I – Шаблонное дежавю.

- ...Кстати говоря, вы похожих слухов не слышали?

Старое, теперь уже почти не используемое двухэтажное деревянное школьное здание. В кабинете музыки на втором этаже собрались мы вчетвером.

- Эту историю я совсем недавно узнал, но есть городская легенда о «человеке, который покончил с собой, смеясь».

Тем, кто как обычно хвастался услышанными где-то слухами, был А-я. Его слегка длинноватые волосы не были причесаны и потому торчали во все стороны. Под глазами у него были темные круги, так что назвать его симпатичным по любым стандартам было бы тяжело. С неприятной улыбкой, проступившей на его лице, А-я продолжал:

- Это история о некоем умелом фотографе, который решил однажды поснимать красивый пейзаж и, похоже, отправился фотографировать гору.

- Ммхмм.

- Когда он обнаружил перед собой скалу, то установил камеру, чтобы поснимать ее, когда он попытался посмотреть сквозь объектив, то увидел нечто странное.

- ...Нечто?

- ...Да, на скале стоял человек. Молодая девушка в белом платье. У него появилось дурное предчувствие, но он не мог оторваться от видоискателя и пока он продолжал делать снимки...

- ...Ты ведь не хочешь сказать, что...

- ...Девушка спрыгнула со скалы.

- !..

- Фотограф подумал, что заснял нечто ужасное. Все-таки, пока девушка не исчезла из виду, его камера продолжала делать снимки. Но это не все. Когда он осторожно просмотрел фотографии, чтобы получить подтверждение увиденному, на одной из них оказалась запечатлена странная картина.

- ...С-странная... говоришь?

- ...Когда он попытался увеличить снимок...

- ...

- ...Оказалось, что девушка на нем смотрит прямо в камеру и смеется.

- ...Иип!

- ...Ну, это просто слух.

Во время рассказа зловещая улыбка А-я стала еще шире.

- Ха-ха, сегодня у нас было много страшных историй.

Тем, кто, ухмыляясь, как будто вовсе не был только что напуган страшилками, обратился к А-я, был К-та. Светлые, тонкие и мягкие на вид, волосы, усталый и дружелюбный взгляд – с такой внешностью его точно можно было назвать красавчиком.

- Правда? Я думал, что они еще и очень интересные.

- Т-ты... у тебя, как обычно, плохой вкус, ха...

После своего милого вскрика теперь заговорила Б-ко. Ее красиво уложенные короткие волосы были светлыми, и снизу на нас смотрела, без сомнения, первая красавица школы с изящными чертами лица. Обычно она была опрятной и степенной, дружелюбной со всеми, но в этом кабинете маска прилежной ученицы с четкими чертами слегка ослабевала, и теперь она разбрасывалась проклятиями с выражением, которое обычно не показывала.

Я очень сильно любила это выражение.

- ...Думаю, двойственность натуры Б-ко равносильна плохому вкусу? – весело сказала я.

- Двойственность натуры... не стоит это говорить тому, кто, как ты, ведет себя так, будто у него раздвоение личности

- Ну, честно говоря, у тебя это до такого уровня доходит, что вполне может и такое оказаться.

- ...Д-не... Ты... – Б-ко как будто собиралась что-то сказать, но остановилась и опустилась обратно на стул со вздохом.

... Д-не.

Это мое имя.

Всего лишь одно лицо из обычной компании в этом классе.

Длинные тяжелые черные волосы в противоположность Б-ко. Не могу сказать, что выражения у меня часто меняются. Не то, чтобы у меня было много отличительных черт, я обычная девушка.

...Ну, как ни посмотри, наверное, я, как и А-я, производила впечатление пессимиста.

- Кстати говоря, о других историях, особенно похожих на эту, есть еще одна, – продолжал с усмешкой А-я.

- ...Еще есть?

- Ага. Вроде это «история о девушке у окна»?.. Некий ученик, возвращаясь с подготовительных курсов, зашел на узкую улочку и, ненароком глянув на дом у дороги, увидел, что в окно с улыбкой сморит девушка.

- Хмм, похоже, отличная история, а? – улыбаясь, произнес К-та.

- ...Да, так и есть. А потом, он возвращался тем же путем, но и на следующей день, и на следующий за ним, она стояла у окна в одно и то же время. Но, даже когда он махал рукой, ответа не было, и девушка просто продолжала стоять у окна...

- ...Ммхмм.

- Однажды он из любопытства решил пройти по этой дороге днем. Сделав так, он снова застал ту девушку у окна...

- ...Что это значит?..

- Он подумал, странно, что она всегда, всегдаааа у окна, и попытался присмотреться к девушке. И тогда... Это оказался подвешенный за шею труп.

- !..

- Она ни на кого не смотрела, и долго висела так, глядя вперед пустым взглядом. Когда ученик позвонил в полицию и они приехали для расследования, оказалось, что тело безнадежно разложилось, так что они не смогли ничего сделать...

На миг в классе повисла тишина. А-я сдерживал смех, пряча лицо в ладонях.

...Правда, это отвратительно. Но слухи А-я всегда были потрясающи.

Мы всегда обсуждали городские легенды и подобные слухи. Это было что-то вроде клуба изучения мистики, но клубом мы не являлись и просто собирались поговорить. Даже если мы договаривались о встрече, она не была обязательной. Честно говоря, мистика меня не особо интересовала, но Б-ко, похоже, веселилась от души, приходя сюда, и, к тому же, здесь было единственное место в школе, где я могла общаться с таким популярным человеком, как Б-ко. Я приходила сюда лишь потому, что хотела быть вместе с Б-ко.

Это и правда было единственной причиной.

- Ах, мне пора домой, – через какое-то время произнес К-та и взял свою сумку.

- И мне пора... ах, но, эта кукла, мне все-таки интересно, – сказала Б-ко, указывая на куклу в сумке К-та. – Ээх, она все-таки милая. Д-не-тян, ты ведь тоже так думаешь?

- Нет, мне она совсем не кажется милой, – ответила я с улыбкой.

- А-ха-ха, это так похоже на Д-не, – не переставая улыбаться, сказал К-та.

- ...Кстати, о куклах, в городской легенде «одиночные прятки» используются игрушки. – А-я тоже взял свою сумку.

- Одиночные прятки?

- Да, нужна кукла или плюшевая игрушка, это что-то вроде некромантии. В конце ее надо проткнуть.

- ...Ха. Ах, кстати, о плюшевых игрушках, я вспомнил кое-что из нашего с А-я детства.

- ...Хм?

- Нет, ничего. Просто, если когда-нибудь займешься «одиночными прятками», не используй ту игрушку.

- ...Ты о чем?

- Забудь.

К-та улыбался.

...Детство, кукла...

Что такое, в детстве у меня определенно была дорогая мне кукла. Точно, ее звали Ририка. Хотя она и была моим другом, и я так сильно ее любила...

...Интересно, где она сейчас?

- Д-не? Ты домой разве не собираешься?

- !

Когда я пришла в себя, Б-ко звала меня, стоя в дверях класса.

- ...Ах, да, иду! Прости за это.

- ?..

Схватив сумку, я выбежала в коридор.

Все время, пока мы шли домой, и даже после того, как все разошлись, я не могла перестать думать об этом.

Кукла, которую я любила в детстве...

Почему я так сильно любила Ририку?

И где она могла быть сейчас?

...Почему... я перестала с ней играть?

Мне казалось, что я вот-вот вспомню, но так и не вспомнила.

Что за щекочущее чувство в груди?..

Дойдя до дома, я обыскала все места, где могла быть кукла.

В глубине шкафа, в кладовой... Тем не менее, где бы я ни смотрела, но так и не нашла ее.

...Куда же делась Ририка?..

***

На следующий день после школы я встретилась с Б-ко и отправилась с ней к старому школьному зданию.

Поднявшись на второй этаж и открыв дверь бывшего кабинета музыки, мы увидели, что кто-то уже пришел.

- ...О? Кажется, сегодня ты ужасно злая.

Это был К-та. Вероятно, он говорит о том, что Б-ко казалась злой.

Б-ко и правда казалась весьма напряженной из-за слуха, прошедшего сегодня по школе.

- ...Не можешь что-нибудь сделать со своим другом детства?

Б-ко и я поставили сумки и сели на свои обычные места.

- Аах, ты о слухе? Разве не шедевр? Как обычно, лучше не бывает.

- ...Почему ты...

Когда Б-ко встала, мы услышали, как открылась дверь.

- ...Привет.

...Это был А-я.

- Нет, «приветом» ты не отделаешься... Меня мало волнует твой плохой вкус, но, может, прекратишь использовать людей как тему для сплетен?

- ...О чем ты?

- ...Как и вчера, не притворяйся, что не знаешь. Слухи только хуже становятся! – Б-ко отчаянно пыталась подавить гнев.

- Слушай, не делай из мухи слона. Я просто хотел немного пошутить.

- ...Что ты...

- Если бы кто-то увидел тебя сейчас, разве не принял бы он тебя за двойника?

- Я серьезно, прекрати сейчас же.

- ...Ладно, в последнее время я кое о чем думаю, – заговорил А-я, когда Б-ко начала к нему приближаться. – Хотя это может быть просто мое воображение, а может, и сверхъестественный феномен.

- ... Сверхъестественный феномен?

Б-ко, поднявшаяся со своего стула, села назад, повернувшись к А-я.

- Точно... В последнее время, просыпаясь по утрам, я уверен, что ощущаю на себе чей-то взгляд.

- Ты уверен... что это не твоя семья?

- Мои родители уходят рано утром, это не могут быть они.

- Тогда, может, кто-то с улицы смотрит?

- Нет... Как бы сказать – я чувствую взгляд со стороны... Почти как если бы кто-то смотрел на меня за пределами этого мира... Конечно, когда я оборачиваюсь, то никого не застаю. Такое часто происходит.

- ...Ха...

- Может, это что-то вроде «зашики вараши»...

- Будь это «Мэри-сан», тебе бы звонили, верно?

- Хммм...

А-я вздохнул и продолжил.

- Меня еще кое-что беспокоит.

- Что такое?

- На днях мы Коккури-сан вызывали, так? Мы втроем: Б-ко, К-та и я...

- Да...

- ...Со следующего дня я начал ощущать на себе чей-то взгляд... Поэтому... Возможно, это связано с «Закладкой Смерти», вот что я подумал.

- ...

- ...

- ...

...«Закладка Смерти».

Если верить словам А-я, «Книга Смерти» и «Закладка Смерти» были спрятанный где-то в школе. В книге записана каждая городская легенда в мире, и если ее открыть на той странице, где лежит закладка, написанная там легенда станет реальностью.

Одни лишь слухи доказательством не служили. Тем не менее, для нас существовало веское отличие этого слуха от остальных.

... Похоже, эти книга и закладка и правда существовали.

Около десяти лет назад, в год, когда это здание перестали использовать, в школе произошло загадочное убийство.

Этот факт можно даже найти в газетах того времени.

Какого учителя ни спроси, получишь лишь туманный ответ.

Тем не менее, среди учеников школы это известная история, которую все слышали хоть раз.

Причина, по которой большинство учеников знают эту историю, хотя она и произошла так давно, в том, что пересказывают ее как страшилку.

...Тот инцидент... Произошел, потому что они получили «Закладку Смерти».

Поэтому слух о «Закладке Смерти» часто сопровождает историю о событиях десятилетней давности.

Но после обнаружения А-я дневника наша деятельность внезапно стала оживленней.

...А обнаружил он «дневник десятилетней давности».

Общий дневник, принадлежавший десять лет назад ученикам, собиравшим в старом школьном здании «мистические истории», совсем как мы. Многие из историй мы никогда не слышали.

И среди них упоминалась «Книга Смерти» и «Закладка Смерти», городская легенда, гулявшая по нашей школе.

До этого мы собирались лишь раз в неделю, иногда не встречались вообще, но в последнее время почти каждый день хоть один человек приходил в этот кабинет.

Пару дней назад они, похоже, и правда пытались сыграть в Коккури-сан по правилам, записанным в дневнике.

Хотя меня там тогда не было, стоило им начать, как их охватило странное ощущение и они бросили все на полпути из-за страха.

Сегодня в старом здании собрались все участники.

- ...Ладно, последняя попытка с «Коккури-сан» провалилась, – заговорил А-я.

- Провалилась?..

- Мы ведь не смогли получить «Книгу Смерти» или «Закладку Смерти», верно?

- ...Мы и правда не сделали все по правилам... но...

В классе повисла тишина.

Я предвидела, какими станут его следующие слова, и просто находила их весьма неприятными.

- ...Давайте попробуем еще раз.

II – Обычная Странность.

На следующий день мне совершенно не хотелось вставать.

Тот факт, что в старом школьном здании вчера случилось нечто такое, был одной из причин, но в то время я еще даже не понимала, что такое настоящий страх.

***

- ... Давайте попробуем еще раз.

По предложению А-я мы начали ритуал «Коккури-сан», как было написано в дневнике.

Способ нашего исполнения не отличался от общепринятого.

На листе бумаги размера примерно А3 были нарисованы в центре ворота храма, а по бокам от ворот стояли слова «да» и «нет». Внизу были начертаны пятьдесят символов хираганы и числа от одного до десяти.

Мы использовали монету в десять йен, которая нашлась у А-я.

Все коснулись указательными пальцами монеты. Поскольку людей было много, удерживать все пальцы на месте было трудновато.

Мы задернули шторы, и в непроницаемой темноте, освещаемой лишь сиянием включенного нами телевизора, мы начали.

- Коккури-сан, Коккури-сан, если ты здесь, переместись на «да».

Монетка в десять йен медленно двинулась к написанному слову «да».

Похоже, в прошлый раз дальше они не продолжили из-за страха.

- Дальше, все по очереди задают друг другу вопросы. Первая... Д-не...

- Ладно, Д-не в кого-нибудь влюблена?

- Ты не против такого скучного вопроса? – спросила я в ответ на озорной вопрос Б-ко, не меняя выражения лица.

- Ах, она движется.

- ...Говорит, «да»...

- Д-не! Так у тебя кто-то есть?!

- Э? Я просто люблю Б-ко, – ответила я с широкой улыбкой. Б-ко пожала плечами, как будто не убежденная таким ответом.

- Пфф, как обычно, у Б-ко слабость к Д-не, а?

- О, заткнись.

Казалось, мы просто дурачимся, но я ощущала напряжение, которое не выразишь словами.

Наверное, остальные испытывали такие же противоречивые чувства, надеясь, что что-то произойдет и, в то же время, что ничего не случится.

- Дальше, Б-ко в кого-нибудь влюблена? – поддерживая легкий настрой, я вернула этот вопрос Б-ко.

- Стой! Д-не! Почему ты спрашиваешь?!

- Фу-фу-фу, это расплата.

Монетка в десять йен медленно двинулась от ворот.

- ...Ах, аааа... блин...

Б-ко казалась расстроенной.

Я смотрела на нее, думая, что она и так милой кажется.

Итак, монетка остановилась на слове «да».

...Ну, как же иначе.

- Значит «да»?.. Ха...

- А-я! Ч-что это реакция, как будто тебе совсем не интересно?

- ...Нет, я просто подумал, бесполезно задавать вопросы, если мы не можем знать, правильный ответ или нет, – с разочарованным видом произнес А-я.

- ...Н-ну, это правда, но...

Б-ко выглядела слегка обиженной, но тут же задала другой вопрос, чтобы сменить тему.

- Ах, к-как на счет такого? Прошлым вечером А-я поужинал рыбой!

- ...Это еще что? – на лице А-я появилось почти удивленной выражение.

- ...Ну, ответ мы точно узнаем, верно?

- ...Да, наверное, но...

- Ах, движется.

- ...Говорит, «нет»... Что ты ел?

- ... Гамбургер.

- Гамбургер, ха~ Гамбургеры у А-я дома отличные. Хотел бы я снова их попробовать... – тихо пробормотал К-та. Слышал его А-я или нет, но никак на это не отреагировал.

- А как на счет этого? – К-та слегка повысил голос и, говоря, посмотрел на А-я. - ...Игрушка, стоявшая у меня дома когда-то, - это кот.

- Э?

- Что это значит?

- ...Ах, движется.

Коккури-сан переместился на «нет».

- К-та, что это?..

- Мы ведь не знаем, был ли Коккури-сан прав, верно? Поэтому я решил задать вопрос, ответ на который знает и А-я... А-я, что за игрушка была у меня когда-то... Ты ведь знаешь?

- ... – А-я немного подумал, а потом ответил: - ...Это был кролик.

Казалось, лицо К-та скривилось, но рассмотреть как следует я не смогла.

Б-ко, похоже, тоже не разобралась в ситуации.

После недолгого молчания, когда я собиралась открыть рот и заговорить... Тогда это и произошло.

...БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗТ!!!

「「「「———?!」」」」

Неожиданно загорелся и зашумел потрепанный телевизор с кинескопом, установленный в старом школьном здании.

- Что?

- Кьяяяааа!

- ...Не может быть!..

- ...

「——Из-за одного предателя, «лисы», игра началась.」

Механический голос отдавался эхом в комнате.

Неприятный звук как лился мне прямо в мозг.

『Если хотите сбежать, обратите внимание на следующие условия и дойдите до конца.

...А теперь, пусть начнется эта веселая Смертельная Игра.』

• Чтобы закончить игру, необходимо убить «лису».

• Если «лиса» не обнаружена, умрут все остальные.

• В процессе поиска «лисы» необходимо выполнять требования Коккури-сана.

• Требования Коккури-сана высылаются письмом.

• На выполнение требований Коккури-сана дается неделя.

• Проигнорировав требования, Вы умрете.

• Если требования показать постороннему человеку вне игры, этот человек умрет.

• До самого конца игры покинуть ее невозможно... Никак.

Перечень равнодушно произнесенных слов, смысл которых я не понимала.

Мне хотелось просто посмеяться над этим, как над плохой шуткой, но этот всепоглощающий страх подсказывал всем, что все не так просто.

- ...кх.

...БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗТ!!!

Когда К-та наконец попытался заговорить, снова раздался громкий шум.

Бывшее на экране мужское лицо искривилось, напоминая нечто потустороннее, сменяясь смеющимся, озадаченным, плачущим и злым выражениями.

...А потом наступила тишина.

- Ч-что это было... т-только что?..

- ...Я не знаю.

- ... «Лиса»? «Предатель»?..

- Эт-то просто очень плохая шутка, да?..

- ...

Мы все замолкли одновременно и смотрели друг на друга.

В сумеречном классе, лица у всех были бледными.

Прошло много времени... В реальности, можно, не больше минуты, но... Повисла тишина. Кто-то заговорил, произнеся:

- ...Ладно, давайте сегодня просто по домам разойдемся... – и по этому предложению мы покинули школу.

Даже дойдя до дома, я ощущала неописуемое чувство тревоги и легла спать с надеждой, что все это было сном.

* * *

...На следующий день я поняла, что это был не сон, а начало настоящего страха.

Или, скорее, я оказалась в плену бесконечного повторяющегося кошмара.

Во время своей утренней дремы, я ощутила нечто странное на одной половине моей кровати.

Ощущение, как будто сверху что-то давит... Сонный паралич? Нет, не он... На мне что-то лежало. Что-то легкое.

Очень медленно я убрала одеяло, и этот предмет упал на пол с тяжелым ударом.

У него была черная обложка.

Больше словаря, обложка как у старой книги.

...А внутри... закладка.

- ...Иик!

Я сразу поняла, что это нечто плохое.

Об этом говорили ощущения на моей кожи. Это не было шуткой или обманом.

...Это были настоящая «Книга Смерти» и «Закладка Смерти».

- ...П-почему?!..

Мой голос не мог прозвучать еще более испуганно и расстроено.

Я долго лежала в постели, уставившись на книгу.

Сколько времени прошло?

Мысленно успокоившись, я положила книгу в сумку.

Я торопливо собралась и поспешила в школу.

Возможно из-за того, что я уже запаниковала однажды, теперь меня охватило странное спокойствие.

Я должна была как-то избавиться от этой книги.

Я еще не получила письма. Если я смогу избавиться от книги и закладки до прибытия письма, то игра закончится, не начавшись? Я поняла, что беспечно обдумываю эту идею.

Если бы я могла избавиться от книги... Если бы я просто могла!..

- А? Д-не-тян, доброе утро~!

Подойдя к шкафчикам с обувью, я неожиданно услышала окликнувший меня сзади голос.

Это была одноклассница, член клуба легкой атлетики, относившаяся к тому типу людей, что вечно находятся в центре жизни класса и дружелюбны со всеми. Из-за этого она и со мной иногда разговаривала.

Я не была настолько зависимой, чтобы выказывать недовольство ее добротой, но я считала ее поведение очень лицемерным.

На самом деле, лучше бы она не заставляла себя разговаривать со мной, если я ей совсем не нравлюсь.

- А ты сегодня рано~ У меня тренировки утром, так что я всегда в это время прихожу...

- ...Ясно... Я спешу, так что...

Уходя от разговора, я открыла свой шкафчик, чтобы уйти.

Но в этот миг я увидела там нечто, чего в шкафчике быть не должно было.

Внутри лежало письмо.

«Этот» образ пронесся у меня в голове вместе с пробежавшим по телу холодком.

- ...ах!

- Хм? О? Д-не-тян, что это за письмо~? Эй, неужели... любовное письмо?

Из-за своего характера, она, наверное, хотела бы увидеть содержание письма, но так...

・Если требования показать постороннему человеку вне игры, этот человек умрет

Нет, не может быть. Но если это правда, дела плохи!..

Пока в моей голове крутились разные мысли, она внезапно потянулась за письмом.

- ...Ах!

- Ничего, не волнуйся! В таких вещах лучше совета у друзей спрашивать~.

Это было плохо, но... Нет, невозможно... Я даже не была уверена, действительно ли это «то письмо»... Но, если оно настоящее, то!..

- ...Нет...

- ...Что такое?

- ...Ах!

Когда она открыла письмо, ее лицо лишилось всех эмоций, она заговорила совершенно без выражения.

Потом она посмотрела на меня так, будто я была чем-то мерзким, и пошла к старому школьному зданию, бессвязно бормоча с письмом в руке.

Я была так напугана, что не могла с места сдвинуться.

* * *

После школы, так и не посмотрев содержание письма и не получив шанса избавиться от книги и закладки, я отправилась в старое здание. Там я обнаружила, что все уже собрались.

- !..

Секунду Б-ко смотрела в мою сторону, но потом быстро отвернулась.

Что такое? Возможно, с ней тоже уже случилось что-то странное.

Я попыталась вести себя спокойно и присоединилась к разговору.

- ...На счет вчерашнего... Интересно, что же это все-таки было.

- ...Сейчас трудно сказать... Не хочется признавать, но есть вероятность, что это просто продуманный розыгрыш...

Казалось, от слов А-я Б-ко слегка полегчало, и она подняла голову.

Я не могла сказать. Я не могла рассказать им, что «Закладка Смерти» оказалась у меня.

- ...Но если это правда, один из нас...

- ...Хватит! – неожиданно закричала Б-ко, держась за голову, как будто пытаясь закрыть уши.

Я подумала, что так она выглядит очень мило.

Хотя, скорее всего, моя психика в тот момент была не слишком устойчива.

Тем не менее, я не могла ясно выражать эмоции вроде страха без слов. Мне казалось, что любимая мной Б-ко вела себя испуганно вместо меня, и я радовалась этому.

С неработающим здравым смыслом, я молча включила камеру на телефоне, чтобы тайно сфотографировать Б-ко, как я обычно делала.

Я смотрела на Б-ко через экран, дневные солнечные лучи падали в кабинет через окно, создавая красивый фон.

Нажав на кнопку, я почему-то ощутила тревогу.

- ПУМ!

Неожиданно раздался громкий шум, и за оконным стеклом кабинета музыки, где все мы находились, появилась тень.

...Это был человек.

- Кьяяяяаааааааааааааа!

Секундой позже мы услышали крик Б-ко.

Я была слишком напугана, чтобы отвести взгляд от фигуры за окном.

Этим человеком была она. Та, что увидела утром мое письмо, девушка из клуба легкой атлетики...

Сейчас она висела в воздухе на уровне второго этажа, уставившись в кабинет.

Свисавшая с крыши веревка обхватывала ее шею, ее пустой взгляд встретился с моим.

- ...Эт-то «девушка у окна»...

А-я дрожал от страха с напряженной полуулыбкой на лице.

- ...М-мы... должны позвать кого-нибудь...

К-та тоже был напуган.

Но они не понимали. Никто из вас... Ни один из вас и близко не мог понять мой страх в тот момент!..

・ Если требования показать постороннему человеку вне игры, этот человек умрет.

Эта игра была настоящей, так же, как книга и закладка, и если ничего не сделать, то!..

Тогда, прямо как девушка перед нами, с пустым взглядом, мы!..

...Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем. Умрем.

Мои последующие воспоминания были туманными.

Когда подошли учителя, и мы вкратце объяснили ситуацию полицию, нам сказали разойтись по домам пораньше.

Согласно крупицам информации, полученной от полиции, а так же тому, что мы услышали позже, похоже, в этом инциденте определенно было слишком много неясных моментов.

Прежде всего, на крыше старого школьного здания не встанешь, и даже когда после инцидента на нее попытались проникнуть, единственная дверь оказалась крепко закрытой на замок.

Более того, крыша хорошо просматривалась с веранды на четвертом этаже нового здания, и во время инцидента там находилось несколько членов духового оркестра, и никто из них не помнит, чтобы видел кого-то на крыше.

Веревка была крепко привязана к концу трехметрового шеста, тянувшегося дальше ограды на крыше.

Такое тяжело было бы провернуть, если не перебраться сначала через изгородь, а потом залезть на шест.

Если бы веревку попытались привязать к такому месту, это обязательно заметил бы кто-нибудь из нового здания.

Другими словами, это было невозможное убийство... Нет, невозможный суицид.

Вечером в СМИ рассказали о загадочном случае, и школу закрыли на неделю.

Я не помнила, как дошла до дома, но даже там мне все еще казалось, что на меня смотрят эти пустые глаза, и я совсем не могла расслабиться.

С совершенно пустой головой я поставила сумку, и тогда заметила нечто необычное.

...Моя сумка была странно легкой.

Когда я осторожно проверила ее содержимое, то обнаружила, что «Книга Смерти» и «Закладка Смерти» незаметно исчезли.

Вместо них лежало «письмо», которое унесла та одноклассница.

- ...ах!

・Требования Коккури-сана высылаются письмом.

・На выполнение требований Коккури-сана дается неделя.

・Проигнорировав требования, Вы умрете.

・Если требования показать постороннему человеку вне игры, этот человек умрет.

・До самого конца игры покинуть ее невозможно... Никак.

Я не могла убежать...

Я не могла убежать от этого «письма»...

Готовясь, я медленно достала лист бумаги из конверта и развернула его.

——Одиночные Прятки Автор: Д-не——

- ...Так и знала...

Меня поразило отчаяние, которое я и ожидала.

Потому что из-за меня, потому что я ее не остановила, ее убила «лиса».

Это было моя вина, моя вина...

Воспоминания о произошедшем несколько часов назад поплыли передо мной.

Эта девушка, бывшая хорошим и всегда веселым человеком – в последний раз смотрела на меня с ужасным выражением.

Я закрыла глаза и заткнула уши, отчаянно пытаясь забыть выражение ее лица, но у меня никак не получалось. А еще, эти глаза, смотревшие снаружи – этот, этот, этот пустой взгляд!..

Я тут же достала мобильный, решив, что должна рассказать Б-ко и остальным, что в смерти девушки виновата я.

Но, поняв, что не могу никому сообщить о письме, я остановилась.

Я не хотела втягивать еще больше людей.

Я решила, что попробую хотя бы мысленно успокоиться, глядя на снимки Б-ко, которые я сделала тайком.

Просматривая фотографии, я нашла ту, что сделала недавно.

Но, почему-то, там было пять одинаковых снимков.

Нет, они не были одинаковыми.

Я вспомнила тревогу, которую ощутила, делая их. Дело в том, что по какой-то причине включилась серийная съемка.

Не особо задумываясь над этим, я увеличивала каждое фото и рассматривала их одно за одним.

...Честно говоря, я тогда плохо соображала.

На каждом снимке чудесно получилось испуганное лицо Б-ко.

Я посмотрела первый, второй, третий и четвертый снимки, как будто меня что-то притягивало или воздействовало, а дойдя до пятого беззвучно закричала.

- !..

На нем мне улыбалась моя одноклассница из клуба легкой атлетики.

Хоть она и висела, но, без сомнений, смотрела в мою сторону с улыбкой.

В ее правой руке... она держала «письмо».

Я вспомнила истории А-я. «Девушка у окна». «Человек, который покончил с собой, смеясь».

- ...Неееееееееееееееееееееееет!

Страх сковал мое сердце, заставляя снова и снова вспоминать трагическую сцену.

Мой разум был не в силах это преодолеть, и, раздражая мои слезные железы, полились слезы со всхлипами.

* * *

Я понятия не имела, сколько после этого прошло времени.

На самом деле... Похожая на выдумку реальность не изменилась, «письмо» все еще лежало передо мной.

Потому ли, что мои моральные силы достигли предела или из-за того, что я, наконец, обрела какую-то решительность, я остановилась на одном плане действий, хоть и ощущала до сих пор тревогу.

Я уже участвовала в этой игре.

В очередной раз я припомнила правила игры.

・Чтобы закончить игру, необходимо убить «лису».

Убить? Как мне это сделать? Это было невозможно...

Но, если я не найду «лису», то без сомнений погибну...

Обычное несчастье внезапно поразило меня.

- ...Почему...

Но, в любом случае, я должна была что-то сделать...

Тихо вскрикивая через неравные промежутки времени, зажатая в тиски желанием сбежать и отчаянием понимания, что бежать некуда, я решила первым делом найти «лису»...

III – Слух в Начале Лета.

На следующий день, я тут же приступила к действиям.

Начала я со сбора информации.

В частности, информации об «инциденте десятилетней давности».

Судя по рассказам А-я, а так же слухам, гулявшим по школе, десять лет назад тела четырех учеников, собиравшихся в старом здании школы, были обнаружены при странных обстоятельствах. Согласно слухам, они умерли, получив «Закладку Смерти».

Тем не менее, если этот инцидент и правда произошел, где-то должна была быть записана и дополнительная информация.

Я решила сначала отправиться в школьную библиотеку и вышла из дома.

Снаружи было жарко, и при быстрой ходьбе одежда слегка прилипала к коже из-за пота, создавая некоторое неудобство.

Проходя мимо торгового центра, расположенного между моим домом и школой, я заметила несколько знакомых лиц.

Им суицид их одноклассницы и даже загадочная причина смерти, должно быть, казались чем-то вымышленным; даже после закрытия школы на неделю они, наверное, считали это долгими выходными.

Внутри я видела пары парней и девушек, скорее всего, парочки.

Глядя на них, я, как обычно, ощущала дискомфорт.

...А потом я увидела кое-кого неожиданного.

Ошибки не было; я всегда смотрела на эту ленточку.

Красота, выделявшаяся даже в толпе.

...Это была Б-ко.

Почему она была там?

Я торопливо спряталась в тени, наблюдая за ней.

Казалось, она ищет кого-то.

...Возможно, даже Б-ко... Даже в такой ситуации?.. Не может быть. Это просто не могло быть правдой... Нет! Невозможно!

Она вроде бы нашла того, кого искала, и ушла.

Когда я попыталась рассмотреть, кто это был, неожиданно подул ветер.

- ...нн!

Что-то забилось под мою контактную линзу, вызвав боль в глазу. На пару секунд я отвела взгляд от Б-ко, чтобы снять линзу.

Лишь с одной линзой мое зрение было неясным, но Б-ко и человек, которого она ждала, уже скрылись из виду.

- ...Б-ко?

...Они исчезли? Нет... они убежали? Зачем? Почему? Могли ли они заметить, что я смотрю на них?

Я начала думать о «лисе».

Среди тех, кто был в старом здании, находился предатель. Но, возможно, это не один человек.

Предателями могли оказаться все остальные...

Я покачала головой, отгоняя такие мысли, и пошла в туалет торгового центра, чтобы снова надеть линзу.

Сколько бы я сейчас ни думала об этом, ответа мне не найти...

- ...Ладно.

Вернув на место линзу, я посмотрела в зеркало.

...А? Цвет моих глаз...

На секунду мне показалось, что мои глаза стали того же светло-карего оттенка, как и у Б-ко, но когда я присмотрелась еще раз, они оказались черного цвета, как обычно...

...Мне... показалось?

Я покинула торговый центр и пошла в школу.

Поскольку школа была закрыта, казалось, что там никого нет.

Я думала, что репортеры и фотографы из СМИ будут ошиваться там несколько дней, но сейчас я никого не видела.

Я вошла через задние ворота и направилась к зданию школы.

Я учла вероятность того, что здание школы может быть заперто, но даже в такое время несколько учителей, похоже, остались.

Направляясь в школьную библиотеку и читальный зал, я поняла, что не смогу попасть туда, не взяв ключ.

...Будет там заперто или нет?

Я начала думать об этом, приближаясь к библиотеке, но решила сначала пойти и проверить.

Хотя в голову тут же пришла мысль «Она ведь все-таки закрыта, да?», против моих ожиданий дверь библиотеки не была заперта.

...Ее оставили открытой даже во время выходных?..

Я медленно вошла, двинулась к читальному залу и углу, где лежали все местные газеты и тому подобное.

Я искала папки с газетами, разложенными по десятилетиям.

Вместо того, чтобы сохранить каждую страницу, похоже, клуб газетчиков вырезал интересные статьи из местной и зарубежной прессы, и рассортировывал в соответствии со временем, когда они вышли.

Если жуткий инцидент из школьных слухов и правда произошел, он точно должен был где-то записан.

Я вытащила папку десятилетней давности и, раскрыв ее на стоявшем рядом столе, начала искать связанные с этим статьи.

Но сколько бы статей я не просматривала, все равно ничего не находила.

Зато на страницах были следы пропавших статей.

Как ни посмотри, а статьи об «инциденте десятилетней давности», должны были быть там.

Их спрятали? Или?..

- ...

Я неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд и встала. Но там никого не было...

Решив, что оставаться там дольше нет смысла, я отправилась в местную городскую библиотеку.

Библиотека находилась недалеко от школы. Поскольку она была небольшой, а так же из-за того, что был будний день, похоже, кроме меня других посетителей не было.

За стойкой стояла одна из сотрудниц, но, поскольку я сидела за столом позади книжных полок, я была совершенно одна.

Как и раньше, я открыла папку с вырезками из местных газет.

Там было много статей, отличных от папки в школьной библиотеке, и потому мне потребовалось время, чтобы найти то, что я искала.

Тем не менее, я, наконец, обнаружила все еще сохранившиеся статьи о случае десятилетней давности.

- ...Вот оно...

«Инцидент во время занятий школьного клуба обернулся четырьмя смертями...».

Так этот инцидент и правда произошел...

У меня закружилась голова от внезапного осознания реальности всего этого, я начала просматривать остальные статьи в поисках подробностей и так увлеклась, что не заметила, как кто-то подошел сзади.

...Хлоп.

- ...Иик!

Я удивилась, когда меня неожиданно похлопали по плечу, и, обернувшись, я поняла, кто стоял там. Это была Б-ко. Ее выражение почему-то было полно чего-то, напоминавшего отвращение.

- ...Ч-то такое?.. Почему ты з-

- Чем ты занималась?

- ...Что?

- Я спросила, чем ты занималась все это время?

- ...

Б-ко была для меня очень особенным человеком. Я не сомневалась, что она нравится мне больше, чем подруга. Из-за этого я не хотела ее втягивать.

И, что важнее всего, я не хотела, чтобы она меня ненавидела.

- ...Ах, что такое? Б-ко-тян, ты как будто на что-то злишься-

- И раньше тоже! Ты что-то искала в торговом центре, да?

- ...Что?

- Ты меня искала?.. Думала, что сможешь меня здесь в угол загнать?

- Б-ко-тян, о чем ты говоришь...

Мои мысли спутались. Чего боялась Б-ко? О чем она думала? Если так, она пыталась сказать, что я...

- Говорю же, я видела!

- ...Что?

- ...В тот день, у шкафчиков с обувью...

У меня в голове вспыхнул худший сценарий, который я и представить себе не могла. Пожалуйста, нет, только не это!

- Я видела, как ты показала ей «письмо»... Ты ведь убила девушку, так?!

- ...Н-нет, это... не...

- Хватит уже, прекрати! Я начала думать, что Д-не может быть «лисой», и... Если это оказалось правдой, если это действительно ты, тогда... Просто закончи уже этот кошмар!..

- Б-ко-тян, ты ошибаешься... я... – я начала было что-то говорить, но снова замолкла.

Что бы я ни говорила, убедить ее мне не под силу.

И тот факт, что я недавно была в торговом центре...

Я поняла, что это лучшее, что мне остается.

Что бы я сейчас ни сказала, она, вероятно, не поверит мне.

...В таком случае, мне оставалось только одно.

- ...Б-ко-тян...

- ...Ч-что...

- Я сказала, что люблю тебя, Б-ко-тян...

- ...Что?

После этих слов я улыбнулась своей лучшей улыбкой, как обычно.

- ...Мои слова... Не были ложью.

Миновав замершую фигуру Б-ко, я вышла из библиотеки.

Что бы ни случилось теперь, я больше не сомневалась.

***

По дороге домой рядом с храмом я снова увидела знакомого.

- ...Д-не-тян?

Это был К-та. Он попытался улыбнуться как обычно, но улыбка вышла натянутой.

Я подошла к храму и заговорила с ним.

- ...К-та-сан, что такое?

- Нет... ничего...

- ?..

- ...Прозвучит странно, но... Ты не... встречала «меня» сегодня, да?

- ?.. Я... только сейчас тебя встретила... так ведь?

- ...Да, ты права... – К-та продолжил, видимо, слегка успокоившись. - ...Все... странно себя ведут...

- ...Что такое? Когда я недавно встретила Б-ко, она тоже казалась... другой... Как будто это был двойник.

Двойник... Может, я тоже им была?

Невозможно было успокоиться в такой ситуации.

- ...Двойник... Ха...

- ...Ты правда в порядке?

- ...Да... хотел бы я сказать...

- ...И... правда...

Повисло короткое молчание.

- ...К-та-сан, кто, по-твоему... «лиса»?

- ...Не знаю...

- Б-ко-тян сказала мне... она считает, что предателем могу быть я...

- ...Б-ко сказала?..

- ...Да...

- Неудивительно... Все сейчас на пределе... Даже я думаю, что ты можешь быть «лисой», но подозрительно, что Б-ко тебе это рассказала... Я и на счет А-я не уверен... – повернувшись ко мне и произнеся это, К-та казался еще более уставшим. - ...Но, если – если это случится, знаешь? Если ты узнаешь, кто «лиса», и сможешь закончить игру, Д-не-тян... Я хочу, чтобы ты ее закончила, тут же, без всякий колебаний.

Закончить игру...

Я не знала, кто был «лисой».

Но одно я могла сделать – одно я могла сделать, чтобы доказать, что я не предатель...

Сможем ли мы что-то понять после моего следующего шага или?..

- ...Хорошо, – ответила я, помолчав.

Мы не обмолвились больше ни словом и покинули храм.

...Я должна была закончить эту игру, и поскорее.

Я вернулась домой, зашла в свою комнату и положила «письмо» на свой стол. Я решила, что разыграю городскую легенду, записанную в «письме».

・На выполнение требований Коккури-сана дается неделя.

・Проигнорировав требования, Вы умрете.

・Если требования не выполняются, Вы умрете.

Навряд ли я узнала бы что-нибудь о «лисе», исполнив требования Коккури-сан по правилам игры. Тем не менее, мне казалось, что так я подойду немного ближе к пониманию правды о «Закладке Смерти». Какими бы несправедливыми ни были правила этой игры, мне оставалось лишь следовать им. Внутри «письма» говорилось, что автором городской легенды, названной «одиночные прятки», была я. По дороге домой я попыталась разузнать об этой городской легенде. А-я говорил, что это разновидность некромантии, но легенда была известной, так что я смогла узнать мельчайшие подробности процедуры.

- ...Ладно.

Собрав решительность в кулак, я сняла линзы и надела очки. Мое зрение на миг ухудшилось. Когда оно пришло в норму...

...ПЛЮХ!

- ...Иип!

Что-то упало на мой стол. Это была кукла, которая никак не находилась, сколько бы я ее ни искала, Ририка. У Ририки на шее была завязана лента, она свесилась с моего стола. Из-за этой невероятной реальности я покрылась гусиной кожей. Пустые глаза Ририки были связаны с девушкой из клуба легкой атлетики, меня захлестнули воспоминания. Мои мысли на миг замерли, но, воспользовавшись появлением Ририки, моя решительность стала еще сильнее.

- ...Я не... предатель!..

Я достала мобильный и отправила сообщение Б-ко.

『Ответ: Сейчас я докажу тебе, что я не предатель.』

Убедившись, что сообщение отправлено, я, наконец, начала играть в «одиночные прятки».

***

Сначала подготовить плюшевую игрушку или куклу. Для этого я «тщательно подготовила» Ририку. Я определенно очень сильно любила ее и хотела стать ей ближе. Хоть мои эмоции и были своеобразными в детстве, я считала Ририку подругой. Я всегда разговаривала с ней, а при мысли о том, какими хорошими друзьями мы были, и что я собиралась с ней сделать, у меня болело в груди. Дальше мне надо было подготовить рис. Когда я пошла на кухню, оказалось, что никого из моей семьи нет дома.

Так же я подготовила чашку соленой воды на кухне и отправилась в гостиную.

Я взяла швейные иглы и красную нить, а так же пару ножниц и нож.

Теперь началась стадия перед началом игры.

Я прошептала «Прости...» Ририке и разрезала ей живот. А потом, я положила в отверстие рис и обрезки мох ногтей, после чего зашила его. Во время этого мне все время казалось, что на меня кто-то смотрит, поэтому работать аккуратно не получалось. Я пыталась зашить руки и ноги куклы, и даже рот красными нитями, так что даже внешне смотрелось очень гротескно.

- ...Совсем как вены... – тихо прошептала я и, взяв соленую воду, поставила чашку вглубь шкафа в комнате родителей. Видимо, я должна была поставить ее в свое укрытие.

- ...Придумайте имя кукле...

На этом приготовления закончились.

- ...Начнем...

Я выключила свет в моем доме и завесила шторы, оставив только телевизор включенным, переключив его на помехи.

- Д-не будет первой. Д-не будет первой. Д-не будет первой... – произнесла я без выражения и, отправившись в ванную, погрузила Ририку в воду.

В непроницаемой темноте вода слабо отражала свет, искажая лицо Ририки так, будто она была живая. Ее выражением казалось грустным и в то же время злым. Я почувствовала легкий укол вины. Глаза Ририки смотрели на меня, а я смотрела в глаза ей.

Вернувшись в спальню, я взяла нож, закрыла глаза и досчитала до десяти.

Одииин, двааа, триии, четыыыре, пяяять, шееесть, сееемь, вооосемь, дееевять...

Пока мои глаза были закрыты, мне показалось, что прямо передо мной кто-то стоит, и пока я считала, почувствовала, как этот кто-то подошел еще ближе, так что страх обвил мои руки, ноги и шею.

...Десять.

- Ты готова? – сказала я и пошла ванную, слила воду и достала Ририку...

...Я ударила ее ножом в живот.

Снова и снова, и снова!.. Грубо, грубо, грубо.

Вода, наверное, попала внутрь через щели в ее небрежно зашитый живот.

Со зловещим звуком жидкость потекла из дыры.

Поскольку было темно, цвет я рассмотреть не могла, и жидкость выглядела как кровь.

На ее пустых глазах застыли капли воды, и она смотрела на меня как живая, капли стекали по ее щекам.

- Следующая Ририка. Следующая Ририка. Следующая Ририка!..

Мой голос при этом дрожал и, сходив еще раз на кухню, чтобы положить нож, я вернулась в спальню, где оставила соленую воду, и спряталась за раздвижными дверями шкафа.

После этого мне оставалось лишь немного подождать, набрать в рот соленой воды, выходя из шкафа, найти куклу, вылить остатки соленой воды и выплюнуть то, что было во рту, на куклу, а потом три раза объявить «Я победила!», чтобы завершить ритуал.

В глубине шкафа я думала о разных вещах.

Об этой однокласснице из клуба легкой атлетики и внешности Ририки.

Все еще возможно, что та передача во время гадания с Коккури-сан была просто розыгрышем, но...

Может быть, может быть, что... «лиса» была...

Скрип. Скрип.

В коридоре зазвучал звук шагов. В коридоре, где никого не должно было быть... почему?!

Я задержала дыхание и спряталась.

Казалось, шаги постепенно, постепенно приближались ко мне.

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Неужели Ририка?!..

Я представила, что меня точно так же ударят ножом в живот. Ририка достанет мои внутренности из живота и скажет «...Я победила».

Нет, нет, мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно!

Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.

Против воли просочился мой голос, и, прикрывая рот ладонью, я медленно, медленно выглянула в щелку между дверями шкафа.

...Там точно так смотрел на меня «глаз».

- Неееееееееееееееееееееееееееееееееееет!

- !..

Я распахнула раздвижную дверь и выскочила, обнаружив то, чего не ожидала. Когда я попыталась убежать, меня схватили за запястье. Против воли я потеряла равновесие и упала на пол. Сбитая с толку, я торопливо попыталась успокоиться и посмотрела в эти глаза.

- ｘｘｘｘｘｘｘｘ!

Голос, прозвеневший рядом с моими ушами, быстро остудил мою голову и похитил силы у моего тела.

- ｘｘ ｘ ｘｘｘгхт, тｘｘ ｘｘｘ ｘｘｘ ｘоｘ! – произнесла я и засмеялась на последнем издыхании.