- Что ж, начнем изучать основные маневры на IS. Оримура, Алькот, попробуйте немного полетать в своих костюмах.

Наступил конец апреля, когда опадали лепестки сакуры. Сейчас я напряженно учусь у инструктора из ада, Чифую-нее.

- Пошевеливайтесь! Хорошо обученному пилоту достаточно секунды для вызова IS-а.

Получив указания, я начал концентрироваться.

Однажды оптимизированный IS остается с пилотом в виде какого-нибудь украшения. У Сесилии это серьга в левом ухе, у меня же защитный браслет… Стоп, они должны быть украшением, но почему же тогда мой стал элементом защиты?

- Сильнее концентрируйся!

Черт, в следующий раз мне врежут.

Я протянул правую руку вперед и схватил ее левой. После многих попыток я выяснил, что такая поза позволяет мне лучше собраться с мыслями, или, проще говоря, представить появление моего IS-а.

Давай, Бьякушики!

В сердце прошептал я. Тут же тонкий слой неизвестно чего прошелся от запястья правой руки по всему телу. Всего на развертывание аппарата ушло 0,7 секунды. Сферы света рассеялись от моего тела, и, объединившись, сформировали IS.

Тело стало легче, а разнообразные датчики подключились прямо в сознание, расширив обзор. В мгновение ока мое тело оснастилось IS-ом и парило в 10 см от земли.

Сесилия тоже вызвала свой IS ”Синие Слезы” и парила рядом. СС, уничтоженные мною в прошлом бою, уже были полностью восстановлены.

- Ладно, летите.

После приказа Чифую-нее, Сесилии тут же приступила к выполнению. Она быстро взлетела и остановилась высоко над землей.

Хоть мне и удалось повторить это, моя скорость была гораздо ниже Сесилии.

- Что ты делаешь? У Бьякушики по спецификациям выходная мощность выше!

Из передатчика послышались нотации. С другой стороны, я узнал как делать аварийный подъем и приземление. И зовется этот способ “летит туда, куда представишь”. Только вот я никак не могу ухватить это чувство.

- Ичика-сан, воображение есть воображение. Тебе просто нужно найти для себя подходящий образ.

- Даже так, я правда не понимаю. Вообще, это чувство полета слишком мне непривычно. Как эта штука вообще может летать?

У Бьякушики установлены две пары крыльев, однако нельзя сказать, что он летает как самолет. В принципе, расположение крыльев не связано с теорией полета, так что IS способен летать во всех направлениях, что удивляет меня еще больше.

- Я не прочь объяснить, но составных очень много. Включая антигравитационные крылья и теорию вмешательства потока.

- Я знаю, можешь не объяснять.

Я сразу отказался, все равно ничего не пойму.

- Вот как, жаль. Хо-хо.

Сесилия выдала радостную улыбку, без высмеивания или учтивости. Просто обычная счастливая улыбка.

Даже несмотря на наш бой, она всегда находила повод помочь мне с учебой, за что я очень благодарен. Как и ожидалось от кандидата в представители нации, она просто молодец.

Насколько же изменились ее взгляды? Ее первоначальное отношение ко мне было ложью или что?

- Ичика-сан, если хочешь, я могу потренировать тебя после уроков. Мы только вдво…

- ИЧИКА! КАК ДОЛГО ТЫ ЕЩЕ СОБИРАЕШЬСЯ ТАМ ЛЕТАТЬ? БЫСТРО СПУСКАЙСЯ!

По коммуникатору раздался злой крик. Приглядевшись повнимательнее, я увидел на земле Хоки, выхватившую передатчик у растерявшейся Ямады-сенсей. К слову замечу, что мое зрение сейчас может сравниться даже с телескопом, и все благодаря высокочувствительным датчикам IS-а. Мне все отлично видно за 200 метров от земли. Если такую способность использовать для чего-то неприличного, потом проблем необерешься!

- Хочу лишь добавить, что датчики IS-ов все еще не идеальны. Костюм разрабатывался для работы в космосе с возможность обзора на десятки тысяч километров, и естественно, что деталей на таком расстоянии не рассмотреть.

Вот она, образцовая ученица с огромным багажом знаний. В свою очередь объяснения Хоки сводятся к:

- Чувство типа “ммм”.

- Такое “бамцеющее” касание.

- А еще режим “тыдыщ”.

Ее объяснения до меня абсолютно не доходят. Кстати говоря, а Хоки правда знает, что пытается объяснить? Мне так и не довелось попрактиковаться в управлении IS-ом во время ее тренировок, так что даже и не спрашивал, как у нее самой с этим делом.

С другой стороны, Сесилия все время поправляет объяснения Хоки, из-за чего они начинают ссориться. И когда это происходит, она, в отличии от моей подруги детства, весьма деликатна со мной. Интересно, почему?

- Оримура, Алькот, попробуйте быстро снизиться, а после резко затормозить. Задача – зависнуть в десяти сантиметрах от земли.

- Я-ясно. Что ж, тогда я первая.

Сказав это, Сесилия немедля устремилась вниз. Меня жутко поразило, как быстро она уменьшалась в размерах.

- Ого, а ты молодец.

И опять же, идеально выполненное торможение. Ну ладно, мой черед.

Я сильно сконцентрировался на образе пушечного выстрела, исходящего из крыльев IS-а, и сфокусировавшись на этом образе, мгновенно нырнул к земле.

Вжииих - БАБАХ!!!

Я приземлился. Хотя на самом деле, это больше смахивает на крушение. Сам я не врезался в землю благодаря функции антигравитации, но вот сердце мое буквально разбилось из-за смеха одноклассниц. Эх, надеюсь, IS может защитить от сердечных ран.

- Дурень, кто просил в земле яму проделывать?

- Извиняюсь…

В любом случае, я собрался и встал с земли. Благодаря щитам IS-а Бьякушики не испачкался.

- Постыдись! Совсем забыл, чему я тебя вчера учила?

Хоки уставилась холодным взглядом, сложив руки на груди, пока ждала меня. Что еще за “учила вчера”? Имеешь в виду те странные звуки? А Хоки и правда умеет шутить! Хм, а это хороший знак.

- Ты сейчас подумал о чем-то грубом, а?

Почему все вокруг могут читать мои мысли?

- Вообще-то, Ичика, еще с детства ты…

Только я подумал, что Хоки собирается продолжить свою речь, кое-кто появился прямо передо мной, не дав ей закончить.

- Ичика-сан, ты как? Нигде не болит?

- О-ох, я в норме…

- Вот как? Слава богу…

Хо-хо, снова счастливый смех Сесилии. Ух, девчонки способны менять настроение когда им угодно. Кто же это говорил, что “настроение девушки подобно осеннему небу”? Разве оно не гораздо непредсказуемее погоды?

- Да как он может пострадать, когда он в IS-е?..

- Ах, Шинононо-сан, разве это не нормально, беспокоиться о других? Даже если и есть IS, здравый смысл никто не отменял.

- Кто бы говорил, волк в овечьей шкуре.

- Ну, это лучше, чем быть похожей на демона.

БУХ! Взгляды девушек столкнулись друг с другом, высекая искры… Нет, хоть это и просто фигура речи, я по какой-то причине действительно эти искры вижу. Из-за сенсоров IS-а что ли? Не смотря на то, что это просто невероятно, способность-то бесполезная. Кстати говоря, отношения между этими двумя сегодня еще хуже стали. Интересно почему?

- Эй, глупые, не загораживайте проход. Если собрались поругаться, идите куда-нибудь в другое место!

Оттолкнув Сесилию и Хоки в сторону, ко мне подошла Чифую-нее.

- Оримура, вызови свое оружие. Ты в состоянии сделать это в любой момент, так?

- Ага.

- Отвечай “да”.

- Д-да…

- Хорошо, приступай.

После слов сестры я развернулся. Убедившись, что передо мной никого нет, я вновь схватился левой рукой за правую.

Этот ритуал поможет прорубиться объекту, имеющему форму меча. Он острый, прочный и к тому же весьма мощное оружие.

Давай!..

Левая рука крепко сжала правую, а внимание мое было приковано к ее пальцам. Ладонь источала свечение, принимающее форму оружия.

Когда свечение прекратилось, рука моя сжимала “ Юкихиру Нигата ”.

Шикарно, теперь я могу вызывать его когда угодно!

Правда представлять его трудно, но этого следовало ожидать, правда? Кто же будет задумываться о мече в повседневной жизни?

- Слишком медленно! Тренируйся, пока не сможешь вызывать меч за пол секунды.

Эх, ну вот снова она… Не только не похвалила, но и смотрит свысока. Не глядя на ее слова, это все, чего я смог добиться за неделю.

- Алькот, вызови свое оружие.

- Да!

Она подняла руку на уровень плеча, а затем вытянула ее в сторону. В отличии от меня, рука девушки не светилась, а резко вспыхнула. А после, она уже держала свою винтовку “Starlight MkIII”.

По сравнению со мной, девушка проделала все это гораздо быстрее, да еще и пушка оказалась заряжена. В целях безопасности, Сесилия развернула оружие в сторону за одну секунду, и уже даже была готова к выстрелу.

- Как и ожидалось от кандидата в представители. Однако, тебе надо изменить позу. В кого собралась целиться с повернутым оружием? Вызови винтовку перед собой.

- Н-но ведь мне надо поддерживать такой образ воображением…

- ИЗМЕНИ ПОЗУ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛА?

- …да…

Сесилия выглядела так, словно собиралась еще что-то ответить, однако тут же закрыла рот, встретившись со взглядом Чифую-нее. Похоже, мы подготовили еще одного отличного солдата!

- Сесилия, вызови свое оружие ближнего боя.

- Что? А, да! Да, сейчас!

Сесилия еще о чем-то ворчала (весьма на нее похоже), потому очень удивилась приказу и медленно ответила.

Винтовка в ее руках распалась на частицы света (кажется, это зовется “удержанием”), а после девушка начала “развертывать” уже новое оружие ближнего боя.

И все же, сияние в ее руке все никак не хотело принимать форму, расплываясь в воздухе.

- Хм…

- Еще не готово?

- Сейчас, уже почти… Ах, проклятье! “Перехватчик”!

Нехотя она выкрикнула имя оружие, и как только концентрация достигла нужной отметки, свечение, наконец, приняло нужную форму.

Кстати, в предисловии учебника упоминалось нечто подобное. Называется “метод начинающих”. Для такого кандидата в представители как Сесилия, использовать этот метод для вызова оружия очень унизительно.

- Как долго ты его извлекаешь? Хочешь, что бы в бою враг ждал, пока ты достанешь оружие?

- В… В настоящем бою я достану противника из своей винтовки! Так что никаких проблем!

- Ой ли? Оримура вот легко подобрался к тебе вплотную.

- Э-это потому…

Сесилия неясно бормотала. Видимо, не зная что делать, она не могла четко выражаться. Только я равнодушно взглянул на одноклассницу, как и она тотчас уставилась на меня.

В этот же момент по приватной линии пришло сообщение.

- Все из-за тебя!

Почему это?

- П-потому что ты подобрался ко мне…

У моего IS-а оружие только для ближнего боя, ясное дело я буду подбираться к тебе.

- Т-ты должен взять на себя ответственность!

За что это ты хочешь, чтобы я брал ответственность?

Стоит заметить, что я не отвечал на сообщение, мне их только присылали. Не понимаю, как вообще эта приватная линия оказалась в воображении. Что значит “для общения представлять по правую сторону от головы”? О какой правой стороне вообще идет речь?

- Время, на сегодня все. Оримура, убери поле.

В смысле хочешь, чтобы я закопал эту здоровенную яму? И где землицы взять?

Я поглядел на Хоки, которая молниеносно отвернулась. Кажется, помочь она не желает.

А что до Сесилии, так она уже давно ушла.

Я понял!.. Вы хотите, чтобы я сам справился! Забудьте, это мужская работа, требующая силы. Парни, которым нужны девушки для работы – просто мусор.

Ладно, надо начинать потихоньку…

Похоже, меня ждет еще долгий путь перед тем, как я, наконец, научусь управлять IS-ом.

***

- Ох, так вот оно…

Ночью у въезда в Академию стояла девушка с бостонской сумкой, абсолютно несоответствующей ее размеру.

Ее развивающиеся в эту апрельскую ночь волосы собраны в два хвоста по бокам. Были они коричневого цвета, вкупе с желтыми лентами, и казалось, вот-вот готовы упасть на плечи.

- Так, и где же здесь администрация?

Она достала листок бумаги из кармана рубашки. Этот мятый клочок отлично показывал характер и живую натуру девушки.

- Первый этаж отделения Службы Общего Назначения в главном здании… Так, хотелось бы узнать, ГДЕ ЭТО ВООБЩЕ?!

Не важно, как много она ворчала, ответа в бумажке девушка так и не смогла найти. Засовывая ее обратно в карман вместе со своим разочарованием, девчушка не обращала внимания на звук вновь мнущейся записки.

- Мне ведь всего-то надо найти здание, да? Ерунда!

Пробормотала она, не останавливая шаг. “Лучше попытаться что-нибудь сделать, чем просто болтать” – вот из таких девушек она была. Выражаясь яснее, она была “практиком”, и грубо говоря, “не любила хорошенько все обдумывать”.

Нет, правда… Я, конечно, сказала, чтобы меня не встречали, но для них разве это не слишком жестко? Эти госслужащие… неужели действительно не волнуются о судьбе пятнадцатилетней девушки в чужой стране?

На первый взгляд девушка очень похожа на японку, однако, если приглядеться, можно заметить, что это не так. Фигура и красивые глаза выдавали в ней китаянку.

Однако для нее Япония не только как вторая родина, но и еще очень знакомое место, связанное с теплыми воспоминаниями. Словно отметина в “Истории человеческой жизни”.

Никого рядом? Студент, наставник, да хоть кто-нибудь, кто может дорогу показать!

Она брела по незнакомой школе, продолжая выглядывать людей. Однако, было восемь часов вечера, и свет в кампусе уже не горел. В такой час все студенты уже должны были разойтись по общежитиям.

Аах!.. Все, надоело! Вот же проблема! Надо просто взлететь и сверху оглядеться…

Однако, несмотря на чувство, что “идея хорошая”, девушка вспомнила указание из свода школьных правил, что был толщиной с три телефонных книги, и отказалась от своей задумки.

- Будет некрасиво активировать IS еще до официального перевода в школу! В худшем случае, дело приобретет дипломатический оборот. Ах, избавьте меня уже от этой пытки! – вспомнив высокопоставленных чиновников и их бесполезные мольбы, девушка почувствовала себя лучше.

Ха-ха, и ведь правда, я же важная персона! Надо хоть немного дисциплину соблюдать.

Если честно, то вид взрослых людей, умоляющих ее на коленях, всегда поднимал настроение.

Для нее, всегда ненавидящей взрослых, которые кичатся своим старшинством, современное общество было весьма удобным.

“Грубая сила мужчин как детские шалости, а женщины же истинная справедливость”. Девушка была счастлива такому положения, потому что ненавидела “детей, возомнивших о себе многое только потому, что они парни”.

Впрочем, он другой.

Она вспомнила одного мальчишку. Для нее он был важнейшей причиной вернуться в Японию.

Интересно, как он?

Хм, может он все такой же энергичный. Она ни разу не видела его подавленным, такой вот он человек.

- Кроме… того…

Внезапно послышались голоса. Повернувшись к их источнику, она увидела пару девушек, возвращавшихся с тренировочного поля. Она смогла легко определить это, ведь в любой стране тренировочные места для IS-ов выглядят похоже.

Отлично, спрошу у них!

Девушка подошла ко входу на арену, чтобы узнать дорогу.

- В любом случае, я так не думаю!

Внезапный выкрик поразил девушку, заставив остановиться.

Мужской голос, весьма похожий на ее знакомого. Нет, скорее всего это он и есть.

Неожиданная встреча заставила сердце девушки биться как сумасшедшее.

Он ведь узнает меня? Он же должен, да? Всего-то год прошел.

Он повторяла это про себя, отвлекая от мысли “А вдруг он меня и вправду не узнает?”.

Ну ладно, ладно! К тому же, если он меня не узнает, значит я просто стала гораздо милее!

Включив свой ультра-оптимистичный режим, она зашагала вперед.

- Ичи…

Ах, слишком громко! Неужто я и за таким слежу? Стыдно-то как!

- Ичика, когда ты собираешься понять это чувство? Ты застрял на нем еще с прошлой недели!

- Просто твои объяснения слишком необычны! Что еще за ощущение “Фух”?

- …Ощущение “Фух”.

- Разве я не говорил, что не понимаю твоих… Эй, подожди меня, Хоки!

Парень погнался за девушкой, так как она шла очень быстро.

Что это за девчонка? Почему они выглядят как близкие люди? Почему зовут друг друга по именам?

Бешеное сердцебиение прекратилось, словно его и не было. Взамен его появилось ледяное чувство, словно холодная лавина вперемешку с разочарованием.

После она быстро отыскала Службу Общего Назначения. Главное здание оказалось прямо позади арены, и так как было хорошо освещено, девушка быстро отыскала его.

- Мм, ну вот, все процедуры соблюдены. Добро пожаловать в Академию IS, Хуанг Лингьин-сан.

Дружелюбные слова регистратора будто не долетали до нее, ибо они были давно выбиты у нее в голове. Девушка, Лингьин, не выглядела счастливо. Наоборот, она надулась и спросила:

- В каком классе Оримура Ичика?

- Ох, этот знаменитый парень? В первом. А Хуанг-сан во втором, так что вы теперь соседи. Ах да, он ведь еще и староста своего класса! Как и ожидалось от младшего брата Оримуры-сенсей!

Сплетничать в природе женщин. Лингьин холодно смотрела на регистраторшу, которая заметила этот взгляд когда девушка задала новый вопрос:

- Назначили ли уже во втором классе старосту?

- Да!

- Как ее зовут?

- Что? Эм… а почему вы спрашиваете?

Возможно, из-за того, что она заметила немного странное отношение Лингьин, регистраторша выглядела весьма обеспокоенной из-за ответа.

- Просто хотела бы спросить, не могла бы она отказаться от должности в мою пользу.

На улыбающемся лице отчетливо вздулись вены.

***

- Оримура-кун, поздравляем с должностью старосты класса!

- Поздравляем!

ПА ПА ПА ПА ПА!!! Со всех сторон раздались хлопки, и разноцветные ленточки, падающие на меня, весили в моем сердце гораздо больше, чем есть на самом деле.

К слову, сейчас свободное обеденное время и мы находимся в столовке кампуса. Весь класс 1 здесь, и у каждого в руках напиток. Атмосфера довольно оживленная.

- …

Не хочу я праздновать! Не хочу, чтобы все праздновали! Что вообще это за вечеринка?

Я взглянул на стену, на которой висел плакат “Вечеринка в честь назначения Оримуры Ичики старостой”. А, так это пирушка в честь назначения… эх.

- Ух… Турнир между представителями станет теперь еще более захватывающим!

- Точно-точно!

Судя по разговору девушек, они должно быть из класса 2. Или мне кажется? Разве не странно? Здесь определенно больше тридцати человек. Почему собралось больше народу, чем должно быть в нашем классе, хотя все тут?

- А ты и правда популярен, Ичика.

- Ты правда так думаешь?..

- Хм.

Хоки прохладно ответила, прежде чем отпить из своего стакана. Почему у нее опять плохое настроение?

- Посмотри сюда, сюда! Я из клуба журналистики. Явилась, чтобы добыть сенсационную новость – интервью у Оримуры Ичики-куна!

Все вокруг прямо охнули. Что еще за “ох”?

- Ах, Я Маюзуми Каоруко, рада познакомиться. Я вице-президент клуба журналистики. Вот, моя визитка.

Я взял визитку и взглянул на имя. Ух, как много линий в кандзи. Наверняка она ненавидит постоянно писать свое имя.

- Ну давай, Оримура-кун! Пожалуйста, поделись мыслями по поводу назначения на пост старосты! Давай же!

Она выставила диктофон прямо передо мной, а глаза сияли, словно у наивного дитя.

- Эм…

Что же мне сказать? Я не собирался становиться представителем, но не могу же я обмануть чужие ожидания. Эх, я ведь просто слабый японец, в конце концов.

- Ну, в общем, я постараюсь.

- Хм, может скажешь что-нибудь крутое? Типо “Не сближайтесь со мной, а то будет больно” или что-то вроде этого.

Что за черт? Это модное поведение последнего поколения, что ли?

- Я правда не много болтаю.

- Ничего себе, устаревшее заявление!

Чего? Издеваешься над японским актером, которым мы так гордимся?[16]

- Как на счет хотя бы пары предложений?

Все вообще плохо! Неужели в новости пихают все, что вздумается? Какой кошмар!

- Ах да, может Сесилия скажет пару слов?

- Мне не нравятся подобные интервью, но раз уж так просите, то ничего не поделаешь.

Хоть и ворчит, но не похоже, что она против… к тому же рядом ждет! Может мне кажется, но разве ее волосы не выглядят гламурнее обычного? Может, готовится фотографироваться или типа того?

- Кхм. Во-первых, я как бывший представитель класса сделаю заявление. Заключается оно в…

- Ох, если оно большое, то лучше не стоит. Просто сделаем фото.

- Ты, дослушай до конца!

- Никаких проблем, я сама добавлю что-нибудь. О, предположим, что тебе нравится Оримура-кун!

- Ч-ч-что?!

Сесилия в мгновение ока покраснела. Кажется, она действительно разозлилась. Надо поискать какое-нибудь укрытие от огня.

- Что за ерунду ты несешь?

- Да неужели?

- Е-естественно! Разве не глупость?

Что, это так странно? Почему Сесилия сердится на меня? Не смотри, пугаешь.

- В принципе, ты…

- Ну ладно, ладно. Пожалуйста, станьте рядом. Я фото сделаю.

- Что?

Голос Сесилии был весьма удивленным. Однако, были в нем и нотки радости.

- Ну так ведь у вас обоих есть персональный IS! Дайте я сфотографирую. А, и было бы не плохо, если бы вы взялись за руки!

- В-вот как… Ну да, верно.

По какой-то причине, разволновавшаяся Сесилия продолжала на меня смотреть. От нее прямо исходили волны “Это отличный шанс, но я не могу позволить людям почувствовать, будто все случайно вышло”.

- Извини, но ты ведь дашь мне потом копию фотографии, правда?

- Конечно.

- Тогда позволь я переоденусь сперва…

- Ну нет, слишком долго. Ладно, становитесь поближе быстрее.

Маюзуми-семпай потянула меня и Сесилию прежде, чем заставила нас взяться за руки. Какой жесткий семпай.

- …

- Что такое?

- Н-ничего, абсолютно ничего.

Девушка так на меня уставилась, что мне показалось, будто она почувствовала что-то не то. Кажется, показалось. Нет, правда, я ее действительно не понимаю.

- …

- …Ну что теперь, Хоки?

- Ничего.

С этой стороны тоже на меня смотрят… Я пропущу эту часть, читайте дальше.

- Ладно, готовы? Что 35 раз делит 51 на 24?

- А? Ну… 2?

- Неправильно! 74.375!

Что за?..

ЩЕЛК! Она нажала на затвор цифровой камеры… стой, эй!

Чего это все вокруг сжались вместе?

Весь класс зашевелился с невиданной скоростью, обступив меня с Сесилией сразу, как сделали фотографию. Ох, даже Хоки! Что эти глупышки задумали?

- Эй, народ!

- Не волнуйся, не волнуйся.

- Нельзя, чтобы Сесилия с самого начала обставила нас…

- Было бы замечательно оставить о классе что-нибудь на память!

- Именно!

Все единодушно выдали Сесилии вроде убедительные вещи. Почему же?

- Эмм… ух…

Мои одноклассницы дерзко смотрели на Сесилию, которая не могла ничем возразить… с чего бы это?

Как бы то ни было, вечеринка в честь “Назначения Оримуры Ичики на пост старосты класса” продолжалась до десяти часов вечера.

Черт, а я недооценивал энергичность девушек. Когда я понял это, уже была поздняя ночь, и силы мои исчезли без всяких на то причин сразу же, как я упал на кровать.

- Сегодня было весело, а? К счастью для тебя.

Хоки сказала эти раздражающие слова насмешливым тоном. Да что она, поссориться со мной хочет, что ли?

- Кто сказал, что я счастлив? Как усталость может радовать? Вот если бы ты была на моем месте, обрадовалась бы?

- Ум… Верно, может быть и обрадовалась!

На самом деле это не правда, но слова свои она никогда не берет назад, отчего всегда страдает. Вот такой она человек. Кажется, мне стоит побыстрее закончить разговор или даже я почувствую себя странно, если она продолжит чем-то еще более не ясным.

- Ну и ладно, я спать.

- Ч-что? Сейчас же всего половина одиннадцатого!

- Я уже устал! Лучше выспаться хорошенько.

Сказав это, я поуютнее устроился на кровати, как вдруг в меня врезалась подушка.

- Эй! Да что с тобой?

- Это я должна спрашивать! Мне надо переодеться перед сном, так что живо отвернись!

Если задуматься, мы живем вместе уже больше недели, так почему она постоянно переодевается, когда я рядом? Неужели она не может делать это, пока я зубы чищу? Серьезно, сам удивляюсь.

- Эй, Хоки, разве я не говорил, чтобы ты переодевалась, пока меня нет?

В меня впились взглядом.

- Все, все, понял. Уже отворачиваюсь.

Вот почему я говорил, что эту девушку тяжело понять. В любом случае, я повернулся в другую сторону.

- …

- …

Точно, я ненавижу подобную тишину. Такое странное долгое чувство, да и к тому же шуршание одежды меня серьезно беспокоит. Я здоровый пятнадцатилетний парень, и естественно, к этому неудобному чувству сложно привыкнуть.

Я услышал звук спадающей одежды, и разум вспомнил сцену после ванны, не дававшую мне успокоиться.

Звук переодевающейся Хоки так сильно повлиял на меня, что уснуть я уже был не в состоянии.

- Все, готово.

Получив разрешение, я снова развернулся. На самом деле, я не думаю, что в этом была необходимость, однако скажи я это, и Хоки снова рассердится, так что я решил промолчать.

- О, у тебя новый оби[17]?

Хоки оделась в юкату[18] для сна. Она действительно человек, любящий традиции. Впрочем, выглядит она неплохо.

В любом случае, этот оби отличается от вчерашнего, о чем я не долго думая сказал.

- Ты, ты довольно проницателен.

Странно? Неужто мое воображение? По какой-то причине, я почувствовал, что ее резкое отношение пропало, а настроение улучшилось?

Я правда не могу ее понять.

- Да нет… Рисунок и цвет другие, конечно, я заметил. Все-таки я вижу тебя каждый день.

- В-вот как?.. Ясно, значит, ты смотришь на меня? Ясно, ясно…

Почему она так счастливо кивает?

- Ладно, давай спать!

Это энтузиазм человека, который собрался спать? Она действительно странная.

Как бы то ни было, Хоки завалилась на кровать и погасила свет. Комнату наполнила тишина.

Ну вот… И сон прошел…

Сонливость вещь непостоянная, проходит в момент. Упустив возможность, будет очень трудно заснуть, пока это чувство не вернется. Хотя, быть может, это только у меня.

- Ичика…

- Хм?..

- З-за то… За то что произошло, прости…

О чем она? Вспомнить я не смог, потому ответил:

- Все нормально, не волнуйся.

- В-вот как? Тогда ладно… Доброй ночи.

- Ага, приятный снов.

Я с самого начала был сонным, и потому ни за что не упущу это чувство сейчас, постепенно проваливаясь в мир грез.

По какой-то причине, этой ночью во сне я видел свое прошлое.

***

- Доброе утро, Оримура-кун. Слыхал о новой переведенной студентке?

Утром, как только я уселся на свое место, со мной заговорили одноклассницы. С моего поступления прошло пару недель, и я уже вполне нормально общаюсь с девушками, что для меня большой шаг вперед. К тому же, было бы одиноко остаться одному.

- Переведенная студентка? В такое время?

Еще только апрель. Почему же не зачисление, а перевод? Тем более, я слышал, что условия для поступления в Академию IS весьма строги. Для зачисления экзамены необходимы, потому без государственного рекомендательного письма попасть сюда невозможно. Что значит…

- Точно! Я слышала, что это студентка из Китая!

- Ого, вот как?

Раз уж мы заговорили о переведенной ученице.

- Боже мой, она так испугалась меня, что решила поступить сюда?

Представитель Англии в классе 1-1, Сесилия Алькот, как обычно положила руку на талию, что этим утром ей очень шло. Не говорите мне, что в Британии все так ходят!

- Она не может перевестись в наш класс, так что нечего заводиться.

Странно. Хоки, шедшая к своему месту у окна, почему-то внезапно оказалась рядом со мной. Впрочем, она девушка, так что должна быть чувствительна к подобным слухам, да?

- Интересно, какая она?

Она представитель, потому должна быть чертовски сильной, верно? И к тому же, похожей на Сесилию. Неужели такой высокомерный человек? Боже, я устал от этого. Хотя это дело другого класса, меня это не касается.

- Хм… Тебя это беспокоит?

- Ну да, немного.

- Хмпф…

Я ответил честно, а настроение Хоки почему-то опять испортилось и на лице снова появилось угрюмое выражение. Сейчас ее настроение, похоже, будет меняться от хорошего к плохому. Какой проблемный человек. Она такая непостоянная? Или это просто бунтарское настроение, распространенное среди молодежи?

- У тебя есть время думать о других девушках? В следующем месяце начинается школьный турнир, знаешь ли.

- Именно, Ичика-сан! И чтобы быть готовыми к турниру представителей, у нас будет гораздо больше практических занятий. А что до оппонента, позволь мне, Сесилии Алькот, занять это место. Все-таки в классе только у меня и Ичики-сана есть персональный костюм.

Она сделала явный упор на “только”… но все же права. Если другая одноклассница выпросит тренировочный IS, то на оптимизацию уйдет целый день. Если хочу провести быстрый учебный бой, Сесилия лучший вариант.

К слову, турнир представителей то и означает – сражения старост. Он дает реальную цель для студентов до того, как они начнут учиться на пилотов IS.

К тому же, он, кажется, дает классам возможность действовать как единое целое и работать вместе.

А чтобы мотивировать людей, занявший первое место класс получает бесплатные купоны на десерт на целых полгода. Ясно, так вот почему девчонки так завелись.

- Ну, сделаю что смогу.

- Сделай и то, что не сможешь! Ты должен победить, Ичика-сан!

- Точно! Как парень ты же должен иметь хоть немного уверенности в себе!

- Если Оримура-кун победит, весь класс будет просто счастлив!

Сесилия, Хоки, да и все одноклассницы говорят такие замечательные вещи. Но хоть вы и говорите такое, впрочем не слишком серьезно, препятствием является мое базовое обучение основам IS-а, так что я не могу с уверенностью ответить на ваши ожидания.

У меня действительно было такое ностальгическое чувство при первом запуске IS-а…

Чувство, что я испытал, было похоже на перерождение, и сейчас оно уже совсем испарилось. Тем не менее, я постепенно привыкаю пилотировать IS, потому что Бьякушики подогнался под меня… ну или как-то так.

Одна, две, а потом вообще все начали собираться вокруг, так что я вскоре был окружен девушками. То, что происходит, нормально, я уже даже привык.

Единственная вещь, с которой я до сих пор не свыкся, это неудержимая страсть девушек к сплетням.

- Постарайся, Оримура-кун!

- Все за бесплатные купоны!

- Персональные машины есть только у первого и четвертого классов, так что будет легко победить!

Поскольку я не хочу портить воодушевленное настроение одноклассниц, я просто ответил “да”.

- Ваша информация устарела.

Хм? Голос шел от двери. Почему же он мне кажется таким знакомым…

- У старосты второго класса тоже есть персональный IS! Не ждите легкой победы.

Человеком, сложившим руки на груди и опершимся о стену, закинув одну ногу на другую, была…

- Лин? Ты же Лин, да?

- Именно! Я Хуанг Лингьин, кандидат в представители Китая. Сегодня я объявляю вам войну.

Она слегка улыбнулась, когда ее отличительная черта, два идентичных хвостика, качнулись вправо и лево.

- Чего такую крутую строишь? Тебе эта серьезность не идет.

- Что?.. Ты чего несешь?

Ох, ну слава богу она вернулась к своей обычной манере. Что это сейчас был за тон такой? Нет, я правда не понял.

- Эй!

- Что это еще за…

ПАХ! Говоря это, Лин жестко получила журналом посещаемости – вернулся адский наставник.

- Время КС. Возвращайся в класс.

- Ч-чифую-сан…

- Зови меня Оримура-сенсей! Поторапливайся и не заграждай проход. Ты мешаешь.

- П-простите…

Лин дрожала, когда отступила от двери, что ясно показало, как она боится Чифую-нее. Почему-то она всегда боялась ее, и я до сих пор не понял за что.

- Я еще вернусь. Не смей сбегать, Ичика!

А почему я должен сбегать?

- Быстрее иди в свой класс.

- Д-да!

Девушка бегом рванула к классу 2. Хм, она все та же Лин, что я знаю. Однако, зачем она продела весь этот путь, просто чтобы показать из себя крутую? Неужто пытается сменить имидж после поступления в старшую школу? Ей действительно это не идет.

- Так она пилот IS-а? Впервые слышу об этом…

Я бессознательно произнес, о чем подумал… это плохо.

- Ичика, кто это был? Ты ее знаешь? Вы выглядели как хорошие знакомые.

- И-ичика-сан, в каких отношениях ты с этой девушкой?..

Остальные подпитывали их огонь, целясь и стреляя в меня вопросами. Фух, как же я был глуп…

БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ!

- БЫСТРО ВСЕ УСЕЛИСЬ ПО МЕСТАМ, КУЧКА ИДИОТОВ!

Чифую-нее затушила пожар журналом посещаемости… Это моя вина?.. Ну да, моя…

Хм… Почему я постоянно встречаюсь со старыми знакомыми? Что ни говори, а жизнь штука непредсказуемая.

А затем начался целый день тренировок IS.

***

Что это за девчонка была только что?.. Кажется, она хорошо знает Ичику…

Беспокоившаяся из-за девушки, появившейся утром, Хоки никак не могла сосредоточиться на занятиях.

К тому же Ичика, похоже…

Они были похожи на друзей детства.

Она пришла в ярость.

Я ведь ЕДИНСТВЕННАЯ его подруга детства, верно?!..

Девушка попыталась унять свой гнев, взглянув на Ичику. Но может он действительно плохо себя чувствует из-за вчерашних неудач на тренировках.

Я не могу сконцентрироваться на уроке, а ты даже…

Она начала злиться еще сильнее от появляющегося чувства “обрати хоть немного внимания”.

- …

Однако успокоившись и задумавшись об этом, она поняла, что все это ерунда.

Тем более, что с Ичикой они живут в одной комнате, и личного времени у них полным полно.

Нет, правда, какой бесполезный парень. Я ведь буду той, кто научит его еще большим хитростям IS-а!

Она сложила руки перед собой и от души улыбнулась. Ее преимущество не изменится и останется тем же, несмотря на появление той девчонки. То же касается и Сесилии, и остальных одноклассниц.

Похоже, с сегодняшнего дня нам нужно проводить больше специальных тренировок.

Хоки кивнула от радости, а ее лицо никак не могло убрать счастливый вид.

- Шинононо, какой ответ?

- Да! Что?

Когда ее вызвали, Хоки случайно повысила голос. Сейчас уроки, и Оримура-сенсей… А нет, уже Ямада-сенсей, что-то объясняла.

- Так какой ответ?

- Я… Я немного отвлеклась от урока…

ПАМ! По классу разошелся звук болезненного удара. Журнал посещаемости был так же тяжел, как и всегда!

***

На задней парте Сесилия водила механическим карандашом в конспекте. Однако это были просто произвольные линии, записать нормальные фразы она была не в состоянии.

Кто это? Девчонка эта?

Она была чрезвычайно обеспокоена той девушкой, которая, очевидно, очень близка с Ичикой. Сейчас у нее уже была сильная соперница в лице Хоки, и она не могла себе позволить, чтобы конкуренток стало еще больше.

К тому же, с точки зрения отношений с Ичикой, та девчонка была с ним ближе. Сейчас Сесилия чувствовала себя марафонцем, почти закончившим эстафету, однако обогнанным бегуном сзади.

Это подло с ее стороны! Она должна сражаться честно!

Хотя она не уверена, станет ли та девушка бороться честно в этой битве за отношения.

Девушка была уверена, что при борьбе на равных она точно не проиграла бы, однако это был первый раз, когда Сесилия боролась с кем-то за парня, а события, мягко говоря, развивались не так, как она задумывала. И этот факт крайне ее беспокоил.

А еще та девчонка кандидат в представители…

Сейчас в Академии IS чуть больше двадцати кандидатов в представители. Это означает, что на каждый класс приходится где-то четверо. Не считая Ичику, всего двое людей имели личный IS. Для Сесилии это должно было быть преимуществом, однако теперь…

Она сказала, что у нее тоже есть персональный IS…

Это плохо, очень плохо. Словно заслуженная медаль потерялась и стала бесполезной.

Это же мухлеж, верно?!

Но сейчас это уже не имеет значения. Она должна бороться за ведущее место, и все пойдет прахом, если она не нанесет решающий удар по Хоки и Лин.

Учебного боя будет недостаточно, нужно придумать что-то более действенное…

- Алькот.

- А что, если спросить его о свидании? Нет, если хочу что-то действительно эффективное…

- …

ПАМ! Светлые волосы распрямились от журнала посещаемости.

***

- Это все из-за тебя!

- Все это благодаря тебе!

Когда начался обед, первое, что сделали Хоки и Сесилия, это отругали меня.

- Что я опять такого сделал?..

Только утром они получили пять замечаний от Ямады-сенсей и три подзатыльника от Чифую-нее. Они вообще хотят учиться?

Страдать ерундой перед Чифую-нее, это как обмазаться соусом для барбекю перед тигром, подчеркивая “ну давай, съешь меня”.

- Ох ладно, если нечего сказать, то поговорим после обеда. Давайте сперва в столовку.

- Ууу… Ну что ж, ладно, пойдем.

- Т-точно. Не то, чтобы я не могла пойти с вами…

Ну ладно, ладно, спасибо девчонки.

Вместе с остальными девушками из класса, мы всей гурьбой двинулись в столовую.

Я как обычно взял набор японской кухни в торговом автомате. Он все продолжает предоставлять различный выбор блюд, за что я ему действительно благодарен.

Замечу, что Хоки заказала удон со сладким тофу, а Сесилия взяла обед в западном стиле. Снова это кушаете? Вы должны попробовать что-то еще. Хотя, не мне это говорить…

- Я тебя слишком долго ждала, Ичика!

ДОНГ! С единственным звуком передо мной появилась знаменитая переведенная ученица Хуанг Лингьин. Надо отметить, что я ее обычно зову “Лин”.

Но она действительно ни капли не изменилась. Прическа все та же – две косички (точнее их было бы назвать высокими конскими хвостами)? Ох, могу точно сказать, что это все тот же человек, прямо как Хоки. Глубоко внутри я похлопал этим двум подругам детства, в которых есть похожая черта.

- Ладно, ладно, просто отойди. Я не смогу передать купон, если ты продолжишь так стоять. К тому же дорогу загораживаешь.

- Какой же ты болтливый! Уж я-то знаю!

Кстати, Лин держит тарелку с раменом.

- Эта лапша скоро совсем увянет.

- З-знаю я! Да это все потому, что мне тебя так долго ждать пришлось! Почему раньше не пришел?

Откуда я должен был знать, что ты здесь? Я же не эспер[19].

Ох, походу она сейчас не настроена болтать. В любом случае, я отдал купон на обед работнице.

- Кстати говоря, давно не виделись. Год вроде прошел, да? Как поживаешь-то?

- Н-нормально. А ты как? Мог бы хоть раз заболеть!

- Это что еще за пожелания…

Люди противоположного пола… нет, вырежу этот кусок, а почему - читайте выше. Почему вокруг меня столько народу с такой жуткой наступательной мощью? Потому что я невнимательный? Очень из-за этого сожалею.

- Кхм!

- Кхм, Ичика-сан, твой обед уже готов!

Хоки и Сесилия немедля кашлянули, чтобы прервать наш с Лин разговор. Опа! Так сегодня в японский набор входит жареная соленая макрель! Эта слегка подгоревшая кожица реально улучшает аппетит.

- Вон тот стол свободен, пошли.

Вместе с Лин, я позвал всех вместе. Раз уж группа наша из почти десяти человек, это займет какое-то время.

Хорошо, что нам удалось быстро найти стол. Повезло.

- Лин, когда это ты успела вернуться в Японию? Как тетушка? И с каких это пор успела стать кандидатом в представители?

- Ты задаешь слишком много вопросов. Я вот хочу узнать, как ты умудрился IS запустить? Когда увидала тебя в новостях, просто обалдела.

Из-за годовалой разлуки я задал так много вопросов, сколько обычно никогда не спрашиваю. Естественно, она ведь подруга детства, так что мне хочется узнать как она поживала все это время. Так же было и с Хоки, когда мы встретились.

- Ичика, пришло время все нам объяснить!

- Именно, Ичика-сан! Ты… встречаешься с ней?..

Быть может, потому что они себя странно чувствовали, их голоса прозвучали очень пронзительно. Остальные девушки, конечно, тоже взволновано закивали.

- Д-да нет, ничего такого…

- Верно, с чего такие выводы? Мы всего лишь друзья детства.

- …

- Чего ты на меня так уставилась?

- Ничего!

Лин только что разозлилась. Вот же странная.

- Подруга детства?..

Хоки повторила удивленным тоном.

- Ох да, сейчас разберемся. Хоки с семьей переехали, когда мы закончили четвертый класс, да? А Лин перевелась в пятом. Потом она вернулась в Китай, как закончила второй год в средней школе. Так что я где-то год ее не видел.

Ясно, получается, что Хоки и Лин раньше не встречались. Они просто разминулись в своих переводах.

- Что ж, это Хоки. Ох, я ведь рассказывал тебе о ней, да? Я с ней познакомился в начальной школе. Она дочь владельца додзе, в котором я тренировался кендо.

- Вот как.

Лин внимательно посмотрела на Хоки, а та, чтобы не проиграть, сделала так же.

- Рада встрече, надеюсь подружимся.

- Ага, я тоже.

Хоть они и поприветствовали друг друга, а почему-то заметил будто бы искры между ними. Неужели у меня уже галлюцинации от усталости начались? Если так, то мне нужно передохнуть. Какой-то француз однажды упоминал, будто слабостью японцев является то, что они не знают когда надо отдыхать. А я все, уже в старшей школе. Точно помру, когда войду в общество.

- Кхм! Меня несколько волнует, что обо мне забыли! Ты кандидат в представители Китая, Хуанг Лингьин-сан?

- …А ты кто?

- Что? Я Сесилия Алькот, кандидат в представители Англии! Только не говори, что не знаешь обо мне?

- Хм, меня не особо интересуют другие страны.

- Ч-ч-что?..

Сесилия настолько рассвирепела, что уже не способна что-либо сказать. Ее лицо покраснело как приготовленная каракатица. Ох, она на меня разозлится, если я это скажу, да? Лучше промолчу.

- Тогда первое что я скажу, это то, что не проиграю кому-то вроде тебя!

- Правда что ли? Если бы мы сражались, я бы победила! Уж извини, я сильная.

Лин сказала это малость гордым голосом. Она нисколько не изменилась, все такая же уверенная и без злого умысла в словах. Это настоящая она. Лин реально так думает.

Но даже если она не имеет в виду ничего такого, люди на нее злятся.

- …

- Ты, ты правда осмелилась заявить подобное…

Хоки молча положила свои палочки для еды. Сесилия же дрожала, сжав кулак.

В противоположность им, Лин продолжала спокойно есть свой обеденный рамен.

- Ичика.

БОХ ТЫ МОЙ! Они узнали, о чем я думал? Я просто размышлял о всякой ерунде, так что нет ни единой причины на меня кричать… типа того.

- Я слышала, ты староста первого класса.

- А? Ну да, так уж вышло.

- Ох…

Лин взяла миску с раменом и начала большими глотками пить бульон. Эта особа не использует ничего типа ложки, быть может, потому, что “не желает ничем уступать парням”… Ну ты же девушка, разве нет?

- Тогда, если ты не против, могу я немного поучить тебя пилотировать IS?

Она отвернулась, лишь раз взглянув на меня. Вот уж редкое зрелище, чтобы Лин, да заикалась.

- Было бы за…

БАХ! Раздался звук двух ударов по столу. Хоки и Сесилия вскочили, тяжело хлопнув.

- Это моя обязанность учить Ичику! Он меня попросил об этом сам!

- Ты же из второго класса! Мы не примем помощи от врага!

Ух, они обе просто ужасающе выглядят. Они будто действительно на сражении между классами. Понаблюдаю за ними еще немного.

- Я сейчас с Ичикой разговариваю. Непричастных прошу свалить.

- К-кто сказал, что я непричастная?! Ичика умолял меня о тренировках!

Ну, я не переходил черту отчаянной мольбы… хм, странно. Как уже упоминалось, Хоки как обычно подчеркнула мое “отчаяние”, и, похоже, всерьез настаивала на этом.

- Раз уж он староста первого класса, то и учить его будет человек из первого. Ты так внезапно объявилась, что мне думается, что ты нечто замышляешь…

- Я не просто объявилась из ниоткуда! Я знаю его дольше тебя!

- Е-если на то пошло, я познакомилась с Ичикой еще раньше тебя! К тому же, Ичика часто приходил к нам на ужин, так что мы очень хорошо друг друга понимаем!

- Он ел у тебя дома? А у меня тоже.

Верно, Лин живет в магазине китайской кухни. Обычно, когда Чифую-нее была дома, готовил всегда я, однако, будучи пилотом IS-а, она часто пропадала и подолгу не возвращалась.

Из-за этого готовить для себя одного было бессмысленно, мне и лапши быстрого приготовления хватает.

Но стоит признать, эта лапша абсолютно безвкусна, да еще и для здоровья вредна. Потому я ходил в соседний магазинчик. У Лин еда была дешевой и необычайно вкусной, к тому же на порции не скупились, потому я ходил туда 4-5 раз в неделю.

В начальной школе много чего случилось, потому я ходил вместе с Лин. В первое время… ух, благодаря характеру Лин наши отношения начались не лучшим образом. Однако, позже мы настолько раздружились, что уже называли друг друга по именам.

Кстати, а ведь с Хоки мы так же начинали, в том числе и из-за моих проступков. И даже с Сесилией так было!

- И-ичика, это что еще за новость?! Я об этом ни разу не слышала!

- И я тоже! Ичика-сан, надеюсь, у тебя есть хорошие объяснения!

- Как бы объяснить… Мы просто друзья детства, и меня часто поддерживали владельцы китайского ресторана, семья Лин.

Я рассказал все без утайки, а Лин, выглядевшая до этого довольно беззаботно, почему-то нацепила недовольное выражение лица.

В отличии от нее, Хоки и Сесилия будто испытали облегчение.

- В-вот как? Это ресторан был?

- Боже ты мой, ясно. Тогда ничего странного.

Девчонки из моего класса тоже расслабились. Ч-что?! А когда Чифую-нее успела подойти?

- С твоим отцом все нормально? Хотя, он уже должен был полностью восстановиться, да?

- Что?.. Ух, да, ему лучше… Похоже на то.

Хм? Лин внезапно стала выглядеть очень подавленно. Что-то тут не так.

- Так это, ты сегодня свободен после школы? Раз уж столько не виделись, может, сходим куда-нибудь поболтать? Как на счет ресторанчика у железнодорожной станции?

- Эх, его в прошлом году закрыли.

- Уу, вот как… какого черта? Ну, тогда, может, студенческий ресторан? Ты же наверняка хочешь мне многое рассказать?

Ух, да вроде не особо что бы… Весь третий год в средней школе я был сильно занят, так что рассказывать особо нечего.

- Извини, но у Ичики после занятий специальные тренировки, так что времени у него не будет.

Стоп! Почему Хоки отвечает за меня? Я же сам могу решать, что мне делать после школы? Это уже просто за гранью понимания!

- Именно, тренировки обязательны перед школьным турниром! У меня есть личный IS, ты в курсе? А потому пока Ичика-сан тренируется, я буду рядом и не важно, что произойдет!

Все разногласия полностью исчезли, и эти двое словно ухватились за шанс для нападения, упомянув специальные тренировки. Они даже отобрали все мое свободное время после занятий! Девчонки, вы что, демоны? Да нет, они же мне во многом помогают.

Тем не менее, людям ведь нравится видеть, что к ним привязались? Девочки ведь могли меня просто бросить, верно? Все-таки навыки поведения в обществе важны, если хочешь выжить.

- Что ж, тогда я зайду к тебе после тренировок. Только не забудь и ничего не планируй, ладно? Пока-пока, Ичика!

Лин допила бульон, убрала посуду и побрела прочь, не дождавшись моего ответа. Как и ожидалось. Она не сумела вежливо попрощаться перед своим переездом, и сейчас то же самое.

То есть, я обязался ее дождаться даже не успев отказаться?..

- Ичика, твои тренировки приоритетней!

- Ичика-сан, большую часть времени мы будем только тренироваться, не забудь об этом!

И им я тоже отказать не могу. Серьезно, я страдаю. Фух…

***

- Че?

После занятий на третьей арене я ожидал увидеть Сесилию, что собиралась меня обучать, но увидев это нежданное лицо, просто не сумел сдержать удивления.

- Ч-что у тебя за взгляд… Неужели так странно выгляжу?

- Ну, не сказал бы, что странно…

- Шинононо-сан? Почему ты здесь?

Верно, передо мной и Сесилией появилась Хоки в оснащенном IS-е “Учигане”.

Среди IS-ов местного производства, Учигане является высококлассной моделью второго поколения. Как оборонительный костюм, главной чертой которого является стабильность, он просто в обращении для новичков. Куча стран, включая Академию IS, используют Учигане для тренировок, потому он очень распространен… если верить учебнику…

- Что значит “почему”? Ичика меня попросил.

Разве я… ох, я просил, да?

- И тебе же все еще не хватает практики ближнего боя, верно? Потому и пришла.

Как она и сказал, дизайном Учигане схож с бронированным самураем. Да и оборудован он только “мечом для ближнего боя”, что весьма подходит Хоки. Словно “конец эпохи самураев” какой-то.

Взгляд!

Черт, да меня прожигают взглядом.

- Ух… Не предполагала даже, что ты получишь разрешение на него так легко…

Сесилия почему-то выглядит недовольной… С чего бы?

- Ну, Ичика, начинаем! Обнажи свой меч!

- Да, сейчас.

Ох, как много энтузиазма! Матовый черный цвет как бы демонстрировал всю остроту меча. Или лучше сказать “предупреждал”? Аж мурашки по ногам побежали.

- Н-начали!

И в этот же момент нас прервал голос.

- А ну стойте! Ичика-сан, это я должна быть твоим оппонентом! Я, Сесилия Алькот!

Перед тем, как я хотя бы мог закончить, Сесилия встала передо мной лицом к Хоки.

- Эй, не мешай мне! Иначе получишь по самое не балуй!

- Я не настолько хрупкая, чтобы проиграть тренировочному костюму!

Хоки применила кесагири, однако Сесилия заблокировало прием своим ножом “Перехватчик”. Она воспользовалась соприкосновением лезвий и разорвав дистанцию начала новый “вызов”. В тот же миг “Starlight Mk III” выстрелил сверхзвуковыми пулями.

Уа, да тут бойня началась! Стоп, а как же мои тренировки?

- ХАА!

- СЛИШКОМ НАИВНО!

…Я просто дождусь, когда они закончат. Прошедший по позвоночнику холодок ясно дал понять, что если я вмешаюсь катастрофы не миновать.

- Ичика!

- Хм? Что ты просто стоишь и спокойно смотришь?

- Ну… Кому бы я не помог, вы же разозлитесь?

- Конечно же!

- Именно!

Видите! Я же говорил? Сесилия и Хоки согласны только в таких странных ситуациях. Почему?

С другой стороны, тишину выдерживать тоже плохо. Пару минут назад меня втянули в бой 2 на 1. Теперь это истинный ад… Девчонки, вы убить меня пытаетесь?..

***

- Что ж, на сегодня хватит.

- Ох, ладно…

В отличии от меня, давно сбившего дыхание, Сесилия выглядела отлично. Это вот такую разницу в опыте стоит ожидать от кандидата в представители?

- Хмпф! Просто тебе не хватает подготовки.

Хоки тоже выглядит уставшей, правда, не настолько как я… Не в том ли причина, что вы вдвоем против меня были? Разве это не слишком коварно?

Но как бы сказать?.. Вспотевшая Хоки в какой-то степени элегантна, что заставило мой пульс участиться… лишь “немного”. Боже, пусть он и останется на этом уровне.

- О чем задумался? Быстрее побежали в диспетчерскую зону!

- А? Ох, Хоки… Почему этим путем?

- Я иду в диспетчерскую зону.

- Нет, Сесилия же там вон…

- З-здесь две диспетчерские зоны!

Это да. Но почему мы с Сесилией не пошли?

Но даже если я хочу это сказать, уже предвижу бессмысленные аргументы от Хоки, так что единственное что остается, это идти за ней.

- Фух…

Я отозвал Бьякушики, без поддержки которого, на меня навалилась усталость.

Отозвав и свой IS, Хоки откинула назад потные волосы, и сказала:

- Ты устал, потому что делал слишком много лишних движений. Тебе надо научиться двигаться более естественно!

Вот что она сказала, когда мы дошли до места. Честное слово, доброта этой подруги детства чуть ли не заставляет меня рыдать. Хоки, было бы неплохо, если бы ты мне платок передала.

Сесилия была в другой диспетчерской зоне, потому мы оказались с Хоки наедине раньше, чем я это заметил.

Да и неважно, надеюсь скоро смогу попасть душ.

Кстати, ближайшие душевые находятся в башне клуба обществоведения, что в противоположной стороне от общежития, так что идти туда бессмысленно.

Более того, мужских душевых во всей Академии не найти, так что мыться приходится в тех же, что и девчонки. И меня даже не волнует, если увидят мое нижнее белье. Но с девчонками-то совсем другая история. Возникнет слишком много проблем, что совсем уж не заманчиво.

Или лучше уточнить, что проблема состоит в том, что меня чуть что убьет или Чифую-нее, или Хоки еще до того, как я смогу все объяснить. А еще с недавнего времени в списке моих убийц появилась Сесилия в момент вызова IS-а. Новые знаки за ее спиной это ясно показывают.

- Хоки, можно тебя кое о чем спросить?..

- Что такое?

- Пожалуйста, позволь мне первым в ванну сходить. Кстати, ты же присоединилась к клубу кендо? Если будешь тренироваться со мной каждый день, другие девчонки в клубе начнут приставать.

- Н-не забивай этим голову… Большая проблема в преследователях…

- Хм? Что случилось?

- Нет, ничего!

Не знаю что уж произошло, но похоже все в порядке. Незачем волноваться.

- Ну так по поводу ванны…

- Ичика!

Открылась раздвижная дверь.

Лин здесь!

- Хорошо поработал, держи полотенце! Спортивный коктейль будешь?

Ох, что творится? Неужели у этой подруги детства есть и нежная сторона? Я так благодарен.

- Спасибо! Аах… как же хорошо…

Меня уже достал пот на лице. Вытерев его полотенцем, я начал пить напиток, восстанавливая потерянную жидкость. И хоть в нем многовато глюкозы, все отлично, ведь глюкоза важный источник энергии.

Позвольте заметить, что выбор не холодного напитка был верен. Холодное питье после тренировок вредно для организма, и особенно в жару. Лучше пить что-нибудь теплое. Прохладные напитки, может, и приятны людям, но такая небрежность может легко навредить.

- А ты совсем не изменился, Ичика. Еще когда маленькими были, ты постоянно заботился о своем здоровье.

- Я же тебе говорил, лучше начать как можно раньше. Потом войдет в привычку, и заодно ты спасешь свою семью от многих забот.

- Говоришь как старик.

- З-замолкни…

Почему-то Лин довольно смотрела на меня, будто видела насквозь, отчего становится не по себе. Это ее выражение “я тебя хорошо знаю” почему-то до смешного раздражает. Кстати, а она всегда выглядела так мило?..

В последний раз я видел ее зимой второго года средней школы, то бишь год назад. Однако я как-то улавливаю за ее дерзким отношением “аромат девушки”. Тогда я смотрел на нее как на подругу, но сейчас “мужчина” во мне начал реагировать на то, как она изменилась.

- Ичика, тебе должно быть, было одиноко без меня, а?

- Ну, мне же будет одиноко, если потеряю напарника по играм, а?

- Да я не это имела в виду?

Лин улыбается. Она так радостно улыбается, и улыбка эта все никак не сходит с ее лица. Ух… такое же выражение было всякий раз, как у нее появлялся билет на какое-нибудь странное кино!

..А, ясно! Она собирается что-то мне втюхать? Ужас какой, я чуть в западню не попал.

- Лин.

- Хм? Что?

- Я ничего не собираюсь покупать.

Лин споткнулась на ходу. Странно это, неужели я ошибся?

- Я вот о чем… Я твой друг, с которым ты давно не виделся. Тебе ведь есть что мне сказать, верно?

Я что-то должен ей сказать?.. Хм, в голову ничего не приходит.

- К примеру…

- Кхм!

Намерено прервав наш разговор кашлем, Хоки сказала с выражением “вы меня, люди, совсем не интересуете”:

- Я пойду вперед, Ичика. Что до душа, можешь им первый воспользоваться.

- Ох, спасибо.

- Тогда увидимся позже, Ичика.

Мне почему-то показалось, что она подчеркнула свое “увидимся позже”. Или я надумываю? Все же да, я слишком много размышляю…

- Ичика, а что она имела в виду?..

Когда Хоки выходила из диспетчерской, у Лин был вид, словно на нее нашло плохое настроение. Она пыталась улыбнуться, чтобы скрыть это. И когда задала свой вопрос, голос ее был на два тона тише.

- Хм? Да ничего. Просто обычно Хоки ходит в душ первой, но я так сильно вспотел, что попросил ее в этот раз поменяться очередью в ванну.

- Д-д-душ?! “Обычно”? И-ичика, какие у тебя отношение с ней?

- Отношения?.. Разве я не говорил, что мы друзья детства…

- А с каких пор понятия “друзья детства” и “очередь в ванну” связаны?

Ах да, я ведь ей еще не рассказал.

- Я с Хоки в одной комнате живу.

- Чего…

- Ничего такого, не бойся. Просто мое поступление стало неожиданностью, потому подходящей комнаты пока не подготовили. Так что я пока живу в обычной двуместной комнатушке…

- Т-то есть, ты живешь в той же комнате, что и эта девчонка?

- Хм? Ну да… Но знаешь, хорошо, что это соседкой Хоки оказалась. Если б подселили к кому-нибудь, кого я не знаю, я бы заснуть не мог.

- …

- Эй, что с тобой?

- …если друг детства, то…

- ?

Лин так наклонила голову, что я не расслышал ее нормально, потому встал поближе. Под таким углом не видно ее выражение лица.

- Я ГОВОРЮ, ЧТО ЕСЛИ ДРУГ ДЕТСТВА, ТО ВСЕ НОРМАЛЬНО, ДА?!

- УАА!!!

Она стремительно подняла голову, и я в шоке отступил на шаг. Еще бы чуть-чуть, и мы столкнулись бы лбами.

- Ясненько-ясненько, я все поняла.

Лин почему-то продолжала кивать, словно что-то поняла. Только что?

- И-ичика!

- А-ась?

- Не забывай, что у тебя две подруги детства.

- Да я и не собирался, с чего бы…

- Ну тогда увидимся позже!

Сказав это, Лин выскочила из диспетчерской.

Сегодня что, церемония награждения этим “Увидимся позже”? Кстати, она ведь должна же была опыта набраться? Лин, ты же знаешь, что невыполнение обещаний создает определенные проблемы в отношениях?

- Эх…

Женская логика, логика друзей детства… Я их совсем не понимаю.

***

- Давай меняться комнатами!

- Э-это шутка такая? С чего я вообще должна тебя выслушивать?

Восемь часов вечера, моя комната. Закончив ужинать, я наливал себе чай, как внезапно заявилась Лин с таким вот заявлением.

Нет, эти двое точно в соре.

- Но ведь Шинононо-сан должно быть ненавидит парней, да? Тебе приходится учитывать чувства других, так что не можешь нормально расслабиться. А меня это не волнует, потому я и говорю, что нам следует поменяться.

- Я никогда и не говорила, что не желаю жить с парнем… К тому же это наше с Ичикой дело, и я не хочу, чтобы кто-то вмешивался!

- Спокойнее, я тоже его подруга детства, в конце концов!

- И что это меняет?

Ситуация все никак не сдвигается с мертвой точки, или, лучше сказать, девушки просто никак не могут прийти к соглашению. С одной стороны Лин, со своим характером “сделай, как я прошу”, а с другой Хоки, в которой упорства больше, чем в любом другом человеке. Как бы я не старался, миром все не уладить. Даже в нашем 21-ом веке люди остаются людьми, от привычек все так же трудно избавиться.

Кстати, а что это я вижу? Лин притащила свою сумку?

- Лин.

- Что?

- Это, случайно, не твоя сумка с вещами?

- Агась. В этой бостонской сумке все, что мне может понадобиться, так что я готова к переезду.

Как всегда спешит. По меркам девушек у Хоки очень мало вещей, однако Лин без преувеличений переплюнула и ее. Однажды я в шутку сказал, что она способна переезжать когда угодно, на что Лин сильно обиделась, так что я больше не упоминал этого в разговоре.

К слову, как-то Сесилия позвала меня посмотреть свою комнату, и мне там на мгновение показалось, будто я попал в высококлассный отель. Кровать, туалетный столик, стулья и стол – все убранство было сделано по специальному заказу, включая обои и освещение. Сейчас-то я смело об этом рассказал, однако в тот момент мне было очень страшно.

Я впервые увидел кровать с балдахином! На соседку было жалко смотреть, почти вся комната принадлежала Сесилии. Эй, кандидат в представители Англии, надо скромнее быть, знаешь ли!

- В любом случае, с сегодняшнего дня я тоже буду здесь жить!

- Х-хватит шутить, а ну выметайся! Это моя комната!

- А еще комната Ичики. Так что никаких проблем.

Лин повернулась ко мне, словно хотела, чтобы я с ней согласился. Хоки тоже хотела моего содействия… в изгнании Лин… Так что смотрела... Нет, даже уставилась на меня.

- Прошу, не вовлекайте меня в свои разборки…

Больно-то как, срочно мне болеутоляющего!

- Как бы то ни было, я не собираюсь меняться комнатами! Ты единственная должна уйти, так что возвращайся к себе!

- Ах да, ты ведь помнишь обещание, Ичика?

- Н-не игнорируй меня! Ну ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому…

Жутко взволнованная Хоки схватила синай у кровати, приготовившись использовать его в любой момент.

- Ах, глупая…

Я не сумел остановить ее вовремя. Хоки полностью потеряла спокойствие и замахнулась синаем на беззащитную Лин.

БАХ!

Такой громкий звук. Нет, стойте, сейчас не время сидеть и наслаждаться шоу!

- Лин, ты в порядке?

- Конечно в порядке! Я же кандидат в представители, как никак.

Приглядевшись поближе я понял, что направленный в голову удар был остановлен вызванным на правую руку IS-ом.

- ..!

Больше всех была удивлена Хоки. Хоть вызов IS-а происходит быстро, но делает его пилот, человек из плоти и крови. Другими словами, развертывание IS-а не может быть быстрее человеческих рефлексов.

И что важнее, выпад Хоки был на уровне, на котором обычный человек ну никак не успел бы среагировать. Таким образом, это доказывает вполне себе очевидный факт – Лин сильна.

- Слушай, был бы кто другой на моем месте, ему бы не поздоровалось, в курсе?

- Ух…

Наверно, напоминание о том, что Хоки в гневе потеряла над собой контроль, оказалось действеннее всего. Она выглядела виноватой, и потому отвернулась.

- Ладно, неважно!

Лин не взяла в голову это нападение, потому отозвала IS. Рука, только что скрытая за прохладной броней, сверкнула и вернулась в нормальное состояние.

- Эм, ну…

Какая неловкая ситуация… Хоки молчит, потому что стыдится своего только что продемонстрированного характера, а Лин взволнованно ждет моего ответа.

Кстати, она ведь что-то говорила о каком-то обещании?

- Лин, кстати об обещании.

- Ва… Ты ведь… помнишь его?

Она мигом опустила голову, смущенно смотря на меня. Или мне кажется?

- Ну, ты же о том самом? Что если улучшишь свои навыки готовки, приготовишь свинину в кисло-сладком соусе…

- А, да! Оно самое!

- …и угостишь меня?

Помнится, мы давали такое обещание в начальной школе. Ну надо же! У меня, должно быть, отличная память, раз вспомнил такое! Мои серые клеточки хорошо потрудились, надо их вознаградить.

- Что?..

- Разве оно было не о том, что ты будешь кормить меня, когда научишься хорошо готовить…

Бесплатно получится, да и все лучше, чем ничего.

- Все-таки поражаюсь я своей памяти…

ПАХ!

- Ой?..

Мне выписали пощечину. Притом так внезапно, что я даже ничего не понял. Я моргнул, и мои глаза встретились с Хоки, тоже одарившей меня неясным взглядом.

- А, что…

Я медленно, действительно медленно, повернулся по направлению удара, и увидел Лин. Впрочем, в таком состоянии я ни за что не желала бы ее видеть.

- …

Ее плечи дрожали, а в глазах читалась ненависть. Глаза буквально на мокром месте, а губы плотно сжаты, будто девушка вот-вот расплачется.

- Э-эй, Лин…

- ТЫ УЖАСЕН! ТЫ ДАЖЕ НЕ МОЖЕШЬ ВСПОМНИТЬ ОБЕЩАНИЕ, ДАННОЕ ДЕВУШКЕ! ХУДШИЙ ИЗ МУЖЧИН! ПРЕВРАТИСЬ В СОБАКУ И УМРИ!!!

Сразу за этим Лин быстро развернулась, схватила сумку с пол и выбежала из комнаты, практически пнув дверь.

БАХ! После громкого звука захлопнувшейся двери я, наконец, пришел в себя.

- Ну все, я ее разозлил…

Это была полностью моя вина… вроде? И все-таки я сам разозлился, она же назвала меня худшим из парней! Не помню, что это за обещание такое было, чтобы быть так обруганным.

..Нет, стоп… она плакала. Она на полном серьезе рыдала…

- Ичика.

- А? Что тебе, Хоки?

- Что б тебя лошадь лягнула и ты сдох.

ГХА, А ЧЕГО ХОКИ-ТО РАЗОЗЛИЛАСЬ?! И щека все еще болит. Надеюсь, отек до завтра пройдет…

Если он не сойдет, меня завтра одноклассницами своими допросами в могилу сведут. Сколько бы раз уже этого не происходило, я все никак не могу привыкнуть. И почему женские разговоры так далеки от меня? Мне никак их не понять.

- Эх…

Ладно, пора бы уже на боковую. Еще нет и девяти, но сегодня мне уже ничего не сделать. К тому же Хоки жутко злющая, так что надо быстрее ложиться.

Ситуация должно проясниться утром… хотя нет. Как говорится, девчонки в три раза чувствительнее парней.

Эх, почему вокруг меня лишь люди противоположного пола?.. Лучше я опущу эту часть, читайте дальше.

На следующее утро в коридоре был вывешен большой лист с объявлением.

Заголовок – Расписание Боев Школьного Турнира.

И мой первый соперник – Лин со второго класса.