- Значит, вы спасли Ромио?

- Нет, это было невозможно.

Отвечая на вопрос Фран, Меа слегка помрачнела лицом.

Что она имела в виду? Может, они не смогли добраться до семьи Магнолия? Встретили сопротивление по пути? А может ли быть такое, что мальчика с самого начала не существовало? Кроме того, когда началась война, семья могла эвакуироваться из приграничных территорий.

Однако ответ Меа был совсем иным.

- Его уже забрал кто-то другой.

- Кто-то другой? – спросил я.

- Да, какой-то двухметровый мужчина, весь в шрамах, похожий на свирепого огра.

Конечно же, на ум приходят только двое. Но это не Арсларс, он все время был с нами. Кроме того, не так уж у него и много шрамов.

Тогда остается только один подозреваемый.

- Зельсрид?

- Тоже так думаешь, Фран? Видимо, Зельсрид ворвался в поместье семьи Магнолия, и выкрал Ромио.

Хотя Зельсрид ранее был товарищем Мюрерии, разве он ее не предал? Зачем ему Ромио? Назло Мюрерии? Если причина не в этом, то зачем же?

- Зачем? – спросил я.

- Не знаю.

- Я так и понял.

- Уруси не сможет взять след?

Уруси в ответ подал голос.

Но даже такому волку, как Уруси, это не под силу. Даже если бы он мог взять след из поместья семьи Магнолия, то так как Зельсрид использует телепортацию, запах рассеялся бы за несколько дней.

- Вот как… Столько сил, и все насмарку.

- И еще, ему могли предложить за это награду. И если он уже выполнил свое поручение, то шансы на то, что мы вновь узнаем, где находится Ромио, крайне невелики.

- Пожалуй.

Хотелось бы верить в предположение Меа, что ему и правда предложили награду. В таком случае, мы особо и не можем ничего с этим поделать. Хотя осадок довольно неприятный, но по крайней мере на этом бы закончилась наша эпопея со спасением Ромио.

- Да…

Но Фран не могла успокоиться. Однако она понимала, что больше ничего сделать невозможно.

- Делать нечего. Может быть, если мы встретимся с Зельсридом вновь, то сможем узнать что-то на этот счет. Ну, то есть, я не думаю, что нам стоит полностью сдаваться.

- Угу!

На самом деле, я не хотел быть снова встречаться с этим чудовищем. Мы уже встречались с ним дважды. В Баруборе, и в этот раз. На третий раз мы не можем позволить себе быть такими неосторожными, как в первые два.

- Сначала отделаем его по полной, а потом уже послушаем, что он скажет.

Непростые должны быть переговоры. Ну, так как я не думаю, что Зельсрид большой поклонник переговоров, битвы нам не избежать.

- Для этого нам надо стать еще сильнее, - сказал я.

- Угу.

Фран кивнула, и ее глаза загорелись энтузиазмом.

- Тогда, Учитель, прошу оставить наставницу Киару здесь.

- Верно.

Закончив наше совещание на открытом воздухе, мы вместе с Меа вошли в столицу. Хотя я волновался, что придется опять стоять в очереди, но с нами была особа королевских кровей. Воспользовавшись ее привилегиями, мы тут же попали в город.

Нас встретила Мия, что была личной служанкой Киары. Она вернулась в столицу раньше всех, видимо, чтобы доложить о скорбной вести. Примерно одновременно с этим она начала готовиться к похоронам Киары.

Я уложил мертвое тело Киары, что я ранее спрятал в Пространственном хранилище, в подготовленный Мией гроб. Фран и Меа, смотря на нее вновь, не могли сдержать слез.

Но ни один мускул не дернулся на лицах Мии и Квины. Но не потому, что они не скорбели. Просто придворным горничным не пристало проявлять грусть внешне. Настоящие профессионалы своего дела.

План похорон, который я услышал потом, сильно отличался от того, что я себе представлял. То есть, я, конечно, представлял нечто вроде буддийских похорон, или европейских похорон, что я видел в кино.

Но здешний взгляд на жизнь и смерть совершенно отличался от мира, откуда я родом. Так что, конечно же, церемония похорон была не похожа ни на что, что я видел раньше. Более того, это же похороны народа полузверей.

Для начала, похоже, особое значение придается самому моменту смерти. Ведь это момент, когда душа отделяется от тела и возносится на небеса. В отличие от Земли, тут существование душ - общепризнанный факт, так что молиться за счастье покойного в загробной жизни особенно важно.

Поэтому в каком-то смысле, сам момент ухода из жизни и является похоронами. После этого остается только тело, что считают пустым сосудом, лишенным души. Конечно же, это не значит, что его бросают как попало, однако, самому телу не придают большой важности.

Так что в знак уважения усопшему, его тело в просто защищают от превращения в нежить. В конце концов, из сильного искателя приключений получается соответственно сильная нежить.

Поэтому, если тело усопшего можно унести, его уносят, а если это проблематично - тело просто сжигают и закапывают. Похоже, кости тоже не собирают. Необходимо сделать так, чтобы усопшего больше никто не опознал.

В случае, если усопшего можно унести с собой, то над ним проводят ритуал защиты от превращения в нежить, после чего погребают. Однако главным на похоронах является не усопший, а живые.

В то время, когда Земле иногда говорят образно, что семья прощается с усопшим, в этом мире на похоронах происходит именно это. На похоронах присутствующие могут увидеть усопшего в гробу, принять факт его смерти, и получить поддержку окружающих, чтобы примириться с утратой.

Но нет никаких погребальных подарков или венков. Ведь в загробный мир их не унести. А молитвы о счастье в загробной жизни и прочие церемонии проводятся не какими-нибудь монахами, а родными и друзьями. Да, на похоронах в этом мире нет ни единого священника, это еще одно важное отличие от Земного аналога.

- Похороны госпожи Киары состоятся через четыре дня. На следующий день после возвращения Короля Зверей.

- Что? Ты связывалась с отцом?

- Да. Так как магическое устройство для дистанционной связи не работает между континентами, да и существует шанс того, что разговор могут прослушивать в Башаре, я использовала почтового сокола из гильдии искателей приключений. Он ответил, что возвращается немедленно.

Не слишком ли быстро будет вернуться с другого континента всего за три дня? Им придется маршировать без отдыха. Впрочем, когда твоя страна в состоянии войны, в этом нет ничего удивительного.

Они старались начать ее именно тогда, когда короля не будет в стране. Хотя одно лишь это не создало особых проблем. Все-таки военная мощь значительно превышает таковую королевства Башар.

- Госпожа Фран, какие у вас планы? Если вы того хотите, можете устроиться на том же быстроходном судне, на котором приплывет Король Зверей. По моему плану, Его Величество сначала высадится в порту Грейсир, а потом в течение дня вернется в Бальбору.

- Можно попросить кое о чем?

- Я понимаю.

Фран согласилась на предложение Мии. Но меня эти слова лишь сильнее забеспокоили.

- Эй, стоп. Тебе не хочется поприсутствовать на похоронах Киары? – спросил я.

- Хм? Ничего ведь страшного в этом нет.

Да, точно. Все никак не могу выкинуть из головы мышление из родного мира. Так как Фран была с Киарой в ее последние минуты жизни, второй раз посещать похороны смысла нет. Хотя мне показалось потрясающим, как она легко смогла примириться с ее утратой, но для полузверей, похоже, это было в порядке вещей.

Но ни Меа, ни Квина совершенно не отреагировали на слова Фран о том, что она не будет присутствовать на похоронах Киары. Хотя, Меа, услышав о том, что Фран собирается отплывать, тут же погрустнела.

- Нуу, Фран. Может останешься еще ненадолго?

- Извини. Я дала обещание кое-кому.

- Мы обязаны принять участие в аукционе в королевстве Кранзер, - сказал я.

- Вот как… Тогда вам и впрямь надо поспешить. Вот в чем дело.

- Госпожа. Вы не думали, что если будете так расстраиваться, то заставите Фран лишний раз беспокоиться во время путешествия?

- Да, ты права.

- Кроме того, все еще есть несколько дней.

- Верно! За это время мы можем наиграться вдоволь!

Квина просто мастер-манипулятор. В один миг развеяла напряжение Меа. Похоже, что она уже точно решила, что Фран и Меа стоит поддерживать отношения…

- Угу. Наиграемся.

Фран тоже загорелась желанием. Ведь это ее первый близкий друг. Надеюсь, эти три дня будут наполнены хорошими воспоминаниями.