- Братец Зуо женится на Сяо Сяо Лан, когда она вырастет? – спросила меня Сяо Сяо Лан с прелестными невинными глазами и огромным бантом на голове.

- Дядя Зуо, - терпеливо поправил я, пытаясь подавить волнение в сердце.

Ведь Сяо Сяо Лан только что спросила ровно то, о чём спрашивала давным-давно Сяо Лан.

Я думал, что брак Сяо Лан с кем-то другим больше меня не волнует. Но при сказанных Сяо Сяо Лан словах и при виде этой пары глаз, таких похожих на глаза Сяо Лан, я ощутил, как шрамы в моей душе вновь открылись.

Сражённый, я бежал из дома Сяо Сяо Лан, а ей ведь было всего семь лет. К счастью, восьмилетний Сяо Лон Мин был уже достаточно взрослым и ответственным, и мог заботиться о младшей двоюродной сестре.

Я раздумывал о тех временах, когда ходил по улицам Вечного города. Только что я в очередной раз поругался с Гуи, а потом сбежал. Конечно, Гуи вряд ли бы смог вызвать мой гнев снова в обозримом будущем, но частых встреч с Сяо Сяо Лан я боялся.

Как сказал Принц, для Сяо Сяо Лан я всегда был и остаюсь братцем Зуо.

«Минуло уже восемь лет, а она меня так и не забыла? Ей же тогда было всего семь! Ну да, я заботился о ней больше, чем Сяо Лан и Гуи – её родители, - болтавшиеся, где ни попади. Но это было так давно. А она не забыла…» - уголки моих губ неудержимо приподнялись.

Очаровательное личико Сяо Сяо Лан… Её милый детский голосок снова зазвучал у меня в голове: «Братец Зуо женится на Сяо Сяо Лан, когда она вырастет?»

Я не удержался и хлопнул себя по голове: «Что за бред мне возомнился? Сяо Сяо Лан на тридцать лет меня моложе!»

Но вот чего я никак не ожидал, это что Сяо Сяо Лан окажется во «Второй Жизни». Как же она сумела сюда попасть? Не говоря уже о том, что она оказалась здесь с Лон Мином, да ещё и поменялась с ним полами! Сяо Сяо Лан оказалась трансвеститом, как и её мать!

Покачав головой, я собрался покинуть Вечный город, чтобы избежать встречи с её матерью.

Но пока я открывал ворота Вечного города, столкнулся с Сяо Сяо Лан, также пытающейся их открыть. Её руки были широко раскинуты, будто она собиралась кого-то обнять. Увидев меня, она моргнула:

- О, Злоб! Вот мы и встретились снова!

Она смотрела на меня с широкой улыбкой и уточнила, казалось, не возражая:

- Уже уходишь?

Я заставил себя улыбнуться:

- Да.

Сяо Сяо Лан издала: «А…», - и отодвинулась, позволяя мне пройти, не собираясь отговаривать от моего намерения.

«Может она ещё не знает, что я – братец Зуо?» - со смешанными чувствами я поравнялся с её плечом.

БАМ!

Раздался громкий звук, голова ощутила сильную боль.

Я очнулся на полу, не понимая, что произошло, немного подвигал погудивающей головой.

- Думаешь, можешь вот так уйти? Одна девочка тебя восемь лет искала! Думаешь, я тебя просто отпущу? – свирепо проговорила Сяо Сяо Лан.

- Сяо Сяо Лан, забьёшь дядю Зуо до смерти, он отправится в точку перерождения, и ты его больше не найдёшь, - озабоченно вступился Лон Мин.

- У Злоба двести пятьдесят третий уровень. Вы даже вчетвером его до смерти не забьёте, - равнодушно вставил Кеншин.

- А, ясно. Смотри, Сяо Сяо Лан, он подняться собирается. Стукни его ещё пару раз, а то сбежит, - суетливо выпалил Лон Мин.

После этого я получил по голове ещё несколько раз, затем раздался крик Сяо Сяо Лан:

- Эльф, Демон Тринадцатый, помогите мне побить его! Боюсь, если я его не травмирую, он сбежит!

Теперь, помимо кулаков, меня ещё и попинали.

Если честно, не было особо больно. У Сяо Сяо Лан и остальных уровень, вероятно, ещё даже не достиг пятидесяти. Я схватил двоих попиравших меня за ноги и поднялся, в результате чего оба они упали. Полагаю, это и были призванные Сяо Сяо Лан на подмогу Эльф и Демон Тринадцатый.

- Ой, нет! – взвизгнула Сяо Сяо Лан и, вскочив мне на спину, вцепилась в меня всеми четырьмя конечностями.

Находившийся рядом Лон Мин повис на моей руке. Даже эльф и демон, лёжа на земле, ухватили меня за ноги.

Мне показалось это смешным, и от души повеселило:

- Даже если вы все будете удерживать меня, не сможете остановить.

- Неважно! Я всё равно буду стараться тебя удержать! – проревела Сяо Сяо Лан у меня над ухом. – А если сейчас сбежишь, я снова тебя найду!

Я почувствовал тепло в сердце, но ответил с горькой улыбкой на лице:

- Сяо Сяо Лан, не имеет значения, уйду я или останусь. Я ведь только нянька, бывшая у тебя семь лет назад.

На что Сяо Сяо Лан, естественно, ответила:

- А ещё – мой парень, пока мне от пятнадцати до двадцати, и мой муж от двадцати и до смерти. Мама сказала, что можно выходить замуж в восемнадцать, но папа запретил, сказав, что мне должно быть по крайней мере двадцать.

Я слов не находил на это:

- Что ты такое говоришь? Твой отец никогда не позволил бы тебе выйти за меня!

Сяо Сяо Лан прижалась лицом к моей щеке я чётко сказала:

- А мой отец не возражает. Я нарочно приводила домой одноклассника Лон Мина, чтобы показать папе. После этого он сразу изменил своё мнение, объявив, что лучше уж мне выйти замуж за Зуо Лин Бина, поскольку ты не пьёшь, не куришь, не играешь в азартные игры, не насилуешь женщин и не ругаешься. Боже! Как я могу позволить братцу Зуо сбежать? Где я ещё найду такого хорошего человека? Хорошие люди – вымерший вид!

- Я тоже – хороший человек! – протестующее воскликнул Лон Мин.

- Ну и какого чёрта мне до того, что ты тоже? Я же не могу вступать в связь с близким родственником? – сплюнула Сяо Сяо Лан.

- Женщина не должна так выражаться, - мягко отчитал я её, нахмурившись.

- Хорошо, - Сяо Сяо Лан показала язык. – А ещё мой папа говорит, что только братец Зуо, кажется, может приструнить меня, иначе рано или поздно я одичаю.

Я ответил со вздохом:

- Сяо Сяо Лан, у нас разница в тридцать лет!

- Да, жаль, мы сможем провести вместе на тридцать восемь лет меньше, - кажется, Сяо Сяо Лан обвиняла меня. – А всё потому, что ты пропал на восемь лет куда-то! Иначе, учитывая, что средняя продолжительность жизни людей – около двухсот лет, - мы бы могли быть вместе лет сто пятьдесят! А теперь – на восемь лет меньше! Так осталось всего сто сорок два года.

При этих словах мне захотелось обернуться и обнять Сяо Сяо Лан, но я сдержался:

- Сяо Сяо Лан, ты ещё очень юна, возможно, не понимаешь, какие мужчины тебя нравятся. Твоя мать в юности тоже заявляла, что хочет выйти за меня замуж.

- Мне пятнадцать лет, а не семь. И я знаю, что люблю тебя, - голос Сяо Сяо Лан был таким же упрямым, ни в малейшей степени не уступчивым, обняла она меня ещё крепче.

Я не мог придумать ещё каких-нибудь доводов. Но как я могу быть вместе с Сяо Сяо Лан? У нас тридцатилетняя разница в возрасте! Я когда-то был влюблён в её мать. Я не могу быть с ней!

Подумав так, я нанёс несколько ударов по суставам Сяо Сяо Лан. Её конечности онемели, и она сразу же упала на землю. Я старался не слышать её стоны и стряхнул с себя остальных.

- Кеншин! Помоги мне удержать братца Зуо! – громко закричала Сяо Сяо Лан.

Кеншин был сильнее меня, но я не собирался убегать в игре, а просто вышел из неё.

Сняв игровой шлем, я покачал головой. Я опасался, что вернуться в игру теперь смогу не раньше, чем через десяток дней или даже несколько месяцев. Особенно с учётом того, что при этом заскоке, характером Сяо Сяо Лан больше походит на отца. А поскольку она молода, её решимость страшна просто до ужаса. Прилипчивостью она очень на него похожа. Не могу не вспомнить, как Сяо Сяо Лан буквально обернулась вокруг меня всем телом. И пусть кроме твёрдых мускулов я ничего и отдалённо не мог почувствовать, что напоминало бы девушку, всё-таки краска прилила к моему лицу.

Дзынь! Дзынь!

У меня на сердце похолодело: «Неужто Мин Бин дал Сяо Сяо Лан мой телефон?..»

Я нерешительно поднял трубку.

«Эй, братан! Сколько ты уже в бегах? Знаешь, я скоро с ума сойду от давления со стороны семей Фенг и Мин!» - донёсся с того конца перемежающийся потрескиваниями голос Мин Бина.

Я расслабился, хотя и несколько разочаровался, и включил монитор видеофона. На экране возникло лицо Мин Бина.

«Мы уже говорили об этом, - как и прежде ответил я. – Если ты сообщишь им мой телефон, я сменю номер, а тебе его больше не скажу».

«Да кого это волнует! Я хотел сказать, что у нас в семье скоро свадьба будет. Тебя ждать или нет?»

Мин Бин скорчил свирепую рожу в своей манере, как будто говорил: «Только попробуй не явиться!»

Я был глубоко потрясён: «Ты жениться собрался?»

«Мне уже тридцать, так что было бы такого странного в женитьбе? - настроение у Мин Бина было не слишком хорошее. – А вот ты в свои сорок до сих пор и не помышляешь. Мама и папа ужасно волнуются».

Я не смог не ощутить вину. Я ведь действительно не был у отца с матерью уже давно. Я поднял голову и взглянул на Мин Бина: «Когда это его детское лицо так возмужало?»

«Эй, так ты собираешься быть или нет?!» - обрушился на меня Мин Бин, не давая продыху.

Я быстро ответил: «Конечно, конечно, выезжаю прямо сейчас».

Однако, вертевшийся на языке вопрос я всё-таки задал: «Ты случайно Сяо Сяо Лан не пригласил?»

«Сяо Сяо Лан? – Мин Бин боднял бровь. – С каких пор ты стал от неё скрываться? Ты вроде раньше от Принца бегал. Ладно, не смотри на меня так, не приглашал я её в гости. Я только народ из команды Чёрных Призраков пригласил».

«Чёрные призраки… Давно я никого из них не видел…» - подумал я. А в трубку сказал: «Уже выхожу».

Закончив разговор, я аккуратно сложил смену одежды, упаковал в небольшую багажную сумку и направился к ближайшей транспортировочной станции. Менее чем через полчаса я оказался в хорошо знакомом мне месте – мой дом был всего в двух кварталах от дома Сяо Сяо Лан.

С большим трудом из связки мне удалось выудить магнитный ключ от дома. Но не успел я приложить его к замку, дверь открылась. На пороге возникла стройная фигура Мин Бина, с маской безразличия на лице он легко взял мой багаж и произнёс:

- Заходи, с невестой познакомлю.

При этих словах я немного занервничал и принялся разглаживать и без того гладкий костюм, опасаясь поставить Мин Бина в неловкое положение. Войдя в гостиную, я совершенно опешил. Не шибко просторная гостиная моего дома была буквально набита людьми. Здесь были Сяо Сяо Лан, Гуи, Лолидракон, Фенг Ян Мин, который, к тому же, зевал.

- Входи, вот та, что собирается стать невестой в нашей семье – Сяо Сяо Лан, - на полном серьёзе представил Мин Бин.

Это шокировало меня окончательно. Впервые я видел Сяо Сяо Лан с тех пор, как она выросла. Внешностью она походила на отца, но пара больших глаз была в точности как у Сяо Лан.

Словно робот повернув голову, я спросил дрожащим голосом:

- А тот, кто собирается жениться на Сяо Сяо Лан – это ты?

Мин Бин поднял бровь и ответил:

- Да что ты, если бы я даже и захотел, она бы не вышла за меня.

- Н-но т-ты же сказал, что женишься… - я ощутил себя попавшей в силок птицей.

- Я сказал, что у нас в семье будет свадьба, - невинно поморгал глазами Мин Бин. – Братан, ты же тоже член нашей семьи, не так ли?

Я громко проревел:

- Ты клялся, что не приглашал Сяо Сяо Лан!

- Правильно, - со всей серьёзностью согласился Мин Бин. – Как гостя я её не приглашал. Она – невеста.

- Хватит молоть чепуху! – я не мог найти ещё подходящих слов, поэтому начал медленно отступать обратно к двери, а затем бросился к ней, опасаясь, что позже уже уйти не смогу.

Но перед дверью, раскинув руки и ноги, стоял крупный парень. Размашистым ударом он снёс панель управления входной двери и с лихой улыбкой изрёк:

- Привет, давно не виделись, дядя Зуо. Я Лон Мин. Не помнишь меня? Я неплохо овладел Кун-Фу, это всё благодаря Кеншину, ну, и немного Быстрому Лису в Серебряной Маске.

Сказанное мне означало, что через входную дверь выйти не удастся. Мой взгляд заметался, и я бросился вверх по лестнице, намереваясь бежать через окно своей комнаты.

Но когда я уже собирался высадить окно, оно само разлетелось на кучу осколков, а на подоконнике оказалась знакомая фигура в фартуке, с кухонным ножом в руках. Ещё один блестящий ученик Полярного Лиса – Фенг Лан. Она спрыгнула на пол.

- А, братец Зуо, давно не виделись, - несравнимо лучезарно улыбнулась Сяо Лан.

Её улыбку на первый взгляд было не отличить от нехорошей ухмылки Юлианы.

- Сяо Лан…

Как же мне умиротворить Сяо Лан? А главное, если я попытаюсь сразиться, боюсь, она одержит верх.

Оставалось только повернуться и уйти. Я вспомнил, что на кухне есть задняя дверь, так что помчался вниз по лестнице. Проносясь мимо гостиной, я увидел, что Сяо Сяо Лан так и сидит на диване. Она не двигалась, лишь проследила за мной глазами.

С кухни доносились шкворчащие звуки. Ворвавшись туда, я наткнулся на брата Волка, который разливал по стаканам напитки. А перед задней дверью стояла Юлиана, держа двумя руками лучевой пистолет, и демонстрируя страшную благожелательную улыбку.

- Сяо Сяо Лан сказала, что не возражает, если жених на свадьбе будет в инвалидной коляске, - нежно проговорила она.

Моё лицо приобрело пепельно-белый цвет, я медленно попятился с кухни. Но меня остановил брат Волк:

- Злоб, захвати поднос с напитками, чтобы все могли выпить при твоём выходе.

И передал мне поднос.

Получив ношу, я тяжёлой поступью направился обратно в гостиную. Когда я поставил поднос на стол, каждый взял с него по напитку, затем все сели в круг, по центру которого оказался я.

- Ты предпочитаешь свадьбу по западному или китайскому обычаю? – с широко распахнутыми глазами спросила Сяо Сяо Лан.

Намеренно избегая смотреть на неё, я повернулся к Гуи. Словно взывая о помощи, я взмолился:

- Гуи, ты же говорил, что ни за что не позволишь своей дочери выйти за меня замуж?

В то же мгновение на горло Гуи лёг кухонный нож, а к его шее с другой стороны Сяо Сяо Лан нежно поднесла испускающий холодный блеск метательный нож Полярного Лиса. С непередаваемым спокойствием Гуи ответил:

- У меня в доме есть две женщины, владеющие кухонными и метательными ножами так, что могут разделаться с десятком, а то и более разбойников с лучевыми ружьями. Я сам женился на одной такой валькирии. Я боюсь, что кроме тебя, осмелившегося драться со мной перед женщиной, владеющей кухонным ножом, никто не отважится жениться на той, что в совершенстве владеет метательными ножами.

Чья-то рука хлопнула меня по спине. Я обернулся и увидел Лон Мина, качающего головой. Со вздохом он произнёс:

- Дядя Зуо, от Сяо Сяо Лан в страхе убежало уже несчётное количество ухажёров. Тебя она не отпустит.

Я вынужденно посмотрел на Сяо Сяо Лан и предъявил последний довод:

- Сяо Сяо Лан, тебе же только пятнадцать лет!

Сяо Сяо Лан спросила в ответ с так же широко распахнутыми глазами:

- Я слишком молода? Значит мы поженимся позже?

Я отчаянно кивнул головой.

Сяо Сяо Лан вскочила и счастливо закричала:

- Замечательно! Братец Зуо согласился на мне жениться!

Я застыл: «На что я только что согласился?»

- Ты обещала мне, что вступишь в брак только в двадцать лет, - беспокойно пробормотал Гуи Сяо Сяо Лан, и та согласно кивнула головой.

И только теперь я сообразил, что прямо сейчас Сяо Сяо Лан никак не может вступить со мной в брак. Закон не допускает этого в пятнадцать лет! Я обманут! Оболванен всеми! Включая моего собственного младшего брата! Я не удержался, поднял голову и посмотрел на него.

Не испытывая ни малейшего угрызения совести Мин Бин заявил:

- Нечего на меня так обиженно смотреть. Кто просил маму и папу, у которых оба сына не женаты, объявлять, что если ты не сыщешь жену в течение полугода, я должен подготовить фотографию для договорного брака?

Мой взгляд стал ещё более обиженным.

- А к тому же, - Мин Бин пожал плечами. – Тебе очень нравится Сяо Сяо Лан, так что не понимаю, чего ты волосы на себе рвёшь.

- Мне не… - возразил было я, но вспомнил, что рядом находится Сяо Сяо Лан, и я причиню боль ей этими словами.

Я спешно посмотрел на неё, но она повернулась ко мне спиной. При виде её безостановочно вздрагивающих плеч, моё сердце тоже стало вздрагивать в такт этим маленьким плечам. Мне показалось, я потерял над собой контроль. Я подошёл к Сяо Сяо Лан и заключил её в объятия. С непревзойдённым сожалением я проговорил:

- Прости, я не нарочно, я хотел сказать, что не рвал на себе волосы.

- Значит, ты любишь меня? – спросила Сяо Сяо Лан, прервавшись на полувсхлипе.

- Ты мне нравишься, Я люблю тебя! – я не сдержался и зарылся лицом в её волосы, вдохнув их свежий и чистый, словно у травы, аромат.

Сяо Сяо Лан обернулась ко мне лицом, её глаза были так же широко открыты, без тени слёз. Она улыбнулась, залучилась, словно солнце и сказала:

- Я знала, что ты меня любишь.

После этого она притянула мою голову и впилась в губы беспощадным поцелуем.