1
  1. Ранобэ
  2. Печать ветра
  3. Том 3

Глава 1 – Встреча в лунном свете

Через несколько дней после начала триместра в новом году…

В столичном филиале начальной школы Косэй, в аудитории второго класса шестого года обучения происходило то, что можно уже было считать обычной практикой.

– Рен-кун!

– Рен!

Невысокая девочка и рослый парень тянули за руки в разные стороны мальчика, настолько милого, что его можно было принять за девочку.

Занятые «перетягиванием» Рена ребята несколько секунд сверлили друг друга угрожающими взглядами, а потом отвернулись с выражением «видеть не хочу эту гадость».

– Рен-кун! Давай попьем чаю по дороге домой.

– Пошли в зал автоматов, Рен!

Приглашения прозвучали одновременно.

– Э… Ладно…

Невероятно милый мальчик – Каннаги Рен, двенадцати лет от роду, – стоял между двумя соперниками, мечущими из глаз искры.

Столкновение было неизбежно.

– Как вы думаете, кто победит сегодня?

– Скорее всего, это будет Канон, не так ли? До сих пор она всегда выигрывала.

– Эта девчонка никому спуска не даст.

– Нет, сейчас Серидзава разозлился по-настоящему, тебе не кажется? До этого он обходился с ней мягко.

С разных концов класса непрестанно сыпались комментарии. Ученики, которых внезапные стычки уже не удивляли, окружили троицу и смотрели за ходом делёжки. Хотя для обычной ссоры они заняли немалую площадь, на это приходилось идти вынужденно в свете предстоящих событий.

Девушка – Канон – первой проявила инициативу.

– Убери от него свои грязные руки, гомик! Вдруг ты его заразишь странной болезнью – что тогда делать?

– Это кто тут гомик, страшилище? Отцепи от него свои клешни! Женщине в мужскую дружбу встревать не положено!

– Фу! Не могу больше слушать надуманные причины озабоченного! Сколь угодно можешь толкать красивые речи, да только то, что ты питаешь к нему мерзкие чувства, видно с первого взгляда!

– Чтоб тебя… – зарычал низким голосом высокий юноша по имени Серидзава.

Ничуть не испугавшись, Канон ответила свирепым блеском глаз.

Пока что это всего лишь прелюдия. Ученики затаили дыхание в предвкушении самой битвы.

Канон и Серидзава молча тянули Рена в разные стороны.

– Ре… ребят, мне больно…

Однако противники лишь усилили хватку, пропустив жалобу мимо ушей. Впрочем, физически Серидзава был сильнее. Всё-таки при росте чуть менее 180 сантиметров со своим телосложением он даже старшекласснику бы не проиграл.

Что же до Канон, в ней порядка 140 сантиметров. Но, беря упорством, она не имела склонности хвастаться своей чередой беспроигрышных дуэлей. Гибкая от природы, она в то же время не давала пощады врагу, придерживаясь жестокой стратегии. Вот примерно каково её краткое описание.

Некоторое время продолжая тянуть, Канон неожиданно разжала руки.

– Уо-а!

Серидзава потерял равновесие. Канон, проворно обойдя его со спины, сместила вес на опорную ногу и что есть силы лягнула парня.

– Ува!

Серидзава, который и так удерживал равновесие из последних сил, отправился в захватывающий полет. Сбив около четырех парт со стульями, он рухнул в итоге где-то под ними и замолк.

– Это что? Уже конец? – пробормотал один из учеников, глядя на обмякшие ноги, которые торчали из-под груды мебели.

Конечно, в обычных обстоятельствах при таком исходе наверняка вызвали бы скорую. Однако парень, Серидзава Тацуя, который по всем параметрам крепче обычных людей, в схватках за Рена, по слухам, проявлял сверхчеловеческие качества.

– Гра-а-а-а-а-а!

Под громоподобный вопль столы и стулья словно взрывом разметало в разные стороны. Вмиг рухнувшие на пол ученики подняли головы и увидели Серидзаву в воинственной боевой стойке, который буравил взглядом Канон.

– Ого, круто!

– Это великая сила любви!

– Давай, Серидзава, не проиграй ей!

Словно в знак сочувствия проигрывающему, отовсюду послышались крики ободрения. Будто зарядившись, парень громко рявкнул:

– Я ещё не закончил! Нашу сердечную дружбу с Реном не сломить такими жалкими попытками!

– О-о-о-о!

Когда Серидзава величественно вскинул кулак, одноклассники тоже единодушно вдохновились.

– Э… Эй…

Когда накал страстей достиг апогея, все и думать забыли о корне всех бед.

Ситуация отнюдь не была из ряда вон выходящей.

"Любовный треугольник". Фраза избитая, но только она в полной мере может описать эту обыденную картину.

Хотя здесь нельзя не учесть проблему половой принадлежности, но в последнее время к подобным отклонениям общество относится гораздо толерантнее. Как минимум, одноклассники не осуждают его за нездоровое влечение, а с пониманием наблюдают издалека.

Ненормальным было лишь то, что их схватки весьма жестоки. Мальчика и девочку, которые пытались добиться расположения и сердца Каннаги Рена, нельзя было назвать обычными учениками начальной школы.

Серидзава Тацуя – при росте 180 сантиметров с не менее внушительным телосложением – юноша физически развитый.

Судзухара Канон – девочка-цветочек для тех, кто её не знал, – могла быть злой и жестокой как артиллеристская канонада, соответствуя своему имени.

Накал борьбы намного превысил уровень начальной школы. Буйствующая словно шторм сила и дьявольски безжалостное коварство схлестнулись.

Аудитория класса 6-2 превратилась в поле боя. Вначале обескураженные происходящим ученики поднимали шум, но через три дня привыкли. Теперь это стало дежурным блюдом. Все наслаждались бесплатным представлением.

– Серидзава! Сегодня ты должен победить!

– Ну нет! Если партнером Рен-куна будет такая горилла, от него ничего не останется!

– Что ни говори, но противник Канон довольно решительно настроен, а?

В толпе учеников, которые несли всякую чушь, Канон и Серидзава стояли, настороженно уставившись друг на друга и практически не моргая, чтобы не пропустить малейшее движение противника.

Напряжение в аудитории росло.

Это подействовало на галдящих учеников, и они притихли.

– Ха!

Нарушив мимолетное спокойствие, Серидзава бросился вперед, но не к Канон. Его целью была группа шумящих мальчишек…

– Э?..

Рен, остававшийся в стороне, в изумлении смотрел на Серидзаву, мчавшегося к нему как бык. Кажется, он собирался покинуть поле боя, прихватив с собой Рена.

"Серидзава все просчитал!" – мысленно восхитились ученики.

Если сравнить боевые возможности, он превосходил Канон. Почему же он тогда раз за разом терпел поражение?

Канон "слабее". По крайне мере, для учителей и родителей – очевидный факт. Это налагает на Серидзаву серьезные ограничения.

Если мальчик – особенно такой, как Серидзава – проявит насилие в отношении хрупкой девочки, он будет виноват независимо от причин.

А уж про Канон и говорить нечего. Она обязательно поднимет шум, чем вполне способна опустить социальный статус Серидзавы ниже плинтуса.

Зная это, ему приходилось любой ценой сдерживаться – от безжалостных атак Канон он мог только защищаться.

И вот он придумал выход.

Необязательно побеждать Канон, чтобы достигнуть цели. Он заполучит Рена. Девчонка лишь мелкая помеха на его пути. Не обязательно ввязываться в поединок. Достаточно просто игнорировать её, поскольку человек, которого он хочет заполучить, прямо перед глазами.

– Рен!

Достигнув искомого объекта, Серидзава протянул к мальчику свою большую руку.

"Гм… Иногда ты можешь пользоваться головой, не так ли?" – Канон была совершенно спокойна. Она была всегда на шаг впереди Серидзавы, и этот ход не стал для неё неожиданностью. Без капли смущения девочка тоже бросилась вперёд. Двигалась она быстрее Серидзавы и могла легко перехватить противника. Однако тот собирался не просто смыться, а вместе с Реном. И в этот момент он был вынужден сбросить скорость.

Захват.

О, это был не результат слепой удачи. Правильная оценка траектории движения и позиций участников, вот в чём дело. Серидзава начал двигаться, и Канон последовала за ним – так решили все зрители. И только Канон знала. Она была единственной, кто понимал ситуацию.

– Серидзава-кун!

Когда его стали тянуть против воли, Рен ожидаемо стал сопротивляться. Нетерпеливый Серидзава выпустил Канон из поля зрения.

– Попался!

Когда Серидзава обернулся, она сделала последний шаг. А затем…

Бамс!

С пола раздался грохот, больше напоминавший взрыв. Рен потерял из виду фигуру Серидзавы.

Зато на его месте обнаружилась Канон.

Очень похоже на технику игры в бильярд, увиденную по ТВ. Называется «Остановка». Шар после удара игрока передает всю кинетическую энергию целевому шару и останавливается на его месте. Ну или как-то так.

Канон присела, выставив ногу, и нанесла удар локтем вверх. Этот прием был слишком хорош для ученика начальной школы.

– Это же… «Восходящий локоть внутренних врат», – пробормотал кто-то, практически издав стон.

Кулак восьми пределов – боевое искусство из Китая, которое стало узнаваемо благодаря определенным играм в жанре файтинг. На родине, кстати, этот вид единоборств весьма популярен. Не известно, где она обучилась этому приему, но уровень исполнения оказался выше, чем у простого подражания. Судя по тому, как дрогнул пол, одним таким ударом можно убить.

Снесённый прочь Серидзава был во второй раз погребён между партами. В отличие от предыдущего случая, не наблюдалось никаких признаков движения. Безупречная победа.

– Фух, – выдохнула Канон и вышла из стойки. Она откинула волосы от лица и медленно обернулась.

– Итак, пойдем, Рен-кун.

Атмосфера насилия, царившая несколько секунд назад, исчезла без следа. Девушка, учинившая расправу, теперь словно сияла.

Перед её обворожительной улыбкой, наверное, никто бы не устоял, если бы не видел развернувшейся не так давно трагедии с итогом в виде так и не очухавшегося Серидзавы.

Канон деликатно, но в не терпящей возражений манере взяла Рена за руку и повлекла за собой, не озаботившись получить его согласие. Других сумасбродов, горящих желанием встать у неё на пути, не нашлось.

2

В восьмом часу Рен получил свободу. Разумеется, одним чаем дело не ограничилось. Вынужденный сопровождать её в бесконечном походе по магазинам, караоке и прочим местам развлечений, Рен изо всех сил пытался вырваться из лап дьяволицы (шутка Серидзавы), которая без стеснения липла к нему на глазах у всех.

Солнце уже зашло.

– Я на последнем издыхании, – пробормотал Рен, вложив во вздох целую гамму чувств, и продолжил брести в одиночестве по вечерней улице.

Не то чтобы он ненавидел Канон. Скорее даже относился к ней тепло. И если бы его заставили выбирать из двух крайностей, то он определенно выбрал бы вариант "люблю".

Однако…

"Любовь" они понимали совершенно по-разному. Одно лишь это уже приводило его в замешательство. Мальчик пока ещё ни в кого не влюблялся.

Да, начиная с семьи, любил он многих. Однако, строго говоря, чувство это было одного толка. Любимых можно было пересчитать, расставить в порядке приоритета. Однако такая любовь, обращенная ко многим, никогда не порождала в нём противоречий.

То пылкое чувство к единственному человеку во всём мире ему не было известно. Поэтому он пребывал в замешательстве от действий девочки, которая бесцеремонно изливала на него свою симпатию.

"Но... почему я?.."

Рен никогда не думал, что интересен как парень. Девчачья внешность и слишком мягкий характер, не выдерживающий давления. По его мнению, это отрицательные качества для мужчины.

"Если говорить о «настоящем мужчине», это несомненно должен быть человек, похожий на моего старшего брата."

В последнее время он часто сравнивал себя с ним.

Ягами Казума.

Натренированное тело. Гибкий ум. Бесстрашие. Все качества наисильнейшего человека. Возможно, Рен излишне боготворил его, но брат, которого он встретил спустя четыре года разлуки, в самом деле казался идеальным мужчиной.

"Когда-нибудь я стану похожим на него."

С детской непосредственностью Рен восхищался Казумой.

Даже бездушность, с которой тот мог прорубать путь к главной цели, закрыв глаза на всё остальное, юнцу, которому не давала покоя своя доброта и мягкость, казалась обязательной к овладению чертой характера. О последствиях принятого решения, о грузе ответственности Рен ещё понятия не имел.

– А?

По пути домой он что-то почувствовал у входа в общественный парк. Юноша остановился и вгляделся внутрь.

 – Кто-то поет?..

Это был детский парк в тихом жилом районе. Место пользовалось дурной славой из-за шайки хулиганов, поэтому после наступления темноты здесь обычно было пусто. Но, кажется, сегодняшний вечер – исключение. Поющий голос слышался из-за тени деревьев и принадлежал юной девочке.

Очарованный хорошо поставленным и кристально чистым сопрано Рен вошел в парк. В поисках не было нужды. Как только он вошел, мощная и притягательная сила захватила сознание.

На самой верхней перекладине игровой площадки виднелась стройная фигура поющей девочки. Несмотря на прохладу, она была одета только в белое тонкое платье. Ветер играл её мягкими волнистыми темными волосами, опускавшимися ниже талии. Она невинно пела. Близко в небе навис почти полный круг луны, льющимся белым светом освещая юную леди.

Для Рена весь мир перестал иметь значение. В глазах отражались луна и фигура девы.

Тудух.

Сердце забилось очень громко и часто. Рену казалось, что этот звук мог услышать даже посторонний.

Тудух.

Он чувствовал, как кровь бежит по венам. Поток был настолько сильным, что дрожали конечности.

Тудух-тудух.

Сердцебиение стучало в ушах и всё-таки не заглушало пение. Она поет свою песню луне или молится? Фигура была слишком благородна, слишком чиста, похожа на святую.

"На что это я смотрю?"

Чувство вины, словно он подглядывает за богослужением, мазнуло по сердцу. Тем не менее, он не мог отвести взгляд. Даже думать о расставании было невыносимо. В его глазах отражался лунный блеск и фигура девушки в ореоле света.

– Э?..

Это взаправду? Она человек? Ангел? Фея? Может… демон?

– Эй, ты…

"Я не понимаю. Я ничего не понимаю."

– Эй, я к тебе обращаюсь!

– А?!

Услышав громкий голос сверху, Рен наконец пришел в себя. Подняв голову, он обнаружил прямо над собой упомянутую девушку. Десять метров – расстояние до игровой площадки – он преодолел бессознательно, зачарованный зрелищем.

"Это... это плохо."

Пока озадаченная девочка рассматривала его, Рен перепугался до глубины души. Хотя непонятная девочка, поющая ночью в пустом парке, тоже подозрительна, он сам, глядящий на неё, словно в трансе, по подозрительности метил на первое место.

Кроме того, его расположение относительно неё также было «опасным». Если под таким углом смотреть вверх… Подобное действие можно посчитать домогательством.

"Я должен сказать что-то…"

Изо рта обеспокоенного мальчика, вылетело самое обыкновенное, но не слишком подходящее приветствие:

– А… добрый вечер!

"Что я несу?!"

Рен мысленно отвесил себе пинок. Но вместо крика доверчивая девушка лишь улыбнулась ему:

– Добрый вечер. Прекрасная ночь, не правда ли?

– А? Да, точно.

– Не мог бы ты немного подвинуться в сторону?

– А... Извини, конечно!

С бордовым лицом Рен пулей отскочил в сторону. С любопытством посмотрев на его телодвижения, девочка без колебания спрыгнула с железки.

– А…

Хотя конструкция предназначалась для детей, от верхней точки до земли было два метра. Удар при приземлении должен был оказаться значительным, но девочка спрыгнула легко и непринужденно, даже не согнув колени. Словно земля мягко поймала ее.

– Что-то случилось?

– А, нет, просто…

Оказавшись перед улыбающейся девочкой, Рен был способен только бессвязно бормотать. Он не мог понять, почему так застыл. При виде её лица его разум будто впадал в ступор, и он не мог ни о чём думать.

Девочка, не обращая внимание на его странное поведение, посмотрела на небо.

– Ночное небо такое красивое. Я и не знала, что луна может быть такой большой…

"Красивое?.."

Рен взглянул вверх в сомнении. Всё же они в Токио. Бесчисленные сияющие звезды тут перекрыты безвкусными небоскребами, так что видно лишь только узкую полоску. Девочка простодушно глядела вверх. Казалось, она хочет вопреки силе тяжести унестись туда, но в то же время понимает, что это невозможно.

"И правда, красиво…"

Во второй раз из сознания Рена исчезло всё, кроме девочки. Он захотел крылья. Если бы он мог летать, он бы поднял её к звездам.

– Эй.

Она резко переключила своё внимание на мальчика.

– Что?

Девочка протянула руку озадаченному Рену.

– Давай поиграем?

То ощущение божественного присутствия, которое подступило, пока она смотрела на небо, исчезло. Перед ним стояла очаровательная, но вполне обычная девочка. По виду лет ей было столько же, сколько и Рену. Увидев, что он немного её выше, Рен почувствовал слабое облегчение.

Будучи очарованным ею, он забыл, что надо ответить. Посчитав это за отказ, она расстроилась.

– Не хочешь?

– Нет-нет. Конечно, давай поиграем.

– Ура!

На её лице расцвела открытая улыбка, девочка схватила руку Рена своими. Чувствуя её теплое прикосновение, Рен покраснел до ушей.

"Теплые руки?.. "

Внезапно Рен озадачился. На улице холод, а она в тонком платье…

– Нельзя так легко одеваться в такую погоду. Ты ведь простынешь!

Он стремительно снял с себя пальто и накинул его на девочку.

– Я в порядке.

– Нет, надень его.

Неожиданно настойчиво Рен просунул её руки в рукава. Застегнув все пуговицы, он умиротворенно выдохнул.

– Вот теперь хорошо.

С изумлением она пристально разглядывала появившееся на ней пальто. Но девочка не казалась раздраженной, пока двигалась, проверяя, как оно сидит.

С нежной и мягкой улыбкой она обхватила себя руками.

– Как тепло…

Когда девочка так счастливо улыбнулась, Рен почувствовал себя так, будто его ударили по голове. Мысль, что эта улыбка предназначалась для него, наполнила его счастьем до головокружения. Желая окликнуть её, мальчик понял, что забыл очень важную вещь.

– Скажи...

– А?

– Как тебя зовут?

Девочка нахмурилось. Рен поспешно попытался загладить неловкость:

– Если не хочешь говорить, то не надо…

Девочка покачала головой и, вздохнув, тихо пробормотала:

– Аюми…

– О, Аюми-тян? Какими кандзи пишется?

– Хираганой…

Её голос стал ещё тише. Обеспокоенный Рен представился весело, пытаясь оживить атмосферу:

– А меня зовут Рен. Рен, как в «чистилище». Знаешь?

– Да, крутое имя, – Аюми кивнула, на её лицо вернулась улыбка.

От этого Рен покраснел, как последний дурак.

– Ха-ха, у меня есть ощущение, что я не соответствую своему имени.

– Не правда. Оно подходит тебе.

– Да?

– Конечно.

Забыв о неловкости, они улыбнулись друг другу.

– Ну тогда давай играть. Во что ты хочешь?

– Покачаться на качелях! – сразу заявила Аюми, потащив его за руку. – Я попробовала сама, но у меня не получилось раскачаться. Думаю, нужно знать, как это делать.

– Тогда я подтолкну, – предложил Рен, изумленный её странным желанием.

Но…

– Не пойдет! Я хочу сама научиться! – упрямо настояла Аюми.

Проявив удивительное своеволие, она залезла на качели и попыталась самостоятельно раскачаться.

– Не так.

Поскольку не соблюдался ритм, движение быстро остановилось. Рен объяснил и показал необходимые действия, заняв соседние качели.

– Вот так. Толкай ногами.

Аюми быстро сообразила, как правильно. Качели Аюми перестали дергаться и стали набирать размах. Рен рассудил, что уже можно не показывать, и решил полностью отдаться этому занятию. Он не качался лет этак четыре-пять, и спустя долгий срок подобное времяпрепровождение оказалось довольно приятным.

Желая покрасоваться перед девочкой, он вложил в толчок больше силы.

С завистью поглядев на Рена, Аюми прониклась духом соперничества и, бросая ему вызов, тоже увеличила амплитуду.

– Эй, не стоит…

Аюми пропустила мимо ушей попытки Рена остановить её. Прежде сидевшая, она неуверенно встала на доску ногами, подражая виденому ранее, и начала раскачиваться всё сильнее и сильнее. Училась она быстро, только вот новичку такое делать опасно.

– Аюми-тян, стой! – громко крикнул Рен, но его предупреждение запоздало.

Руки Аюми соскользнули, и она взмыла в воздух со скоростью снаряда катапульты.

– Йя-я-я!

Рен бросился вперёд быстрее, чем успел подумать. С силой оттолкнувшись от качелей, он прыгнул практически параллельно земле. Мальчик подхватил маленькое тело Аюми в воздухе до того, как она разбилась о землю, и, обернувшись вокруг неё, приземлился на спину.

Он не стал никак смягчать удар, а заботился лишь о том, как уберечь девочку. Болезненно ударившись спиной и головой о землю, Рен не потерял сознание только благодаря боевому духу и силе воли.

Перекатившись раз пять, Рен наконец почувствовал, что шок от падения мало-помалу отступает. Игнорируя звездочки перед глазами, мальчик прежде всего поинтересовался состоянием Аюми.

– С тобой все в порядке?

– А, да…

Поскольку он прикрыл её очень умело, Аюми не почувствовала боли, не говоря уже о ранах. В её расширившихся зрачках было только удивление от неожиданного развития событий.

– Я рад…

Убедившись в безопасности Аюми, Рен растянулся на земле. При падении юноша получил множество ушибов, двигаться не хотелось, но всё же осознание, что он смог защитить её, вызывало чувство удовлетворения.

– Рен? Тебе больно?

Увидев, что Аюми смотрит на него с беспокойством, Рен постарался успокаивающе рассмеяться:

– Я в порядке. Но… – продолжил он с небольшим упреком в голосе, – раскачиваться стоя – опасно, больше так не делай.

– Да…

Коротко кивнув, она улыбнулась и потянула Рена за рукав.

– Эй, эй, теперь я хочу прокатиться на этом.

Она указала на самые обычные качели. Натянуто улыбнувшись девушке, которая после такого падения ничуть не растеряла желания поиграть, Рен поднялся с помощью протянутой к нему руки.

– Да, да. Как прикажет леди…

Держась за руки, они дошли до качелей.

Забыв про время, они долго играли вместе. Качались, съезжали с горки, играли в песочнице.

Хотя Аюми горела желанием опробовать все игровые конструкции в парке, Рен упрямо не давал ей залезть на горизонтальную перекладину. Не дело новичку в юбке раскачиваться на турнике.

И вот…

– Фух. Было весело.

Садясь на декоративную статую животного, Аюми блаженно улыбнулась.

– Я впервые так играла!

– Если ты не против, я могу каждый раз сопровождать тебя.

Рен старался говорить непринуждённо, но для того, чтобы сделать это предложение, ему потребовалось всё мужество, на какое он был способен.

Лицо Аюми омрачилось:

– А… да… спасибо, но…

– Но?

Это случилось, когда Рен задал свой вопрос.

– А?

Визг покрышек. Черный универсал остановился у входа в парк. Открылась дверь, и мужчины, конечно же, в черных костюмах, рванулись на игровую площадку.

– Что это… уа?!

Оттолкнув опешившего Рена, черные костюмы бросились к Аюми.

Аюми молча уставилась на них, ничего не предпринимая. Не от того, что растерялась. Она знала, что это за люди и каковы их цели.

– Аюми-тян!

Прямо на глазах у Рена черные костюмы схватили Аюми и безжалостно сбили ее с ног.

– Гха…

Когда двое скрутили ей руки, девочка издала слабый вскрик, но это не заставило их остановиться.

– Мы захватили цель. Да. Уже выдвигаемся, – раздался на площадке холодный голос.

Чуть в стороне стоял мужчина, который, кажется, был лидером группы. Это он сообщал о захвате Аюми по телефону.

Полностью игнорируя присутствие Рена, лидер дернул челюстью в сторону человека, державшего Аюми.

– Вперёд.

Мужчина, стоявший слева, вынул из нагрудного кармана прямоугольный прибор и нажал на выключатель. С конца посыпались искры.

Мало того, что несколько взрослых человек схватили несопротивляющуюся девочку. Они, вдобавок, собирались вырубить её электрошокером. Несмотря на очевидную жестокость такого поступка, "чёрный костюм", не колебался, и уже дотронулся прибором до её спины. Вернее, собирался...

Пока нападавшие были полностью заняты Аюми, Рен воспользовался подвернувшимся случаем. Двигаясь с такой скоростью, что его силуэт аж размывался, он в прыжке врезал коленом в челюсть человеку с электрошокером, выбив тому зубы. Потом, опираясь на правую ногу, с разворота нанес удар левой, с непревзойденной точностью впечатав её в голову того, кто держал правую руку Аюми. Мужчина, чьи шейные позвонки едва не переломились, свалился и потерял сознание.

– Рен?..

Рен кивнул удивленно воззрившейся на него Аюми, и встал перед ней, закрыв девочку собой.

– Мальчик, ты кто?..

Игнорируя довлеющие черные костюмы, Рен вынул телефон и без всяких сомнений начал набирать номер.

Один-один-ноль.

– Алло, это полиция. У вас чрезвычайная ситуация? – донесся сухой голос сквозь динамик громкой связи.

"Чёрные костюмы" замолкли, затаив дыхание.

– Алло! Что случилось? С вами все в порядке? – серьезным тоном повторил вопрос диспетчер, почувствовав неладное в телефонном молчании.

– Хорошо… Что вы теперь собираетесь делать?

После провокационного вопроса Рена лидер начал действовать.

На одном дыхании он вынул из кармана большой черный пистолет, нацелил на ошеломленного Рена и нажал на курок. Раздался выстрел, и телефон, который мальчик держал в руке, разлетелся вдребезги.

– Пха?!.. – застонал Рен, получив по правой руке удар страшной силы.

"Он всегда нападает без предупреждения?"

Такая реакция была неожиданно прямолинейной. Готовность стрелять в детей ужаснула мальчика.

Мужчина нацелил пистолет в лоб Рена. Его готовность убивать заставила юношу почувствовать воображаемую боль в этом месте.

– Я впечатлен, малыш, – восхищено пробормотал мужчина, – очень ловко для твоего возраста. И реакция превосходна. Но мы пришли сюда не играть. Я ведь не могу отчитаться, что мы сбежали, испугавшись какого-то ребенка.

– Рен! Пожалуйста, уходи. Эти люди настроены серьезно!

 В ответ на крик Аюми Рен едва заметно кивнул в её сторону.

– Ага, похоже, что так… Беспощадно стреляем в женщин и детей, а? Тогда и мне нет нужды щадить вас.

Мужчина в ответ усмехнулся в нос и произнес:

– Не строй из себя героя. В реальности всё не так гладко, как в фильмах.

– Да, но иногда реальность превосходит любые фильмы. Я покажу.

Повинуясь воле Рена, радостно взвыли духи огня. Золотистое пламя взвилось, разгоняя тьму слепящим светом. Никто из "черных пиджаков" не мог поверить в происходящее.

– Рен?..

Одновременно со словами Аюми духи огня без всяких дополнительных указаний воплотились в нужной точке, и дуло пистолета стало стремительно накаляться.

– Что…

Огнеупорная сталь оружия расплавилась без всякого сопротивления. Глушитель, установленный на конце, упал на землю с глухим звуком.

– Ах ты…

Встретив напряженный взгляд человека, Рен произнес низким голосом:

– Хм. Надо было жечь ближе к центру.

Что получилось бы, нагрей пламя порох, нет надобности объяснять.

– Я не очень хорошо разбираюсь в оружии. Но что произошло бы с рукой, если бы пистолет внезапно взорвался? Оторвалась бы только рука или еще и голова, как вы думаете?

– Огненный маг… – громко прошептал один из черных костюмов.

– Меня зовут Рен Каннаги. Если вам это о чём-то говорит, уходите. В ином случае – не ждите пощады.

– Ка… Каннаги.

Голоса черных костюмов теперь больше напоминали крики.

Каннаги – самый известный и сильнейший клан огненных магов. Все профессиональные наёмники знают о нем. Один из тех, с коими не стоит связываться.

Это естественно.

Тех, кто могут превратить человека в пепел одной только силой мысли, сомнительно ставить на одну полку с обычными людьми. Вражда с ними означала пустую трату времени и потери в живой силе.

Кроме того, мощь потомка главной семьи, носящего фамилию Каннаги, находится на совершенно непостижимом уровне. Это не тот противник, с которым могут справиться несколько вооруженных мужчин. "Чёрные костюмы" отступили на шаг. Их желание сбежать проглядывало отчетливо.

Если бы они получили знак к отступлению, слиняли бы максимально быстро. Но их лидер не потерял присутствия духа. Небрежно выбросив расплавленное оружие, он ухмыльнулся:

– Никак не мог предположить, что встречу юного наследника Каннаги в таком месте. Согласно этикету и мы должны назвать себя, – гордо выдал он на одном дыхании. – Мы служим клану Цувабуки. Моё имя Каяно. А это мои люди.

Теперь настала очередь Рена быть ошарашенным.

Клан Цувабуки… Главенствующая семья из управляющих духами земли. Если Каннаги – сильнейшие адепты огня, то Цувабуки – сильнейшие адепты земли. Влияния у них не меньше, чем у Каннаги.

– Между нами возникло недопонимание, но эта вещь принадлежит дому Цувабуки. Если наследник Каннаги собирается присвоить чужое имущество себе, последствия такой глупости невозможно вообразить.

– Гм…

Поскольку он назвал себя Каннаги, Рен уже не мог уладить этот вопрос в частном порядке. Независимо от реального положения дел, это будет разыграно так, будто клан Каннаги совершил враждебные действия в отношении Цувабуки.

"Что же делать?.."

Последние десять минут разговора дались Рену с трудом. Ему, обладателю мягкого и податливого характера, было нелегко спорить с другими. Однако покорной передачи Аюми не будет. С момента появления "чёрных костюмов" у него даже мысли подобной не возникало.

"Имущество?.. Вещь, говоришь?.. Это уже ни в какие ворота!"

В Рене вскипел гнев. Глубокий, тягучий.

Среди Каннаги главенствовала идея элитизма, превосходства над другими людьми. Рен был одним из немногих, имеющих здравый взгляд на такие вещи. Высокомерная идеология, путающая превосходство в способностях с социальным превосходством, его не коснулась.

Тот, кому больше дано, должен и судить себя более строго – это учение его отца, Генмы. Поэтому человек, относящийся к другим, как к вещи, казался ему полным ничтожеством. Отдать Аюми подобным людям просто немыслимо.

"Думай… Что бы сделал старший брат, будь он на моем месте?.."

Рен, ненавидящий насилие, вступил в стычку с "чёрными костюмами" главным образом из-за настойчивой мысли: «А что сделал бы Казума?».

Бойкие речи и неожиданные атаки – всё это у него выходило гладко до сих пор, но такое поведение, не свойственное характеру, – сильный стресс. Однако...

"Еще чуть-чуть. Немножко потерпеть и…"

Рен инстинктивно чувствовал, что это критический момент. Если он выстоит, то врагу придётся отправиться восвояси. На полное подражание Казумы – безжалостную резню – он не был способен, поэтому, чтобы бескровно заставить их отступить, он решил действовать по-своему.

Расслабив плечи, он встал напротив "чёрных костюмов" с невинной улыбкой.

– Если это так, ничего не поделать.

– Я рад, что Вы понимаете, – слова Каяно были вежливы, но в интонации так и сквозила издевка.

Он сделал знак своим подчиненным, и те снова двинулись к Аюми.

– А-а?!

– Огонь?!

Перед черными костюмами вспыхнуло золотое пламя.

– Что это значит? Я думал, мы достигли взаимопонимания, – спросил Каяно тоном излишне вежливым. Разумеется, это всего лишь попытка запугать.

– Всё правильно, мы всё решили. Решили, что договориться возможности нет.

– Ты в своём уме?.. Мы, как представители Цувабуки…

– Можно не повторять. У меня отличный слух.

Рен холодно оборвал Каяно и, чтобы они не сомневались в его намереньях, усилил пламя.

Десятки золотых блуждающих огоньков ярко засияли в глухой ночи. Черные костюмы заголосили, дрожа от страха.

– Ну, а теперь, раз со знакомством закончили, померяемся силой, а?

Силуэт в огне уже больше не походил на двенадцатилетнего мальчика. Окутанная золотистым светом фигура теперь напоминала звонко смеющегося пламенного демона. Вооруженные лишь обычными пистолетами, люди не могли ничего противопоставить.

– Э-это ещё не конец.

– У вас есть два пути. – Рен проигнорировал слова мужчины. – Вы можете исчезнуть с глаз моих со максимально возможной скоростью, или я уничтожу вас. У вас три секунды. Выбирайте.

– Чёрт.

Поколебавшись две секунды, лидер буквально выплюнул:

– Уходим.

Разумеется, никто не возражал.

Провожая глазами отъезжающую в спешке машину, Рен вздохнул и, наконец, расслабился. Он повернулся к девочке, чтобы проверить, как она.

– Аюми-тян, ты в порядке?

– А. Да…

Ещё несколько ошарашенная, Аюми неопределённо кивнула.

– Ты Каннаги…

– Удивлена?

– Да, очень.

Слегка прикрыв глаза, очарованная, почти в трансе, она смотрела на огонь.

– Золотое очищающее пламя, как прекрасно…

Рен заворожено смотрел на лицо Аюми в свете пламени. Всполохи огня отражались в её больших черных зрачках. Это было так красиво, что он забыл, как дышать.

Первой пришла в себя Аюми. Стряхнув грязь с одежды, она глубоко поклонилась Рену.

– Спасибо тебе за помощь – но правильно ли это?

– Надеюсь, что так…

Несмотря на то, что его лицо было немного напряжённым, Рен улыбнулся, чтобы успокоить её.

– Если я не могу помочь девушке в беде, зачем нужна вся эта сила.

– Спасибо…

Повторив слова благодарности, Аюми мягко улыбнулась. Глядя на эту улыбку, Рен понял, что она стоит всех вызванных неприятностей.

– И… Э…

Виновато глядя на счастливого Рена, Аюми решительно спросила:

– Можешь думать, что я наглая и бессовестная... но могу я попросить тебя ещё кое о чём?

Хоть и с примесью вины во взгляде, мальчик, разумеется, не мог отказать этим серьезным глазам.

– Ты всё ещё не нашел это, Юдзи?

Стоящий перед ней на коленях человек заставлял Цувабуки Маюми терять терпение. Мужчина – Юдзи – опустил голову ещё ниже, пережидая, пока у тирана пройдёт гнев.

– До сих пор та не оказывала сопротивления. Какого чёрта делает Каяно, если не смог поймать её?

– Мне очень жаль, моя госпожа. Кажется, та нашла союзника в лице Каннаги…

– Каннаги? Почему Каннаги вмешиваются в наши дела?

– Нет, кажется, это не решение семьи. Защитник влез ненароком, не зная всех обстоятельств.

Маюми раздраженно скрестила руки на груди, внимательно слушая доклад Юдзи.

– Каннаги Рен? Впрочем, он ребёнок, а не глава семьи. Та соблазнила его, а?

– Это говорит только о красоте моей госпожи.

Слова Юдзи, произнесенные, чтобы польстить, лишь перенесли гнев Маюми на него.

– Не сравнивай меня с этой вещью!

– Простите меня, это было непозволительно.

Пытаясь сгладить свою бестактность, Юдзи ещё ниже распростёрся перед ней. Мужчина за 25 унижался перед девочкой ниже него на голову. Может быть, это выглядело смешно и неприглядно, но он был более чем серьёзен.

Маюми приказала в грубом тоне:

– Попробуй ещё раз поставить меня в один ряд с той, и я отныне и навек запрещу тебе говорить со мной!

– Пожалуйста, позвольте мне заняться этим делом!

Юдзи ткнулся лбом в татами, вымаливая прощения.

– Я обязательно схвачу ту своими руками! Позвольте мне, пожалуйста…

Маюми поставила ногу на голову Юдзи и безжалостно надавила.

– Я хочу знать, действительно ли ты понимаешь? Если мы упустим ту, тогда я…

– Я не допущу этого! – решительно пообещал Юдзи под ногой Маюми. – Я защищу мою госпожу! Я клянусь, я не позволю причинить вам боль.

– Хм?..

Улыбнувшись, словно верному псу, Маюми убрала ногу с головы Юдзи.

– Однако поможет ли твоя решимость победить? Несмотря на незрелость, твой противник – прямой потомок Каннаги, высокоранговый огненный маг, ты понимаешь?

Юдзи неспешно поднял голову. Глаза, смотрящие на хозяйку, выражали абсолютную уверенность.

– Раз эти тщеславные глупцы считают, что огонь – сильнейший из искусств, давайте напомним им о реальности.

– Не обмани моих ожиданий.

Маюми слегка склонила голову. Ее волнистые черные волосы мягко блеснули.

– Гм...

Когда Джуго положил трубку, с другой стороны раздвижной двери раздался голос Аяно:

– Отец?

– Входи.

Без предисловий, как только дочь вошла в комнату, Джуго спросил:

– Рен уже вернулся домой?

 – Нет ещё, – немедленно ответила Аяно. – Время уже давно перевалило за девять. Чем он занимается? Тетя Миюки беспокоится. Она говорит, его телефон отключен, и он не отвечает на звонки.

– Понятно...

– Но я не могу понять тетю Миюки. Когда Казума покинул дом, она не очень-то беспокоилась.

– Ну, это потому, что Рен ещё очень молод.

Быстро свернув тему, Джуго вернулся к насущному вопросу.

– Только что разговаривал с Цувабуки.

– Цувабуки? Те, которые адепты земли?

Серьезно кивнув, он огорошил её шокирующей новостью:

– Они утверждают, что Рен похитил сокровище дома Цувабуки и скрылся.

– А?! Что?!

– Я не знаю деталей, но они говорят, что всё так.

Помолчав несколько секунд, Аяно медленно произнесла:

– То ли Цувабуки обмануты, то ли они пытаются надуть нас. Надо это выяснить в первую очередь.

– У нас слишком мало информации, чтобы судить.

Несмотря на свой ответ, Джуго не отмёл мысли Аяно. Для любого, кто хорошо знал Рена, слова Цувабуки звучали как полный бред. Вот только реальность в определённом смысле такова.

– Так что насчет них? Они хотят, чтобы мы взяли на себя ответственность и нашли его?

– Нет, кажется, они не хотят, чтобы мы вмешивались. Если при самом худшем развитии событий Рена убьют, мы должны будем смириться с этим. Так меня проинформировали.

Услышав это заявление, очень удобное для другой стороны, Аяно подняла брови.

– Что? И ты согласился?

– Не говори ерунды, – немедленно отозвался Джуго. – Когда я надавил на них, чтобы узнать детали, они заюлили и свернули разговор.

– Что за бред?! – грубо выкрикнула Аяно и, с гневом, продолжила: – Как всегда выпендриваются без повода. Они, видите ли, защищают Фудзи-сан. Невероятно! Считают себя важнее всех!

Гора Фудзи является действующим вулканом, которому дом Цувабуки не дает извергаться последние триста лет. Если магма выйдет наружу, столица, политический и экономический центр страны, попадёт под удар. Потери Японии будут ужасны.

Если подумать об этом, заслуга семьи Цувабуки огромна.

Однако они используют это в качестве причины, чтобы смотреть на других сверху вниз, требуя уважения и восхищения, что вызывало у Аяно сильное раздражение. Она ничего не могла с собой поделать.

Духи дают свою силу магам взаймы. Они помогают, ожидая от практикующих взаимовыгодного сотрудничества. И естественно, что люди, получающие большую силу, должны нести больше ответственности.

– За это теперь их по головке погладить?! Мы ведь не ради похвалы стараемся!

– Ну, их миссия очень важна, это правда.

– Может быть. По крайне мере, достаточно важна, чтобы жертвовать членами собственной семьи раз за разом, – с горечью объявила Аяно. – И как можно хвастаться трехсотлетним приношением человеческих жертв? Может, у них там языческая секта?

– Потому что нет другого способа.

– Даже если так…

Аяно устало подавила готовые сорваться возражения. Сейчас не время для споров.

– Так или иначе, нам необходимо найти Рена раньше Цувабуки. Ты не связывался с Казумой?

Что до поисков, адепт ветра даст фору любому магу. Не говоря уж о деликатности семейного дела. Казума непременно сумеет найти брата быстрее клана земли. Аяно верила в это. Вот только…

– Я не смог с ним связаться, – отрезал Джуго. – Он не отвечает на звонки, дома его, вроде, нет. Я уже и о его поисках отдал приказ.

Джуго многозначительно посмотрел на Аяно.

– Ты работала с ним сегодня. Не знаешь, куда он мог пойти?

– Не знаю.

С металлическим скрежетом Аяно выдавила ответ, делая акцент на каждом слоге. Поколебавшись, Джуго спросил снова:

– Эм… Ты уверена?

– Мы разделились, как только закончили дело. Сразу же.

– Вот как…

Ее жёсткий тон, не терпящий возражений, заставил Джуго отказаться от расспросов. Отложив проблему Казумы, он вернулся к главной теме.

– Похоже, что я должен запросить поиск у отдела специального назначения.

– У той женщины?

При виде Аяно, недовольно выгнувшей бровь, Джуго удивился.

– Тебе не нравится их начальник, Тачибана? Я думал, такая независимая женщина получит твоё одобрение.

– Ну… Думаю, в этом отношении ей стоит отдать должное, – произнесла Аяно с горечью.

Тачибана Кирика. Лидер единственной официальной организации по уничтожению демонов – отдела специальных расследований полицейского департамента – женщина очень способная. Это признавали все.

Если откровенно, Аяно считала её большим человеком. Но их первая встреча вышла просто ужасной. Женщина шествовала под ручку с Казумой в районе любовных отелей.

С того момента Кирика стала врагом, который не должен жить под тем же небом. Она не понимала, почему, но ей не нравилась эта женщина.

Фамильярно прижимающаяся к Казуме фигура Кирики, ползущие вверх уголки его губ...

Каждый раз, думая об этом, девушка впадала в ярость или раздражалась, не понимая причин.

– Тем не менее, не стоит отрезать себя от информации только потому, что тебе кто-то не нравится.

– Я знаю.

В ответ на нравоучение Аяно надула щёки.

После краха семьи Фуга информационная сеть клана Каннаги оказалась в значительной степени разрушена. Поэтому Джуго так надеялся на договоренности с отделом специальных расследований. Хотел заменить ими потерянное звено.

В отделе почти нет боевых магов, но у них есть развернутая сеть осведомителей. А если добавить возможности обычной полиции, их способности в сборе информации лучшие в Японии.

– Я не смешиваю чувства и работу. Ты уже отправил запрос?

– Угу. Готовься. В нужный момент ты получишь информацию.

– Поняла.

– А, и ещё…

Аяно уже собиралась выйти, когда Джуго накинул ей ещё одну задачку.

– Если сумеешь, свяжись с Казумой.

– Не проси у меня невозможного, отец.

Помотав головой, она повернулась с крайним удивлением на лице.

– Если ты этого не можешь, то я тем более. Забыл? Его номер я получила от тебя, не от него.

– Может и так, но… вы столько раз работали вместе. Неужели не договорились об оповещениях в чрезвычайных ситуациях?

– Нет.

Услышав это, Джуго заметно опечалился.

– Вот, значит, как…

Сделав вид, что не заметила опущенные плечи отца, Аяно вышла из комнаты. Задвинув дверь, она прошептала:

– Не понимаю я этих мужчин.

Ничьих ушей её слова не достигли.