Мне хочется закричать.

Поверить не могу... как такое вообще могло произойти? Наградив кого-то пощёчиной, предложишь ему руку и сердце; а, подобрав нож, вызовешь на дуэль?! Здравый смысл подсказывает мне, что для предложения нужны красные розы, а для дуэли - перчатки. Я оказался на распутье между жизнью и смертью из-за незнания традиций этой страны.

- А-а-а-а-а-а!

Благодаря огромным размерам кровати, даже катаясь по ней, я не свалился на пол. Она настолько широкая, что вызывает у меня чувство одиночества. Впервые за свои пятнадцать лет я начал понимать, почему девочки спят с мягкими игрушками.

- Что мне делать? Как выпутаться из этой передряги?!

Пытаясь успокоиться, я вспоминал, когда попадал в ситуации ещё хуже, чем эта… Поиск… Результатов не найдено…

- Чего-то ужаснее просто быть не может! Ничего ещё более жуткого со мной раньше ни разу не случалось! Эти дуэли ненормальны! Успокойся, успокойся, успокойся, успокойся. Что я буду делать, если измотаю себя, ещё не встретившись лицом к лицу с противником?

Немного ранее Гюнтер, страдавший от насморка и собственных слёз, объяснил, что обычай победы после смерти проигравшего потерял популярность уже сотни лет назад. Сейчас дуэли – только вопрос гордости, и люди на них умирают очень редко.

Да, редко.

Но значит, бывают и исключения.

Я бездумно зажал ногами подушку, громко простонав: "Что мне делать?" - и будто в ответ на мой вопрос раздался стук в дверь.

- Ваше Величество.

- Что?

Конрад вошёл в мою комнату, держа в руках какие-то вещи.

- Хорошо, что вы ещё не спите. Ваше Величество, что у вас между ног?

- А? Это просто, чтобы успокоиться – я совершенно не могу уснуть.

- Это не удивительно. Собственно говоря, я так и думал, поэтому-то и принёс их. Вот, Ваше Величество, давайте практиковаться.

- Практиковаться?

Конрад вручил мне палку и кожаный поднос. Я перевернул поднос, который оказался щитом, а палка, когда вытащил её из ножен, - тренировочным мечом.

- Пожалуйста, возьмите меч в доминирующую руку – да, вот так, а в левую – щит. Такой меч держат одной рукой. Попробуйте покачать им и скажите, если будет слишком тяжело. Хотя я сделал всё возможное, чтобы выбрать самый короткий из женских мечей.

Я несколько раз замахнулся, но для одной руки он был немного тяжеловат. Его обычный эфес цвета тусклого серебра напомнил мне о чём-то очень знакомом, о том, что я привык держать.

- Его рукоять очень похожа на те, что у бейсбольных бит. Но весом этот меч скорее напоминает профессиональную деревянную биту, а не железную.

- Правда? Я и не замечал этого. Бита, хмм… Наверное, вы правы.

Прошло уже очень много времени с того дня, когда я в последний раз играл в бейсбол. Давненько я не брал в руки мяч, биту, маску или перчатки.

- Эфес воскрешает в памяти воспоминания. Уже почти год прошёл.

- Почему вы бросили?

- А?

- Бейсбол, - скрестив руки, спросил он с весёлой улыбкой на лице.

Я положил меч на колени и, глядя в потолок, плюхнулся на кровать.

Воспоминания о прошлом. Больше они не вызывают во мне злобы, но грудь от них всё равно неприятно побаливает.

-…Как не раз случалось и до этого случая, я вышел из себя из-за своей вспыльчивости и ударил тренера. Меня сразу же выгнали из команды.

- Поэтому вы покинули команду? Но я спрашивал не о команде, а причину того, что вы бросили бейсбол.

Почему я ушёл из бейсбола… А действительно, почему? Я даже себе не могу ответить на этот вопрос.

- Тогда, возможно, вы и не бросили его?

- Что?

- Я имел ввиду, что вы этого ещё не сделали.

Как если бы Конрад был Сантой Клаусом или магом на его ладони появилось что-то круглое. Из пожелтевшей от старости кожи, с красными стежками швов.

- Мяч! Вау, какое поразительное открытие! Бейсбольные мячи в Японии такие же как этом мира!

- Не хотите попробовать? Проверить, появится ли то же чувство, что и раньше, или нет.

Внутренний двор со всех сторон окружали здания; мягкий свет лился из каждого окна. Появившаяся в небе луна ярким полукругом освещала землю.

Единственные зрители - охранники, занимающие стратегически важные позиции.

- Прямо как найт гейм.

- Найт гейм? О, вы имели ввиду ночной матч.

- Здесь тоже есть термин, обозначающий ночную игру? А где-нибудь в этом мире ночью играют в бейсбол?

- Нет. На самом деле очень немногие здесь занимаются бейсболом. Только я и ещё несколько детей в него играем…

Конрад принёс мне свою перчатку-ловушку. Самая обычная перчатка - не рукавица. Пробормотав: "Ну что ж, с этим ничего не поделаешь", я провёл указательным пальцем по желтовато-коричневой коже перчатки, проверяя её жёсткость. Такими играют бейсмены. И хотя её модель уже порядком устарела, сама перчатка была почти новой. Моя любимая модель – Zett, но эта не похожа ни на Mizuno, ни на Descente. Конечно, это же другой мир, поэтому она не может быть абсолютной копией тех, что я знаю. Но на ней такой знакомый значок бумеранга…

-…Nike… невозможно.

Отойдя метров на десять, Конрад энергично замахал мне.

- Ваше Величество, подаю!

В перчатку, которую я поднял над головой, влетел тяжёлый мяч. Это чувство: ни с чем не сравнимое ощущение удара кожи о кожу. Он врезался в центр ладони, но боль дошла аж до локтя.

- Так это хардбол...

Да. Но это вызвало всплеск приятных эмоций. До сих пор я играл только в софтбол.

Я взял мяч в правую руку. Тот оказался удивительно гладким, и держать его было неудобно. Присмотревшись получше, я смог разглядеть на нём несколько линий, похожих на написанные от руки буквы, которые в любой момент могли стереться. Конечно, я не мог читать на языке мадзоку, но они очень напоминали мне написанное детской рукой имя. Медленно отклонив руку, без усилия бросил мяч обратно. Он с приятным хлопком попал в перчатку моего напарника, потому что я слегка переоценил расстояние между нами.

Ночью температура воздуха резко упала, и хотя уже наступила весна, я видел белые клубы собственного дыхания. Это напоминает сцену из фильма "Поле его мечты". После разминки я сообразил, что Конрад получает от всего этого удовольствие, и спросил его:

- Можно мне сесть на корточки?

- На корточки?

- Да, гмм... Отойди ещё шагов на шесть. Да, так нормально. Вот оттуда и бросай.

- Ваше Величество, расстояние довольно большое.

- Всё нормально, я уже старшеклассник! Ну же, подавай его по прямой точно в центр.

Опустившись на корточки, я сосредоточился на подошвах обуви. Мяч летел на огромной скорости, но я поймал его на уровне колен между ногами. Его вес и скорость были куда больше, чем я ожидал, из-за ужасной техники, с которой его бросили.

- Кто научил тебя так подавать?

Сделав несколько шагов, я кинул мяч обратно, удивляясь его небрежному расположению пальцев на мяче.

- У мяча хорошая скорость, но где и кто, чёрт возьми, научил тебя этой абсолютно неправильной технике подачи?

- Меня никто не учил. Я только однажды сходил на бейсбольный матч и прочувствовал его для себя. Я смотрел с довольно большого расстояния, так что мне не известны тонкости подачи и захвата.

- Если у вас проходят матчи, тогда должна быть и практика, верно? А ещё тренеры с учениками. Ладно, ты должен держать мяч тремя пальцами вдоль шва.

- Ясно… И вы правда можете подать мяч с большей силой, когда держите его так?

- Разве это не очевидно?! Если ты так плотно держишь мяч, его будет непросто упустить. Игра, которую ты упомянул, где она проходила? Я думал, что в этой стране нет ничего на подобии стадиона. А люди здесь ходят на пятничные ночные матчи, чтобы выпить пива и посмотреть на игру Джаентс?

- Джаентс входили в Национальную лигу, поэтому мне не так уж много о них известно… Но в любом случае, Ваше Величество, в этой стране не играют в бейсбол. Игра, про которую я говорил, проходила не здесь – немного поколебавшись, ответил мне Конрад.

Я сунул перчатку себе подмышку и, схватив его за руку, стал показывать правильный захват мяча. Вот так подают фо-сим фастбол, а перекрёстная прострочка мяча делает его похожим на восходящий фастбол. Обучение Конрада вызвало у меня куда больше энтузиазма, нежели возможность узнать о положении бейсбола в этом мире.

-Ты переносишь вес тела во время виндапа? Не делая этого, ты не сможешь твёрдо стоять на опорной ноге. Сфокусируй взгляд на своей цели – не своди глаз с моей перчатки. А затем сделай короткий шаг. Его я тебе показать не могу – ты должен попрактиковаться и сам найти подходящий. Твой шаг непривычно большой, но…

Мне нравилось объяснять ему это. Когда я держал его руки и плечи, двигал ими в соответствии со своими словами, ко мне вернулись детские воспоминания, разливающие в душе теплоту.

- Интересно, так ли всё было?

- Что, всё?

- Просто интересно: было ли всё так же, когда я учился. Мне было лет десять, когда профессионалы организовали однодневный тренировочный бейсбольный лагерь. Тогда я был кэтчером-плаксой, но из-за связей отца, а может, потому что он выиграл в лотерею, мы смогли туда попасть.

Я не был особо крупным ребёнком, да и психологически был не готов к этому. Учился в начальной школе и занимал позицию кэтчера только потому, что отец выбрал её.,а я боялся фастболов и бежавших на меня раннеров. Даже надевая защитную маску, не мог сдержать страха, когда что-то летело мне в лицо. Я позорно признался в этом стройному кэтчеру-профессионалу.

- Я сказал ему, что боюсь и сомневаюсь в том, есть ли у меня вообще способности. Но он присел на корточки позади меня и, правильно расположив мою перчатку, окликнул питчера.

Тот профи был ростом под метр восемьдесят. Высоко подняв ногу, он длинными пальцами запустил в воздух мяч из синей перчатки. Думая об этом сейчас, я понимаю, что эта подача была супер-медленной. Но даже когда тот совершенно новый, мягкий мяч белоснежно-белого цвета влетел в мою перчатку, я не двинулся с места, весь обмерев.

- Тогда тренер спросил меня через плечо: «Испугался?». Но с того момента я уже…

«Ты поймал мяч, поданный профи. Неужели всё ещё боишься играть в юношеской сборной?»

Посмотрев на руку Конрада, я вспомнил легкий ветерок из того дня. Тогда там ещё не было крыши. Солнечные лучи падали мне прямо на бейсболку.

- …Я никогда не забуду то чувство.

- Теплоту вашего учителя?

- Ничего подобного. Совсем и не её. Я решил, что он станет моим примером для подражания. К тому же, мне больше ни разу не удалось поговорить с ним, и я не смог даже получить его автограф!

- Но Ваше Величество, вы ведь фанат… команды вашего учителя, да?

-Конечно! Гимн их команды сколько-то стоял рингтоном на моём мобильном. К тому же, я всегда до конца досматриваю их матчи, а раньше по выходным и радиостанции проверял. Ещё я был участником их фан-клуба и ходил на стадион. Сейчас уже пошёл четвёртый год, как я собираю скрапбук со статьями о ней. Да и количество видеозаписей всё растёт. А ты за какую команду болеешь? Интересно же, как называются здешние команды.

Конрад скрестил руки на груди с многозначительным выражением на лице.

- Бостон Ред Сокс.

- Ред Сокс? Оока! Орельяно, Уолкотт, Кларк и Родос из Кинтетсу!

- Имени последнего я не узнал. Кто он?

- Он из Тихоокеанской лиги… в моём мире он игрок, начинавший в Ред Сокс. Ну, я могу понять, что бейсбольные команды вашего мира называются так же как наши. В конце концов, Тигры и Джайентс есть и в Японии, и в Америке. Прямо как Кабс против Джайентс сбивающие с толку в японо-американском бейсболе, но названия лиг наверняка абсолютно разные…

-Джайентс, Национальная лига.

- Наименования лиг тоже совпадают? А ещё место, называющееся Бостон… не возможно же, что…

Если задуматься, то Конрад правда необычный человек. У нас с ним слишком много общего. Я долго и внимательно всматривался в его лицо, стиснув в руке мяч. Сам того не осознавая, я сжал его слишком сильно, от чего указательный палец свело судорогой.

- То, что приводит Гюнтера в замешательство, тебе понятно. Об аттракционах и о моём отце… а в довершение всего Ред Сокс… Что всё это значит? Ты только что сказал, что в этой стране не играют в бейсбол. Тогда где? В какой стране этого мира его любят? Где команда Бостон Ред Сокс? Это просто не…

- Где ещё, кроме штата Массачусетс, в Америке, на Земле.

Это просто невозможно.

Конрад поднял руки, отрицательно качая головой.

- Нигде. Нигде кроме штата Массачусетс, в Америке, на Земле.

- Тогда почему ты знаешь о ней.

- Потому что был там.

- Кто был, где был?

- Я был в Бостоне.

В Бостоне?

- И не только в Бостоне, я побывал во множестве мест. Вашингтон, Статен-Айленд, Нью-Гэмпшир, Орландо, Квебек, Эдинбург, Уэльс, Дюссельдорф, Шербур. Охраняя душу Вашего Величества, я посмотрел мир, в котором вы выросли.

Гид «Прогулки по Земле», издание для гостей-иномирян.

- Семнадцать лет назад, защищая вашу душу, исцелившуюся от всех ран прошлой жизни и ставшую белоснежной, я посетил место вашего рождения, Соединённые Штаты Америки. Именно тогда я полюбил бейсбол и, убедившись в том, что наш будущий Мао благополучно появился на свет, вернулся домой. Мать Вашего Величества была очень сильной женщиной: она кричала на таксиста, даже когда уже вот-вот должна была родить.

- Это невозможно… Так это ты ехал с ней в одном такси и дал мне имя.

- Я не знал, что она захочет…

Значит в том, что меня пятнадцать лет дразнили Шибуя Юури-Харадзюку Фури двадцать процентов его вины. Остальная часть лежит на родителях, выбравших кандзи для моего имени.

- Если это правда, тогда в первый раз мы встретились, ещё когда я был у мамы в животе?

- Можно сказать и так.

Возможно ли что такая вот странная история правдива? Этот человек, судя по всему, несильно изменившийся за пятнадцать лет после встречи с моей мамой, и которому было суждено назвать меня, с улыбкой стоит передо мной. И называет меня Ваше Величество.

- Я ждал пятнадцать лет.

Сняв перчатку и убрав её подмышку, он накрыл мои руки своими.

- День, когда я смогу лицом к лицу встретиться с вами, Ваше Величество.

Левое полушарие мозга уже собиралось выдать что-нибудь вроде «спасибо» или «позволь поблагодарить тебя от имени моей мамы», или какой-нибудь другой стандартный ответ. Но он смотрел на меня с таким человечным выражением на лице, что правое полушарие пошло против левого, победило его, и я не смог выдать ничего кроме:…-

- Хватит называть меня Вашим Величеством, ты же тот, кто дал мне имя.

- Юури.

Всё правильно, ведь это ты назвал меня. Но, чтобы скрыть смущение, я заговорил более высоким голосом, нежели обычно, потому что происходящее немного, но тронуло моё сердце, заставив испытать непривычные эмоции.

- Не говори так, как будто мы братья, разлучённые при рождении. Тем более что мы познакомились только вчера. Ты может и знал, как меня зовут, но мне о тебе известно только то, что ты ехал с мамой в одном такси. Ну, если бы твоё имя было бы написано на багаже, она, скорее всего, запомнила бы его. Как… вот здесь, на пример.

Я протянул ему мяч.

- Как имя на бейсбольном инвентаре.

- …Здесь написано не моё имя.

Что?

- Я купил себе перчатки, чтобы забрать их с собой, но мяч я получил на стадионе совершенно случайно. Я правда не просил об этом, но молодой человек из команды гостей спросил не хочу ли я его автограф и вдруг взял…

- Ч-ч-ч-ч-ч-что с тобой? Мы играем мячом с автографом одного из великих игроков высшей лиги? Кто? Кто его подписал?

- О, он мог быть известнее, чем Ваше Величество?

-К-конечно! Я три года сидел на скамейке запасных и пределом моих мечтаний был Кошиен, а ведь это даже не профессиональный чемпионат… Так ты говорил, что бейсбол пока не популярен среди местного населения?

- Не совсем верно… в него играем только дети и я.

- Так значит сейчас я лучший игрок? Я точно буду играть в стартовом составе? Я Ичиро Шин-Макоку? Но я же кэтчер, как мне поступить? Стать приемником Ито?

- И не только. Ваше Величество. Разумеется, вы будете игроком, а ещё тренером, менеджером, судьёй и владельцем команды. Ведь владельцем сборной страны чаще всего является король.

- Король! Король… А быть Мао временами даже здорово.

Светло-карие глаза Конрада встретились с моими и сузились, когда он произнёс: "Я рад, Ваше Величество. Вы немного повеселели".

Я не повеселел, Конрад. Но у меня появилось несколько идей, пока что не оформившихся во что-то определённое.

- Раз я король, значит, могу сделать бейсбол национальным видом спорта? Мы можем построить стадион имени Шибуи Юури и устроить первый турнир на кубок Шибуи!

Кое-что пришло мне в голову.