Не боится холода? Тогда кто ж сейчас так отчаянно жмётся ко мне в поисках тепла? Я, шатаясь, двигалась вперёд, отбивая зубами чечётку. Было трудно даже поднять ногу, не говоря уже о необходимости тащить почти что на себе кого-то с бледным как мел лицом и посиневшими от холода губами – Кеншина.

Как только Кеншин и я телепортировались из города Белого Тигра в город Чёрной Черепахи на севере, ощутилось явное понижение температуры. Так что я купила два меховых плаща, и мы поспешили к Снежной деревушке. Пока мы шли, я начала понимать, насколько обременительна моя судьба. Почему? Почему? Почему такая МЕТЕЛЬ?

Вот дерьмо! Действительно, чертовски холодно! Хотя я и надела на себя почти все вещи из сумки, которые можно носить, мне по-прежнему было холодно. Я поймала себя на мысли, что если сейчас плюну, моя слюна врезалась бы в землю куском льда. А влага, выдохнутая изо рта, вернулась бы встречным порывом ветра на моё лицо ледяной крошкой.

Кеншину рядом со мной было ещё хуже. Когда мы ещё только начали свой путь к Снежной деревушке, он уже безостановочно дрожал. Его состояние не улучшилось даже после того, как он надел свой оригинальный костюм бродяги. В конце концов, он буквально наклеился на меня в поисках тепла. Похоже, в условиях эстремального холода, даже самый сильный фехтовальщик упадёт!

- Кен-шин, м-мы сейчас где? – прохрипела я с большим трудом.

- Почти на месте.

Лицо Кеншина посинело от холода.

- Эй, ты можешь хотя бы открыть глаза и реально взглянуть на мир?

Окружавший сильный снегопад бушующим ветром превращался в непроглядный буран. Находясь посреди него, всё, что я могла видеть – это белая пелена. Единственным ориентиром и указателем направления был компас в моих руках. Мы двигались вперёд с надеждой, что Бог, Будда и Аллах даруют нам свою защиту, наблюдая, с каким трудом я сохраняю эту персону, имею ввиду NPC.

- А-а-ах! – моя нога за что-то зацепилась. Я споткнулась и упала лицом в снег, распластав руки и ноги. А этот ублюдок, Кеншин, упал точно на меня.

- Кен-шин! Если ты не слезешь с меня сею же секунду, я брошу тебя назад в пещеру Демонов, где ты проведёшь вечность вместе с Солнечным Светом!

Выражение Кеншина было невозмутимым, когда он неохотно покидал своё «Тёплое местечко».

Освобождённая от постороннего веса, я смогла медленно подняться на ноги. Я подумала с тоской: «Даже если в глубине души я и не религиозна, то молюсь Богу с одной стороны, Будде с другой и даже ссылаюсь на Коран с третьей просто потому, что считаю, чем к большему числу Всевышних я обращусь, тем большую защиту получу. Неужто все они должны наказать меня за это, например, вынудив споткнуться обо что-то, хотя в этом океане снега спотыкаться в принципе не обо что?

Кеншин хмуро посмотрел на землю и сказал:

- Кажется, ты споткнулся о камень.

Я поспешно повернулась, чтобы посмотреть. Странно, что напоминает этот камень арочной формы? Надгробную плиту? Я действительно наступила на надгробную плиту? О, Господи… Господин призрак… Я не хотел топтать входную дверь вашего дома, поэтому, пожалуйста, не ищите меня ночью, чтобы отомстить… Нет, подождите, это же игровой мир! Тут всё не так! Если мы умираем, мы возрождаемся. Кому в таком случае нужно надгробие? Надгробная плита?

- Могила Каору?! – воскликнула я.

- Давай очистим от снега этот надгробный камень, - сказала я, вытащила Чёрный Дао, и, используя его как лопату, стала отгребать снег.

Требуется много сил для такой работы среди метели. Каждый из нас усердно разгребал снег. Но каждый раз, когда я отгребала лопату снега, сверху на это место падало ещё столько же. Прошло полдня, но ни я, ни Кеншин не могли увидеть слова на могильном камне. С течением времени глаза Кеншина смотрели всё более неистово и безнадёжно. Видя его агонию, я продолжала копать с удвоенной энергией, но всё было напрасно.

Наконец, я была полностью вымотана. Не имея больше сил, я могла только наблюдать, как Кеншин продолжает копать, будто одержимый. И чем дольше я смотрела, тем несчастнее становилась. Даже если Кеншин знает, что прошлое – лишь вымысел, продиктованный системой, и никогда на самом деле не происходило, он не может забыть о Каору?

Кеншин продолжал разгребать снег, который невозможно было полностью убрать, и его движения становились всё более бешеными и неконтролируемыми. Его ухоженные волосы пришли в полный беспорядок. А снег всё продолжал падать.

- Каору! – Кеншин отбросил меч и возопил к небу. По его лицу стекали слёзы.

Снег прекратился.

Едва облака немного разошлись, луч света пробился сквозь них и осветил могилу Каору. На небольшом освещённом пятачке снег начал таять.

«Здесь покоится Каору, которая будет ждать своего мужа вечно».

Кеншин шатнулся в сторону надгробия и вдруг упал на колени:

- Каору!..

Я поднялась на ноги и молча встала позади Кеншина, глядя на надгробие вместе с ним. И хотя я уже знала, как было и чем всё обернётся, я чувствовала неописуемое горе, будто познала момент истины. Но горевала я не о Каору. Я горевала о Кеншине, который не мог освободиться от судьбы, предопределённой ему системой.

- Если бы я мог не прийти? Если бы я не пришёл, Каору жила бы вечно! – кричал Кеншин, ударяя в землю кулаками.

- Может быть, вместо того, чтобы ждать неопределённый срок, она предпочла бы лежать в гробу, зная, что ты пришёл к ней, - сказала я медленно. – Так же как и ты предпочёл прийти и найти её, зная, что увидишь только могилу.

Кеншин очнулся от оцепенения и горько улыбнулся:

- Возможно, ты прав…

- Тогда давай пойдём и отомстим. И пусть даже твоя вражда ненастоящая, преобрази свою печаль в боевой дух, преврати свою агонию в энергию, чтобы разить мечом и биться от всей души. Иди и выложись по полной! – сказала я, сверкая глазами, полными боевого задора.

Глаза Кеншина тоже засверкали:

- Пойдём.

С этими словами он повернулся и пошёл прочь, не оглядываясь, забыв даже про холод.

Как я и думала, он – человек, слишком любящий драться. Я улыбнулась: «Я нашла того, кто разделяет мои интересы».

- Кеншин, где этот Тёмный Бог демонов? – я очень устала, если б только не эта метель. – Если это слишком далеко, то может быть дальше пойдём завтра?

Я посмотрела на Кеншина беспомощным и усталым взглядом. К сожалению, Кеншин явно отличался от Гуи.

- Это в той пещере, на полпути вверх по горе, пойдём! – произнёс Кеншин бездушно, призывая меня поспешить. Он указал на вход в пещеру, которая виднелась вдалеке, но вроде находилась не совсем далеко.

- Ладно, ладно.

Мне очень хотелось ворчать, пока я карабкалась по снежному склону горы вслед за Кеншином. По мере того как мы приближались, беспокойство внутри меня возрастало, поскольку ужасающе огромная статуя перед входом в пещеру становилась видимой всё отчётливее и отчётливее. Помимо всего прочего, я обратила внимание, что вход в пещеру настолько огромен, что туда могли пройти пятеро меня в полный рост. Пять меня – это почти девять метров, кажется? Я сглотнула при этой мысли. Может, всё-таки, так велика только пещера, а её размеры никак не связаны с величиной монстра, здесь обитающего, ведь так?

- Кеншин, ты знаешь, как выглядит Тёмный Бог демонов? – дрожащим голосом спросила я.

Кеншин не удосужился оглянуться, просто ответил, продолжая спешить вперёд:

- Из того образа, что дала мне система, он колоссального размера, плотного телосложения, одет в тёмную одежду, имеет один рог на голове и носит неимоверно огромный Демонический меч тьмы.

Звучит страшно! В описании значатся слова «Колоссальный», «Плотного телосложения», плюс факт наличия огромного входа в пещеру… Думая об этом, я вдруг почувствовала, что заполучение Кеншина и Солнечного Света может оказаться не такой простой задачей.

- Мы пришли, – сказал Кеншин, резко остановившись.

- Мы пойдём прямо сейчас? Сперва дай мне найти что-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве меток, чтобы не заблудиться в пещере… - я торопливо стала рыться в своей сумке.

Однако Кеншин, стоя прямо перед входом в пещеру, вдруг заорал:

- Тёмный Бог демонов, я, Кеншин, пришёл рассчитаться с тобой!

Я застыла и вместе с Кеншином уставилась в непроницаемую темноту пещеры. Но ответом было только молчание. Даже ветер и снег не решались издать ни единого звука. Обременённая волнением, я вытащила свой Чёрный Дао. Стальной звон, изданный мечом, когда он покидал ножны, показался особенно громким в тишине.

Небольшой камень вдруг упал со свода пещеры. Затем вдруг затряслась земля, а из глубины пещеры вырвался свирепый порыв ветра. Я едва удержалась на ногах. Внутреннюю часть пещеры, что изначально была тёмной, окутало жуткое зелёное свечение.

Я поняла, что битва вот-вот начнётся, и что соперник в бою будет, возможно, сильнейшим из тех, с кем мне приходилось сталкиваться. С решимостью в сердце я встала рядом с Кеншином и надменно глядела в пещеру.

Спустя продолжительное время появился Тёмный Бог демонов.

С тяжестью на душе я открыла рот, чтобы спросить:

- Кеншин, сила и размер не обязательно прямо пропорциональны друг другу? Как ты думаешь, может случиться так, что Тёмный Бог демонов даже не заметит нас, а случайно убьёт, просто наступив?

Кеншин смотрел на Тёмного Бога демонов без единого слова.

О, Господи, он действительно поднял ногу, показалось мне. Я поспешно скользнула в сторону, оттаскивая Кеншина. Ты, должно быть, шутишь, кто же может сражаться с этим монстром, которому приходится наклоняться, чтобы просто выйти из пещеры девятиметровой высоты?

- Нет, я отомщу за Каору! – произнёс Кеншин, освобождаясь от моей руки и без колебаний оборачиваясь к Тёмному Богу демонов.

Видя, как Кеншин направляется к Тёмному Богу демонов, мне ничего не оставалось делать, как с вымученной улыбкой бежать за ним. Я могла только кричать:

- Кеншин, будь осторожен! Не нападай на него в лоб!

Кеншин, казалось, не услышал моих слов. Вместо этого он бросился на Тёмного Бога демонов не утруждаясь такой мелочью, как слова. Достаточно приблизившись к Богу демонов, он прыгнул прямо на его колено, а затем, ступая по мускулам монстра, принялся подпрыгивать в воздух, пока не оказался непосредственно перед его лицом, где молниеносно выхватил меч.

Казалось, он вот-вот рубанёт по лицу Бога демонов. Но огромные руки того рванулись в сторону Кеншина. Кеншину оставалось только прыгнуть назад, уклоняясь от удара гиганта, в противном случае это стоило б ему жизни.

- Кеншин, Я отвлеку его! Атакуй сзади! – закричала я, направляя свой Чёрный Дао на ноги Тёмного Бога демонов.

КЛАЦ! Существует ли описание звука, возникшего, когда металлический клинок встретился с ногой монстра? Я взглянула вниз и сглотнула. Не могу поверить, я не смогла даже оцарапать кожу ноги Бога демонов. Попробую ещё! Я взмахнула мечом и с силой ударила снова. КЛАЦ!

Похоже, мой Чёрный Дао не может нанести Тёмному Богу демонов никаких повреждений. Мне нужно что-то придумать! Я почувствовала глубокую депрессию. Так и замерла с Чёрным Дао в одной руке в удручении. Будто несколько мёртвых листьев были подняты в воздух ветром…

- Принц, скорей! Уклоняйся от него! – услышала я Кеншина

Я глянула вверх и увидела так называемый Демонический меч тьмы, мчащийся ко мне как самолёт, падающий на землю. Я метнулась в сторону с быстротой молнии. Однако самолёт… Меч демона снова попытался рубануть меня. О, Господи, я так мала, неужели эта штука ещё и может меня разрубить надвое? Где тут логика? Какой отсталый программист это сделал? Я жалко распласталась на земле, едва уклоняясь от меча демона.

Быстро вскочив на ноги, я сразу же бросилась назад, пытаясь убежать. В смысле отвлечь Бога демонов, чтобы дать возможность Кеншину атаковать исподтишка. Я бежала, спасая свою жизнь. Мне очень хотелось плакать. Я ощущала дрожь земли от каждого шага Бога демонов, а меч-самолёт время от времени проносился возле моей задницы. Вот интересно, я буду разделана на куски, порублена кубиками или превращусь в мясную пасту?

- Кеншин, поспеши с атакой! Если я превращусь в мясную пасту или нарезку, то клянусь, что вернусь к Пещере Демонов и буду преследовать тебя как призрак! – закричала я в отчаянии.

- Я стараюсь порубить его, но не выходит! – ответил Кеншин в ярости.

- Что? – меня прошиб холодный пот.

«Неужели небеса хотят так жестоко разделаться со мной? Но я не хочу погибнуть под этой горой» - подумала я и закричала:

- Кешин, как уйти от этой скалы?

Услышав мои слова, Кеншин вдруг воспрял духом и взял руководство на себя:

- Поверни налево! Налево! И она окажется прямо перед тобой!

«Повернуть налево? Впервые в жизни я обнаружила, что повернуть налево – чрезвычайно трудновыполнимое действие»

- Кеншин! Я не могу повернуть налево! Я стану мясной пастой, если это сделаю!

- Бог демонов! Твой враг – я! – прозвучал сзади разъярённый рёв Кеншина. Как только он это выкрикнул, Бог демонов, наступавший мне на пятки, в самом деле развернулся и направился на Кеншина.

Видя, что Кеншин рванулся прямиком к краю скалы, я сразу же побежала за ним. Я бежала и думала: «Как мы собираемся уронить Бога демонов со скалы? Это такой аттракцион? Вероятнее всего он наступит на меня и превратит в блин, даже не заметив моего присутствия!»

- Кеншин, как мы собираемся добиться, чтобы он упал с обрыва? – не имея возможности привести свои мысли в порядок, я только открывала рот и отчаянно кричала Кеншину, который был передо мной.

- Принц, помоги мне заманить его к обрыву, насколько возможно ближе к краю, – сказав это, Кеншин вдруг остановился и просто начал уклоняться от меча-самолёта, ожидая, когда я приму от него смену.

- Можно я не буду? – спросила я со слезами на глазах.

- Нет! – холодно ответил Кеншин.

- Ва-а-а!

Я приготовилась, и, выбрав подходящий момент, прыгнула на Бога демонов, рубанув по его колену в середине прыжка. Как и прежде раздался громкий «Звяк». Я повернулась и стала лихорадочно носиться по скале, молясь, чтобы у Кеншина действительно был план.

Бог демонов наступал мне на пятки. Я начинала уставать. Уклоняться становилось всё тяжелее. Я едва успевала уворачиваться только от самого лезвия, и меня несколько раз ударяло волной ветра, которая следовала за каждым взмахом гигантского меча. От усталости и боли я могла упасть в любой момент. Я взяла себя в руки, вспомнив, что Солнечный Свет всё ещё ждёт, когда я выполню задание, а кроме того, я должна вместе с ним вернуться на Центральный континент.

«Отказаться? – Я не знаю таких слов!»

Наконец, достигнув обрыва, я чуть не разревелась. Ведь обрыв такой же, как те, с которых я уже падала дважды. Выживу ли я теперь? Судьба по-настоящему непредсказуема!

Неважно, отогнала я мысль. Теперь, когда край обрыва прямо передо мной, я отчаянно заорала Кеншину:

- Кеншин! Я на краю! Если ты что-то задумал, лучше делай это сейчас! Иначе я упаду вниз вместе с Богом демонов!..

Кеншин следовал за нами. Спокойное выражение его лица выглядело как затишье перед бурей. Его правая рука давно лежала на рукояти меча. Время! Прекрасный момент, чтобы разделаться с его самым ненавистным врагом.

Гм, похоже, я нахожусь в нескольких сантиметрах от своей судьбы – падения с обрыва. Я повернула голову и посмотрела на огромное пространство пропасти, затем вновь взглянула на Бога демонов. Странно, почему мне всегда приходится выбирать между упасть и быть затоптанной до смерти? Может, наконец, удастся попробовать что-нибудь новое в следующий раз? Безнадёжно глядя на Бога демонов, я вдруг заметила краем глаза фигуру человека, подпрыгнувшего на высоту головы Бога демонов. И хотя он использовал несколько близ стоящих деревьев, меня впечатлила невероятная мощь скачка Кеншина.

- Сокрушительный удар с воздуха! – заорал Кеншин несравненно мощным голосом, обнажил меч с быстротой молнии и нанёс удар в заднюю часть головы Бога демонов.

Это выглядело как техника рисования мечом. Мне показалось, я увидела порыв ветра, который вдруг прижал волосы Бога демонов, лишь затем донеслось громкое «Звяк!». Не знаю, получил ли Бог демонов повреждения, но сила удара Кеншина оказалась достаточной, чтобы вынудить монстра падать вперёд.

Похоже, его падение – это теперь только вопрос времени. Я снова восхищаюсь Кеншином. Но почему небо вдруг потемнело? Я подняла голову, чтобы взглянуть, и мои глаза расширились, как у бегемота. Тёмный Бог демонов опрокидывался прямо на меня.

«О, Небеса! Заставьте этого монстра немедленно похудеть! При таких его размерах мне совершенно некуда деться, чтобы спастись. Господи!..» - я уже мысленно оплакивала злую судьбу падать с обрыва в третий раз.

- А-а-а-а-а-а-а-а!.. – я орала во всю глотку, крепко зажмурившись, ожидая мучительную боль от удара о землю.

- Может уже замолчишь? – внезапно вернул меня к действительности холодный голос Кеншина.

- А-а-а?.. – я открыла глаза. В поле моего зрения было лицо Кеншина. Я замерла и обратила внимание, что Кеншин держит в руках концы длинной красной ткани, плотно обёрнутой вокруг моей талии. При этом брюки Кеншина упали до колен, а на нём не хватает пояса.

- Кеншин, набедренная повязка удобная? – спросила я серьёзно.

Этим вопросом я задавалась с момента, когда мне посчастливилось «случайно» заглянуть.

- Что за набедренная повязка? – нахмурился Кеншин.

- Это ткань, которую ты носишь, чтобы закрыть важные части.

Кеншин опустил взгляд, чтобы посмотреть на ткань. Видимо, это означало: «Разве ты этого не носишь?»

- Нет, у меня семейники! – торжественно заявила я. Я, определённо, не одеваю набедренную повязку.

- Какая разница?

- Гм, Я бы с удовольствием рассказала о различиях между набедренной повязкой и семейниками, но… - я замолчала, задумавшись. – Знаешь, это не очень… Гигиенично, обсуждать нижнее бельё, болтаясь в воздухе. Я больше привык твёрдо стоять на земле обеими ногами.

Я закатила глаза:

- Так не будешь ли ты так любезен сперва вытянуть меня? Я обещаю, что чётко перечислю все виды доступного нижнего белья и подробно расскажу о каждом из них.

Я вскарабкалась на край обрыва и села на землю, всё ещё не веря, что избежала смерти от падения

«Системное уведомление: Принц получает человека-питомца. Пожалуйста, дайте имя питомцу.»

- Кеншин, - произнесла я лениво.

<Владелец питомца: Принц | Имя питомца: Кеншин| Уровень: 100 | Здоровье: 10,000 | Мана: 1,500>

<Характеристики - Сила: 300 | Выносливость: 150 | Ловкость: 150 | Интеллект: 50 | Сила воли: 50 | Мудрость: 0>

<Умения: Техника рисования мечом / Непрерывная атака / Сокрушительный удар с воздуха / Полёт Небесного дракона / Шило пустоты / Молниеносное перемещение / Воздушный прыжок / Вспышка>

<Особенности: Квестовый питомец, не может повышать уровни, не может получать новые умения>

- Даже если не рассматривать тот факт, что ты 100-го уровня, твои умения просто страшные. Неудивительно, что ты столь силён, - сказала я, с завистью глядя на характеристики Кеншина.

«Плохо, что ты не можешь повышать уровни. Система – жадюга. Я положил столько усилий, чтобы получить его!» - проворчала я себе под нос, не сдержавшись.

Кеншин бросил на меня холодный взгляд, но сказал мягко:

- Как можно затратить много усилий, пробежав несколько шагов?

Услышав эти слова, я немедленно вскочила на ноги и парировал:

- Что ты имеешь ввиду под «Пробежать несколько шагов»? Чтоб ты знал, я прошёл весь путь от Центрального континента, я много дней помогал Джине и Юну подняться на несколько уровней, прежде чем они столкнули меня с обрыва, я храбро прорывался сквозь метель, чтобы добраться до Снежной деревушки, наконец, я споткнулся и упал… Эй, Кеншин, куда ты пошёл? Я не закончил! Что за равнодушный взгляд? Не забывай, я всё-таки твой хозяин! Эй, хватит игнорировать меня!

Что мы должны делать дальше?

Кеншин и я телепортировались в город Белого Тигра на западе. Что именно от нас требуется, чтобы освободить Солнечного Света, застрявшего в пещере демонов? Я действительно не помню.

- Мы должны пойти в Гильдию Искателей приключений и взять квест пророков.

- Точно, - вспомнила я.

Я охотно направилась в Гильдию Искателей приключений. Я хотела побыстрее закончить задание и вместе с сильным Кеншином и элегантным Солнечным Светом вернуться на Центральный континент. Я вздохнула – я действительно скучаю по Странному Отряду.

Получив задание, я взглянула на лист бумаги в руках и почувствовала лёгкое головокружение. Что за хрень? Почему на карте, что далии мне в Гильдии Искателей приключений местоположения трёх великих пророков – три точки, образующие гигантский треугольник, что охватывает всю территорию Восточного континента? Их же будет очень трудно найти, даже если бы у меня было чувство направления.

«Ничего, - подумала я и успокоилась» - со мной же Кеншин. Чего я боюсь?»

- Эй, Кеншин, у тебя же есть козырь за пазухой, что поможет нам найти трёх великих пророков, не так ли?

Кеншин медленно повернулся, взглянул на меня выразительно, как никогда:

- Я не знаю местоположения чего-либо, кроме Снежной деревушки Каору.

Похоже, сложность этого задания можно смело повысить на 3 уровня из-за двух людей, не имеющих абсолютно никакого представления о направлениях. Подумав, я вздохнула, но смирилась и уставилась на карту. Давай начнём с ближайшего. Вроде бы эта точка в левом углу должна находиться в городе Белого Тигра.

- Неважно, мы просто будем придерживаться направления влево и вниз, - сказала я и бодро пошла вперёд.

- Принц, - Кеншин, молчавший всё это время, вдруг позвал меня по имени.

Я продолжала идти, лишь бросив взгляд в его сторону:

- Что?

- Ты всё ещё не рассказал мне о нижнем белье, - пояснил Кеншин с мертвенно-серьёзным выражением лица.

- Гм-м-м, нижнее бельё… Я только могу сказать, что меньше всего бы тебе подошли кружевные стринги. «Я удивлюсь, если у парней есть ещё какие-то варианты, кроме обычных трусов и семейников. Ва-а-а, откуда бы мне знать? Я же не могу рекомендовать Кеншину кружевное бельё… Или могу? Чёрт, я ведь действительно хотела это сделать. Кеншин в кружевном белье. Ха, может стоит попробовать?»

- Ничего, - резко сказал Кеншин.

Я расстроилась и слезливо посмотрела на Кеншина:

- Почему, я действительно хочу обсудить это с тобой. Позволь мне рассказать, ну пожа-а-а-луйста…

Кеншин взглянул холодно:

- По некоторым причинам, увидев твою улыбку, я просто не хочу знать.

Я поскребла лицо: «Так это моя улыбка отвратила его! В следующий раз буду помнить, что нельзя улыбаться. Миссия «Надеть на Кеншина кружевное бельё» не удалась. Какая жалость!..

- Это море? – Кеншин вдруг остановился как вкопанный.

Он безмолвно смотрел на море, у него никогда не было раньше такого взгляда. На его лице читалась сложная смесь восторга и благоговения.

Что касается меня, то моё отношение к морю не было и в половину приятным. В памяти ещё оставалось свежо воспоминание, как я оказалась в ловушке в океане. Тогда было до такой степени скучно, что я изливала душу Пельмешке и даже работала чистильщиком палубы, отскребая помёт чаек ради миски супа… На самом деле, я не хочу это вспоминать.

- Можем ли мы подойти ближе, чтобы посмотреть? – нерешительно, даже неловко спросил Кеншин.

Я расцвела в жемчужной улыбке:

- Конечно.

На первый взгляд, Кеншин был как всегда спокоен. Но его шаги заметно ускорились. Я улыбнулась и последовала за ним. Кто бы думал, непоколебимый Кеншин будет стесняться!

Кеншин остановился перед небесно-голубым простором воды. Я тихонько подошла и встала рядом, но через некоторое время всё же нарушила молчание:

- Очень красиво, не так ли? Подожди, вот освободим Солнечного Света, и поплывём на Центральный континент. Вы оба обязательно увидите много красот, наподобие этой.

- М-м… - призрачная улыбка наконец тронула губы Кеншина.

Я оглянулась вокруг. Почему это место кажется столь знакомым? Бросив взгляд налево, я заметила очень знакомый корабль, а также весьма знакомую гавань. Мы фактически пришли в гавань? Я вытащила карту и удостоверилась, что мы отклонились примерно на 45 градусов или около того. Кошмар! Если я не могу добраться даже до ближайшей точки на карте, то как я намереваюсь найти всех трёх пророков на просторах континента?

- Эх, я заблудился, - сказала я нахмурившись.

Кеншин оторвал взгляд от моря и предложил:

- Вон там много людей, может спросить у них направление?

«Много людей?» - я обернулась и, действительно, увидела целую толпу. Все они смотрели на что-то.

«Интересно,» - подумала я и энергично потащила Кеншина к толпе.

- Пойдём, посмотрим, что там за заварушка.

- Заварушка? Это красивее моря?

- Э-э, зависит от твоего вкуса.

В самом деле, людей много. Плюс к этому атмосфера весьма напряжённая. Я оглядела собравшихся. Большинство из них сжимали кулаки и хрустели костяшками пальцев с каменными выражениями лиц. Некоторые даже демонстрировали своё обнажённое оружие. Что происходит? Я бросала взгляд то влево, то вправо, отчаянно пытаясь понять, что же происходит в центре.

- Босс местной мафии Агрессивный Король! – выпалил вдруг человек рядом со мной дрожащим голосом.

- Агрессивный Король? – это имя я уже слышала.

- Лю Цзин, ты будешь моей женой или нет?! Говорю тебе, я уже отправил своих людей ко всем точкам возрождения. Если ты говоришь нет, я буду без слов убивать и убивать этого пацанёнка, пока он не опустится до первого уровня, - произнёс знакомый голос, - вид хозяина которого так и просит, чтобы его побили – из середины толпы.

Едва я услышала это, моё лицо потемнело. Агрессивный Король! Жалкий недоносок! Неужто ты снова решил взяться за моих лучших друзей и даже заставить Джину выйти за тебя замуж. Похоже, ты недооцениваешь меня.

Я протолкнулась вперёд и через расступившуюся толпу сразу увидела Джину, чьё лицо было белым как мел, и Юна, прижатого к земле несколькими другими игроками.

Все обратили на меня взгляды, и Юн взволнованно вскрикнул:

- Эльф? Старший Брат, ты в порядке? Это ты, Старший Брат?

Я улыбнулась:

- Кроме меня другие эльфы приезжали на экскурсию на Восточный континент?

- Старший Брат… - нерешительно крикнула Джина с непередаваемым выражением на бледном лице.

Я перевела внимание на Агрессивного Короля, который был таким же блестящим, но и так же невероятно грубым, как и раньше, и произнесла спокойным холодным голосом, никак не соответствовавшим моей ярости:

- Агрессивный Король, верно? Похоже, преподанный мной в прошлый раз урок не пошёл тебе на пользу.

- Ты!!! – лицо Агрессивного Короля исказилось от гнева и в меньшей степени от страха.

- Чёрт побери, уж не думаешь ли ты, что я боюсь тебя? В тот раз ты подкрался ко мне. Но в этот раз такого не выйдет! Парни, разберитесь с ним! Кто убьёт его, получит награду! – взревел Агрессивный Король.

- Бой начинается, Кеншин, - с лёгкой улыбкой пояснила я Кеншину, находящемуся рядом со мной. Я чувствовала нетерпение. После стольких разочарований в борьбе с Богом демонов как я могу упустить возможность, встретив человека, которого можно задирать.

Лицо Кеншина не отражало никаких эмоций, он только коротко кивнул.

Я вытащила Чёрный Дао и злорадно улыбнулась, глядя на Агрессивного Короля, который отступил за своих приспешников. Думаешь, я не доберусь до тебя только потому, что прячешься за спины? Кеншин и я бросились вперёд одновременно, совершенно не заботясь о восьми бандитах перед нами. Мы двигались со скоростью молнии между их клинками. Мой Чёрный Дао и меч Кеншина были столь быстры, что, казалось, мелькнула чёрная тень, блеснула серебряная дуга, после чего отовсюду забила кровь.

Я продолжала двигаться вперёд без остановки, чувствуя себя освежённой. Я не видела угрозы в восьми бандитах. Последний раз я осмеливалась бросить им вызов, будучи самой за себя. А теперь на моей стороне Кеншин, я уверена на все сто. Может для кого-то это прозвучит оскорбительно, но для меня этот бой – просто игра, чтобы избавиться от боевого зуда.

Я оставила двух последних противников разбираться с Кеншином и направилась к Агрессивному Королю с мягкой улыбкой:

- Агрессивный Король, слушай меня внимательно! Никогда не смей больше издеваться над людьми, называющими меня Старший Брат. В противном случае, независимо от того, сколько швали ты приведёшь с собой, для меня это будет не более, чем рой мух, жужжащих вокруг.

- Что до тебя, то я убью тебя обязательно.

Одним движением своего оружия я выбил сверкающую, но совершенно бесполезную золотую шпагу из рук Агрессивного Короля и отправил её подальше.

- Удар девятиглавого дракона!

Я откинула голову и дико рассмеялась, наблюдая столпы белого света, взмывающие в небо. Через некоторое время я смолкла с внезапным осознанием реальности. Я увидела Кеншина, добившего двух оставшихся бандитов некоторое время назад.

«Я только что использовала приём Кеншина прямо у него на глазах, не так ли? Хотя, существующие здесь приёмы Кеншина не включают Удар девятиглавого дракона. Фух, это прекрасно!» - пот.

- Ребята, вы в порядке? – я озабоченно посмотрела на Юна и Джину.

К счастью, не считая бледных лиц, оба были целыми и невредимыми.

- Старший Брат… - Юн подошёл ко мне с глубоким сожалением на лице. Предо мной он внезапно упал на колени. – Прости нас, Старший Брат!

Я посмотрела на него круглыми глазами. Юн – человек, неприемлющий потерять лицо, сейчас стоит на коленях передо мной в присутствии толпы народа?

- Старший Брат, мы столько раз обманывали тебя… Почему ты до сих пор помогаешь нам? – колеблясь, спросила Джина, подойдя ко мне.

Я пожала плечами:

- Я уже говорил, что не делаю ничего, о чём бы впоследствии сожалел. Если я однажды решил что-то сделать, то не будут жалеть об этом. Я уже решил помочь вам обоим, так что буду помогать до конца.

- Старший Брат, - в унисон сказали Юн и Джина, казалось, принимая решение о чём-то. - Мы просим тебя взять нас с собой, пожалуйста.

- А? – я нахмурилась. – У вас обоих должно быть достаточно денег, чтобы отправиться на Центральный континент прямо сейчас. Не беспокойтесь обо мне и отправляйтесь. У меня же ещё остались здесь кое-какие дела.

Их лица вдруг стали безвольными. Юн спросил дрожащим голосом:

- Старший Брат, ты не хочешь, чтобы мы оставались рядом с тобой? Я могу поклясться, что никогда не предам тебя больше.

- Это не так… - мой лоб нахмурился при мысли, что я должен им позволить следовать за собой. Я не могла решить. С одной стороны, было бы неплохо иметь попутчиков, тем более, что Юн и Джина, безусловно, ориентируются лучше меня. С другой, если они пойдут со мной, придётся выложить им всё о Кеншине и Солнечном Свете.

- Король Демонов? – вдруг тихо воскликнула Джина, до этого смотревшая на Кеншина молча.

Юн тоже повернулся к Кеншину с недоверчивым выражением на лице.

Я слегка побледнела и торопливо сказала:

- Ничего не говорите. Просто следуйте за мной!

Джина и Юн привели меня и Кеншина в ресторан и выбрали отдельную кабинку. Быстро сев, они в две пары глаз принялись пристально рассматривать безэмоциональное лицо Кеншина. Смешно. Я взяла меню, медленно и неторопливо стала выбирать блюда, будто и не замечая их волнения. Ха, я сейчас умру со смеху. Я могу дразнить их здесь, в игре. Хотя обычно они объединяются вместе и подкалывают меня.

- Чтобы бы мне заказать в качестве последнего блюда?..

- Пельмешки в соусе чили, правильно, Старший Брат? – с нахальной улыбкой сказал Юн. – Я влюбился в пельмешки с соусом чили с первого раза, к тому же Старший Брат лучше всех разбирается во вкусах блюд.

Я подняла брови. Должна признаться, что когда речь заходит о еде, я - определённо лучший знаток среди нашей команды. Правда я не всегда решаю, где поесть и что заказать, когда мы собираемся пойти куда-нибудь поесть.

- Тогда пельмешки в соусе чили.

Едва официант покинул кабину, Джина и Юн снова скрестили взгляды на Кеншине, определённо показывая, что намерены докопаться до истины.

Я вздохнула и строго сказала:

- Джина, Юн, сейчас я собираюсь сказать вам что-то очень важное. Но прежде я хочу, чтобы вы оба пообещали никогда никому это не рассказывать и не возвращаться к вопросу снова.

Джина и Юн обменялись решительными взглядами, после чего Юн твёрдо сказал:

- Старший Брат, я готов поклясться, что с этого дня во всём буду подчиняться Старшему Брату. И поскольку Старший Брат попросил нас не говорить ничего на эту тему, мы оба будем немы как рыбы и не пророним ни слова.

- Если Старший Брат всё ещё нам не доверяет, не нужно ничего объяснять. Мы не станем возражать, - красиво добавила Джина.

Я вопросительно взглянула на Кеншина. В конце концов, это его дело. Я не имею права решать за него.

- Расскажи им. У меня нет никакого желания, чтобы на меня смотрели как просто на какого-то NPC.

Джина и Юн непонимающе смотрели на него несколько секунд. Затем Юн пробормотал:

- Ты… Ты достиг самосознания? Как это возможно? Это встречается только в научно-фантастических романах, неужели теперь это свершилось на самом деле?

- Это именно оно и есть, - я почесала лицо и подумала, что Юн в действительности умнее, чем мне казалось. Он разобрался в ситуации просто так, на глаз.

- Кеншин – не единственный. Ещё есть Солнечный Свет. И в настоящее время я ищу способ освободить его.

- Есть ещё один? – Юн и Джина были ошеломлены.

- Да. И я должен выполнить ещё одно задание, чтобы заполучить Солнечного Света из пещеры демонов.

Я нахмурилась:

- Так что, мне нужна ваша помощь. Я не очень хорошо понимаю карту, прилагаемую к квесту.

- Дай мне взглянуть… - как и ожидалось, Джина быстро отошла от шока и тихо попросила карту.

Я достала эту путаную карту и передала ей. Джина некоторое время, нахмурившись, разглядывала карту, затем достала транспортир.

«Как профессионал» - подумала я в восхищении. – «Неудивительно, что они никогда не плутали. Надо у них научиться, и для начала, как пользоваться транспортиром».

- Точка в двадцати градусах к юго-востоку от порта на расстоянии около 15 километров… - произносила Джина, манипулируя транспортиром.

- О, - равнодушно ответила я, не переставая жевать.

После того, как Джина и Юн клятвенно пообещали следовать за мной, мне нет нужды возиться с этими восток – юго-восток или чем-то подобным.

Взяв со стола пельмень, я некоторое время задумчиво смотрела на неё. «Я не кормила свою Пельмешку несколько дней, верно?» - при этих мыслях меня прошиб холодный пот. – «Вот блин!»

Не заботясь о присутствии рядом Джины и Юна, я тороплива залезла в сумку и вытащила Пельмешку.

- Ма-а-а-а-ма! – глаза Пельмешки были опухшими от слёз. Но при виде меня, она, казалось, начала светиться от радости.

- Пельмешка так скучал по мама… Пельмешкин тум-тум очень голодный-голодный.

Я не могла подобрать слов, чтобы выразить душевную боль и сожаление, что почувствовала. Подумать только, я забыла кормить моего питомца! Я стала поспешно подавать Пельмешке пельмени. Кормя её, я извинялась:

- Пельмешка, мне так жаль, я, действительно, позабыла… Прости, я так долго вынудила тебя голодать…

- М-м-м-ф, м-м-м-ф! – рот Пельмешки был полностью забит разжёвываемой едой, но она продолжала смотреть на меня сияющими от радости глазами.

Видя, что Пельмешка счастливо насыщается, я почувствовала облегчение и снова взяла палочки для еды, готовясь заполнить и свой желудок. Только тут я обратила внимание на три пары ошеломлённо глядящих глаз.

- Пельмень с глазами!.. – проговорил Юн, с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью.

- Говорящий пельмень… - сглотнула Джина.

Кеншин ничего не сказал.

Я усмехнулась:

- Это мой питомец, его зовут Пельмешка. Пельмешка, поздоровайся со всеми.

Пельмешка проглотила большой пельмень и вскочила на стол, выговаривая:

- Здравствуйте, каждый из вас. Пельмешку зовут Пельмешка. Пельмешка – питомец мамы.

- Мама? – три пары глаз с любопытством обратились на меня.

- Пельмешка не очень разбирается в вопросах пола и всегда называет меня «Мама», - объяснила я, яростно потея.

Это абсолютная ложь. Наверное, никто в этом мире не различает пол так хорошо, как Пельмешка.

- Питомцы Старшего Брата такие необычные! – произнёс Юн с беспомощной улыбкой.

Гм, дайте подумать… Мой первый питомец – пельмешка с глазами. Второй – Кеншин – персонаж комиксов, достигший самосознания. И после освобождения Солнечного Света моим третьим питомцем станет арабский принц, также обретший самосознание. Они очень необычные! Пот.

- Так ты действительно любишь есть пельмешки, Пельмешка? Это невероятно удивительно! – сказал Юн Пельмешке, сидящей у него на плече.

- Пельмешки вкусные! – ответила Пельмешка, радостно подпрыгивая.

- Пельмешки довольно вкусные. Когда ты начала говорить?

- После сражения с огненной птичкой.

- Что за огненная птичка?

- Это питомец Гуи-Гуи.

- А кто такой Гуи-Гуи?

- Гуи-Гуи… Он… - Пельмешка наклонила свою большую голову на одну сторону, подыскивая слова. – такой как мама!

- Ещё один эльф-воин, – отметил Юн, словно увидел свет в конце тоннеля. – Тогда…

Без комментариев.

Пока мы шли к первому пророку, двое игроков – Джина и я, - а также NPC, безмолвно слушали бессмысленную беседу между человеком и пельменем. Похоже, Юн и Пельмешка очень легко нашли общий язык. Ни один из них просто не может перестать говорить – говорят и говорят друг с другом без остановки!

- Джина, далеко ещё? – спросила я раздражённо.

Если я буду продолжать слушать болтовню этих двоих, боюсь, в скором времени это кончится неврастенией.

Джина сверилась с картой в левой руке и с компасом в правой:

- Это должно быть где-то здесь, Старший Брат.

- Тогда давайте искать это «где-то здесь».

Бамц! Моя нога встретила какое-то сопротивление в середине шага. Что ещё за препятствие? Я поспешно взглянула вниз. Оказывается, я пнула ногой миску старого нищего, отправив её в полёт метров на пять. Боже мой! Что я наделала?! Я поспешно схватила миску и извиняясь произнесла:

- Ой, простите меня, дядя, вот ваша чашка.

Не увидев никакой реакции со стороны нищего, я, на мгновение задумавшись, залезла в карман, вытащила несколько золотых и положила в миску:

- Дядя, эти золотые монеты для вас. Ещё раз простите, что пнула вашу чашку.

Произнеся эти слова, я уже собралась уходить, когда заметила, что Джина и Юн смотрят на меня с удивлением.

- Что такое? – я пощупала своё лицо.

Нет, маска на месте. Чего тогда они так смотрят на меня?

- Ничего, просто отношение к NPS у Старшего Брата невероятно необычно, - неожиданно ответил Юн.

Джина глубоко вздохнула и добавила:

- Неудивительно, что Кеншин и Солнечный Свет избрали тебя для выполнения их квеста.

Бесстрастное лицо Кеншина внезапно дёрнулось. Пот. Если я правильно помню, то причина, по которой они выбрали меня на самом деле в том, что никто прежде не сваливался со скалы.

Но, поскольку я должна была держать марку, я кашлянула и для видимости строго сказала:

- С каких это пор Кеншин выдаёт мне задания? Что вы мелете?

Мои спутники сразу запаниковали:

- Прости, Старший Брат, мы ничего не говорили.

Я кивнула и, расслабившись, ответила:

- Давайте поспешим и отыщем пророка.

- Да Старший Брат.

Слабый голос донёсся от нищего, стоявшего на коленях на земле:

- Зачем ты ищешь пророка?

Мы повернулись, чтобы посмотреть на говорящего.

- Мы хотим узнать от него о пророчестве, написанном на вершине горы Лазурный пик, - нерешительно ответила я.

Нищий вздохнул и медленно поднялся на дрожащие ноги:

- Что ж, я не могу прятаться вечно. Я – один из трёх великих пророков.

- А? – мы были ошеломлены.

Это в самом деле он? Неужели, быть пророком столь тяжко, что приходится прибегать к попрошайничеству, чтобы поесть?

- Юноша, я вижу, что вы хороший человек, поэтому не буду усложнять для вас задачу. Изначально я собирался попросить вас как-то доказать вашу праведность, - сказал пророк с кроткой улыбкой. – Но теперь я передаю вам эту часть карты Лазурного Пика безоговорочно.

Я приняла от него кусок карты, ещё не до конца веря в происходящее. Мы получили первый фрагмент так легко?

- Простите меня, господин пророк, но что вы собирались попросить нас сделать изначально? – полюбопытствовала Джина.

- Бросить вызов крепости Жестоких Тигров на горе Тигров и убить трёх её владык, - легко ответил пророк.

У Джины и Юна отвисли челюсти. Крепость Жестоких Тигров – место не менее опасное, чем Пещера Демонов, а нам бы пришлось убить трёх боссов!

Лишь спустя долгое время Юн, наконец, смог закрыть рот. Он почтительно посмотрел на меня и сказал:

- Старший Брат, я в неописуемом восторге от тебя. Сяоди бы извлёк урок из твоих деяний и благородного сердца, что не снизошло до служения целителем масс*

/* - прим. переводчика – честно, не понял этой фразы, ибо здесь какая-то пословица. Перевод дословный./

«Эй, мог бы не злоупотреблять пословицами! Это ж надо, целитель масс! Можно подумать, вы такие же специалисты по китайской литературе, как я,» - подумала я, почёсывая лицо.

Хотя, произошедшее – приятная неожиданность. Такой незначительный поступок реально оградил нас от многих неприятностей. Соответственно, я ещё скорее смогу встретиться со Странным Отрядом.

Я повернулась к нищему старику-пророку:

- Благодарю вас за эту часть карты, дядя пророк. Теперь мы направимся на встречу со вторым пророком.

Пророк улыбнулся:

- Какой вежливый юноша. Тогда позвольте мне дать вам одну подсказку. Северный пророк часто появляется в одном месте с цыплятами, утками, рыбой, мясом, зелёными овощами и морковкой.

Сказав это, он встал на колени и снова превратился в обычного нищего.

- Рынок свежих продуктов? – предположила я, поскребя подбородок. Странное место для пророка. Я то думала, они будут скрываться как отшельники в горах или других укромных местах в компании птиц и зверей.

- Тогда идём в северный город Черепахи искать северного пророка!

- Да, Старший Брат, - Джина и Юн посмотрели на меня с большим благоговением, чем когда-либо.