«Гм, помнится, когда Гуи собирался увести меня на поиски остальных, он, кажется, собирался идти в этом направлении?» - я уставилась в глубину тихого леса, отчаянно соображая, куда бы пошёл Гуи. К слову, будь Гуи всё ещё здесь, всё было бы в порядке. Да и присутствие братца Зуо также было бы уместно…

Моё сердце непроизвольно замерло: «Я никогда больше не увижу их в игре…»

«Но тогда, не встретиться ли мне сейчас с профессором Мин Гуи Веном? – я импульсивно вскочила. – Ах, нет, не думаю, что мой промежуточный экзамен по истории литературы прошёл настолько гладко. Профессор тогда так прокомментировал мой тест: “Есть ещё много возможностей для совершенствования”, после этого мне как-то совсем не хочется объявлять ему, что я – это Принц».

«Но если я не стану встречаться с Гуи, не будет ли это чрезмерной жестокостью с моей стороны?» – я вздохнула, заполучив неизбежную головную боль. – Чего мне делать-то?!

- Что тебе делать? Открой дверь и впусти нас, или умри! – раздался бесстрастный голос.

Я на мгновение замерла. Голос показался очень знакомым, но его владелец никогда не разговаривал со мной таким жёстким тоном!

Я подняла голову, осмотрелась, вскочила и взволнованно вскрикнула:

- Цзуй! И вы все…

Перед моими глазами оказался в сборе почти весь Карательный Отряд. Вид его участников был усталый и потрёпанный, со лбов струился пот, на лицах отражалось изнеможение. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как они рисковали своими жизнями и спешили сюда.

«Они отчаянно торопились ради такой идиотки как я!» - я от души улыбнулась, почти что счастливо.

Но Нань Гунь Цзуй по всему совершенно не ожидал, что я выкрикну его имя. Он долго стоял ошарашенный, затем произнёс:

- Ты кто такой? Откуда знаешь моё имя?

- Только не говори, что ты Принц! – выскочила вперёд Лолидракон и принялась тщательно изучать мою внешность от головы и до пят. – Как тебя угораздило стать призраком? Таким красным вредоносным призраком?

- Лолидракон, осторожней! Это может быть ловушкой! – выпрыгнул на несколько шагов вперёд Бессмертный, оказавшись между мной и Лолидракон.

Сейчас он изображал героя – защитника красоток.

В свою очередь, оглядев меня с подозрением, он прямо заявил:

- Сколько не смотри, оно не похоже на Принца ни на вот столечко!

«О, нет, они не признают меня! Неужели, они посчитают меня НИП и прикончат?»

Я спешно попыталась прояснить недоразумение:

- Я - Принц, на самом деле я Принц, просто я использовал ту штуку, которую Лолидракон дала Гуи. Лолидракон, ты же знаешь о пластиковой обёртке, позволяющей превращаться…

- П-ф-ф-ф!... – Лолидракон не удержалась и вслух расхихикалась, затем расхохоталась, уже хватаясь за живот. – Ха-ха-ха, пластиковая обёртка! На самом деле это называется ложной кожей, а ты исказил это в пластиковую обёртку! Ха-ха-ха, только у Принца может быть такое странное воображение!

- Так это правда Принц? – ахнула от удивления невестка Юлиана.

- Я это! – закричала я в отчаянии.

- Ух ты, Принц, ты стал… Действительно красным! – с любопытством констатировал Солнечный Свет.

Можно подумать, это главное, о чём все думали.

Выслушивая эти комментарии, Лолидракон упала на колени, с силой вогнав их в землю, и зашлась ещё более демонстративным смехом. Меня этот смех достал до такой степени, что я хотела её ударить несколько раз.

- Т-ты д-должен п-просто крикнуть: Возврат! Чтобы вернуть свой первоначальный вид, - в конце концов, заикаясь, выдавила она.

Я энергично вскочила:

- Что ты раньше не могла сказать?! Возврат!!! Скорее! Возврат!!!

«Почему ничего не происходит?» - я опустила голову и не переставая смотрела на своё полупрозрачное туловище. Вообще, странно вот так видеть сквозь свою грудь.

Пока я в смешанных чувствах глазела сквозь себя, из моего тела вдруг вырвались потоки красного света, я ещё раз ощутила невероятный жар, сжигавший меня. На этот раз, однако, я была морально готова. В отличие от прошлого перевоплощения, при котором я грохнулась в обморок, я выдержала высокую температуру и могла наблюдать, как меняется моё тело. Прозрачная пластиковая плёнка (ладно, раз Лолидракон настаивает, пусть будет ложная кожа для метаморфоз), появилась на подошвах моих ног, затем медленно возникла вокруг моих икр, затем бёдер, талии, наконец, я вновь ощутила себя мумией в прозрачных бинтах.

Я почувствовала, что отстала от этой пластиковой упаковки, но проблема оставалась не столько в том, что в результате я стала мумией, а что, наподобие тех древнеегипетских мумий в гробах, оказалась связанной по рукам и ногам. Каким образом мумия может снять свои бинты?

- Э-э, поскольку она ещё в разработке, могут быть незначительные изъяны, - попыталась оправдаться Лолидракон, что получилось весьма неважно. – Так, например, никогда не стоит говорить «Возврат», если рядом никого нет. В противном случае можно столкнуться с небольшой проблемой.

- Можешь не продолжать. Давайте скорее удалим это с Принца, - прервал Лолидракон братец Волк, сделал шаг вперёд и стал помогать мне избавиться от плёнки.

Ему удалось отодрать кусок плёнки с моего лица.

- Я знал, что ты лучший, братец Волк, - немедленно поблагодарила я, будучи тронутой.

Братец Волк мягко стукнул меня по голове и немного пожурил:

- Почему ты сбежал в одиночку и ничего не сказал команде? Все очень о тебе беспокоились!

При этих словах я не могла ещё раз не вспомнить о братце Зуо и Гуи. Они ведь из-за меня исчезли! Я не сдержалась и разразилась рыданиями:

- Простите… Ведь из-за меня Злоб и Гуи… Они никогда больше не появятся во «Второй Жизни». Они исчезли навсегда.

Братец Волк вздохнул, обнял меня, прижал к своей широкой груди и сказал успокаивающе:

- Поплачь вволю. Когда ты закончишь, мы отомстим.

- Братец Волк… - я горько разрыдалась, зарывшись в его объятиях, мои слёзы и сопли потекли по груди братца Волка.

Я плакала долго, очень долго и в это время вспоминала о бесчисленных событиях, когда была вместе с ними. Странно, почему все воспоминания о Гуи так жестоки и кровавы?

Наконец мне удалось заставить себя прекратить всхлипывать.

Всё ещё находясь в объятьях братца Волка, я спросила:

- Я, наверное, ужасно реву?

- Звучит немного лучше, чем стенания бога и вопли привидения вместе взятые, - бестактно отметила Лолидракон.

Её слова больно укололи меня. Кому-то действительно нужно преподать ей урок относительно неуместных комментариев!

- Взрослый мужик плачет? Как некрасиво! – холодным тоном добил меня Мин Хуан.

Проигнорировав выпад мелкого, я сердито повернулась к Лолидракон:

- Могла бы для разнообразия и утешить меня!

- Какой смысл утешать? – сказала Лолидракон, а её лицо из ухмыляющегося вдруг стало серьёзным. – Я бы предпочла драться с тобой бок о бок.

- Лолидракон, - я была поражена. – Чем ты лечилась?

Лолидракон безжалостно шарахнула меня по голове:

- Чёрт бы тебя побрал, я так редко говорю столь красивые слова! Почему бы просто не действовать вместе со мной?

- Так ты знаешь, что редко говоришь такие прекрасные слова, - тихо пробурчал в сторонке Бессердечный Ветер.

- Принц, в городе что-то не так, - хмуро сказал Нань Гунь Цзуй, выходя вперёд.

- Что там, по-твоему, не в порядке? – спросила я с некоторым удивлением.

- Слушай, кажется, там битва, - тяжело сказал Нань Гунь Цзуй.

Я напрягла слух и тоже услышала звуки битвы, явно доносящиеся из Цветочного города.

- Странно, мы же все находимся здесь, за пределами Цветочного города, кто же там сражается? Неужели НИП восстали? – спросила я, пытаясь осмыслить ситуацию.

- Невозможно, НИП не сражаются друг с другом, - отвергла эту мысль Лолидракон, однако продолжала хмуриться. – Хотя, если это НИП с самосознанием, другое дело.

- Братик Принц, почему Божественный не вышел? – озабоченно спросила Кукла.

«Божественный!» - теперь, когда Кукла упомянула о нём, я вдруг вспомнила, что Божественный и Душа Океана остались в городе!

Я выпалила:

- Божественный и Душа Океана могли затеять драку?

- Почему вдруг Божественный и Душа Океана? С чего им драться?

- Давайте не будем выяснять причину. Они – хорошие НИП, поэтому я не могу стоять и смотреть, как они убивают друг друга, - поспешно бросила я и направилась к городским воротам.

Вытащив меч Злоба, я уже собиралась применить рапсодию чистого белого пекла, чтобы сокрушить ворота и остановить двоих НИП от взаимного уничтожения. Но Бессердечный Ветер вдруг прервал моё поползновение, окликнув:

- Принц!

Я подозрительно обернулась к брату. Тот с улыбкой бросил мне оружие:

- Твой Чёрный дао!

«Мой Чёрный дао! – я поймала оружие и оглядела его. – Это действительно мой Чёрный дао! Мой необыкновенно чёрный Чёрный дао! Мой лучший компаньон в бою!»

Я была вне себя от радости. Заменив меч в руке, я не удержалась и выполнила несколько безудержных взмахов Чёрным дао, рассекающих воздух, вновь ощущая его.

«Мой драгоценный Чёрный дао! Ты единственный, кто по-настоящему соответствует моему боевому стилю!»

- Рапсодия чистого белого пекла! – воодушевлённо проскандировала я наименование моей предельной техники, уверенно повернувшись к воротам спиной.

Даже не видя результат, я была уверена, что ворота разлетелись в щепки.

«Ничего не имею лично против вас, дорогие ворота, но вы стоите у меня на пути».

Я смахнула волосы со лба и повернулась, чтобы войти в город.

БАМ!

В воздухе повисла тишина.

Всё моё тело впечаталось в створку ворот, а ногти на руках оставили десять царапин на её поверхности.

«Как больно! Ай-ай-яй-яй!»

Подошёл Нань Гунь Цзуй, положил одну руку на ворота и полным беспокойства и тревоги голосом спросил:

- Всё в порядке?

Тьфу!..

Моё тело впечаталось в пол, а Нань Гунь Цзуй удивлённо посмотрел на свою руку, которая «случайно» толкнула ворота, и они открылись. Тем не менее, он ещё приблизился, наклонился и, как ни в чём не бывало, спросил:

- Всё в порядке?

ТРАХ!

- Э-э, просто упавший с неба кусок льда, случайно попавший в тебя не имеет ко мне никакого отношения! – с серьёзным видом оправдался Нань Гунь Цзуй.

- …! – это был звук моего безмолвия. – «На меня с неба градом сыплются куски льда? Только не говорите, что я разгневала богов проявлением насилия по отношению к воротам!»

- Ах, Божественный! – вдруг закричала Кукла.

Я немедленно вскочила и направила взгляд в ту же сторону. На высоте пяти- или шестиэтажного здания Божественный и Душа Океана были в самом разгаре сражения, непонятно по какой причине. Большое количество крупных и мелких повреждений на их телах свидетельствовали, что сражение длится уже долгое время.

Тут же, впрочем, прояснилась и причина того, почему они не воевали на земле. Кучи трупов НИП, оставленных ими, не исчезли до сих пор, все здания в округе были полностью разрушены. Из этого можно сделать вывод, что, обменявшись ударами, они поняли, что, продолжая драться на земле, полностью разнесут город и уничтожат всех НИП в нём. Поэтому они сменили место сражения, поднявшись в воздух.

Несколько сосулек образовались в руках Души Океана и полетели в сторону Божественного. Я тихо прошептала:

- Душа Океана…

- Принц, я знаю, что ты беспокоишься о Душе Океана, - сказала Лолидракон, хлопая меня по спине будто в утешение, - но брось, это надо остановить.

- Ну, конечно, на меня упали и ударили сосульки Души Океана! А я-то подумал, что разозлил богов! – выпалила я в озарении.

Лолидракон сильно стукнула меня.

- Ты чего дерёшься?! – сердито пожаловалась я, держась за голову.

- Скорее останови их! – отчаянно прокричала Лолидракон.

- Остановить? Смеёшься? – я оценила высоту.

Можно, конечно, использовать бамбуколёт Пельмешки и взлететь, но разве они не заметят? Десятки лент небесного сатина танцевали в небе, время от времени ударяясь о стены города и оставляя в них огромные дыры. Не могу себе даже представить, какой ущерб в этой ситуации могли бы нанести сосульки Души Океана! Если б мне действительно пришлось туда взлететь, совсем не хочется, чтобы меня сшибло вниз небесным сатином, а затем пригвоздило к стене сосульками.

- Братик Принц, скорее, помоги Божественному, ты должен, он так истекает кровью! – Кукла с тревогой смотрела на раны на теле Божественного, оставленные ледяными сосульками.

Она была в жутком отчаянии, казалось, вот-вот разрыдается.

- Мне… - мой взгляд в небо был наполнен сомнениями и неопределённостью.

- Божественный удар молнии! – выкрикнул Мин Хуан, творя заклинание.

Молнии раскололи безоблачное небо, направив удар в сторону Души Океана. Но не достигнув его, все были уничтожены его сосульками.

- Чёрт! Так не получится! – выругался Мин Хуан.

- Он – НИП-босс, ты же знаешь. Усилия даже нескольких магов будут, скорее всего, тщетными, - нахмурившись, сказала Юлиана.

- Тогда я пойду! – вдруг заговорил Солнечный Свет.

«Ах, да, подзабыла, что у Солнечного Света есть ковёр-самолёт!»

- Тебе нельзя! Взгляни на небо! Там слишком много небесного сатина и сосулек… Ты погибнешь! – яростно воспротивилась такой идее Небесная Лазурь.

- Небесная Лазурь, хочешь просто стоять и смотреть, как погибает Божественный? – тревожным тоном попытался переубедить Небесную Лазурь Солнечный Свет.

- Принц! Придумай что-нибудь! – Лолидракон схватила меня за плечи и принялась отчаянно трясти.

- Хватит уже! Тряси, не тряси, у меня нет… - возмутилась я, и тут невероятно дикая мысль пришла мне в голову, а лицо изобразило озарение.

Я вытащила так долго отсутствовавшего Пельмешку и стала пробуждать его, вытирая очаровательное спящее личико.

- Мама? – сонно пробормотал Пельмешка, открывая ещё мутные глаза.

- Хороший Пельмешка, можешь помочь маме? Если поможешь маме, мама даст тебе поесть много-много вкусных пирожков с мясом, - изо всех сил принялась я уговаривать Пельмешку.

Услышав о возможности поесть вкусных пирожков с мясом, Пельмешка сразу вышел из оцепенения. С наполненными любовью глазами, он охотно согласился:

- Конечно! Пельмешка-шка поможет маме!

- Вот и ладно. Пельмешка, видишь двух старших братьев в небе? – я указала на двух бьющихся индивидов.

- Я вижу их! – Пельмешка с любопытством уставился на Божественного и Душу Океана.

- Тогда, Пельмешка, ты можешь взлететь над этими старшими братьями? – спросила я и на всякий случай заботливо добавила. – Только не забудь об осторожности, ладно? Не повредись!

Пельмешка энергично кивнул, послушно запустил свой бамбуколёт и взлетел в небо.

- Принц, что ты намерен делать? Хотя у Пельмешки титул сильнейшего питомца, ему не выстоять против двух НИП-сверхбоссов! – крайне подозрительно спросила Лолидракон.

Я улыбнулась, не собираясь отвечать на её вопрос. Я наблюдала, как Пельмешка пролетел в опасной близости от зоны битвы Божественного и Души Океана.

- Пельмешка! Используй свой предельный навык, переброжение! – закричала я, когда он оказался над бьющимися.

- Ладно, переброжение Пельмешки запускается, - отрапортовал Пельмешка, а его очаровательное личико стало расти, становясь всё больше и больше.

- Боже мой! Какой огромный пельмень! – кто-то снова выкрикнул эти слова, которые я слышала каждый раз, когда велела Пельмешки использовать переброжение.

- Теперь он подходящего размера! – я тщательно оценила размер Пельмешки.

Согласно моему наблюдению Пельмешка достиг максимального размера – размера, которого хватит похоронить целую армию.

- Ах, он падает! – воскликнула Кукла.

- Угу, хорошая позиция! – прокомментировала я, глядя вверх.

И действительно, упав, Пельмешка увлёк под себя и Божественного, и Душу Океана. Затем со шмяком огромный пельмень просто упал на землю.

Я удовлетворённо кивнула головой и сказала:

- Пельмешка, тебе будет немного трудновато, но постарайся остаться в этом положении как можно дольше, хорошо? Удерживай под собой этих двух старших братьев, пока мама не закончит, потом сможешь вернуться к обычному виду.

- Пельмешка-шка будет слушаться маму! Став большим Пельмешка-шка расплющил старших братьев, сделав их плоскими, плоскими!

Для демонстрации своей послушности он пару раз чуть подпрыгнул вверх. Мне показалось, что из-под него донеслись стоны.

- Блестящий план! – показалось, что даже лицо Лолидракон отразило это мнение. – Ты, действительно, что-то!

- Ладно, проблема решена, - вздохнула я с облегчением.

- Принц, это только начало! – бессильно произнёс Зимний Триумф.

Я отвела взгляд от Пельмешки и сразу поняла, что он имел ввиду. Поскольку битва Божественного и Души Океана прекратилась, разбросанные по округе НИП теперь постепенно собирались и направлялись в нашу сторону.

- Разве мы были в окружении? – неверяще спросила я.

Лолидракон закатила глаза и сказала сердитым тоном:

- Ты ж не слепой, сам смотри!

- Эта битва в любом случае была неизбежна, - медленно добавил Зимний Триумф.

- Хочешь сказать, мы прошли весь путь по Северному континенту ради этой битвы? – рассмеялся Бессмертный.

- Не сомневайся! – я широко улыбнулась. – Цель – центральная башня!

Я кричала в приподнятом настроении, сжимая в руке самого близкого своего соратника – Чёрный дао.

- Да! – энергично взревела толпа.

Я несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, затем распорядилась:

- Солнечный Свет, возьми бойцов дальнего боя с собой в небо, поддержите нас. Да, заодно возьми на ковёр свою жену-вора, чтобы Лолидракон не нужно было за ней присматривать. Возможность Лолидракон непредсказуемо появляться и исчезать, ослабляя воинов, которую мы в таком случае сможем использовать, очень поможет нам в бою.

Лолидракон подняла брови и высказалась:

- Эй, твоя дискриминирующая трактовка – это слишком!

Я знала, что Лолидракон просто нужно ответить понахальней. Вели я ей подняться на ковёр-самолёт, она без сомнений заявила бы о желании остаться на земле со всеми. Поэтому я не обратила внимания на её язвительный выпад и продолжила отдавать приказы:

- Воины будут драться с НИП на земле. Маги будут разбираться с теми НИП, что в воздухе. Если появится возможность, поможете воинам на земле. Хотя не похоже, что у вас будет такая возможность… - я беспомощно посмотрела на несколько косяков ангелов, приближающихся к нам. – «Надеюсь, маги сумеют от них отбиться».

Юлиана, Мин Хуан и Солнечный Свет согласно кивнули головами в ответ.

- Округлое Яичко и Небесная Лазурь, вы отвечаете за безопасность находящихся на ковре-самолёте! – указала я.

Только у них двоих из, находящихся на ковре, были способности ближнего боя. А ещё класс Округлого Яичка позволял атаковать как вблизи, так и на расстоянии. Она же всё-таки призыватель.

- Есть! – отрапортовали обе.

- Братец Волк, наша безопасность в твоих руках, - сказала я, глядя на братца Волка и ощущая защищённость.

- Нет проблем, идите вперёд, не колеблясь, - галантно сказал братец Волк.

- Всем боевая готовность! – я сжала Чёрный дао настолько же сильно, насколько пристально посмотрела на увенчанную огромной розой центральную башню.

Мы глядели на НИП в мёртвой тишине, никто не шевелился. И тут, подняв Чёрный дао в своей руке и направив его на центральную башню, я прокричала:

- В атаку!

К моменту призыва мои ноги словно начали наливаться энергией: «Зарядка, зарядка, зарядка!..» Наконец, я сняла ноги с тормоза и запустила их в отчаянный бег. Все мои соратники внимательно следили и последовали за мной. Кеншин выбежал вперёд, поскольку имел большую максимальную скорость. Его взгляд был сосредоточен на центральной башне, в глазах было не отсутствие эмоций, в них был редкий взрыв азарта.

Азарт Кеншина удивил даже Полярного Лиса, неотрывно за ним наблюдавшего.

Кеншин не оборачивался, но обронил чуточку неуверенный комментарий:

- Принц, я до сих пор не хотел убивать других НИП ради своей защиты, но ради Солнечного Света – это другое дело. У него есть нечто важное.

Я была несколько озадачена:

- Кеншин, что ты хочешь сказать?

- Принц, ради Солнечного Света, пожалуйста, защити «Вторую Жизнь», сказала Лолидракон, прежде, чем пообещала перенести нас в другое место, если «Вторая Жизнь» всё же будет уничтожена. Но она впервые имеет дело с НИП с самосознанием, она не может дать стопроцентной гарантии, что мы сохраним своё самосознание после такой перекачки, - с какой-то растерянностью объяснил Кеншин. – Для меня это неважно, потому что я не имею значения. Но Солнечный Свет сейчас счастлив!

Немного осмыслив услышанное, я ускорила бег, догнала Кеншина, положила ему руку на плечо и широко улыбнулась:

- Не беспокойся, всё будет хорошо.

- Принц! Враги нападают! – рассерженно предупредил меня Бессмертный.

Когда НИП монстры начали с нами борьбу, завязался трудный бой. Нань Гунь Цзуй также был в самой гуще схватки, столкнувшись с несколькими человекоподобными НИП.

Как ни странно, НИП проигнорировали Кеншина, находившегося на самой передовой, и обрушили свои удары на Полярного Лиса, бывшего сразу за ним. Застанному врасплох, это едва не обернулось ему смертью. К счастью, Кеншин мгновенно отреагировал и разогнал НИП несколькими ударами меча, выручая Полярного Лиса из затруднительного положения.

В то же время группа НИП, выглядящих совершенно нелепо, навалилась на меня.

«У-а-а-а! Почему все НИП, нападающие на Нань Гунь Цзуя выглядят так мило, а те, что лезут на меня, такие идиотские? Что это за черепаха с деревом, растущим с вершины её панциря, да ещё с персиком, выпускающим из себя острые шипы, превращающим его в подобие морского ежа, прёт на меня? А за ней монстр на одной ноге… Говоря, что он на одной ноге, я не пытаюсь сказать, что монстр потерял одну ногу в бою, нет, у него изначально была одна нога!..»

- Придурки! Прочь с моей дороги! И из моих глаз тоже!

Я отпихнула одноногого в сторону, разрубила персик с одного удара, а на черепаху с деревом даже не стала обращать внимания – она движется так медленно, что я, по всей видимости, могла бы уползти от неё при помощи только одной руки. Так с какой стати заморачиваться?

Вдруг из дерева на черепахе выстрелили несколько теней. Будучи занятой борьбой с пингвином, привязанным к кресту, я не заметила атаку до последнего момента, когда уже поздно было что-то предпринимать, кроме как беспомощно наблюдать за несущимися и готовящимися поразить меня неизвестными объектами.

- Осторожно! – раздался голос Зимнего Триумфа. Он поразил тень в воздухе и прокомментировал. – В этом дереве скрытое оружие.

Я посмотрела на скрытое оружие и поразилась открытием. Дерево на черепахе было каштаном. А скрытое оружие – каштаны с длинными иглами по концам.

- Мне тут стало интересно, как думаешь, эти каштаны съедобные? – вслух выразила я размышления, распарывая брюхо пингвину.

- Хватит прикалываться, Принц, НИП всё больше и больше! – строго отчитал меня Зимний Триумф. – Надо скорее прорваться!

При этих словах, подтверждаемых тем, что я видела, мне удалось обуздать свою любознательность и сосредоточиться на цели – центральной башне.

- А-а-а! Мама! – раздался громовой вопль Пельмешки.

Я, вздрогнув, обернулась: «Кто посмел издеваться над моим любимым Пельмешкой?»

Глядя с нынешнего расстояния, я увидала длинный весьма знакомый предмет, который взлетал в воздух и отчаянно ударял Пельмешку по симпатичной головке!

- А-а-а! Не бей Пельмешку-шку! Больно! Больно! – заливался слезами Пельмешка.

«О, нет, - вдруг поняла я. – Сейчас будут два водопада, Пельмешка и раньше мог утопить стадион турнира Искателей приключений, а теперь, когда он такого размера…»

Я в страхе закричала:

- Скорее! Все на крыши домов! Чем выше, тем лучше!

Пока до окружающих доходил смысл моих распоряжений, водопады превратились в несущиеся к нам реки. Когда народ, раскрыв рты, уставился на воду, а затем на источник воды – Пельмешку, вода покрыла их до колен. Это насилие над Пельмешкой обернулось таким количеством воды в его глазах, какое я никогда прежде не видела. Прежде чем я успела ещё хоть что-то сказать, на нас обрушились горы воды!

- А-ай!..

«Дайте мне телеграфный столб, чтобы за него схватиться… Но во «Второй Жизни» нет телеграфных столбов!» - в этой панической ситуации я случайно ухватилась за ствол дерева на спине черепахи. Только благодаря этому я не была сметена мощными потоками воды.

- Не бей Пельмешку-шку! Скорострельная мясная атака! – разъярился, наконец, Пельмешка, и мясные шарики полетели от него в лицо длинному существу.

Куча мяса больше меня раза в три упала рядом со мной с мощным всплеском. Это один из шариков случайно попал в пингвина на кресте и расплющился в котлету.

- Молодец, Пельмешка! Размажь этот кошмарный французский батон! – поддерживающее кричала Лолидракон с балкона пятого этажа одного из домов.

- Французский батон против пельменя, такое раз в десять тысяч лет увидишь! – добавил Бессердечный Ветер, стоявший рядом с Лолидракон, при этом покачав головой и сентиментально вздохнув.

«Французский батон! - я потрясённо уставилась на длинное существо, грохнувшееся на землю и не могущее подняться под очередью мясных пуль. – Они ведь правы, это действительно длинный и чёрствый французский батон!»

- Откуда здесь оказался французский батон? – вслух спросила я, чувствуя, что этот элемент не от мира сего.

Французский батон, как оказалось, услышал и ответил на полном серьёзе:

- А почему это здесь не может быть французского батона? Это Северный континент – территория французского батона! Моя территория! А вот что здесь делает пельмень с Центрального континента, посягая на мою территорию?

Глаза Пельмешки превратились в два вопросительных знака, затем он открыл рот и спросил меня:

- Мама, а что такое французский батон?

- Это плохой дядя. Пельмешка, разделайся с ним по-быстрому, мама даст тебе таких вкусных пирожков с мясом!

Немного подумав, я решила извлечь пользу из сложившейся ситуации и спуститься вниз. Ведь водопад из глаз Пельмешки и его мясная атака разметали значительную часть окружающих НИП. Не упуская возможность, я намеревалась припустить к центральной башне, а разобраться с французским батоном оставить Пельмешке.

- Ужасный французский батон-тон. Тот, кто задирает Пельмешку-шку – плохой! – Пельмешка недовольно насупился. – Пельмешка-шка должен наказать плохого!

Я оценила сцену противостояния Пельмешки и французского батона и, как это не больно принимать подобные решения, крикнула остальным:

- Скорее, пользуемся возможностью, вперёд!

- Что? – непонимающе переспросила Лолидракон. – А как же Пельмешка?

- В сложившейся ситуации ты считаешь, нам нужно думать о Пельмешке? - упрекнул Бессердечный Ветер.

Я поглядела на брата и с блестящими от слёз глазами пояснила:

- Я думаю, Пельмешка сам разберётся с французским батоном, а нам нужно использовать шанс.

- Пельмешка-шка, что там за длинное существо? – позвал хорошо знакомый тоскующий голос.

Я замерла: «Это же… - мои глаза расширились. – Огненный Феникс! Может быть, с Гуи всё в порядке?»

Я завертела головой в поисках Гуи. Я так надеялась ещё раз увидеть его широко улыбающееся лицо…

- Я не понимаю, что происходит. Хозяин внезапно исчез, и я снова стала диким фениксом, - несчастливо сказала Огненный Феникс.

При этих словах моё сердце снова сжалось: «Гуи исчез, он никогда не вернётся!»

Пельмешка счастливо взвизгнул:

- Огненный Феникс! Скорее помоги Пельмешке-шке наказать нехорошего дядю!

- Нехороший дядя? Эта палка издевается над тобой? – спросила Огненный Феникс, крайне недовольно поглядев на французский батон.

Пламя его тела, казалось, стало горячее, чем обычно.

Пельмешка насупился:

- Французский батон стукнул Пельмешку-шку по голове!

- Что? Он осмелился тебя ударить?! – ярость Огненного Феникса обернулась огненным смерчем, который она бросила взмахом крыла на французский батон.

Французский батон потрясённо дёрнулся в сторону, забыв, что в той стороне его с нетерпением ожидает Пельмешка

- Ам! – неожиданно донёсся странный звук.

Я повернула застывшую шею, чтобы посмотреть в сторону Пельмешки. Из его рта торчала половина французского батона, а лицо выражало довольство, будто он только что ел свои любимые пирожки с мясом.

- Вкусно было, Пельмешка-шка? – восторженно спросила Пельмешку Огненный Феникс.

- Очень вкусно, Так вкусно, как пирожки с мясом! – упоённо ответил Пельмешка.

- Давайте уже поторопимся! – без всякого выражения осадила Лолидракон.

Все мы, обнимавшие деревья или колонны, застрявшие на стенах и балконах, спрыгнули вниз. Цепочки людей потянулись к центральной башне. Скоро она целиком открылась нашим взорам. Оставалось только пересечь последнюю площадь, и можно было вступать в её ворота.

Вот только площадь не пустовала. Я была несколько ошарашена. Даже меня поражала могучая сила НИП, заполнивших площадь до краёв. Многие НИП были даже более высокого уровня, чем мне раньше доводилось встречать.

«Что будем делать?» - заставив себя успокоиться, спросила я по командному каналу.

«Уровни этих НИП слишком высоки, заклинания массового поражения Юлианы и Мин Хуана не нанесут им существенного вреда», - озабоченно сказал братец Волк.

Помимо этого НИП заметили нас и начали шаг за шагом надвигаться. Мы запаниковали.

- Позвольте мне помочь вам, - вдруг сказал Солнечный Свет. – Я могу наколдовать управляемые мистические ракеты. Одно заклинание может уничтожить сотню НИП за раз.

«Если одно заклинание уложит сотню, мы, наверное, сможем добить остальных?» - все понемногу начали успокаиваться. Но меня волнение не отпускало, поскольку мне известно, что для плетения заклинания управляемых мистических ракет требуется очень много времени. Но вариантов-то не оставалось. Нам как-то надо было пробиться к центральной башне и встретиться с Владыкой Жизни.

- Тогда действуем. Солнечный Свет, колдуй управляемые мистические ракеты, остальное оставь нам! – спокойно выдала я инструкции.

Самое главное в бою – напугать врага. Я подняла Чёрный дао, указала в сторону НИП на площади и закричала:

- Смерть!

Едва я крикнула, все пришли в движение. Кеншин ринулся первым.

Эти НИП полностью отличались от встреченных нами ранее. Эти НИП как на подбор были высокого уровня и имели необычайно высокий интеллект. Эти НИП не стали тупо ждать, когда Кеншин начнёт резню, а проявили инициативу и напали на него первыми. К счастью, Кеншин был боссом из секретного задания и, несмотря на большое количество противников, был в состоянии и атаковать, и защищаться. При помощи поддержки не отступающего от него Полярного Лиса они быстро одолели нескольких НИП.

По сравнению с нами они были невероятно хороши. У нас, игроков, не было аномально сильных возможностей Кеншина. Мы медленно продвигались от схватки к схватке, спарившись спина к спине. В конце концов Нань Гунь Цзуй, Бессмертный, Вспылка, Бессердечный Ветер, Зимний Триумф и я оказались стоящими спинами друг к другу, образуя круг и, обратившись наружу, отбивали бесчисленные атаки НИП.

Расстояние между нами и центральной башней не сокращалось. Наши сердца пылали отчаянным огнём, а оружие давно окрасилось разноцветной кровью. Наши собственные тела также были в крови, тёмно-красной. Если бы братец Волк не заливал в себя непрерывно зелья маны одной рукой и изливал исцеление, тепло окутывавшее нас, другой, боюсь, мы бы давно стали лучами света.

«Как мы войдём в центральную башню? Что нас ждёт при встрече с Владыкой Жизни?» - продолжая сражаться, я начинала паниковать. Я бы лучше сто раз убила себя при помощи ИН, чем потерпела здесь неудачу!

- Управляемые мистические ракеты! – раздался спасительный голос Солнечного Света, и небо словно заполнилось фейерверками.

Огромный луч света выстрелил в воздух, а затем разделился на множество лучей, направившихся в разные стороны. Каждый луч, исчезая, уничтожал одного НИП. Вспышка ста лучей опустошила площадь, до этого момента заполненную до краёв НИП.

Принц, следуй за мной! – Кеншин схватил меня за руку и потянул вперёд.

Оправившись от потрясения, я обернулась на своих спутников, всё ещё продолжавших сражаться.

- Но остальные!.. - я попыталась остановиться. – «Не хочу бросать товарищей, оставшихся там и пресекавших погоню НИП за мной».

Кеншину это не помешало. Он решительно потянул меня дальше вперёд. Моя сила была не сопоставима с его. Поэтому я была утянута прочь.

Кеншин резко остановился так, что я врезалась в его спину. Подозрительно посмотрев вперёд, я увидела четырёх воинов НИП, выглядевших как боссы, блокировавших вход. Кеншин излучал полное спокойствие. Он отпустил мою руку, вытащил катану и ринулся на воинов.

- Я оставляю Владыку Жизни тебе, - сказал он на прощанье. – Счастье Солнечного Света я также оставляю в твоих руках.

Я вздрогнула, ещё раз обернулась на своих спутников, до сих пор вовлечённых в кровавую битву…

«Должна ли я оставить своих товарищей и пойти одна?..»