситуацию. Она не казалась и отдаленно встревоженной. Если, конечно, можно было судить по ее словам или отношению, но Кадзуя подумал, что чувствует, как ее эмоции текут через их сомкнутые руки. Он инстинктивно сжал ее ладонь в ответ.

- ...Знаешь, парень, такие девушки никогда не позволят нести свои вещи, если не доверяют человеку. Можешь не сомневаться.

- Но, прежде чем мы отправились в поездку, я без разрешения рылся у нее в багаже, даже убрал некоторые вещи и отчитал ее за это...

- Ну, если бы это был кто-то другой, она бы никогда не позволила подобного, ни за что нас свете. Если бы другой человек решил провернуть такое, она бы вообще отказалась от путешествия. Она бы просто развернулась и пошла домой.

- Хмм... – Кадзуя задумался. Когда он заметил, что Джулия одобрительно смотрит на него, он смущенно запротестовал: - Но я просто... Я просто почему-то чувствую ответственность за все это.

- О, так убийца ты?

- Пожалуйста, не шутите так. Я не это хотел сказать... – лицо Кадзуя потемнело.

Фактически, это он потащил Викторику в эту поездку. Насколько он знал, она проводила все время в оранжерее в школьной библиотеке. Это была приятная комната на верхнем этаже, в которую свет падал сквозь стеклянный потолок. Считалось, что ее построил король для встреч с любовницей. Там Викторика могла читать свои книги и иногда слушать о делах из внешнего мири, которые она решала в мгновение ока. Она была загадочным существом, похожим на крошечное божество, духа, живущего в школе Святой Маргариты. Кадзуя считал, что она проводит дни мирно, в окружении чудес и загадок.

Но затем он пригласил ее в эту поездку на выходные и, в итоге, привел в такое опасное место. Если что-то случится с Викторикой, это будет его вина. 

Кроме ее ума у нее ничего не было. Но тело у нее было таким маленьким и хрупким. Даже если он сам был всего лишь бессильным ребенком, он должен был изо всех сил защищать ее.

Так считал Кадзуя и именно из-за этой черты его характера люди называли его слишком серьезным и холодным. Но проистекала она из слов, которые постоянно повторял его отец, бывший очень строгим к себе и другим, и старшие братья: Ты должен защищать тех, кто слабее тебя. Даже если ты и сам слаб, ты должен переступить через себя и защищать других.

Но, если быть честным с собой, он не был способен на подобное и являлся далеко не таким прекрасным примером. Переступить через себя можно было лишь под конец. Но теперь, глядя на Джулию, он обнаружил, что не хочет признавать свою слабость. У него тоже была гордость...

Он не знал, догадывалась ли Джулия о правде, когда ответила, подразнивая его:

- О, боже, какой ты хороший парень.

- Вовсе нет... Видите ли, просто я третий сын имперского солдата.

- Но, в первую очередь, ты мальчик – хихикнула Джулия.

От смеха Джулии Кадзуя покраснел, но она продолжила игриво:

- Мне нравятся такие мальчики. Давай выберемся из этого и вместе отправимся домой.

Хотя эти слова и были произнесены невинно, Кадзуя все равно смутился. Он не знал, как ответить, и пробормотал что-то неразборчивое.

Они наконец-то подошли к нужной им двери. Нэд, шедший впереди, подбадривающее окликнул их:

- Мы пришли!

Кадзуя испустил долгий выдох облегчения и повернулся к Викторике.

- Теперь еще немного осталось.

Но в следующий миг...

*****

Морис подошел сразу за Нэдом и закричал в отчаянии.

Кадзуя и Джулия обменялись боязливыми взглядами, но продолжили спускаться. Пройдя последние два шага, они услышали плеск воды и ощутили сквозь обувь, что ступают по воде. Впереди они видели отражение бледного света лампы.

Перед ними была морская вода.

Этот этаж уже был сильно затоплен, темная вода доходила им до колен.

Уровень, на котором находились грузовой и инженерный отсеки резко отличался от предыдущих этажей. Этот коридор был тоскливым и грязным, он напоминал внутренности огромной канализационной трубы, всюду плескались мелкие волны грязной воды. Это было безнадежное зрелище.

Пораженные Нэд и Морис посмотрели друг на друга.

Первым закричал Морис:

- Какого черта?! И как мы теперь туда попадем?!

Нэд спрятал лицо в ладонях и тихо застонал.

Следующей до конца лестницы дошла Джулия, она двинулась вперед по коридору, разбрызгивая доходившую до колен воду. Двое мужчин смотрели на нее, даже не пытаясь идти следом.

- Что вы делаете? Быстрее! Если поторопимся, мы сможем успеть!

- Ух... да, мадам! – секунду Кадзуя колебался, затем твердо кивнул. Он присел на корточки перед Викторикой и сказал: - Забирайся!

На миг лицо Викторики приняло такое же выражение, как у голубя, которого подстрелили в полете.

Джулия прокричала издалека:

- Вперед!

- Быстрей, быстрей! Времени мало!

- Угх... – промычала Викторика, а затем неохотно забралась на спину Кадзуя.

 Для человека она была слишком легкой, из-за чего Кадзуя казалось, что он несет кошку или собаку. Хотя с виду она и не хотела на него залазить, но, когда оказалась за спиной, обвила руками его шею и крепко сжала.

- Ауч, Викторика, ты меня задушишь.

- ...Тебе придется с этим смириться.

- Нет, ты меня убьешь! – поднимая брызги, он двинулся по коридору. Кадзуя услышал, что Морис и Нэд позади тоже начали двигаться.

Наконец впереди раздался радостный голос Джулии:

- Ура! Коридор на этом этаже не перекрыт! Мы сможем попасть на другую сторону! Быстрее, на лестницу!

Услышав ее крик, Кадзуя зашагал быстрее. Викторика на его спине начала покачивать своими ножками, вытянувшись – вероятно, теперь у нее тоже настроение улучшилось. Когда она едва на соскользнула в воду, Кадзуя посильнее перехватил ее. Знала она или нет, сколько усилий он прилагал, чтобы не дать ей упасть, но все равно продолжала беззаботно крутиться.   

*****

Дойдя до лестницы, они начали медленно подниматься, пытаясь избегать ловушек.

Морис проворчал:

- Почему это случилось? Заяц где-то рядом. Осторожность мне не помешает. – Затем он резко вскрикнул «Ох!» и бросился в коридор следующего этажа.

Этот коридор все еще относился к нижним уровням, поэтому освещение было таким же тусклым, а ковер потертым и изношенным. Когда-то он был красным, но теперь потемнел и начал истончаться посередине, где на него ступало множество ног. На лампах было минимум украшений, они были подобраны больше по функциональности, а стены были сделаны из изрядно шишковатых досок.

Морис бежал по коридору, распахивая каждую дверь на своем пути. Там были каюты третьего класса, плотно забитые многоярусными кроватями до самого потолка. Видимо, в поисках чего-то, он систематически открывал одну дверь за другой, но каюты тянулись бесконечно.

Нэд удивленно окликнул его:

- Мистер, что Вы делаете?

- Если этот корабль – копия первой коробки, когда оно должно быть где-то здесь. Да… Вот оно! – лицо Мориса торжествующе скривилось.

Нэд двинулся к нему, но неожиданно вскрикнул и остановился.

Морис обернулся, сжимая пистолет, мерцающий черным в его руках.

Нэд закричал «Уаа!» и побежал прятаться за Кадзуя и Викторикой.

Морис усмехнулся и направил на них дуло пистолета.

- По всему кораблю спрятано бесчисленное оружие. Повсюду, в шкафах, цветочных горшках, под ковром... И этот пистолет из его числа.

- Зачем?.. – позади раздался голос Джулии. Она смотрела на Мориса с печалью, ее руки дрожали, а на глаза навернулись слезы.

Когда Морис посмотрел на нее в ответ, его лицо было бесстрастным.

- Чтобы мы убили друг друга, – надменно провозгласил он, как будто озвучивая очевидный факт.

 - О чем Вы говорите?

Морис пожал плечами.

- Некоторые из них погибли в ловушках. Другие нашли оружие и использовали его, чтобы убивать друг друга. Таким был наш план. Если бы выжило слишком много, не было бы толку.

- Да что это за план такой?!

- Вам это знать незачем. К тому же... – Морис ухмыльнулся. – У нас еще и гончая была.

- ...Гончая?!

- Верно. – Морис замолчал. Затем медленно поднял пистолет. Пули с жутким звуком скользнули в магазин. - ...Умрите, зайцы!

Кадзуя понял, что Морис направил пистолет прямо на Викторику, и закричал в ужасе:

- Остановитесь! Монсеньер Морис, зачем Вы это делаете? Вы сами сказали, что Викторика из благородной семьи и не может стоять за этим!

- Но теперь, когда все так получилось, я не в чем уже не могу быть уверен. К счастью, у меня шесть пуль. Я убью вас всех, а сам сбегу с этого корабля!

- Что?!

- Корабль скоро затонет. Вместе с ним на дно морское уйдут все улики. Прямо как десять лет назад!

Кадзуя встал перед Викторикой, прямо под дулом пистолета. По его спине катился пот, вскоре у него задрожали ноги. Он сжал зубы и остался стоять на месте.

Тогда Викторика беззаботно ткнула его в спину.

- Кудзе... Что ты делаешь?

- Ч-ч-что я делаю? Я, я защищаю тебя от пуль!

- Даже если это тебя убьет?

- В-возможно. Но зато ты в-выживешь.

- Ну, в этом есть смысл.

- Э-это я пригласил тебя. Я должен убедиться, что ты вернешься домой целой. Это мой долг как третьего сына имперского солдата.

В мыслях Кадзуя возникла картина – его вечно строгий отец с высоко поднятой головой и два старших брата, которые были совсем как отец. Это случилось теплым и солнечным днем в додзе по соседству, куда они ходили. Взрослый только что швырнул его на землю. Кадзуя не хватило смелости бороться с ним, и он просто отполз на четвереньках на белые татами едва не плача, хотя и знал, что мальчикам плакать не положено. Он чувствовал себя униженным, грустным и жалким... Он помнил лица братьев, смотревших на него разочарованно.   

Он избалован, потому что младший... кто-то в додзе пробормотал эти слова, вероятно, один из взрослых. Это простое замечание оставило в его сердце неисцелимую рану.

- Т-так что. Викторика... – Кадзуя посмотрел на нее с мрачным лицом.

А она уставилась в ответ своими большими, широко распахнутыми изумрудными глазами.

Кадзуя осознал, что впервые видит Викторику по-настоящему шокированной. До сих пор, когда он докладывал ей о разных необычных случаях, она радостно поглощала эти тайны, которые сама называла «хаосом». Он помнил выражение легкого удивления, которое, казалось, появлялось тогда на ее лице.

Но сейчас выражение ее лица было совершенно другим. Она была глубоко поражена, как будто обнаружила нечто крайне необычное и хотела с интересом наблюдать за этим.

Она задумчиво пробормотала:

- Кудзе, на самом деле ты... хороший человек?

- С чего это?.. Ты меня хвалишь?

- Нет.

- Пытаешься посмеяться надо мной?

- ...Да что с тобой? Это просто констатация факта. Зачем так переживать из-за этого?

- Угх... – Когда Кудзе был в шаге от того, чтобы разозлиться...

Он услышал звук выстрела.

Он нажал на курок?!..

Кадзуя рефлекторно пригнулся и обхватил руками Викторику, чтобы защитить ее. Он плотно закрыл глаза, беззвучный крик застрял у него в горле.

Сцены из его жизни – то, как он наблюдал за успешными братьями, хотя сам вынужден был тратить в детстве все время на учебу. Как принял решение учиться за границей и покинул страну. Его жизнь в Школе Святой Маргариты, первая встреча с Викторикой, которую можно было назвать судьбоносной, необратимой, но, по крайней мере, потрясающей – все это промелькнула в его мыслях подобно картинкам калейдоскопа и померкло.

*****

...А?

Кадзуя не был мертв.

Он неуверенно открыл глаза и обнаружил, что Викторика ерзает, пытаясь освободиться от него.

- ...Ты мне больно делаешь. Убить меня хочешь?

- Эй! – освобождая из объятий хрупкое тело Викторики, Кадзуя хотел закричать, что такие вещи не стоит говорить человеку, который только что спас тебе жизнь.

Морис лежал на полу с черной дырой посреди лба. Он умер с очень удивленным выражением лица.

Кадзуя обернулся и увидел Джулию, стоявшую на одном колене с пистолетом в руке. Она приподняла подол своего красного платья, обнажив ослепительно белые ноги.

Джулия опустила пистолет и поднялась с равнодушным лицом.

- Я тоже один нашла. Он был спрятан за лампой на стене. Я не знала, почему там был пистолет, поэтому не хотела ничего говорить. – Ее голос звучал так, будто она оправдывалась.

Нэд подошел к трупу Мориса с угрожающим взглядом в его глазах. Он подобрал пистолет, который сжимала безжизненная рука Мориса, и бросил его на лестницу в поднимавшуюся воду. Пистолет ушел под воду с зловещим бульканьем.

Нэд повернулся к Джулии.

- Вы тоже свой выбросьте.

- Что?!

- Не хочу, чтобы в итоге мы начали друг друга подозревать. Если это случится, мы друг друга перебьем. Я выбросил этот пистолет, так что Вы со своим то же самое сделайте.

- Но...

- Есть какая-то причина, по которой Вы не хотите расставаться с оружием?

Джулия досадливо втянула воздух сквозь зубы. Она бросила пистолет на лестницу, вызвав море брызг. Она снова втянула воздух.

- Пойдем в радиорубку.

Когда она начала подниматься по лестнице, сумочка выскользнула из ее рук. Викторика поймала ее.

Кадзуя удивленно вздернул брови. Он не ожидал, что Викторика может быть достаточно внимательной, чтобы поднимать оброненные другими людьми вещи.

 Но возвращать ее вежливо она, видимо, не собиралась и просто бросила сумочку Джулии. Та пролетела по воздуху в протянутые руки своей хозяйки. Благополучно получив назад сумочку, Джулия продолжила подниматься по лестнице. Трое остальных шли следом за ней.

*****

При каждом шаге Кадзуя, Джулии и Нэда вода капала с их промокшей одежды. Сухой оставалась только Викторика, но ее элегантные кружева и оборки вместе с шелковыми чулками, выглядывавшими из-под платья, потемнели от грязи.

Когда Кадзуя случайно заметил это, он ощутил невыразимое раскаяние и стыд. Викторика должна была сидеть на своем обычном месте в библиотечном саду, мирно читая книгу. Он притащил девушку на этот отвратительный тонущий корабль, хотя ее следовало почитать как возвышенное существо, которое никто не имеет права беспокоить...

Он крепко сжал ее руку. Викторика озадаченно посмотрела на него.

- ...Мне кое-что интересно.

- Что?

- Кудзе, ты что-то там кричал о том, что ты третий сын имперского солдата.

- Верно.

- В том, чтобы быть третьим сыном, скрыто какое-то значение?

Кадзуя задохнулся от ярости и сбросил ее руку.

Когда Викторика заметила, что Кадзуя был глубоко задет, она удивленно выдавила:

- П-почему ты так разозлился?

 - Знаешь что, ты постоянно язвишь с этим своим «хороший человек» и «третий сын». Поссориться хочешь, Викторика?

- Н-нет, не хочу. Это простое утверждение. Я просто рассматриваю это как очередной фрагмент хаоса.

- Позволь прояснить: я, может, и третий сын, но мои оценки в школе были исключительными, лучше, чем у кого-либо в моей семье!

Каким-то образом в их диалог закралось недопонимание.

- ...В твоей стране самые успешные третьи сыновья получают статус старших сыновей?

- Нет, конечно!.. Это просто ради моей гордости. Моим старшим братьям всегда оказывалось предпочтение, так что я подумал, что буду соревноваться с ними и углубился в учебу.

Но все равно, в тот день, когда он оказался брошенным на пол в соседском додзе, Кадзуя показалось, что все его старания пошли прахом. Поэтому он ухватился за возможность уйти из военной академии и отправился учиться в Совилль. Он подал заявку, собрал вещи и сел на корабль раньше, чем любящая мать, сестра или еще кто-нибудь успели его остановить, как будто сбегая из страны, от своей семьи, от себя...

А сейчас он обрел себя здесь.

- Хмм?.. – Викторика кивнула. После нескольких секунд молчания, она произнесла своим спокойным и ласкающим слух голосом:

- У правящего класса этой страны то же самое. Старший сын становится наследником.

На ее лице снова появилось любопытное выражение. Она смотрела на Кадзуя, как будто изучая нечто необычное.

- Гордость, а?

- ...Хмм?

- Кудзе, ты не просто хороший человек, ты еще и скромный.

- А?

- То, что ты признаешь свою гордость, показывает, что душа у тебя простая и прекрасная.

- Ты мне комплемент делаешь? Или просто оскорбляешь окольными путями? – рявкнул Кадзуя.

Викторика озадаченно уставилась на него. Затем она безмолвно отвернулась. Посмотрев на ее лицо, Кадзуя увидел, что она надула щеки, как белка, набившая рот орехами. У Викторики всегда было такое выражение лица, когда она обижалась.

Он подумал, что Викторика, вероятно, хотела похвалить его, поблагодарить за то, что он защищал ее своим телом. Возможно, она пыталась продемонстрировать ему свою дружбу…

Пока Кадзуя продолжал бурчать себе под нос, Викторика угрюмо произнесла:

- Ты глупо себя ведешь. Это была простая констатация факта. Я просто занималась восстановлением хаоса.

На этом она замолчала.

Но теперь Кадзуя пребывал в замешательстве, не понимая, почему Викторика внезапно так расстроилась из-за него.

Вчетвером они молча поднимались по лестнице.

Шедший впереди Нэд как всегда ловко играл с теннисным мячиком, не останавливаясь ни на миг даже в темноте. Он повернул на сумрачную лестничную площадку, его силуэт медленно исчез из виду.

В следующий миг они услышали глухой удар, сопровождавшийся чем-то, похожим на короткий вскрик.

Кадзуя и Джулия переглянулись.

- Нэд? – неуверенно окликнула Джулия.

Ответа не было.

Кадзуя добавил:

- Что случилось?

На лестнице было тихо. Кадзуя и Джулия снова переглянулись.

Затем они дружно ринулись по лестнице. Когда они оказались на темной площадки, их ждало пугающее зрелище.

Нэд, лежавший лицом в пол, был мертв.

*****

Кадзуя вскрикнул и подбежал к нему.

Нэд лежал ногами в сторону Кадзуя, его правая рука была спрятана под телом. Левая рука была вытянута, ладонь лежала на бедре, как будто он стоял по стойке смирно.

Кадзуя взял его левую руку и проверил пульс.

Но его не было.

Как?! Как?!.. Что могло случиться? Ловушка? Здесь была какая-то ловушка? Почему он мертв?

- Кудзе! – отрывисто прошипела Викторика своим хриплым голосом. Когда он обернулся, то увидел, что она смотрит на него с нетипичным для нее тревожным выражением лица.

- Что?

- Подойди сюда, Кудзе.

- Минутку. Этот мужчина мертв. Я должен проверить, есть ли поблизости ловушки...

- Забудь об этом. Иди сюда, Кудзе, – упрямо повторила Викторика.

Кадзуя ощутил, как из-за ее тона в нем закипает раздражение.

- Викторика, хватит с меня уже такого обращения...

- Мне страшно. Пожалуйста, не оставляй меня... Умоляю, Кудзе.

Кадзуя лишился дара речи от удивления. Опустившись на одно колено, он оказался ближе к лицу Викторики. Она смотрела в ответ со своим обычным, не терпящим возражений выражением. Давай, вставай, казалось, она пыталась ему сказать. Произнесенные ею только что слова... Мне страшно; не оставляй меня, были совершенно не в духе Викторики, которую он знал.

На миг озадаченный Кадзуя задумался. Затем он понял, что Викторика, должно быть, врет. Она не испугана. И она никогда не стала бы меня умолять о чем-либо. Он сглотнул. Вот оно! Викторика пытается подтолкнуть меня к действию. Она хочет увести меня от тела Нэда!

Кадзуя встал и осторожно двинулся к Викторике, по пути посматривая на Джулию рядом с ней. Джулия застыла, прикрыв рот двумя руками, с широко распахнутыми глазами, как будто только что увидела нечто невероятное.

- О, нет, о, нет, – шептала она. – Все так же. Все так же. Все так же, как тогда! Но как?

Что с ней творится? Подумал Кадзуя. Он прошептал Викторике:

- Что случилось?

- Слушай внимательно, Кудзе. – Ее голос был напряженным. – Мы втроем на следующем этаже сойдем с лестницы и найдем укрытие. И лучше нам поискать оружие. Оно вроде повсюду спрятано.

- А?

Затем она пробормотала с мрачным лицом еще более загадочные слова:

- Нас трое, а на их стороне один. Но я сильно сомневаюсь, что двое детей и женщина смогут одолеть взрослого мужчину. Ох, было ошибкой позволить ей выбросить ее пистолет... Но сейчас уже поздно раскаиваться.

Джулия прошептала в ответ:

- Что случилось? Что происходит?

Викторика подняла взгляд. Ее изумрудно-зеленые глаза были распахнуты и полны тревоги. Она приоткрыла свои тонкие бесцветные губы и произнесла решительно:

- Нас убьют.

- Что?! – Кадзуя начал было говорить, но потом замолк, посчитав, что, возможно, следует сделать, как она говорит. Он потянул Джулию, стоявшую в ступоре, и вместе они осторожно переступили через тело Нэда к лестнице.

Викторика тихо произнесла:

- Бежим!

Кадзуя крепко вцепился в руку Викторики.

Поскольку теперь они были ближе к палубе корабля, в коридоре снова лежал роскошный пушистый ковер, освещенный экстравагантными на вид лампами. Они бросились в ближайшую комнату, оказавшуюся просторным читальным залом для пассажиров первого класса. На потолке сияли люстры, вдоль стен выстроились книжные шкафы с прекрасной резьбой. Втроем они сверху донизу обыскали комнату, посмотрели на полках, внутри шкафчиков, под ковром, попутно выискивая ловушки.

Кадзуя нашел внутри шкафчика пару небольших кастетов и надел их на обе руки. Затем он повернулся взглянуть на сжимавшую большой нож для бумаг Джулию, чьи плечи тяжело вздымались с каждым вздохом. Их взгляды встретились. Джулия подняла указательный палец и приложила к губам. Кадзуя в ответ кивнул.

В комнате стояла полная тишина. Кадзуя чувствовал удары сердца в груди, становившиеся все сильнее. Его виски ломило от боли.

Так они просидели несколько минут.

...Но ничего не случилось.

Когда Кадзуя и Джулия посмотрели друг на друга, на их лицах появилась неуверенность. Кадзуя повернулся к Викторике, которую закрыл собой, чтобы спросить, что должно случиться, но не успел он закончить вопрос, как...

Дверь тихо открылась.

За ней стоял Нэд Бакстер, который должен был быть мертв.

В правой руке Нэд сжимал огромный топор. Его идеально равнодушное лицо было неузнаваемо, совершенно непохожим на прежнего Нэда. Казалось, температура в комнате резко упала на несколько градусов.

Нэд повертел головой из стороны в стороны и увидел Джулию, которая смотрела него, прислонившись к стене. Он медленно двинулся к ней, подняв топор в воздух.

Джулия заранее махнула ножом в его сторону, крича при этом Кадзуя и Викторике:

- Что вы делаете? Выбирайтесь отсюда! Идите в радиорубку и вызовите помощь!

Услышав ее, Нэд лениво обернулся и увидел позади себя Кадзуя и Викторику. Глаза Нэда были темными и пустыми, как будто у него в голове открылись две дыры. Взгляд этих глаз упал на Викторику и внутри них зажегся огонь.

- Девчонка. Ты заяц!

- Что?!

- Я должен охотиться на зайцев, потому что я гончая!

Нэд занес топор и, оттолкнувшись каблуками, прыгнул по воздуху, целясь прямо в Викторику. Кадзуя толкнул ее на пол. Когда Нэд приземлился перед ним, Кадзуя изо всех ударил его в голову. Физически он был намного меньше Нэда, но, благодаря кастетам на руках, он смог вложить в удар на удивление много силы. Когда кулак Кадзуя врезался в лицо Нэда, тот безжизненно упал на спину.

Подбежала Джулия и быстро взъерошила волосы Кадзуя.

- Молодец. Ты хороший парень!

- Ну, я третий сын-

- Да, да, третий сын имперского солдата. А теперь давайте выбираться отсюда!

Джулия подобрала упавший топор. Выйдя из комнаты, втроем они придвинули к двери стоявший в коридоре большой шкаф, не давая ей открыться.

Когда они начали подниматься по лестнице, то услышали, что Нэд снова очнулся и пытается выбить дверь.

*****

Когда они поднимались по лестнице, первые лучи солнца начали постепенно освещать ступени.

Кадзуя бежал, держа маленькое тело Викторики в своих руках. Она внимательно рассматривала кастеты   на его руках, липкие от крови Нэда, как будто увидела нечто совершенно неожиданное.

Джулия быстро поднималась вслед за ними, держа топор двумя руками. С выражением страдания на лице она обратилась не к Кадзуя, а к Викторике:

- Как ты узнала, что не был мертв?

- Сейчас не время обсуждать подобные вещи, – начал было Кадзуя, но, заметив выражение отчаяния на ее бледном лице, замолк.

 Викторика слегка нахмурилась, а затем заговорила своим обычным тоном, звучавшим совершенно спокойно, по сравнению с ужасной ситуацией, в которой они оказались.

- Это правда просто. Неиссякаемый источник мудрости подсказал мне.

- Пожалуйста, Викторика, простым языком.

- Угх... – она застонала и неохотно кивнула. – Все довольно просто. Разве то, как свалился Нэд, не показалось вам странным? Он лежал лицом в пол и прятал правую руку под телом, как будто не хотел, чтобы кто-то ее трогал. А его левая рука, наоборот, указывала в нашу сторону, как будто приглашая проверить пульс.

- Ну, теперь, после твоих слов...

- Разве так падает человек, попавший в ловушку? Более естественной была бы поза с двумя выброшенными вперед руками. Его странное положение должно было сразу привлечь ваше внимание.

- Но у него не было пульса. Я в этом уверен, – сказал Кадзуя.

- Он прав, – тихо пробормотала Джулия. Ее лицо было бледным, как у покойника, губы почти незаметно дрожали. Она прошептала, будто сама с собой разговаривала: - Так же, как тогда. У него не было пульса; я была в этом уверена...

- ...«Тогда»?

- Н-ничего. Продолжай, юный детектив.

От такого обращения Викторика недовольно фыркнула.

- Пульс можно временно остановить.

- Как?

- Зажать что-нибудь подмышкой... Например, теннисный мячик.

Кадзуя и Джулия вскрикнули и переглянулись, удивленно заморгав.

- Не удивительно... – Кадзуя вспомнил, как Нэд постоянно играл с теннисным мячиком. Если он положил этот мячик подмышку и сжал достаточно сильно...

- Он смог на время остановить пульс и обмануть человека, проверявшего его, притворившись мертвым. Я позвала тебя, Кудзе, когда поняла это.

- Когда сказала, что напугана и хочешь, чтобы он был рядом? – насмешливо спросила Джулия.

 Викторика неожиданно покраснела, а затем скривилась.

- На самом деле, я не была напугана. Я просто хотела сказать нечто подобное, чтобы расшевелить третьего сына имперского солдата.

- Прекрати так меня называть.

- О, тогда, может мне стоит называть тебя исключительным третьим сыном имперского солдата?

- ...Угх! Ты меня раздражаешь, действительно раздражаешь!

Джулия наблюдала, как эти двое держатся вместе, как бы сильно они не спорили, но все равно не разделялись, и в ее взгляде читалось одиночество... 

*****

Их троица выбежала на палубу. Светало, тусклое утреннее солнце начинало сиять на влажных досках палубы. Дождь, так сильно ливший ночью, превратился в морось, но и не думал прекращаться. Волны зловеще вздымались в темном море.

Радиорубка манила их, как одинокий домик в горах. Викторика каждые несколько шагов поскальзывалась, вызывая у Кадзуя панику при каждом своем падении.

Когда вдвоем они дошли до двери радиорубки, то услышали пронзительный крик Джулии, бежавшей позади них.

Кадзуя обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сзади протянулась мускулистая мужская рука и схватила ее за длинные черные волосы.

...Это был Нэд Бакстер.

- Нееет! – снова закричала Джулия.

Лицо Нэда Бакстера, с налитыми кровью глазами и распахнутым ртом, превратилось в облик злобного зверя из детского кошмара. Он обхватил руками шею Джулии и она снова издала мучительный крик, разнесшийся над палубой. Топор выпал из ее рук.

Нэд отбросил безжизненное тело Джулии на палубу и двинулся к Кадзуя и Викторике.

В-викторика, сюда! – Кадзуя потянул приросшую в ужасе к палубе Викторику и потащил ее в радиорубку, снова и снова поскальзываясь на мокрых досках. Он открыл дверь, толкнул девушку внутрь и попытался закрыть ее. Но маленькая руку Викторики выскользнула наружу и потянула Кадзуя.

- Викторика, оставайся здесь! Вызови помощь по радио!

- Кудзе, а ты?..

- Я должен остановить его. Он тебя убьет!

- Кудзе...

- Это я... – сбивчиво начал Кадзуя, все его тело дрожало при виде медленно приближавшегося Нэда, «гончей». – Это я привел тебя суда. Я ответственен за то, чтобы ты вернулась домой целой.

- Нет! – крикнула Викторика, ее глаза были полны страданий. Она столько всего хотела сказать, но не могла подобрать слов… Впервые столкнувшись с собственной несостоятельностью, она снова и снова открывала рот, пытаясь найти нужные слова, но затем беспомощно закрывала его, когда в голову ничего не приходило.   

 Наконец, после многих усилий, она обрела способность говорить.

- Кудзе... Я хотела придти сюда. Я нашла приглашение и заставила тебя...

- Нет! Это моя вина.

- Мысли рационально. На ком действительно лежит ответственность?

- Э-это здесь ни при чем! – Кадзуя раздраженно топнул. Викторика тоже топнула пару раз, как будто подражая ему.

Наконец, Кадзуя произнес:

- Послушай, мой долг, как третьего сына имперского солдата, спасти тебя... – Внезапно эти слова начали казаться проклятьем. Он знал, что их просто не могло хватить, чтобы выразить его настоящие чувства к Викторике. В итоге они просто начнут припираться, как и раньше.

- ...Нет, не в этом дело. Я не это хочу сказать. – Кадзуя собрал свою смелость и заговорил от чистого сердца. – Я просто хочу спасти тебя.

Лицо Викторики скривилось. Она грустно приоткрыла губы, готовясь заговорить.

Кадзуя начал закрыть дверь.

На лице Викторики больше не было того холодного, циничного, отчужденного выражения, свойственного ей как представителю аристократии – единственного выражения, которое она показывала другим. Она лишилась незримой завесы, отделявшей ее от мира. Осталось лишь лицо молодой девушки, которую по-настоящему переполняла неуверенность.

...Кадзуя всем весом надавил на дверь, толкая еще сильнее.

Последним, что он увидел, были эти зеленые глаза, испуганные, как у потерявшегося щенка.

- К-кудзе... – Ее голос был таким тихим, что он едва мог его расслышать. – Кудзе, умоляю... Не покидай меня. Давай вместе вернемся домой. Я не хочу быть одна! О, Кудзе!

Кадзуя закрыл глаза и захлопнул дверь.

В следующий миг на него бросилась гончая.

Кадзуя сжал кулаки с кастетами, подготавливая себя. Он мысленно пересматривал приемы рукопашного боя, которые ему показали старшие братья в то время, когда он жил на далеком восточном острове. Они обучали его с большим энтузиазмом, а Кадзуя не сомневался в своей способности вспомнить все, чему он научился. Благодаря этому он и в школе так хорошо учился.

Кадзуя завел кулак назад и со всей силы удар Нэда в нос. Из-за удара в лицо Нэд слегка пошатнулся. Он провел ладонью снизу вверх по лицу. Когда он опустил руку, его губы сложились в своеобразную улыбку. Кадзуя вздрогнул от этого зрелища и ударил Нэда снова, еще более яростно, как будто пытаясь отогнать нечто ужасное. Его кулак врезался в цель с глухим ударом. Кровь потекла по носу Нэда, и он снова вытер лицо рукой, размазывая по ладони липкую красную жидкость.  

В тот миг, когда Нэд увидел кровь на своей руке, одна из его бровей начала дергаться. Он был зол.

Неожиданно Нэд, оттолкнувшись от земли, прыгнул на Кадзуя. Нэд приземлился прямо него, опрокинув его на палубу, затем уселся сверху и начал снова и снова бить по лицу. У Кадзуя в глазах помутнело.

Все так же, как раньше, подумал он – в тот раз, когда он вынужден был ползти, дрожа, на татами в том додзе.

И все же... тогда Кадзуя ждали его братья, и они были намного старше и сильнее его. Но сейчас все было по-другому. Он находился в чужой стране вдалеке от дома, один в далекой стране с девочкой, ставшей его другом. Если Кадзуя проиграет, две жизни так легко исчезнут с лица земли, не оставив после себя ничего, кроме бесстрастных конечных титров.

Кадзуя сжал зубы, пытаясь оставаться в сознании. Он дождался перерыва в ударах Нэда и затем выбросил в воздух кулак, сумев ударить мужчину несколько раз.

Довольно странно, но он не запыхался. На миг он задумался, почему, но неожиданно понял: в последнее время он каждый день поднимался и спускался по запутанной лестнице Библиотеки Святой Маргариты. Викторика дразнила его из-за этого, говорила, что ему надо тренироваться... но, возможно, он увеличил свою физическую силу, сам того не заметив.

С каждым ударом Кадзуя голова Нэда откидывалась назад. Но сколько бы его голова не запрокидывалась, она всегда упрямо возвращалась назад. Лицо Нэда было залито кровью, напоминая, скорее, жуткий красный комок, чем человека.

Кадзуя продолжал снова и снова наносить удары. Тогда Нэд обхватил его шею рукой и сдавил. Кадзуя начал терять сознание. Я не могу проиграть... Я не проиграю!

Но Нэд обладал силой взрослого мужчины, и, когда он усилил хватку на шее Кадзуя, тот ощутил, что его тело начало слабеть.

Викто... рика!..

Кадзуя открыл глаза. Все закрывала белая пелена. Он сжал зубы и изо всех сил ударил Нэда в висок. Хватка Нэда на его шее тут же ослабла. Кадзуя снова открыл глаза и судорожно задышал, зрение постепенно возвращалось к нему. Он встал и отошел на несколько шагов, чтобы прислониться к перилам. Нэд тоже поднялся и, пошатываясь, двинулся к Кадзуя. Его лицо было залито кровью.

Позади Нэда появилась тень. При виде ее Кадзуя потер глаза.

...Это была Джулия. Она пришла в сознание и тайком пробиралась вперед. Сжимая топор одной рукой, она встретилась взглядом с Кадзуя и велела ему молчать, приложив палец к губам. Кадзуя слегка кивнул.

Нэд снова занес кулак и начал опускать его на голову Кадзуя.

Но в тот же миг...

Кадзуя присел и нырнул между ногами Нэда, плавно скользнув к нему за спину. Нэд качнулся вперед, не в силах остановить удар после того, как его мишень исчезла. Джулия подняла топор и изо всех вонзила ему в спину. Топор вошел в спину Нэда под углом. Он взвыл, как раненое животное. Джулия выпустила ручку топора из своих дрожащих рук.

Пока Нэд не успел повернуться, Кадзуя обхватил руками его ноги и высоко их поднял. Нэд закричал, его тело перевернулось. С топором, так и торчавшим у него в спине, он полетел в море головой вперед. 

Кадзуя подбежал к перилам и посмотрел на воду.

Тело Нэда упало в море с громким всплеском, высокие волны вскоре накрыли его. Клочья белой пены пузырились на поверхности. После двух-трех волн Нэд уже исчез, отправившись на дно морское.

Джулия подошла к перилам с поникшими плечами.

- Спасибо, парень.

- Нет, это я должен Вас благодарить.

- Хорошая работа. – Джулия слабо улыбнулась.

Белые волны вздымались и опадали вокруг корабля. Океан на рассвете был спокоен. Кадзуя и Джулия молча стояли у перил, глядя туда, где темное море поглотило Нэда.

*****

Викторика была в радиорубке, она передавала сигнал бедствия береговой охране. Маленькое тело девушки перед большой квадратной машиной напоминало, скорее, куклу, которую кто-то посадил туда шутки ради. Только ее бледное лицо и быстрые движения рук говорили о том, что это не кукла.

Дверь открылась. Плечи Викторики дернулись.

Когда она увидела, что это Кадзуя вошел в комнату, на ее лицо появилось такое облегчение, будто она готова была заплакать... по крайней мере, на миг. Вскоре она уже приобрела спокойный и слегка ехидный вид, который был присущ ей как представителю аристократии.

- ...Ты вроде цел.

Но когда следом вошла Джулия, лицо Викторики почему-то стало настороженным.

Сама Джулия этого не заметила и весело спросила девушку:

- Ты вызвала подмогу?

- Конечно. Они должны скоро подоспеть. Кстати... – Викторика вздрогнула, скривившись. – Мы вроде не особо далеко от бухты отошли. Им показалось странным, что можно сесть на мель так близко от земли. Было весьма затруднительно объяснить им это по радио.

Викторика встала и изящными шажками подошла к Кадзуя, который снимал с рук кастеты. Она походила на крошечную изысканную куклу, которая неожиданно начала ходить сама по себе. Но доказательством того, что это не кукла, служило неописуемое выражение лица, похожее на облегчение, тревогу и некое очевидное душевное волнение.

Викторика молча взяла руки Кадзуя в свои и крепко их сжала.    

*****

Через несколько минут Кадзуя, Джулия и Викторика оказались в безопасности на корабле спасательной команды...

«Королева Берри» затонула в море с громким стоном. Это было зрелищно. Но когда огромный корабль погрузился в воду и поднятые им волны улеглись, осталось лишь спокойное море, как будто ничего и не произошло.

В отличии от «Королевы Берри», спасательный корабль был простым и крепким. Палуба выглядела изрядно потертой, краска на перилах облезла и пошла пятнами.

От группы спасателей отделились двое молодых людей в охотничьих шляпах из кроличьей кожи, которые, что весьма странно, держались за руки. Это могли быть только помощники детектива Гревиля де Блуа. Побледневшие, они с криками бросились к Кадзуя и Викторике. Когда они увидели, что Викторика цела, то разразились радостными воплями.

- Слава Богу! Вы живы! Это чудо!

- Вау, корабль затонул! Я и подумать не мог! О, боже мой!

Викторика прислонилась к перилам и смотрела на море. Сильные порывы морского ветра взбивали тонкие пряди ее длинных блестящих светлых волос. Белые кружева ее прекрасно пошитого платья были испачканы и потрепаны. Во взгляде девушки читалась печаль.      

Кадзуя встал рядом с ней.

- На что ты смотришь? – спросил он.

Викторика подняла голову и слабо улыбнулась. Затем она поднесла губы к самому уху Кадзуя, как будто собираясь сообщить ему тщательно охраняемый секрет, и прошептала:

- Мне не неприятны красивые вещи.

А затем указала своим маленьким пальчиком на волны прибоя, в которых пылало алым отражение утреннего солнца. Дождь наконец-то стих, позволив солнцу окружить корабль ослепительным светом. Сильные лучи, окрасившее море в такой яркий красный цвет, окутали их двоих тем же сиянием.

Кадзуя заметил, что его маленькая златовласая подруга впервые поделилась с ним своими предпочтениями. Он улыбнулся, чувствуя себя так, будто его посвятили во что-то особенное.      

Они стояли рядом, любуясь пейзажем.

Наконец, Кадзуя тихо произнес:

- Давай как-нибудь повторим.

- ...Повторим?

- Да. Давай снова приедем к морю, только вдвоем.

В улыбке Викторике был намек на одиночество.

- Снова, ха...

- Хмм?

- Ничего, Кудзе. Ничего...

Солнце поднималось в небе, и слепящее красное сияние сменялось более мягким светом.

Корабль постепенно приближался к земле.

А волны продолжали мягко ударяться о берег.

*****

Джулия Гайл сошла с корабля с опушенной головой, пытаясь не привлекать внимания. Она шла все быстрее и быстрее, наконец перейдя на бег.

Не удивительно, пробормотала она себе под.

Бесчисленные суда прибывали в порт и толпы людей сходили на берег. Крики докеров, разгружавших груы, и оживленных моряков, занятых работой, наполняли воздух. Были здесь и пассажиры трансокеанских рейсов в сопровождении своих семей, пришедших их проводить. Носильщики таскали багаж с кораблей и на них. Воздух кипел от шума обычного портового утра.

Джулия незаметно исчезла среди шума и суеты, намереваясь смещаться с толпой. Полицейские, конечно, сказали ей не уходить, но она не собиралась их слушать. Она скользнула в утренний людской поток, быстро уходя прочь. Покинув корабль, женщина, известная как Джулия Гайл, перестала существовать. Ей просто надо было сбежать из города и ее уже не найдут. 

Но Джулия не заметила шедших позади нее мужчин – двух мужчин в охотничьих шапочках из кроличьей кожи, которые шли вприпрыжку, держась за руки. Она бормотала себе под нос на ходу:

- Не удивительно. Ты и тогда это сделал, так ведь...

Из-за слез все казалось размытым.

На нее обрушились воспоминания.

Нет, «воспоминания» - это не то слово.

Это был кошмар. Ночь, похожая на дурной сон...

Так ведь, Хью? Ты обманул нас...

Гончая, попавшая в стаю зайцев – Хью или, скорее, Нэд Бакстер...

Так вот как ты претворился тогда мертвым!