«Принц! Что бы не случилось, вы не должны покидать тренировочную площадку» - неожиданно послала мне в личку сообщение Белая Лебедь, введя меня в полное недоумение.

В послании ощущалась какая-то тревожность, отчего у меня возникло нехорошее предчувствие.

«Почему?» - немедленно сообщила я назад.

Белая Лебедь не отвечала долгое время, вероятно, не решалась сообщить причину. Определённо, что-то произошло. Не выдержав, я послала вопрос: «Белая Лебедь, отвечай, что случилось? Если прямо сейчас ничего мне не скажешь, клянусь, я немедленно отсюда выскочу!»

В ответ на это в личке раздался вопль Белой Лебеди: «Не выходи ни в коем случае!!!»

«Что же такое произошло, что даже Белая Лебедь так кричит? Хотя, она, конечно, нередко на меня кричит… Но она не хочет мне назвать причину своего поведения. Я должна заставить её сообщить мне!»

Я высказала в личный канал: «Я уже около выхода с комплекса. Или ты говоришь мне, или я выхожу, считаю до трёх – три, два…»

«Стойте! я говорю - сдалась Белая Лебедь. – Владыка Жизни направил к Вечному городу огромное количество НИП!»

«Владыка Жизни направил к Вечному городу огромное количество НИП? - не могла поверить я услышанному. – Разве Лолидракон не говорила, что Владыка Жизни заперт на Северном континенте?»

Я бросилась к зоне управления, желая получить надлежащий ответ от Лолидракон.

- Лолидракон! – заревела я. – В настоящее время Вечный город осаждают НИП!

- Незачем так орать, я уже знаю об этом, - совершенно спокойно, вопреки моим ожиданиям, отреагировала Лолидракон.

- Уже знаешь? Ты же сказала, что Владыка Жизни заперт на Северном континенте! – опешила я.

- Совершенно верно, Владыка Жизни не может покинуть Северный континент. Но это не значит, что его не могут покинуть созданные им НИП, - с мрачным выражением лица парировала Лолидракон.

- Что же нам делать? Вечный город уже окружён!

Сжимая кулаки, я подумала о тех моих друзьях, кто сейчас снаружи. Как я могу оставаться в тренировочном комплексе и непринуждённо наблюдать за их мучительным сражением с НИП? И исчезновением навсегда…

- Ты не можешь выйти! – заявила Лолидракон, выделяя каждое слово.

Я проревела упрямо:

- Мне нужно выйти! Я не могу не считаться с моими товарищами там!

- Принц, ты не можешь выйти, - подступили остальные, принявшись меня убеждать.

«Как они могут закрыть глаза на происходящее снаружи, на тех, кто остался там?»

Я повернулась к Злобу и осуждающе напомнила:

- Ты не забыл, что там сейчас Чёрные Призраки вместе с твоим братом?

- Не забыл, - выражение лица Злоба почти не изменилось, он только крепче сжал кулаки. – Но от того, что мы выйдем, ситуация не изменится в лучшую сторону. Мы только погибнем напрасно.

- Я пойду! – настойчиво повторила я.

- Нет! – хором ответили все.

- Вот и отлично, я пошёл, - я похлопала по рукояти Чёрного Дао и, не оглядываясь, направилась к радужно переливающейся двери.

Вспылка покрылся испариной и спросил:

- Ребята, вы уверены, что Принц понимает обычную речь?

- Принц, ты не осознаёшь всей картины происходящего! – Лолидракон так озлобилась, что бросилась ко мне и рывком схватила за рукав.

Я с решительным видом повернулась к Лолидракон:

- Нет, но «Не бросать друзей» – один из принципов, который я никогда не нарушу.

- А что будет, если ты умрёшь? – лицо Лолидракон несколько расслабилось, но рот оставался напряжённым.

- Не собираюсь.

Похоже, Лолидракон сдалась. Ответив, я улыбнулась ей. Однако, ощутив некоторую неточность, тут же добавила:

- Этого не должно случиться.

Три чёрные линии пересекли лицо Лолидракон: *

- Хватит болтать! Чем больше ты говоришь, тем больше у меня нежелание тебя выпускать!

<*Три чёрные линии – способ отображения умерщвления, смертельного огорчения в манге. «Ты меня добил» (в переносном смысле)>

- Тогда я пошёл, а вы за мной не ходите, - размашистыми шагами я прошла через радужную дверь.

Едва выйдя с тренировочного комплекса, я встретилась с множеством глаз, выражавшим самые разные чувства: вот Белая Лебедь с ошарашенным взглядом, вот Мин Хуан со взглядом «Я знал, что так будет», глядящая беспомощно Роза… Но взгляд каждого при этом, казалось, спрашивал: «Ну и какого ты сюда вылез?»

Я некоторое время глядела в эти множественные глаза, затем подняла руку в приветствии:

- Давно не виделись!

- Что ты имеешь виду под «Давно не виделись»? Разве я не говорила тебе не выходить?! – Белая Лебедь была в такой ярости, что побагровела.

Подозреваю, что у неё вот-вот могли лопнуть кровеносные сосуды.

Мин Хуан сообщил таким тоном, что мне захотелось его ударить:

- Я же говорил, не хотите, чтобы он выходил, ничего не говорите ему. Но если велите ему не выходить, мы можем отправляться к выходу его встречать. Да, кстати, всех, кто поставил на то, что Принц не выйдет, прошу заплатить.

Я почесала голову:

- Какова сейчас обстановка?

- Глянь вверх, - ответил Мин Хуан.

Я послушно подняла голову и только теперь обратила внимание на необычное зрелище. Небо было заполнено огромным количеством миловидных ангелов, порхающих над всем городом. Не удержавшись, я выкрикнула:

- Ого, ангелы!

- По сторонам посмотри, - тут же добавила Белая Лебедь.

Я послушно повертела головой, и до меня вдруг стало доходить, что люди, снующие вокруг, несколько необычны. Ближайший к нам, например, носил причёску дикобраза с большими золотыми шипами и был одет в боевую золотую униформу.

- Никогда бы не подумала, что в своей жизни увижу Супер Саяна,* - спокойно произнесла я.

<* Супер Саян – отсылка к манге Dragonball. Один из её персонажей стал Супер Саяном, обретши сверхсилу и золотые волосы>

Вдруг на меня упала тёмная тень, и кто-то похлопал меня по правому плечу. Учитывая, с каким ужасом все уставились на находящегося за моей спиной, я предположила, что не следует ожидать ничего хорошего. Собрав всё своё мужество, я обернулась.

- Прошу прощения, не могли бы вы помочь мне распутаться? – спросил осьминог, которого необъяснимым образом угораздило завязать свои конечности в мёртвые узлы.

Потеряв дар речи, я начала борьбу с восемью мягкими ногами. Через несколько минут мне удалось справиться с ужасным узлом. Я вытерла пот со лба:

- Уф, готово.

Осьминог расплылся в счастье… Ну, по крайней мере, мне кажется, что это выражение должно означать счастье. И даже пожал мне руки своими шестью «руками» на прощание (две конечности он использовал в качестве ног):

- Спасибо! До свидания.

Я помахала на прощание: «Удивительно, сейчас, когда люди нередко проявляют неучтивость, можно встретить столь вежливого осьминога!»

Я немного наклонила голову, некоторое время раздумывая:

- Может мне кто-нибудь объяснить происходящее?

Почему-то всё несколько отличалось от того, что я себе представляла. Я предполагала, что небо будет заполнено тучами огнедышащих драконов, сжигающих всё своим пламенем, из-под земли будут выползать страшные мертвяки, всюду будет применяться магия массового поражения, рвущая небо и землю, со всех сторон будут доноситься ужасающие вопли, а на Вечный город подобно фейерверку будут сыпаться слепящие молнии, превращая его в чистилище на земле. Однако, по ряду причин, происходящее вокруг невозможно предсказать в здравом уме.

У ангелов не было луков со стрелами, святых мечей и тому подобного, зато у них были музыкальные инструменты, летая, они пели и музицировали. Нет, конечно это прекрасно – всё по справедливости. У людей есть права человека, а у ангелов – право петь. Но есть одно но. Разве ангелы из мифов и сказаний не должны играть чудесную музыку, чтобы люди могли назвать это ангельскими мелодиями? Почему же я слышу только звуки разбитых гонгов и труб, не говоря уже о пении не в тон, какое можно услышать разве что на похоронах, если вам «посчастливилось» на каком-нибудь побывать?

Что же сегодня случилось? Даже ангелы глухи. Или это знаменитая звуковая атака?

Я, конечно, не возражаю против представления в кафе, где толпы пытаются побить друг друга. Каждый может ударить другого и в то же время быть ударенным. Но почему? Почему Фриза пытается обнять Сон Гоку? Орочимару заигрывает с Саске?* Это ужасающее зрелище просто неописуемо. Всё говорит об интеллектуальной атаке. Это слишком страшно!

<* Фриза и Сон Гоку - враги по манге Dragonball. Орочимару – противник Саске по манге Наруто>

По сравнению с этими жуткими действиями, разворачивающимися передо мной, другие: Белоснежка, счастливо разговаривающая о новейших антивозрастных продуктах со злой ведьмой, зомби и вампиры, пьющие томатный сок на помосте таверны Вечного города, Русалочка, вытаскивающая меч из камня – шокировали меня меньше.

- Что это за хаотическая мирная волшебная страна? – не удержалась я от восхищения безмятежной картиной вокруг.

- Вообще-то, не такая уж мирная, - беспомощно отреагировала Белая Лебедь.

- Только что являлся Божественный и заявил, что если мы нападём на Северный континент, все эти «Мирные существа» сразу станут злобными монстрами и уничтожат Вечный город, - безрадостно объявил Мин Хуан.

- Откуда им известно, что мы готовим нападение на Северный континент, – с серьёзным видом спросила я. – Шпион?

- А кто этого не знает во «Второй Жизни»? – сухо усомнилась Белая Лебедь.

Я безнадёжно почесала затылок:

- Ах, ведь правда…

- Теперь, думаю, самое время определиться, что нам делать дальше, - тяжко вздохнула Белая Лебедь.

Я не успела ответить на этот вздох, потому что увидела такое, что глаза чуть не выскочили у меня из орбит. Кеншин прогуливался с женщиной, позволяя чуть ли не висеть на нём. Я немедленно протиснулась через все препятствия, возникшие на пути, к нему:

- Кеншин, когда у тебя появилась подруга?

Но при виде того, что Кеншин прижимал к груди, мне едва не пришлось ловить отпавшую челюсть. Заикаясь, я выдавила:

- Ребёнок у тебя на руках ведь не твой? Или у тебя есть ребёнок? Хотя, кажется, припоминаю, ты отсутствовал несколько дней назад…

- Мы знакомы? – вдруг спросил меня Кеншин.

«Не может быть! Обзаведшись женой и ребёнком, ты совсем забыл меня? – я почувствовала себя брошенной барыней. – У меня же не было намерений запрещать тебе заводить жену и детей. Зачем делать вид, что не узнаёшь меня?»

От огорчения я отошла к краю дороги и стала пинать камушки, затем присела и начала рисовать круги. Вдруг передо мной неожиданно возникла пара знакомых башмаков. Ношенные носки с сандалиями – разве не обычная обувка Кеншина? Я подняла голову. Передо мной стоял Кеншин с крайне мрачным лицом. Но разве за моей спиной только что был не Кеншин?

Чувствуя, что что-то пропустила, я обернулась. Кеншин с семьёй по-прежнему находился там, где я его оставила. Я повернулась обратно. Передо мной стоял Кеншин с мрачным лицом.

«Два Кеншина!..»

Правда может быть только одна! Поэтому настоящим может быть только один Кеншин. А чтобы узнать, какой из них настоящий, мне нужно всего лишь увидеть, где находится «Приятель». Собственно, не потребовалось больших усилий увидеть позади Кеншина с мрачным лицом Полярного Лиса.

Отметив этот факт, я тут же прокомментировала:

- Полярный Лис здесь, значит ты – настоящий Кеншин!

Ещё не оправившись от потрясения, я похлопала себя по груди: «К счастью, этот негодник, Полярный Лис, ни на шаг не отходит от Кеншина, иначе не представляю, как бы я разобралась…»

Кеншин только в безмолвии смотрел на меня, а на его тёмном лице появилось раздражение.

- А вообще, чего за фигня? Почему здесь ещё один Кеншина? – озадачилась я.

В этот момент поддельный Кеншин вдруг подошёл к настоящему и с лёгкой улыбкой произнёс:

- Я здесь, чтобы передать сообщение.

- Какое сообщение? – безразлично ответил Кеншин.

Проследив его взгляд, я поняла, что Кеншин смотрит не на своего двойника, а на женщину с ребёнком, стоящую рядом с ним. Кимоно, волосы, завязанные в конский хвост… «Это Каору?» - догадалась я.

Как только ты присоединишься к Владыке Жизни и вернёшься со мной на Северный континент, Каору станет твоей, - заявил поддельный Кеншин, ни сколько не заботясь, что в данный момент сам обнимал Каору.

Я была ошарашена. И Кеншин был ошарашен. Да и любого бы ошеломило такое предложение. Если вы хотите завербовать кого-то, не следует это делать в присутствии нынешнего начальника вербуемого. Начальником никогда не следует пренебрегать! Особенно, если этот начальник – я!

В волнении я перевела взгляд на Кеншина: «Кеншин ведь не покорится, едва увидев Каору, правда?»

- Тебе не место здесь, - поддельный Кеншин передал ребёнка Каору, давая понять, что ей следует идти к настоящему Кеншину.

С выражением светлого счастья, держа ребёнка, Каору шаг за шагом стала приближаться к Кеншину. Казалось, это происходило как в замедленном кино. На лице Кеншина отразились противоречивые чувства, которых я ранее никогда не видела. А улыбка поддельного Кеншина становилась всё шире и шире.

Вот Каору оказалась всего в шаге от Кеншина. Казалось, полные чувств глаза могут глядеть на него до скончания времени. Даже я была растрогана.

- Так почему бы тебе не присоединиться к нам? – ласковые слова из уст поддельного Кеншина заставили моё сердце яростно забиться.

«Неужели, Кеншин и я станем врагами?»

- Кеншин, пожалуйста, не оставляй меня, - жалостливо умоляла Каору.

- Каору… - Кеншин ласково погладил её лицо.

- Ах! – вдруг вскрикнула Каору, когда невидимая сила потянула её обратно к поддельному Кеншину.

Кеншин рванулся было за ней, но Полярный Лис жёстко ухватил его, не давая последовать за Каору.

Кеншин сердито обернулся. Голосом настолько ледяным, что даже меня пробила дрожь, он зарычал:

- Отпусти!

Игнорируя его тон, Полярный Лис спокойно спросил:

- Уверен, что тебе это нужно?

- Конечно, мне нужна Каору! – сердито выкрикнул Кеншин.

- Уверен, что это твоя Каору? – продолжил Полярный Лис.

Кеншин замер в оцепенении. Он неуверенно посмотрел на Каору, та тихо заплакала. Сцена действительно была трагически красивая и трогательная. Даже шекспировский роман с натягом можно было бы сравнить с ней. А знаменитые Любовники-бабочки и рядом не стояли.*

<* Любовники-бабочки – китайская легенда о трагической любви между Лян Шанбо и Чжу Юнгтай. Эта история часто представляется как китайский вариант Ромео и Джульетты.>

- Сволочь! – внезапно ударив меня, закричал Мин Хуан в раздражении. – Другие переживают такие чувства, а ты жрёшь поп-корн!

Я почувствовала на себе множество осуждающих взглядов.

- Разве нельзя есть поп-корн? Я посчитал, что потреблять поку * слишком шумно, поэтому перешёл на поп-корн, от него меньше шума…

<* в оригинале написано «Poca» - понятия не имею, что это, и что может иметься в виду. Но речь чётко идёт о разных продуктах. (прим. перев.)>

- Ничего нельзя есть! – в унисон проревели окружающие.

- Ау, - совершенно безнадёжно глянул на меня Кеншин.

В ответ я могла только сложить вместе руки в знак покаяния.

Когда Кеншин вновь повернулся и взглянул на Каору, его взгляд был совершенно другим. Он всё больше и больше хмурился, наконец выдавил из себя:

- Почему твоё лицо не меняется? Пусть даже я бросил на Принца лишь беспомощный взгляд, как могла Каору с характером, подобным жидкой ртути, никак не отреагировать?

Он продолжал смотреть на по-прежнему болезненно рыдающую Каору.

- Я не могу так больше! Это не моя жена! – донёсся с неба сердитый выкрик, затем что-то с глухим стуком упало на землю.

Кеншину, наверное, подумалось бы, что это вмешивается Чен Ёджин*, разбрасывая вокруг мусор.

Я в ярости подняла голову к небу, чтобы увидеть, какая сволочь позволяет себе совершенно не заботиться об окружающей среде.

<* Чен Ёджин – глава династии Тан, в народных сказках начинавший как предводитель крестьян в борьбе за справедливость, вынужденный стать бандитом. Говорят, это был безрассудный и прямолинейный человек, карающий врагов внезапно и неожиданно. Китайская поговорка гласит буквально: «На полпути через дорогу жди внезапного нападения Чен Ёджина». В данном случае его упоминание подразумевает внезапно появляющегося человека.>

- О, нет, Кукла! – в этот момент удивлённо вскрикнули Мин Хуан и Белая Лебедь, бросаясь к груде хлама.

«Кукла? Какое отношение эта груда хлама имеет к Кукле?» - сбило меня с толку. Но как только я разглядела её повнимательнее, моё сердце ёкнуло.

«Это ж Кукла!..» - то, что жалобно раскинув руки валялось на земле, было Куклой.

- Кукла! – я очутилась рядом в одно мгновение.

Но при виде её широко распахнутых бездушных глаз оказалась в полном недоумении, продолжая бессмысленно называть её по имени и не получая в ответ ни малейшей реакции.

«Кто, кто этот ублюдок, что бросил Куклу с неба?!» – я посмотрела вверх.

- Божественный! – проскрежетала я зубами. – Мин Хуан, бей его!

Не успела я прокричать это, как в небо ударил десяток молний. Но Божественный немного сместился, будто от порыва ветра, легко уклонившись от атаки. Я была разъярена почти до сумасшествия, жалея сейчас только, что не имею крыльев и не могу, подобно ангелам, взмыть в небо и разорвать Божественного на куски.

Божественный только хихикнул в ответ:

- Чего ты злишься? Это вовсе не моя жена.

- Что ты сказал? – не поверила я его словам.

- Это не настоящая Кукла, это подделка, - поражённо произнесла Белая Лебедь. – Это мёртвый НИП, а не игрок.

- Подделка? – я поспешно присела, чтобы лично удостовериться.

Действительно, сказанное оказалось правдой. Глаза этой Куклы были широко открыты и полностью безжизненны. Будь она настоящей Куклой, она бы давно стала столпом белого света и исчезла, но эта продолжала лежать. Пока же я рассуждала, она начала обретать прозрачность, как типичный умерший НИП, и вскоре должна была бесследно раствориться.

«Видимо, это и в самом деле не Кукла…» - вздохнула я с облегчением, но не могла удержаться, чтобы не обругать Божественного. – Ты, придурок, напугать меня до смерти пытаешься?! На кой хрен ты создаёшь НИП, выглядящего как Кукла, а затем разбрасываешься им вокруг?!

Рот Божественного сжался:

- Это не я, это Владыка Жизни сделал её для меня.

Я холодно рассмеялась:

- Уверен на восемьдесят процентов, что Владыка Жизни сделал тебе Куклу, чтобы дать тебе возможность попрактиковаться в «Дорогая, дорогая, продолжай называть меня по имени» на ней вместо него.

- Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Божественный.

- Что, правда? Догадался.

- Эта и Кукла – отличаются? – подняв голову, спросил Кеншин Божественного.

Божественный от этого пришёл в ярость, голос его сорвался в крик:

- Совершенно отличаются! Когда я лизнул её, она не дала мне пощёчину, как моя жена! Когда я дал ей поесть, она сказала «Спасибо»! Съев одну пачку печенья, она заявила, что наелась! Разве это моя жена? Категорически нет!

«Это, определённо, не Кукла…»

- Мне не нужна такая подделка! – от злости Божественный спустился вниз и ногой отбросил остатки ненастоящей Куклы в сторону.

- Мне тоже, - вдруг спокойно заявил Кеншин. – Мне не нужна подделка. Каору живёт в моей памяти.

Он не стал снова смотреть на Каору, вместо этого повернулся прочь, бросив:

- Пойдём пить чай, Лис.

Полярный Лис только приподнял брови и молча последовал за ним.

- Вот и славно! Ай да Кеншин! Вот это Кеншин!

Я радостно посмотрела на поддельных Кеншина и Каору. Они выглядели удивлёнными, затем просто ушли, слившись с окружающим месивом.

- Я хочу увидеться с женой! Отведите меня к ней! – Божественный стоял рядом со мной, а умоляющее выражение его андрогинного лица заставило меня целиком покрыться гусиной кожей.

- Нет! – тут же отказала я.

- Почему? – Божественный как безумный вращался на месте, не прекращая ныть. – Я хочу увидеться с женой. Я хочу увидеться с женой! Дай мне увидеться с женой!

- Какой ты упрямый. Ты был с Куклой всего несколько часов, заставил её волноваться, не позволял уйти.

«Даже влюбившись с первого взгляда так ведь не поступают?»

- Потому что, проснувшись, первое, что я увидел, была моя жена, - объяснил Божественный с идиотской улыбкой.

- Проснулся? – переспросила я. – «Не может быть».

- Да, когда я впервые вас встретил, я был в полудрёме, полубодрствовании, - Божественный немного наклонил голову, что выглядело несколько забавно. – Затем я принёс жену домой, она ударила меня и окончательно разбудила.

«Кукла, ты знаешь, что твои пощёчины приклеили к тебе этого типа подобно чрезвычайно липкой резинке?» - я почувствовала себя трижды беспомощной.

- Позволь мне увидеться с женой… - Божественный едва выговорил это, как глаза его вдруг засияли.

Прежде чем я осознала, он оттолкнул меня, вынудив полетать. Я оглянулась как раз вовремя, увидев, как переполненный чувств Божественный подлетает к Кукле.

Шлёп! Шлёп!

Я распахнула рот и спросила, не веря глазам:

- Кукла, почему ты дала ему пощёчину?

С выражением невинности на лице и голосом несправедливо оговорённой, она сказала:

- Ему же нравятся мои пощёчины, вот я и сделала это.

«Сомневаюсь, что он это имел ввиду…»

Я заметила, что Божественный готов расплакаться. Ситуация сложилась очень необычная. Божественный полуколенопреклонённый и полурыдающий с одной стороны и Кукла с выражением полной невинности с другой. Может быть, не Куклу нужно защищать, а Божественного спасать от семейного насилия?

- Ваше Высочество, что происходит? – нахмурил брови Гуи, наблюдая окружающие нас странные сцены.

Я отмахнулась:

- Не знаю, спроси этого придурка, - я указала на подвергаемого жестокому обращению НИП, Божественного, в данный момент прильнувшего к юбке Куклы.

- Братик Принц задал тебе вопрос. Немедленно ответь ему! – приказала Кукла, приняв доминирующую роль, фактически нависнув над Божественным, уперев руки в бока.

- Ах, - Божественный послушно подтянулся и ответил. – Все эти НИП посланы Владыкой Жизни. Как только Владыка Жизни узнал, что вы намереваетесь напасть на Северный континент, он решил нанести превентивный удар и отправил этих НИП наблюдать за вами. Если вы предпримите какие-либо действия, они атакуют.

«У нас проблемы, при таком уровне контроля как мы собираемся осуществлять строительство кораблей для экспансии на Северный континент?»

- Все эти НИП – живые? – с помрачневшим лицом спросил Гуи.

Весь внешний вид Божественного, казалось ответил: «С чего ты взял?». Махнув рукой, он проговорил:

- Нет, откуда может взяться столько НИП с самосознанием? Владыка Жизни с трудом находит себе товарищей. Всё это – обычные НИП.

- Не удивительно! Не удивительно, что Владыка Жизни тебя терпит и до сих пор не плюнул на тебя. Других-то он не сыскал, так что пришлось… - пробормотала я про себя. – «А иначе, по какой бы причине Божественный со столь сомнительными заслугами и предостаточными недостатками, мечущимся между друзьями и врагами, был взломан и сотню раз перерождён Владыкой Жизни?»

Поскольку в настоящее время Божественный был обязан отвечать на все мои вопросы, я решила прояснить некоторые спорные моменты:

- Божественный, Владыка Жизни – воин или маг?

- Не знаю, я не видел Владыку Жизни в бою, - Божественный склонил голову, размышляя, затем добавил. – Маг, наверное, он часто мотыляет* меня по воздуху.

<*Мотыляет – взято из перевода манхвы, но уж очень подходяще (прим. перев.)>

- Мотыляет по воздуху? У него столь плохой характер? – нахмурила я лоб.

- Нет, у него очень хороший характер, - возразил Божественный. – Не то, что у других, всем видом показывающих готовность убить меня, едва я скажу несколько слов.

- Других? – вырвалось у меня с настороженностью.

Я впервые слышала о других.

Божественный почесал затылок:

- Гм, могу назвать, к примеру, четырёх небесных царей. Если не ошибаюсь, они зовутся Душа Океана, Струящийся Ветер, Палящее Пламя*… Ох, как же этого, последнего звать?

*<Как оказалось, имена в английском варианте не имеют ничего общего с манхвой (прим.перев.)>

- Дитя Глины.

Божественный выглядел так, будто его молнией шибануло:

- Да, точно, Дитя Глины!

- Блин, при том, что я отношусь к тебе терпимее, чем все остальные, почему ты именно меня никак не можешь запомнить? – пожаловался детский голос.

Я увидела пухленького ребятёнка, одетого в жёлтое бельё, покрывающее его грудь и живот, медленно спускающегося с неба, стоя на золотой доске.

- Дитя Глины, зачем ты здесь? – Божественный счастливо схватил маленькую руку Дитя Глины и потащил его к Кукле.

Удерживая его перед Куклой, он заявил:

- Смотри, это моя жена. Правда, она милая?

Дитя Глины ответил, явно сердясь:

- Она очень милая.

- Ты тоже очень милый! – Кукла не удержалась, выхватила Дитя Глины из рук Божественного и прижала к груди, намереваясь поиграть.

Дитя Глины, похоже, не возражал, видимо, привык к подобному обращению. Он позволил Кукле пощипать себе щёки и подбросить его вверх – вниз.

- Но ты совершенно забыл наказ Владыки Жизни! – не забыл напомнить Дитя Глины Божественному.

Обомлев, Божественный спросил:

- Владыка? А что он наказал?

Дитя Глины выпал из рук Куклы, приземлившись на спину, затем с трудом поднялся на ноги и раздражённо съязвил:

- Не удивительно, что другие небесные цари тебя ненавидят. Если б Владыка Жизни не запретил нам убивать друг друга, думаю, они б давно с тобой разделались.

- Всё-таки, что же хотел от меня Владыка Жизни? – с полным недоумения невинным лицом переспросил Божественный.

- Устав от того, что ты постоянно призываешь свою жену, он повелел тебе встретиться со мной, затем захватить твою жену и унести с собой на Северный континент, - безрадостно произнёс Дитя Глины. – Знаешь, как долго я тебя прождал? Не догадайся я, что ты вероятнее всего попрёшся прямо на Центральный континент, я бы, скорее всего, ещё долго торчал в ожидании на Северном континенте.

«Захватить Куклу!» – с самого начала разговора Божественного и Дитя Глины я дышать не могла от распиравшего меня смеха. Но улыбка мгновенно исчезла с моего лица. Я схватила Куклу и бросилась к входу в тренировочный комплекс. Не могу объяснить, но возникло ощущение, что если я не потороплюсь укрыться там, Кукла исчезнет навсегда.

- Бежите? Земляной вал! – произнёс ребячий голосок Дитя Глины.

Передо мной тут же выросла стена земли, я не сумела остановиться и врезалась в неё.

- Задержите их! Я пока спрячу Куклу внутри полигона! – заорала я своим товарищам, но они и так уже не стояли на месте, предприняв попытки напасть на Дитя Глины и Божественного.

«Я вернусь как можно скорее…», - увидев разгорающуюся схватку моих товарищей, я приложила все усилия к тому, чтобы укрыть Куклу и понеслась, молясь только, чтобы ни с кем ничего не случилось.

БАХ!

Я споткнулась и громко заорала, налетев на препятствие, после чего раскатился грохот.

Мучительно застонав, я откатилась назад, и только уже собравшись бежать дальше, поняла, что Кукла, которую я держала, исчезла. Поражённая, я стала лихорадочно озираться в её поисках, остановила меня лишь брань Божественного:

- Какого чёрта ты творишь? Ты чуть не раздавил мою жену! Если она пострадала, ты заплатишь!

Подняв голову, я увидела Божественного с Куклой в объятьях, зависшего в воздухе.

«Дерьмо! Божественный же теперь не отпустит Куклу!..»

- Не понадобилось и пальцем пошевелить, - Дитя Глины, глядя на меня, покачал головой с выражением полного разочарования. – Совершенно не понимаю, почему такое убожество Владыка Жизни считает за главного врага и доходит до того, что запрещает нам разделаться с тобой, потому что хочет сделать это лично.

Дитя Глины вскочил на доску и скользнул к Божественному.

- Идём, пора вернуться на Северный континент.

- Я не хочу! Не хочу на Северный континент! – лицо Куклы стало мертвенно-бледным от ужаса.

Божественный исказился тяжёлым страданием:

- Почему? Жена, почему ты не хочешь пойти со мной?

- Я не хочу на Северный континент! Я хочу остаться со всеми! – жалобно умоляла Кукла на грани рыданий. – Божественный, почему бы тебе не остаться здесь?

- О! – пробормотал Божественный и открыто добавил. – Ладно, если моя жена не хочет отправиться со мной на Северный континент, я останусь с ней здесь.

Дитя Глины во второй раз свалился, теперь с доски. На этот раз падение произошло с высоты более десятка метров, поэтому он долго вопил от боли, прежде чем сумел выдавить:

- Кончай дурить! Ты собираешься предать Владыку Жизни?

- Как это предать Владыку Жизни? Я всего лишь хочу остаться с женой, - лицо Божественного отразило полное непонимание.

«С этим придурком разговаривать бесполезно…» - та же самая мысль читалась на лицах всех присутствующих.

Дитя Глины долго морщил лоб, наконец устало изрёк:

- Пусть так, оставайся пока здесь, сейчас здесь достаточно НИП, чтобы помешать людям тебя растерзать. Я вернусь и спрошу Владыку Жизни, что с тобой делать. Ах, ах, если остальные трое небесных царей об этом узнают, они тебя ещё больше возненавидят!

Бурча, Дитя Глины снова водрузился на парящую доску и унёсся в северном направлении.

Мы долго смотрели вслед улетающему Дитю Глины, понаблюдали хаос, происходящий вокруг нас, услышали «Шлёп, шлёп» ещё двух пощёчин…

«Чем мы вообще занимаемся? Здесь теперь обитают десятки НИП и даже Божественный. Как же теперь быть с нашим планом?» - мои мысли были в полном беспорядке.

Всё, что мне оставалось, это возложить проблему на тех, кто окружал меня и всегда за меня думал.

Лолидракон свела вместе брови:

- Не мог ли Божественный быть заслан в Вечный город вместе с бомбой с часовым механизмом?

- Маловероятно, он просто упрямо пытается затащить Куклу в пещеру Блуждающих Нимф поиграть, - откровенно изложила я.

Если Владыке Жизни хватило глупости послать шпионить этого идиота, его нужно называть Подсвинок Жизни, а не Владыка Жизни*, - сочувственно поиздевался Мин Хуан.

*< Подсвинок Жизни, а не Владыка Жизни – это каламбур, в котором слово «Владыка» в имени Владыка Жизни заменяется словом (иероглифом), которое на китайском произноситься почти так же, как «Владыка», но означает совершенно иное>.

- Тем не менее, нам придётся менять нашу стратегию, - Лолидракон потёрла виски. – Что будем делать?

Гуи безразлично возразил:

- А с чего мы должны менять нашу стратегию? Будет ли битва на Северном континенте или на Центральном – неважно. В любом случае её цель – отвлечь Владыку Жизни, дав возможность Карательному отряду подступить к нему. Но альтернатива потребуется.

Тон Гуи посерьёзнел, он закрыл глаза.

- Если Принц и другие не засветятся в рядах боевых сил, Владыка Жизни заподозрит неладное и с высокой долей вероятности раскроет наш замысел. Лолидракон, ты можешь попросить программистов разработать для нас маскировку. Ведь данная мелочь реализуема? – задал он вопрос Лолидракон.

- Скорее всего, - произнесла Лолидракон, недолго поразмыслив.

- Тогда это должно сработать, - Гуи нахмурился. – Хотя, настораживает одна мелочь…

- Какая мелочь? – полюбопытствовала я.

Гуи немного помедлил с ответом:

- Мне кажется, Владыка Жизни знает о каждом нашем действии. Он послал Каору склонить Кеншина на свою сторону, но пока не предпринял никаких попыток в отношении Солнечного Света. Из этого можно предположить, что ему, скорее всего, известно о его отношениях с Небесной Лазурью.

Но они соединились до того, как игровая компания изолировала Владыку Жизни, поэтому нет ничего удивительного, что это известно Владыке Жизни, ведь так? - возразила Лолидракон.

- Нет, думаю, Владыка Жизни и сейчас проинформирован о каждом нашем шаге, - спокойно проговорил Гуи. – Я немного задумывался над этим, возможности Владыки Жизни во «Второй Жизни» очень обширны, в его распоряжении масса методов получать информацию о любом нашем действии. Например, он может создать НИП, размером меньше комара и подслушивать наши разговоры.

- По-моему это из рук вон плохо. Ведь это означает, что наш тайный план нападения на Северный континент ему известен… - я сглотнула. – Даже внезапное нападение на Владыку Жизни имеет малые шансы на успех. Но теперь, когда ему всё известно… Значит ли это, что уйдя, мы никогда не вернёмся?

- Гм, я одного не понимаю. Почему он просто не убьёт нас? Помимо прежде подосланных убийц больше не было попыток убить нас. Раньше я действительно думал, что у нас нет против него шансов. У Владыки Жизни сотни методов разделаться с нами… - Гуи выглядел так, будто его мозг вот-вот лопнет от напряжения. – В этом нет смысла… В этом нет никакого смысла! Разве его цель не уничтожить всех людей во «Второй Жизни»?

Гуи почесал затылок и пробормотал под нос:

- Нужно всего лишь послать кучу НИП с программой ИЛ и устроить среди нас резню. Почему же он до сих пор не предпринимает действий и только угрожает?

Видя мозголомку Гуи я явственно ощутила, что иметь много ума не обязательно к лучшему. Есть вероятность, что если заставить вас слишком напряжённо думать, ваш мозг взорвётся. Со мной всё гораздо проще. Я просто не сумела понять, что часть действий Владыки Жизни не имела смысла.

«Он ждёт тебя», - возник внутри меня голос.

Похоже, голос Божественного. Но ведь он развлекается с Куклой за пределами города. Кроме того, никто, кроме меня, похоже этого не услышал.

«Владыка Жизни всегда ждал тебя, Принц. Иди. Иди на Северный континент и найди его. Если промешкаешь, может быть поздно».

- Может быть поздно для чего? – ошеломлённо спросила я и была одарена брошенными со всех сторон подозрительными взглядами.

«Поспеши, он ждёт тебя!»

- Ждёт меня? Зачем? – попыталась выяснить я.

Но голос мне не ответил.

- Принц? – нерешительно осведомился Гуи, не спуская с меня глаз.

Я в замешательстве осмотрелась.

«Что это было? Почему всё вокруг усложняется и усложняется? Почему Владыка Жизни меня ждёт? Что ему от меня нужно? Попить со мной чай?..»