Когда Зефирд испустил своей последний вздох, Фран осталась сидеть без движения. Судя по всему, переутомление и сонливость взяли над ней верх. Наверное благодаря всплеску адреналина она позабыла об усталости во время сражения.

Однако, стоило ей успокоится и выйти из боевого режима, вся накопившаяся усталость внезапно всплыла на поверхность, и теперь её организм отчаянно требовал покоя. Она непрерывно потирала глаза, борясь со сном, но это было бесполезно.

— Ммннн…

(Фран, ты в порядке?)

— …в… в поря… дке…

(Ох)

— Ммммн…

Заснула прямо на месте. Спешно подхватив её телекинезом, я мягко опустил её на землю. Какое же у неё милое лицо, когда она спит.

— Хммм. Что же делать…)

Ведь сражения ещё не закончились. Со стороны дворца я чувствовал мощнейшие выбросы магической энергии. На таком расстоянии я не могу точно истолковать, каков именно их источник, но мне кажется, что это некто, сравнимый с маркизом Аштоном в состоянии раскрытия потенциала. Более того, я чувствовал, будто их было несколько.

Время от времени доносились отзвуки той битвы, да и едва заметные сотрясения земли тоже явно имели отношение к ней. Да, война продолжается.

(С другой стороны, наверное, даже хорошо, что Фран уснула)

Сражаться в таком состоянии для неё — смертный приговор, но она бы всё равно пошла в бой. Ради спасения столицы.

(Даже находись она в лучшем состоянии, всё ещё надо помнить, после «Раскрытия потенциала» невозможно исцелять раны…)

Вот уж извечный вопрос. Будь у нас несколько часов, мы бы, может быть, кое-как смогли бы его использовать. Можно было бы включить его всего на один момент, чтобы мгновенно убить врага, и тогда «раскрытие потенциала» не должно сильно подвергнуть здоровье Фран опасности.

Однако было очевидно, что сила тех врагов настолько высока, что без «Раскрытия потенциала» победить не выйдет. Что-то я не думаю, что одного мгновения хватит, чтобы их убить.

А затяжную битву Фран просто никак не потянет. Если нам не удастся найти способ восстановить её силы, то шансы погибнуть стремительно повышаются.

Несколько минут со статус-эффектом «Лечение невозможно» ещё можно перетерпеть, а вот несколько дней — это уже опасно. Я конечно не думаю, что этот эффект сохраняется на всю жизнь, но вполне в пределах вероятности то, что он будет напоминать о себе в течении нескольких месяцев.

Мы не можем позволить себе такие безрассудные эксперименты. Всё-таки «Раскрытие потенциала» это опасная способность. Значит, раз у живых существ при его использовании блокируется возможность восстановить здоровье, то в момент использования необходимо понимать, что на кону стоит собственная жизнь.

В случае же неорганических существ, как я, этот навык лишь берёт взамен использования очки ценности магических камней.

Если бы Фран пришлось остаться в этом режиме чуть дольше, то она могла умереть. Вернее, нет — не будь Зефирда, то она бы уже была мертва. Размышляя об этом, вот мне бурлило негодование от того, как плохо я разбираюсь в принципах работы «Раскрытия потенциала». Мне хотелось рвать волосы на голове, выкрикивая нечленораздельные слова. Мне ничего не оставалось, кроме как проклинать собственную бестолковость и бессилие.

Я не хочу почувствовать нечто подобное вновь. И для этого мне надо стать ещё сильнее.

Пока я размышлял об этом, вися на спине Фран, Колберт заметил, что она лежит на земле, и спешно подбежал к ней.

— Фран? Эй, ты в порядке?

— Мн… мн…

— Так, Колберт, остановись. Видишь? Она настолько устала, что уже не может побороть сон.

— А, верно. Действительно. Но всё-таки…

— Что такое?

— Да нет, просто смотря на неё сейчас сложно поверить, что она та самая авантюристка, что победила это чудовище.

— Ну, тут ты прав.

Взгляды Элианте и Колберта были прикованы к невинному лицу спящей Фран.

Лицо Колберта казалось озадаченным. Видимо, он живо ощутил, насколько большая пропасть в силе лежит между ним и ей. И это несмотря на то, что внешне она оставалась всего лишь маленьким ребёнком. Наверное, он испытывал весьма противоречивые чувства.

Однако, похоже, вовремя вспомнил, что сейчас не время и не место для подобных размышлений. Вернув себе привычную серьёзность, он взглянул в направлении, откуда чувствовались мощные выбросы магической энергии.

— Кстати, а что происходит там?

— Первое, что надо сделать — доставить Фран и Зефирда в гильдию.

— Есть.

Элианте подхватила Фран, а Колберт осторожно взвалил на плечи бездыханное тело Зефирда, и они вместе отправились в путь. Слава богу, что Элианте не стала разлучать меня с Фран.

— Ох, какие потери…

— Это уж точно.

Элианте, наверное подразумевала не столько материальные убытки, сколько потерянные жизни.

В сражении у особняка графа мы потеряли почти 30 среднеранговых авантюристов, и одного ранга «A» — Зефирда. А Фран, чья помощь в бою была неоценима, теперь погрузилась в глубокий сон. И, что хуже всего — сражения в столице находились в самом разгаре.

— Не могу поверить, что господин Зефирд погиб у меня на глазах…

— Такова доля искателей приключений. Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя может поджидать смерть. По крайней мере, Зефирд умер без сожалений.

— Может быть вы и правы…

— Всё-таки убийца его друзей, с которыми он путешествовал более 30 лет в итоге оказался наказан.

Похоже, команда Зефирда вела активную деятельность более 30 лет. К этому моменту они уже больше походили не на товарищей, а на семью.

— Зефирд встретил не худшую из смертей.

— Не худшую, говорите… Было бы лучше, если бы все остались живы…

— Ключевое слово «если». Учитывая, каким чудовищем был их враг — шансов не было. Ты же это понимаешь? К тому же, потеряв своих товарищей, ему было бы непросто продолжать жить одному.

— Да… Кстати, глава, вы ведь… Простите.

Колберт, будто бы смущённый словами Элианте, опустил голову.

— … Если бы он остался работать здесь один, то в итоге бы лишился желания жить, и сгинул бы, выполняя одно сумасбродное поручение за другим.

— …Но ведь, вы ведь всё ещё живы…

— Хи-хи. Много чего произошло…

Произнося эти слова, Элианте горько улыбнулась.

— Терять товарищей тяжело, но жить без них — мучительно. Я сама едва-едва выжила. Вспоминая свои дни в той крепости, переполненной ранеными солдатами, за миской безвкусной похлёбки, я не могу сдержать слёз… Ранее шумных разговоров за едой уже не было слышно, а потом они начинали умирать один за другим, и всё на моих глазах.

— … Но ведь вам удалось устоять на ногах. Почему же господин Зефирд бы не смог…

— Возможно. Но в нашем случае погибли не все, несколько человек выжило. Мы могли залечить душевные раны друг друга. Если бы их не было, то я бы сейчас не стояла на этом месте. Я им искренне благодарна.

— Мне всё было интересно кое-что узнать. Вы ведь раньше служили в отряде наёмников? Почему вы не решили продолжать работу вместе со своими оставшимися товарищами?

Значит, отряд наёмников, в котором раньше служила Элианте, был почти полностью уничтожен? И, похоже, после этого она стала искательницей приключений. Учитывая, что ей удалось ещё и подняться до позиции главы гильдии, она уж точно не обычный человек.

— Да и вообще, разве ваши товарищи всё ещё не занимаются ремеслом наёмников? Они бы нам сейчас очень помогли.

— Кажется, все они стали авантюристами-одиночками.

— Действительно?

— Ну, я так всегда считала… В общем, я поняла, что не разорвав отношения с теми, кто ещё жив, я могу сильно обременить их в конечном счёте.

— … Вы и сейчас вы думаете о смерти?

— Да я и сама не знаю. Однако, иногда я прокручиваю в голове одну мысль. «Что бы случилось, если бы в тот день орден алых рыцарей королевства Рейдос одновременно бросились в ту отчаянную атаку?»…

Слушая их разговор, я не отрывался от реальности. Пока мы шли, я видел, как множество рыцарей и искателей приключений работали вместе, стараясь эвакуировать местных жителей. Более того, я видел алхимиков, везущих мана-наркотики в большом количестве. Вероятно, таков был приказ графа Бейлиза.

На нашем пути вставали и меченосцы, но Элианте и Колберту вместе удавалось их победить. И вот, наконец, когда вдалеке показалась гильдия, кое-что произошло.

(… !)

Что же это? В столице возникли некие существа, обладающие невероятной магической силой. Их было, наверное, около сотни. Эти таинственные существа, кажется, были совсем недалеко от нас.

Баааааах!

Сразу после этого из глубины переулка вырвалось бушующее пламя, выбросив с собой тела нескольких изуродованных рыцарей.

— Чёрт. Колберт, я оставляю Фран на тебя!

— Есть!

Вслед за обгоревшими телами рыцарей появился мечник, управляемый Искусственным Мечом Фанатизма. Однако кое-что было странно. Слишком уж мощной была его магическая энергия.

И, проведя их оценку, я содрогнулся от ужаса.

(«Высвобождение божественного меча»… ЧТО?)

По какой-то причине, среди статус-эффектов Искусственного Меча Фанатизма находилась строчка «Высвобождение божественного меча». Более того, способности носителя были совершенно ужасны. Они были сравнимы с маркизом Аштоном до «Раскрытия потенциала».

Хотя было ясно, что он так долго не протянет, ведь при всём этом его жизненная сила убывала очень быстро. Думаю, ему осталось три минуты.

Однако эти три минуты он может делать что угодно. Что если он начнёт крушить всё вокруг?

— ААААААААААААААААА!

Будто бы чтобы подкрепить мои опасения, мечник начал швыряться техниками меча в разные стороны. Не думаю, что у него была особая цель. Казалось, что он лишь отчаянно хотел учинить как можно больше разрушений.

(Что же делать… ! Нет, если я не стану защищать Элианте, то Фран мне этого не простит! Чёрт!)