С самого начала «он» наблюдал за всем с неба, появляясь на короткие интервалы в мертвой для обзора зоне. Его присутствие не было обнаружено даже самыми лучшими адептами ветра. «Он» был доволен. Все шло по плану. Его «пешки» делали то, что он хотел, считая, что сами принимают решения.

Словно Бог, «он» смотрел на всех сверху, упиваясь чувством превосходства.

(Какая удача, найти такой полезный инструмент.)

Огами Мисао – глупая девчонка, которую он заполучил. Ослепленная ненавистью пешка, которая с трудом открыла путь к «тому» человеку. «Он» благодарил звезды за такое везение, ибо «они» не поклонялись ни богам, ни демонам.

А ведь вначале это казалось не более чем забавной игрой. Предложил помочь с ее глупыми, по-детски наивными планами отомстить за небольшую цену. Такая благотворительность была его любимым хобби. На ее лице было такое забавное выражение, когда он озвучил свои условия.

Но сейчас все это перестало быть бессмысленным развлечением потому, что Мисао стала клинком, способным убить «того» человека.

(Ягами Казума… Я смогу устранить этого нераскаявшегося грешника своими руками. Что может быть прекраснее, чем это.)

Имея такую пометку об успехе в послужном списке, «он» сможет занять более высокое положение. На него будет непрерывно литься дождь похвал, зависти и восхищения… Будущее, полное славы и почета…

Это не просто мечта или фантазия. Это «завтра», которое непременно наступит. Оно уже сейчас разворачивается перед его глазами.

Конечно, силы, которой он владеет сейчас, недостаточно, чтобы победить того монстра «в лоб». Но победа все равно будет за ним. Казума не сможет заставить себя убить Мисао, даже если его мощь позволяет ему сделать это. Кроме того, скоро Мисао должна достичь завершающей стадии.

(Давай, Мисао… осталось немного…)

Он нежно и с любовью улыбнулся девушке, вступившей на дорогу разрушения.

… Наконец-то… Сквозь красные губы вылетает возбужденный счастливый возглас.

- Мне кажется, сейчас самое время.

- Я не знаю, как к текущей ситуации относишься ты, но не пора ли уладить некоторые вопросы?

Он продолжил, кивнув в сторону Казумы.

- Мне, конечно, все равно… Но разве ты не собиралась убить «этого человека»?

- А, ты имеешь в виду его?

Мисао опустила глаза, чтобы посмотреть на голову отца, которую держала в руках.

- Разве неправильно, когда отец мстит за сына? Но, ты не только не согласился помочь, а даже решил убить собственную дочь – меня. Так что я решила просто отнять твою силу - вот так.

Что-то подобное энергетическому щупальцу протянулось из руки Мисао к голове Масаюки. Кожа на лице быстро сморщилась, волосы поседели и стали исчезать. В несколько секунд отрубленная голова превратилась в засохшую мумию.

- Глупый отец.

Мисао стало трудно удерживать голову. С раздражающим пищащим звуком голова Масаюки развалилась на куски. Эти куски рассыпались в пыль и разлетелись по ветру, не достигнув земли.

- Давай, отец. Стань со мной одним целым. Отомстим за брата вместе? Поглотив отца – жизненную силу главы клана Огами – юки Мисао стала

лавинообразно увеличиваться.

- Ох!

- Уа-а...

Выжившие адепты застонали. Даже Аяно подняла руки, принимая защитную стойку.

Ненормально сильная юки. Ненормально сильная, к тому же злая. Ком энергии состоял из сотен поглощенных жизней – бесчисленных и озлобленных душ. Его в каком-то смысле можно считать разумным.

- Кто хочет, может уйти!

Аяно поспешно предупредила адептов. Против такой огромной юки представители побочных семей будут бесполезны.

- Но… Но… Аяно крикнула, подгоняя колеблющихся: - Отступайте!

Маги переглянулись.

- Мы повинуемся полученным указаниям госпожи Аяно.

осторожностью заявив, что следуют приказу, они торопливо убрались

- места действия.

Тем временем юки Мисао стала собираться в какое-то образование. В энергии, в которой, казалось, можно расслышать полные ненависти голоса жертв, духи огня проявились в виде черного пламени.

(О, довольно быстро.)

Черный огненный сгусток над головой Мисао произвел на Аяно впечатление.

Мисао быстро вытянула правую руку в направлении Казумы. Следуя жесту, шар сорвался с места и устремился к цели.

Казума, не сдвинувшись ни на дюйм, спокойно смотрел на приближающийся шар. Затем…

Послышался звук взрыва и чернильное пламя окружило мага воздуха. Мисао искренне улыбнулась. Но на лицах Аяно и Рена не дрогнул ни один мускул. Пламя медленно осело, показывая, что…

На Казуме, естественно, не оказалось ни царапины.

- Что дальше?

- Гр-р…

От потрясения Мисао сжала зубы и отступила на шаг. Но потом опять стала собирать юки, еще больше чем раньше.

- Дальше? Как насчет этого?

Над головой девушки появился шар из черного огня еще больших размеров, чем раньше. И не один. Два, три… Файерболы появлялись и появлялись, каждый вдвое жарче предыдущего.

- Вау! – воскликнул Рен. - Мисао действительно талантлива.

- Да уж. Сейчас заявление, что у неё нет потенциала, звучит смешно. Набравшись нужного опыта, она стала бы самым сильным адептом среди побочных семей.

Аяно хвалила талант Мисао, не предпринимая никаких защитных действий. Ее лицо было спокойно. Несмотря на сказанное, она не воспринимала Мисао как серьезную угрозу даже теперь.

Десять огненных шаров, горячих и с высоким уровнем кинетической энергии, друг за другом полетели в сторону Казумы. Находясь под полным контролем, группа файерболов выстроилась полусферой вокруг молодого человека и взорвалась. Мисао регулировала направление взрыва, заставляя всю энергию сосредоточиться в полусфере. При таком уровне жара и силе ударной волны рядовой маг был бы полностью уничтожен, даже ошметков бы не осталось.

(Это действительно неплохо. Но…)

Нет необходимости говорить, что Казума, конечно же, не был обычным магом. Он стоял в эпицентре взрыва, без труда блокируя атаку черных огней, которые постепенно рассеивались.

- Как такое может быть…

- Вот дурочка, - нетерпеливо пояснила Аяно ошарашенной Мисао. – Если бы Казуму можно было убить пламенем такого уровня, я бы его прикончила уже давным-давно.

- Сестра… Это немного…

- Хоть ты и атакуешь впечатляюще, сила атак куда слабее, чем даже у Рена. Пламенем такой температуры убить Казуму – смех, да и только!

- Как такое может быть… Этого не должно было случиться!

От такого безжалостного комментария Мисао сильно изменилась в лице

и с трудом попыталась опровергнуть:

- Я стала сильнее, чем Казума-сан! Я могу победить его теперь, Ангел-сама гарантировал мне это!

- Ангел-сама?

Аяно уставилась на Мисао тяжелым взглядом. Хотя слова казались безумными, та, похоже, не шутила.

«Кажется, за ней кто-то стоит, и явно с недобрыми намерениями», –

проворчала Аяно про себя.

Ангел… Какое неуклюжее прозвище. Он не может быть настоящим ангелом. Сам он так себя назвал или кто другой, то, что он это позволяет - уже постыдно.

- Что это за извращенец?

- Это оскорбление, так меня называть.

Ответ вместе со смехом внезапно пришел откуда-то сверху.

Аяно резко подняла голову, чтобы посмотреть на небо. В пяти метрах в воздухе был «он».

Она пристально посмотрела на мальчишку, спускающегося с неба. - Так вот ты какой… «Ангел»…

Ему было около десяти. Золотые вьющиеся волосы, круглые изумрудные глаза, благостная улыбка. Появление произошло в ореоле мягкого света, так что мальчик выглядел как ангел с иконы. Не хватало только музыки и торжественных песнопений для соответствия канону.

- Ангел-сама!

Очень взволнованная Мисао побежала в сторону мальчика и опустилась перед ним на колени, испачкав кимоно.

- Ангел-сама, пожалуйста, подскажите мне, что делать. Как я смогу победить?

Мисао полностью сдалась на милость мальчишки, как маленький потерянный ребенок перед мамочкой.

Мальчик мягко улыбнулся и погладил ее по волосам:

- Никак.

Мисао растеряно моргнула:

- А?

- Ты не сможешь победить Казуму Ягами.

Мальчик выговаривал слова очень четко. Все позади Мисао заметили, как любящая улыбка превратилась в злорадную.

- Но... Ангел-сама, вы говорили мне, что я собрала уже достаточно энергии, чтобы отомстить…

- О, так и есть.

Мальчик серьезно кивнул, потом опустил голову, чтобы посмотреть на Мисао. Та с беспокойством вглядывалась в него, все еще до конца не веря в то, что ее обманули.

- Я соврал.

От потрясения девушка не могла произнести ни слова и только смотрела широко распахнутыми глазами. Со счастливым выражением на лице мальчик спросил наигранным тоном:

- Почему это тебя удивляет? Не ты ли с самого начала не доверяла мне? «Взаимная выгода позволяет нам сотрудничать сейчас…» Мисао вдруг вспомнила это высказывание. Эти слова слетели с ее

собственных губ. Менее чем за неделю она полностью забыла об этом.

- Все правильно, мы использовали друг друга – вот что нас связывало. Но сейчас ты веришь мне безоговорочно, что же заставило тебя передумать?

- Э… это…

Мисао с трудом пыталась привести в порядок воспоминания, но… - О, кажется, ты заметила - ничего. Но ты веришь мне, почему?

Мальчик все это время нежно улыбался, соответствуя своему имени - «Ангел».

- Ты... Что ты сделал… со мной…

- Ничего особенного, просто небольшое внушение. Не беспокойся, оно сейчас рассеялось. И… еще у тебя есть кое-что мое, это я верну себе тоже!

- А-а-а!

Мисао отпрянула от руки, которую мальчик к ней протянул, как будто на кончике его пальцев был яд. Тот ласково улыбался, смотря, как Мисао рухнула на землю, дергаясь в попытке убежать. В то же время он протянул руки к небу.

- На самом деле мне не нужно к тебе прикасаться. Мальчик щелкнул пальцами.

- Ну, вспоминай. Все свои действия до сегодняшнего дня.

- А?..

(Все мои действия… Чтобы отомстить за братьев, я убила более сотни мирных людей, выкачав их энергию. Но это было для мести, это было оправданно, поэтому…)

Как только она так подумала, ее мозг будто встряхнули. Разве так?

Раз это оправданно, все те люди должны позволить ей убить их и охотно расстаться с жизнью?

Это невозможно.

Какие бы ни были причины, убийство – неоспоримый грех, это непростительно.

- Я не помню, чтобы нанимал мертвецов…

«Нет…»

- Мне нужна лишь энергия из сотен, тысяч людей, подобных...

«Не может быть…»

- …Твоему глупому отцу…

«Ангел» беспощадно обрушивал речь на Мисао, которая пыталась сбежать от реальности.

«Нет... нет…»

- Всё верно, всех тех людей убила ты.

- Не-е-ет!!

Мисао закричала.

- Нет! Нет! Это не я! Я не хотела такого!

- Но сделала. Чтобы собрать энергию, ты направляла йома и забрала жизни сотен, в том числе жизнь собственного отца.

Глаза Мисао расширились до предела. Она в ужасе подняла голову на обращенную к ней ласковую улыбку.

- А… а… а…

Она думала, что будет очень осторожна и использует его. Результат такой опрометчивости… вот он. Непонятно как, но она попала под влияние и убила сотню человек, включая собственного отца.

Довольно оригинальная месть за семью – убить всю семью в процессе. Невыразимая ирония ситуации.

- Ты упорно трудилась все это время, Мисао. Кстати… Мальчик заботливо улыбнулся:

- Твой отец был вкусный?

Ее зрачки сузились, пот залил лоб. Рот открылся в полузадушенном стоне:

- А…а… Мощная сила, превосходящая ее собственную, рвалась из груди. В

каждом биении энергии слышалось осуждение. Доказательства ее греха

очевидны, и нет способа избежать обвинений, которые льются из ее собственного тела.

-А-а-а!

Мисао сжала пальцы на груди, как будто пытаясь вырвать из себя ужасную энергию вместе с сердцем.

-А-а-а!

С красными глазами она каталась по полу, продолжая безумно кричать.

- Что ты делаешь… Аяно перевела глаза с безумной Мисао на мальчика.

- Что ты делаешь с Мисао?!

Игнорируя ее свирепый взгляд, он сказал с улыбкой:

- Не могу поверить, что кто-то жалуется на меня. Я ведь уже сказал, не так ли? Я возвращаю то, что принадлежит мне.

- Что принадлежит тебе?..

- Эта девочка, Мисао, слишком мягкосердечная, даже для мести. Она не хотела, чтобы пострадали невиновные, - радостно объяснил мальчик, услышав вопрос Аяно. - Я заблокировал эмоции, которые ей мешали. Уважение к другим, беспокойство и нежелание создавать неприятности. Большинство назвали бы это совестью или этикой.

- Что…

Аяно просто не смогла договорить.

Как низко и подло. Ведь только из-за этого Мисао без колебаний забирала чужие жизни, оправдываясь местью. Теперь, когда руки у нее уже в крови, отнятые эмоции вернулись. Мисао снова стала тем добрым и нежным человеком, который скорее сам поранится, чем причинит кому-то боль. И оказалась раздавлена чувством вины.

- Ты просто… Мальчик улыбнулся в ответ на обвиняющий взгляд и слегка наклонил

голову.

- Это на самом деле очень интересно.

- Итак? Ты счастлив? Чего ты хотел этим добиться? - безразлично спросил Казума. - Приложил столько усилий и сломил человека лишь для забавы?

- Это только одна из моих целей. Мне нравится наблюдать, как гибнут люди. Хотя немногие могут заставить меня постараться, но…

Мальчик улыбнулся еще шире.

- Ягами Казума, разве уничтожение того, кто дорог тебе, этого не стоит? Улыбка мальчика стала совершенно жуткой. Аяно невольно отступила

назад, Рен спрятался за спину Казумы. Не изменившийся тон и не выражение лица, а невыразимая злоба в сказанных словах заставила этих двоих, отнюдь не пугливых людей, почувствовать страх.

Казума дернул бровью.

- Мы встречались ранее?

- Это первый раз, когда мы встречаемся лицом к лицу. Но я… мы не забывали ни на секунду. Ты должен понимать, то, что ты стоишь здесь, живой, само по себе недопустимо.

Ругань мальчика не заставила Казуму отвлечься от темы.

в Я озадачен тем, что ты пытаешься донести… - сказал Казума с очевидной насмешкой. - Я пересекался с таким количеством людей, что всех и не упомню. Расскажи-ка подробнее.

в Не можешь вспомнить? Это хорошо. Такой как ты не должен знать благородное имя нашего хозяина. Хорошо, что ты не помнишь.

Мальчик вернул ядовитую насмешку Казуме.

в Но поскольку я великодушен, я скажу тебе свое имя! Меня зовут Михаил! Михаил Харэй!! Во имя звезд и мудрости я сейчас уничтожу нашего врага – Ягами Казуму!

Лицо Казумы утратило всякое выражение и застыло подобно маске. Он посмотрел на мальчика, произнесшего свое имя с такой решительностью.

в Во имя звезд и мудрости…

Через несколько секунд Казума прикрыл глаза. В некотором роде именно эти слова сделали его таким, каким он является сейчас. Четыре года назад… Тот день, когда он на своей шкуре уяснил, что иногда отсутствие силы равнозначно преступлению. «Тот» человек певуче объяснил ему эту мысль.

- Я ищу только истину…

В руке он держал сердце девушки, которую Казума хотел защитить, но не сумел.

Когда молодой человек снова открыл глаза, на его лица была уже обычная высокомерная улыбка. Но…

Рен, стоявший позади, разжал руку, которой держал его пиджак, и отступил. Аяно развернулась так, чтобы одновременно видеть и Казуму, и Михаила.

- А-а… вот, значит, что.

Казума улыбнулся одними губами.

- Я понял. Хочешь пойти по стопам хозяина?

В следующий момент ки Казумы вырвалась наружу.

- А-а-а!

- Уа-а-а!

Во много крат сильнее и шире, чем раньше. Давлением ки, словно ударной волной, Рена отшвырнуло в сторону.

- Одну... Минуточку… это… Аяно была очень напряжена. Такую концентрацию силы она не видела,

даже когда Казума боролся с Рюйей.

(Что же это такое?!..)

Отвечая ки, разъяренно взвыл ветер, сворачиваясь в воронку с невероятной концентрацией энергии.

- Замечательно. Позволь мне помочь тебе. Попроси дьявола о благословлении, когда ты последуешь за своим хозяином в ад!

Выпущенные на волю ветряные клинки устремились к Михаилу со страшной силой.

- Как наивно.

Мальчик холодно улыбнулся, исчезая до того, как лезвие ветра его достигло.

- Черт! Телепорт?

И, как будто отвечая Казуме, раздалось эхом в сознании:

- Я не сбежал, в этом нет нужды. Почему, ты думаешь, я появился перед тобой? Потому что я тебя не боюсь… Потому что я собрал достаточно энергии, чтобы убить тебя!

Пока звучала эта фраза, куски слизи просочились сквозь землю на поверхность.

- Как ты теперь понимаешь, это не энергия Мисао. Она совершенно не способна управлять таким большим количеством энергии. Весь контроль над ней лежит в моих руках.

- Мисао?..

Никто не заметил, что крики Мисао стихли. Аяно огляделась и обнаружила ее лежащей на земле, словно труп. Ее грудь медленно вздымалась, но никаких других признаков жизни не было. Тело было неподвижно, открытые глаза – абсолютно пусты. Куски слизи перетекли вперед и окружили его. В мгновение ока девушка оказалась под полупрозрачной горой.

- А..

Сначала изменился цвет. Исчезла прозрачность, поверхность стала светиться металлическим блеском. Колышущееся мягкое нечто стало вызвать ассоциации с гигантским столбом ртути.

Затем изменилась форма. Кусок слизи, сидевший неподвижно, словно булочка, отрастил четыре ноги и поднял гигантское тело, потом голову, вытянул хвост и, в завершение, обзавелся крыльями.

Внешний вид продолжал претерпевать метаморфозы. Изначально похожая на глиняную детскую поделку субстанция стала принимать вполне конкретные черты. На ногах появились лапы с острыми когтями. Кожа покрылась чешуей. Скелет с крыльями, головой и хвостом приобрел логичную с точки зрения биологической эволюции форму. Изменения не заняли и тридцати секунд. За это время полупрозрачная слизь превратилась в огромного серебряного дракона.

Аяно бессознательно пробормотала:

- Почему слизь превратилась в дракона?

- Ты слишком много играешь в компьютерные игры, дурочка, - тотчас опроверг ее высказывание Казума. – Она просто приобрела такую форму для сражения. Это ненастоящий дракон.

То есть, это просто имитация. Форма дракона не имеет большого значения. Независимо от внешности, в основе был человек, которого окружила слизь. Одиночная слизь – мусор, но в большом количестве они формируют магическую структуру. А объединение различных структур друг с другом может образовать более сложную и большую систему. Систему настолько великую, что она сможет контролировать массив энергии, собранный Мисао.

- Ха-ха-ха! Как тебе, Ягами Казума! Сможешь ты победить этого «Вритру»1, которого я создал?

1 Вритра – в индийской мифологии змееподобный демон хаоса, противник Индры, преградивший течение рек

Голос Михаила пришел со стороны спины гигантского дракона... Его маленькое тело было более чем наполовину погружено во Вритру.

- К тому же, если ты победишь его, Мисао умрет.

Бросив это, он полностью слился с телом Вритры. Стоявший как статуя дракон начал двигаться.

- ГР-Р-Р… Гигантская пасть издала низкий гул. Крылья расправились. Голова

гордо поднялась к небу.

- УР-Р-Р!..

Гигантский дракон громко заревел, будто бросая вызов небесам. Грубый рев, изначально похожий на звон сломанного колокола, постепенно становился звонче. На самом пике звук стал напоминать голос Михаила.

Убить противника до начала действий… Обычно Казума мог сделать такое без колебаний, но сегодня другая ситуация. Он посмотрел на серебристо-белого дракона. Судя по его взгляду, нападение пока не планировалось.

- Итак, что делать… Казуме, который говорил сам с собой, ответил голос Аяно.

- Ты все еще намерен спасти Мисао?

- Да, – не сомневаясь ни мгновения, ответил Казума.

Аяно хмуро посмотрела на него. После прояснения ситуации, она больше не злилась на Мисао, но…

- Послушай, даже если ты и не нуждаешься в том, чтобы я это говорила… Но, учитывая ситуацию Мисао, ты не думал, что она была бы счастлива умереть?

У нее теперь нет ничего и никого. Все отнято Хьюэ, Михаилом и Казумой. В груди у Аяно все сжималось, стоило ей лишь вспомнить о том крике. Возможно, Мисао удалось бы спасти из лап Михаила. Но было ли это то, чего она хотела? Даже если она выживет, всё, что ждет ее в будущем – это дни, наполненные чувством вины.

- Возможно и так!

Аяно, естественно, ожидала, что он рассердится, но Казума неожиданно согласился.

- Но даже если так…

Рот набит землей, он поднимает голову, чтобы взглянуть на ту спину… Крошечное тело не прекращает дрожать, но девушка разводит руки в

стороны, закрывая его собой.

- Пожалуйста, остановитесь! Это уже слишком!..

Ее тон говорил о том, что она вот-вот разразится слезными мольбами. Но даже если она права… нет, именно потому, что она права, другие это не примут – таков приговор. Девушка не отступала, хотя все смотрели на нее обвиняюще. Только крошечная спина дрожала. Это выжглось в его памяти десять лет назад.

- Даже если так, я надеюсь, что она будет продолжать жить… Казума пробормотал это себе под нос так тихо, словно молясь, что Рен и

Аяно стали сомневаться, правильно ли они расслышали. Особенно Рен.

Он, забывшись от потрясения, даже уставился на Казуму с открытым ртом. Казума посмотрел на своего ошарашенного брата.

- Что? Это странно?

- А?.. Нет-нет, совсем не странно.

Рен поспешно помотал головой. Одновременно он посмотрел на тихую Аяно, на лице которой было сложное выражение.

- Что? - почувствовав его взгляд, невежливо спросила Аяно.

- Ни... Ничего… Совсем ничего.

Аяно повернулась спиной к запинающемуся Рену, посмотрела на Казуму

и спокойно спросила:

- В этом нет ничего неправильного. Давай спасем ее! Я буду действовать согласно твоим указаниям.

- Хорошо, - Каузма кивнул, словно это само собой разумеется.

Аяно слушала его, не испытывая злости.

- И что же мы можем сделать? Мы не знаем, где Мисао, и я не могу сжечь эту штуку целиком. Пройтись по краям?

- Зачем так сложно… В такие моменты стоит использовать огонь очищения. Если ты сожжешь всю юки, всё, что останется, будет Мисао, не так ли?

- Я не могу провернуть такой фокус.

- А?..

Казума уставился на Аяно, оторвав взгляд от Вритры. Он казался не на шутку шокированным.

- Что ты сказала?

- Я говорю, я не умею использовать такую высокоуровневую технику, когда сжигается только юки.

Беспомощно поглядев на девушку некоторое время, Казума с надеждой посмотрел на Рена. Тот поспешно помотал головой. Казума глубоко вздохнул и ворчливо выдал:

- Бестолочи…

- Ну уж извини.

Аяно хмыкнула и отбросила за спину волосы, щекотавшие щеку.

- Черт! Был бы здесь мой старик, все можно было бы легко сделать… И почему его вечно нет рядом в такие критические моменты?

- Ты о чем? Он в больнице по твоей вине, помнишь?

- Брат, нехорошо так говорить.

Их слова пролетели мимо ушей Казумы.

- Ох, ладно. Нет смысла жалеть о том, чего нет. Обойдемся тем, что есть

– начинай жечь его по краям!

Как только прозвучали эти слова:

- Вы закончили свою маленькую дискуссию? – насмешливо раздалось откуда-то сверху.

Подняв головы, они увидели гигантскую морду дракона размером с грузовик, смотрящую на них. Его глаза были зелеными, похожими на глаза Михаила. Этот изумрудный блеск зрачков серебристо-белого гиганта несомненно доказывал, что тот находится под полным контролем темного мага.

- Пора бы уже начать.

- Все уже давно началось, идиот.

Слова и лезвия ветра ответили на насмешку одновременно. Скорость удара не позволила Вритре среагировать и отрезала ему оба крыла. Отрезанные крылья отвалились кусками прозрачной слизи. Упав на землю, они перетекли к ногам дракона и вновь втянулись в тело. Через несколько секунд крылья вновь вылезли на спине дракона.

- Как грубо.

Говоря совсем не о том, Михаил неторопливо объявил:

- Я так терпеливо вас ждал, ребята. А вы начали атаку даже без предупреждения. Как подло и неспортивно.

- О, ты мне льстишь, – скромно ответил Казума. Выглядел он серьезно. Слово «подлый» прямо ласкало его слух.

- Теперь моя очередь!

Вритра втянул воздух. И, как будто у него действительно были легкие, его грудь начала стремительно раздуваться. За прозрачными, словно кристаллы, зубами появились искры огня. Дракон выдохнул. Языки черного пламени накрыли то место, где стояли эти трое.

- Дракон может дышать огнем. Эта штука в самом деле ведет себя словно настоящий дракон, - пробормотал Казума, отлетая назад.

Вритра повернул за ним голову и снова выдохнул. Языки черного пламени воспламенили воздух чуть позади Казумы.

- Какой настойчивый!

Казума горизонтально взмахнул правой рукой, и ветер сдул огонь в непосредственной близости от него. В то же время восходящий ветер апперкотом ударил в подбородок Вритры. Клац, рот дракона закрылся, вздох прервался. Казума неторопливо опустился на землю.

- Ты действительно думал, что этим можно меня победить? Ты меня слишком недооцениваешь!

- Мы только подбираемся к самому лучшему! – проревел Вритра, пытаясь пятью острыми и длинными, как катаны, когтями передней лапы достать Казуму. Никакой организм на земле не выдержит такой удар, не став трупом!

Столкнувшись с горизонтальной атакой, Каузма спокойно вычислил дистанцию и с легкостью избежал её. Не ожидая, что противник избежит удара, Вритра потерял равновесие.

- Ты клюнул на это.

За спиной Казумы Вритра растянул зубы в ухмылке. Используя центробежную силу вращения, он со страшной силой опустил хвост. Изначально Казума хотел использовать лезвия ветра, чтобы отрезать хвост, но в последний момент передумал. Хвост имел большие размеры, и была возможность, что Мисао внутри него.

- Черт!

Он прыгнул, чтобы уклонится, но немного опоздал. Хвост пронесся возле его ног, отчего Казума перекувыркнулся в воздухе.

- Брат!

Рен выпустил в Вритру, который собирался развить атаку, огненные сгустки. Золотые шары ударили в область шеи, но были отражены серебристо-белой чешуей.

- А?!

- Назад!!

Рен отпрыгнул, пытаясь избежать когтей задней лапы. Однако с кончиков пальцев вырвались черные огненные шары.

Рен, зависнувший в воздухе, не имел возможности уклониться. Увидев, как Рен складывает руки, чтобы защититься, Казума громко заорал:

- Не блокируй! Убирайся!

Но это уже было невыполнимо. Черный огонь беспощадно охватил руки Рена. Эта оскверненная штука, наполненная юки, уже не имела ничего общего со словом «огонь», это была какая-то кипящая масса отвратительных частиц. Его свойства были настолько изменены, что благословение духов не имеет силы. Черное пламя беспощадно разрушает тело, изначально защищенное от огня.

- А-а-а!!

- Рен!

Вритра перегородил путь Казуме, бросившемуся к брату.

- Убирайся!..

- Гр-ры-ы-ы!!

Ударная волна столкнулась с дыханием дракона. Хотя лезвия ветра сбили черное пламя, они слишком ослабли, чтобы сдвинуть громадное тело Вритры.

- Не становись на моем пути… Казума опять взмахнул рукой. Но и Вритра сделал глубокий вдох,

готовясь выпустить огонь. Полностью игнорируя действия врага, Казума стал собирать ветер. Но до нового столкновения дело не дошло. Плазменный шар отправил Вритру в полет. Огромное тело, весом с голубого кита, взмыло в воздух как бездомная кошка, сбитая автомобилем.

Аяно?..

Оставь это мне, – сказала Аяно без выражения и начала приближаться

- Вритре.

Она даже не взглянула на Казуму, спокойно доставая Энрайху.

Хотя Казуму озадачило такое холодное поведение, ситуация с Реном была более важной. Он оставил Вритру Аяно, и побежал к брату, который лежал на полу.

- Рен, ты живой?!

- А, да… Выдержал как-то. Но мое пламя в самом деле срикошетило…

- Получается, раз сердцевиной является Мисао, его способность сопротивляться огню наверняка увеличилась.

В действительности «наверняка увеличилась» было явным преуменьшением, если учесть атаку Аяно, которая не оставила на шкуре не малейшего следа. Сейчас Вритра был сопоставим с членом главной семьи Каннаги.

(В сложившейся ситуации я не могу ничего ждать от этих двоих. Мне придется взять все на себя? Вдобавок, еще и бесплатно.)

Казума предавался унылым размышлениям, проверяя раны Рена. Тот обжег руку до локтя, но жизни это не угрожало. Кажется, Рен использовал собственное пламя, что бы остановить нападение.

- Хм… Прекрасно. Шрамов не останется.

Увидев, что раны не так серьезны, как он ожидал, Казума расслабился и погладил Рена по голове.

- Ты можешь отступить, просто предоставь все Аяно и мне.

- Я еще могу драться! – немедленно завопил Рен.

Он поднял голову и решительно посмотрел на удивленного Казуму.

и Я могу драться. Я не могу сбежать просто потому, что получил небольшое ранение.

Казума некоторое время смотрел на своего брата, который выказал сильное желание бороться… и снова положил руку ему на голову.

и Я хочу спасти Мисао, твои силы тоже понадобятся!

и Да!

Рен кивнул с гордостью. В этот момент…

- Гры-ы!!..

Рев Вритры сотряс воздух. Рен посмотрел в том направлении, и его глаза непроизвольно расширились. Пылающее магическое формирование внезапно появилось на поверхности земли и стало оборачиваться вокруг гигантской туши дракона, испускающей серебристо-белый свет. Линии образовали шестиугольник с двумя кругами разного диаметра в центре. Рисунок стал медленно вращаться. Рев стал громче, сияние увеличилось и по поверхности стали проскальзывать молнии. Молнии, бесчинствующие на поверхности, породили бесчисленное количество шаровых молний, плавающих вокруг Вритры. Шаровые молнии начали сплетаться тонкими молниями и стали похожи на электрическую клетку для гигантского дракона.

- ГР-Р!

Рев стал сигналом, все шаровые молнии полетели прочь. Они не были нацелены в какое-то конкретное место, их задачей было поразить как можно большую площадь, чтобы у Аяно не было возможности отскочить.

- Сестра! – громко выкрикнул Рен.

В этот момент Аяно совершила сверхзвуковой рывок. Двигаясь против движения шаровых молний, падающих словно дождь, маленькое тело мелькало в их промежутках с нечеловеческой скоростью. Резкое торможение, неуловимое изменение направления движения, мгновенное ускорение вопреки законам инерции – Аяно демонстрировала движения на уровне чуда. Бесчисленные шары не могли выполнить свою задачу и начали терять свою энергию. После прохождения потока Аяно нырнула под крыло Вритры. Она с легкостью избежала удара когтей и хвоста, одновременно запрыгивая на спину дракона, и использовала вес своего тела, чтобы воткнуть Энрайху.

Дзинь!

Наконечник меча со звоном пронзил белую чешую. Для Вритры такое повреждение как укол иглы, но это и не было настоящим намерением Аяно.

- Ха-а-а!

Одновременно с выдохом огненные духи проникли в гигантское тело дракона с кончика Энрайхи. А затем воспламенились.

- Гву-у-у!..

Даже крепкая снаружи чешуя оказалась хрупкой против взрыва изнутри. От взрыва на спине дракона появилась рана достаточная, чтобы вместить человека.

- Гр-р!

Вритра развернулся, сердито рыкнув. Аяно уклонилась от беспорядочных ударов когтей и хвоста и снова достигла цели.

- Сестренка такая сильная… - вздохнул Рен, наблюдая удивительную силу, используемую Аяно в сражении. Но Казума, стоявший рядом, выглядел недовольным.

- Эта девушка… Каким местом она думает?

Рен подумал, что он комментировал Аяно, и поспешно высказался в ее поддержку:

- Но… но! Мисао ведь тоже Каннаги, возможно, тот удар не убил ее…

- Я не об этом, такой стиль борьбы слишком рискованный. Она совершенно не заботится о защите… Она хочет умереть?

В голосе Казумы не было и намека на насмешку. Рен задрожал и посмотрел на Аяно, которая последовательно использовала стиль камикадзе в атаке.

- Сестра!..

3

В голове же Аяно не было ничего. Она полностью сфокусировалась на движениях Энрайхи. Ни мыслей, ни колебаний. Только битва. Если и возникали мысли о милосердии, она их тут же забывала. Кроме того, если позволять себе передышки в бою с Вритрой, обладающему превосходной сопротивляемостью огню, она сможет нанести ему только царапины. С сияющим божественным лезвием в руках Аяно сама стала оружием. Возможно, из-за этого ее ментальные способности достигли небывалого прежде уровня, позволяя предугадывать движение шаровых молний и двигаться почти со скоростью света. Аяно проворно уклонилась от яростных атакующих волн. У нее не было возможности экономить силы для защиты, вся ее энергия передавалась лезвию Энрайхи.

Бежать еще дальше. Перемещаться еще быстрее.

Без мыслей о защите, только жесткая и спокойная атака. Сейчас она ничем не отличалась от боевой машины.

Разминувшись с когтями и зубами всего на несколько миллиметров, она воткнула Энрайху в основание хвоста. Огненные духи хлынули через наконечник меча и материализовались в форме золотого пламени.

- ГРЫ-Ы!

Волоча по земле хвост, который сдулся наполовину, гигантский дракон оглушительно заревел. Аяно без страха напала еще раз и отрезала часть хвоста размером с двух человек. Отделенный кусок потерял свое бело-серебристое сияние и снова превратился в каплю слизи. Но только на секунду… Слизь присоединилась к Вритре, снова превращаясь в хвост. Гигантский дракон обнажил зубы в ухмылке. Тело, закончив регенерацию, опять засияло серебристо-белым светом, словно ничего и не было.

Аяно молча подняла Энрайху. Даже кажущиеся бесконечной возможность регенерации не убавила ее желания сражаться. Разумеется. Машина не знает страха, сомнений, не думает вообще…

Почему ты так беспокоишься о Мисао? Потому что… Она тебе нравится? Это больше не имеет значения. Машина не может беспокоиться о том,

что в душе у Казумы.

Даже если так. Я надеюсь, что она все еще жива…

Боевая машина, которая не колеблется, не чувствует, не нуждается в сердце, которое может волноваться из-за обычных слов. Аяно с силой сделала шаг, целясь в грудь Вритры. В это же время крючья когтей наносят удар, зажимая Аяно с обоих направлений. Это было очень быстро для такой массивной туши, но не для того состояния в котором находилась Аяно. Она отрезала средний и безымянный палец на правой когтистой лапе и бросилась в образовавшийся промежуток, пытаясь добраться до спины Вритры. Теперь её просчет стал более очевиден. Аяно все еще не осознала, что Вритра – комбинация магических сущностей, принявших форму дракона только для удобства. Что-то наподобие щупальца внезапно выросло из правого локтя и полетело прямо в Аяно. Ее обострившиеся чувства засекли это, когда расстояние уже было меньше метра.

(Не успею...)

Аяно спокойно приняла этот факт. Ее скорости недостаточно. В этом воздухе, тягучем и липком как смола, она движется медленнее щупальца. Летевший отросток был нацелен так, что она не могла уклониться. Он проткнет ее насквозь, нанеся смертельную рану.

Аяно закрыла глаза, ожидая неминуемой гибели.

- А?!

Бац!

Ощущение определенно не как от смертельного удара. Больше похоже на то, что в нее кто-то врезался…

- Все еще спишь? Проснись! Чертова дуреха!

- А?!

Разгневанный вопль в ухе резко вернул Аяно в реальность. Она открыла глаза; сердитое лицо Казумы было в десяти сантиметрах.

- Ка… Казума?!

Мрачные мысли, которые пронеслись в её голове десять секунд назад, исчезли без следа. От головокружительной действительности ее сознание утонуло в сиянии глаз напротив, а сердце никак не хотело униматься.

(Он спас меня?..)

Было видно, что он сильно встревожен, на лице отсутствовала обычная ухмылка. Заметив пот, стекавший у него со лба, Аяно улыбнулась.

Глядя на улыбающуюся Аяно, Казума:

- А?!

Ткнул её в нос.

- Чего это ты вся сияешь? Все еще спишь?

- Кто… Кто сказал, что я спала!

Аяно отшвырнула его руку от своего лица, но не стала вырываться, хотя Казума плотно прижимал ее к себе. Они зависли в нескольких десятках метров над землей, находясь теперь даже выше, чем голова Вритры.

(У меня нет выбора.)

Аяно нашла оправдание, обнимая Казуму еще крепче. Она невольно бросила взгляд ему за спину.

- Сзади!

Еще до крика Аяно Казума проворно развернулся в воздухе. Он увидел бесчисленные щупальца, которые тянулись к ним со всей поверхности тела Вритры.

- Черт… Казума поднял правую руку… но внезапно его тело дернулось. Духи

ветра, изначально собранные справа от него, немедленно рассеялись, выходя из-под контроля. Он вызвал ветер еще раз, но время уже было упущено.

(Это конец!)

Прямо перед глазами Аяно, которая вновь приготовилась к смерти, золотое пламя сожгло тянущиеся к ним отростки.

- Отличная работа, Рен. Ты сделал нам огромное одолжение.

Молодой человек горько улыбнулся, не забыв похвалить брата. Рен сидел на полу с поднятыми руками и сиял от гордости.

Казума уменьшил скорость спуска, чтобы осторожно приземлиться. Но перед тем как коснуться земли, он не смог удержать Аяно и потерял равновесие.

- Нда…

- Что случилось?

От пируэтов в воздухе Аяно только улыбнулась. Однако в момент приземления она почувствовала, что сбоку становится тепло. Выражение ее лица полностью переменилось. Девушка торопливо подняла руку. Как она и думала, ее ладонь окрасилась в красный.

- Подожди… Подожди минутку, ты ранен…

- Я в порядке, это пустяк.

Казума ответил спокойно, прижимая рану рукой. Но Аяно ни на грамм не поверила в то, что он сейчас сказал. Из-за легкого ранения Казума не потерял бы контроль над ветром, и уж точно ее вес не был бы проблемой.

Оставив за спиной Аяно, на лице которой отражалось желание задать множество вопросов, Казума встал напротив Вритры, очевидно демонстрируя, что не намерен убегать. Решительность в осуществлении намерения «непременно спасти Мисао» можно было прочитать по его напряженной спине.

Видя это, естественно, ее тон стал очень недружелюбным.

- Зачем ты спас меня? Из-за этого тебя ранили.

- Ты не хотела, чтобы я тебя спасал?

Это был точно не тот ответ, на который рассчитывала Аяно. Она подумала, что он пытается сменить тему, и стала еще более несговорчивой.

- Никто не просил тебя о помощи, и вообще, я не хотела, чтобы такой, как ты, спасал меня!

Услыхав такую неблагодарную речь, даже Казума не мог не разозлиться. Но все еще в гневе, Аяно не заметила его выражения.

- Лезешь не в свои дела, а хочешь считаться спасителем! Не надо обо мне беспокоиться, думай, как спасти Мисао!

- Даже если Мисао будет спасена, какой смысл, если ты умрешь.

- А?

Аяно задумалась о том, что это означает. Непонятно, что надумала, но густо покраснела.

- Че… Что?! Хочешь усидеть на двух стульях? Я такого не позволю!

- А, два или три – без разницы! У меня достаточно энергии, чтобы защитить всех!

- А? Защитить?..

(Минуточку… Это значит…)

Аяно показалось, что она уже совсем ничего не понимает. Но Казума уже сказал все, что хотел.

- Это не потому, что мне дали великую силу! А для того, чтобы снова не проиграть, не позволить другим забрать все… Я уже давно решил это! Я не уступлю никому! Я спасу Мисао! И я не позволю тебе или Рену умереть! Лучше убью того высокомерного ребенка! Для меня приемлем только один результат! Тебя что-то не устраивает?!

- А.. Нет… Все в порядке.

Чувствуя внушительную ауру, не допускающую не малейших сомнений, Аяно дала покорный ответ, сама того не осознавая. После этого она почувствовала, как спадает напряжение.

«Не знаю, до какой степени любит, но ты ему симпатична. Так что у тебя есть шанс!»

Аяно вдруг вспомнила о том, что говорила Нанасе. Ее шестое чувство не подвело в тот раз. Казума видит в ней человека, «которого нужно защищать». Только от этого злость и обида в ее сердце исчезли. Она подняла голову и увидела Вритру, против которого сражался Рен. Возможно, это только игра восприятия, но противник показался сейчас намного меньше. Сейчас трудно было представить, что она может проиграть. Снова посмотрев на Казуму, Аяно улыбнулась и сказала:

- Давай закончим побыстрее и вернемся домой. Казума… Казума?!

Ее голос взлетел на порядок. За те несколько секунд, пока она на него не смотрела, Казума… Тот всемогущий Казума полностью осел на землю. Глядя на эту невозможную картину, она побледнела.

- Казума! Ка… Аяно, запаниковавшая на секунду, увидела лужу крови под своими

ногами. Сейчас не время для паники. Такая потеря крови… Нехорошо. Хотя он и имеет невероятную власть, он все еще смертен. Ментальная

сила не может возместить критический ущерб для тела, такой как потеря крови. Аяно, не обращая внимания на то, что капли крови попадают на её одежду, опустилась на колени рядом с Казумой.

- Казума?

- Я в порядке.

- В каком еще «порядке»?

Аяно проглотила остальные слова, которые вертелись на языке.

В умиротворенных глазах, смотрящих вверх, можно было заметить силу

и непоколебимую решимость. Такой взгляд опровергнет любые слова.

(Ничего не выйдет…)

Аяно все поняла и так, не было необходимости спрашивать. Так подумал бы любой, посмотрев в те глаза!

…Ничто его не остановит. - Держись в стороне.

Казума, раздраженный неподвижностью Аяно, решил применить силу. Он схватил Аяно за плечо, желая отстранить её… Но попытка вышла вялой. Аяно легонько вздохнула и мягко убрала руку со своего плеча. Вместо этого она схватила Казуму, который был близок к обмороку, за руку и потянула в свою сторону.

- Какого черта…

- Сначала надо остановить кровотечение! - сказала Аяно парню, который уставился на нее жестким взглядом.

- А?..

- Я говорю: надо остановить кровотечение! Такими темпами ты умрешь через пять секунд после начала боя. Надо залатать рану и придумать, как восполнить твою энергию. Рен и я продержимся какое-то время, пока ты приходишь в себя.

- Что ты несешь? Как я могу оставить это вам двоим…

Казума проигнорировал предложение Аяно и попытался встать на ноги.

В этот момент…

- Идиот! Достаточно!

Девушка очень сильно рассердилась. Она с силой схватила Казуму за воротник, чтобы удержать на месте. Колени его подломились, и он снова опустился в лужу крови.

- Чего ты добьешься в таком полудохлом состоянии? И когда у тебя кончится энергия, ты утешишь себя: «Я сделал всё, что мог», – и умрешь? Не смеши меня!

Аяно продолжала держать его за воротник, слегка встряхивая. Слишком грубо для тяжелораненого, но от злости она не замечала таких мелочей.

- Ты хочешь спасти Мисао, правильно? Ты хочешь защитить меня и Рена, правильно? Как ты смеешь говорить «Защищу всех» и делать что-то подобное! Не смей использовать смерть как способ сбежать! Я не отпущу тебя так легко! Мы дадим тебе сразиться, но ты вернешься, когда сможешь нормально двигаться!

Некоторое время ошеломленный Казума пристально смотрел на Аяно, которая была зла чуть ли не до слез.

А потом крепко ее обнял.

- Подо… Подожди… Что ты делаешь?!

Уши Аяно стали совершенно красными, тело напряглось. Она открыла рот, но от неожиданности не смогла вымолвить ни слова.

- Казума?..

Аяно заметила, что тело Казумы подрагивает время от времени. Сначала она подумала, что это от боли, но не похоже…

Она поняла что он смеется про себя. - Казума?

Услышав низкий угрожающий тон, Казума сказал с оттенком смеха:

- Ничего, я просто подумал... Ты станешь прекрасной женщиной в будущем.

От неожиданного комплемента температура лица Аяно еще подскочила. Но, умудренная опытом, та не спешила радоваться.

- Возможно? Прекрасной женщиной? Шутишь?! Я определенно стану первоклассной красавицей! Когда-нибудь ты еще пожалеешь, что не разглядел мой потенциал!

- Неловко говорить, но есть много тех, кто моложе тебя и уже стал женщиной. Не имеет значения девственница или нет, если будешь говорить «когда-нибудь», то никогда не повзрослеешь.

- Что-то ты больно разговорчив для умирающего.

Казума слабо улыбнулся её слабой отговорке, и произнес:

- Пять минут.

- А?..

- Задержите его на пять минут.

- Пять минут будет достаточно? Десять или возможно двадцать было бы лучше…

- Пять минут, – повторил Казума, настаивая на своем.

Это не минимальное требуемое время, а максимальное без ущерба для гордости.

- Ладно, ладно.

Аяно ответила просто, словно успокаивая ребенка, и встала. Она направилась к Вритре, но через несколько шагов обернулась. Девушка посмотрела на Казуму, который собрал Ки в ладонях и начал лечить рану.

- Что еще?..

- Я просто хотела спросить... Ты же никогда не думал, чтобы принести себя в жертву ради спасения Мисао, не так ли?

Казума внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять истинный смысл

ее слов, потом вдруг уголки губ поползли вверх.

- Я…

Изначально хмурый серьезный взгляд, не присущий Казуме, исчез. С наглой, неукротимой и легкой улыбкой, так знакомой Аяно, и выражением, наиболее ему подходящим, Казума ответил:

- Я не люблю умирать.

- Отлично!

Аяно счастливо улыбнулась и убежала, уже не оборачиваясь. Вперед, на поле боя.

- ГРЫ-Ы-Ы!!

Рен отпрыгнул, чтобы избежать дыхания Вритры. Забыв о гордости, он метался туда-сюда, время от времени кидая в дракона пламя в паузах между его выдохами.

Возможно, подражая ветряным клинкам Казумы, он собрал острые и маленькие золотые огоньки, которые, оставляя за собой светящийся след, направились в пасть Вритры. Через мгновение рот дракона взорвался золотистыми искрами. Видя, как огромный дракон качнул головой, пытаясь стряхнуть пламя, Рен перевел дух.

Заметив это, Аяно его похвалила: - Братишка, хорошо дерешься.

Услышав голос позади, Рен подпрыгнул и обернулся. - Сестра!

Но очень быстро сияющее выражение лица сменилось беспокойством. Увидев кровь на обуви и одежде Аяно, он спросил дрожащим голосом:

- А что с Братом?..

- Временно выбыл, но скоро вернется.

Услышанное объяснение не принесло Рену облегчения. Тогда Аяно, подражая Казуме, грубо погладила его по голове:

- Верь в него, твой брат очень сильный парень.

Это была не пустая попытка утешить. Казума вернется в нужный момент, она не сомневалась в этом.

- Ты права… Возможно, увидев, как напряжение покидает Рена, она кивнула:

- Так и есть, этот парень не умирает, даже когда его убивают.

- Э, тебе не кажется, что это перебор?..

Проигнорировав, как всегда, возражения Рена, Аяно продолжила:

- Так скажем, наша миссия – потянуть время и заставить врага расходовать силы… Вперед!

Аяно взмахнула Энрайхой, призывая всю свою силу. Пламя хлынуло с лезвия и волной окатило серебристо-белого дракона.

Чешуя Вритры в состоянии выдержать направленный удар Энрайхи. А такое рассредоточенное пламя и вовсе не сможет пробить его защиту. Однако…

- ГВЫ-Ы!!..

Золотое пламя безжалостно жгло Вритру. Серебристо-белая чешуя и кристаллические зубы начали плавиться в огне и медленно стекать на землю друг за другом.

- Фью… Положив Энрайху на плечо, Аяно издала удовлетворенный вздох. При

виде этого жеста у Рена вырвался смешок.

- Ты, наконец, пришла в себя?

- Можно и так сказать. Сожалею, что заставила вас, ребята, поволноваться.

Аяно получила Энрайху не из-за отца. Она была достойна владеть ей, поскольку, несомненно, была самым чистокровным адептом огня в этом поколении Каннаги.

Такая сила не даст расслабиться, какой бы ни была способность противостоять огню. Как только утихла ревность, её будто механические мысли очистились, и энергия в своем естественном состоянии легко преодолела защиту Вритры.

- Хорошо, еще раз. Ударим вместе.

- Понял!

Как только они скооперировались и приготовились снова атаковать Вритру:

- Вы, двое… Кажется, не знаете свое место? – прозвучал голос Михаила

в их сознании. - Посмотрите сюда!

Одновременно рог высунулся изо лба дракона. Впечатляющий острый рог очень хорошо соответствовал его гигантскому телу… На поверхности была женская фигурка, похожая на статую на носу корабля. Узнав ее, Рен громко заорал:

- Это Мисао!

Изменения еще не закончились.

- Ох...

Лица Мисао, как молодые побеги бамбука после дождя, постепенно покрыли всю поверхность тела Вритры. На эту жуть трудно было смотреть

– Аяно и Рен одновременно отвели глаза.

- Видите... теперь вы, ребята, не сможете атаковать меня, не так ли? Когда я вас убью, то тоже помещу ваши головы на себе прямо перед Ягами!

- ГР-РЫ-Ы!!

Уходя от черного огня, который падал на них дождем, Аяно, у которой, казалось, закончились идеи, спросила Рена:

- Что думаешь? Какая из них настоящая?

- Я бы сказал, рог… Но не стал бы испытывать удачу и проверять.

- Согласна. Такое чувство, что её специально там поместили. Приманка.

- ГР-ЛУ-У!!..

Под ногами дракона появилась магическая формация. Резонируя с рыком, в пустотах узора появились разряды.

(Молнии!..)

Аяно немедленно крикнула:

- Прячься за меня!

- О..Окей!

Энрайха прочертила горизонтальную дугу, создавая широкую по площади огненную форму оборонного щита, который заблокировал бесчисленные шаровые молнии.

Противостоя воздействию сотен ударов, Аяно сердито ругалась:

- Кажется, он станет еще более высокомерным, раз мы не можем ответить…

- Сестра! Впереди!

Поскольку Аяно была сосредоточена на поддержании щита, Вритра спокойно подкрался к ним, его крючковатые когти уже были в непосредственной близости справа от них.

Аяно сначала хотела отрубить всю лапу, но увидела лицо Мисао в ладони дракона. Та улыбалась.

- Аргх… Аяно изменила направление удара меча, чтобы отрезать только когти.

Она увеличила дистанцию и встала в боевую стойку. Однако у нее совершенно не было идей.

- Сестра, что будем делать?

- А что мы можем?

Аяно улыбнулась и пожала плечами.

(Хорошо, что он не попросил двадцать минут.)

Обещанные пять минут уже почти прошли, так что они выживут.

(Возвращайся скорее, Казума. Даже если ты скажешь: «Дайте мне еще пять минут», – я не смогу тебе позволить.)

- ВРЫ-Ы!

- Черт… Как раздражает!

Как только Аяно использовала Энрайху, чтобы отразить черт знает кукую по счету атаку, вдруг… Она почувствовала что-то за спиной, но не стала дергаться, ощутив спокойствие и опору. Греясь в этом ощущении, она подстроилась под него само того не осознавая, как будто они сражались вместе не один год.

Она… Они встали в самую удобную и эффективную стойку. Вплотную. Почувствовали друг друга.

Аяно спросила, не поворачивая голову:

- Не слишком ли ты рано?

- Поскольку одну хвастунишку загнали в угол, у меня не было выбора, кроме как вернуться раньше. Будь благодарна!

Услышав обычную саркастичную реплику, Аяно рассмеялась. Этот парень, вероятно, и делая последний вздох перед смертью будет так разговаривать.

Окружающий ветер стал светиться синим. Аяно плотнее перехватила Энрайху, снова собирая энергию. Как натянутый лук, все собралось в одной точке…

- Вперед!

Вместе с сердитым криком, Аяно взмахнула Энрайхой со всей силой, которой могла распорядиться.

Рен и Аяно разделились, уклоняясь от атак Вритры. - Сес… Сестра?..

Когда Рен хотел убедиться в её безопасности, исключительно сильная энергетическая волна внезапно затопила его сознание. Поскольку он находился слишком близко, не было способа узнать, откуда она исходит. Ощущение, что дрожит все окружающее пространство, заставило подняться волосы на голове.

Воздействие пришло откуда-то справа. Голубое пламя вспыхнуло очистительным светом, окружая огромное тело Вритры. Очистительный огонь сжег больше половины тела Вритры, и тот сразу потерял форму дракона.

- Отец?

Рен не мог не подумать так, хотя знал что это невозможно. Совершенно чистый лазурный свет, несравнимо сильная очистительная энергия.

Несомненно, это высшее пламя, которым управлял Каннаги Генма… Лазурное пламя.

Но Генма все еще в больнице, он должен спокойно отдыхать. Он не мог появиться в подобном месте. Рен проследил путь следования пламени и увидел там…

- А… Он облегченно вздохнул, как будто с него свалилось огромное бремя, и

опустился на землю. Юноша буквально растекся, поскольку был полностью истощен, но это уже не имело значения. Потому что его миссия завершена, все осталось в руках тех двоих.

- Вперед, Брат! Вперед, Сестра! Рен мягко поддержал их.

– Вау… Аяно широко открыла глаза, уставившись на пламя, которое только что

выпустила.

Лазурный ветер… ветер, окрашенный цветом ки Казумы, закручивался спиралью, окружая вспышку золотого пламени. Две энергии слились вместе, усиливая друг друга.

Более горячее, более чистое… Небесное пламя, несущее очищение своей противоположности, одолевающее зло, возможно, и через другие измерения. Его можно даже назвать божественным пламенем.

Несмотря на то, что ее, похоже, рассматривают как живой огнемет, Аяно все еще продолжала выпускать пламя.

Казума встал впереди.

- Казума?

- Продолжай.

Отдав короткую команду, маг воздуха взмыл вверх. Как будто синхронизация была просто иллюзией, Казума оставил Аяно без поддержки, перелетая по направлению к остаткам Вритры.

Без вопросов понятно, зачем он это сделал. Причина очевидна… - А-а-а! Бесит!

Отвечая на ярость Аяно, пламя вспыхнуло еще более бурно.

(Как это возможно?)

Внутри разрушающегося тела Вритры лицо Михаила окаменело от страха.

(Как это может быть… Невозможно… Все, что собиралось несколько столетий... Жизненная энергия почти тысячи человек! Как можно было проиграть всего лишь троим? Из какого ада они явились? Разве может человек использовать такую огромную силу?)

Даже после случившегося Михаил не в состоянии осознать это. Он на самом деле разбит. Вритра был практически разрушен, энергия, собранная Мисао, тоже потрачена.

Полный крах.

Он может только смириться. Нет способа все обратить вспять, это поражение.

Михаил решил незамедлительно отступить.

(Помни… Ягами Казума! Я определенно буду…)

Он отделился от останков Вритры… Там, где была его голова, бушевало море пламени. Лазурный огонь беспощадно срывал слои юки.

Стенки рога разъединились перед его глазами, Михаил ненавидяще уставился на девушку внутри.

- Бесполезная вещь.

Он не мог не выругаться, хотя и не ожидал, что кто-то ему ответит.

- Полагаю, ты не имеешь права говорить это! Михаил подскочил, как будто в него попала молния.

- Я-Ягами Казума!

Голос прозвучал жалко. У Казумы не было намерений насмехаться над его унизительным положением, он только тихо опустил голову, чтобы посмотреть на «ангела».

- Я знал, что ты попытаешься сбежать, если все выйдет из-под контроля. Подобные тебе не имеют решимости и желания бороться до конца, до смерти.

Это было сказано ровным бесстрастным тоном, будто противник не достоин даже оскорбления. Эта реакция глубоко задела гордость Михаила, но он все равно нашел в себе силы улыбнуться.

- Забирай её, раз победил. Но не думай, что все кончено. Я вернусь! После этого Михаил активировал телепорт. Хотя здесь был установлен

духовный барьер, не дающий телепортироваться, он был настроен на Мисао, а не на него. Перемещение на короткую дистанцию не могло быть проблемой...

- Какого черта?

- Что-то не так? – равнодушно спросил Казума, увидев шок Михаила. Тот уставился на своего заклятого врага, который был абсолютно спокоен,

и попробовал активировать телепорт еще раз.

Неудача.

Как бы много раз он ни пытался, результат был одинаков. Искажение пространства, связывающее две точки, разрушалось сразу после создания.

- Как… Как это… Михаил безучастно смотрел на Казуму. Без сомнения, это его рук дело.

Но…

- Ты… ты можешь это видеть? Как ты можешь видеть искаженное пространство, которое я создаю среди этих разбушевавшихся потоков?!

- Догадайся.

Казума кивнул, словно сказал что-то обыденное. Михаил смотрел на него как на сумасшедшего.

Энергия лазурного пламени была настолько велика, что начинала разрушать даже пространство. В таких условиях маленькое искажение от телепорта нельзя было заметить. Проще говоря, как рябь от плавников маленькой рыбки на поверхности океана во время шторма. Невозможно для человека.

- Ты... О чем ты, черт тебя побери?

Услышав бормотание Михаила, Казума гордо улыбнулся. - Ты осмелился бросить мне вызов, даже не зная об этом?

Михаил со страхом посмотрел на Казуму, в глазах которого была нереально глубокая и чистая синева.

- Контрактор.

Тот, кто заключил договор с богов духов ветра, контролирующий все воздушные потоки.

Эти голубые глаза были доказательством. Отметка посланника Бога… Печать.

- Ветер говорит мне все. Ничто в воздухе не может скрыться от меня.

- Черт… Черт… Ты чудовище!..– несчастливо пробормотал Михаил, затем вытащил кинжал и прыгнул.

Но не вперед, к Казуме. А назад – туда, где рассыпался песком острый рог, в котором находилась Мисао.

- Не двигайся!

Прижав кинжал к горлу Мисао, Михаил резко выкрикнул:

- Я знаю. Я хорошо знаю, что ты не позволишь ей умереть. У меня есть еще козырная карта. Ты рано стал наглеть! Ягами Казума!

Он зловеще улыбнулся. Его лицо уже не казалось лицом невинного ребенка. Некрасивое алчное выражение сделало его уродливым.

Казума без интереса выслушал угрозы и проворчал:

- Какая недостойная смерть.

- Не двигайся!

Казума проигнорировал его предупреждение и вытащил из-за пазухи сигарету. Он лениво затянулся, позволяя дыму заполнить легкие.

- Ты думаешь, я разыгрываю тебя?! Если ты хочешь, чтобы она осталась жива…

- Достаточно.

Казума остановил речь Михаила.

- Что… Что?..

- Это я уже видел. Если нет в запасе других трюков, ты умрешь! – надменно произнес Казума, как бы говоря: «Если хочешь продемонстрировать что-то новенькое и интересное, пожалуйста, я позволю тебе жить еще пару мгновений».

- Ублюдок.

От этого оскорбления рука Михаила, держащая кинжал, начала дрожать. Его налитые кровью зеленые глаза стали терять разум.

- Ублюдок… Ублюдок… Ублюдок!!!

Михаил заверещал и взмахнул кинжалом. Когда лезвие было у горла Мисао…

Вжик!

Его правая рука отделилась от тела, брызнул фонтан крови. - А… А-а-а!!

Вслед от туловища отделились обе ноги и левая рука. Тело Михаила, уже подобное гусенице, каталось в луже собственной крови.

Казума с силой наступил на живот противника. Его кишки были, похоже, раздавлены, но, учитывая обстоятельства, не было смысла заботиться об этом.

- Я собирался убивать тебя медленно, но, к сожалению, у меня нет на это времени… придется, довольствоваться этим.

Казума пнул Михаила, и тот отправился в полет, как футбольный мяч. Маленькое тело приземлилось прямиком в яростно бушующее лазурное пламя. У израненного тела уже не было силы противостоять пламени очищения. Голубой огонь сжег юки вместе с клетками, впитавшими ее. Даже не успев вскрикнуть, Михаил полностью исчез из этого мира.

Казума сделал выдох, выравнивая дыхание.

- Я потратил слишком много времени, надо торопиться… Договор с Богом духов давал ему силу, но с определенными

ограничениями. Человеческое тело может вместить силу сверхъестественной сущности на некоторое время, но это бремя чрезмерно. Все равно, что пытаться противостоять цунами. Можно, но не долго.

Не стоит говорить, в каком состоянии будет человек, исчерпавший лимит. Казума заставил свое уставшее тело подойти к рогу, в котором была заключена Мисао. Хотя это не достаточно точно. Верхняя часть рога уже истлела, девушка оставалась в нем по пояс. Казума встал перед ней, положил руки ей на плечи, направляя в неё «ки», и отдал команду:

- Вставай.

- М-м… – тихо пробормотала Мисао, ее веки дрогнули, и она открыла глаза. Она, кажется, не понимала, что происходит, и спросила озадачено.

- А?.. Казума… сан…

Она хрипло позвала его по имени. Ни в голосе, ни в выражении лица не было и следа ненависти.

- Да. Сознание полностью вернулось? Тогда пошли! – спокойно объявил Казума.

Все же Мисао посмотрела вокруг, умоляюще сложив руки на груди.

- Пожалуйста, позволь мне… умереть… - произнесла она дрожащим голосом, опуская голову.

Казума пристально посмотрел на Мисао, словно пытаясь рассмотреть выражение лица, скрытого волосами.

- Почему?

- Потому что… я грешница.

- О? В самом деле? – спросил Казума, будто не поверив.

Мисао искоса глянула на Казуму; ей казалось, что он нарочно издевается над ней.

- Я совершила непростительный грех… Поэтому... Я могу искупить его только смертью…

Казума холодно посмотрел на девушку.

- Ты действительно важна, не так ли?

- А?..

Казума встал перед озадаченной Мисао и кончиком ботинка потыкал в то, на чем он стоял.

- Эта тварь была немаленьким драконом. Ты знаешь, с помощью какой энергии он двигался?

- Да… Он использовал…

Казума сказал жестокую правду, опередив Мисао:

- Всех людей, которых ты убила, их жизненной энергии. Возможно, нескольких сотен… Да, учитывая его размер, гораздо больше, чем пары сотен.

Мисао онемела, она почувствовала всю глубину своего греха. Тело девушки задрожало.

- Принося в «жертву» одну жизнь, ты хочешь искупить убийство сотен? Казума использовал неестественно мягкий тон для вопроса, потом он с

силой схватил Мисао за волосы, заставляя ее поднять лицо.

- Без шуток! Ты собираешься стать новой великомученицей?! Думаешь, если прибить тебя к кресту, это спасет всех людей в этом мире? Наивная! Ты просто пытаешься сбежать. Не желая столкнуться с тяжестью греха, не желая искать метод искупления, ты пытаешься сбежать к смерти, не так ли?

- А… А…

Поняв слабость собственного сердца, слезы Мисао капали как дождь.

- Даже так... даже если так, что ты думаешь, я могу сделать? Разве можно искупить такое?

Она с надеждой посмотрела на Казуму, но ответ был жесток:

- Откуда мне знать?

- Ты… ты!..

Лицо Мисао стало сердитым.

- Ты слишком много мнишь о себе!

- Мне безразлично, что говорят другие, я знаю то, что знаю. Я убил немало людей, но мне и в голову не приходило думать об искуплении.

Совершенно эгоцентричный человек. Если кого и спрашивать о пути искупления, то точно не у него.

- К тому же, тебе не кажется, что ты неправильно понимаешь последовательность своих действий?

- Что ты имеешь в виду?.. – спросила озадаченная Мисао.

- Ну, что ты должна искупить сначала? Тех людей, имен которых ты даже не знаешь? Или глупость отца, который хотел убить собственную дочь, но вместо этого был сам убит?

Казума замолчал на секунду, а затем продолжил:

- Нет! Конечно, нет! Большего всего проблем ты создала мне и мне должна компенсировать в первую очередь. Мне! Так, что прежде чем размышлять о том, жить или умереть, ты должна мне первому возместить все! Говоря прямо, ты должна возместить мне своим телом!

- А?..

Мисао заметила, что Казума не смотрит ей в лицо. Его взгляд остановился слегка пониже… В районе груди.

Мисао проследила за его взглядом. Возможно из-за того, что одежда была растворена слизью, она была обнажена, и ее фигура была выставлена на обозрение. Взгляд Казумы был направлен прямо на два мягких выпуклых объекта…

Почувствовав неизвестную опасность, Мисао немедленно прикрыла руками грудь. В тоже время огромный плазменный снаряд вылетел из земли.

- А?..

Казума отразил удар рукой, даже не поворачивая головы.

- Пожалуйста… Пожалуйста, успокойся, Сестра!

- Дай пройти! Я испарю подонка прямо здесь! Услышав этот шум, Казума раздраженно пожаловался:

- Вот заноза, никак не может успокоиться и дать поговорить о серьезных вещах.

(Серьезных вещах?..)

Мисао беспомощно посмотрела на Казуму.

- Что?

- Хи!..

Казума спросил серьезно. Увидев это выражение, Мисао вдруг издала смешок.

Мисао продолжала смеяться, чуть нагнув голову. Казума выглядел озадачено.

- Ты сходишь с ума?

- Не… Нет… Я в порядке.

В конце концов Мисао задавила смешок и вытерла слезы. Даже в таком горе люди еще могут смеяться. Новое открытие.

- Я… Я должна в первую очередь компенсировать потери тебе, Казума, правильно?

- А-а-а, да.

Казума кивнул в ответ, и Мисао потупилась, соглашаясь.

- Я поняла. Пожалуйста, позволь мне возместить твой ущерб от всего сердца. Пока я буду искупать свою вину перед тобой, я буду искать способ искупить ее и перед другими.

- Вот как?..

- То есть… Пожалуйста, помоги мне. Я еще не хочу умирать.

Нижняя половина Мисао все еще был соединена с останками Вритры. В таком положении она бы разделила судьбу Михаила.

- Понятно. Эти останки и следы юки в твоем теле – я уберу их заодно. Немного потрясет, будь осторожна.

- Хорошо.

Мисао слегка кивнула и закрыла глаза.

Казума воспользовался ветром, чтобы взлететь повыше, увеличивая расстояние. Затем он поднял вверх правую руку… и опустил вниз.

Поток лазурного ветра охватил Мисао. Ветер сдул прочь весь окружающий огонь и полностью очистил все, что можно считать «злом».

Казума вернулся на землю. Аяно и Рен подошли к нему. - Где Мисао?

Опережая вопрос, Казума поднял глаза вверх.

Там, где гасло голубое свечение, что-то медленно спускалось с неба. Обнаженная женщина, окруженная сиянием, казалась непорочной и прекрасной, завораживая всех смотрящих.

Когда Мисао достигла земли, Казума снял пиджак и накинул на девушку.

Увидев это, Аяно подняла вверх бровь. Возможно, это напомнило ей о прошлом инциденте…

Казума тогда не спешил снять пиджак, что бы прикрыть ее, ей пришлось самой его раздеть.

- Еще жива?

Аяно оглядела Мисао, лежащую на руках у Казумы. Она была без сознания, но все еще дышала.

- Да, тебе лучше найти машину. Мы возвращаемся.

- А, да… Кстати, как твоя рана?

- Кровотечение остановилось, все в порядке, если не двигаться слишком много.

Несмотря на спокойный тон, выглядел он плохо, очевидно, потеряв много крови.

Аяно спросила обеспокоено:

- Может сначала в больницу? Ты кажешься слабее Мисао.

- Я должен сначала передать Мисао Главе из рук в руки.

- Да?.. А ты чересчур заботлив, тебе не кажется?

- Ревнуешь?

Аяно рефлекторно вызвала Энрайху.

- Что… Что ты говоришь! Посмотри на себя, ты действительно думаешь, что сможешь спокойно сражаться? Сейчас я определенно сильнее, чем ты!

- О? Ты хочешь убить того, кто пострадал из-за тебя? Дети нынче дурно воспитаны.

Посмотрев, как эти двое уставились друг на друга, Рен мучительно вздохнул. Еще раз удостоверившись, что на старших нельзя положиться, он решил сам связаться с семьей.

- А, это Суо? Мы закончили здесь, пожалуйста, заберите нас побыстрее. А?.. Да, есть раненные, но если не поспешить, это место… Да, спасибо.

Отключив телефон, Рен снова обратил внимание на этих двоих. Даже не глядя можно было почувствовать, как растет их ки.

Он надеялся, что они не станут ребячиться, но если да, то может начаться второй раунд.

(Суо… Быстрее…)

Рен вздохнул еще раз, тихонько умоляя про себя, чтобы на этот раз пронесло.