Светящиеся глаза Юань Яо забегали. Она усмехнулась и сказала:

— Что? Брат Хань передумал брать этого зверя? Или он боится, что я дала ему фальшивую Жемчужину Плачущего Духовного Зверя?

По её голосу было слышно, что она поддразнивала его. Хань Ли не стал сразу отвечать, а посмотрел жемчужину на мгновение и сказал:

— Я могу сказать, что я чувствую в ней ауру призрачной Инь. Однако я не много знаю о Плачущем Духовном Звере. Где гарантия, что я не пострадаю при усовершенствовании этой жемчужины?

Сказав это, Хань Ли уставился в красивые глаза Юань Яо.

— Разве такое возможно, ведь в этом случае я бы сама не стала пытаться усовершенствовать её. Тем не менее, при усовершенствовании жемчужины вы всё равно будете себя плохо чувствовать. Но пока вы связаны с ним, у вас не возникнет никаких проблем, - спокойно ответила Юань Яо.

— Буду плохо себя чувствовать? - Хань Ли нахмурился.

Он какое-то время продолжал смотреть на женщину, а затем перевёл свой взгляд на жемчужину. Он был уверен, что Юань Яо не была до конца откровенна с ним, но у него не было возможности проверить это. Немного помолчав, он решил взять жемчужину, чтобы потом тщательно исследовать её. Если бы она действительно оказалась вредной, он бы просто стал её усовершенствовать. Пока у него была эта жемчужина, он бы всё равно смог контролировать Плачущего Духовного Зверя.

Убрав Плачущего Духовного Зверя, он спокойно сказал:

— Пойдём! Я сделаю все возможное, чтобы защищать леди Юань до самого конца пути. Но давай сразу договоримся. Если мы встретимся с опасностью, которая полностью превзойдёт все ожидания, то тебе придётся самой себя спасать!

Сказав это, он прикоснулся к Ледяной Жемчужине, которая зависла у него над головой. Результате этого действия она окутала его прохладным воздухом.

— Конечно. Я всё понимаю. Если мы действительно столкнёмся с такой ситуацией, я буду спасаться сама. Но я уверена, что с вашими жуками, вероятность того, что это произойдёт, крайне мала, - женщина сначала слегка сморщила нос, а потом улыбнулась очаровательно, как цветок.

Хань Ли ещё мгновение восхищался красоткой перед ним, а затем повернулся и двинулся вперёд. Когда Юань Яо увидела это, она последовала за ним. Она вскоре шла рядом с Хань Ли, что создавало довольно интимную обстановку.

Причина, по которой она шла так близко к нему, состояла в том, что от него тянуло холодным воздухом. Естественно, благодаря этому она чувствовала себя более комфортно.

— Теперь, когда я думаю о том, что, страшнее, путь льда или путь огня, я сомневаюсь в своём выборе. Откуда здесь могла появиться эта чёрная пустыня с такими свирепыми крылатыми муравьями? Мало того, что эти муравьи способны с лёгкостью противостоять атакам магических сокровищ, так они ещё могут и извергать чёрное пламя и трансформироваться всем роем. Им также удалось прорваться через одно из моих древних защитных сокровищ. Если бы у меня не было Зелёных Пламенных Бомб, я бы не продержалась так долго до встречи с вами, брат Хань, - Юань Яо ворчала с непринуждённым выражением лица, продолжая идти.

Было ясно, что она не узнала Огненно-железных Муравьёв. Хань Ли был ошеломлён её словами. Он тут же спросил:

— Ты не видела здесь раньше чёрную пустыню?

Он чувствовал, что появление таких свирепых экзотических насекомых в этом месте было несколько странным. Помимо культиваторов с необычайными способностями и исключительно мощными магическими сокровищами, вряд ли даже культиватор на поздней стадии Формирования Ядра мог пройти через эту пустыню целым и невредимым.

— Нет! Это первый раз, когда чёрная пустыня появилась на Пути Расплавленной Скалы. Ранее, другие культиваторы, подвергшиеся этому испытанию, сталкивались только с высокой температурой и опасными областями. В лучшем случае они сталкивались с несколькими огненными зверьми. Но этих странных крылатых муравьёв раньше никто не видели. Если бы стало известно о том, что здесь есть такие свирепые крылатые муравьи, гораздо меньше культиваторов бы выбрало Путь Расплавленной Скала, - без колебаний ответила Юань Яо. Несмотря на то, что она довольно много знала, она оставалась озадаченной появлением муравьёв.

— В этом случаем, что-то не так с этими испытаниями! - пробормотал себе под нос Хань Ли и погрузился в раздумья.

***

— Это совершенно ненормально. Кто-то должен принять меры, - в лесу кроваво-красных сосулек на Пути Глубокого Кристалла, Лаумань Цинь И смотрел в небо, заложив руки за спину.

Над ним вращалось огромное множество лазурных огненных сфер, которые отделяли его от роя нескольких сотен серебряных зверей, окружавших его. Эти маленькие зверьки напоминали мышей. Однако помимо того, что их мех сверкал серебряным светом, у них на головах торчал маленький рог.

Они окружили старика и беспрерывно атаковали его. Каждый удар грохотом разносился по лесу. Однако лазурные огни, окружавшие тела старика, оставались неподвижными, в результате чего атаки серебряных зверей были совершенно не эффективны против него.

— Умереть во время испытания! - старик в конфуцианской одежде был раздражён атаками этих странных мышей.

Опустив голову, он с холодным выражением на лице взмахнул рукавами. Вспышка лазурного света тут же выскочила из них, освещая область диаметром около сорока метров ослепительным блеском.

Спустя мгновение лазурный свет исчез, а земля стала засыпана трупами этих маленьких зверей. Их тела были проткнуты тонкими лазурными иглами, которые сияли холодным синим светом.

Выражение Лаумань Цинь И не изменилось. Было очевидно, что он ожидал именно такого результата. Равнодушно взглянув на землю, он вытянул свою сморщенную правую руку и слегка взмахнул ей. Иглы тут же устремились к нему и исчезли в его теле лазурными вспышками света.

— Серебряные Мыши! Как эти проклятые животные могли появиться на втором испытании? Может быть... - старик задумался, продолжая стоять неподвижно, а выражение его лица стало угрюмым.

— Хм! Поскольку эти Серебряные Мыши появились на Пути Глубокого Кристалла, на Пути Расплавленной Скалы также должно было появиться что-то столь же немыслимое. Я боюсь, что у малыша Хань Ли могут быть проблемы! - Лаумань Цинь И раздражённо фыркнул, бормоча это себе под нос с неподдельным беспокойством. Вскоре после этого он глубоко вздохнул и скрылся из виду.

Лес кроваво-красных сосулек казался довольно странным, вся его земля была покрыта трупами мелких серебряных зверей.

***

Какое-то светлое место в большом каньоне, разговор двух голосов в темноте.

— Не слишком ли мы небрежны, используя Огненно-железных муравьёв и Серебряных Мышей? Хотя мы всегда использовали наши трюки в каждой охоте за сокровищами, но они были хорошо скрыты. Появление чёрной пустыни и леса кроваво-красных сосулек слишком бросается в глаза. Тем, кому повезёт, и они не столкнутся с этими препятствиями, я боюсь, что большинство культиваторов дьявольского и праведного Дао погибнут. В этом случае нам больше не удастся обмануть культиваторов стадии Восходящей Души, - в первом голосе звучал страх.

— Ты что, считаешь, что наши предыдущие действия в Небесном Зале не были замечены культиваторами дьявольского и праведного Дао? Они давно уже всё просекли, но решили притвориться, что ничего не заметили из-за могущества нашего Дворца Звёзд. Они также знали, что мы можем контролировать лишь некоторые незначительные ограничений в Небесном Зале, и что это может убить их. Однако каждая охота неизбежно приводила к смерти нескольких культиватором дьявольского и праведного Дао, - спокойно ответил другой голос.

— Чёрная пустыня и лес кроваво-красных сосулек - самые жестокие ограничения, которыми я могу управлять. Жаль только, что их можно использовать таким образом. В конце концов, как мастера предыдущего поколения Дворца Звёзд, мы потратили немало усилий, чтобы схватить их, - с сожалением сказал первый голос.

— Нечего жалеть! Слухи о том, что два мудреца достигли критического момента в их уединении и с ними нельзя связаться, распространились повсеместно, в результате чего жители Области Моря Рассеянных Звёзд очень встревожены. Однако это привело к тому, что даже внутренние ученики Дворца Звёзд забеспокоились. Они полностью полагаются на нас, стариков, чтобы справиться со всеми трудностями дворца. Когда праведное и дьявольское Дао начнут нам вставлять палки в колёса, подавить их будет труднее. Хотя каждая из сторон сама по себе не представляет для нас никакой угрозы, это может стать большой проблемой, если они объединятся.

— Единственный метод, который у нас есть сейчас, - это сильно навредить силе двух сторон и заставить их сомневаться в истинных обстоятельствах наших дел. В конце концов, учитывая многие годы, пока Дворец Звёзд управлял Областью Моря Рассеянных Звёзд, у них не может быть никаких сомнений. Если мы сможем выдержать это давление, два мудреца смогут выйти из уединения. Тогда, даже если они объединяться, нам не придётся беспокоиться о них. Два наших великих мудреца Божественного Света смогут потеснить даже эту Мириад Ворот Просветления и архиепископа Шести Путей Дьявольского Дао Священного Острова.

— Использование ограничений Огненно-железных Муравьёв и Серебряных Мышей было неизбежным. Помимо двух этих ограничений, ничто не было бы стол эффективно против культиваторов стадии Формирования Ядра. Им просто не хватит силы, чтобы противостоять им. Что касается твоих опасений по поводу того, что обе стороны используют это как предлог для начала действий, они необоснованны. Никто из них не является чьими бы то ни было учениками, так что все они являются нашими противниками в Небесном Зале! То, что мы сделали, недостаточно для того, чтобы они начали действовать! В лучшем случае у них возник собственные распри.

Холодный голос ухмыльнулся, объясняя первому свои мысли.

Первый голос замолчал, словно одобряя рассуждения другого.