Сквозь закрытые веки виднелся свет, и Икки не стал сопротивляться пробуждению. Он без труда открыл глаза и увидел незнакомый потолок,залитый тусклым светом.

— Я в лазарете?

Именно так. Икки отключился после матча, а его травмы были вылечены в капсуле. Его принесли в лазарет и уложили в постель. Подняв голову, Икки посмотрел в окно. По полной луне он понял, что проспал уже довольно долго.

Наверно, это потому, что я был таким показушником.

Но в теле не было боли, а все раны полностью исцелены. Хотя он был жестоко избит, такие раны не представляли угрозы, если для лечения задействована капсула. Но вялость от утомления всё ещё оставалась.

— …*храп*.

— Хм?

К своему удивлению, Икки услышал крайне знакомый звук из потёмок. Что это было? Он приподнял своё всё ещё вялое тело.

— Стелла…

Она дремала на стуле рядом с кроватью. Вспоминая, что было, перед потерей сознания, когда его грузили на носилки... там была девушка, что звала его.

...Неужели она была тут всё это время?

Он почувствовал сладкое давление в груди, когда подумал об этом.

— Ах.

Посмотрев поближе, он увидел немного слюны, стекавшей с губы Стеллы. Даже принцесса беззащитна, когда спит, но она бы точно не хотела, чтоб это кто-либо видел. Икки пошарил по своему пакету, достал оттуда платок и нежно вытер слюнку, стараясь не разбудить Стеллу. Но —

— Нн…уу, …фуа-а.

Она спала настолько некрепко? Стелла открыла глаза сразу, как только платок коснулся её губ.

— Прости. Я разбудил тебя?

— Икки?..

Стелла отходила ото сна и двигалась неуклюже, но её взгляд медленно сфокусировался на платке, мокром от её слюны. *Пуф!* Её лицо мгновенно покраснело, и она вырвала платок из руки Икки.

— Ты что-нибудь видел?

Икки вздрогнул от чётко поставленного вопроса.

— Й-я, ничего не видел.

— Врёшь.

— …Да. Прости.

— У-ух!

Он послушно ответил, и лицо Стеллы покраснело ещё сильнее.

— Ты худший! Проснуться в такой момент! Это слишком смущает!

— …На такую критику довольно сложно ответить.

— Помолчи, бака! Я куплю другой платок, чтоб вернуть тебе позже!

— Э? Тебе не нужно. Не беспокойся об этом.

— А я беспокоюсь!

— Ах, хорошо. Пожалуйста, прости меня.

Икки отступил, когда Стелла, оскалившись, зарычала. Но, как только переговоры закончились, *урррр* милый звук из живота Стеллы раздался эхом в тишине лазарета.

— Не-е-е-е-е-е-ет! Это ещё что?!

— Стелла, успокойся. Может здесь никого и нет, но это всё ещё лазарет!

— Если бы тебя увидели в таком состоянии после пробуждения, ты бы тоже разрыдался! Это ты во всём виноват! Слушать меня, издающую голодные звуки, будто это нормально! Дурак, дурак!

Стелла стучала по Икки сжатыми в кулачки руками. Это было даже немного больно, но он не мог жаловаться на Стеллу, остававшуюся с ним так долго, что пропустила ужин. Икки склонил голову в ответ на замечание Стеллы.

— Правда, прости. Я лишь показал себя с худшей стороны и заставил тебя волноваться.

— И ни капельки я не волновалась! Все твои раны для капсулы как царапины!..

— Но ты же была со мной всё время?

Она посмотрела на недавно урчавший живот и неуклюже отвернулась.

— Э-это всё равно ничем не помогло! Но я твоя рабыня, а для слуги в порядке вещей присматривать за больным хозяином. Это не то, за что тебе нужно меня благодарить!

— Я всё равно скажу. Если бы тебя там сегодня не было, всё было бы куда хуже.

Когда он был на грани поражения, она прокричала, что полюбила кого-то столь бездарного, и именно поэтому Икки зашёл так далеко, когда множество людей называли его бесполезным. В полузабвении он услышал эти слова и сейчас хотел признаться кое в чём во что бы то ни стало.

— Стелла.

— Я же говорю, не нужно благодарностей.

Нет. То, что он хочет сказать, не благодарность.

— Я тоже люблю тебя.

Икки открыл свои истинные чувства, высказав их в лицо девушке, которая сказала, что любит его жизненный путь. С лица Стеллы пропали все эмоции. Она не сразу поняла, что сказал Икки, но осознание постепенно заполнило её голову.

— Хя!..

Стелла закричала, свалилась со стула и упала на спину.

— Ты в порядке, Стелла?!

— Д-д-дурак! Т-ты вообще понимаешь, что только что сказал мне?!

— Да, понимаю. Я люблю тебя, Стелла.

Так или иначе, Икки приготовился заранее, его слова не были робкими. Но Стелла не была готова к такому заявлению, её лицо покраснело так, как не краснело никогда до этого. Девушка бормотала себе под нос.

— Ч-чтоб ты знал. Ну, это, я о твоём жизненном пути, о твоей воле сказала «люблю», понимаешь?! Не именно о тебе, как о м-м-мужчине, я сказала «люблю», понимаешь? Главное, что я иностранная принцесса и такие признания от простолюдина и всё такое — это невозможно!

Икки кивнул.

— Да, я и это знаю. Я — человек без родословной, не имеющий возможности вернуться в семью, и у тебя есть свои обстоятельства, своя позиция и всё такое. Слова, сказанные мной, останутся лишь словами. Но сегодня я больше не мог держать их в себе.

Эта сладострастность. Скрывать её слишком тяжело.

— Если я не скажу тебе этого сейчас, то другого шанса у меня не будет, потому… Я хочу, чтобы ты знала, что, повстречав тебя, я действительно обрёл счастье. Конечно, ты можешь не отвечать.

Он знал, что будет отвергнут, но горечь от этого была куда лучше, чем молчание, и потому Икки признался. Но —

— …Подло.

Он уставился на Стеллу, надувшую щёчки.

— Подло?

— …Только ты был честен, это подло.

Икки не понимал, о чём говорит Стелла. Он только подозревал, что гнев Стеллы будет ужасен. Он думал, что ей претит выслушивать признания от кого-то вроде него. Она выглядела раздражённой.

— Закрой глаза.

Она собирается врезать мне?!

— Ах, эм-м, прости, Стелла, если я доставил тебе неудобства —

— Я сказала закрой глаза!

— П-понял!

Голос Стеллы заставил его подчиниться. Может такой командный тон присущ всем королевским особам? Икки нервничал, но закрыл глаза, и после короткой паузы —

*Чмок*

— он почувствовал нечто нежное, влажное на своей щеке.

Э?..

Икки широко открыл глаза от удивления. Щёки девушки, которую он увидел, были ярко красными.

— С-Стелла… только что…

Он не закончил свой вопрос. Как бы медленно до него не доходило, даже он понял, что Стелла его поцеловала. Но из-за того, что не ожидал подобного, он мог только смотреть на Стеллу в неловкой тишине. Глаза Стеллы начали наполняться слезами в ответ на реакцию Икки.

— Н-не пойми неправильно. Сейчас раб или господин, принцесса или простолюдин — ничто из этого не имеет значения. Я сделала это потому, что хотела. И я говорю тебе, даже если бы ты мне приказал, я бы не сделала ничего подобного…

— Другими словами, это «да»?

Стелла спрятала глаза, а её щёки вспыхнули красным от смущения. Немножко, самую малость, но она кивнула.

— Н-но, знаешь? Я… никогда не общалась с парнями, потому ты можешь во мне разочароваться.

— Ни за что! И вообще, я сам никогда не общался с девушками.

Икки никогда прежде не был в подобных отношениях. Его первый поцелуй… ну, он был украден его младшей сестрой не так давно. Но Икки... его опыт в отношениях с девушками абсолютно незначителен, и он в этом честно признался.

— Значит, я твоя первая возлюбленная?

— Д-да.

— Серьёзно? ...Эхе-хе. Не знаю почему, но я рада…

Стелла прищурила глаза и вытерла щёки. Икки не смог удержаться после увиденного.

— Прости. Прямо сейчас ты слишком милая, и я больше не могу сдерживаться.

— Иик?!

Не дожидаясь, пока Стелла договорит, Икки прижал её к себе и крепко обнял.

— Спасибо. Я очень рад.

— …Боже. Я позволю тебе быть таким напористым, но только сегодня. Если не будешь нежным впредь, я тебя укушу, понял?

Вздохнув от изумления, Стелла тоже медленно обвила Икки руками и приняла его объятия. Тело Стеллы было тёплым, мягким… но он чувствовал сильное пламя, горящее где-то внутри. Это тепло было необычайно приятным.

И… по этой причине —

— Стелла.

— …Что такое?

— Недавно ты говорила, что если будешь со мной, то пойдёшь куда угодно, да?

— Угу.

— Я тоже. Если я с тобой, я чувствую, что достаточно силён для чего угодно.

Потому —

— Потому давай вместе взберёмся так высоко, как рыцари только могут.

И —

— И в последнем матче на Фестивале… Я хочу сразиться с тобой.

Немножко отодвинувшись от Стеллы, Икки сказал это, глядя ей в глаза. Продвигаться вместе, подталкивая друг друга к новым свершениям, и потом опять сойтись в поединке. Поначалу, зрачки Стеллы расширились от удивления, но пламя начало разгораться в её глазах, сияя сильным боевым духом.

— …Я надеюсь на то же, знаешь ли. Потому в следующий раз, я определённо не проиграю.

Стелла всем сердцем желала того же, чего и Икки. Она любила его больше, чем кого-либо. Она уважала его больше, чем кого-либо. Именно поэтому она хотела сразиться с этим рыцарем ещё раз. Как и Икки, она хотела достичь всех возможных высот. Впереди их ждала одна из этих высот, и Стелла не собиралась уступать её никому. В тишине Икки и Стелла поклялись под ярко сверкающей луной. С этого момента, у них будет множество боёв с сильными противниками, которых они ещё не встречали.

Но не проиграть никому —

И встретиться на вершине с их возлюбленными соперниками в бою за звание Короля Меча Семи Звёзд —

— Это обещание.