Началась подготовка к встрече владык пяти континентов. «И даже если мы в чём-то проигрываем по способностям, мы не должны падать духом, поскольку, упав духом, мы потеряем свою честь», – вот о чём сейчас думал каждый. В любом случае мы должны продемонстрировать гостям с других континентов свой Центральный континент во всём великолепии.

Белая Лебедь изящно подплыла ко мне и поинтересовалась моим мнением:

- Милорд, мы решили щедро украсить Вечный город, чтобы продемонстрировать другим повелителям непоколебимую волю. Что вы думаете по этому поводу?

- Пожалуйста, пожалуйста, - ответила я поспешно. – «Главное, чтобы я не имела к этому никакого отношения. Пускай, если хотят, делают город золотым, серебряным или даже радужным… Хотя есть малюсенькое пожелание, можно добавить розовый?»

Услышав мой ответ, Белая Лебедь расплылась в доброй улыбке, что бывает крайне редко.

«Бр-р-р, почему это мне так напоминает невестку Юлиану?» - меня прошиб озноб, появилось ощущение, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.

Едва я об этом подумала, как Белая Лебедь подняла кверху руки и дважды хлопнула в ладоши. Немедленно с обеих сторон от неё появились люди, держащие в руках очень странные вещи, похожие только в одном – все были золотые.

- Кто-нибудь, закройте двери! – крикнула Белая Лебедь себе за спину.

«Закрыть двери? Только не говорите, что дальше последует легендарное “Спустите собак”,* – я сглотнула в беспокойстве. – Может быть, Белой Лебеди мало только меня, и она хочет поместить здесь собак… Гм, после последнего обновления, думаю, игрок может, таким образом, заразиться бешенством!»

<* Закройте двери и спустите собак – знаменитое высказывание из тайваньского кино, где снимался Стивен Чоу, означает поместить кого-либо в определённую сферу влияния, чтобы эффективнее выбивать из кого-нибудь дерьмо>

Низким как виолончель голосом Белая Лебедь медленно произнесла:

- Разоблачите Сеньора!

Я была ошарашена:

«Это раздеть что ли? Я ещё понимаю, если бы сегодня было первое апреля, и Белая Лебедь пришла подшутить надо мной...» - но кольцо людей вокруг меня стало уплотняться.

- Эй-эй-эй, тётушка слева, зачем вы снимаете с меня рубашку? По возрасту я вам в сыновья гожусь! Ай, ай, дядюшка справа, мои штаны не для того, чтобы вы их трогали!

- Не-ет! – едва не завизжала я, тщетно пытаясь прикрыться. Чувствуя себя попранной, я остановилась взглядом на Белой Лебеди, но ту, казалось, совершенно не заботило происходящее.

Окинув меня взглядом, Белая Лебедь выбрала из кучи несколько странных золотых вещей и сказала:

- Сперва попробуем этот комплект.

- Что, опять? – прежде чем я осознала, что происходит, пожилые тётушки и дядюшки снова столпились и засуетились вокруг меня.

В суматохе я бесчисленное число раз получила по голове и вынуждена была сделать два глотка исцеляющего зелья, чтобы избавиться от всех возникших шишек.

- Не годится, снимайте, - обыденно произнесла Белая Лебедь.

- Не то, давайте другое, - последовало после того, как меня обнажили и одели опять.

Так Белая Лебедь всего лишь занималась выбором для меня наряда. Она напугала меня до смерти. Никак не думала, что мне уготовано потерять невинность даже не от Лолидракон, а от этих тётушек и дядюшек!

- Этот недостаточно яркий!.. Этот тоже недостаточно яркий! – восклицала Белая Лебедь, глядя на меня с маской тревоги.

Едва я собралась высказать пару слов в утешение Белой Лебеди, кто-то пнул двери, и те открылись настежь. И я, и Белая Лебедь обернулись и увидели Джину и Юна, держащих ещё более странный золотой материал. Юн закричал:

- Вот он, ярчайший наряд!

«Не может быть!..» – я шокировано смотрела на ужасные вещи в руках Юна.

– Разве это не броня Агрессивного Короля?

- Именно она, - ответил он, будто речь шла о самой обычной вещи.

Я припомнила события, когда оказалась на Восточном континенте и впервые увидела Агрессивного Короля. Это была именно она, игристая золотая броня, которую он носил, которая потрясла меня. Я ещё подумала тогда: «Как можно иметь такой плохой вкус?»

А теперь что, мне предстоит носить эту вещь? Это то, что у них называется сменой обстановки? Я смеялась над его безвкусицей, а теперь сама буду в этой безвкусице?

Я сразу же замотала головой и закричала:

- Я не хочу это надевать!

И только теперь я ощутила всю значимость этого «Престижа правителя», Белая Лебедь продолжала пытаться примерять наряд на меня.

«Будь я кем-то другим, я бы никогда не позволила этим троим и связке тётушек и дядюшек сделать это с собой!..» - внутренне рыдала я.

Наконец, облачённая в данную «Золотую пластину», я не могла посмотреть на себя сама, но взгляда вокруг было достаточно, чтобы понять, броня, придававшая уморительность Агрессивному Королю, теперь придаёт уморительности мне.

- Не волнуйся, Принц, на тебе этот наряд выглядит совершенно по другому, нежели на Агрессивном Короле. Тебе это очень и очень идёт, - утешал меня Юн.

- Неплохо, неплохо. Теперь достаточно ярко, - произнесла Белая Лебедь, кивая.

Удовлетворённость её лица меня абсолютно беспокоило. Ведь это означало, что мне придётся носить эту золотую пластину и в таком виде встречаться с повелителями всех других пяти континентов. Как страшно!

- Выглядит великолепно! Кажется, мои усилия позаимствовать его у Агрессивного Короля не пропали даром! – щебетала Джина, порхая вокруг меня.

- Агрессивный Король согласился одолжить его? Не ожидал, что Агрессивный Король такой щедрый. Или причиной всему сияние красоты Джины?

- Под угрожающим сиянием глаз Джины и с отрядом воинов позади неё, естественно Агрессивный Король был готов одолжить его нам, - пробормотал Юн под нос.

Дав подзатыльник Юну, Джина обернулась и сказала Белой Лебеди:

- Пусть он это носит!

Видя, как Белая Лебедь кивает головой, будто измельчает чеснок, я поняла, что моя судьба также жалка, как измельчаемый чеснок, и мой шанс сменить этот наряд столь же ничтожен, как возможность чеснока обрести первоначальную форму. Подавленная, я поплелась, наряженная в огромный длинный красный плащ, заправленная в блестящую золотую броню с головы до ног, подпоясанная ремнём, инкрустированным бесчисленными драгоценными камнями, по красной ковровой дорожке к престолу, покрытому белым меховым пледом, и отрешённо плюхнулась на него, чувствуя себя обессиленной, как умственно, так и физически.

- Почему другие владыки ещё не прибыли сюда? – несчастно спросила я. – Сегодня день встречи пяти владык пяти континентов.

Ну, технически речь шла о пяти континентах. Но о местонахождении Цветка, владычице Северного континента, не было ничего известно, улыбающийся владыка Восточного континента никогда не станет заниматься неприбыльным делом, южный владыка – Бессмертный – обо всём на свете забудет при виде очередной красавицы. Так что достоверно здесь объявятся только Вспылка и Округлое Яичко с Западного континента, если конечно не отвлекутся на что-нибудь красивое.

- Легки на помине, - улыбаясь, сказала зашедшая в двери Лолидракон.

Подняв брови, я уже хотела спросить, что она имеет ввиду, но тут увидела Вспылку и Округлое Яичко, отчаянно махавших мне. Улыбка сразу же заполнила моё лицо. Я встала с престола и счастливо шагнула вперёд, чтобы приветствовать их с распростёртыми объятиями.

Вдруг моя правая нога, так показалось, наступила на что-то мягкое, и как будто бы кто-то потянул меня за плечи. Вдобавок, прямо перед престолом оказалась лестница. Ах, я наступила на собственный плащ!

Осознавая, что произошло, я вытянула руки вперёд, моё тело наклонилось на 90 градусов, и я испытала тесный лицевой контакт с ковровой дорожкой.

- Ничего себе, даже падение выглядит таким прекрасным! – похвалила Округлое Яичко, а Вспылка с энтузиазмом кивнул в знак согласия.

Услышав такую реакцию, я не знала, смеяться или плакать. Когда я подняла глаза, увидела искренне улыбающуюся Округлое Яичко, протягивающую мне руку, чтобы помочь подняться. Её действие было примирительным, вопреки поведению бессердечной Лолидракон, ухмылявшейся в стороне.

В тяжёлой золотой броне мне пришлось потратить на это немало сил и времени. Во-первых, упёршись обеими руками в пол, я с огромным усилием приподнялась. Затем моя правая нога переместилась вперёд, и я перешла в положение на карачках. Наконец, моё возвращение на ноги было встречено бесконтрольным смехом окружающих. Покраснев, я объяснила:

- Очень тяжёлые доспехи. В них действительно трудно подниматься.

- Милорд… О, господи, я сейчас лишусь чувств, я сейчас лишусь чувств… - еле слышно причитала Белая Лебедь по всему виду на грани обморока.

- Ай-яй-яй, Белая Лебедь, не падай, не уподобляйся прогнившему дереву или стене из грязи!* – сказала Лолидракон и театрально устремилась на помощь Белой Лебеди.

<* - прогнившее дерево и стена из грязи – фраза из Конфуция (?). «Из гнилой древесины нельзя что-либо вытесать, а грязную стену не испачкаешь ещё больше» - фраза использовалась Конфуцием, чтобы отругать спящего в классе студента, подразумевая, что тот настолько жалок, что нет смысла принижать его ещё больше. >

«Вы что, сговорились против меня? Я… Я могу только нос почесать и это происшествие забудется!»

Я повернулась к Вспылке и Округлому Яичку:

- Всё в порядке? Поскольку мы друзья, вы же не будете распространяться об этом досадном недоразумении?

Вспылка тут же ударил себя кулаком в грудь и пообещал:

- Не волнуйся, ни я, ни моя жена не пророним ни слова о произошедшем.

- Но не мог бы ты ещё раз упасть, чтобы я могла на это полюбоваться? – не удержалась дополнить Округлое Яичко.

- Давайте обсудим проблему с убийцами, - я сдержала позыв закатить глаза Округлому Яичку и перешла к делу.

Лолидракон, нахмурившись, стала очень серьёзной и сказала:

- Западный Владыка, пожалуйста, расскажите ваше видение ситуации с убийцами.

- Разумеется, - Вспылка скрестил руки на груди и изрёк. – Мы столкнулись с попытками убийства раза два. Первый раз, когда возвращались к Блуждающему городу. Не припомню, что мы тогда делали…

- Округлое Яичко тут же вставила:

- Мы стояли перед городскими воротами и размышляли, как бы их украсить.

Вспылка посмотрел на жену просветлевшим взглядом и продолжил:

- Верно, я и моя жена в то время действительно были озабочены тем, как украсить городские ворота. В частности, на мой взгляд, нужно было добавить немного драгоценных камней, а жена считала, что мы должны создать ощущение естественной красоты путём изображения на них затейливого узора…

- Ближе к делу! – закричали Лолидракон и я.

Вспылка тут же изменил тон и сказал:

- Вдруг кто-то спросил, не я ли являюсь сеньором Блуждающего города, и конечно я ответил утвердительно. В меня тут же устремились два сверкающих лезвия. Уклоняясь, я услышал крик жены, а обернувшись, испугался за её жизнь, поскольку увидел, как на неё набросился другой убийца. К счастью, благодаря своей быстроте, она уклонилась и вызвала Кровавое Лезвие… Кстати, моя жена была всегда такой умной!

Лолидракон и я подняли глаза к небу и издали вздох: «Сколько ж ему потребуется, чтобы рассказать об этом происшествии?!»

К счастью, Округлое Яичко была, по всей видимости, знакома с привычками мужа, поскольку тут же продолжила с того места, где тот остановился:

- Позволь дальше мне, милый. Тогда, увидев, что кто-то напал на моего мужа, я сразу обострила внимание. Нападавший не мог не знать, что мы с мужем никогда не разлучаемся, поэтому вряд ли он пришёл один. Так и случилось, едва я повысила внимание, как почувствовала кого-то за спиной. Затем мы поняли, насколько эти двое сильны. С учётом того, что нам хорошо известны все игроки подобного уровня на Западном континенте, ситуация показалась весьма странной.

Округлое Яичко резюмировала с осторожностью.

Вспылка же добавил, потрепав голову:

- Для меня это было ещё не столь странно. Я воодушевлённо сражался с ними. Но едва к нам бросились наши товарищи по команде, услышавшие шум, оба напавших сбежали с удивительно высокой скоростью, как у воров. При том, что сила их соответствовала воину. Я так и не смог понять, какого они были класса.

- Вот именно! – удивлённо выкрикнула я при этих словах. – У того, с которым столкнулся я, было то же самое: скорость быстрее, чем у вора и сила, соответствующая воину. Это так странно.

- Но такое невозможно! Согласно теории, чтобы получить высокую скорость, нужно пожертвовать другими качествами, - настороженно вклинилась Лолидракон, а затем продолжила со всей серьёзностью. – Это ошибка? Или может ещё что похуже?

Её беспокойство невольно передалось нам.

Глядя на озабоченное лицо Лолидракон, я попыталась её успокоить:

- Ну, может не всё так плохо? Давайте подождём прибытия других владык и продолжим обсуждение. Интересно, а другие придут?

Закончила я с неуверенностью, слегка наклонив голову.

С перекошенным лицом Лолидракон ответила:

- Ну, Бессмертный то всяко приедет.

- Владыка Юга? Сильнейший воин «Второй Жизни»? Я очень хочу с ним встретиться! – взволнованно сказала я. – «Интересно, насколько силён Бессмертный»? Мне бы хотелось взять у него несколько уроков».

Едва я закончила говорить, на лицах троих стоящих передо мной появилось странное выражение. Я пытливо посмотрела на Лолидракон.

- Бессмертный больше сравним с неуничтожимым тараканом, - прокомментировал Вспылка со странным выражением. – Я слышал, он поклялся никогда не умирать. Говорят, он как-то дрался так, что у него кишки выпали, но он добрался до города, поедая травы с незначительными целебными свойствами, растущие по обочине дороги, прополз через городскую площадь до замка, где находился жрец. При этом весь путь волочил за собой свои внутренности.

- Э… Это показывает, что он способен переносить боль и обладает твёрдой несгибаемой волей, не так ли? – я нахмурилась, оправдывая Бессмертного.

- Я слышала, что он любит делать девушкам предложения. Говорят, его отвергали более трёх тысяч раз. Неужели он не знает, что на красоту можно любоваться только издали? – вздохнув, покачала головой Округлое Яичко.

«Его отвергли более трёх тысяч раз? Это ж сколько предложений за год нужно делать? Даже если признаваться в любви один раз в день, это займёт не менее десяти лет! Но кто сумеет даже раз в день признаваться?!»

- В последний раз, когда я отправилась встретиться с ним, в его журнал добавились ещё десяток отвергнутых предложений. Задержись я на несколько дней дольше, наверняка он бы достиг рекордной планки в четыре тысячи, - выдавила Лолидракон сквозь стиснутые зубы.

Кажется, Бессмертный её ощутимо достал. Интересно, моему брату завидно?

Услышанное меня заинтриговало. До сих пор все элитные бойцы были бесстрастны и холодны, как Кеншин и Полярный Лис. Но как может быть, что про сильнейшего игрока «Второй Жизни» все говорят как о развратнике века? О паршивом развратнике, между прочим, лидирующем неудачнике.

- Мда, хочу поглядеть на его лицо, когда ему отказывают, - размышляла я вслух.

- Скоро поглядишь, но никогда не захочешь увидеть его снова, - донёсся от двери бесстрастный голос Бессердечного Ветра.

Обернувшись, я увидела, что он лениво прислонился к дверному косяку и глядит в мою сторону довольно презрительно. Как будто отвечая на немой вопрос, он добавил:

- Я здесь, чтобы сообщить, что прибыл Бессмертный Владыка Южного континента. В настоящее время он в самом разгаре своих признаний Юлиане, Феникс и Розе.

- Братец Волк что-то предпринял? – спросила я ошеломлённо. – «Бессмертный не прошёл мимо невестки Юлианы. Ведь братец Волк может вступиться за свою жену!»

- Прежде чем брат Волк успел отреагировать, Юлиана его уже отвергла. Потом…

Закончить Бессердечный Ветер не успел. Небо закачалось от воя, пронёсшегося через зал:

- О, боже! Я снова отвергнут! Боже! Меня отвергли более четырёх тысяч раз! Господи, за что мне это?! Так трудно дать мне подругу? Слушай же, я заполучу подругу и предъявлю тебе! Я докажу, что человек может преодолеть судьбу!

- Это он, - решительно произнёс Бессердечный Ветер, указывая назад большим пальцем.

В то же время донёсся крайне беспомощный уговаривающий голос невестки Юлианы:

- Бессмертный Владыка, пожалуйста, отложите на потом вопросы признаний и предложений, будьте любезны сейчас пройти в зал для встречи с Сеньором Вечного города.

- Вы так красиво говорите… - ответил чрезвычайно отвратительный и подхалимский голос.

- Чувствую, этот товарищ может замутить большие проблемы, - решительно проговорила я.

- Не волнуйся, от него всяко не будет столько неприятностей, как от нашего Сеньора, - мрачно отреагировала Лолидракон.

«Что за отношение?! От меня разве много неприятностей? Какие вообще от меня неприятности?..»

- Милорд, прибыл Владыка Юга!

Вскоре после этого объявления Белая Лебедь привела толпу людей. Впереди этой толпы, как я догадалась, и был Владыка Юга.

«Владыка Юга? Занятно, неужели он настолько уродлив? Знаете, сделать три тысячи предложений – задача не из лёгких. Но даже выстрелив с закрытыми глазами три тысячи раз, можно случайно сбить нескольких птиц…» - так я пришла к выводу, что как бы ни отвратительна была его внешность, даже если своим видом он будет пугать богов и призраков, невозможно получить отказ четыре тысячи раз.

Я тщательно начала его осматривать. Очень мускулистое тело, это хорошо. Пускай мне не нравятся накачанные мужчины, немалое количество девушек находит это привлекательным. Чёткие черты лица, что тоже неплохо. Хорошо обозначенный рот, я нашла его довольно приличным, очень красивые брови, а под бровями… два огромных сверкающих сёдзе-манга-подобных глаза, ещё более удивительные, чем милые большие глаза Куклы.

Мда, я не хочу сказать, что плохо иметь большие и блестящие глаза, но вы можете представить себе высокого и мускулистого мачо с парой огромных глаз и длиннющими ресницами как в сёдзе-манге? Для тех, кто не может этого представить, просто скажу, это совершенно отвратительно!

Я обернулась посмотреть на реакцию остальных.

Вспылка выглядел так, будто наступил в дерьмо. Округлое Яичко смотрела широко распахнутыми глазами, а её рот то открывался, то закрывался, будто у неё были трудности с дыханием.

«Уф, хорошо, не меня одну постигло потрясение».

Но посетители были гостями, поэтому, собрав всё своё мужество, я вновь обратила взор прямо на лицо Бессмертного. Бессмертный Владыка смотрел на меня безучастно. Когда наши взгляды встретились, я мельком улыбнулась ему из вежливости.

- Какая красотка! Нет, ты богиня! Ты само совершенство, прекраснейший ангел в этом мире! – его взгляд поглотило повальное увлечение и желание.

«Нет, нет, не позволяй своим огромным Сёдзе-подобным глазам выражать увлечение и желание, это страшно!»

На его лице было болезненное выражение. Определившись с чем-то, он начал подкатывать ко мне с лошадиной силой поезда, заскользил по полу, стал на колени, в его руке появилась великолепная красная роза, а изо рта посыпались слова похвалы. Слова ложились настолько гладко, что казалось, будто он шлифовал их тысячу раз… Хотя какую тысячу, если по факту было четыре тысячи!

Я хмуро выслушивала все эти долгие и отвратительные комплименты, и не могла решить, что страшнее: эти комплименты или приклеившиеся ко мне глаза.

Я окинула взглядом окружающих, но все казались также ошарашенными, не в состоянии чем-либо помочь мне. Наконец, кто-то из стоящих позади Бессмертного, вышел вперёд, встав рядом со своим господином, медленно положил руку ему на плечо и произнёс:

- Владыка, стоящий перед вами – мужчина.

Только что болтавший рот Бессмертного резко закрылся, оборвав речевой поток. Его лицо медленно порозовело, я же медленно опустила глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Заметив тень недоверия в его глазах, я немедленно оборвала нить надежды:

- Я – парень.

Две реки слёз вырвались из его глаз. Совсем как при плаче Нобиты Ноби, когда он жалуется Дораэмону,* его слёзы образовали два дугообразных потока. Пока я находилась в ступоре от увиденного, он начал бить себя в грудь и кричать в истерике:

- Какая несправедливость! Господи, даже если ты хочешь наказать меня, ты не должен быть таким жестоким! Позволить мне встретить наипрекраснейшую женщину во всём мире, а затем заявить мне, что она на самом деле мужчина!

<* «Дораэмон»— популярный манга-сериал, созданный мангака-дуэтом Фудзико Фудзио. Впоследствии — аниме-сериал. Сюжет повествует о коте-роботе по имени Дораэмон, который переместился во времени из XXII века, чтобы помочь школьнику по имени Нобита Ноби>

Я: «Но тут нет ошибки на самом деле, ведь я раньше была женщиной, мой взгляд может оказаться весьма женственным…»

Я взволнованно посмотрела на бьющегося в отчаянии Бессмертного, готового, казалось, на самоубийство, и не знала, как утешить его.

Однако, спутник Бессмертного, который преподнёс ему обескураживающую новость, уверенным тоном сообщил, что такое уже происходило тысячи раз, беспокоиться не о чем, через три минуты его Сеньор вернётся в норму.

В безмолвии все в ожидании смотрели, как Бессмертный выл и убивался в течение ровно трёх минут. Затем вдруг встал, вытер слёзы и официальным тоном произнёс:

- Приятно с вами познакомиться, Кровавый Владыка Центрального континента. Я – Бессмертный с Южного континента.

«Впечатляет, на самом деле он вежливый и корректный».

Я ответила:

- Для меня также большая честь встретиться с вами. Я… - в середине своей реплики я обратила внимание, что пара сёдзеподобных глаз уставилась прямо на меня. Глуг! Наконец, заставив содержимое своего желудка вернуться туда, где ему полагается быть, я сумела закончить. - …Принц с Центрального континента.

Не успела я закончить, как Бессмертный вдруг шагнул в сторону и как пулемётная очередь стал подкатывать к Лолидракон. Со слезами восторга он сказал:

- Я до смерти по тебе соскучился, Лолидракон!

- Но я совсем не скучала по тебе, - ответила Лолидракон, закатывая глаза.

Она глянула на него, будто на еду, провалявшуюся около месяца.

Эй! – раздался из-за спины Бессмертного голос Бессердечного Ветра.

Пока Бессмертный оборачивался, к нему метнулась тень кулака, и от удара он, издавая рёв, отлетел в сторону.

Широко раскрытыми глазами я наблюдала, как Бессердечный Ветер снимает свою ногу, приземлившуюся прямо на лицо Бессмертного, и со смущением произносит:

- Ой, я не хотел, я собирался только тихонько пнуть его в ухо, чтобы напугать, а он повернулся, и моя нога оказалась на его лице.

Судя по тому, что я видела, это было действительно так.

- Зачем ты меня ударил? – Бессмертный вдруг подошёл вплотную к Бессердечному Ветру со слезящимися глазами. Потрясённый Бессердечный Ветер уставился в сёдзеподобные глаза, оказавшиеся от него в пяти сантиметрах. Вдруг его тело напряглось, изо рта выплеснулась пена, а затем он рухнул в конвульсиях, пытаясь отползти в угол в приступе кровавой рвоты.

«Неплохо, ему известно, что не стоит блевать посреди зала».

- Эй, ты в порядке? Из-за чего тебя выворачивает? – с выраженным беспокойством Бессмертный подошёл к углу и похлопал Бессердечного Ветра по спине. Бессердечный Ветер обернулся и оказался всего лишь в трёх сантиметрах от ужасных глаз. Он тут же зажал рот правой рукой, переполз в другой угол и зашёлся в эпохальном приступе рвоты.

- Он болен? Может сходить в аптеку за лекарством? – спросил Бессмертный, взволнованно зыркая по сторонам сверкающими глазами.

- Ой, блин!.. – я не могла терпеть больше. Обернувшись, я быстро расплескала весь съеденный утром завтрак.

- Я не болен, - слабо отозвался из угла Бессердечный Ветер. Затем добавил, не смея взглянуть в глаза Бессмертному. – Я только хотел предупредить, чтобы не пытался снова подкатывать к моей жене, Лолидракон.

- Кто твоя жена? – одновременно взревели Лолидракон и Бессмертный.

- Ты, конечно, Лолидракон, - удивительно, но даже после столь страшной рвоты Бессердечный Ветер может отвечать с такой изысканностью и статью.

- Ты действительно его жена, Лолидракон? – Слёзы хлынули из глаз Бессмертного как из открытых на всю катушку кранов.

- Нет, конечно! – глянув в глаза Бессмертного, Лолидракон сразу отвернулась и начала глубоко дышать. Затем перевела взгляд на Бессердечного Ветра и процедила сквозь зубы. – Я скорее стану женой Бессмертного, чем такого как ты!

- Я тебе не верю, - невозмутимо парировал Бессердечный Ветер. – Рискни посмотреть ему в глаза хотя бы десять секунд.

Это было слишком жестоко. Все понимали, что такое невыполнимо.

Троица начала переругиваться. Всё было в холодных и бесстрастных, саркастических тонах, злобных сильфонах и робких рыданиях.

- Они что, забыли, зачем мы сейчас здесь? – не выдержала Белая Лебедь, раздражённо тря виски.

- Кажется, я всё же обладаю авторитетом повелителя, - медленно произнесла я.

Наблюдая за ссорой Бессмертного владыки я твёрдо уверилась, что моя репутация находится на более высоком уровне.

- Пожалуйста, прекратите ссориться, давайте в первую очередь решим важные вопросы! – на грани отчаяния призвала Белая Лебедь Лолидракон и Бессердечного Ветра.

Лениво развалившись на троне, я задалась вопросом, будет ли владыка Востока таким же интересным.

- Интересно, что за человек Зимний Триумф?

- Я слышала, он финансовый маньяк. Очень хочу сравнить наши способы зарабатывания денег, - с нетерпением ответила невестка Юлиана, отчего братец Волк, стоявший в стороне, одарил её беспомощным взглядом.

- Подождём прибытия владыки Востока, прежде чем продолжать обсуждение, вас это устроит? – с улыбкой спросила я Вспылку.

Вспылка пожал плечами, слегка улыбнулся в ответ и сделал жест в сторону ругающейся группы:

- Невопрос. Всё равно в такой обстановке мы ничего обсуждать не сможем.

- Тогда, ребята, лучше прекратить потасовку, - прозвучал голос Нань Гунь Цзуя от двери. – Владыка Востока только что прибыл.

- Отлично! – прежде чем я успела что-либо сказать, произнёс человек, который, я так понимаю, был владыкой Востока.

- О чём ты говоришь? Я не то, чтобы отлично, - как можно скромнее ответила я.

- Какая прочная стена! – учёного вида мужчина вошёл склонившись, ощупывая стену и комментируя. – Ц-ц-ц, какой материал, какой слой краски, всё высшего качества.

- Стена? – я всё ещё не осознала, что он имеет ввиду.

Учёного вида человек снова воскликнул:

- Великолепно!

«Но теперь-то он обо мне!»

- Вы правы.

Учёного вида человек обнял колонну, подпиравшую свод зала, и принялся аккуратно и тщательно перебирать рисунки на ней:

- Такие красивые, резные, интересно, сколько стоит вырезать всё это?

Наконец, поглядев на меня, учёного вида человек быстро подошёл и с блеском в глазах проговорил:

- Как привлекательно и всепоглощающе!

Я дважды кашлянула и двинула правой рукой, чтобы мой красный плащ грациозно затрепетал:

- Ну что вы, владыка Востока, вы тоже весьма…

Зимний Триумф быстро прошёл мимо меня. Обернувшись, я увидела, что он плотно обнимает мой трон, бормоча при этом под нос:

- Если этот трон стоит меньше ста золотых монет… Нет, нет, нет, меньше пятидесяти золотых, я поставлю себе такой же!

- Он стоит три тысячи золотых монет, - холодно вставила я.

- Что? – Зимний Триумф недоверчиво отскочил от трона. – Слишком дорого. Это слишком дорого! Почему это так дорого?

Некоторое время бормоча себе под нос, Зимний Триумф, наконец, посмотрел на меня, и глаза его загорелись. Ну, я-то понимаю, что теперь он смотрел на сверкающую золотую броню, а вовсе не на меня.

Я оказалась права. Следующей его репликой была:

- Эти доспехи не из дешёвых? Как жаль. И хотя уровень защиты у них высок, они серьёзно затрудняют движение. Лучше было бы приобрести броню с меньшей защитой, но обеспечивающую большую манёвренность. Так можно было бы сэкономить деньги и получить больший эффект при борьбе с мобами.

А ещё лучше, - продолжил он со странным выражением в глазах. – Давайте сторгуемся, у моей брони хорошая защита и она не стесняет движений, позволяет стремительно перемещаться на поле боя!..

Зимний Триумф начал щедро рекламировать свои доспехи.

Хорошенькая молодая леди позади Зимнего Триумфа закатила глаза и, даже не пытаясь сохранить лицо, сказала:

- Глупый брат, на что тебе торговаться с ним? У тебя такой же уровень ловкости, какой толк в тяжёлых доспехах? Кроме как для подобной показухи они бесполезны!

- Кретинка, не видишь, что они из золота? – Зимний Триумф понизил голос и зашептал. – Знаешь в какое количество золота их можно переплавить? Его будет больше, чем стоят эти доспехи!

- А! – с просветлевшим лицом ответила девушка.

- Так вы заинтересованы в торговом обмене со мной? – вежливо улыбнулся мне Зимний Триумф.

- Бестолковый брат, они же слышали, что ты сейчас говорил! – морщась, выдавила девушка. – Теперь с тобой не захотят обмениваться.

- Правда? – воскликнул владыка Востока. – Через мгновение его план раскрыли!

Зимний Триумф слабо улыбнулся.

- Ага, - ответила я с горькой усмешкой. – К тому же это даже не мои доспехи.

- Я – владыка Восточного континента Зимний Триумф. Это наша первая встреча. А это – моя сестра Дизи*, - расплылся в улыбке Зимний Триумф, представляя себя и сестру.

<* Дизи – богиня из скандинавской мифологии>

- Я – Принц, владыка Центрального континента. Рад встрече с вами, - представившись, я обернулась и стала представлять своих гостей. – Это Блуждающий владыка Западного континента и его жена Округлое Яичко.

- А, странствующая пара, я много слышал о вас обоих, - с той же улыбкой Зимний Триумф начал болтать со Вспылкой.

Тогда я указала на троицу, по-прежнему препирающуюся из-за любви и сообщила:

- Вот тот, со слезами, бьющими как вода из крана, является владыкой Южного континента. Но вряд ли он сейчас найдёт время вас поприветствовать.

Только Зимний Триуф собрался что-то ответить, как Дизи вдруг испуганно вскрикнула и указала пальцем в дальней конец комнаты. Я и Зимний Триумф повернулись в том направлении. Мой взгляд упёрся в невестку Юлиану, что меня весьма удивило. После того, как Зимний Триумф ахнул, выражения их лиц не оставляли сомнений, что Юлиана знает Зимнего Триумфа и Дизи.

- Юлиана, вы знакомы? – удивлённо спросил братец Волк.

Прежде чем Юлиана успела что-либо ответить на вопрос братца Волка, Дизи подлетела к ней, схватила за руки, и слова из её рта полетели словно пули:

- Анна Юли, почему ты ушла без предупреждения? Ты столько пропустила! Скорее, возвращайся к нам в министерство! Без тебя как без рук!

- Это верно. Я настолько занят, что доходы сильно упали! – эмоционально добавил Зимний Триумф.

- П… Правда? – неуверенно ответила Юлиана.

Дизи вдруг изрекла по-настоящему озадачивающий вопрос:

- Я слышала, что принцесса тоже на Центральном континенте. Юли, ты сбежала сюда за принцессой?

Я была потрясена этим вопросом. Не имеет ли это чего-то общего с Куклой? Она ведь говорила, что-то о бытие принцессой.

Невестка Юлиана не отвечала, только безучастно продолжала стоять. Но видя нахмурившееся лицо Зимнего Триумфа и понимающий взгляд Дизи, я предположила, что Юлиана просто использует персональный канал для обмена сообщениями.

- Юлиана? – спросил братец Волк с интонацией непонимания.

От неожиданности Юлиана сразу обернулась и улыбнулась братцу Волку:

- Они - мои бывшие коллеги.

- А что насчёт принцессы? – нахмурившись добавил братец Волк.

- Насчёт кого? – Юлиана отвела глаза, не решаясь встретиться взглядом с братцем Волком.

Я тоже заинтересовалась. Что-то связывает Юлиану и Куклу, или же это простое совпадение?

Бросив взгляд влево, я увидела, что Бессмертный и мой брат продолжают беспрерывно препираться, Лолидракон находится на грани безумия, а Белая Лебедь едва не плачет, пытаясь разнять враждующие стороны. Справа от меня находились Зимний Триумф и Дизи, цеплявшаяся за Юлиану, у обоих на лицах были неоднозначные улыбки. Братец Волк же, наоборот, всё больше хмурился.

Кроме царапания своего лица и созерцания этого бардака, я действительно не знала, что могу сделать. Зачем мы собственно изначально затевали эту встречу? Со всеми этими драмами я никак не могла вспомнить.

- Принц, тебе, кажется, покачаться не помешает, как насчёт устроить состязание на улице? – спросил Вспылка, махнув палашом, как будто не мог дождаться сражения.

С жадным блеском в глазах я ответила:

- Ещё бы! Погоди только, я доспехи сменю, - я поспешно бросилась переодеваться, не забыв сообщить Вспылке, где меня ждать.

Стоя в центре хаоса, Нань Гунь Цзуй пробормотал:

- А я тогда пойду пока разберусь с некоторыми вопросами в военном ведомстве, затем схожу к группе новобранцев, а после обсужу со Злобом и Сломанным Мечом, как распределить новое оружие. Сделав всё это, думаю, как раз успею ко времени начала переговоров.