Шичимия Сатоне была моей подругой, когда я учился в средней школе. Точнее, с седьмого класса, когда мы встретились, до восьмого. По существу, она была единственным человеком, который меня понимал. И наоборот, единственным человеком, понимающим её, как мне кажется, был я.

Именно. Я болел синдромом восьмиклассника не один, а вместе с ней. И если подумать, она меня им и заразила. Если бы я её не встретил, то никогда бы не подхватил это заболевание.

Когда мы встретились, она уже была носителем синдрома восьмиклассника. Носила плащ с капюшоном и пластмассовый меч. Это было очень круто. Я очень сильно восхищался ей. Скорее всего, именно из-за этого я и заговорил с ней, подружился с ней и подхватил эту болезнь.

Что бы я ни придумывал своему альтер-эго в лице Повелителя Тёмного Пламени, она считала, что это круто. Если честно, она и сама помогла мне кое-что придумать. Но знала она абсолютно обо всём. О Тёмной Тетради, Герзониансасе, обо всём.

Мы болтали, сражались, веселились и злились друг на друга. В те дни мне больше ничего не хотелось. Я хотел, чтобы они длились вечно.

Но… Шичимия переехала. Однажды она внезапно перевелась в другую школу. Мне она об этом ничего не говорила, и я не знал ничего заранее. Я никогда не думал, что она может исчезнуть. Она не связывалась со мной, не давала мне знать, как с ней можно связаться, так что я не знал, как с ней после всего этого вообще разговаривать. Может, я и преувеличиваю, но после того, как она исчезла, я не знал, как мне жить дальше.

После этого я остался единственным человеком с синдромом восьмиклассника в классе. Конечно, сейчас я уже не болен. А если бы она не переехала, мог бы быть болен до сих пор. Кто знает? У меня не было шанса это проверить.

Из-за её внезапного появления мне было трудно сдерживать эмоции. И что теперь делать? Почему она здесь? Нет, почему она не искала способа со мной связаться? Нет, почему она здесь СЕЙЧАС?

— Чёрт, Герой! Похоже, Организация преследует меня. Я решила скрыться здесь.

Интересно, уйдут ли они, если мы отсидимся?

— А?

— Тц, здесь чудовищное число отрядов Организации. Займись ими, Герой!

Я не совсем всё понял, но то, что она сказала, было вполне в её духе. Она быстро спряталась в шкафчике для чистящих принадлежностей.

Через несколько секунд в класс ворвалось несколько сотрудников Организации (скорее всего, это были члены кружка радиовещания).

— Эй, ты. Никого странного здесь не было? Она была одета, как злая девочка-волшебница, и с капюшоном!

— Видел. В коридоре было шумно, я выглянул посмотреть, что происходит, и увидел, как эта ваша девочка-волшебница убежала в ту сторону.

— Чёрт побери, она быстрая! Если увидишь её снова, лови. Она в розыске.

— Эмм, это не она по радио сейчас…

— Да, она. Мы там в шоке все были! Она, походу, не из нашей школы. Ладно, если увидишь её, говори нам!

И они выбежали в коридор со скоростью Рикки. В этой школе что, одни легкоатлеты учатся?.. И кстати, по коридорам бегать нельзя, но мне уже некому было это говорить.

Я повернулся к шкафчику. И что мне сказать?

— Можешь выходить.

Из шкафчика вышла маленькая радостная фигурка.

— Нья-ха-ха! Молодец, Герой! Ты и правда смог прогнать их своим пламенем тьмы!

— Я им не пользовался!

— Хм… Не может быть… Ты… запечатал свои силы, Герой?

— Ну, не то чтобы запечатал… но мы давно не виделись. Правда, не знаю, что ещё сказать, кроме «давно не виделись». Итак, что ты здесь делаешь?

— Разве это не очевидно?! Я здесь для того, чтобы сразиться с ангелом! — ответила она с ужасающей силой. Хоть и казалась удивлённой. — Давно не виделись, Герой! — добавила она.

Она совсем не изменилась. Разве что сменила причёску. В средней школе она носила прямые волосы до плеч. Сейчас они были намного длиннее и были закручены в нечто, называемое «двойными кольцами». Ей шло. А вот те спиральные косички с парика ей бы точно не подошли.

Больше ничего не изменилось. Я даже заметил нарисованное около её левого глаза сердечко. Видение моды у неё явно осталось прежним. Она выглядит совсем как в средней школе, ни капли не повзрослела.

Похоже, на ней форма другой школы. Теперь понятно, почему члены кружка радиовещания подумали, что она злая девочка-волшебница. Её школа сейчас, видимо, меняла форму. Стоп, какая старшая школа утвердила бы у себя такую форму? А длинный шарф напомнил мне о тех днях, когда я был Королём Демонов. В средней школе она носила плащ с капюшоном, а это, похоже, эволюция с той фазы. И на спине у неё всё тот же карман для переноски котят.

Хоть её стиль и отличался от стиля Рикки, Шичимия носила такие же чёрные гетры, как она. И была чуть выше Рикки.

Но это только то, что снаружи. Похоже, что внутри она тоже не изменилась. Эта сорвиголова не боялась ни Бога, ни, в данном случае, ангела. Единственное слово, которым можно было описать её импозантное безрассудство — «крутотень».

И сейчас, во цвете сил и лет, управляться с ней было намного тяжелее, чем с кем бы то ни было. А чего ещё можно ожидать от человека с синдромом восьмиклассника в такой запущенной форме? Недочётов в её вымышленных историях было немного. Когда я страдал от синдрома восьмиклассника, она уже была вот такой: скрывающейся под ореховой скорлупой Шичимией Сатоне. Столько вымышленных историй, сильных заклинаний и прочего. Всё это никогда не помещалось в моей памяти..

Я хотел задать ей только один вопрос.

— И правда давно. Эм, я хотел у тебя спросить. Почему ты исчезла, ничего мне не сказав?

Как она ответит? И ответит ли вообще?

— Глупый вопрос, — ответила она, улыбнувшись. — Разве мы разъединялись? Мы разлучимся, только когда я скажу, что это так. Мы всегда будем находиться в этом мире, так что разлука нам не грозит. Таковы законы этого мира. Это небесная связь!

Да, старая добрая Шичимия. «Законы этого мира» и «небесная связь». Крутотень. Да уж, хоть она и сказала всё вот это, мне кажется, она никогда не думала над тем, что будет говорить, если мы встретимся.

— Ты совсем не изменилась.

— Нья-ха-ха! Я всегда буду такой же, как сейчас! ☆

— Ясно… Ладно, давай вернёмся к началу разговора. Зачем ты сюда пришла? Почему ты объявила о сражении на всю школу?

— Ну, я сказала им, что у меня есть важное объявление, и они меня пропустили. А когда я объявила ангелу войну, они разозлились. Это меня очень удивило. Я занервничала. Уж лучше бы я первым делом пошла искать её.

— Так… Этот «ангел» тебя ещё не нашёл?

— Что? Герой, ты её не знаешь? А может, ты уже с ней покончил?

— Что? О чём ты говоришь? Что тут вообще происходит?

— Разве эта школа не загробный мир? Я думала, что ангел будет здесь, и я смогу разгромить её в пух и прах. После этого все должны будут вернуться к жизни.

— Это не загробный мир! Кроме того, ты ещё кое о чём не сказала! Если это загробный мир, то как ты сюда попала?!

— Да, эта проблема меня беспокоила. Но неожиданно для себя самой я обнаружила, что нахожусь здесь. Проснувшись, я была крайне удивлена, ведь совсем не помнила, как попала сюда.

— Это должно значить, что ты умерла?!

— Да нет. Я уже обрела воспоминания о произошедшем. Такое чувство, что мою душу высвободили. Ну, чего и стоило ожидать от Героя.

— Я ничего не делал!

Погодите. Ага, так вот оно в чём дело. Память начинает восстанавливаться. Я вспомнил ту историю о девочке в маске из общества изучения аниме. «Это загробный мир!» Слух об этом быстро разлетелся по школе. Неужели это она сказала? Я неуверенно собрался спросить её об этом.

— То есть ты просто услышала слухи о том, что в этой школе есть ангел, и поэтому сюда и пришла?

— Хм. Не могу сказать, что это целиком правда или целиком ложь, но слухи об ангеле я действительно слышала. Они показались мне занятными.

— Ага… Да уж, повезло мне с тобой встретиться. Я должен бы этому радоваться, но…

— Это не случайность. Если что-то происходит случайно снова и снова, то это не случайность. Наша новая встреча была предрешена заранее. Этого пожелал сам мир.

Она сделала нашу новую встречу великим событием. И причём тут вообще мир?

— Да, как и в случае с детективом, всегда находящимся неподалёку от места совершения преступления, когда появляется противник, рядом всегда есть герой! Таким образом, все эти случайные события предрешили одно. Услышав интересных слух, я тотчас же явилась проверить его!

— То есть твоё великое «наше воссоединение было неизбежно» вообще не было запланирова-но?!

— Нья-ха-ха-ха! Ты тоже совсем не изменился, Герой! — ответила Шичимия, сделав шаг вперёд. Она подошла ко мне и остановилась. Из-за того, что я был выше, ей пришлось поднять голову. — Похоже, ты немного вырос, Герой. Помнится, мы были одного роста, но сейчас ты выше меня. Бороться со временем очень, очень сложно.

— С кем ты сейчас сражаешься?!

— Единственный, с кем я сражаюсь, — это мой противник, — расплывчато ответила Шичимия. Она встала на цыпочки и приставила к моему лицу ребро своей ладони, отмечая разницу в росте.

Издалека она казалась точно такой же, какой была раньше, но сейчас, когда она стояла так близко, я заметил, что и она немного выросла. Мне нужно наклониться, чтобы поговорить с ней… Ого. Такое чувство, что она где-то далеко.

В средней школе мне было как-то всё равно, на каком расстоянии она от меня находится, но сейчас-то мы уже старшеклассники. Кроме того, мы уже мерились ростом в средней школе. Делать это сейчас совсем не обязательно.

Она была довольно красива, и я даже не стал бы сопро… НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! У меня есть девушка.

— А? Герой, ты начинаешь краснеть. О нет! Неужели ангел уже добралась до тебя?!

Я замотал головой и замахал рукой в знак отрицания. Значит… я и правда покраснел…

Думаю, это может быть мой скрытый дар.

Уж не знаю, на чьей стороне в тот момент был Бог, но дверь класса внезапно открылась и в комнату кое-кто вбежал.

— Юта! Это она моя соперница?

Я повернулся и увидел Рикку, только что прибежавшую после осмотра школьной территории. Она смотрела прямо на Шичимию, и, похоже, сразу же перешла в режим опасности.

— Ку-ку-ку. Нья-ха-ха! — со смехом ответила Шичимия. — Ты, должно быть, ангел, да? Так ты выжила? Или ты новый ангел? Хотя не важно!

— Это так. Я ангел. А если точнее, я тёмный павший ангел! Твоим противником буду я! Верни Юту!

Рикка подыгрывала. Похоже, она решила, что Шичимия удерживает меня в качестве заложника.

— Юту? А, ты имеешь в виду Героя?

— Он не Герой! Юта — Король Демонов!

— Правда? Но Герой есть Герой. Значит… он уже назвал тебе своё полное имя?

— Юта — Король Демонов! Я обладатель Тиранического Глаза Истины, инициатор контракта с Ютой, тёмный павший ангел, Таканаши Рикка!

— Нья-ха-ха! Значит, Рикка-чан? Красивое имя. Тогда позволь представиться и мне, — Шичимия отступила от меня и заговорила: — Я София Кольцо SP Сатурн Седьмая! Я известна как София-чан, Волшебная Королева Демонов. Я правлю семью магическими землями. Запомни это, о’кей?

Она как будто выкрикнула коронную фразу после трансформации. Фраза немного отличалась от той, что я помнил, но в общем и целом была такой же. К несчастью, стала очевидной причина того, что лучше бы этим двоим никогда не встречаться.

— Итак, раз уж Рикка-чан — ангел, нам самое время сразиться! — улыбаясь, воскликнула Шичимия, вот только ситуация к смеху явно не располагала.

— Постой! У вас нет причин сражаться! — попытался я развеять недоразумение.

— Герой, предо мною стоит ангел. Другие причины мне не нужны. Это судьба!

— Юта, передо мной находится мой противник. Она целится в меня, и я должна сразиться с ней. Это судьба!

Пока Рикка говорила, София-чан — то есть Шичимия — собралась атаковать.

Что это за необоснованные причины сражаться… Пока я думал, Рикка тоже встала в боевую стойку. Почему эти двое так хотят сразиться?..

— Пробуждаю Тиранический Глаз Истины, — произнесла Рикка и сняла со своего золотого глаза повязку, открывая его на всеобщее обозрение. Однако Шичимия, в отличие от других, совсем не удивилась, увидев его. На неё это никак не повлияло. — Сильный враг. Не уступает Тираническому Глазу Истины!

— Ку-ку-ку. Значит, вот он какой, этот Тиранический Глаз Истины… Она довольно сильна.

— Тиранический Глаз Истины сильнейшая! Юта, ложись! На этот раз всё серьёзно! Ты не должен пострадать от действия этого поля. Запечатываю Сферу Заточённого Короля!

Значит, она устанавливает какое-то загадочное поле. Если сражение неопасно, то зачем?

— О, занятно. Крутую штучку ты мне показала, но это ещё детский сад, верно?

Она увидела поле Рикки?! Эти двое меня поражают. У них и правда есть сверхъестественные способности.

— Чушь. Увеличение поля уже завершилось. Распахнуть дверь во тьму! Высвободить заключённое в ней отчаяние! Удар силой павших королей! Проводите её до самого конца её пути!

— Это совершенная магия? — невольно спросил я. Рикка сегодня прямо лезла из кожи вон. Обычно она столько сложных слов не использует.

— Schwarz Aschenputtel! — выкрикнула Рикка в сторону Шичимии. Стоп, почему «Чёрная Золушка»? Ну и ладно. Если никто, кроме меня, не понимает, что значат эти слова, не буду лезть.

— Чёрт, сильная атака. Если бы я активировала свой щит секундой позже, то была бы уже мертва. А ты сильна, а, павший ангел с Тираническим Глазом Истины-сан? Похоже, Софии-чан тоже нужно заняться своей соперницей посерьёзнее.

Шичимия ушла в сторону от атаки Рикки. Она явно уклонялась от той штуки, которую я вообще не видел. Что здесь вообще происходит? Внутри этого поля явно заключена какая-то магия. Оно может взорваться? Может, хоть тогда его увижу…

— Это всё, что ты можешь?

— Ку-ку-ку… Нья-ха-ха! А вот и нет! Я не показала тебе и сотой доли своих способностей. Разве ты этого ещё не заметила? До чего же грустно, что действие твоего заклинания подходит к концу! — сделав шаг назад, Шичимия снова встала в боевую стойку. — Я Волшебная Королева Демонов, а не какая-то там няшная девочка-волшебница! Так легко я не сдамся!

— Гх!..

— Слишком медленно! Получи! Порази её! ХА-А-А-А-А-А-А-А! Пылающая Волна Тёмного Феникса!

Шичимия будто нарисовала в воздухе лук и выстрелила из него.

Я же, естественно, по-прежнему ничего не видел. Видимо, эта Пылающая Волна Тёмного Феникса была похожа на стрелу, взрывающуюся при попадании в цель. Рикка упала на четвереньки. Это и правда больно…

— Ухх…

— Нья-ха-ха! Лучше бы ты подготовилась! — засмеялась Шичимия, опуская руки. Я, естественно, перевёл взгляд на неё и заметил, что она тоже оставила себя без защиты.

— Ну, и как там наш павший ангел, Рикка… не здесь?!

Я повернул голову и увидел, что Рикки и правда не было на полу. Что? Она не могла… сбежать.

Не успел я ничего сообразить, как Рикка появилась прямо рядом со мной. Когда ты успела…

— Это был послеобраз. Я не потерпела никакого урона.

Что? Ты притворилась, что получаешь урон, но на самом деле этого не было?! И теперь ты ещё и гордишься этим?! Это что, была игра?

— Моя… Пылающая Волна Тёмного Феникса ничего тебе не сделала?!

И играла она с Шичимией. Наступила её очередь падать на четвереньки. Урон был, скорее, психологическим, а не физическим.

Шичимия встала и вновь приготовилась к атаке.

— Это ещё не предел, чёрт побери! Я не проиграю тебе! Я использую воздушную атаку. Получи!

— Юта, это слишком опасно!

— А-а-а! — закричал я, потому что меня толкнули. Мне не повезло врезаться в парту и упасть на спину. Теперь я в безопасности, или всё стало только хуже? Не знаю. Битва продолжалась и без меня.

— Вспыхни, Кровавое Пламя! Покройся тьмой! Приготовься сгореть в глубокой бездне! Взрыв Демонического Пламени!

— Чёрт… Тиранический Глаз Истины, активировать Систему Вечности! Защиту на максимум! Держаться…

Передо мной разворачивалась удивительная битва, а я даже не знал, что происходит. Почему эти двое так яростно сражаются? Создавалось полное впечатление того, что они взаправду используют супер-способности, но видно ничего не было.

Тут всё даже как-то спокойно было. Нормальные люди давно бы уже смотрели на всё это с одинаково озадаченным выражением лиц. Если честно, я тоже не понимал, что происходит.

— Ты всё ещё стоишь?! Ку-ку-ку, но только не после этого!.. Пылающая Волна Тёмного Феникса: Мультиимпульс!

Шичимия воспользовалась той же атакой, что и с самого начала, но теперь атаковала несколькими лучами. Это сработает?

— Получи! Ещё! И ещё!.. С ней покончено?!

Шичимия хотела завершить битву. Но веселья могло бы быть ещё больше. Или она говорит так только потому, что это красиво звучит?

— Я уже знаю эту атаку. Тиранический Глаз Истины изучил её целиком и полностью. Последняя атака: КОНЕЦ ВЕЧНОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ!

— А-а-а! Она… слишком… мощная… Я… больше… не могу… Всё. Ты победила.

Нам этом их битва, похоже, завершилась. Шичимия подняла обе руки в знак поражения. Я не уверен, что рад такому результату, но победа одной из сторон и поражение другой уже были объявлены.

Тактика Рикки была лучше тактики её соперницы, но если честно, я думал, что победит Шичимия. И был поражён.

— Ты тоже владеешь тёмными силами, да? Меня это бесит, но в следующий раз я окажусь сильнее!

— Владею. Запомни: Тиранический Глаз Истины сильнейшая. Тебе никогда не победить меня. И никогда не получить Юту!

— А? Потому что ты инициатор контракта с Героем?

— Юта — Король Демонов!

— Мирами Демонов управляю я. Волшебная Королева Демонов София! Я принимаю твой вызов. Дождись меня; в следующий раз я отомщу тебе! — выкрикнула Шичимия. Затем она забросила свой шарф за спину и выбежала из класса. «Дождись», значит? Стоило нам воссоединиться, как мы тут же разлучились вновь.

Но по какой-то непонятной мне причине мы скоро увидимся. Так мне казалось. Не похоже, что мы не будем видеться ещё полтора года.

Хоть мои глаза и были прикованы к Шичимие, я беспокоился о Рикке. Она протянула мне, так и лежащему на полу, руку.

— Юта, ты в порядке?

— Да. Спасибо.

Я схватился за её руку и встал. А ведь это она толкнула меня на пол. Ну да ладно. Она же пыталась спасти меня от жгучей боли.

— Кто это был?

Волнения Рикки превратились в крик. Вопрос был непростой. Я подумывал над тем, чтобы солгать ей, но лучше будет сказать правду.

— Может, она и представилась именем «София Кольцо SP Сатурн Седьмая», её зовут Шичимия Сатоне. Когда я учился в средней школе, она была моей подругой.

— Она твоя подруга из средней школы?

Рикка насупилась. В первый раз я видел у неё такое выражение лица. Но появлению его совсем не радовался. И что мне сделать, чтобы она перестала хмуриться?

— Да, но недолго. В восьмом классе она внезапно перевелась в другую школу. С тех пор я о ней ничего не слышал.

— О.

Ей стало легче? Рикка чуть слышно вздохнула. Секунды две она выглядела так, словно успоко-илась, но затем она подняла на меня глаза и вновь нахмурилась.

— Тогда что она здесь делала?

— Похоже, пришла сразиться с ангелом.

— Я не об этом. Что она делала здесь, с тобой?

А-а-а, так вот, о чём она. Это тоже непростой вопрос.

— Ну, это вышло случайно. За ней гнались парни из кружка радиовещания, и она забежала сюда, чтобы укрыться. Мы встретились впервые за долгое время и немного поговорили.

— О. Значит, вы не обнимали друг друга?

— Обнимали?!

Я об этом даже не думал! У меня такое чувство, что мы думаем о совершенно разных вещах.

Стоп, может, Рикка увидела нас, когда мы мерялись ростом, и неправильно всё поняла? Учитывая время её появления, так всё и было. А теперь она из-за этого расстроилась.

— Мы не обнимались! Честное слово! Я никогда бы не подумал о том, чтобы обнять её!

— Правда?

— Правда. Я скажу это столько раз, сколько потребуется. Я бы не стал этого делать!

А вот теперь мне самому казалось, что я говорю неправду, но больше на ум ничего не шло. А ведь если я ничего не придумаю, это может мне аукнуться.

Я сделал глубокий вдох. Мне оставалось только одно. И я снял с руки перчатку.

— Я клянусь на этом знамени. Пробуждаю эффект этой «ю». Я клянусь, что не обнимал эту девушку.

Рикка молчала. Спустя несколько секунд она закрыла глаза и кивнула. Это было проникновенно, но что она пытается мне сказать? Моё сердце почему-то стало биться быстрее. Я не выдержу…

— Э, эй? Ты?..

Она развела руки в стороны.

— Да.

Хоть она по-прежнему выглядела недовольной, её лицо начало краснеть. Рикка сделала несколько шагов вперёд и прыгнула мне на грудь.

Готов поклясться, это объятие было слышно.

— Эм…

С недопониманием покончено? Ты в порядке? Я положил руку Рикке на плечо.

— Я, я чувствую это только к тебе… Я не обнимал её… Честное слово!

— Да. Я тоже так чувствую.

Какой красивый голос. Разве он не очарователен, разве не романтичен?

— Я хочу вновь прочесть твои мысли.

Пробудить худшую способность в такой момент?!..

— Не… не надо!!!

— Ты думаешь: «Я люблю тебя».

— А…

Всё верно. Я думал именно об этом. Чувство любви к ней почему-то стало больше. Ну, у нас, в конце концов, был юбилей. Мысль о том, чтобы подружиться с ней, была блестящей.