I

Дорога как раз была достаточно широка, чтобы пропустить две сельскохозяйственные машины, которые в этих краях были относительной редкостью. На востоке она приводила к деревне Сакри, а на западе упиралась в пыльное шоссе. По обеим сторонам от дороги плескались зелёные волны. Степи, да ветер. Высокие стебли травы, по очереди сгибаясь, казалось, передавали что-то. Имя далёких правителей этого мира. Их утраченные легенды. А возможно - историю о теперешнем диктаторе, чьё поместье располагалось на окраине деревни. И о ситуации в трёх фургонах, бешено мчащихся из города. И о причине страха, въевшегося в натянутые лица фермера, стегающего лошадь, и всего его семейства.

- Полпути преодолели! - прокричал фермер, работая вожжами в головном фургоне. - Если доберёмся до шоссе, они не станут преследовать, ведь это за пределами их территории. Ханна, что видишь сзади?

- Фургоны Тумэка и Джерея не отстают, - ответила его жена, просовывая ружьё с места, где она ехала, и, притянув поближе мальчишку и девочку, которых она обнимала своими пухлыми руками, добавила. - Если так пойдёт и дальше, милые, с нами всё будет хорошо.

- Рано об этом говорить. Нам ещё половина осталась - вот где мы бросим вызов адову пламени. Выдержат ли его лошади или нет, я не знаю, - слова фермера походили на стон.

Но следующее замечание оборвал визг его жены.

Слева впереди на расстоянии тридцати футов из высокой травы на дорогу выскочили лошадь и всадник, закутанный в багрянец.

Фермер даже не сумел натянуть поводья.

В попытке обойти лошадь с наездником, который будто бы пылал, упряжка из двух коней неожиданно свернула вправо.

Фургон, набитый всевозможными семейными пожитками, не мог последовать за животными по этой крутой дуге. Деревянный язычок, соединяющий его с упряжью, изогнулся, и корпус фургона накренился в сторону. Язычок подскочил в воздух, и повозка, покатившись, подняла облако пыли.

Даже не оглянувшись на грохот земли и разбросанную повсюду столовую посуду, лошади продолжали нестись к заветному краю свободы.

Семьям Тумэка и Джерея едва удалось уберечь свои фургоны от крушения. Отчаянно хлеща по задам замешкавшихся животных и дёргая за поводья, они старались вернуться на путь, которым приехали. Было совсем не похоже, что они хотя бы попытаются помочь своим друзьям, что так и лежали на дороге у опрокинувшегося фургона.

- Синий Рыцарь! – воскликнул сын Джерея, его безысходный крик поднялся к светлым небесам.

Нужную им дорогу к дому теперь преграждал всадник на синей лошади, стоявшей футах в пятнадцати от них. Цвет всадника не был похож на оттенок ясного неба, скорее, это был кобальтовый тон глубин, ведущих к потревоженному морскому дну - синий цвет застывшей холодной воды.

Там, на абсолютной белой дороге, под стоящим высоко в небе солнцем, атмосфера гробовой тишины и неподвижности накрыла эти три семьи.

- Куда это вы собрались? – произнёс тот, что находился перед ними, кроваво-красный всадник на лошади того же цвета. Люди назвали его соратника рыцарем, и он тоже был защищён бронёй от макушки головы до кончиков пальцев ног. Его нагрудник был широк, наплечники и наручи были толстыми как ствол дерева и он был настолько высоким, что людям приходилось смотреть на него вверх, неважно был он верхом или нет. Если бы он выехал на поле битвы, на своём подобным же образом бронированном коне, то имел бы такой внушительный вид, что, возможно, сами демоны ада отпрянули бы в ужасе. За его спиной висели две пары перекрещенных полуторных мечей – итого четыре клинка. Сверкая на солнечном свете, оружие выглядело столь громоздким и тяжёлым, что даже огромный здоровяк остался бы без сил после единственного взмаха.

- Полагаю, мы ясно дали понять, что согласно приказу никто не должен покидать эту территорию, - сказал Синий Рыцарь. Он был настолько глубокого тёмно-синего оттенка, что, казалось, поглощал жар лучей полуденного солнца и заставлял свет напрасно отскакивать как мыльные пузыри. - Ни одной душе не будет позволено бежать из деревни, где этот маленький поганец ранил нашу принцессу, - продолжил он. - Считайте, вам повезло, что мы начисто не вырезали всё поселение. Но вам теперь нет нужды беспокоиться об этом деле. Столбы ждут вас.

Тихий звук, словно нота сломанной флейты, расколол воздух, и низенькая, толстая старушка, падая, ухватилась за грудь. Это была пожилая мать мистера Джерея. Остальная часть семьи состояла из самого Джерея и его жены, их девятнадцатилетнего сына, шестнадцатилетней дочери и ещё одной дочери двенадцати лет.

Что касается Тумэков, то их было шестеро: муж и жена, мать мистера Тумэка и отец, пятилетний сын и трёхлетняя дочь.

Никто, казалось, не обращал внимания на старуху, с которой от испуга случился сердечный приступ. Глаза всех были прикованы к смерти, что стояла перед и за ними, преграждая путь, в облике рыцарей пламени и воды.

Судьба их была неизбежна.

Два бронированных рыцаря развернулись к сторонам дороги и обратились к пятнадцатифутовым столбам, которые были воткнуты по обе стороны с промежутками примерно в три фута. О, они тянулись бесконечно, их было слишком много, чтобы сосчитать, и на их заточенных верхушках потрясывались абсолютные белые кости насаженных. Очевидно, столбы были довольно старыми, и не менее чем на одном из десяти ещё держались, свисая, костные останки.

По большей части это были просто позвоночник и грудная клетка, в то время как руки, ноги, таз и черепа угрюмо лежали у основания столба как часть довольно большой кучи костей.

Но всё же трупы, насаженные на кол по обеим сторонам от семей, что стояли, словно бы их жизни уже были потеряны, оставались практически целыми. Их лохмотья плясали на ветру, а глазницы в черепах целились на дорогу как проглатывающие душу пещеры в землях мёртвых. Они хранили глубокое молчание.

Два рыцаря сблизились.

- На помощь! – прокричал кто-то.

Багровая вспышка пресекла крик.

Трава раскачивалась волнами, как будто говоря о потрясении и злом роке.

Пожилой отец мистера Тумэка посмотрел вниз на свою грудь. Воронёная сталь прошла прямо сквозь него. Жена Тумэка тоже посмотрела вниз. Из её груди торчало окровавленное остриё. Оружие, пронзившее двух человек стоявших вплотную, должно быть более восьми дюймов длиной, но это было не лезвие меча. Из груди старика оно вытягивалось более чем на три фута, прежде чем достигнуть гарды, которая была вдвое больше в окружности, чем кулак человека. Рукоять поднималась наклонно вверх ещё на шесть футов и исчезала в синей латной рукавице, продолжаясь ещё три фута за мизинцем рыцаря.

Хотя гигантский воин ростом был более шести с половиной футов, как же он мог так искусно владеть пятнадцатифутовым копьём? И на острие оружия и на его металлической рукояти был выгравирован тонкой работы узор. Вместе они должны были весить никак не меньше двухсот фунтов, а, вероятно, и больше четырёхсот.

Вдруг оружие поднялось. Синее копьё направилось вверх, и две жертвы как на пружине полетели в воздух и оказались ровно на столбах, словно нарочно прицеливаясь. Когда новым жертвам пронзило сердце, старые кости обратились в прах и разлетелись по всем сторонам.

- Несмотря на то, что наша принцесса приказала нам выждать, прежде чем применять какие-либо дополнительные наказания, мы, Четыре Рыцаря Дианы Роуз, не можем позволить этому случиться. Мы только собрались расстроиться из-за вашей удачной попытки побега. Хотя бы ради интереса, вам следовало устроить маленькую диверсию.

Подстёгнутые словами Синего Рыцаря, собравшиеся побежали, но перед ними встал Красный Рыцарь. Порыв багряного ветра прорвался между бегущими людьми. Однако они обогнули сторонами Красного Рыцаря.

Они не переставали бежать даже при том, что их головы упали пять или десять футов назад. Очередной порыв ещё более красного ветра поднялся от земли до неба, отрезая людей и рыцарей от остальной части дороги.

- Неблагодарные насекомые. Вот цена, что вы платите за свои глупые поступки.

Перед разразившимися смехом рыцарями жена Джерея и сын Тумэка повалились на залитую кровью дорогу и крепко обняли друг друга.

- Ну, кого из вас мне… -  заговорил Красный Рыцарь, когда вдруг от деревни с бешеной скоростью стал приближаться резкий гул моторов.

По звуку их было больше, чем два.

- Кажется, у нас гости, - весело заметил Синий Рыцарь, крутя головой из стороны в сторону.

Спустя пару секунд мотоциклы, приводимые в действие бензином, достигли арены жестокой резни.

 Пока двигатели продолжали работать, с заднего сидения головного мотоцикла спрыгнула седоволосая фигура. Старик с тростью.

- Моё имя мэр Торск…

Причина, по которой его голос умолк, пока он представлялся, была в том, что он только что увидел чудовищные трупы, разбросанные по дороге.

Седоки примерно на десяти мотоциклах тоже онемели.

- Это что, чёрт возьми, такое?! - водитель мотоцикла, на котором приехал мэр, выплёвывал слова одно за другим.

Находясь на расстоянии больше пятнадцати футов, Синий Рыцарь, должно быть, имел неестественно острый слух, поскольку оглянулся на водителя и пробормотал:

- Женщина?

- А что, если так?!

Стянув очевидно самодельный тканевый шлем вместе с защитными очками, водитель предстал красивой молодой женщиной с лёгким розовым румянцем. Её волосы были чересчур коротко острижены, а глаза гневно сверкали.

- Какого чёрта..., - снова протянула она, разворачивая свой мотоцикл передом к Синему Рыцарю.  Слова её прозвучали сдавленно и безжизненно.

С каждой стороны от транспортного средства выпирали две стальные трубы – итого четыре. Если бы газ под давлением в баке на задней части выпустил стальные стрелы, они, несомненно, полетели бы прямо в сердце рыцаря.

- А, очередная добыча, чтобы развлечь нас? И эта, кажется, ещё дерётся, - одни эти слова Синего Рыцаря вновь накалили атмосферу.

- Перестань, Елена, - нарушил тишину мэр поселения. Повернувшись к двум убийцам, он сказал. - Я не буду жаловаться об уже мёртвых, но не могли бы вы быть так любезны и проявить милосердие, по крайней мере, к оставшимся двум? – умоляюще прохрипел он, пока ветер бил ему в лицо.

Трава пела: «Остановись, остановись же. Ибо они никогда не пощадят вас».

- Эти люди ослушались приказа нашей принцессы, - сказал Синий Рыцарь. – До тех пор, пока тот, кто пытался отнять её жизнь, не будет схвачен, никто не покинет деревню. А также и не войдёт. Любой попытавшийся уехать без её позволения будет считаться в связи с преступником, и немедленно казнён. И наш долг следить, чтобы её слово соблюдалось.

- Они пытались бежать только потому, что вы любите убивать всех просто ради удовольствия! – вскричала Елена. - Ваша ведьма приказала далеко не только это. Если виновника не поймают в течение десяти дней после её указа, десяток жителей будут посажены на кол. И каждый день после этого ещё пятерых выпотрошат и четвертуют. Для кого-то вполне естественно попытаться сбежать!

- Вполне естественно?

Два рыцаря переглянулись и захохотали.

- А мы можем сказать тебе и всей твоей деревне, что наши действия вполне естественны. Хорошенько погляди вокруг на эти зеленеющие земли и щедрые пшеничные поля - кто, по-твоему, сделал всё это возможным? Человечишки, ковыряющие ржавыми мотыгами в дикой пустыне, словно тупое зверьё? Помнишь, что ты сказала тогда принцессе?

Елена закусила губу. Тревога волной прокатилась по группе позади неё. Судя по тому, что все они были одеты одинаково, она явно была частью этой самой группы. Однако Елена быстро вскинула взгляд на рыцаря и прокричала:

- Это было давным-давно!

- Что? – рыкнул Синий Рыцарь, его копьё задребезжало в правой руке.

- Подожди минуту, - вклинился Красный Рыцарь. - Нет никакого смысла спорить об этом здесь и сейчас. Мы избавились от нарушителей правил. Забирайте тех двоих с собой.

Лицо мэра просияло от радости, он, запинаясь, произнёс:

- Я могу... действительно могу?

- Можешь. Пошевеливайся.

- Очень хорошо… Вы двое, идёмте, - сказал Торск, протягивая руки к обессилившей женщине и ребёнку.

Но ни один из них не произнёс ни слова, а ртом полилась пена. Глаза их были полны не миром вокруг, а скорее самой смертью.

- Ох, ничего из этого не выйдет. Ну-ка, давайте поторопимся, - с приливом решимости мэр, казалось, убеждал сам себя, пересекая окровавленную дорогу.

Ещё шаг и эти двое будут в пределах досягаемости - но в этот миг взревел ветер.

Трава запела ещё прежде, чем брызнули фонтаны крови, подгоняя две головы, взлетевшие в воздух: «Остановись, просто остановись. Ибо они никогда не пощадят вас». Точно когда меч Красного Рыцаря в порыве кровавого ветра возвратился в ножны, затанцевало копьё Синего Рыцаря.

Живительная влага, проливающаяся из обрубков так напрасно, на ветру превратилась в тысячу капелек, образуя бардовый занавес, ударивший в лица людей.

Позади него раздался голос Красного Рыцаря:

- Правила есть правила, и мы не делаем исключений. А теперь, разберёмся с сучьей мартышкой, которая назвала нашу принцессу ведьмой.

Просто инстинктивно Елена попыталась прицелить свою пусковую установку, но багровое пятно в поле её зрения не давало ей этого сделать. Следовало спросить себя, что настигнет её взамен: стальное лезвие или кровавое копьё? Лицо девушки было окрашено оттенками крови и смерти.

Именно тогда алая завеса разорвалась пополам, как будто объявляя о начале новой истории.

Даже смертоносные рыцари и их кони отвели взгляды и отступили от ветра, обдувающего дорогу.

Однако причудливое явление быстро закончилось.

И все, кто смотрел, потом увидели их – чёрную как смоль лошадь и всадника, пугающе продвигающихся среди трупов и столбов.

Почему-то в глазах каждого всё это до ужаса соответствовало картине.

Посаженные на кол черепа стучали зубами на ветру. Зелёная трава колыхалась, а солнце – всегда щедрое на свет – в эту минуту катилось за облако.

Всё остальное было забыто, пока они пристально наблюдали за вновь прибывшим.

Приблизительно в десяти футах от Красного Рыцаря всадник остановился. Лицо путешественника под шляпой не принадлежало этому миру. Оно было неземным в своей красоте.

Даже ветер утих, словно охваченный благоговейным страхом.

- Дайте дорогу, - сказал путник.

- А ты кто такой? - осведомился Красный Рыцарь. – Здесь владения нашей госпожи. Никто не может войти. Убирайся сейчас же.

Но разве у рыцарей в настоящий момент не было приказов убивать любых чужаков на месте? Что эти беспощадные убийцы ощущали в молодом человеке перед ними?

- Впереди находится деревня Сакри, верно? У меня там дело, - ничуть не колеблясь, ответил юноша. Его длинные волосы развевались на ветру.

- О, так ты смерти ищешь, да? – ответил ему Синий Рыцарь. - В чём дело, Красный Рыцарь? – обратился он к своему товарищу. – Этот красавчик одолел тебя? Раз так, я разберусь с ним.

Разумеется, он шутил. Синий Рыцарь как никто знал о способностях своего багряного соратника, а также о его жестокости и бесстрашии.

И вот почему он естественно оцепенел, когда Красный Рыцарь сказал ему:

- Попробуй.

- Что? – удивился в ответ Синий Рыцарь, но произошло это только после промежутка в два вдоха.

- Предоставляю его тебе. Пробуй.

Ответ донёсся, конечно, от Красного Рыцаря. И алый всадник даже отступил к краю дороги.

Мэр, Елена, и байкеры просто обескураженно смотрели. Один из Четырёх Рыцарей Дианы Роуз уступил – это был какой-то кошмар наяву? Будто ничего и не произошло, молодой человек ударил в бока лошади. Он приближался, глядя не на всё ещё обнимавшиеся обезглавленные трупы и не на мэра, который стоял около них, а на Синего Рыцаря, ожидающего впереди.

II

Наблюдая, как сокращается расстояние между двумя фигурами, мэр и остальные имели странно спокойные выражения лиц. Наконец, мир приходит в норму. Наконец, Синий Рыцарь будет драться. Вот во что они искренне верили. Вот насколько ненормально для Красного Рыцаря было пропустить юношу в чёрном.

Синий Рыцарь крепче ухватил своё копьё.

Между ними оставалось пятнадцать футов.

Зелёная трава горестно клонилась, напевая песню.

«Стой, я говорю, стой. Или один из вас умрёт!» Десять футов.

Лошадь Синего Рыцаря громко заржала, пытаясь подавить своё желание понести.

Тёмные облака заволокли небо.

Пять футов - сейчас.

Красный Рыцарь внезапно оглянулся через плечо на покрытые травой равнины.

- Постой, - закричал он. - Его честь Чёрный Рыцарь на подходе.

Другая фигура верхом мчалась к ним от самых дальних краёв изумрудного простора. Как и подразумевало его имя, рыцарь на спине лошади был облачён в чёрную броню. Даже если бы Красный Рыцарь не обратился к нему «его честь», вид того, как он стрелой летит через травяное море под громоподобный стук копыт и выскакивает на дорогу, конечно, производил впечатление, словно удар железного шипа неимоверного веса.

Молодой человек тоже остановил лошадь.

Склонив свой ониксовый шлем, чтобы рассмотреть побоище, рыцарь выругался:

- Как жестоко. Идиоты, это вы наделали?

Голос его был также тяжёл как железо.

- Я возмущён вашим замечанием, сэр, - заявил Синий Рыцарь.

- Молчать! – будто отдалённый морской прибой взревел Чёрный Рыцарь, и по одному этому слову двое других затихли. - У меня нет к вам претензий, на счёт убийства убегающих, - продолжил он. – Это согласуется с пожеланиями нашей принцессы. Но вы взяли и отняли жизни даже самых младших из детей. Мы не бездушные демоны! Господин мэр, наша принцесса позднее, конечно же, возместит ущерб за них. Проследите за тем, чтобы никто впредь не лишился жизни подобным образом.

Старик молча склонил голову.

Вдруг звук топота конских копыт достиг слуха всех присутствующих. Просто невероятно, юноша в чёрном продолжил свой путь. Смелый, возможно даже дерзкий. Движение это было настолько далеко от ожидаемого, что Синий и Красный Рыцари могли только безмолвно наблюдать, как он уезжает.

- Подожди, - обратился к нему Чёрный Рыцарь.

Путник продолжал ехать.

Вероятно, на другое и не надеясь, рыцарь в угольно-чёрной броне без ноты гнева в голосе сказал:

- Я бы хотел узнать твоё имя.

- Ди.

Тут единственный луч солнечного света выглянул из-за облака, чтобы осветить лицо молодого человека, его довольно бледный цвет приобрёл розоватый оттенок. Он казался таким красивым.

Все на дороге дружно вздохнули, и ропот течением пронёсся среди них. Первой подала голос Елена, а её товарищи подхватили.

- Я запомню это имя, - отозвался Чёрный Рыцарь.

Молодой человек, назвавший себя Ди, спокойно поехал дальше, как будто он не стал свидетелем этой трагедии средь бела дня.

В какой-то момент и рыцари исчезли.

- Мы возвратим тела, - проговорил Торск. – Помогите-ка мне с ними.

Видно не обращая внимания на то, как другие мотоциклисты подались вперёд на просьбу мэра, Елена одна сохраняла потрясённый взгляд, обращённый к городу – в направлении, куда поехал статный юноша.

- Видели это? – спросила она.

Один байкер, который собирался уходить, замер и ответил:

- Видели что?

- Они и пальцем не пошевелили против этого парня, - будто всё ещё витая в облаках сказала Елена. Возможно, она и витала. - Три Рыцаря Дианы Роуз - они практически съёжились и не могли даже приблизиться к нему. Он может стать тем парнем, который сделает это. Он мог бы спасти нас всех, - пробормотала девушка, крепко сжатый кулак ясно давал понять о её намерении.

Рядом с ней трава шептала: «Что ты такое говоришь?»

†

Приезд молодого человека не мог не наделать столько шума в крошечной деревушке. Люди замирали на месте и глазели на то, как Ди едет вдоль по улице, и ещё долго продолжали изумлённо смотреть в том же направлении, куда он уехал. Каждый человек с обмотанным вокруг шеи шарфом начинал прижимать его в страшном замешательстве, а затем опускал голову.

- Интересно, в какой гостинице он остановится? – шептались женщины всех возрастов.

- Видали этот меч и его взгляд? Что-то с ним не так, - говорили друг другу мужчины.

Вопреки женским ожиданиям Ди не стал регистрироваться ни в одной из деревенских гостиниц. Остановившись перед домом на окраине города, он спешился и постучал в дверь молоточком, сделанным из костей животных. На вывеске рядом с дверью были выжжены слова: «Мама Кипш - Знахарка».

Через мгновение из-за двери раздался голос пожилой женщины:

- Кто там?

- Путник, - ответил Ди. – Вы Мама Кипш?

- Спроси любого.

- У меня есть сообщение от вашего внука.

Глаза на её дряхлом лице широко распахнулись, и она сказала:

- Этого никчёмного отпрыска. Не понимаю, как он смог это сделать. И где он вообще?

- Он скончался.

- Что?! – воскликнула старуха. Тело её одеревенело словно манекен, а голубые глаза говорили, что юноша перед ней являл собой красивую смерть. – Погоди секундочку, - запнулась она, - что ты хочешь этим сказать? Давай-ка поподробнее.

- Он повесился на берегу реки приблизительно в шести милях к югу от вашей деревни. Он назвал мне своё имя, а также ваше и сказал где вы живёте, потом просил меня сказать вам: «Берегись», перед тем как умер. И теперь я выполнил это.

- Мда, - сказала старуха с поклоном. К тому времени, как она пришла в чувства, человек в чёрном плаще уже оседлал свою лошадь.

- Погоди минутку. Эй! – прохрипела она, кинувшись из входной двери и крепко ухватившись за одну из его седельных сумок. – Так ты недружелюбный малый. Ох, а ты всё-таки красавчик, - нащупав пульс на правой руке, она добавила. – Глянь-ка, взял и повысил пульс аж до ста пятидесяти ударов в минуту. Я пережила уже два искусственных сердца, знаешь ли. Вставлять третье было бы смертью для меня. Если я умру, то это всё будет твоя вина, - сказала она путешественнику. - Я буду являться тебе до конца твоих дней!

- Я привык.

После ответа Ди Мама Кипш вскинула взгляд, будто только что вернулась к реальности. Похоже, когда она пристально смотрела на него, то даже забывала, как дышать.

Кивнув, она сказала:

- Неужто? Полагаю, что да. У тебя невероятная аура. Не думала, что так запыхаюсь, пробежавшись немного. Но теперь я вижу, что ты пугаешь меня до смерти. Скольких людей ты убил этим мечом, а?

- Если у вас нет ко мне дела, то я поеду.

- А я говорю, стой, чёрт возьми! Если ты всегда так холоден к людям, ничем хорошим для тебя это не кончится, - после Мама Кипш добавила. - Хотя, думаю, даже если и не холоден, всё равно тебя не ждёт мирная смерть. Постой же! Что стало с останками моего внука?

- Я пустил их вниз по течению реки, - ответил Ди. – Такими были его указания.

- Ложь, - старуха сердито топнула ногой. – Кому могло понадобиться, чтобы кто-то бросал его тело в реку? Для начала, если это случилось лишь в шести милях отсюда, то не так уж далеко было бы вернуть его. Я думаю, ты пытаешь что-то скрыть.

- Он сказал, что не хотел бы, чтобы вы видели тело. Судя по всему, он налетел на множество скал в течении. Хотите узнать детали?

- Нет, избавь меня.

- Я буду на окраине города, - сказал ей Ди. - Найдите меня, если захотите узнать что-нибудь ещё.

Едва лошадь тронулась, Мама Кипш отпустила её.

Как только всадник отъехал достаточно далеко, чтобы обернувшись не увидеть знахарки, хриплый голос проговорил:

- Вот так старушенция! – забавный возглас исходил от левой руки Ди, державшей поводья. - Конечно, если бы она не была таким упрямым старьём, её внук никак бы не смог сделать то, что он сделал, - хихикнув, голос добавил. - Пустил его по течению, говоришь?

Тут голос зашёлся в страдальческом крике.

Ди хоть и крепко сжал свою левую руку, но даже не с долей той силы, которой управлял поводьями.

Направившись прямо к краю деревни и пропетляв по нескольким узким дорожкам, Ди добрался до груды загадочных руин.

Возвышаясь в центре поляны, покрытой буйным зелёным травяным ковром, стены из камня и металла выглядели так, словно в одних местах были расплавлены чрезвычайной высокой температурой, а в других - осыпались. Хотя конструкции уже не хранили свои изначальные формы, намётанный глаз обнаружил бы остатки каменной кладки фундамента, мощёные коридоры и границы, очерчивающие каждую отдельную комнату.

Руины посреди травы и белых цветков, покачивающихся на ветерке, достигали более шестисот футов в диаметре, что в некотором смысле отлично демонстрировало тщетную природу смертного бытия и чёрствость ветров времени.

Пройдя то малое, что осталось от бронзовых ворот и каменных колонн, Ди вошёл в руины. Ветер взревел над ним. Возможно, из-за особенностей какой-то древней архитектурной технологии, ветер проносился через ворота и принимался странно и сердито свистеть, прежде чем удариться о путника в чёрном.

Привязав своего коня-киборга к деревянному шесту, который, похоже, был частью изгороди, а затем, прихватив седло и сумки с него, Ди внимательно посмотрел на запад.

Зелёные холмы тянулись и тянулись, будто сойдя с чьей-то картины. На вершине самого дальнего из них высился внушительный замок.

Здешнюю местность, в принципе, можно было назвать гористой, и тогда как поместья аристократов в таких местах главным образом служили крепостями, этот стал исключением. Он был выстроен с изяществом и отделан в соответствии с характером тех, кто жил в ночи. Вне сомнений, это был замок «принцессы», которую упомянули смертоносные рыцари.

Однако Ди без какого-либо особого чувства вернул взгляд к руинам и стал обходить едва сохранившуюся крышу и бастионы размеренной походкой, как будто проводя своего рода осмотр. Когда он преодолел половину пути по периметру, послышался нарочитый гул моторов, приближающийся с той же дороги, что привела его сюда.

Елена и её друзья остановили свои мотоциклы перед развалинами. Воздух принёс тяжёлый запах бензина. Едва байкеры собрались выйти на площадку, как застыли на месте, словно получив удар током, а затем отступили, когда появился Ди.

Даже сирены, соблазняющие на погибель капитанов своими милыми личиками и сладкими песнями, наверняка, с одного взгляда пали бы жертвами его красоты. Однако намного превосходила его неотразимую внешность устрашающая аура, которая ножом вонзалась в плоть всех, кто лицезрел его, что дало Елене почувствовать - они имеют дело со злом, гораздо более могущественным, чем четыре рыцаря.

- Я приехала сюда, потому у меня есть к тебе разговор, - девушке, наконец, удалось заговорить. Слова застревали в горле, и голос звучал очень хрипло.

- Какой это будет разговор?

Кажется, когда молодой человек заговорил, его странная аура ослабла, и Елена смогла свободно вздохнуть. У неё слегка закружилась голова, но она смогла устоять на месте. Её друзья смотрят. Она не может ударить в грязь лицом.

Прокашлявшись, она сказала:

- Ты произвёл на нас неизгладимое впечатление, так что мы подумали разрешить тебе присоединиться к нашей команде.

Глядя, как Ди поворачивается к ним спиной, члены группы обменялись взглядами. На их лицах не было ни смятения, ни гнева. Они собственными глазами видели истинную силу путешественника в чёрном.

Молодой человек, оседлавший мотоцикл, что был немного больше остальных, поднялся с места. Судя по размеру байка, ростом он был около шести с половиной футов.

- Говорил я тебе, Елена, он на это не пойдёт, - произнёс байкер. - Серьёзно, зачем бы ему вообще к нам присоединяться? Как бы ты там не думала, он намного жёстче, чем мы. Всё, что мы можем сделать, это добиться его расположения.

- Я не буду кланяться и расшаркиваться с каким-то бродягой, неизвестно из какой дыры взявшимся! – воскликнула девушка, румянец расцвёл на её щеках. Сжав губы в тонкую линию, она продолжила. – Всем направляться в бар Гро. Я собираюсь остаться и прояснить кое-что.

- Эй, - выпалил здоровяк.

- Кто тут главный, Сталь?

- Ты, и я не думаю, что кто-то здесь сомневается в этом, просто на сей раз…

- На сей раз я сама по себе. Ну, хочешь высказаться? Думаю, ты всё время только и делал, что присматривал за мной, не так ли?

Глаза девушки сверкали злым огнём, заставившим здоровяка Сталя замолчать.

- Хорошо, - убедил себя Сталь, опустив взгляд. Вновь схватившись за руль, он прокричал. – Все слышали, что она сказала. Мы едем к Гро!

Убедившись, что гул выхлопов и остальные следы их присутствия исчезли, Елена впилась взглядом в руины.

Путника нигде видно не было.

Положив одну руку на левую сторону груди, девушка попыталась вернуть контроль над своим дыханием. Оружие, которое она намотала вокруг талии, считалось ненадёжным, однако Елена отправилась в руины твёрдой походкой, делая один шаг за другим по брусчатке.

Вскоре она нашла лошадь, но Ди нигде не было. Руины занимали довольно большую площадь, и мест, где можно спрятаться, было предостаточно. Ещё в детстве играя здесь, Елена знала местность как свой собственный двор, но найти путника с первой попытки будет непросто.

- Погоди, вот увидишь. Я покажу тебе, чего ты добьёшься, избегая меня!

Пока она говорила, её правая рука, покоящаяся на бедре, взметнулась, чёрная полоса выстрелила и накрутилась вокруг одной из каменных балок руин. Через секунду Елена легко взмыла в воздух.

С верхушки самой высокой балки - около тридцати футов - ей открылся общий вид на развалины, но как бы она не напрягла глаза, всё, что смогла обнаружить, это скудные пятна зелени между руинами и землёй внизу. Елена предполагала найти Ди, но тут повернула взгляд на запад. Её губы скривились, а зубы скрипнули, ещё прежде, чем глаза сосредоточились на поместье.

Как только гнев достиг своего пика, раздался голос позади:

- Даже не думай об этом.

Елене потребовалась целая секунда, чтобы в изумлении обернуться, этот факт показывал, насколько рассержена она была.

Металлический лязг отозвался в её правой руке, а из кулака протянулась длинная, тонкая цепь с грузом размером с камушек на одном конце. Это была та же самая цепь, что позволила ей забраться сюда.

Невероятно красивый юноша, что стоял позади неё, был встречен острым как бритва взглядом.

- Эти развалины не сделали тебе ничего плохого, - заговорил Ди.

- Ну, так я отыграюсь на тебе, - ответила Елена, поигрывая цепью в руке. Вокруг её точёной талии было намотано, должно быть, около пятидесяти футов цепи. Таким вещам девочек в школе не учат.

Если бы в тот момент Ди не показался, то она, вероятно, сломала бы несколько балок или пробила дыру в потолке.

- Ты, наверное, просто дурак, - продолжала девушка. - И чтобы кое-что прояснить – если ты думаешь, что мы боимся тех паршивых рыцарей, то глубоко заблуждаешься.

- Чего ты хочешь? - спросил Ди.

Ветер трепал кромку его чёрного плаща. Некоторые нити распустились, и стала видна подкладка. Край одежды был весьма поношенным.

- Сделать это! – воскликнула девушка.

Жужжащая чёрная вспышка прорвалась сквозь ветер, чтобы обернуться вокруг руки и туловища Ди.

- Ах! – выдохнула Елена, но ветер поглотил её крик. Она удивлённо уставилась на ветку дерева, которую обмотала её цепь. Ди, похоже, всегда был наготове. Он, несомненно, ещё раньше понял, каким оружием она владела. Он стоял ровно на том же месте, что и прежде.

- Ты хорош, - заметила Елена.

Второй бросок стрелой помчался Ди в грудь.

Он развернул одно плечо к девушке и уклонился от бесконечно тянущихся звеньев. Позади него, цепь резко развернулась и, ничуть не замедляясь, возвратилась в противоположном направлении, намотавшись вокруг шеи Ди.

- Сопляк! Кажется, это первый трюк, который ты выучился делать с цепью. Ну и где теперь все твои уловки? – спросила она. - Или в прошлый раз тебе просто везло?

- Не вполне.

Елена невольно огляделась вокруг - она не думала, что только что услышанный ею хриплый голос принадлежал Ди.

Секунду спустя чернильно-чёрная фигура взмыла в воздух. Движение было настолько неожиданным, что у Елены не оставалось выбора.

Свет блеснул у неё над головой. С визгом девушка вытянула вверх обе руки. Елена нашла удивительной свою реакцию, даже учитывая выдающиеся рефлексы, которыми она была одарена.

Её цепь со звоном остановила сталь, но она не смогла пошевелиться. Ди держал меч одной рукой, а Елена использовала обе. Принимая во внимание различие в силе полов, она всё равно должна была, по крайней мере, быть в состоянии отпрыгнуть в сторону. Всё же она совершенно не могла двинуться, как будто её тело обратилось в свинец.

Правда, это было не совсем верно - руки продолжали опускаться, медленно, но верно.

Когда край цепи всё-таки коснулся её лба, Елена закричала:

- Я сдаюсь!

Она прокашляла слова, словно выплёвывая кровь.

III

Если быть до конца честными, она совсем не была уверена, что её слов будет достаточно, чтобы спастись. «Он просто убьёт меня здесь и сейчас», - таким было её самое сильное чувство. Где-то в душе, она думала, что смерть неминуемо настигнет её в лице этого юноши. Вот почему она так удивилась, когда ощущаемое ею давление вдруг исчезло.

Однако сюрпризы на этом не закончились.

Ди обернулся на поместье, словно вовсе потеряв к ней интерес, и девушка увидела его правую руку.

- А где меч?! – воскликнула она.

Тут каждый дюйм её кожи покрылся мурашками. Она видела блеск стали, почувствовала, как она ударилась о её цепь, и даже услышала звук. Всё это отличало жестокий удар умелого клинка, однако ей стоило спросить себя, а не было ли всё это иллюзией. Мог ли удар, который она едва сумела остановить, а затем изо всех сил совершенно безуспешно пыталась отклонить, быть нанесён лишь голыми руками?

- В поместье есть кто-нибудь ещё, кроме этих четырёх рыцарей?

Прошло несколько секунд, прежде чем девушка поняла, что Ди задал ей вопрос, и в течение ещё пары секунд она не отвечала.

- Я не знаю. Никто не бывал внутри.

Это всё, что она сказала перед тем, как понурить голову. Она поняла, что, если бы Ди держал меч, она бы ни за что не остановила его, и была бы неминуемо разрублена пополам. Потом она вдруг о чём-то задумалась. С отчаянием на лице вновь вскинув голову, она спросила:

- Тебе там что-то нужно? Скажи, может такое быть,… что ты охотник на вампиров, а?

- А снаружи бывала? - спросил Ди.

- Конечно, бывала. Много раз, - ответила Елена, чувствуя, как в центре груди начало жечь. Кровь по капле вновь побежала в её холодное сердце. – Около стен замка нет никаких защитных систем. Раньше, в былые времена, там чего только не было установлено, а теперь если что-то и есть, так только внутри.

- Как насчёт входов?

- Только ворота замка… то есть, есть кое-что ещё. Ну, это было давным-давно, когда некоторые люди из деревни готовились к партизанской войне и заранее проделали дыру в стене. А недавно, возможно, дня три назад, я как раз была там, и дыра ещё на месте. Не волнуйся, - добавила Елена, - она достаточно широкая, чтобы ты пролез. Ну, отправишься туда?

- Если у тебя нет ко мне больше дел, езжай домой.

- Ни за что. Возьми меня с собой, - воскликнула Елена, чувствуя силу, растекающуюся по телу.

Всё отчаяние как рукой сняло. Молодой человек, победивший её, словно бы она была просто ребёнком, собрался драться с аристократкой в поместье. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить тело дрожать от волнения.

- Я просто не выношу этих кривляк, - сказала Елена. – В особенности принцессу. Ну же, ты должен разрешить мне помочь. Я забираю назад свои слова. Для меня не проблема, что ты будешь всё контролировать.

- Одной ненависти недостаточно, чтобы уничтожить аристократа, - холодно отозвался Ди, глядя в небо.

Елена предположила, что он рассчитывал, сколько времени у него есть до заката. Фигура в чёрном небрежно наклонилась вперёд и беззвучно слетела вниз с высоты пятидесяти футов. Его раскинувшийся плащ напомнил девушке какое-то существо. Выглядело совсем как… Когда путник направился к своей лошади, девушка окликнула его:

- Я тоже поеду! - с этим криком Елена крепче сжала цепь и бросилась вслед за Ди.

Уже через пять минут после отъезда из руин, Елена обнаружила, что её захватывает новое чувство изумления. Мотоцикл предполагал быть вдвое быстрей обычной лошади-киборга, однако ей едва удавалось держаться вровень со скачущим всадником. Не было похоже, что он едет на заказной модели, так что единственный вывод, к которому она пришла, состоял в том, что такое происходит из-за его навыка верховой езды.

Когда они добрались до подножия холма, Ди оглянулся на девушку и сказал:

- Жди здесь.

- Нет уж, - Елена качнула головой. – К тому же, я даже не сказала тебе, где находится дыра. Плевать, насколько ты хорош, будешь искать её до самого захода солнца, а как только это случится, как бы тебе это не нравилось, принцесса войдёт в свою стихию. Если и это не произойдёт, то  днём здесь рыщут четыре рыцаря. Тебе могут понадобиться все друзья, которые у тебя есть.

Ничего не ответив, Ди подъехал к мотоциклу и наклонился. Его левая рука вытянулась, и он схватился за руль, секунду спустя отпустил его и развернул свою лошадь кругом. Он не ударил и не пришпоривал её, просто ехал, держа в руках поводья.

- Что за наглость, - фыркнула Елена, но крутанув ручку «газа», вытаращила глаза.

Мотоцикл не двинулся с места. Двигатель работал, а трансмиссия не функционировала.

- Да ты меня разыгрываешь! – буркнула она. – Я только этим утром наладила эту хреновину!

Едва удостоив Елену взглядом, когда та в ярости сражалась с дросселем, чёрная пара - всадник и конь - мигом растворилась вдали.

- Ты за это заплатишь, сволочь! – в сердцах прокричала Елена.

†

Расположение территории вокруг поместья и места ловушек Ди держал в памяти.

Лабиринты, трясины, топи, усаженные копьями ямы, рои чудовищных насекомых были не единственными смертельными ловушками, которые могли оказаться неизбежными для посягателей. Управляющий всем электронный интеллект непременно тоже нёс свою несменную вахту круглые сутки.

И даже если кому-то удалось бы проскользнуть через всю эту защиту, то его поджидали бы четыре рыцаря. В такое место не отправиться тот, кто дорожит своей жизнью.

Ди продвигался бесшумно.

Вдруг декорации поменялись. Зелень, настолько тёмная, что казалась почти чёрной, была подчистую выкорчевана, оставив красновато-бурую почву голой. Простирающаяся перед ним картина, лишённая единственного камня, дерева или травинки, представляла собой не знающие жалости разорение и гибель.

Ничуть не колеблясь, Ди поехал прямо по этой земле. Вскоре он услышал приближающийся звук бегущей воды. Проехав, ещё пять минут лошадь и всадник обнаружили, что путь им преграждает мощный поток.

Прозрачная как стекло река, похоже, сворачивала от холма на запад, где вырисовывался замок, мчась вперёд, дабы обеспечить водой весь регион. Далее вверх по течению, приблизительно в шестидесяти футах от местонахождения охотника, на высоте тридцати футов берега реки соединял верёвочный мост. В ширину он был в три раза больше, чем в длину, и заканчивался у крутого обрыва, ведущего к воротам замка.

Когда Ди оказался всего в пятнадцати футах от моста, голос, который слышал только он, произнёс:

- Здесь определённо что-то не так, - слова раздались вблизи его левой руки, держащейся за поводья.

- Кустарник, через который мы прошли раньше, эта река, мост – всё нашпиговано всяческими ловушками. Вот что мне подсказывает нутро.

- Что, - воскликнула рука, - но ты уже начал ехать по нему?! Ты ведь не слушаешь, да?

Несмотря на все протесты и недовольства голоса, Ди пересёк мост без происшествий и подошёл к дорожке, бегущей, словно тоннель, сквозь ряды деревьев с переплетёнными ветвями. Солнце погасло, а тени и свет сформировали живую мозаику на всаднике и его коне.

- Смотри-ка, началось, - сказал голос.

В круглом выходе с укрытой дорожки стояла кроваво-красная лошадь с седоком.

Воздух зазвенел, предвещая бой.

Это была территория врага и Ди окажется в совершенно невыгодных условиях. Всё же прекрасный охотник двинулся вперёд без колебания или страха, как будто он ходил этим путём всегда.

Красный Рыцарь остался на месте.

Несокрушимая сила и неподвижный объект - что произойдёт, когда оба они встретятся? Даже листья на ветвях, переплетённых над головой, в этот момент, казалось, прислушивались, широко распахнув глаза.

Однако Красный Рыцарь быстро шагнул в сторону.

Ди проехал совсем рядом с ним по укрытой дороге, как будто это было вполне естественно. Он даже не взглянул на своего грозного соперника.

- Я прибыл, чтобы встретить тебя и служить твоим проводником, - сказал Красный Рыцарь голосом, похожим на скрежет металла, после того, как охотник сделал несколько шагов мимо него.

- Мне не нужен проводник, - отозвался Ди.

- Боюсь, я не могу этого позволить. Мы уже некоторое время знали, что ты придёшь. У меня есть приказы от принцессы встретить тебя, но ничего больше не предпринимать.

Солнце всё ещё стояло высоко. Это было время, когда знать должна была спать, однако существовали некоторые, кто просто ложился в гроб, но продолжал бодрствовать.

Ударив коня в бока, Красный Рыцарь подъехал к Ди.

- Независимо от твоих желаний, - продолжил он, - я буду служить твоим проводником. Такова моя обязанность перед госпожой.

Продолжая смотреть вперёд, Ди спросил:

- Что бы ты делал, если бы я пошёл на тебя с мечом?

Редко охотник задавал такие вопросы.

- У меня бы не было выбора, кроме как стоять и быть сражённым. Мне не давали распоряжения драться.

Эти поразительные слова выходили из уст рыцаря, жестокость которого не имела себе равных.

- Значит, ваша леди очень важна для тебя.

- Верно.

- А если бы тебе приказали сделать это, то ты мог бы стоять в стороне и смотреть, как я убиваю твою принцессу и остальных? - спросил Ди.

- В таком случае, я убил бы тебя, а потом покончил с собой, - ответил Красный Рыцарь. - Однако нет никакой нужды волноваться на этот счёт, - тоном непоколебимой веры продолжал он. - Если ты думаешь, что принцессу могут убить подобные тебе… Ладно, как только ты встретишься с ней, то поймёшь.

Ничего больше не говоря, он продолжил ехать. Через пять минут эти двое подошли к основанию широкого обрыва с уклоном приблизительно в шестьдесят градусов. Наверху виднелись поместье и окружающие его стены.

- Этот обрыв - последняя линия защиты, - сказал Красный Рыцарь.

Его обычного голоса было достаточно, чтобы заставить детей побледнеть, но теперь в нём был странный оттенок… ностальгии.

- В минувшие дни, - продолжил он, - мы спускались по этому склону, чтобы встретиться в бою с нашими врагами, с теми силами, что значительно превосходили нас по численности, и забрались так далеко. Однако даже самый могущественный из противников никогда не заполучал вершину этого обрыва. Мы выстраивались в железную стену, где нападавшие волна за волной разбивались, пока враг, в конечном счёте, не отступал. Но всё это было уже очень давно.

Его голос прервался, и когда он снова начал быстро говорить, его тон вновь изменился.

- Что мы сделали тогда и делаем теперь, всегда вызвано личностью нашей принцессы, которая защищает эти уединённые земли. В здешнем мире говорят о скором конце знати, но мы не признаём, что такое случится. Мы не позволим подобных разговоров во владениях нашей принцессы, поскольку здесь аристократы все ещё блистают в своём величии.

Багряная лошадь поставила одно копыто на крутой склон. То, как она так легко поднималась, казалось, бросало вызов законам тяготения.

После восхождения примерно на сто пятьдесят футов рыцарь спросил:

- Тяжело не отставать?

Но когда он обернулся, то увиденное заставило его глаза под шлемом широко раскрыться.

Ди был всего в трёх шагах позади него.

Почва, покрывающая обрыв, осыпалась бы с пугающей лёгкостью - это должно было помешать противникам подняться выше. Забираться по нему спокойным шагом требовало от наездника навыков гораздо превосходящих те, какими обладало большинство.

Сбрасывая вниз чёрную землю, двое закончили подниматься на склон и вскоре добрались до ворот. Башни, украшающие все четыре угла поместья, переходы, связывающие все меньшие здания, и само  поместье - всё имело величественный вид, но тех, кто созерцал это сооружение, охватывало совершенно иное впечатление. На высоких каменных стенах тысячи трещин образовали паутину, шпили башен готовы были обрушиться, а каменная кладка была изрешечена дырками, которые зияли как пустые глазницы. И пока крестообразные антенны для использования силы ветра и электроэнергии в воздухе продолжали вращаться, служили они только для того, чтобы в сравнении с ними остальная часть этого места выглядела мёртвой.

Это определённо были руины.

- Откройте ворота! – гаркнул Красный Рыцарь. Его голос был достаточно громким, чтобы разогнать воздух перед ртом и создать вакуум. - По приказу принцессы я доставил Ди, - добавил он. - Откройте ворота!

Скрежет железа о железо раздался прежде, чем эхо его голоса затихло, и сверху опустилась чёрная тень. Между рыцарем, охотником и воротами пролегал глубокий, сухой ров. Дверь, прикрывающая ворота, фактически служила подъёмным мостом.

В то время как подобное приспособление подходило крепости, оно едва ли соответствовало поместью такой простой, но изысканной планировки. По обе стороны от подъёмного моста тянулись, исчезая в замке, две массивные цепи.

Когда мост опустился вниз с глухим, сотрясшим землю, стуком, пара пересекла его и вошла в замок.

Они вошли в передний двор поместья. Ди встретил унылый вид.

Кустарники и кучки скопившихся мёртвых листьев напоминали хаотичные пики, оставшиеся после размытой почвы. Крыши всех беседок были разломаны, а в части главного поместья сохранились лишь белые колонны. В немилосердно выставленном на солнечный свет окружении не было ни йоты изящества, которое термин «угасание» мог бы подразумевать, и только свет подчёркивал несуразную природу обстановки, пуская мурашки по спине.

- Не позволяй ничему из этого ввести тебя в заблуждение. Это просто дневной образ, - сказал Красный Рыцарь путнику, когда его лошадь направилась к флигелю, который по сравнению с остальным оставался более-менее в сохранности.

Комната, в которую зашёл Ди, казалось, кем-то поддерживалась в порядке, поскольку в ней всё ещё хранилась роскошная золотая и хрустальная мебель с даты своего давнего изготовления.

- Как ты наверняка знаешь, придётся дождаться ночи.

С этим последним замечанием Красный Рыцарь направился к двери. Затем он остановился, а когда обернулся, то Ди стоял прямо позади него.

- Да ведь ты..., - протянул рыцарь, когда самая невероятная аура, ударила ему в лицо, и он впервые понял, что в действительности собой представляет прекрасный юноша. - Лишь однажды в прошлом кое-кто меня так разозлил, - сказал рыцарь. – Ты тоже из таких… охотник на вампиров?

- Да,  я охотник, - ответил Ди. - Где мне найти принцессу и всех остальных?

Когда Ди задавал вопрос, обе его руки свободно лежали по сторонам, ни один мускул не дрогнул, и это действительно сбивало с толку. Вот единственная причина, почему его стоит бояться.

- Ты серьёзно думаешь, что я скажу тебе? - наконец ответил Красный Рыцарь со смешком. - Убьёшь меня? Пусть будет так. Будет приятно сразиться с тобой. Однако моя принцесса приказала не поднимать на тебя руку, даже если ты направишь на меня свой меч. По крайней мере, этим путём ты не пройдёшь. Ди, я встречу тебя снова в ином мире.

Рыцарь возвышался перед дверью, его грудь решительно вздымалась. Он был сущим Цербером, охраняющим вход в Гадес.

- Разве ты не побежишь? - спросил Ди.

Красный Рыцарь зашёлся в громовом хохоте.

- Не думаю, что прежде слышал подобное выражение.

Хоть это и могло означать его собственную смерть, рыцарь, казалось, был намерен следить за каждым движения клинка Ди. Но когда глаза его широко распахнулись, в их глубине отразилась внезапная вспышка - вспышка чёрного.

Увидев, что гигант теряет сознание от удара в самую тонкую часть брони – воротник у горла - Ди развернулся, его ножны и меч по-прежнему держались на спине.

- О, ну он был несговорчивым малым, - послышался восторженный тихий голос из левой руки охотника.

Красный Рыцарь не упал. Он лишился сознания, но всё же продолжал стоять там как рассерженный храмовый страж.

- Ну, вот и всё. Не возражаешь, если я спрошу? - продолжал бестелесный голос. – Ты собираешься его опустить или у тебя на уме что-то другое? - захихикал он, но его смех оборвался придушенным всхлипом.

Стиснув левую руку так сильно, что можно было сломать собственные пальцы, Ди оттолкнулся от пола. Края его плаща развернулись подобно крыльям, и он загадочной птицей взмыл к окну под потолком в пятнадцати футах над ним.