Часть 1

Курогане Шизуку любила кое-кого. В детстве он был единственным, кто ей тепло улыбался посреди толпы угрюмых взрослых. Родной брат, который старше неё на год, Икки Курогане. Шизуку любила его и даже поцеловала при встрече. Но её чувства не всегда были такими. Четыре года назад она любила его лишь как младшая сестра, и, хоть эти чувства изменились, когда он ушёл из дома, ничего романтического в них не было. Это лишь дало ей понять, что родителям, старшему брату и остальным родственникам было наплевать на Икки. Почему она не заметила боли брата до его исчезновения, хоть и была так близка к нему? Её мучили бесконечные сожаления, которые превратились в ненависть к семье. Дом Курогане мешал её добродушному брату даже после того, как он разорвал все связи с ним. Просто потому, что Икки обделён талантом и «Воспитание рыцаря F-ранга опозорит семью». И так Шизуку решила, что не будет беспокоиться о табу. Кого волнует, что их отец, их мать, и даже весь свет не любят Икки? Она станет любить его за всех, настолько сильно, что никто в этом мире не будет так любим. Но появилось нечто невыносимое: самопровозглашённая слуга Икки, Стелла Вермиллион. Шизуку с первого взгляда поняла, что Стелла заинтересована в её брате и пытается его соблазнить. Эта женщина, это безобразие, опрометчиво пытается переступить с ним за черту. Шизуку не могла так это оставить. Её брат такой человек, который, услышав от Стеллы просьбу: «Я плохо знаю эту страну, так что хотела бы осмотреться», сразу же разрешил ей пойти с ними. Шизуку была обижена, но, конечно, не на брата, а на Стеллу, потому что Икки прекраснейший из мужчин. Вот почему она ненавидела крутящуюся вокруг него Стеллу.

— …Эта свинья.

Соседка Шизуку, Арисуин Наги, улыбнулась на её ругань.

— О боже, и сегодня такое плохое настроение. Опять что-то с принцессой?

— …Да.

Вышедшая из ванной Шизуку кипела яростью, пока Арисуин её причёсывала. Она всегда говорила вежливо, даже со Стеллой, но рядом с Арисуин ей не нужно было сдерживаться. Её выражение лица не было отчуждённым, как обычно, она дулась, что Арисуин с лёгкостью заметила.

— Ха-ха. Влюблённая слуга ведёт себя грубо.

Шизуку уже всё рассказала своей соседке. Она презирала всех, несмотря на пол, потому что её застенчивость превратилась в недоверие после ухода Икки из дома. Кому ей доверять в мире, где родители ничего не чувствуют к своим детям? И всё же она рассказала о своей любви Арисуин, хоть и встретила её всего около недели назад.

— Довольно весело просто разговаривать с Алисой…

Арисуин слушала, что говорят другие и позволяла им говорить так, как они хотят. Когда Шизуку счастлива, отчего-то Арисуин тоже радовалась, но никогда не вмешивалась в то, чем Шизуку не хотела делиться. У Шизуку есть братья, но Арисуин походит на идеальную старшую сестру, и потому Шизуку частенько рассказывала Арисуин слишком о многом.

— Послушай, Алиса.

— Что-о?

— …Ты считаешь странным, что сестра любит своего брата?

Шизуку понимала, что её вопрос звучит по-детски, так почему она его задала? Это потому, что хотела, чтобы Арисуин поняла её чувства и дала иной ответ.

— По общепринятым стандартам — да. Слабо верится, что общество примет что-то эдакое. Но ты ведь это и так знаешь, да? Но если ты любишь его, чётко понимая всё, то, я думаю, это настоящая любовь.

Как и обычно, Арисуин всё поняла правильно.

— Прости за глупый вопрос, Алиса…

— Боже, боже, не всё ли равно? Видя, как ты столько думаешь о нём, я чувствую твою любовь, и она прекрасна.

— Спасибо. Я не стесняюсь своих чувств. Но всё же, волнуюсь о том, примет ли меня Онии-сама.

— Я полагаю, это состязание настойчивости. Если он воспринимает тебя как сестру, то будет довольно трудно стать женщиной в его глазах. У принцессы тут явное преимущество.

— О-ох…

Тихий анализ Арисуин вогнал Шизуку в унынье. Честно говоря, Шизуку не была так уж независима от общественного мнения. Она знала, что не должна вешаться на брата, но ей нужно сблизиться с ним, пусть для этого и придётся перебороть тараканов в голове. Ей нужно превратиться для Икки из сестры в женщину, ошеломить его, если это поможет. Расстояние между ними увеличилось за четыре года. Если она не сократит этот разрыв, у неё не будет шансов. Но даже ошеломляющая атака может провалиться, если ей не хватит очарования. Может настать день, когда он уже не будет любить её как сестру. Шизуку было от этого очень неспокойно, она могла расплакаться в любой момент.

Арисуин почувствовала отчаяние Шизуку.

— Не делай такое лицо. У твоей соперницы есть свои препятствия из-за социального статуса. И не существует мужчины, которому бы не хотелось сблизиться с напористой девушкой. А если девушка мила так же, как ты, то всё только интересней.

— Но правда ли это?

Шизуку не знала является ли она такой, как её описали, но если Арисуин говорит, что мужчинам это нравится, то так и должно быть. Арисуин однозначно понимает мужчин лучше, чем она.

— Спасибо, Алиса, я чувствую себя намного лучше.

— Всегда пожалуйста ♪… Но всё же, поцелуй прямо после встречи с ним, это немного слишком, знаешь ли. Я понимаю, что это было сделано для компенсации расставания, но делать что-то такое в самом начале… Ты можешь заставить своего партнёра уйти в оборону.

— Я тоже так думаю….

— Тогда всё хорошо. Тебе нужно заставить сознание парня таять, медленно и осторожно… Как тает кусочек сладости у тебя на языке. А теперь оставь завтрашнее свидание на меня. Я сделаю тебе макияж, которого ты ещё не видела прежде ♡.

— Правильно. У меня есть Алиса. Я не проиграю этой женщине.

Если её соперница собирается использовать своё положение раба Икки, то Шизуку будет использовать статус сестры. Она не собиралась сдаваться, не тогда, когда была единственной, кто способен понять её доброго и одинокого брата. Она не могла оставить его этой девушке. Окружающие беспокоятся только о себе, но Шизуку не предаст брата никогда. Она никогда не заставит его грустить. Она будет на его стороне всегда, и её чувства просуществуют намного дольше. Вот почему она последовала за ним в такую даль.

— Никогда… Я никогда не позволю этой женщине заполучить его.

Слова Арисуин придали Шизуку решительности, и она вернула энергичность, которую потеряла, когда Стелла вторглась в их свидание.

— Я постараюсь!

— Вот это настрой. Хорошо, всё готово.

Арисуин выключила фен, и серебряные волосы Шизуку зашелестели, когда она повернула голову. Это полностью отличалось от того, как она сама укладывала их. Когда Шизуку узнала о великолепных навыках Арисуин, перестала укладывать волосы сама и отдала это полностью в её руки.

— Я бы хотела сделать что-нибудь для Алисы, но…

Но что она может предложить? Шизуку подумала кое о чём и развернулась.

— Точно. Эй, Алиса, как насчёт пойти с нами в кино завтра?

— Ох, а это нормально? Я не помешаю?

— Всё хорошо. Свидание было испорчено, когда эта женщина вклинилась.

— Ха-ха, тоже верно. Тогда позволь мне присоединиться. Я надеялась хотя бы раз поговорить с братом, которым ты так гордишься.

— Хорошо, Алиса, кажется, счастлива.

Шизуку быстро написала сообщение своему брату. Икки ведёт с собой соседку, потому должен понять.

— Кажется, завтра будет весело. Если он окажется хорошим человеком, может быть я попробую…

— А? Извини, я плохо тебя расслышала. Не могла бы ты повторить?

— Нет, прости! Это была шутка, убери Ёшигуре от моей шеи!

Всё хорошо, если это шутка, но, если Арисуин будет серьёзна, Шизуку не сможет ничего поделать, прольётся кровь.

Часть 2

Утро оговорённого дня для похода в кино с Шизуку. Икки Курогане и Стелла Вермиллион стояли в ожидании у главных ворот академии. Они были одеты не в форму. Икки — в выглядящей комфортно рубашке и джинсах, а Стелла в кардигане, чем-то напоминающем о весне, поверх элегантно обшитой белой блузы.

— Они опаздывают, Икки. Чем они заняты?

— Мы бы могли выйти вместе, если бы жили в одном общежитии, но…

Икки и Стелла жили в студенческом общежитии номер один, а Шизуку в общежитии номер два, находящемся с противоположной стороны кампуса, и с главным зданием академии между ними. Поэтому они встречались у ворот, но назначенное время уже давно прошло, а Шизуку всё ещё нигде не было видно.

— Ну, я думаю они скоро будут здесь. Никогда бы не подумал, что Стелла так заинтересуется походом в кино.

Когда Шизуку спросила его, Стелла незамедлительно выпрыгнула с криком: «Я тоже иду! Определённо! Я пойду даже если ты скажешь мне не идти!», это была удивительно энергичная реакция.

— Оставлять тебя наедине с Шизуку в тёмном помещении слишком опасно.

— Э? Почему это опасно?

— Потому что ты не заметишь надвигающейся катастрофы! Или ты забыл, что произошло в первый же день?

— Х-ха...

Икки точно не мог этого забыть. Это был его первый поцелуй.

— Если это то, о чём ты беспокоишься, разве Шизуку не извинилась? Она сказала, что была переполнена эмоциями от встречи со мной после четырёх лет разлуки и, что она всё поняла. Да и я всего лишь её старший брат, потому не желаю опять быть съеденным заживо.

—…Если не хочешь быть съеденным, то не сближайся с ней…

— А? Что это было?

— Я назвала тебя сисконщиком.

— Й-я не сисконшик! Нет, конечно, Шизуку моя милая младшая сестра, и я её люблю, но сколько раз я должен говорить тебе, что она просто сестра? Родная сестра! Я определённо не собираюсь видеть в ней женщину просто потому, что мы были в разлуке четыре года!

— Серьёзно? И ты больше не будешь пленён?

— Да!

Невозможно, чтобы он возбудился при виде своей сестры. Было больно отрицать что-то столь очевидное. И пока Икки сокрушался перед Стеллой, чтоб она ему поверила, прибыла та, кого они ждали.

— Прошу прощения за ожидание, Онии-сама.

— Ах, Шизу…

— Ты очень опоздала. Чем ты…

Икки и Стелла обернулись, дабы ответить, и замерли, увидев Шизуку, склонившую голову.

— Прошу прощения, я слишком долго выбирала, что мне надеть.

По какой-то причине Шизуку выглядела милее, чем обычно. Она была одета в стиле готичной лолиты, что идеально подходило к её серебряным волосам и хрупкой фигуре, многократно усиливая шарм девушки, походившей на куклу. В этом наряде она смотрелась гораздо лучше, чем в школьной форме.

Шизуку одевалась так же и в детстве, потому, привычный к этому Икки, не должен был почувствовать ничего особенного. Но магия, испускаемая Шизуку, не позволила остаться равнодушным.

— П-прекрасна.

Шизуку стояла перед ним в ореоле солнечного света и всё вокруг неё меркло. Какой тёмной магией она воспользовалась, чтобы так сильно привлечь его внимание? Икки впал в ступор, и у него пересохло в горле… но, присмотревшись повнимательней, он понял: источник этой ведьминой магии — макияж. На веках были лёгкие тени, а на губах бледно-алая помада…

Стелла взвыла от увиденного.

— Что это?! Обман! Этот вид! Это явно работа профи! Ты призвала стилиста?!

— Я не принцесса и не буду хитрить, да и я не знаю никаких стилистов. Моя соседка мне помогала.

— Соседка?

Икки прищурился.

— Ах, это Арисуин-сан, что идёт сегодня с нами?

Они уже знали имя из сообщения Шизуку. По отношению к Шизуку, Арисуин была как бы старшей сестрой.

— Да, Алиса скоро будет тут.

И как только Шизуку это сказала, Арисуин появилась рядом с ней.

— Боже, ты слишком быстро ушла, Шизуку. Если ты где-нибудь упадёшь, макияж будет уничтожен, знаешь ли.

Но —

— Э-э?!

Выражения лиц Стеллы и Икки опять замерли, потому что, как ни смотри, человек, сделавший профессиональный макияж Шизуку… парень.

Часть 3

— Ха-ха-ха. Приятно с вами познакомиться и спасибо за приглашение. Я соседка Шизуку, Наги Арисуин. Я не очень люблю, когда меня зовут полным именем, потому зовите меня Алисой ♪.

Высокий худощавый парень, одетый в похожем с Шизуку ключе. Он снял свою шляпу и с улыбкой поприветствовал их, подойдя для рукопожатия.

— Э-э-эм, тоже очень приятно с тобой познакомиться.

— А-а, да, как дела?..

Икки и Стелла взволнованно ответили на приветствие, но они не смогли унять своего волнения и начали перешёптываться.

— Эй, Икки, что происходит?

— Знаешь ли, я тоже в замешательстве.

Они думали, что Арисуин девушка, но, как бы ни смотрели, это не так. Он, может быть, и худоват для парня, но не настолько, чтоб решить, что это девушка. И он был выше Икки, точно выше 180 сантиметров.

— Его говор и манеры явно девичьи, так? Это шутка? Я должна рассмеяться?

— Говорю же, я не могу ответить тебе на эти вопросы.

— Ха-ха-ха, Шизуку, посмотри, они пленены моей красотой.

— Что ещё за позитив?!

Стелла и Икки ответили в унисон, после Икки почесал затылок.

— Эм, Алиса-сан?

— Тебе не нужно говорить «-сан». Не люблю формальности.

— Тогда, Алиса… ты… транс?

— Не совсем. Я просто дева, рождённая в теле мужчины.

— В чём отличие, Стелла?!

— Нашёл у кого спросить!

Посмотрев на Икки и Стеллу, которые не понимали, что происходит, заговорила Шизуку.

— Вас это смущает?

Так как их смятение было видно насквозь, Икки почесал щёку.

— Аха, ха-ха. Ну, я знал, что подобные люди существуют, но это первый раз, когда я встречаю такого, и не совсем понимаю, как должен с ним общаться, потому… прошу прощения.

— Ох, не нужно извиняться. Я к этому привыкла. Но Шизуку это совсем не беспокоило.

Шизуку отвернулась.

— Потому что меня не волнует вопрос пола...

Икки был обескуражен тем, как легко Шизуку смирилась с тараканами Арисуин, особенно учитывая то, как он сам воспринял этого человека едва встретив.

Я давно не видел Шизуку. Она так повзрослела.

Думать не как все — вот чему ему необходимо научиться.

— ...И так как пол для меня не важен. Я просто не люблю человечество целиком.

Слова взяты обратно. Кто-нибудь, пожалуйста, найдите клей, чтобы собрать сердце его сестры воедино.

— Что ж, Алиса непростой человек, но она считает себя девушкой, и я поступлю так же. Так и вы, Онии-сама и Стелла-сан, если можете, думайте о ней, как о девушке.

— Я постараюсь.

— Спасибо, но не нужно себя заставлять. Не люблю создавать неловкие ситуации.

Со стороны Арисуин было довольно мило бросить им спасательный круг.

— В любом случае, все в сборе, значит можно выдвигаться в кинотеатр.

Икки кивнул.

— Верно. Скучно просто стоять тут.

— У нас есть немного времени до фильма, так что давай пойдём помедленней, Онии-сама.

Шизуку сказала это, посмотрев на наручные часы, и обхватила руку Икки своей. Именно так они ходили раньше, когда были детьми.

— Э?!

Икки вскрикнул. Его твёрдая решимость была на грани поломки, и, говоря прямо, вероятность того, что Икки будет сегодня околдован весьма велика. Он хотел убежать в закат, но…

— М-м-м, давненько мы так не ходили, да, Онии-сама?

— А, да. Ты… права.

Он не мог ничего сказать, когда Шизуку так радостно улыбнулась, вспоминая о прошлом. Шизуку истосковалась по братской любви и хотела быть рядом с ним, но он не мог видеть в ней сестру. Его сердце было слишком встревожено.

Но даже если Шизуку не хотела ничего большего, есть Стелла, которая не могла пустить всё на самотёк.

— Эй! Чем это вы занимаетесь?

— Что? Это вполне обычное действо для родственников. Тем более, что мы привыкли так ходить ещё в детстве.

— Ах, эм. Аха-ха, это так.

— Т-тогда я тоже.

— Я знала, что ты так скажешь, потому кое-что подготовила. Вот, поводок. Пожалуйста, наслаждайся взаимодействием раба и хозяина по полной.

— О, как мило с твоей стороны… Стоп, ты нормальная вообще?!

— Но идти рядом с хозяином неправильно, знаешь ли. Ты сказала, что покусилась на меня только потому, что являешься рабом Онии-самы, но до сих пор не осознала своего места? Думаю, теперь я вижу настоящую принцессу Вермиллион.

— Эм…

— Нет, всё хорошо. Если ты хочешь держаться за руки с Онии-самой, то не должна ли ты просто сделать это? Всё хорошо, пока у него есть две руки. Но желать сделать это с парнем… Ты испытываешь к нему какие-то чувства? Может ли быть, что Стелла-сан встречается с Онии-самой…

— Ничего подобного! Я просто проиграла в дуэли с ним и стала его рабом! Такие у нас отношения…

— Значит у тебя нет причин держаться с ним за руки, так?

Стелла потерпела поражение.

— Гр-р-р!..

— Идём, Онии-сама.

— Д-да…

— …куда делись те слова о невосприимчивости к колдовству, сисконщик. Изврат…

Икки шёл по дороге с Шизуку, висящей на его руке, пока Стелла сыпала проклятиями ему в спину снова и снова. Может ли прогулка пройти мирно, когда эти двое тут?

Это было начало дня, который они не смогут забыть.

Часть 4

Рядом с Академией Хагун был большой торговый центр — их место назначения. «Синема Лэнд», находился на четвёртом этаже. Но они не пошли сразу туда, потому что, как Шизуку заметила ранее, у них ещё было некоторое количество времени до начала фильма. На четвёртом этаже находился сам кинотеатр и несколько магазинчиков атрибутики, потому им не нужно было идти туда так рано. Группа проследовала в кафе, находившееся на первом этаже.

— Мм… Вкуснятина.

Голос Стеллы задрожал от вкуса купленных по совету Арисуин крепов. Шизуку согласилась и продолжила кушать.

— Я подумала, что они ужасно дорогие, но оно того стоило.

Арисуин кивнул.

— Для здешних крепов используют дорогущий крем ♪. А если кто-то захочет мороженое, то рекомендую покупать его в магазинчике «Тринадцать мороженых» на третьем этаже.

— Ты довольно хорошо знакома с этим местом.

— Ну, посещение этого места, время от времени, стоит того. И сладости — это то, ради чего живёт девушка ♪.

— Если вам нужно найти вкусные сладости или красивую одежду, то Алиса та, к кому нужно обращаться.

— Я не видела никаких магазинов с одеждой для милых принцесс, но, если нужны вкусные сладости, я могу указать несколько мест. Должна ли я быть гидом сегодня?

— Серьёзно? Вау, звучит классно! Какие ещё магазины ты знаешь?

— Посмотрим, здесь ещё есть магазинчик с кофе и другой с тирамису.

Пока девушки обсуждали еду, кушая крепы, Икки наблюдал за ними со стороны. Он не настолько любил сладости, чтобы включиться в их беседу.

Алиса быстро влилась в компанию.

Даже Стелла, которая была поражена Арисуин сильнее всех, говорила с ним куда более открыто, чем с одноклассниками. Арисуин действительно может быть кем-то вроде старшей сестры, хоть девушки и будут влюбляться в него из-за внешности.

Пока Икки в одиночестве пил свой кофе со льдом, он заметил немного крема на щеке Шизуку.

Это испортит макияж. Конечно, Икки нервничал из-за появления Шизуку и не желал вновь быть околдован, но…

…Но всё же, на макияж ушло так много времени, что очень жаль будет его испортить.

— Шизуку.

— Да? Что такое?

Когда Шизуку повернулась, он стёр крем с её щеки пальцем и ―

— Это было у тебя на лице. Пока ты так красиво одета, будь осторожнее.

― слизал крем с пальца как ни в чём не бывало.

Тело Шизуку полностью покраснело, будто горело в огне, и она спряталась за стулом Арисуин. Мгновенно прятаться, когда смутилась, где бы ни была, — одна из давних привычек Шизуку.

— Боже, боже, может ли быть, что Шизуку из тех, кто только атакует и вообще не защищается?

— П-п-помолчи, Алиса! Это просто было внезапно, и й-я слегка удивилась!

Икки наблюдал за заиканиями Шизуку, прячущейся за Алисой.

— Тебе не нужно так стесняться из-за какого-то крема.

Алиса улыбнулся на его комментарий.

— Я не думаю, что причина в этом, но отличная работа, старший брат.

— Э? Тогда в чём?

— Ха-ха-ха ♪. Это то, что ты должен услышать не от меня.

Арисуин расплывчато парировал его вопрос. И с другой стороны стола Стелла начала громко кашлять.

— Простите, извините.

— Хах, Стелла? Что случилось? Ты простудилась или…

Когда Икки повернулся, он увидел Стеллу, весь рот которой был покрыт кремом, будто она нацепила бороду Санта Клауса.

— Что такое, Икки? Ты выглядишь удивлённым. У меня что-то на лице?

— А ты думаешь, что нет?! Это куда больше удивляет.

— Если там есть что-то,.. то… ну… ты можешь убрать это, к-как с Шизуку?

— Нет, такое количество крема мне пальцем не стереть! Я принесу полотенце, просто подожди немного.

— А? Но…

Не останавливаясь, чтобы дослушать Стеллу, Икки ушёл за полотенцем.

— Эм. Стелла-сан… Может ли быть… что ты дура?

— Ох, это было настолько мило, что я захотела помочь и тебе тоже.

— П-п-помолчите! Не то, чтобы у меня был какой-то скрытый мотив или что-то ещё! Просто рука соскользнула, и это оказалось у меня на лице! Вот и всё! Честно!

Часть 5

После того, как все четверо закончили есть крепы, они завязали с разговорами до момента начала фильма.

— Уже почти время начала, так что давайте пойдём на четвёртый этаж.

Когда Шизуку это сказала, все уже было приготовились покинуть кафе, но Стелла задала очень запоздалый вопрос.

— Слушай, Икки, а на какой фильм мы идём?

— Я ещё не знаю.

Всё-таки, предложение пришло от маленькой милой сестры Икки, которую он не видел четыре года. Он в любом случае не откажется, потому и не спрашивал о деталях.

— …Почему ты вообще пришёл?

— Должны ли мы спросить то же самое у тебя?

— Я здесь для сопровождения, вот и всё. Шизуку, на какой фильм мы идём?

— Обычная любовная история.

— Конечно. Видишь? Я была права пойдя с вами.

Стелла вздохнула.

— А название?

— «Я влюблён в младшую сестру». Для лиц старше пятнадцати лет.

— Это по-твоему обычная любовная история?!

— Их любовь вполне нормальна и чиста, если не обращать внимания на родственные связи.

— Каким образом что-то столь аморальное стало чистым? Насколько же ты испорчена?! Ты хочешь посмотреть что-то такое со своим братом! Тебе кажется, что атмосфера вокруг будет нормальной?

— Не желаю выслушивать лекции от той, кто перед всем классом провозгласила себя чьей-то слугой.

Икки не настолько твердолобый, чтобы смотреть такой фильм со своей младшей сестрой.

— Ш-Шизуку… Давай не будем это смотреть.

— Э? Почему? Что не так?

— Пожалуйста, скажи, что именно с ним ТАК?!

Случится ли что-то ужасное, если он посмотрит фильм о запрещённых отношениях со своей сестрой?

— И-и всё-таки, я не могу! Давай посмотрим что-то другое!

— Если ты настолько против, то, думаю, я должна согласиться. Что мы будем смотреть?

Шизуку использовала свой планшет для просмотра расписания кинотеатра, и Стелла тут же озвучила предпочтительный вариант.

— О! А вот это неплохо! «Пустынная королева Карна». Анимационный фильм, в котором принцесса Карна взята в плен пустынными бандитами, но в конце концов влюбляется в их молодого лидера. Звучит романтично.

— Отказано.

— Почему?!

— Я не желаю смотреть фильм о суке, раздвигающей ноги перед едва знакомым хулиганом.

— Куда лучше, чем извращенское кино про то, как родственники занимаются всяким друг с другом.

Алиса вздохнул.

— Что ж, кажется мы не придём к общему мнению. Как насчёт согласиться на компромисс и посмотреть «Падший рай мужчин»? Тоже 15+.

— И кто же должен согласиться на такой компромисс?

Ответы Стеллы и Шизуку были максимально гармоничны. Вполне возможно, что они смогли бы неплохо ладить.

— Какие несгибаемые. Тогда остаётся только один вариант, боевик.

Икки посмотрел на расписание.

— Хотя осталось не так много времени до начала.

— Это наш последний вариант.

— Но я думаю, что парням боевики всё же больше нравятся, чем девушкам. Вы двое не против?

— Прискорбно, но если Онии-сама так сказал…

— У нас нет другого выбора. Но до тех пор, пока мне тоже нравятся боевики, всё хорошо. Наверное.

Алиса кивнул на слова Шизуку и Стеллы.

— Тогда туда мы и идём. Фильм скоро начнётся, давайте поторопимся.

— Но всё-таки, Алиса, как называется фильм?

— «Ганди, Нирвана ярости».

На постере под надписью «Ганди» изображён мачоподобный мужчина в майке, держащий в руках пулемёт и стоящий на фоне огня. Слоган гласил: «Ты сказал, что прощение — это признак силы? Это ложь.»

— Что это такое? Я хочу это видеть!

Смотря на это изображение, группа всё же достигла согласия, потому им понадобился лифт на четвёртый этаж. Но, когда они доехали до третьего, Икки остановил лифт и вышел.

— Прошу прощения, но мне нужно в уборную. Купите, пожалуйста, билет для меня.

Арисуин последовал за Икки.

— Ой, думаю, я присоединюсь к тебе.

Стелла и Шизуку кивнули.

— Тогда мы пойдём вперёд и купим билеты, деньги вернёте позже.

— И, пожалуйста, вернитесь до начала фильма. Не так много времени осталось.

— Хорошо, вернёмся так быстро, как только сможем.

— Шизуку, а, Шизуку, я хочу место рядом с Икки ♪.

— Онии-сама, мы покупаем билеты на троих.

— Нет! Это была шутка! Просто шутка!

И так Стелла и Шизуку отбыли, а два парня направились в уборную третьего этажа.

— Ха-ха-ха ♪. Наконец-то мы вдвоём.

Икки съёжился от слов Арисуин.

— Эмм, раз ты так говоришь…

— Э? Поход в уборную не был предлогом?

— Ни на йоту!

— Я знаю, просто шучу. Тебя действительно легко разыграть.

— …Прости, это первый раз, когда я общаюсь с кем-то вроде тебя и потому никак не могу понять, как себя вести…

— Воспринимай меня, как обычную девушку ―

Ага, это невозможно.

― и не беспокойся, я не интересуюсь классическими мужчинами.

— К-классическими?!

— Другими словами, меня к тебе не влечёт.

— Ах, вот что ты имеешь в виду. Да, это помогло, очень помогло.

— Но также верно, что я хотела поговорить с тобой наедине. Я наслышана о тебе от Шизуку, потому хотела узнать, что же ты за человек.

— Мне также была интересна ты.

— Ой! Ой-Ой-Ой! Вот так сюрприз! Не должны ли мы тогда вдвоём посмотреть «Падший рай мужчин»прямо сейчас?

— Не в этом смысле! Это потому, что Шизуку очень застенчива и ей сложно с кем-либо подружиться, особенно с парнями, вот мне и было интересно.

— Ну, я всего лишь девушка… эй, что за взгляд? Ты не одобряешь?

— Нет, всё не так.

Он серьёзно? Он на полном серьёзе это говорит?

Икки понимал, что ему не следует лезть в тему, с которой он не знаком, потому он её быстро сменил.

— О том, что Шизуку тебе обо мне говорила. Что именно это было?

— Это девичий секрет.

Арисуин приложил длинный палец к губам Икки. Но быстро смягчил напор.

— … Но она сказала мне, что Икки Курогане очень сильный и интересный человек. После встречи с тобой сегодня, я думаю так же. Ты точно такой, как она описывала. Но кое-что меня беспокоит. Могу я спросить?

— Конечно.

— Это правда, что ты не можешь принимать участия в боях из-за разногласий с семьёй?

— Да, школа не допустила меня до боёв. Также и до уроков, и тренировочных боёв.

Икки был удивлён тем, что Шизуку рассказала о его разногласиях с домом Курогане, учитывая тот факт, что эта информация не для чужих ушей. Шизуку, являющаяся частью семьи, не стала бы об этом рассказывать, если бы не доверяла Арисуин.

— Но в этом году всё хорошо. Нынешняя директриса изменила правила.

— Разве это не простое везение? Что бы ты делал, если бы новый директор не пришёл?

— Как и всегда, всё что мог. Я не знал о её назначении, когда решил остаться на второй год.

— Тебе не кажется, что делать так и со следующим годом будет глупо?

— Не совсем. Я думаю, ты знаешь, что учителя в академии профессионалы своего дела. Они могут распознать сильного студента лишь посмотрев на него. И для нашей академии нет ничего более важного, чем выпуск Короля Меча Семи Звёзд. В итоге, всё, что мне нужно сделать, это доказать учителям, что я могу достигнуть этого уровня. Я просто стану достаточно сильным, чтобы они в это поверили, и без разницы сколько лет это займёт.

Он станет настолько сильным, что Академия Хагун просто не сможет отправить его домой. Икки был твёрдо убеждён в этом.

— Но я благодарен новой директрисе. Мне не придётся проходить через столько неприятностей, раз другая дорога открыта.

— Ясненько. Я поняла тебя.

На какой-то момент Икки увидел нечто в глазах Арисуин. Это была… жалость.

— Икки… ты… ты же привык к боли, да?

— Алиса?

— Я основываюсь на собственном опыте, так что, возможно, к тебе это не применить. В конце концов, сила это то, сколько ты можешь вынести. Если ты не будешь время от времени выпускать пар, а продолжишь взваливать на себя невзгоды, то однажды просто сломаешься и уже не сможешь восстановиться. Обычно сердце кричит от ярости, печали и негодования. Что-то вроде: «Я хочу, чтобы кто-нибудь узнал о моей боли!» или «Хочу, чтобы кто-нибудь понял мою печаль!». Но ты так долго сдерживал этот крик, что уже не в состоянии его услышать.

Икки поразили эти слова. Он не понял их, даже когда Арисуин прикрыл глаза от огорчения.

— …Это… Не думаю, что это так.

Икки не доставало этих эмоций, но он, конечно же, бывало испытывал и злость, и грусть. Однако Алиса покачал головой.

— Нет, ты просто не слышишь. По крайней мере, не сейчас. В смысле, если можешь, то почему остаешься таким спокойным? Почему так легко улыбаешься?

Я просто ещё не заплывал по жизни так далеко.

Но всё-таки Арисуин слишком много надумал, так что Икки пришлось нацепить обеспокоенную улыбку, несмотря на то, что его собеседник стоял с мрачным лицом. Алиса вздохнула из-за неясного выражения Икки.

Нет, моими словами до него не достучаться.

Сколько весят её слова? Икки всего лишь незнакомец, с которым она только сегодня познакомилась, и хоть Арисуин знала, что далеко юноша не зайдет, она всё равно не сдавалась. Она хотела открыть ему глаза, ведь Курогане Икки был важен не только для Шизуку, Алиса и сама считала его весьма приятным человеком.

В итоге Арисуин просто ободряюще улыбнулась и поцеловала серебряное распятие, висевшее на шее.

— Надеюсь, появится такой человек, что сможет услышать этот крик. Как твой друг, молюсь за это от всей души.

Но Икки не понял этой молитвы. Стоит поблагодарить Арисуин? Он совершенно запутался, а слова Алисы эхом повторялись в его голове, словно какое-то откровение.

Внезапно лицо Арисуин застыло. Это было уже не печальное выражение, а напряженность вместе с озадаченностью. Он начал осматриваться.

— Икки, можешь пойти со мной?

Арисуин схватил его за руку и бросился вперед.

— А?! Что?!

— Просто беги.

Не слушая жалоб Икки, Алиса кинулся к уборной, куда они и направлялись. Может, уже не было сил терпеть?

И только Икки подумал об этом, как вдруг раздался взрыв, звуки разбитого стекла и… выстрелы вперемешку с криками.

Часть 6

В туалет, где прятались Икки и Арисуин, вошли двое мужчин в черной форме и противогазах.

— Отлично, остался только мужской туалет. Я проверю кабинки, а ты жди здесь.

— Блин, и зачем их проверять по одной?

— Эй!

Мужик легкомысленно проигнорировал напарника и направил свою винтовку М4 на кабинки. Когда автоматная очередь прекратилась, все они уже превратились в руины. Никто не выбрался бы оттуда без вреда, однако крови нигде не было.

— Видишь? Никого.

— Хватит лениться! Не забыл, что нам заложники нужны, придурок?!

— Просто пострелять захотелось. Крови же нет? Значит кабинки пустые, всё нормально. Ха-ха-ха.

— …Не моя проблема, если Бишоф-сан тебя прикончит.

За двумя уходящими мужчинами последовал тревожный смех, а из тени от флуоресцентных ламп на потолке, словно из чёрной воды, появились головы Икки и Арисуин. Убедившись, что врагов рядом нет, Арисуин полностью вылез из своего убежища.

— Хм, похоже ушли.

В его руке красовался кинжал, переливающийся тёмно-серым сиянием.

— Это мой Сумрачный Отшельник. Очень удобный, правда?

— Сила, позволяющая управлять тенями? И правда весьма полезная вещь.

— Ну, он не так уж хорош на освещенном пространстве без теней.

Икки тоже об этом подумал. Подобная сила больше подходит убийце, чем рыцарю.

— Но если обнаружат, что ты использовала Девайс за пределами академии, потом проблем не оберешься.

— Тяжелые времена требуют рискованных мер. Выбора не было. Хотя будет неплохо, если ты никому не скажешь.

Арисуин протянул руку и помог Икки выбраться из тени.

— Буду помалкивать, спасибо за помощь. Только вот, кто это?

— «Мятеж».

От такого ответа глаза Икки широко распахнулись. «Мятеж» — самый известный в мире преступный синдикат. Они называют блейзеров новым видом людей, а всех остальных низшими существами. Стремятся уничтожить общество и создать свой собственный рай, где несколько избранных будут править обычными людьми.

— С чего такая уверенность?

— Уже попадала в похожую ситуацию. Амуниция у «Мятежа» точно такая же, как была у тех. Но, что важнее, я беспокоюсь за Шизуку.

— Да уж. Только сперва надо кое-что сделать.

Икки достал свой студенческий КПК и набрал номер, что он заранее забил в список контактов на экстренный случай. Соединение произошло очень быстро, и на экране появилось знакомое лицо директрисы Академии Хагун, Куроно Шингуджи.

— Я уже в курсе дел.

Куроно быстро пресекла объяснения. Похоже, о ситуации уже известно за пределами торгового центра.

— Это облегчает дело. Тогда позвольте Курогане Икки, Стелле Вермиллион, Курогане Шизуку и Арисуин Наги использовать Девайсы вне академии.

— Хорошо, даю разрешение вам четверым.

— Отлично, теперь можно разбираться с проблемами.

Арисуин тоже обратил к директрисе.

— Госпожа директор, что вообще известно о происходящем?

— Напавшие — члены «Мятежа». Всего около двадцати-тридцати вооруженных бойцов. Их цели: выкуп за заложников, драгоценности и наличность торгового центра. Короче говоря, стандартная операция по сбору средств…

— Есть ли жертвы?

— Пару человек в суматохе заработали легкие травмы, однако мертвых и тяжелораненых нет. Судя по изображению с камер безопасности, «Мятеж» собрал около пятидесяти заложников в ресторанном дворике.

— Ресторанный дворик… это, где мы блинчики ели?

Икки кивнул.

— Да, это хорошо открытая площадь.

— Я могу мгновенно доставить нас туда с помощью Теневого Шага.

— Тогда сперва вылезем где-нибудь неподалеку и осмотримся. Стелла и Шизуку тоже наверняка там.

Эти двое ни за что не бросят заложников на произвол судьбы и не сбегут. Необходимо смешаться с толпой, скрывая свою магическую силу.

— Думаю, вы прекрасно знаете, что безопасность заложников на первом месте. Так что не делайте ничего необдуманного.

Согласившись с советом Куроно, Икки, как можно бесшумнее, отключил КПК.

— Ладно, пора выдвигаться.

— Хорошо.

Арисуин сжал ладонь Икки, и они тут же погрузились в тень. Теневой Шаг связывал тени словно водный поток и подчинялся только Арисуин, так что Икки просто затаил дыхание и поплыл, повторяя движения напарника.

— Вот и всё.

Недолго проплыв во тьме, они оказались в тени колонны на третьем этаже, откуда был отлично виден ресторанный дворик. Покинув Теневой Шаг и осмотревшись, молодые люди подтвердили информацию Куроно. Заложников собрали в кучу чуть ниже, а на охране стояли десять человек точно в такой же боевой униформе, что Икки и Арисуин видели немногим ранее.

— Икки, вон там.

Среди людей они заметили фигуру Шизуку.

— Но я не вижу Стеллу-чан.

— …Она прямо за Шизуку, в большой шляпе. Стелла слишком известна, потому замаскировалась.

— И правда, её фотографии ведь печатали в газетах. М-да, ситуация не очень.

— И заложники слишком близко к преступникам. Если полезем сломя голову, кто-нибудь точно пострадает. К тому же число людей «Мятежа» не сходится.

— Наверное, действуют отрядами. Боюсь, всё, что нам остается — ждать.

Даже если «Мятеж» работает отрядами, разница между их солдатами и заложниками очень велика, что может сильно помешать, если заложники решат сбежать. Можно было бы воспользоваться этим просчетом, потому Икки и Арисуин решили выждать момент. Как вдруг ситуация непредсказуемо изменилась.

— Не трогай маму!

Внезапно мальчик, с виду детсадовец, бросился на вооруженного автоматом бойца «Мятежа».

О нет!

Всё было очень плохо, однако они не могли ничем помочь кричащему мальчугану, бросившему мороженое в солдата. Таким взрослого человека не одолеть, но легко можно спровоцировать.

— Ах ты, крысёныш!

Солдат гневно заорал и без колебаний врезал пареньку, который не доставал ему даже до пояса.

— Ах, Синдзи!

Женщина лет двадцати, вероятно его мать, выбежала из кольца заложников. Её живот был большой, но двигалась она так быстро, что никто бы не подумал, что она беременна. В отчаянии женщина кинулась между солдатом и мальчишкой.

— Уйди с дороги, дура! Не смей вмешиваться!

— Простите, простите, он ведь ещё совсем ребёнок! Прошу, простите нас!

На всю эту суматоху обратил внимание другой боец «Мятежа».

— Эй, ты чего делаешь?!

— Этот мелкий говнюк испоганил мою форму мороженым! Я его прикончу!

— Да блин, что с тобой?! Сколько раз повторять, чтобы ты не трогал заложников?! Если хочешь сдохнуть — валяй. Но, если разозлишь Бишофа-сана, он не остановится, пока не прикончит как минимум дюжину человек! Не втравливай нас в это дерьмо!

— Заткнись! Их тут много, какая разница, если пристрелим одного-двух!

Солдат развернулся и ткнул дулом автомата в сторону мальчика с женщиной.

— Нет, умоляю! Спасите!

— Вы всего лишь свиньи в нашей утопии, и всё равно посмели испачкать одеяние почётного гражданина?! За это преступление заплатите своими жизнями!

Без колебаний он положил палец на спусковой крючок и отправил свинцовую пулю прямиком в своих жертв. Чтобы спасти дитя, беременная мать закрыла его спиной. Бесполезно. Пуля просто пробьёт тело и всё равно настигнет мальчика.

Но этого не случилось, ибо пламя Стеллы спалило даже частички грязи, вылетевшие из дула.

Часть 7

— Лучше всего самой раскрыться… всё равно меня узнают рано или поздно… ну ладно. Если они знают обо мне, то сразу не убьют… Поэтому тебе стоит спрятаться и, на всякий случай, подготовиться.

Остановив Шизуку от вмешательства, Стелла расплавила пулю своим пламенем, а солдаты «Мятежа» на несколько секунд впали в ступор от внезапного появления такой угрозы.

— Блейзер?!

— Гадство!

Они рефлекторно обернулись к девушке и в унисон разрядили в неё очередь из автоматов. Шквал пуль ринулся вперёд.

— Одеяние Императрицы!

Окрылённое платье Стеллы, сотканное из чистого огня, мигом испарило все заряды прежде, чем они успели долететь до неё. Но…

— А-а-а!!!

Из-за внезапной пальбы среди заложников началась паника. Винтовки М4 не славятся идеальной точностью, так что вполне возможно, что может пострадать любой присутствующий.

— Успокойтесь!!!

Полный достоинства голос заглушил крики и выстрелы, приковав к себе внимание. Уже готовые бежать заложники замерли, а бойцы «Мятежа» напряглись, словно отруганные дети.

— Я не хочу сражаться, так что успокойтесь и выслушайте меня.

Сначала надо разобраться с паникой.

Стелле стало гораздо легче. В Японии она всего лишь обычная старшеклассница, но вместе с тем, она принцесса Империи Вермиллион. Она многое знала о международной преступной организации «Мятеж», включая и устройство их подразделений. Хоть «Мятеж» и известен всему миру как ассоциация блейзеров, большинство его членов таковыми не являлись и назывались попросту «Адептами». В новом мире, что они стремились создать, блейзеров, или так называемых «Апостолов», было меньшинство. Подразделения «Мятежа» состояли из небольшой группы блейзеров-командиров, командующей обычными солдатами.

Абсолютно каждый солдат был Адептом, так что где-то неподалеку обязательно должен быть Апостол, направляющий их.

На операции такого уровня должен быть только один. Эх, не хотелось выдавать себя, пока он не объявится.

Показаться на глаза было её главным просчетом. С этой мыслью Стелла бросила резкий взгляд в сторону солдат.

— Я представитель заложников и требую разговора с вашим лидером.

— Ч-что несёт эта девчонка?! Ты, да как ты смеешь…

Похоже, солдаты её пока не узнали, потому Стелла сняла шляпку, что позаимствовала в магазине.

— Я…

— Боже, боже? Похоже, у нас тут затесалась важная персона.

Чей-то голос перебил девушку до того, как она представилась. Последовав за ним, она обнаружила мужчину рядом с десятком хорошо вооруженных солдат. Когда их взгляды встретились, мужчина улыбнулся, татуировка, наколотая на его лице, исказилась.

— Уж не вторая ли это принцесса Империи Вермиллион? Хе-хе.

— Полностью чёрное одеяние, украшенное золотом… мантия Апостола. Значит ты управляешь этими придурками?

— Хе-хе, рад нашей встрече. Меня зовут Бишоф, и вы совершенно правы. Большая честь познакомиться с вами.

Бишоф почтительно поклонился Стелле, а затем с оскорблённым лицом повернулся к своим подчинённым, охраняющим заложников.

— Так, что вы себе позволяете, выродки? Не можете даже просто проследить за безоружными?

— Э-это…

— Разве я не сказал вам ждать? Разве не сказал, не трогать заложников? Говорил же, так?

— М-мы пытались его остановить, но ублюдок Якин не слушал!

— Якин~ Так это ты бардак устроил?

— Н-нет, стойте, этот крысёныш испачкал мои штаны…

— А?! Ты взбесился из-за подобной мелочи… нет.

Бишоф обернулся с задумчивым взглядом.

— …Хе-хе-хе.

— Бишоф-сан?

— Ох, Якин. Должно быть, ты расстроен. Поверь, я очень тебе сочувствую.

Внезапно отношение Бишофа резко изменилось. Похлопав солдата по плечу, он достал пистолет и направил его на мальчика.

— Отдыхай, я уравновешу эту несправедливость для тебя, мой почётный гражданин.

Стелла вскрикнула от шока.

— Что ты делаешь?!

— Что? А разве не очевидно, принцесса? Собираюсь заставить мальчишку принять ответственность за содеянное. Ответственность штука важная, не думаете?

— Но ты же сказал, что вы не собираетесь трогать заложников!

— Ну… это так. Но это отродье не сидело тихо, как ему было сказано. Ах, он ещё совсем мал и мы не можем его сильно наказывать… однако, грех остается грехом. Он растоптал достоинство этого почётного гражданина, потому заплатит жизнью. Мой девиз: «Наказание за грех, прощение за наказание»!

Бишоф слегка надавил на спусковой крючок. Он в самом деле собрался выстрелить, потому Стелла без стеснений вызвала Леватейн.

— Ха-а-а!

Девушка прыгнула вперёд, взмахнув мечом в сторону Бишофа, который лишь улыбнулся.

Он заманил меня?!

Но ей всё равно, она не даст ему вызвать Девайс. У Бишофа остался лишь пистолет, которым ему ни за что не защититься от Леватейна.

Стелла рубанула по пистолету… однако Бишоф остановил Леватейн всего лишь указательным и средним пальцами.

— Что!..

— Хе-хе-хе. Дорогуша, ты быстрая и сильная, как и говорят слухи о рыцарях А-ранга. Но, к сожалению, ты не знаешь, как огромен и ужасен этот мир.

Стелла не могла скрыть изумления. Её удар в полную силу блокировали всего два пальца. Это была совершенно нечеловеческая техника, пальцы уже должно было оторвать вместе с рукой. И даже без этого рука сгорела бы в пламени меча. Но Бишоф был в полном порядке. Его не затронули ни сила удара, ни огонь, когда он, будто невзначай, остановил меч.

«Как»?

Быстрее ответа в живот Стелле врезалась правая рука Бишофа.

— Гх… ух?!..

Его наступательная сила полностью разбила Одеяние Императрицы. Стелла рухнула на пол всего от одного удара.

Но как? Он совершенно не выглядит сильным блейзером!..

Что за сумасшедшая мощь? Стелла чуть не потеряла сознание от боли, но, взглянув на Бишофа, вдруг поняла в чём таится его секрет.

— Твои… кольца!

На среднем пальце каждой руки красовалось по кольцу, испускающему зловещий красный свет. На первый взгляд это были простые украшения, но на самом деле…

— Это мой Девайс — Кольцо Правосудия. Его особенность заключается в «грехе» и «покаянии». Левое рассеивает все направленные на меня атаки, а правое преобразует их в магическую силу и отправляет обратно. Хе-хе-хе, другими словами, чем сильнее противник, тем сильнее я.

— …Ясно, значит, я получила своей же силой.

Его объяснению можно было верить, ведь Стелла не могла даже на ноги встать.

— Не стоит кидаться вперёд, если не знаешь силу противника, дорогая принцесса~

— …Ты же… сам вынудил… меня…

— Хе-хе-хе, абсолютно верно. Против Багровой Принцессы волей-неволей приходится прибегать к подобным тактикам. Прошу прощения за это. Но я впечатлён. Вы, принцесса совершенно другой страны, могли спокойно отсидеться и не высовываться, но вместо этого решили защитить мелкое отродье. Очень трогательно. Как говорится, положение обязывает? Я, Бишоф, буквально трепещу пред вами, потому расскажу прелестной принцессе Стелле о способе спасти это дитя.

— Что… за способ?

— Всё очень просто. Видите ли, всем известен сей метод покаяния — извиниться, если поступил неправильно. Но, ваше высочество, вам придется извиниться за этого малыша… голой, на коленях! Ха-ха-ха-ха!

Часть 8

Икки закипел от гнева из-за требования Бишофа. Ему хотелось спрыгнуть вниз и порезать мерзавца на куски, но…

…Нет!

Если он это сделает, ситуация обратится в хаос, и пострадают заложники. Этого надо избежать любой ценой.

— Хе-хе… Конечно же, я вас не заставляю. Как я могу приказывать принцессе? Можете просто отказаться, но в таком случае отродью придётся принять ответственность.

Ублюдок!

Икки закусил губу, чтобы хоть как-то подавить свой гнев. Бишоф думает, что Стелла откажется, потому специально придумал повод унизить её. Но девушка ответила ровно так, как и ожидал Икки.

— …Я поняла.

Стелла отозвала Леватейн и, сдавшись, вздохнула с нотками досады.

— В свою очередь обещай, что ни один заложник не пострадает.

— Ну конечно же. Я, Бишоф, никогда не нарушаю слова, так что можете не беспокоиться. Впрочем, выкуп и невмешательство в наш побег тоже должны быть гарантированы.

— …Лучше бы тебе сдержать обещание.

Стелла встала. Её колени дрожали вероятно из-за удара о пол, однако руки, снимающие одежду, тряслись уже не от боли, а от волнения.

— Ха-ха, ничего себе! Охренеть, принцесса раздевается для нас!

— Отличная идея! Всё, как и задумал Бишоф-сан!

— Да, раздевайся! Раздевайся, раздевайся! Бу-га-га!

От стыда лицо Стеллы стало абсолютно красным. Делать было нечего, придётся выставить свое обнаженное тело перед этими мерзавцами, потому она принялась снимать одежду.

Её кардиган упал на пол, обнажая великолепные плечи. Юбка скользнула вниз, показывая стройные и манящие ноги.

Пуговицы на блузке сдавались одна за одной, а в небольшом просвете можно было разглядеть пупок.

В конце концов, осталось лишь белоснежное бельё.

— Чума, мужики! Вот это сиськи! Эй, она реально старшеклассница?

— Ёлы-палы, больше не могу терпеть!

— Бишоф-сан, можно нам фоток наделать?

— Вы слишком шумные, грязные ублюдки. Хе-хе, настоящее шоу ещё только начинается.

Тело Стеллы задрожало, всем сердцем прочувствовав этот невыносимо мерзкий голос. В этот момент Икки увидел что-то блестящее на её щеках.

Слёзы.

Заметив небольшие искорки в её глазах, Икки услышал рвущийся звук и почувствовал боль. Как выяснилось, это были его собственные прокусанные губы. Сдерживать гнев и дальше юноша оказался не в силах.

…Стелла!

Но Икки не смог сдвинуться с места.

— Угх!

Парень почувствовал, будто привязан к полу. Обернувшись он увидел, как Сумрачный Отшельник врезался прямо в его тень. Арисуин обездвижил Икки своим Благородным Искусством, Теневыми Путами.

— Успокойся. Собрался вот так просто спрыгнуть туда?

— Но ведь Стелла!..

— Всё будет в порядке, у меня есть план. Скоро Шизуку сделает свой ход, так что нам нужно лишь немного подождать.

Икки не мог поверить его словам.

— Шизуку?..

— Да. Скрывая свою магическую силу, она создает водяной барьер.

Икки вновь посмотрел в сторону дворика и попытался обнаружить признаки магии, но…

— …Ты серьёзно? Я ничего не вижу.

— Ну конечно. Возможно, в общем зачёте Шизуку и ниже Стеллы, однако в плане контроля магии, она номер один среди всех первогодок. Можно без зазрения совести сказать, что в этой области она ранга А.

На лице Икки появилось нескрываемое удивление. Судя по словам Арисуин, Шизуку требовалась лишь четверть сил, необходимых другим блейзерам для использования магии. Кроме того, она делала главный упор на технику.

— Если кто-то её уровня скрывает свою магию, то её уже никому не обнаружить.

Арисуин показала Икки свой КПК и замолчала. На экране виднелось сообщение от Шизуку.

«ставлю барьер просигналю как готово.»

Короткое сообщение, видимо, было набрано не глядя на экран, ради предосторожности. Однако смысл был легко понятен.

Шизуку!

Икки от радости от всей души позвал сестру про себя. И словно в ответ на его зов…

— Шоуха Суйрен!

Управляющая водой Курогане Шизуку подняла барьер между заложниками и солдатами «Мятежа». Это был её сигнал.

Часть 9

— Что?!

Внезапно из земли взмыла стена воды, которую мог создать лишь блейзер. Бишоф предполагал, что среди толпы могли скрываться ещё рыцари, потому закричал:

— Раз не можете спокойно посидеть, мы всех убьём! Огонь по заложникам!

Сразу после приказа Бишофа, Адепты направили автоматы на мирных граждан и в унисон нажали на спусковые крючки. Те же, сперва испуганные внезапным появлением воды, а затем и выстрелами, закричали так, словно их бросили в котёл с кипящим маслом.

Однако ни одной пуле не было суждено достигнуть заложников. Несмотря на шум водопада, Благородное Искусство Шизуку, Шоуха Суйрен, остановило все выстрелы.

Поверхностное натяжение воды чудовищно, падение с большой высоты приравнивается к прыжку в бетон. Настолько быстрый объект, как пуля, даже при попадании в обычную воду разобьётся на куски, а укреплённая магией Шизуку, жидкость становилась словно стальная. Свинцу просто не пробиться.

К тому же, Шизуку сражалась не одна, одновременно с ней Икки призвал Итто Шура. Он спрыгнул с атриума третьего этажа, проводя внезапную атаку прямо над головой Бишофа.

— Тц! У них и сверху помощники были?!

Но Бишоф был террористом, прошедшим много тяжёлых ситуаций. Заметив нападение Икки, в ответ он вытянул левую руку, которой чуть раньше блокировал Леватейн Стеллы. Кольцо Правосудия определяет каждый удар противника как грех. Иначе говоря, левая рука активирует способность, которая свела на нет даже сокрушительный удар Стеллы.

Меч Икки был лишь быстрее Леватейна и во много раз слабее, потому не мог пробить способность Бишофа. Внезапная атака наверняка пропадет даром. Если левая рука террориста схватит молниеносный клинок юноши, то определит его как грех и вернёт обратно в качестве покаяния!

— …А?

В тот же миг Бишоф увидел нечто невероятное. Его собственная левая рука в брызгах крови полетела прочь.

Неважно насколько сильно Бишоф ослаблял атаки, он не мог остановить то, чего не видел. Икки провернул Интецу со скоростью, превышающей человеческое восприятие настолько, что и сам не смог уследить. Этот невидимый удар был одной из семи оригинальных техник Курогане Икки.

— Седьмой тайный клинок, Райко.

***

— Я возьму на себя мелочь, а ты, Икки, разберись с этой вульгарной обезьяной.

Икки поступил именно так, как и сказал Арисуин. Невидимым выпадом Райко он отрубил определяющую грехи левую руку Бишофа, а затем обратным движением отсёк и правую.

Без обеих рук бахвальство террориста уже не имело никакой силы, что, впрочем, не заткнуло ему рот.

— Гьяа-а!!! М-мои руки! Ты сраный…

— Продолжаешь выступать?

— Хи!..

Бишоф мигом проглотил язык, увидев разъярённое лицо Икки.

— Ты ещё легко отделался. После всего, что ты сделал Стелле, я бы ещё одну-две конечности оторвал. В конце концов, благодаря iPS-капсуле такие травмы легко лечатся.

Икки с презрением посмотрел на Бишофа, как на мусор, заставив того отвести взгляд. Ни один заложник не пострадал, что означало полный успех.

*Хлоп* Арисуин похлопал его по плечу.

— Ты справился.

— Алиса. Ты тоже закончила?

— Хм, скорее уже всё было сделано до меня. На мой взгляд, эта девушка просто удивительна.

Икки нахмурился из-за неясных пояснений Арисуин, повернулся и… понял, что он имел в виду. Бойцы «Мятежа» лежали повсюду, на ногах не оказалось ни одного из них. На поле боя можно было разглядеть спину лишь одного человека.

— Стелла…

Это была Багровая Принцесса. Волосы девушки развевались, в руке пылал Леватейн, а сама она была облачена в одеяние из огня. Настрадавшаяся и опозоренная как никогда в жизни, она, тем не менее, напала первой, уложив всех солдат ещё до того, как Арисуин смог хоть что-то сделать. Можно было многое сказать и о её самообладании, ведь, несмотря на все унижения, она контролировала свою силу. Икки был полностью согласен с Арисуин, — она просто удивительна... как вдруг…

Арисуин слегка толкнул парня в сторону Стеллы.

— Я сообщу наружу обо всём.

— Спасибо.

Она не должна делать этого!

— Стелла!

Икки подбежал к девушке, и когда она обернулась на его голос, обнял.

— Ах! Стой!

Стелла смутилась и встревожилась из-за внезапных объятий, но Икки было всё равно. Он хотел это сделать, потому лишь покрепче прижал к себе Стеллу, укрывая своим телом её обнаженную кожу. Казалось, его жест немного успокоил эту нежную и героическую девушку.

— Прости. Если бы только я пришёл быстрее… тебе не пришлось бы через всё это проходить.

— Икки!..

Достигли ли её чувства юноши или нет, но Стелла вверила Икки своё маленькое дрожащее тело. Он старался не смотреть ей в лицо, но объятия оставались крепкими несмотря ни на что.

Очень скоро его окликнула Шизуку.

— Брат.

— Шизуку, спасибо, твой барьер очень выручил. Кто-нибудь пострадал?

— Конечно нет. Я ведь не растяпа.

Немного недовольная Шизуку протянула Стелле её одежду.

— Я собрала её. Надеюсь, ты не собираешься разгуливать полуголой.

— С-спасибо… Не думала, что ты сделаешь это для меня.

— Как грубо. Вообще благодарна должна быть, что я тебя прикрыла, когда ты вперед рванула.

— Ох…

С негодованием посмотрев на Шизуку, Стелла смущённо отвела взгляд. Однако Шизуку…

— Но… теперь я лучшего о тебе мнения.

— А?

— Я бы не спасла ребёнка с матерью, а ты рискнула жизнью ради незнакомцев.

— …Я-я не пытаюсь всё время выглядеть хорошо, если ты об этом… Н-но, не будь твоего барьера, ситуация оказалась бы гораздо хуже. Это отличная техника…

Девушки сейчас не были настроены друг к другу враждебно, а взгляды их наполнились необычным теплом. Икки почувствовал исходящее от них, в каком-то роде, взаимное признание.

Вот бы они теперь лучше ладили.

— Ох, точно. Шизуку, ты ведь можешь использовать исцеление?

— Конечно, но… ты же не пострадал?

— Нет, это не для меня, а для него.

Икки указал на Бишофа. Он потерял много крови, потому так просто его бросить нельзя. Раны можно было лечить путём манипуляций с водой, нно на это способны лишь блейзеры, оной управляющие.

— Не надо соединять руки, просто останови кровь. Иначе снова начнёт создавать проблемы.

— Понимаю, Брат. Ты не хочешь, чтобы его жизнь оказалась на твоей совести.

— Я лишил его сил, но всё равно, будь аккуратнее…

— Не двигайтесь!!!

Часть 10

Грозный крик вырвался из толпы заложников. Икки с девушками обернулись на голос и увидели молодого парня в красной футболке, приставившего пистолет к виску женщины на вид средних лет.

— П-прошу, спасите меня!

— Замрите, уроды! Одно движение, и её мозги разлетятся по всему залу!

Икки напрягся.

— Проклятье, один затерялся среди заложников.

— …Хе-хе, ха-ха-ха-ха!!! Не одни вы можете прятаться среди этих немощей, детишки!

— Бишоф…

На татуированном лице уголовника появилась кривая усмешка, а из обрубков хлестала кровь.

— Эй ты, коротышка готичная!

— К-коротышка?!

— Да, да, коротышка. Ты сказала, что можешь лечить. Так что иди сюда, и верни мне руки! Ты ведь мне не откажешь, а? Хе-хе…

От смеха Бишофа заложница снова закричала. В принципе, если бы к голове Икки был приставлен пистолет, он поступил бы так же.

Проклятье!

В гневе юноша стиснул зубы. Итто Шура был ещё активен, но дуло пистолета смотрело прямо на женщину, потому Икки не мог себе позволить так рисковать.

— Живее!

— Брат…

— Выбора нет. Он теперь контролирует ситуацию…

— Ещё чего.

Мужской голос раздался прямо в голове Икки, а затем над ним пролетели бесчисленные лучи. *Вжих, вжих, вжих* Сияющие небесно-голубым светом магические стрелы.

— Уаа!

— Гха…

Стрелы прошили Бишофа и второго террориста, уже наверняка оставив их беспомощными.

— Что?! Это что было…

От столь неожиданного поворота Стелла вздрогнула, но Икки уже видел такое раньше. И знал голос.

Эта техника…

— Ха-ха, всё-таки пришлось вмешаться. Не хотел я красть чужую славу.

Пустое пространство перед ними засверкало, а затем изображение рассыпалось, словно отваливающаяся чешуя. В самом центре этого крошения появился стройный юноша с Девайсом в форме лука. Даже Арисуин, ощутивший группу Бишофа на расстоянии, не смог его обнаружить.

Но Икки это совершенно не удивило, ведь незаметность была особой способностью этого юноши. Икки знал это, потому что раньше они были одноклассниками.

— Давно не виделись, Кирихара-кун.

Кирихара Шизуя. Лучший первогодка и представитель академии на Фестивале Семи Звёзд в прошлом году. Кирихара спокойно улыбнулся и презрительно глянул на Икки сквозь слегка прищуренные веки.

— Да, давненько. Курогане Икки-кун. Ещё не бросил школу?

На лицах Стеллы и Шизуку появилось недовольное выражение, однако этот человек их спас, потому они не решились возражать.

Внезапно около семи девчонок выбежали из рядов заложников и, оттолкнув группу Икки, устремились прямиком к Кирихаре. Все они были его подружками, с которыми парень сегодня решил прогуляться по торговому центру.

— Кирихара-кун! Было так страшно!

— Всё из-за моих разочаровывающих кохаев. Но не волнуйтесь, теперь всё хорошо.

— Да, я верила, что ты меня спасёшь!

— Ах, Кирихара-сама, ты такой крутой и сильный рыцарь.

Шизуку прокашлялась, а Стелла нахмурилась из-за столь вызывающей похвалы от разодетых девушек, в то время, как Кирихара просто купался в ней.

— …Какой неприятный тип.

— Впервые с тобой согласна.

Полицейские, которых позвал Арисуин, после того, как Кирихара разобрался с ситуацией, начали арестовывать бойцов «Мятежа» и помогать заложникам. Наконец, когда все сегодняшние потрясения более-менее закончились, Икки смог позволить себе расслабиться. Юноша задрожал и упал на пол, так как на него накатила усталость от использования Итто Шура.

— Брат!

— Икки, ты в порядке?

— …А, да… Отдохну немного и смогу идти.

— Тогда посиди немного спокойно.

Когда Арисуин усадила парня на скамейку, к ним подбежал офицер полиции.

— Эй, ребятки! Это вы те рыцари, что тут разобрались? Надо проехаться в участок и составить протокол.

— Ну-ну, не самое подходящее времечко. Мы бы сперва хотели дать отдохнуть своему другу.

Арисуин перевёл взгляд на окружённого девушками Кирихару, но…

— Хотите скинуть на меня ещё и глупое расследование, хотя я за вас и так проблему решил?

…Похоже, что он больше не собирался помогать. Решительно отказав, он принялся обсуждать со своими спутницами, куда бы им сходить развлечься.

— Не надо, Алиса, всё нормально. Всё со мной будет хорошо, отдохну в машине.

— Икки, не стоит слишком напрягаться.

— Да ладно, ничего ведь не болит…

Икки встал, притворившись, будто ещё полон сил, хотя вид у него был довольно измождённый. Чуть погодя он повернулся к Кирихаре и слегка поклонился.

— Спасибо, Кирихара-кун. Ты нас спас.

— Не стоит благодарностей. Сильные должны поддерживать слабых.

Стелла и Шизуку вновь сделали грозные лица, отреагировав на вредные слова Кирихары. Однако состояние Икки было для них сейчас важнее, так что Стелла подхватила соседа под плечо и попыталась довести его до патрульной машины.

— Но Курогане-кун… Со своими жалкими силами ты всё ещё пытаешься стать рыцарем?

В этот раз Стелла уже не смогла выдержать.

— Ты… да как ты смеешь!

— Стелла, всё нормально.

— Ничего не нормально! Я не могу молчать после таких снисходительных речей!

Пресекая попытки Икки унять её гнев, Стелла указала пальцем на Кирихару.

— Говори что хочешь, но Икки намного сильнее тебя! Я видела его силу! Ты даже пальца его не стоишь!

Колючие слова девушки были лишь её мнением. Она не знала силу Кирихары и была без понятия о той огромной пропасти между ним и Икки.

— …Ха-ха, ха-ха-ха!

— Ч-что смешного?!

— Да всё! Как тут не смеяться? Говоришь, что Неудачник сильнее меня… ха-ха! Да этот трус уже однажды сбежал лишь бы только не драться со мной! Вот умора!

— А?..

Икки сбежал? Стелла с изумлением и недоверием обернулась, но… Икки не стал отрицать. Он просто молча смотрел на Кирихару, потому она не поняла его реакцию. Но Стелла знала, что такое просто невозможно, поэтому снова вернулась к Кирихаре.

— Лжёшь! Такого не может быть!

— Ха-ха, всё потому, что ты уверена в его силах.

— Именно! Икки одолел меня, так что он необычный рыцарь!

— О? Тогда, Вермиллион-кун, как насчёт пари?

— …Что ещё за пари?

Кирихара перевёл взгляд на Икки.

— На самом деле, есть один отличный способ проверить, права ты или нет. Курогане-кун, я так понимаю, твой КПК выключен? Проверь-ка сообщения.

Икки быстро достал устройство, на которое сразу после включения пришло письмо. Отправителем значился… комитет по организации поединков! Сообщение гласило:

«Курогане Икки-сама, соперником в вашем первом поединке станет Шизуя Кирихара-сама из класса 2-3.»

— Всё верно, твоим первым противником станет прошлогодний представитель академии на Фестивале Семи Звёзд. Я, Шизуя Кирихара, получивший прозвище «Охотник». Насчет боя всё улажено, так что если я проиграю, то возьму все свои слова назад и извинюсь, как того желает Вермиллион-кун. Но если выиграю… Ты станешь моей девушкой.

Естественно Икки сразу начал возражать.

— Кирихара-кун! Это просто смешно…

— Хорошо, я принимаю твои условия.

— Что?!

К огорчению Икки, Стелла легко согласилась.

— Стелла, прекращай! Не нужны мне никакие извинения Кирихары-куна!

— Тебе нет, а мне да. Не потерплю, что рыцаря, одолевшего меня, называют слабаком.

Икки попытался отговорить девушку, но Стелла не сдавалась. Никто не был готов к компромиссу, так что, к сожалению, пари Кирихары было принято.

— Тогда договорились. Хех, я выиграю этот скучный бой, но, может, всё же, хоть чуть-чуть побеспокоиться? Встретимся в следующий раз на арене, Курогане-кун. Не думаю, что стоит говорить, но если встанешь против меня в таком жалком виде… ну, лучше готовься, тогда. Отборочные поединки, в отличии от глупых тренировочных, реальные. Хорошенько старайся, если не хочешь помереть. Ха-ха!

Громко смеясь, Кирихара ушёл в сопровождении девушек. Ни у кого из группы Икки не осталось о нём положительных впечатлений, и всё из-за жуткого высокомерия.

— Хм. Личико симпатичное, а вот характер ужасен.

— …Какое противное чувство.

— Ха, пусть хорохориться перестанет. Против меня он ничто, так что ты его легко победишь. Правда ведь?

Стелла ожидала от Икки бодрого согласия. Только…

— Уверена? Для меня он наихудший противник.

— Икки?..

…Ответ был совсем другим. В отличии от Стеллы, Икки знал о Благородном Искусстве Кирихары, потому не был столь уверен в её выводах. Это сражение… Юноша предчувствовал, что оно выйдет крайне сложным.

Так начались отборочные поединки на Фестиваль Семи Звёзд. Первые бои Шизуку, Стеллы и Арисуин были назначены на следующую неделю, в понедельник. Поединок же Икки и Кирихары должен состояться на следующий день, во вторник. И это было первое официальное выступление Икки. Настоящая схватка, не понарошку, как раньше. Дебютный поединок предстал перед ним.