- Ты ведь знаешь, что сейчас в Урмуте собралось множество представителей аристократии?

- Да.

Мы даже видели одного из них по дороге в гильдию.

- Среди них есть один особенно важный.

- Особенно?

- Король зверей.

- Ого, Король зверей? Настолько большая шишка приехала в этом году?

Эльза была так удивлена, что аж голос поднялся. Кажется, это кто-то известный.

- Ой, кажется, Фран-чан не слишком много знает о Короле зверей?

- Только имя слышала.

А я и имени не слышал никогда.

- О Короле зверей лучше бы тебе узнать подробно.

Похоже, Король зверей — это полузверь, который буквально является королем Страны полузверей. Он находится на вершине их аристократии, и даже для тех, кто не живет в их стране, остается верхушкой. То есть любой полузверь, где бы он ни был, должен проявлять к Королю соответственное уважение, и игнорировать это никак нельзя.

Страна полузверей находится на другом континенте, но поскольку она в хороших отношениях с королевством Кранзер, Король зверей в знак уважения, впервые за несколько лет, прибыл посмотреть на турнир.

- Удивительно, что он решил приехать именно в этом году.

- Ты не хочешь, чтобы он приезжал?

- У меня есть свои причины. К тому же в этом году здесь есть Фран-кун.

- Мм?

Это в каком смысле? Мы не то что с Королем зверей, даже с его придворными в жизни не встречались.

- Для начала, всем известно, что когда-то давно Синие коты предали Черных и сделали их рабами. Так вот, ходят слухи, что на самом деле за ниточки дергал именно Король зверей. Вообще он Золотой лев, эволюционировавший Красный кот, и выбран он был родом Красных кошек. Но судя по всему, именно они и управляют Синими котами.

- Ого-го, а я этого и не знала.

- Это темная история. В Стране полузверей ее бы вряд ли оценили.

Фран, кажется, тоже была не в курсе. Слушает Диаса с очень серьезным лицом.

- Черных котов сделали рабами уже много лет назад, так что, конечно, речь идет не о теперешнем Короле зверей. Тот, что правил тогда, уже давно умер. Но разговоры о том, что род Синей кошки имеет отношение к королевскому роду, даже сейчас не стихают.

То есть, возможно, что род Черной кошки сделали рабами по приказу Короля зверей.

Если задуматься, это и вправду возможно. Ведь даже на Земле есть много примеров в истории, когда чтобы утихомирить массы, власти отдавали в рабство или опускали до нижнего ранга самые слабые социальные группы.

Сдав Черных кошек в рабство, страна смогла выйти на международный рынок торговли, и жизнь низких слоев населения стала чуть менее бедной.

У рода Черных кошек низкие боевые способности, добавить к этому невозможность эволюционировать, и получится идеальная жертва для подобных обстоятельств.

- У теперешнего Короля зверей репутация особенно плохая. Потому что он стал королем повергнув предыдущего, почти что с государственным переворотом.

- А-а, вот об этом и я слышала. Отцеубийца и узурпатор.

- В общем, не думаю, что он любит род Черных кошек. Скорее, наоборот, угнетает их, как только может.

Для нас это очень важная информация. В зависимости от ситуации, возможно, стоит быть настороже по отношению к любым другим полузверям.

- Король зверей… - мысленно сказала мне Фран.

- Может быть, повозка, которую мы видели, именно с ним и была? – предположил я.

Я вспомнил повозку, охраняемую чрезвычайно сильными полузверьми. Король зверей — Лев, а на крыше повозки как раз и была статуя льва. Вполне возможно, что это был Король. А он проблемный противник не только в плане статуса, а и по силе. Я не думаю, что мы тут же станем врагами, и также не думаю, что у нас есть шансы победить у тех охранников. Да и сам король эволюционировал.

- Если получится… убьем?

- Постой, мы еще даже не враги. Не говори таких опасных вещей.

Ох, в голове Фран этот Король зверей наверняка в самом худшем образе. Если встретимся с ним, надо мне быть настороже. Не думаю, что она вдруг набросится на него… Буду-ка я настороже.

- Что, если такая важная персона узнает о Фран? Вполне возможно, он тобой заинтересуется. Что произойдет в результате… Несложно представить сколько угодно не радужных вариантов.

- Поэтому ты хотел, чтобы я пробыла в подземелье как можно дольше и не встретилась с Королем зверей?

- Верно. И еще, если ты получишь ранг С, то мы сможем защитить тебя от имени гильдии.

- От имени гильдии?

Об этом и я не слышал. Эльза объяснила нам подробно, но если передать вкратце, то гильдия может заключить контракт с искателем, давая лично ему задания от гильдии, а взамен и некоторые привилегии, по сути — гильдия берет его под свою опеку и ответственность. Конечно, искатель может и отказаться.

Фран это должно защитить потому, что такое покровительство — невероятно важная вещь, и если искатель соглашается принимать особенные заказы, гильдия обязывается уладить любые, даже самые сложные вопросы. Опять-таки, если найдется тот, кто будет мешать принявшему такое покровительство искателю, это будет означать его ссору со всей гильдией искателей приключений.

В этом мире, гильдии искателей — совершенно необходимые огромные организации, ведь именно в них находятся те, кто готов рисковать собственной жизнью ради добычи материалов или сражений. Здесь нет стран, где не ценились бы искатели. Поэтому если Фран получит покровительство гильдии и будет выполнять личные заказы, скорее всего, влияние Короля зверей на нее значительно снизится.

- Но ведь не так просто получить личный заказ?

- С этим все в порядке. Главное, выполнять задания касательно подземелья. Ведь только я могу подтвердить чего хочет, например, Властелин подземелья. И таких причин можно найти достаточно. Выполнить 1-2 задания такого плана — не проблема.

- Потому нужно получить ранг С, ясно. Ведь искатели ранга ниже С не могут принимать личных заказов.

- Именно так.

Получается, он и вправду думал о Фран. Поскольку ситуация для нас была совершенно неочевидной, я все не мог ему поверить. Если бы у меня не было Знания лжи, то до сих пор бы сомневался.

- Разве не проще было рассказать все сразу?

- Так ведь расскажи я это тебе, Фран-кун, ты бы, наоборот, больше заинтересовалась Королем зверей, не так ли?

Мда, этого я не могу отрицать. Она и сейчас заинтересована.

- В общем, я хочу поскорее повысить твой ранг до С.

- Мм. Хорошо.

- Если получится, то лучше до турнира. Чтобы я еще мог дать тебе рекомендацию.

- Рекомендация не нужна.

- Вот как? Почему? Так ты сможешь участвовать начиная с конкретных боев.

- Я хочу начать с предварительных.

- Фран-чан. На предварительных действует полный рандом, тебе может сразу же попасться невероятно сильный противник.

- Я не против.

Потому что для Фран турнир, в первую очередь возможность сражаться с различными противниками.

- Гм, хорошо, я понял. Распоряжусь, чтобы тебя записали в обычную группу.

- Фран-чан любит сражаться, а? Но эта твоя сторона тоже милая!

Похоже, нам позволят начать с предварительного тура. Но все равно остались вопросы. Я понял, что для Фран опасно встречаться с Королем зверей. Поэтому ее отправили в подземелье, а в худшем случае подниму ранг.

- Почему ты знаешь все настолько подробно?

Именно. Даже если оправдывать это желанием защитить искателей, не слишком ли много опеки?

- По разным причинам. А еще у меня договор с одним человеком.

Договор, да? Тогда все понятно. Наверняка это касается разговора с Луминой. Наверное, он должен защищать представителей рода Черной кошки, или что-то такое. Из-за того, что здесь Эльза, имя он назвать не может.

- Если будет возможность, передашь благодарность?

- Мм. Хорошо.

- Мм? Опять секретничаете? Вы так подружились, мне аж завидно!

Все равно снова в подземелье пойдем, можно и передать. Да и благодаря этому, для нас многое стало проще.