Клинок с пронзительным звоном врезался в преграду.

Кладбище купалось в свете заходящего солнца. Оно будто утопало в крови.

Исхудалый старик с неимоверной лёгкостью остановил удар Райкири — смертоносного благородного искусства, основанного на мощном электромагнетизме.

Тока Тодо воскликнула:

— Кто вы такой?

— Тэндо Харима, прозванный Пламенем. Основатель культа, известного как «тэндовцы». Тот, кто несёт божественное испытание, любовь нашего Господа, — ответил старик и изрёк название своего девайса: — Явись, Амэ-но Муракумо.

В его руке материализовался обоюдоострый бронзовый меч. Оружие выглядело плачевно — всё в сколах и рытвинах, словно археологи только-только извлекли его из толщи земли, где оно пролежало сотни лет. Однако Тока чувствовала в клинке невероятные силу и ярость.

— !

Девушка тотчас разорвала контакт и отскочила далеко назад. Призыв девайса многое сказал ей.

«Я ещё не сталкивалась с такой могущественной магией! Тэндо — далеко не обычный блейзер. Надо держаться от него подальше, пока не пойму, что он задумал!»

Кроме того, одно слово показалось ей знакомым.

— Как вы сказали, тэндовцы? Я уже натыкалась на упоминание этой организации, когда просматривала хронику преступлений с участием блейзеров. Насколько я помню, задолго до моего рождения они устроили резню в столичной гостинице.

— Ты совершенно права.

— Но там не было вашего имени.

— Вероятно, его вытравили откуда только можно. Как и всё моё существование.

Почему так произошло — тайна. Но ясно одно: Тэндо Харима чрезвычайно опасен.

— Так вы были террористом?! И обманули нас?!

— Прошу прощения. Я не мог раскрыть себя, потому что не знал, зачем Всевышний освободил меня в нынешнюю эпоху. Но потом я выслушал тебя и понял! Ты достойна пройти Его испытание, а моя задача — подвергнуть тебя ему!

— Хватит нести чушь!

— Ты всё поймёшь. Ты — точно поймёшь, — сказал Тэндо и поднял Амэ-но Муракумо.

Зелёный свет поднялся ко клинку и выстрелил вверх так далеко, что конец луча затерялся в выси.

В то же мгновение небо потемнело ещё сильнее. Облака принялись стягиваться, закручиваться вокруг луча. Наконец они распухли, почернели и опустились к земле, закрыв все от одного края горизонта до другого.

Казалось, резко наступила ночь.

Однако туча была не простой.

— Гроза?! — выпалила Тока, почувствовав силу электричества, родственную её собственной, и невольно содрогнулась от ужаса.

«Выходит, это способность Тэндо? Во сколько же раз она сильнее Райкири? В тысячи? Нет, скорее в миллионы. С ней не сравнится даже Багровая принцесса Стелла Вермилион!»

— Впечатляет. Вот только…

Несмотря на страх, Тока не утратила боевой дух. Она крепче стиснула Наруками и заняла атакующую стойку.

В боях блейзеров мощь значила не всё. Не стоило забывать и о совместимости способностей. Пусть у Токи было меньше магической энергии, однако она тоже повелевала электричеством. Ей ничего не стоило перехватить молнию Тэндо, впитать её и обратить себе на пользу, в корне изменив ситуацию.

— Не повезло вам! На меня ваши молнии не действуют!

Раз способности нейтрализовывали друг друга, исход поединка решало мастерство владения оружием.

Тока была уверена в своих навыках, чего не могла сказать о Тэндо. Она очень сомневалась, что отощавший старик с неестественно искривлённым скелетом и зияющими провалами вместо глаз — наследием пыток далёкой войны — составит ей конкуренцию.

«Ему не поможет даже феноменальный слух!»

Подбадривая себя, девушка сделала было шаг навстречу.

— О нет. Моя сила обрушится не на тебя, — сказал Тэндо.

— Что?

Внезапно старик впился ногтями в грудь напротив сердца, чуть ли не раздирая кожу, и завопил:

— О-о-о! Как же болит моё сердце! Скорее всего, я убью добрых деток, которые поделились со мной едой, приютили меня! Но без жестокости испытание не имеет смысла! Тока, ты должна принести в жертву всё, чем обладаешь, ведь только так ты обретёшь божественное благословение!

Тока обомлела.

В голове громом прозвучали недавние слова Тэндо:

«Испытание — это божественная любовь! Его милосердие, которое ведёт людей к новым высотам! Тока, ты потеряла родителей и выросла над собой! Значит, ты должна лишиться новой семьи, знакомых, друзей, пасть на самое дно, чтобы затем воспарить вновь, и тогда Господь благословит тебя!»

Получается, он хотел…

— Не позволю!

«Сиппудзинрай!»

Зарядив электричеством мышцы, Тока довела свою физическую силу до предела и с перекошенным от ярости лицом бросилась на человека, вознамерившегося навредить её родным.

А тот развёл руки в стороны и улыбнулся мягко, словно приветствуя родную дочь:

— Всё правильно, ты и не должна позволить. Но сейчас у тебя ничего не получится.

«Полный бред!»

Тэндо стоял совершенно спокойно. Похоже, он и не собирался защищаться, однако Тока не расслаблялась.

Приблизившись на расстояние удара, она резко дёрнулась в сторону, зашла со стороны слабой руки — так противник при всём желании не успел бы заблокировать удар — и атаковала.

— Райкири-и-и!

Окутанный молнией меч, несясь быстрее звука, вонзился в бок Тэндо, разрубил его туловище посередине и вылетел с противоположной стороны.

Вот только при этом он не встретил ровным счётом никакого сопротивления.

— А?!

Токе почудилось, будто она рассекла призрака.

Из раны не полилась кровь. Что там, самой раны не было, лишь колеблющийся след.

Несмотря на изумление, Тока не остановилась и, продолжая движение, исполнила Райкири в третий раз.

Крови по-прежнему не было.

Наруками, вне всяких сомнений, проходил сквозь тело Тэндо, но Тока не чувствовала этого, не видела ран.

Напрашивался единственный вывод: она не попадала.

— К-как так?!

«Тоже благородное искусство?»

— Сожалею, однако сейчас ты не сможешь меня коснуться, — мягко, совсем как в «Доме юной листвы», сказал Тэндо. — Я принял благословение и вознёсся, но ты по-прежнему простой человек. Нас разделяет непреодолимая пропасть.

— Вот заладили со своим благословением! Что это вообще такое?!

— Это спасение, которое Бог дарует людям. Чудо, что лежит выше человеческих тела и души. Оно нисходит, когда блейзер превосходит свой предел и одной силой ядра своей личности меняет мир по своему разумению.

— ?!

— Магическая сила блейзера — это, иными словами, уготованная ему судьба. Можно сравнить её с влиянием, которое он оказывает на законы мироздания. Считается, что она определяется в момент рождения и остаётся неизменной до самой смерти. Однако это не так. В очень редких случаях блейзеры разрывают оковы судьбы и оказываются там, где людям нет места. Я один из них. Я приблизился к Богу не только душой, но и телом. Меня уже нельзя назвать обычным человеком.

«Что за бред? Всем известно, что магия определяется в момент рождения. Она не растёт и не уменьшается. Тэндо просто хочет вывести меня из равновесия. На самом деле его защищает какое-то благородное искусство».

Разумом Тока изо всех сил пыталась отвергнуть слова старика, однако сердце воина чувствовало иное.

В финале Фестиваля искусства меча семи звёзд Бездарный рыцарь Икки Куроганэ пал перед колоссальной мощью Карсаритио Саламандры Багровой принцессы. По всем законам логики он должен был проиграть, но поднялся на ноги и снова ринулся в бой. Более того, он активировал Итто Расэцу, хотя минута Итто Шуры давным-давно истекла.

Неужели он разорвал оковы, о которых говорил Тэндо?

— Если хочешь остановить меня, пройди испытание, прими божественное благословение и вознесись над простыми людьми! Иного пути нет даже у тебя!

— Угх!..

Зелёное свечение вспыхнуло с новой силой.

Очередной поток магии выстрелил вверх из кончика Амэ-но Муракумо. Гроза впитала его, отозвавшись громким треском.

— Бедствие неба — Молнии расколотой вышины.

— ?!

Тока оцепенела, изумлённая могуществом Тэндо.

Кружащиеся чёрные тучи озарились яркой вспышкой, сопровождающейся оглушительным грохотом.

Небеса разверзлись, пролившись молниями.

Однако ни одна из них не угодила в кладбище. Все они ударили в горы и город у их подножия.

— А… А-а-а!

Не веря своим глазам, девушка в ошеломлении смотрела вниз, на Фукуоку, где с каждым ударом молнии распускались огненные цветы взрывов.

В мгновение ока окрестности охватил бушующий пожар.

Беда не обошла и «Дом юной листвы».

— Не надо! Остановитесь!

Потеряв голову от отчаяния, Тока напала на Тэндо. В ход пошёл весь её арсенал: Райкири, Инадзума, другие благородные искусства. Наруками десятки, сотни раз вгрызался в тело старика, пронзал голову, отрубал руки. Не давая себе передохнуть, махнув рукой на контроль магии, девушка поднимала меч снова и снова.

Но ничего не помогало. Как и в прошлый раз, клинок проходил сквозь врага, не причиняя ему урона.

— Х-ха… Х-ха! Да как? Как так-то?!

Тока быстро выдохлась, её движения стали неряшливыми, удары потеряли былые чёткость и резкость. Окутывающие Наруками разряды молний тоже постепенно гасли. Магии практически не осталось.

И всё же Тока держалась на силе воли.

Вдруг сквозь нескончаемый гром пробились крики. Привыкшая к грохоту Тока уловила вопли людей, спасающихся от молний.

— А-а!..

Воображение живо нарисовало страшную картину: заведующая Хисако и её воспитанники лежали бездыханные, а их тела пожирало голодное пламя.

Этого хватило, чтобы сломить и без того подточенную решимость.

Колени подломились. Тока упала на гравийную дорожку и взмолилась:

— Пожалуйста, хватит! Испытание, любовь, благословение — я не понимаю, о чём вы говорите, но, если вам нужна я, бейте меня! Не трогайте других, они тут ни при чём!

Она вытянула руки, пытаясь вцепиться в Тэндо, однако пальцы прошли сквозь одежду и коснулись лишь земли.

Девушка ещё сильнее осознала свою беспомощность.

— Прошу… Умоляю!

Оставалось надеяться, что её слова разжалобят жестокое сердце Тэндо.

Старик посмотрел на неё, тоже опустился на колени и нежно обнял.

— Ах, бедняжка. Я понимаю, я всё понимаю. Я знаю, как тебе больно. Когда-то и я был на твоём месте. Меня взяли в плен, подвергли адским пыткам. Я ничего не мог с этим поделать и тогда обратился в молитве к Богу. Я просил его, взывал о спасении, и оно пришло! Тебе тоже нечего бояться. Господь милостив, он открыл мне, как преодолеть тяжкие невзгоды, и я хочу передать это знание вам, юному поколению, ведь именно вы несёте на плечах будущее этого мира! Я хочу показать вам, как Он любит нас! Тока, послушай меня. Ты потеряла родителей, пережила большое горе, но не сломалась. Наоборот, ты пыталась вырасти над собой, поделиться с другими той любовью, которой они окружили тебя! Ты намного сильнее и благороднее меня! Совсем как те мальчики и девочки, которые прилетели в Японию после войны. Японцы ещё не вняли голосу разума, вели себя гордо и надменно, но эти дети всё равно протянули руку дружбы. У них получилось, а значит, получится и у тебя! Ты одолеешь меня, пройдёшь испытание и спасёшь всех! Развеешь мрак непроглядной ночи, которая нависла над миром в нынешнюю эпоху! Я прошу тебя, озари тьму слепоты своим сиянием!

Тэндо всхлипывал. Из пустых глазниц падали «слёзы» — капли концентрированной магии. Каждая морщинка на его лице лучилась искренними жалостью, состраданием и любовью.

Тока ощутила головокружение.

Она не понимала Тэндо, не слышала его слов, не чувствовала до боли крепких объятий.

А в эти секунды грозовые тучи проливали тысячи молний. Фукуока горела, пожираемая мощью, в миллионы раз превосходящей Райкири.

«Я никого не защищу…»

Наруками выскользнул из ладони и упал на землю.

У девушки не осталось сил сопротивляться.

— Кто-нибудь… Спасите… — неосознанно прошептала она, роняя слёзы.

Как она хотела, чтобы появился благородный воин, который не остановится ни перед какими трудностями.

— Нет, Тока, это ты спасёшь всех. Обретёшь благословение и спасёшь, — ласково прошептал ей на ухо Тэндо.

И тут послышался крик:

— Тока-а-а!

Получивший сообщение Канаты Утаката наконец-то добрался до кладбища.

Увидев Току рядом с выпрямившимся Тэндо, он округлил глаза и бросился навстречу.

Это был чрезвычайно опрометчивый ход.

— Но для этого ты должна ненавидеть меня всей душой. Только так ты победишь меня и пройдёшь испытание, — сказал Тэндо и направил Амэ-но Муракумо на Утакату.

Его рука озарилась красным. Ветвящиеся светящиеся дорожки поползли по клинку; они напоминали одновременно трещины и кровеносные сосуды.

Магия мигом напитала лезвие, вспыхнула, и меч раскалился докрасна, источая нестерпимый жар.

— Нет! — закричала Тока, но было слишком поздно.

— Бедствие огня — Испепеление сущего.

Из острия с рёвом вылетел поток пламени, совсем как при извержении вулкана.

— Ута, беги!

Естественно, мальчик не успел. Огонь поглотил его и сжёг, не оставив и следа…

— Оу?

Точнее, так показалось.

Пламя опалило всё. Надгробные камни, гравий и плитка почернели, однако Утаката не пострадал.

— Блин, ну куда ты лезешь? Говорил же, враг опасный, держись позади. Хотя признаюсь честно, я и сам не думал, что тут будет всё настолько плохо.

Рядом с ним стоял парень, вооружённый светящимся золотым копьём.

Утаката привёл с собой бывшего Короля меча семи звёзд Юдая Моробоси.

— Юдай?!

— Привет, Тока. Жива? Ну и славно, — поздоровался Юдай и, заслонив собой Утакату, пристально взглянул на Тэндо. — А ты, значит, Тэндо Харима, он же Пламень.

◆◇◆◇◆

Связавшись с Канатой и сообщив ей о Тэндо, директор Японского отделения Федерации Ицука Куроганэ позвонил директору академии Букёку и приказал в особом порядке мобилизовать двух учеников. Он управлял всеми рыцарями-магами своей страны, поэтому имел право отдать такое распоряжение.

Одним из этих учеников был Звезда Нанивы Юдай Моробоси, другим — его одноклассник Небесное око Бякуя Дзёгасаки. Юдая вызвали, потому что он в теории мог сражаться с Тэндо, Бякую — из-за способности к телепортации.

Разумеется, парни не отказали и всего за пять минут добрались из Осаки в Фукуоку, где Каната уже начала эвакуацию жителей.

Бякуя остался с ней, а Юдай взял Утакату, который знал окрестности и благодаря своей способности безошибочно привёл бы их к Токе, и они вдвоём отправились на выручку подруге, попавшей в лапы опасного преступника.

— Тока, ваши дети в целости и сохранности! Каната и другие рыцари эвакуируют их! Сиро с ними, так что переживать не о чем! Он настоящий мастер улепётывать! — крикнул Юдай.

Тока ничего не ответила. Вдруг она упала на землю без чувств, словно марионетка, которой перерезали нити. Она слишком перенервничала и позволила себе расслабиться, лишь услышав радостную весть. А там истощение взяло верх, и девушка потеряла сознание.

— Тока!

«Неужели этот тщедушный дед умудрился довести Току до предела?! — изумился Юдай. — Хотя это же из-за него город горит».

Поневоле пришлось признать: до сих пор он ещё не сталкивался с настолько грозным врагом.

Парень вдохнул полной грудью, рявкнул: «Утаката, хватай Току и беги! Я прикрою!» — и помчался на Тэндо, выставив перед собой копьё.

Старик ответил залпом тысяч молний.

Молоты света обрушились на Юдая, но парень, ловко перескакивая из стороны в сторону, сбил прицел Тэндо и остался невредимым. Этот приём он позаимствовал у Икки, а именно — из его третьего тайного искусства Синкиро, которое во время турнира заставило Юдая попотеть.

Рыцарю уровня Звезды Нанивы ничего не стоило перенять технику, требующую точного управления собственным телом.

Не дожидаясь, пока враг опомнится, Юдай стрелой метнулся к нему и с криком вонзил Торао прямо в сердце.

Тэндо ухнул и отпрыгнул назад, хотя от ударов Токи даже не пытался уклониться.

— Давай! Хватай её!

— Да знаю!

Получив отмашку, Утаката подбежал к Токе, взвалил её на плечи и хотел бежать, но Тэндо вновь атаковал их молниями.

Юдай тотчас заслонил товарищей и взмахом копья развеял их.

Старик легонько кивнул своим мыслям.

— Твоя способность — уничтожать магию, да? Теперь я понимаю, почему Испепеление сущего не задело вас.

— Ага. Это Тигриный укус, мой излюбленный приём, который разрывает на части всё, в чём содержится магия, будь то благородные искусства или девайсы. Судя по тому, как резво ты упрыгал, батяня Икки прав — моя сила может причинить тебе вред.

Ицуки снабдил Юдая всей информацией о противнике, которой располагала Федерация.

Имя: Тэндо Харима.

Девайс: обоюдоострый меч Амэ-но Муракумо.

Способность: манипуляции природными катаклизмами.

Особенности: десперадо, достигший сверхпробуждения.

Это означало, что тело Тэндо состоит не из плоти и крови, как у нормальных людей, а из магической энергии, то есть обладает той же природой, что и девайсы. Соответственно, оно чрезвычайно устойчиво к физическим воздействиям, просто так его не уничтожить.

Кроме того, Тэндо напитывал тело своей силой и превращался в облако, избегая большинства атак. В таком состоянии навредить ему было практически невозможно. Одним из немногих способов одолеть старика оставалось благородное искусство Тигриный укус.

Именно поэтому Ицуки выбрал Юдая для важной миссии.

— Я слышал, у тебя там пробуждение какое-то было… В общем, куча сложных терминов, из которых я мало что понял, но одно уяснил чётко: пусть даже физические атаки тебе нипочём, моего Торао ты боишься как огня! Так что хорош рыпаться, дед. Сдавайся давай.

Уверенный в своём превосходстве Юдай шагнул вперёд.

На этот раз он намеревался не просто спасти Току, а покончить с врагом.

— Да, твоя способность может убить меня, — спокойно признал Тэндо. — Но вот вопрос — достанет ли до меня твоё копьё?

Он вонзил Амэ-но Муракумо в землю и провозгласил:

— Бедствие воздуха — Спираль чёрного дракона.

В то же мгновение взметнулся чёрный вихрь до небес. По пелене туч побежали бурные волны.

— Торнадо?! — воскликнул Юдай, сдавленно ухнув.

Естественно, ему пришлось повременить с нападением.

Смерч разросся до невероятных размеров, его ярость поражала воображение. Даже Императору ураганного меча Оме Куроганэ не удалось бы создать такой.

«Не зря Пламеня назвали бедствием в человеческом облике», — изумлённо подумал Юдай.

Впрочем, он не испугался.

— Неплохо, но мимо! Призывай какие угодно катаклизмы, но все они будут пропитаны магией, а значит, не остановят меня!

Торао озарился золотой вспышкой.

Бросившись в атаку, парень вонзил оружие в вихрь, подобный свернувшемуся спиралью дракону.

— Разорви его на части, Торао!

Копьё пробило огромную дыру в боку дракона.

— Вон ты где!

В бреши показался беззащитный Тэндо.

У Юдая не было дальнобойных приёмов, поэтому он решил сойтись с противником вблизи и с Торао наперевес ринулся в зону штиля.

Вдруг что-то с колоссальной силой ударило Юдая в бок. Парню показалось, будто его огрели исполинской кувалдой. Словно пушинка, он отлетел прочь, метров на тридцать, и, ломая могильные камни, тяжело упал у кладбищенских ворот, к которым как раз подбежал Утаката.

— Юдай?! Живой?

— Уй! Вот чёрт!

Бывший Король меча сразу понял, чем его приложило.

Чёрный смерч выворотил из земли булыжники и надгробия, которые сейчас кружились в вихре с умопомрачительной скоростью.

«Буду бежать напролом, они из меня головку швейцарского сыра сделают. И ведь носятся так быстро, что не уследить!»

Пусть Торао остановил созданный магией ветер, погасить инерцию камней он не мог.

«И как же пройти эту полосу препятствий?»

Ломая голову, Юдай поднялся на ноги и тут ощутил колоссальное давление откуда-то сверху. Он рывком вскинул голову.

Нависшие низко над землёй тучи окутало жутковатое зелёное свечение.

— Молнии расколотой вышины.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о!

На замершего Юдая опустились десятки ослепительных молотов.

Щит Тигриного укуса впитал всё.

«Ну и плотность!»

Парень не мог шевельнуться, не мог отвлечься даже на долю мгновения, иначе от него в мгновение ока осталась бы кучка угольков. Он держал копьё над головой, изо всех сил напрягая ноги.

Однако вечно так продолжаться не могло.

Под градом нескончаемых ударов ступни постепенно погружались в землю, позвоночник хрустел от избыточного напряжения, а Тэндо стоял как ни в чём не бывало. Несмотря на благородное искусство поразительной мощи, он, казалось, совсем не тратил магию.

«Как там Федерация называла таких? Ну, которые пробили врождённый потолок магии. Вроде бы десперадо, да?»

Юдай раньше не слышал о таких блейзерах, но, увидев Тэндо, сразу понял, что перед ним не человек — у человека просто не может быть таких запасов энергии.

Тэндо Харима — именно природное бедствие, принявшее человеческий облик.

Тогда парень решился.

— Рычи, Торао!

Он вскинул копьё навстречу молниям и выпустил самый мощный заряд Тигриного укуса, какой только мог собрать.

Золотой луч выстрелил в небо, пожирая осквернённые магией Тэндо зелёные молнии, и пробил большую дыру в чёрной пелене туч.

Наступила долгожданная передышка.

— Так ты меня не остановишь! — крикнул Юдай старику, повернулся к Утакате и забрал у него бесчувственную Току. — Жопу в горсть и бежим!

— А-ага!

Они помчались вниз по холму, как можно дальше от Тэндо.

Звезда Нанивы отступил без капли сомнений.

— Он тотчас понял, что не ровня мне, и выбрал оптимальный вариант, — одобрительно отозвался Тэндо.

В отличие от Юдая, Тока потеряла голову и истощила силы тщетным сопротивлением.

«По всей видимости, этот юный воин лучше неё», — рассудил Тэндо и тепло улыбнулся.

— Значит, не зря мы воевали за будущее. Вы, молодое поколение, сияете ослепительными звёздами, и для меня нет радости сильнее.

Вот почему он считал, что должен донести до них божественную любовь, что должен подвергнуть их испытанию.

Ведь именно ради этого Господь сохранил его никчёмную жизнь и позволил ступить на эти земли снова!

Тока должна познать ещё более страшную судьбу.

Тэндо коснулся рукояти вонзённого в землю Амэ-но Муракумо и произнёс:

— Бедствие земли — Рокот планеты.

Это благородное искусство вызывало колебания земной коры, проще говоря — землетрясение, величайший катаклизм, который только знало человечество.

Стекая по клинку, магическая энергия Тэндо впитывалась в почву и проникала всё глубже и глубже.

Гора задрожала. Сперва мелко, потом сильнее.

Надгробия начали падать одно за другим, полыхающие деревья заскрипели.

Наконец от бронзового меча начали во все стороны расползаться трещины, а затем…

Гора провалилась.

К подножию устремился оползневый поток. Он накрыл, погрёб под собой всё: горящий лес, жилые кварталы, убегающих Утакату и Юдая с Токой.

Вскоре землетрясение достигло города.

По улицам змеились трещины, открывались расселины, земля вздымалась и опадала, здания ломались у основания и рушились. Молнии лились непрестанным потоком, постоянно что-то взрывалось. Пламя с рёвом пожирало руины.

Всего за час от Фукуоки ничего не осталось.

◆◇◆◇◆

— М-м-м…

Тока медленно выплывала из забытья.

С трудом открыв глаза, она увидела голый белый потолок, затем обратила внимание, что лежит в кровати, а из руки торчит игла капельницы.

— Где я?

— Тока, ты пришла в себя? Наконец-то!

Девушка обернулась на голос и увидела улыбающуюся Канату.

— Кана… Ой!

При виде подруги вялость и сонливость мигом испарились. Тока рывком села.

— Кана, где все?! Что с ними?!

— Тише, тише. Никто из «Дома юной листвы» не пострадал, — успокаивающе ответила Каната. — Благодаря оперативным действиям Федерации нам почти сразу удалось эвакуировать всех.

— Какое счастье…

«Значит, Юдай не обманул», — подумала Тока, вспомнив последние слова товарища, и заплакала от радости.

Однако Каната помрачнела и добавила:

— А вот Утакате повезло не так сильно. Они с Юдаем попали под оползень, и Утаката…

— Что с ним?!

— Юдай донёс вас обоих до убежища. Он жив, но в коме.

— Ута…

«Как такое возможно, что он в коме, а на мне ни царапинки? Он же управляет исходами… А-а-а, понятно».

Утаката пострадал, именно потому что спас подругу своей силой.

«Какой он замечательный, самоотверженный», — с благодарностью подумала Тока.

— Слушай, Каната, ты что-то сказала про оползень? Что произошло после того, как я отключилась? Как обстановка сейчас?

— Давай по порядку, — ответила девушка. — Начнём с того, что прошло уже пять дней.

— Как пять?!

— Пять дней назад, вечером, над Фукуокой внезапно появились грозовые тучи. Они разрослись с невероятной быстротой, а затем пролились молниями, которые сожгли город. Также были зафиксированы и другие стихийные бедствия: землетрясение, ливень. Префектуры Фукуока и Сага уничтожены полностью, Оита, Нагасаки и Кумамото — по большей части. Рыцари провели полномасштабную эвакуацию населения в южную часть Кюсю. Сейчас мы в университетской больнице города Миядзаки.

— Ущерб просто колоссальный…

Тока выглянула в окно и увидела площадь, которая, скорее всего, располагалась на территории университета, а на ней — настоящий палаточный городок для тысяч беженцев.

Перед ней раскинулось самое настоящее море людей.

А ведь это, судя по всему, лишь малая часть вывезенных.

— Да, и… он продолжает расти. Сегодня скорость распространения туч наконец-то упала, величина осадков и частота землетрясений тоже снизились. Однако их источник по-прежнему жив, поэтому вторая волна — вопрос времени.

— То есть его ещё не остановили.

— Увы. Сразу за Юдаем и Бякуей прибыла госпожа директор, однако к тому моменту гроза и землетрясение разошлись не на шутку, поэтому она занялась спасением жителей. Благодаря её помощи мы снизили количество жертв до минимума, отделавшись лишь материальным ущербом. Но да, главное бедствие всё ещё на свободе, — с горечью сказала Каната. — Я и представить не могла, что дедушка окажется злодеем, каких поискать. А ведь считала, что неплохо разбираюсь в людях…

— Мне кажется, он творит все эти вещи не со зла, — возразила Тока.

— Что?

Несмотря на страшные зверства, Тэндо говорил тепло и мягко, источая бескрайнюю любовь. С точно таким же настроем он зарабатывал репутацию «Дому юной листвы». Выходит, для него помочь приюту и опустошить несколько префектур — одно и то же. Он считает это добродетелью, призванной донести какое-то благословение.

Тока не разделяла точку зрения Тэндо и не понимала его методы. Вспомнив, как он показал своё превосходство, девушка содрогнулась от леденящего душу ужаса.

В этот момент на всей территории университета ожили громкоговорители.

«Внимание! Всем рыцарям-магам, задействованным в спасательных операциях. Сегодня в пятнадцать ноль-ноль в штабе экстренных мер противодействия состоится совещание, на котором будет проведено обсуждение поимки преступника. Присутствие обязательно для всех рыцарей ранга B и выше, включая учеников. Повторяю…»

Каната поднялась со стула.

— Катаклизмы поутихли, а значит, появилась возможность нанести ответный удар. Я на собрание, а ты поспи, будь добра.

— Нет, я с тобой, — отказалась Тока и встала с кровати.

— Но…

— Я в норме. Не ранена же. Кроме того, я лично сражалась с Тэндо, поэтому смогу подсказать пару-тройку вещей для успешного плана.

— Как скажешь. Я провожу тебя в штаб.

◆◇◆◇◆

Каната отвела Току в конференц-зал больницы, где располагался штаб. Там уже собралось человек двадцать, все обожжённые, закопчённые, уставшие. Последние пять дней они спасали мирных жителей от стихийных бедствий Тэндо, не щадя себя.

Среди них был и Юдай. Заметив Току, он дружелюбно окликнул её:

— Эгей, Тока! Ты что, только встала? Ну ты и засоня!

— Юдай… На этот раз я в огромном долгу перед тобой. Если бы ты не примчался на выручку, не знаю, что со мной стало бы. Большое тебе спасибо, — ответила Тока, поклонившись.

Парень махнул рукой.

— Пустяки. Лучше мелкого благодари. Если бы не его способность, мы втроём так и остались бы под оползнем.

— Обязательно поблагодарю. Но ты тоже спас меня.

— Ну ладно, ладно. Тогда, как разберёмся с делами в горах, угостишь меня чем-нибудь. Ты ж родом из тех краёв, верно?

— Да, оттуда. В таком случае жди, я своему слову верна.

«Хотя кто знает, когда у меня на родине снова откроются кафе…» — оговорилась Тока про себя и заговорила о другом:

— Странно. Я думала, людей будет больше.

— Так ведь созвали «бэшек» и выше, а их по Японии и сотни не наберётся. К тому же, почти все рыцари и ученики заняты на спасательных операциях. Кто смог, тот пришёл.

«Да, так и есть», — согласилась Тока, осматривая присутствующих.

В зале собрались сплошь известные да именитые рыцари. Особо выделялся Молния правосудия Юдзо Каиэда, глава управляющего комитета Фестиваля искусства меча семи звёзд. Судя по всему, на Тэндо пойдут лучшие из лучших.

«Верное решение», — одобрила девушка.

Беженцев нельзя оставлять без охраны, но это не главное. Намного важнее то, что даже огромная толпа рыцарей не справится с Тэндо Харимой — обычные удары его не берут. А вот у Пламеня появится намного больше целей…

Тока вспомнила ту страшнейшую грозу, несущую превосходящую человеческое понимание мощь, и содрогнулась всем телом.

— Ты чего? — спросил Юдай.

— Не-не, всё хорошо, — ответила девушка, скрывая недомогание.

Скоро в зал вошла Мировой хронометр Куроно Сингудзи, один из немногочисленных рыцарей А-ранга. Руководство назначило её командиром грядущей операции.

— Прошу прощения за ожидание.

Куроно подошла к экрану на стене и осмотрела собравшихся. При этом она ненадолго задержала взгляд на Токе, как бы спрашивая: «Ты в порядке?»

Тока кивнула.

Тогда Куроно сказала:

— Итак, начнём. Пора обсудить, как мы будем ликвидировать Пламеня.

◆◇◆◇◆

— Что мы имеем. Пламень объявился в городе Фукуока префектуры Фукуока и призвал мощнейшие природные катаклизмы, которые нанесли колоссальный ущерб северной части Кюсю. Когда их разрушительная сила снизилась, мы послали Небесное око на разведку, и он доложил, что Пламень по-прежнему находится среди руин Фукуоки, в том же самом месте, где он сражался со Звездой Нанивы и Райкири. Судя по всему, он значительно истощил свои силы.

«Ну ещё бы, разошёлся ведь не на шутку», — горько добавила про себя Куроно и продолжила:

— Однако передышка временная. Боюсь, в скором времени Пламень начнёт действовать снова, и тогда под удар может попасть юг Кюсю. Мы должны разобраться с ним раньше.

Рыцари закивали, ведь Куроно говорила очевидные вещи.

Ждать не вариант, потому что сражаться против такого врага, одновременно защищая гражданских, — задача из разряда невыполнимых. Подкрепление тоже может опоздать, и тогда жертв будет ещё больше.

Однако при этом все задались одним вопросом, который озвучил Юдзо как самый старший.

— Вы упоминали, что вызвавший катаклизмы Пламень Тэндо Харима находится в особом для блейзера состоянии сверхпробуждения, которое нейтрализует большинство атак. Сверхпробуждение… Я служу далеко не первый год, но такой термин слышу впервые. Куроно, будьте так любезны, объясните, что это такое.

Директор Хагуна кивнула.

Вообще, эту информацию разглашали либо уже состоявшимся десперадо, либо тем, кто подобрался вплотную к мятежной душе. Однако сейчас Федерация сделала исключение: рыцари рисковали бы жизнями намного сильнее, если бы не знали обо всех способностях врага.

— Все вам известно, что общее количество магической энергии определяется в момент рождения и остаётся неизменным до самой смерти. В большинстве случаев так оно и есть, однако крайне редко находятся блейзеры, способные преодолеть барьер и повысить максимум магии. Этот процесс называется пробуждением. После него душа блейзера теряет человеческую природу и выходит за рамки изначальных возможностей, иначе говоря — за рамки судьбы. Мы называем такие души мятежными, а самих блейзеров — десперадо. У десперадо больше запасы магии, они могут влиять на причинно-следственные связи, то есть намного меньше подвержены способностям соответствующего типа.

— Так послушать, вещь зачётная. Эдакий мощный буст к силе, — заметил Юдай.

— Безусловно, буст — как вы выразились — есть, — согласилась Куроно. — Однако имеется и обратная сторона. Обретая мятежную душу, блейзер частично утрачивает человечность. Иногда трансформация захватывает также телесную оболочку, что приводит к полной потере человеческой природы. Это и есть сверхпробуждение. Достигнув его, блейзер сходит с ума и превращается в монстра, поглощённого обезумевшей личностью.

Эго становится настолько большим, что лишает блейзера возможности мыслить здраво. Оно убирает все внутренние моральные и этические ограничители, и десперадо устремляется к цели, которую жаждет сильнее всего.

— По всему миру ходят легенды о разных демонах и чудовищах. На самом деле это блейзеры, утратившие человечность после сверхпробуждения. По крайней мере, Федерация придерживается такого мнения.

— Другими словами, Федерация скрывает от нас существование мятежной души, потому что есть риск превратиться в монстра? — спросила Тока.

— И это тоже, — кивнула Куроно. — У нас, рыцарей, есть амбиции, мы постоянно стремимся к новым высотам. Узнав о мятежной душе, многие постараются пробудить её. Однако этому не помогут прилежная учёба, ловкий ум или какие-нибудь хитрости. Условий всего два. Во-первых, нужно истощить все свои силы, выложить каждую частичку стараний, знаний и умений. Во-вторых, нельзя отступать. Путь один — вперёд и только вперёд. Даже малейшая слабина погубит всё. А для этого необходимо непоколебимое ядро личности. Выполните оба требования — добро пожаловать в новый мир. Именно так и поступил Бездарный рыцарь. Да-да, он пробудился в финале Фестиваля искусства меча семи звёзд, который все вы, несомненно, помните. — Куроно перевела дух. — Но главное не это. Больше всего Федерация боится того, что в обществе распространится ошибочное мнение: мол, предел можно преодолеть безумной нагрузкой. Тогда простые люди начнут притеснять блейзеров, и наши человеческие права окажутся под угрозой.

Собравшиеся вздрогнули и шумно выдохнули.

Будущее, о котором говорила Куроно, не было глупой фантазией. Скорее всего, правда подтолкнёт обычных людей к радикальным действиям, и каждого блейзера заставят достичь предела.

— Понятно. Положение действительно опасное.

У всех перед глазами был пример Бездарного рыцаря. Икки Куроганэ с самого рождения шёл против течения, стремился к границе своих возможностей, достиг рубежа и перешагнул через него. Ядро личности выдержало испытание.

Однако суть в том, что Икки шёл этим путём добровольно. Мало кому удастся повторить его достижение из-под палки. Большинство сломается.

— Из-за экстренной ситуации директор Японского отделения под свою ответственность разрешил мне рассказать на этом совещании о мятежной душе и сверхпробуждении рыцарям В-ранга и выше. Очень прошу вас сохранить всё, что вы сейчас услышали, в тайне.

Естественно, присутствующие осознавали, что стоит на кону, поэтому торжественно поклялись не разглашать секрет.

— Отлично, с этим разобрались. Теперь перейдём к плану по ликвидации Пламеня, — сказала Куроно. — Пламень достиг сверхпробуждения. Его тело состоит не из плоти и крови, а из магической энергии. То есть по прочности оно не уступает девайсу, которыми мы все обладаем. И, как вы прекрасно знаете, девайс не сломать обычными ударами. Вдобавок Пламень перешёл из материальной формы в энергетическую, что позволяет ему превращаться в облако и избегать ударов. Выглядит это точно так же, как и благородные искусства развоплощения Рыцаря в белом и Лорелей, однако принцип совершенно иной. Девушки просто разделяют себя на молекулы и смешиваются с водяными парами, тогда как Пламень становится сгустком чистой энергии, поэтому ему нельзя нанести урон нагревом, химическими реакциями и так далее.

Куроно исходила из предположения, что Тэндо поднялся выше законов природы и магии.

— Мы нашли только два способна гарантированно убить Пламеня: или уничтожить само пространство-время по его координатам моим Мировым кризисом, или воспользоваться Тигриным укусом Звезды Нанивы. Соответственно, решающий удар нанесёт кто-то из нас. Задача остальных — создать диверсию и отвлечь Пламения, подарив нам возможность для атаки.

— Но ведь наши способности бесполезны. Как мы отвлечём его? — засомневалась Каната.

— Я не говорила, что они бесполезны. Пламень уже бился с Юдаем, поэтому будет остерегаться способностей того же типа. По идее, он не должен оставить вас без внимания. Кроме того, Пламень слеп и ориентируется исключительно на слух. Вы можете забить фон, запросто дезориентировав его.

— Понятно. В таком случае замысел действительно не лишён смысла, — признала Каната.

Куроно взглянула на её соседа.

— Юдай, принимаешь план?

Парень обречённо пожал плечами и ответил:

— Вам честно? Пламень — тот ещё монстр. Да, Тигриный укус работает, но это не даёт мне особого преимущества. У старикана прорва магии, он жахает заклинаниями как из пулемёта, причём по огромной площади. Одного такого удара достаточно, чтобы отбросить коньки. Мне пришлось уйти в глухую оборону, атаковать вообще не получалось.

Юдай на своей шкуре убедился, что Тэндо ему не по зубам. Пламень обладал обширным арсеналом приёмов и виртуозно применял их. Именно поэтому на кладбище Юдай решил не рисковать напрасно и отступил.

— Хотя, если остальные возьмут защиту на себя, я, наверное, как-нибудь сдюжу. Ну, то есть справлюсь.

Он согласился, несмотря на тяжесть задачи.

— Спасибо, выручил, — поблагодарила Куроно. — Как и во время спасательной операции, я наложу на всех Ускорение времени. Должно быть полегче, чем на дуэли.

— Это будет как раз кстати.

Затем Куроно посмотрела на девушку в белом халате, покрытом кровью и грязью.

— Кирико, я попрошу тебя остаться в лагере и позаботиться о раненых.

— Как скажете. Я и правда принесу больше пользы здесь, чем на поле боя, — ответила Кирико Якуси.

Она примчалась по первому зову из Хиросимы и неустанно работала день и ночь.

В манипуляциях водой Кирико не уступала Лорелей Сидзуку Куроганэ, которую после войны за Вермилион повысили до А-ранга, поэтому внесла бы немалый вклад в победу над Пламенем, однако она была скорее врачом, а не рыцарем и исцеляла лучше, чем сражалась. Так что она согласилась с Куроно.

— Благодарю. Начало операции — завтра в шесть ноль-ноль. Выдвигаемся на рассвете. Дорога каждая секунда, но я понимаю, что вы устали за последние дни. Сегодня занимайтесь своими делами: отдыхайте, настраивайтесь на решающую битву. Все свободны.

На этом совещание закончилось.

◆◇◆◇◆

После совещания Куроно подошла к Токе.

— Да уж, натерпелась ты мама не горюй.

Девушке не повезло оказаться рядом с Пламенем. Она пережила столько ужасов, что не выдержала и потеряла сознание. Естественно, директор переживала за одну из своих учениц.

Тока поклонилась.

— Прошу прощения. Если бы мы не приютили Тэндо, всего этого не произошло бы.

— И думать забудь. Наоборот, вас благодарить надо. Вы немедленно попытались установить его личность, и Федерация вышла на след. Кроме того, не смей корить себя и извиняться за то, что протянула руку помощи нуждающемуся. Просто на этот раз не сошлись звёзды. В общем, не бери в голову.

— Хорошо…

— Скажи, какой из себя этот Тэндо?

Тока помрачнела.

— Тэндо… Он постоянно говорил о каком-то божественном испытании. Мол, в конце меня ждёт благословение, которое делает блейзеров существами, близкими к самому Богу. И что я должна обрести это благословение и уничтожить Тэндо. Тогда я ничего не поняла, но вы открыли мне глаза. Должно быть, под благословением он имел в виду мятежную душу и сверхпробуждение.

— То есть он угрозами пытался пробудить тебя?

— Скорее всего.

— Ясно. Значит, в столичной гостинице он хотел провернуть такой же трюк.

Ицуки Куроганэ рассказал Куроно тщательно скрываемые детали крупнейшего теракта со времён Второй мировой войны.

Тогда Тэндо, основавший воинственный культ тэндовцев, захватил гостиницу в Токио, запер в ней европейских рыцарей-учеников, прилетевших устанавливать дружественные отношения, и заставил сражаться друг с другом.

Куроно не понимала, зачем он этим занимался, но после рассказа Токи всё встало на свои места.

— Проблем с ним не оберёшься, — бросила директор, неприязненно нахмурившись.

Конечно, история знает случаи, когда при угрозе жизни или в минуту крайнего отчаяния блейзер волей-неволей достигал предела возможностей, ядро личности стремительно разрасталось и пробуждалась мятежная душа.

Однако внезапная трансформация вредит разуму. К примеру, Чёрного рыцаря ещё ребёнком заставили стать десперадо, и возникшие искажения личности манипулировали ею до самой смерти. Скорее всего, то же самое произошло и с Королём марионеток.

Огромная сила взамен на ментальную травму. Опасная сделка. Так и до сверхпробуждения недалеко.

А уж если принудить к этому большое количество людей…

— Нет, это не сила, не настоящая сила. Мы должны остановить Тэндо.

— Потому-то мы на этот раз не захватываем, а ликвидируем его.

Куроно кивнула.

— Именно так. В прошлый раз нам удалось поймать его благодаря помощи сильнейшего блейзера воды Японии Рёмы Куроганэ, который тоже пробудил мятежную душу. Однако сейчас все наши десперадо за границей: Нанго-сэнсэй разыскивает Цукикагэ-сэнсэя, а Нэнэ в Вермилионе. Если будем ловить сейчас, потеряем много бойцов.

Поэтому Японское отделение дало добро на устранение. Так сказать, приказало брать живым или мёртвым.

Куроно не возражала. Однажды она уже подошла к порогу пробуждения, поэтому хорошо знала, как сильно превзошли человеческое понимание те, кто отважился шагнуть на ту сторону.

— Тока, иди отдыхать. Завтра рано выдвигаемся.

— Не нужно, я и так спала, пока все работали. Лучше немного разомнусь, подготовлюсь к завтрашнему бою с Тэндо.

— Ладно. Только не переусердствуй, — предупредила Куроно и, воодушевляюще хлопнув ученицу по плечу, направилась к двери.

Вдруг Тока сдавленно вскрикнула.

— Тока, всё хорошо? — резко обернувшись, спросила Куроно.

Вместо ответа девушка истошно завопила и повалилась на пол.

— Тока, что с тобой?!

— Тока!

Каната в панике подбежала к подруге, сразу заметила нездоровую бледность и синюшные губы, учащённое дыхание, ощупала её на предмет ран и почувствовала, что Тока вся дрожит, а её одежда насквозь промокла от пота.

Очевидно, что-то случилось.

«Но откуда?! Току осматривали и сказали, что с ней всё в порядке!»

Куроно тоже знала об этом, поэтому не ругала ученицу за то, что она без разрешения врача встала с кровати и отправилась на совещание.

Симптомы натолкнули её на одну мысль.

«Неужели… Нет, причину найдём потом, сейчас важнее лечение!»

— Кирико! Живо сюда! Осмотри Току!

— Сейчас!

◆◇◆◇◆

— А? — недоумённо проронила Тока.

Только что они с Куроно стояли в конференц-зале и разговаривали о грядущей схватке. Но стоило ей подумать о Тэндо, как перед глазами появилось лицо старика, а затем девушку затянуло в пустые светящиеся глазницы.

— Ч-что? Где я?

Опомнилась Тока уже на вершине голого, открытого всем ветрам холма, под небом, затянутым готовыми в любую секунду пролиться дождём тучами.

Обнажённая и беззащитная, Тока висела на кресте в окружении множества факелов.

— Почему я голая? Как я здесь очутилась?

Девушка попыталась выгнуться, разорвать цепи, которыми была привязана к кресту, но не смогла и шевельнуться. Оковы оказались невероятно прочными и не то что не порвались, даже не ослабли. Видимо, их выковали из необычного металла, способного выдержать силу блейзера В-ранга.

«Да тут не только металл необычный. Что это за холм? Почему я распята?»

Вдруг послышались шаги.

Тока оставила цепи в покое, подняла голову и обомлела.

Крест обступила целая толпа. Все люди были на одно лицо.

— Тэндо?!

Девушка начала паниковать.

«Откуда он взялся? Почему его так много? И главное — где мы? Может, он как-то телепортировал меня?»

В голове теснились бесчисленные вопросы. Но потом Токе стало не до них.

Все Тэндо одновременно направились к ней. Острия изъеденных коррозией Амэ-но Муракумо смотрели точно на распятую, беззащитную, безоружную девушку.

— Нет… Не может быть…

Тока дёрнулась раз, другой, но тщетно — цепи по-прежнему держали её с непреодолимой силой.

Бронзовые клинки коснулись боков, ягодиц, груди, живота.

А затем Тэндо разом надавили и пронзили Току насквозь.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Тока!

Райкири выгнулась от нестерпимой боли и в то же мгновение осознала, что обрела свободу. Она открыла глаза и увидела уже знакомый потолок больничной палаты.

— Тока, что с тобой?! Как ты себя чувствуешь?!

— К-Кана?!

Рядом с кроватью стояли Куроно и Каната.

— Ч-что? Но ведь я…

— Тока, ты внезапно потеряла сознание прямо посреди конференц-зала. Где-нибудь болит? Тебя осмотрели, ничего странного не нашли, но всё же…

— Внезапно потеряла сознание? — переспросила Тока.

«То есть я всё это время была в больнице, и холм просто почудился? Но почему тогда меня вырубило? Что я тогда делала? Вроде бы…»

— Я подумала о сражении с Тэндо, а потом… Уй!

Она вскрикнула от резкой головной боли — такой же, какую почувствовала на кресте.

«Это точно было видение? Слишком уж яркие ощущения», — поморщившись, с сомнением подумала девушка.

— Хватит, не думай об этом, — сказала Куроно.

— Госпожа директор…

— Ни к чему хорошему это не приведёт. Ты видела свою смерть.

— Мою… смерть?

— Её самую, — кивнула Куроно. — Наш мир опутан плотной сетью нитей причинно-следственных связей. Однако десперадо выше них. Нити — иначе говоря, судьба — никак не влияют на мятежные души, а вот души, наоборот, могут рвать их, связывать и переплетать как угодно. Ты прочувствовала это на себе, Тока. Судьба показала тебе, что неизбежно случится, если ты ещё раз сразишься с Тэндо.

— !

Теперь Тока поняла, что означали цепи — это была её судьба, тот самый предел возможностей, к которому вёл её Пламень.

Страшная казнь была воплощением страхов к Тэндо.

Сегодня они предстали в форме видения, но завтра, во время операции, станут явью, о чём недвусмысленно намекнули высшие силы.

«Если я ещё раз брошу вызов Тэндо, то погибну, и меня ничто не спасёт!»

Предупреждение подействовало моментально.

Тока затряслась от фантомной боли, дыхания смерти, которое она ещё никогда не ощущала так чётко. Она даже обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь, но это не помогло.

— Я запрещаю тебе участвовать в операции, — сказала Куроно.

— Нет! Это же было видение! Я всего лишь немного перенервничала, завтра буду в полном порядке!

— Не будешь, — ответила Куроно, качая головой. — Страх уже поселился в твоём сердце и просто так не уйдёт. Если ты попытаешься силой обуздать его, это не приведёт ни к чему хорошему. Ни один человек не может спокойно смотреть в непроглядный мрак бездны, сулящий неотвратимую гибель.

— …

Тока не стала возражать и настаивать на своём.

Её уже не раз мобилизовали, она привыкла к резаным и колотым ранам, однако все предыдущие боль и страх меркли перед Тэндо и его Амэ-но Муракумо в иллюзии.

Видимо, душа понимала, что смерть неизбежна.

Куроно приняла молчание за знак согласия.

— Каната, насколько я помню, Току воспитывали в вашем приюте. Пусть с ней посидят знакомые. Сейчас ей нельзя оставаться одной…

Она не успела договорить.

В этот момент больница… нет, весь город содрогнулся от пронзительного воя сирены.

Блейзеры встрепенулись. Они мгновенно узнали особую тональность, которая не предупреждала о бедствии и не приказывала идти в укрытие.

Она возвещала об угрозе национальной безопасности.

Рыцари-маги должны были готовиться к войне.

Внезапно зазвонил телефон. Куроно достала мобильник из кармана и увидела на экране имя директора Японского отделения.

— Это Сингудзи. Слушаю.

— Сингудзи, я приказываю отменить все операции в регионе Кюсю.

— Что случилось?!

— Мы засекли флот Соединённых Штатов Америки в Тихом океане, в двухстах морских милях от исключительной экономической зоны Японии. Они готовятся к вторжению.