½ Принц Том 9, Глава 3, Сяо Сяо Лан, часть 1.

Оригинальная новелла на китайском: Yu Wo

(перевод с английского)

- Ай-яй-яй, что делает этот тупоголовый Лон Мин! Он же улыбается двум мужикам как влюблённая дурочка, позабыв, насколько мощно сейчас выглядит. Вот погодите, Эльф и лорд Демон западут на него и утащат, чёрт, я не собираюсь тогда его спасать!

…

- Да, совсем забыла представиться. Я – Мин Лан Лан. Но все зовут меня Сяо Сяо Лан. Всё потому, то моя мама – Фен Лан, поэтому она – Сяо Лан. А поскольку я - её дочка, то получается Сяо Сяо Лан.

Вспомнив об этом, не могу не покачать головой. Никогда не сомневалась в неспособности моей мамы придумывать имена, но вот мой папа, Мин Гуи Вен, чей уровень интеллекта считают равным 200, оказывается, тоже позорится в равной степени, когда дело доходит до выбора имени. Благодаря этому, несмотря на уже пятнадцатилетний возраст, я по-прежнему зовусь Маленькой Сяо Лан*.

<* Сяо Сяо Лан – Сяо означает «Маленький» или используется в качестве уменьшительной добавки в имени. Сяо Лан (Маленькая / Младшая Лан) – прозвище Фен Лан. Большинство людей зовёт её этим уменьшительным именем – Сяо Лан (но не просто Лан). Сяо Сяо Лан – прозвище Мин Лан Лан. В нём уменьшительное «Сяо» используется дважды, поскольку она является младшей Сяо Лан. То есть Маленькая Маленькой Лан (Младшая Младшей Лан). Естественно, она сетует, что её продолжают так называть, хотя ей уже 15 лет >

Насколько я маленькая? Немного больше, чем моя мама с чашками «А». И при виде того, как красавчик эльф и хладнокровный демон предпочитают мне, пятнадцатилетней девушке, этого пыжика, Лон Мина, ревность берёт! И из-за этого я кричала: «Давай, Лон Мин, тупая башка!»

Лон Мин обернул ко мне своё миловидное ангельское личико и невинно ответил:

- Да ладно, идём мы, не волнуйся ты так.

- Будь повежливее с дамой, - недовольным тоном произнёс эльф, а красавчик демон стрельнул в меня осуждающим взглядом.

«Настоящая леди здесь я! – внутренне возопила я. – Хлюп, хлюп… Я тоже хочу, чтобы меня защищали славные парни!»

- Как вы оказались в ловушке? – спросила я, ощущая какую-то непонятность.

Не могли же эти двое искать здесь уединения? Нет, нет, нет, никак не возможно. Эти красавчики так хорошо обходятся с грудастой Лон Мином, как же они могут быть геями?

Казалось, будто Эльф и Демон пытаются что-то сказать, но не могут. Они много раз вроде начинали что-то бормотать, но замолкали, так ничего и не произнеся. И тут Лон Мин раздражённо прервал:

- Сяо Сяо Лан, у каждого могут быть свои секреты. Как ты думаешь, что делаешь, суя любопытный нос в чужие дела?

«Я спросила только потому, что мне было интересно!» - я надулась и обошла дерево с другой стороны.

Продвигаясь вперёд, я увидела, как Эльф и Демон Тринадцатый осторожно расчищают путь для Лон Мина, отгибая ветки, и даже подкладывают плащи, чтобы он не испачкался в грязи. Но когда я собиралась наступить на плащ, Демон невозмутимо выдернул его у меня из-под ног, едва не вынудив шлёпнуться лицом вниз.

«Почему такая разница в обращении?!» - мне по-настоящему плакать захотелось.

Когда я и Лон Мин подошли к деревне с Эльфом и Демоном, увидели тревожно стоящих у входа всех её жителей. При виде нас они испустили общее приветствие.

Старейшина был очень растроган. Он похлопал Эльфа и Демона по спине и со слезами на глазах сказал:

- Слава богу, с вами всё в порядке.

- У вас такие хорошие отношения с местными жителями? – удивилась я.

Эльф и Демон Тринадцатый застенчиво улыбнулись.

- Ладно, ладно, успокойтесь все. Оба они по-прежнему сопровождают Лон Мина и Сяо Сяо Лан в Вечный город, - вытерев слёзы, осадил всех от желания броситься нас обнимать старейшина.

Обернувшись к нам, он продолжил:

- Будьте осторожны. Путь в Вечный город никак не назовёшь спокойным. Да и сам Вечный город – не то место, куда вот так просто можно попасть. Вы должны помогать друг другу и не ссориться между собой.

Мы, все четверо, кивнули.

- Эй, купите побольше зелий, прежде чем уйдёте. А я, наконец, смогу избавиться от вас. Я даже дам двадцатипроцентную скидку, - сказала НИП аптекарша.

В руках у неё была куча зелий здоровья и маны, а лицо явно выражало: «Ка-ти-тесь-к-дья-во-лу-па-ра-зи-ты!»

- Что за отношение? Я столько хожу в твою аптеку, а ты с такой злостью хочешь от нас избавиться! – кисло ответила я, наблюдая, как Лон Мин прощается со старейшиной, НИП из оружейной лавки и НИП, меняющим класс.

У всех на лицах была печаль, сожаление, что он уходит. А почему со мной не так?

- Гм, каждый раз, приходя, ты всячески стараешься сбить цену. И поэтому я очень хочу, чтобы такой плохой клиент, как ты, поскорее убрался, - огрызнулась НИП аптекарша с полным отвращения лицом.

- Ох? А я не хочу снова видеть НИП, который всегда приветствует клиентов с такой кислой рожей, как у тебя! – в ярости огрызнулась я, не забыв оттопырить самый длинный палец.

Аптекарша покраснела от злобы, рывком бросила на землю зелья и выкрикнула:

- Катись! Убирайся отсюда куда подальше и никогда не возвращайся!

Закончив пламенную речь, она отвернулась и в бешенстве ушла прочь.

- Не должна она так себя вести! – пробурчала я.

Только сейчас мне показалось, что её глаза как будто слегка покраснели.

В этот момент подошёл старейшина, глубоко и тяжко вздохнул, покачал головой и отметил:

- Какие тяжёлые взаимоотношения! Такие тяжёлые взаимоотношения!

Я подошла к Лон Мину.

- Лон Мин, ты уже попрощался? Пошли.

- Кх, кх… - старейшина с силой кашлянул и мгновенно оказался между мной и Лон Мином.

Глядя куда-то вдаль, он сказал:

- Любовь – такая странная и нелогичная вещь, не правда ли?

- Правда! – ответила я раздражённо.

Этот проклятый старейшина наверняка знает, что за мои пятнадцать лет у меня ни разу не было друга, и поэтому специально издевается! Подумав об этом, я повторила ещё более сердито:

- Пошли, Лон Мин!

Лон Мин кивнул и последовал за мной. Мы с Эльфом и Демоном Тринадцатым уже собирались уйти, когда нас догнал яростный крик старейшины:

- Подождите!

Мы замерли на полушаге, и все четверо обернулись с озадаченными лицами.

- Разве ты не ощутил её чувства к тебе? – недоверчиво спросил старейшина.

Меня осенило внезапное озарение. Так вот о чём говорит старейшина! На моём лице сразу же отразилось понимание.

- Разумеется ощутил! Несмотря на все наши разногласия, я всё ещё понимаю её чувства.

На лицах окружающих отразилось: «А, так ты знал…»

Я поднял пояс с зельями.

- На самом деле она весьма любезна. Видя, что я хожу к ней в течение всего месяца, отдала мне эти зелья совершенно бесплатно. Несмотря на ужасный характер, она умеет себя этично вести, когда доходит до бизнеса.

Все буквально упали. Лон Мин даже прослезился и принялся перед всеми извиняться:

- Простите, моя вина, не научена как следует…*

<* В оригинале Лон Мин активно употребляет местоимения, фактически произнося: «Простите, это я виноваТ, не научиЛ ЕЁ как следует». Но поскольку в китайском произношении он / она звучат одинаково, различаясь только на бумаге, он не раскрывает пол. В русском посложнее. Обороты без употребления рода не всегда удаётся изыскать>

Закончив разбрасываться извинениями, Лон Мин потащил меня за воротник прочь из деревни вместе с Эльфом и Демоном Тринадцатым, оставляя позади неверящие взгляды. Только я ничего не поняла.

«Что я сказала не так?»

- Сяо Сяо Лан, может, незачем держать под рукой столько зелий здоровья, ведь у нас есть жрец, Лон Мин, - любезно обозначил Эльф.

Я взглянула в невинное лицо Лон Мина и в очередной раз припомнила, как отчаянно рисковала жизнью во время тренировок в то время, как она… То есть он являл собой сонного и слюнявого ангелочка в тени деревьев.

Я распределила часть бутылок с зельями маны и здоровья между Эльфом и Демоном Тринадцатым, затем пояснила этой паре невежд:

- Поверьте, держать это под рукой лишним не будет.

В последующие дни я чрезвычайно радовалась присоединению к нашей команде Эльфа и Демона Тринадцатого, даже несмотря на то, что взгляд последнего всегда оставался неизменно суровым, будто он дал кому-то взаймы миллион долларов, но тот, несмотря на обещания расплатиться, так этого и не сделал.*

<* - Китайская традиционная практика кредитования. Объединяется группа людей, вкладывая в общий банк одинаковую сумму, и каждый предлагает определённый процент доходности. Победитель получает в распоряжение общие деньги. Описанная ситуация возникает, когда получивший деньги нарушает обещание и кидает участников вкладчиков>

Как и ожидалось, увеличение общей боевой мощи привело к молниеносному росту уровней команды.

Едва появлялся какой-нибудь монстр, я бросалась на передовую, обеспечивая общую защиту. Эльф, оставаясь позади, лупил монстров стрелами, помогая уничтожать нападавших на меня, а Демон Тринадцатый, оставаясь рядом с Лон Мином, замораживал всех приближающихся монстров. Если же ситуация на передовой менялась к худшему, устраивал волну ледяных стрел. Эта любо-ненавидимая мною техника была незаменима. Я лишь надеялась, что не получу этими ледышками в задницу в очередной раз.

А жрец? Жрец чем занимается?

Конечно, Лон Мин выполнял свой долг жреца. Во время боя он был ответственным за сон. Когда мы заканчивали бой, как раз просыпался поесть. Потом отрабатывал своё наличие, одарив нас несколькими лечебными заклинаниями.

«Быть жрецом – так здорово!..» - подумалось мне со скрежетом зубов.

- Сказано же мной, что зелья не помешают, - бросила я, и оба наших спутника согласно закивали.

- Я смертельно устал от такой долгой ходьбы, - протянул Лон Мин после одного протяжённого перехода и лениво устроился в гамаке, натянутом для него Эльфом и Демоном Тринадцатым.

Рядом с ним оказались даже фрукты и напитки.

Я взяла ржавый топор и принялась рубить дерево. Проходивший мимо Демон Тринадцатый невозмутимо отметил:

- Воин, когда нарубишь дров, не забудь поставить палатку.

Затем он подобрал свежедобытый кокосовый орех, из которого даже соломинка торчала, поднёс к Лон Мину и с некоторым смущением положил его рядом с рукой того.

«Не, ну чем он лучше-то?! Блин, этот Лон Мин, тупой Лон Мин увёл у меня клёвого молчаливого парня который мне больше всего понравился!» - я изо всех сил размахнулась топором, представив на месте дерева проклятое ангельское личико Лон Мина, и раскрошила его на кусочке, таким образом, прикончив дерево.

Нарубив дров, я направилась ставить палатку, вся пылая ненавистью. Проходя мимо гамака с Лон Мином, не забыла одарить того гневным взглядом.

- Эльф сказал поставить две палатки. Одну – лично для меня, другую – для вас троих, - широко улыбнулся в ответ Лон Мин.

Я недовольно пробурчала:

- Чего это тебе целую палатку?

- Чем ты недовольна? – улыбка Лон Мина стала ещё шире. – У тебя будет редкая возможность спать с двумя наикрасивейшими красавчиками. Хочешь упустить такую удачу?

«И правда!» - меня словно молния ударила.

От мысли, что я смогу спать рядом с прекрасным эльфом и красавцем демоном прямо слюнки потекли!

С этими тараканами в голове я бросилась на берег озера ставить две палатки, и даже непристойная улыбка Лон Мина не портила мне настроения.

Я бодро принялась за дело.

«Во-первых, установить каркас»

Вжих!

«Во-вторых набросить сверху ткань»

Вжих!

Осталось закрепить углы, и можно спать.

- Идиот, ты оглох?! – разом взревели ангел, демон и эльф.

- А что? – я в непонимании обернулась, не понимая, чего это все трое на меня орут, да ещё глухим называют.

Я же с таким усердием устанавливала палатки…

- Оглянись! – Лон Мин указал куда-то за мою спину, а его глаза едва не вылезли из орбит.

«Оглянуться? Так там озеро. Что может быть в озере? Акулы?» - я в растерянности обернулась.

Исходя из моих скудных знаний биологии выход из озера акулы являет собой необычайный феномен. Ну а выход из озера моллюска вполне возможное событие. Следуя данной логике, я должна была более удивиться, увидев в данном озере акулу, а не моллюска. Но на деле ситуация вышла обратной. Передо мной был моллюск, и это шокировало меня в сто раз больше, чем если бы здесь оказалась акула.

С большим трудом придя в себя, я сразу же выкрикнула:

- Ничего себе! Какой огромный моллюск!

Это был не просто моллюск. Моллюскище! Он стоял, вернее, плавал на поверхности озера.

- Смотри, смотри! Это не точка! Это на самом деле глаза! – закричал Лон Мин, будто сходя с ума.

- Ой…

Присмотревшись к розовому и чрезвычайно упругому мясу моллюска, я действительно разглядела два глаза, подобные жёлтым арбузам. С очень серьёзным лицом я проговорила:

- Обычно готовит моя мама, поэтому я не замечала глаз у моллюсков. Но теперь знаю, глаза у моллюсков есть!

- У моллюсков есть глаза? – вопросительно посмотрели друг на друга Эльф и Демон Тринадцатый.

- Нет, конечно! – маниакально завизжал Ян Мин, пугая широко распахнутым ртом и растрепавшимися золотыми волосами двух мужиков, во все глаза пялящихся на него.

Внезапно повисла тишина. Это истеричный ангел заметил потерю самообладания. Он отвернулся, попрыскал на волосы какой-то Сассун*, затем аккуратно уложил их в исходное состояние. Повернувшись обратно, он произнёс уже с невинным ангельским взглядом:

- Хочу попробовать моллюска.

<* - Сассун – торговая марка косметических товаров>

Выражение слезящихся блестящих глаз Лон Мина сподвигли двух красавчиков к действиям. Эльф и Демон немедленно приняли боевую стойку, один поднял лук, другой – магический жезл, напуская вокруг ауру ужаса, и чётко проговорили:

- Прекрасная леди желает поесть, мы повинуемся, даже если это будет стоить нам жизней!

Не знаю почему, но я, несмотря на то, что была любительницей поесть моллюсков, на этого напасть не отважилась. Почему-то мне показалось, что этот моллюск необычный, и от него, хотя и слабо, исходит ощущение опасности.

Когда я была маленькой, моя мама зачем-то говорила мне: «Не съешь случайно то, у чего есть глаза».

Возможно, поэтому, когда дома мы ели рыбу, моя мама всегда заранее вынимала у неё глаза. Поэтому я не могу есть что-либо, что имеет глаза, тем более, глаза размером с жёлтые арбузы, как у моллюска передо мной.

- Попробуй это! Непрерывная атака стрелами!

Перед взором прекрасной леди Эльф продемонстрировал 200 процентов своей силы, выпустив в моллюска одновременно 5 стрел.

Как и ожидалось, моллюск оказался необычным. Он схлопнул створки, а его панцирь легко отразил все пять стрел. Затем он снова раскрылся и нацелил оба огромных глаза на Эльфа, будто насмехаясь над тщетностью попыток стрелка.

При виде этого эльф закрыл лицо руками и упал на колени. Вероятно, бурча под нос, он корил себя за то, что поскупился купить сверлящие стрелы.

- Гм, я тебя целиком приготовлю! Метеоритный дождь!

Маг поднял над головой жезл, и в мгновение ока к моллюску устремился десяток метеоров. Когда я уже собиралась засвидетельствовать факт приготовления моллюска, он вдруг отпрыгнул, уклоняясь от всех метеоров, а затем молниеносно заглотил стоявшего на берегу Демона Тринадцатого, щёлкнув створками.

Очевидно, не удовлетворившись этим, он в одно мгновение подкатился к Эльфу и заглотил его тоже с такой же молниеносной скоростью. Я и Лон Мин, стоящие в стороне, ощутили необыкновенную необразованность, поскольку внезапно узнали наяву, что существуют моллюски людоеды. Нет, права была мама, когда говорила, что нельзя есть то, у чего есть глаза.

В это время моллюск начал совершать странные движения, изо всех сил раскачиваясь из стороны в сторону, даже совершая перевороты на 720 градусов. Только от вида этого мои глаза стали вращаться. Вдобавок, из недр моллюска мне слышались голоса: «Помогите!» Хотя я и не уверена.

Через некоторое довольно продолжительное время моллюск вновь приоткрыл раковину и выплюнул двоих. Они являли собой ужасное зрелище. Эльф и Демон Тринадцатый как будто побывали в соковыжималке в качестве фруктов и теперь безвольно растянулись на земле. Они словно лишились костей и, вдобавок, были избиты.

Моллюск устремил оба огромных глаза на Эльфа и Демона Тринадцатого, затем из его утробы донеслось:

- Вы что-то имеете против моллюсков?

Я и Лон Мин распахнули глаза: «Не может быть, этот моллюск не только большой, имеет глаза и прочный панцирь, но ещё и разговаривать умеет?»

Поскольку ни Эльф, ни Демон Тринадцатый ничего не ответили, моллюск подкатился к ним поближе и повторил громче:

- Вы что-то имеете против моллюсков?!

- Эй, Ан-Руй! Папочке видится, что у них силёнок нет что-то иметь против моллюсков, - рассмеялся низкий мужской голос, объявляя сей факт.

Я обернулась на голос. На ветке дерева невозмутимо сидел мужчина с хорошо развитой мускулатурой и ёжиком на голове и будто наслаждался, созерцая наши страдания.

При этих словах моллюск внимательно осмотрел Эльфа и Демона Тринадцатого, и только убедившись, что они действительно в бессознательном состоянии, приподнялся и ответил:

- Ты опоздал, Дух Запада.

- Ой, ой, это ты ж и виноват, зашвырнул меня так далеко. Знаешь, насколько трудно было сюда добраться? Я бы убился, если бы не вывернулся и не разучил технику параболического приземления, ещё когда в первый раз ты отправил меня полетать. А то кто знает, сколько раз папочка бы угробился! – обиженно заорал Дух Запада.

- Дух Запада сам захотел следовать за Ан-Руем.

- Заткнись. Этот Принц так долго не появлялся, за кем ещё папочке идти, если не за тобой?

«Принц?» - Лон Мин и я посмотрели друг на друга и тут же бросились к человеку на облучке.

- Вы знаете Принца?

Дух Запада удивился, а потом ударил себя в груди:

- Не, зырьте! Конечно знаю! Я Принца уже более десятка лет как знаю!

На наших лицах отразилось недоумение. Лон Мин даже оттянул меня в сторону и пробормотал:

- Он сказал, что знает Принца более десяти лет. Если это так, то парень, называющий себя Дух Запада – НИП.

Я очень удивилась:

- Правда? Но он не похож на НИП.

Лон Мин закатил глаза:

- А какой НИП ведёт себя здесь как НИП?

Я прикусила палец и припомнила аптекаршу, что ежедневно со мной спорила, сменившего мне профессию на воина НИП, который позволил мне поторговаться о задании по смене профессии, оружейника Ву Да Лана, который спал на работе, пуская слюни, и даже не замечал, когда у него воровали оружие. Я покачала головой.

- Ни один.

- Я думаю, он герой какого-нибудь сюжета, - взволнованно продолжал Лон Мин. – Разве не во всех играх так? Сперва нужно найти ключевого персонажа и распутать сюжетную линию. И только после этого в конце появится возможность сразиться с финальным боссом.

Я внезапно всё поняла и заволновалась. Если это так, мы приблизились к нахождению Принца.

Лон Мин озарился торжествующей улыбкой, подошёл к Духу Запада и с ангельским личиком спросил:

- Мистер Дух Запада, позвольте поинтересоваться, куда вы сейчас направляетесь?

При виде ангельского личика Дух Запада сглотнул, лишь потом проговорив:

- Папочка собирается кое-кого найти.

- Кого-нибудь найти? – в глазах Лон Мина мелькнуло волнение. – А мы можем с вами отправиться?

Дух Запада равнодушно пожал плечами:

- Да мне без разницы. Если малышка хочет ехать, пусть едет.

Выслушав ответ Духа Запада, Лон Мин победоносно обернулся ко мне.

«А кто-то горячо клялся мне пару недель назад, что умрёт, чем будет соблазнять кого-либо…»

- Так, если хотите ехать, загружайтесь. И эту пару бесформенных предметов захватите, - сказал Дух Запада.

«Загружаться? Куда?» - но после того, как большой моллюск на моих глазах превратился в бо-оль-шу-ущего моллюска, сомнения развеялись.

А потом ещё Дух Запада удобно устроился на мясе моллюска, будто лёг поспать на водяную кровать, вдобавок незамедлительно захрапев.

- Мы действительно можем ехать в моллюске? – на всякий случай спросила я у Лон Мина.

- Этот моллюск даже разговаривать умеет. А езда – не такое уж и большое дело, - ответил Лон Мин, явно с трудом сохраняя спокойствие.

- Но Эльф и Демон Тринадцатый только что выпали из него подобием желе, - я с некоторым опасением посмотрела на наших спутников, по-прежнему распростёртых на земле.

- Это потому что они оскорбили моллюска. Не волнуйся, из нас желе не сделают, - говоря это, Лон Мин взобрался на моллюска, загрузился на его тело и издал удовлетворённое бурчание. – Так мягко. Такие приятные ощущения…

Поскольку Лон Мин уже забрался вперёд меня, мне ничего не оставалось, кроме как подхватить левой рукой Эльфа, правой – Демона Тринадцатого (клянусь, я не воспользовалась ситуацией, чтобы съесть их тофу, хотя трудно удержаться, ощущая прикосновение чужой талии или груди, пока его тащишь), и взапрыгнула на моллюска, отчего его мясо заколебалось. Разместив обоих красавцев по обе стороны от себя, я удобно устроилась между с довольной улыбкой на лице.

Раковина моллюска медленно закрылась, и я вдруг ощутила схожее волнение, как перед тем, как собираешься прокатиться на американских горках – когда планка безопасности уже опущена, но движение ещё не началось.

В этот момент раздался голос Духа Запада:

- Ах, да, папочка забыл предупредить, детки, вы же впервые собираетесь прокатиться на Ан-Руе, но ничего, вы к нему скоро привыкнете.

И он бесцеремонно заложил руки за голову и захрапел.

«Привыкнем к чему?»

Но спросить я не успела. Моллюск вдруг поднялся. Точнее, наверное, стал на ребро, это у него называется подняться. Естественно, все мы, бывшие внутри, покатились с его бывшего верха на новый низ. Грудь Лон Мина Д-размера вдавилась мне в спину. А на моей груди оказалась ещё чья-то спина, не знаю Эльфа или Демона.

- Лон Мин, мне так больно, - процедила я, задыхаясь.

- У-у… - издал непонятный звук Лон Мин.

- Лон Мин, что с тобой? Если тебя ранило, скорее, подлечи себя, - на всякий случай поскорее напомнила я.

Всё же он – жрец. Не настолько же он ленив, что подохнет прежде, чем подлечит себя.

- Мне… Мне кажется, мои груди лопнули!

- Не волнуйся, даже если это так, то после восполнения здоровья они восстановятся. Это же игра.

- Не могу больше… Выпустите меня!

Потом очнулись Эльф и Демон Тринадцатый (на самом деле почти сразу, как у Лон Мина груди лопнули). Они не переставали пытаться выбраться из моллюска, безостановочно стучали по раковине, хотя большую часть времени их швыряло по стенкам при движении моллюска.

- Никогда больше не буду пользоваться миксером! – рыдала я. - Теперь я знаю, что чувствуют яблоки и апельсины.

- Лечение! Лечение! Лечение!

Лон Мин одно за другим творил восстанавливающие заклинания, так как его товарищи по команде безостановочно теряли кровь. Эльф, чьё здоровье было невелико, чуть не умер и выжил только благодаря исцелению Лон Мина.

Теперь моллюска кидало то вверх, то вниз, то влево, то вправо, словно молочный пузырь в перемешиваемом чае. Вот только пузырь был не белого молока, а багрово-красного арбузного сока. Из нас троих только человек-воин, имевший максимум сил и здоровья – то есть я, - был в состоянии немного оглядеться.

К моему удивлению, Дух Запада всё так же крепко спал, продолжая храпеть внутри этой арбузной мешанины. Насколько же высока защита у этого парня? Или он просто слишком толстокожий?

Дух Запада, мы прибыли, - раздался голос Ан-Руя.

Как странно, крепко спавший при этой жуткой тряске, Дух Запада проснулся при одной фразе моллюска. Он даже потянулся и медленно приоткрыл раковину, позволяя проникнуть внутрь солнечному свету. После того, как Дух Запада покинул моллюска, мы тоже, отчаянно карабкаясь, выползли из него.

Я только собиралась спросить Духа Запада насчёт Принца, как вдруг увидела странную вещь. Его ёжик стал расти, становясь всё длиннее и длиннее, пока не превратился в чёрные воронёные волосы, упавшие до пояса. Оценив взглядом его талию, я осознала, что она никак не может принадлежать здоровому мужику, то же можно сказать о пышной, но тугой заднице и о паре длинных стройных ног.

- Ну вот, мы на месте.

Дух Запада обернулся… И перед нами оказалась бодрая красивая женщина. Грубо положив руки на бёдра, что никак не соответствовало её внешности, она сказала:

- Давайте, папочке ещё надо найти чрезвычайно беспокойного типа. Чёрт подери, от этого милого мальчика у меня всегда столько неприятностей!

- А ты… - пробормотала я и не смогла продолжить.

Дух Запада глянула на себя, небрежно махнула рукой и равнодушно бросила:

- А, папочка – женщина днём и мужчина ночью. Въехали? Папочка сейчас уходит. Последовать за ним или нет – ваше дело.

Наблюдая, как Дух Запада демонстративно разворачивается, намереваясь исполнить своё предупреждение и не оставляя нам времени на расспросы, мы спешно направились следом. Эльф спросил меня:

- Куда это мы попали?

- Не знаю куда, - честно ответила я и раскинула руки. – Я даже не знаю, где это мы.

Через некоторое время перед нашими взорами предстал город. Он был, безусловно, огромен, особенно по сравнению с нашей крошечной деревней, где всех жителей можно было пересчитать по пальцам вместе с игроками.

Но странным было то, что ворота города косо висели на петлях, а на всю их высоту вились лозы. Всё одеялом покрывала пыль. По обе стороны дороги стояло много демонов-деревьев. Если бы я не была уверена, в какой игре сейчас нахожусь, то приняла бы её за ролевую, где Нин Цай Чень*, стоя перед храмом Лан Руо, искал прадерево, собираясь биться насмерть.

<* Упоминается персонаж Нин Цай Чень одного из рассказов Ляоже Цы, известного как «Необыкновенные истории» китайской студии. В собрании около пятисот сказок преимущественно о сверхъестественном. В этой истории Нин Цай Чень путешествует к храму, чтобы сразиться с демоном-деревом Лао-Лао за свою любовь Сяо Цянь>

- Это город-призрак?

Лон Мин, в свою очередь, разглядывал окружающую картину с большим интересом. Для него, частенько играющего в игры вроде «Обители зла», где вам нужно палить по мертвецам, превращая их в окровавленные туши или расчленяя, здесь, в общем-то, не было ничего особенного.

- Город призрак, чтоб меня! До этого он был процветающей столицей Южного континента, - возразила Дух Запада, затем продолжила уже с некоторым содроганием. – А ещё это владения одного типа. И лучше б на меня не глядела одна пара отвратительных глаз… Папочка лучше рискнёт удачу гробануть, чем в эту проклятую пару глаз глянуть!

«Глаза могут быть такими страшными? Неужто, это легендарная Медуза, чьи глаза могут обратить вас в камень с одного взгляда…» - не удержавшись, я нервно сглотнула.

Мне совсем не хочется становиться каменной статуей в качестве украшения перед входом в город-призрак.

- Ладно, пошли. А вы повнимательнее присматривайте за собой. Папочка не собирается с вами нянчиться, - с этими словами Дух Запада решительно зашагала за моллюском.

Мы все вчетвером обменялись взглядами, затем огляделись в поисках прадерева, а потом бросились вслед за Духом Запада и следовали теперь за ней с осторожностью, опасаясь быть схваченными и высосанными сухими деревьями.

- Не волнуйтесь, Ан-Руй – высокоуровневый НИП. Немногие из НИП осмелятся выступить против Ан-Руя, - утешила Дух Запада, насмехаясь над нашей боязливостью, при этом самодовольно и грубовато похлопав моллюска по раковине.

- Дух Запада, кого ты здесь ищешь? – я не могла удержаться от взглядов на НИП, стоящих по сторонам.

Здесь были НИП разного типа, но всех их объединяло одно: весь их вид говорил о желании броситься на нас и разорвать на куски.

- Разве я вам уже не сказал? Этого, с омерзительными глазами, - недовольно ответила Дух Запада.

Удивлённо распахнув глаза, я выкрикнула:

- Если он такой страшный, зачем ты его ищешь?!

- Думаешь, папочке так хочется его найти? – ответила Дух Запада с раздражением. – Если б один прелестный мальчик не попросил папочку сходить, а ещё эта невесточка не стояла рядом со своей улыбочкой, чёрта с два папочка бы потрудился даже прийти сюда.

Меня совершенно сбило с толку: «Прелестный мальчик, невесточка…»

- Если б не эти, с чего бы папочке отправляться в такое жуткое место?

Дух Запада резко остановился и поднял голову вверх, где творилось странное. Это была настоящая борьба человека с прадеревом. Вдобавок, сквозь битву то и дело доносились рыдания и всхлипывания. Может это плачет Сяо Цянь, отчаянно сопротивляясь прадереву? Если это так, то как может Нин Цай Чень не обращать внимания на её тяжёлое положение? Я тут же вскинула клеймор и закричала, бросаясь вперёд:

- Я иду, Сяо Цянь!

- Простите, простите, Сяо Сяо Лан слишком много играет в РПГ, - поспешно извинился Лон Мин и поскорее обеспечил поддержку при помещении Эльфа и Демона Тринадцатого.

Но только приблизившись, я обнаружила, что это на самом деле не Сяо Цянь, а чрезвычайно мускулистое тело. И хотя ко мне была обращена спина, не было никаких сомнений, что рыдающие звуки шли именно от этого индивидуума. Эта картина Арнольда Шварценеггера*, рыдающего как девушка, которую только что бросили, была более чем странной.

<* Арнольд Шварценеггер несколько лет был губернатором Калифорнии, но известность приобрёл как кинозвезда, как актёр, играющий накачанных героев. Самая известная роль – Терминатор (прим. автора)>

Тем не менее, раз уж я уже пришла, то должна была ему помочь. Пока я обдумывала, как это сделать, Арнольд Шварценеггер с жестокостью выдрал ветку у прадерева, забрался выше и зубами оторвал пук листьев. Теперь рыдал не только Арнольд Шварценеггер, вопить стало и прадерево. У меня даже закралось сомнение, кто из них более пострадавший? Кому на самом деле нужна помощь? Я и вся троица моей поддержки замерли, не зная, что предпринять.

- Бессмертный, папочка за тобой пришёл! – проревела догнавшая нас Дух Запада.

Удивило, что на ней теперь были солнцезащитные очки.

Тяжёлый плач Арнольда Шварценеггера тут же прервался, а прадерево, которое тот жевал, рискнуло сбежать, не переставая стонать. Арнольд Шварценеггер медленно обернулся, но прежде, чем мы успели его рассмотреть, проскочил мимо к Духу Запада. Чрезвычайно благородным тоном он прорыдал:

- Дух Запада, ты пришёл помочь мне вернуть мой Южный город? Я так благодарен.

Как в замедленном кино Арнольд бросился на Духа Запада. Выражение лица Духа Запада резко переменилось, она провыла:

- Де-ержи-ись о-от ме-еня-я по-ода-альше!

К сожалению, Дух Запада была не так быстра, так что Арнольд схватил её одним движением и даже насильно повернул к себе её лицо. И хотя перед нами вновь была спина Арнольда, было отчётливо видно, что он не делал ничего, что могло бы навредить Духу Запада. Однако та испустила вопль и с пеной у рта грохнулась в обморок.

- Ай-яй-яй, кто бы мог подумать, что Дух Запада от счастья в обморок упадёт! – радостно проговорил Арнольд, а затем при помощи одной руки забросил безвольное тело Духа Запада в моллюска.

- А вы-то все кто такие? Вы же не люди Принца? – Арнольд медленно обернулся.

Мы все пребывали в ощущении такого счастья при упоминании имени Принц, то совершенно позабыли поразмыслить о причине внезапного падения в обморок Духа Запада. И тут перед нами оказалась пара блестящих глаз. При виде двух огромных сияющих сёдзе-подобных глаз единственное, что возникло у меня в голове – это песенка «Конфетка, конфетка»*. Она проиграла в моей голове, затем неожиданно глаза из «Конфетки, конфетки» вырвались из неё и очутились на лице Арнольда, не переставая ярко блестеть. А их блеск наносил нам урон.

<* - сёдзе-манга 1970-ых годов>

Системное сообщение: «Сила минус 9999» - получили все четверо мощный удар и согнулись в безостановочной рвоте.

«Конфетки» Арнольда не переставали заинтересованно пялиться на нас, затем он ещё хамски спросил:

- Вы в порядке?

Системное сообщение: «Здоровье минус 9999. Статус – вы умерли».*

<* По факту они упали в обморок. Но по тексту чётко написано «Вы умерли» - прим. перев.>

- Ай-яй-яй, почему все падают в обморок? Не волноваться, пойду домой, Ан-Руй, тебя же не затруднит…

- Бессмертный, хозяин Пельмешки отправил Духа Запада и меня, чтобы найти тебя, а затем как можно быстрее встретиться в Вечном городе, - Ан-Руй открыл створки раковины и посмотрел прямо на Бессмертного двумя большими глазами.

- Принц хочет встретиться? Интересно, что ему нужно? – почесал лицо Бессмертный, затем быстро сказал Ан-Рую. – Ладно, давай тогда живо назад.

С этими словами Бессмертный побросал всех нас в моллюска, забрался сам, и раковина захлопнулась. Моллюск стал в вертикальное положение, что сразу же повлекло серию: «Бам! Бам! Ай, моя бедная голова!» - От множества сталкивающихся объектов внутри него.

- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! Выпустите меня! Я не хочу ехать на моллюске! – слышались разные голоса из-под оболочки моллюска, вопящие об одном и том же.

Когда моллюск вновь открылся, небо уже было полно звёзд. Хотя, может быть, это у меня голова закружилась, и мысли спутались, потому я увидела звёзды…

С усилием выползя из моллюска и подняв голову, я увидела высокие городские стены с грандиозными величественными воротами. Эти ворота не принадлежали городу-призраку. Совершенно очевидно, что это был другой город.

Ещё я увидела, что Бессмертный разговаривает с кем-то нам уже знакомым: русоволосым тёмным эльфом с зелёными глазами, Злобом. О чём они говорят, я едва могла разобрать.

- Почему ты до сих пор не вошёл? Ты давно здесь? – озабоченно спросил Бессмертный.

- Почти месяц, - с натянутой улыбкой ответил Злоб.

- Месяц? – удивился Бессмертный. – Уж не хочешь ли ты сказать, что уже целый месяц шляешься вокруг?

Злоб промолчал.

Будто поняв, Бессмертный уточнил:

- Из-за Принца?

Злоб снова ничего не ответил, но его лицо как будто потемнело.

- Я слышал, прошло уже десять лет, как ты ушёл из дома Принца? - озабоченно проговорил Бессмертный.

- Семь лет, Сяо Сяо Лан стукнуло восемь в тот год, - молвил Злоб, глядя куда-то вдаль, словно переживая далёкие воспоминания.

- Почему ты ушёл?

Сяо Сяо Лан слишком похожа на неё в детстве, - на лице Злоба отразилось страдание. – Я не в силах был больше смотреть в эти глаза.

И Бессмертный, и Злоб умолкли. А мою голову заполнил хаотический гул: «Злоб исчез из дома Принца? Какие отношения у него с Принцем? Почему он упомянул моё имя? Кого в детстве я стала так напоминать?..»

Я совершенно не понимала Злоба, но оставалось ощущение, что я упустила что-то важное. При виде его страдальческого лица мне казалось, что я обязательно что-то должна вспомнить, но вот только что?

- Злоб! - раздался от ворот чёткий и резкий мужской голос, прервав ход моих мыслей.

У городских ворот появилась фигура.

Злоб едва не упал, не возникало сомнений, что этого человека он хорошо знает, поскольку лицо его озарило счастье.

Он нежно отозвался:

- Сяо Лан…