Из особняка Аристеи наша дорога лежала в город Грингорд. Нам также хотелось узнать про ход войны, в частности, удалось ли Роду Черной Кошки успешно эвакуироваться.

- Вижу.

- Уон!

Выйдя на рассвете, уже после полудня на горизонте показался Грингорд.

- Крепостные стены немного повреждены.

- Да, похоже, тут проходили весьма серьезные боевые действия, - ответил я.

Хотя Киара и Меа уничтожали демонических зверей целыми толпами, не было ничего удивительного в том, что кто-то из них просочился сюда. Несомненно, предприняли попытку атаки Грингорда.

О масштабах этой атаки можно было судить по ужасному состоянию стен и всего вокруг. На стене были видны следы огня, а роща рядом была сожжена дотла. Более того, эти деревья еще и были повалены, а в земле остались многочисленные ямы.

Однако ворота крепости устояли, несмотря на все повреждения. На вершине стены были видны силуэты патрулирующих солдат. Похоже, наступление было отражено, и город остался в целости.

Не теряя времени, мы решили подойти к воротам крепости. Хотя мы ожидали, что на вход в город должна стоять длинная очередь, сейчас ворота были крепко закрыты, а вокруг не было ни души.

Когда мы слезли со спины Уруси и приблизились к воротам, нас окликнул один из солдат на стене.

- Стой, кто идет?!

Я понял, что одновременно в нашу сторону направилось множество луков.

- Фран, я не чувствую в них враждебности… Наверное.

- Угу.

Хотя «Полное ощущение присутствия» и перегружало нас информацией, мы смогли разобрать, что солдаты на стене не имели намерения нас убить. Однако в них чувствовалась настороженность и страх.

- Я Фран. Искатель приключений.

- Таких, как ты…

- Эй! Стой!

Находящийся неподалеку от отвечающего нам солдата сослуживец вдруг лихорадочно его окликнул.

- Что ты делаешь!

- На… На счет этой девочки не стоит беспокоиться!

Кажется, этот солдат вспомнил Фран. Похоже, нам не придется тратить тут лишнее время.

В конце концов, благодаря тому солдату, что опознал Фран, мы смогли попасть за городские стены. Людей было довольно много. Но вели они себя не очень оживленно. А все потому, что многие из них были беженцами из близлежащих деревень.

По обе стороны от главной улицы, расстелив циновки, кучковались семьи. Похоже, эвакуировались они в такой спешке, что даже не было времени переодеться. Почти все они сидели с хмурыми, усталыми выражениями лиц.

Но по пути к ратуше, мы заметили других беженцев, что в отличие от других, образовали нечто вроде комунны на одном из уголков города. Здесь, под аккуратно натянутым тентом, они готовили простенькую еду на всех. Все люди находились в приподнятом настроении, и оживленно общались.

- Похоже, нам не придется тратить силы на разговоры со знатью, - сказал я.

- Угу!

Именно тут нашлось место для беженцев из Шварцкац. Еще в момент, когда они эвакуировались от стаи демонических зверей, я уже почувствовал, что убегать им не впервой. Было очевидно, что они тщательно подготовились к эвакуации, так как их место было оборудовано гораздо лучше, чем у других беженцев.

Что впрочем, и следовало ожидать от народа, что всегда находится в бегах. Даже обретя землю для мирной оседлой жизни, они все еще не растеряли своей былой легкости на подъем.

Среди них Фран отыскала одного знакомого мужчину.

- Глава!

- Ооо! Принцесса! Вы в порядке!

- Эй, народ! Принцесса вернулась!

- Принцесса! С возвращением!

Все они встретили нас крайне радушно. Фран даже сначала растерялась, такой радости она не ожидала.

- Здравствуйте.

Все еще стесняясь, она поздоровалась со всеми. Ох, какая прелесть. Похоже, на других черных кошек она оказала такое же впечатление, так как все тут же заулыбались, сраженные такой милотой.

Все-таки, для рода Черной Кошки Фран была кем-то вроде героя-идола. В тот же момент народ обступил на со всех сторон.

- Эй, народ, не налегайте так, не доставляйте принцессе неудобств. Не все сразу!

- Хитро придумано, глава, хотите значит единолично с принцессой разговаривать?!

- Вот-вот!

- Ээээй! Замолчите все! В любом случае, всем разойтись! Создайте для принцессы уютную атмосферу, в конце концов!

- Хорошооооо.

- Ну-ну…

Глава все-таки заставил народ разойтись. Потом он проводил Фран в центр палатки, который выглядел как нечто вроде маленькой площади.

- Ну, давайте, устраивайтесь. Правда, у нас есть только такой стул.

- Угу. Спасибо.

- Эй, сколько еще ждать чай?!

Фран села на стул в центре, где до этого на земле сидел глава. Рядом с ней остались только самые влиятельные из жителей.

- Итак, что происходит снаружи? Что случилось с деревней?

Хм, вот что они хотят знать. Конечно же, по пути в Грингорд мы заглянули в деревню Шварцкац, чтобы понять, в каком она состоянии.

- Деревня в порядке. Практически ничего не разрушено. Так как все демонические звери усмирены, вы можете вернуться в любой момент.

- Это правда?

- Угу.

- Вот оно как!

- Ура!

- От принцессы я меньшего и не ждал!

- Да здравствует принцесса!

Как только Фран сказала, что с деревней все в порядке, все жители, включая главу, взорвались радостными возгласами. Поднялся такой шум, что, казалось, сейчас земля затрясется. Похоже, они ни о чем не беспокоились больше, чем об этом.

- Спасибо вам! Принцесса, это вы усмирили зверей?

- Не только я. Мы сделали это вместе с Меа и Киарой.

- Киара - это та самая, Госпожа Киара?

- Вы знаете ее?

- Конечно же! Она же еще одна Великая героиня народа Черной Кошки, вместе с вами, принцесса.

Вот как, значит они знают.

- Киара, несомненно, была бы рада вашему ликованию.

- Кстати, где Госпожа Киара?

- Киара, она…

Фран остановилась на этом слове. Похоже, народ и глава деревни и без слов поняли, что Киара погибла. Все они замолчали, и на их лицах отразилась скорбь. Но Фран все равно рассказала им о последних мгновениях жизни Киары. Все слушали ее, не проронив ни звука.

Глава деревни, за которым Киара ухаживала в детстве, на середине рассказа громко и горько расплакался. За ним послышался плач и остальных жителей деревни.

Однако свой рассказ Фран закончила, улыбаясь.

- Послушайте все, вы своими слезами не делаете честь Киаре. Она бы хотела, чтобы все почтили ее память с улыбкой.

- Принцесса… Вы… вы правы!

- Да, верно принцесса говорит!

Хотя и никто не смог так сразу начать улыбаться, но по крайней мере больше никто не плакал. Я знал, что Фран очень хорошо умеет влиять на людей. Видимо, даже небольшая улыбка на лице Фран, мокром от слез, значила много.

Тем не менее черные кошки все еще всхлипывали от горя. Но в этом не было ничего удивительного. Однако представители других народов, что сидели неподалеку от палатки, смотрели на них недоумевающими взглядами.