— Признательны за вашу помощь. Я Челси, командир этого взвода.

— Я Офалва, королева Снорабиттская. Вы, случаем, не воины западного побережья?

— Верно, это так.

Во главе драконидов стояла женщина. Услышав слово «командир», я непроизвольно посчитал, что это мужчина.

Однако нашему взору явилась смуглая красавица с темно-синими волосами, гармонирующими с чешуёй того же цвета. Ее кожа, своим цветом напоминающая шоколад, ярко контрастировала с сияющими цветастыми чешуйками.

Ростом она была под два метра, что, похоже, среди драконидов считалось слегка выше среднего. Исходящая от нее воинственная аура, и туго заплетенные в косички-корнроу волосы прибавляли ей сурового колорита.

Женщины-воительницы — не редкость среди драконидов, и даже умелые волшебницы нередко оказываются ко всему прочему и сильны физически. В самом деле, она была сильна. По меньшей мере, не слабее Колберта, если не сильнее.

Насколько мне известно, дракониды с синей чешуей, как у нее, одарены особыми талантами к магии воды, и пользуются большим уважением. На таком суровом континенте, как Гордисия, способность создавать воду по мановению руки является большим преимуществом.

Мы уже не раз слышали, что многие дракониды подвержены гордыне, но Челси не демонстрировала ни единой ноты надменности. Пусть разговаривала она с чувством собственного достоинства, как подобает военачальнику, но в её тоне разговора с королевой Офалвой сквозило искреннее почтение.

Не менее почтительно она обращалась с Хильт и Фран. Похоже, она действительно носила умеренные политические взгляды.

На каждый вопрос Фран о драконидах Челси отвечала с прежней вежливостью.

— Командир, мы оказали раненым первую помощь.

— Вот как. Тогда начинайте приготовления к отводу войск, и поспешите.

— Есть!

— И еще, позовите сюда госпожу Царту.

Этот взвод, как оказалось, состоял не из одних лишь драконидов. Мелькнувший перед нашими глазами связной оказался полу-драконидом, а среди других солдат так же находились и люди. Так как дракониды, полу-дракониды, и люди носили доспехи с разными эмблемами, можно было предположить, что все они принадлежали к разным фракциям.

Волшебница, которую позвала к себе Челси, так же являлась человеком. Как и другие здешние солдаты-люди, она носила одежду с эмблемой в виде цветка.

Ее каштановые волосы были пострижены под аккуратное каре, а выражение лица демонстрировало то ли холодное спокойствие, то ли сонливость. Будучи и так невысокого роста, примерно в 155 сантиметров, рядом с Челси она казалась совсем низкой.

— Вы звали, госпожа Челси?

— Да. К нам пожаловали королева Снорабитта и адмирал Белиоса. С ними действующая глава школы Деметриус-рю, Хильтория. Наконец, госпожа Фран, известная как Принцесса Черной Молнии.

Челси проявила немалую сообразительность, представив нас еще до того, как мы успели представиться сами. Она мигом определила не только уровень сил, но и иерархию в подоспевших войсках подкрепления.

— Давно мы с вами не виделись, ваше величество Офалва.

— Уху. Отличным вином вы нас тогда угостили!

— Да, время от времени и у нас находится что-то изысканное. Остальные дамы и господа еще со мной не знакомы, верно? Тогда представлюсь. Я командующая отрядом наемников Камелии, Царта Камелия.

— Вот как, значит вы лидер отряда наемников? Могу предположить, что это вы наняли этих драконидов?

Поняв интерес Хильт, Царта принялась за пояснения.

Оказалось, что отряд наемников Камелии происходил из клана под тем же названием «Камелия». Этот клан, с самого своего основания проживающий на Гордисии, был сродни аристократическому роду. После катаклизма на континенте кланы подняли военные силы в своем распоряжении, дабы отвоевать обратно родные земли.

Я не мог не заметить скептицизм Фран, который она испытывала, слушая эту историю. Я, в целом, разделял ее мысли.

В конце концов, это же клан Камелия. Мы уже знаем, что клан Магнолия, откуда родом был Ромио, является одним из трёх Гордисийских кланов.

Все подробности неизвестны, но эти благородные дома пользовались неким покровительством нечистых сил. Ну, насколько можно верить легендам, на них легла обязанность охранять печать Темного Бога.

И впоследствии эти кланы, насколько мне известно, были уничтожены драконидами, ищущими фрагмент Темного Бога.

— Как так вышло, что люди из клана Камелия сражаются бок о бок с драконидами?

— Могу предположить, что вы знакомы с тремя благородными родами континента Гордисия?

— Угу. Немного про них слышала.

Не то, чтобы мы могли похвастаться глубокими знаниями, но нам доподлинно известно, что члены клана обладают особым наследственным даром. В случае клана Магнолия, это был навык «Таинство Темного Бога», позволяющий вытягивать силу нечисти.

Не уверен, правда, что нам стоит показывать здесь такую осведомленность…

Однако мое волнение на этот счёт оказалось напрасным.

— В таком случае, вы знаете и о силе, передающейся у нас из поколения в поколение?

Царта первой подняла эту тему.

— Знаю, что кланов есть уникальная сила. И еще знаю, что их уничтожили дракониды.

— О, так вот о чем речь.

Хильт так же продемонстрировала интерес к теме.

— Вот, значит, как? Так вот почему… Действительно, раз вы осведомлены о нашей истории, то мои слова действительно могут показаться вам странными.

Разумеется, праотцы клана испытывали ненависть к драконидам. Однако куда сильнее они испытывали сожаление о том, что они не справились с возложенной на них задачей по охране фрагмента Темного Бога, который и послужил в конечном счете материалом для создания Пожирателя Бездны.

Так что было принято решение отложить вражду в сторону, и сражаться вместе, объединившись с порядочными драконидами, которые так же оказались готовы на такой шаг.

Так, из поколения в поколение эта давняя ненависть стала угасать, уступая место наполовину чувству долга, наполовину чисто рабочим обязанностям новосформированных отрядов наемников.

— Та сила, что течет во крови клана Магнолия, эффективна в том числе против иммунных демонов.

— Не только против нечистых?

— Иммунные демоны рождены Пожирателем Бездны, для создания которого, в свою очередь, был использован фрагмент Темного Бога. Именно поэтому в иммунных можно ощутить немного скверны.

Так как низкоуровневые иммунные демоны обладают еще более слабой аурой скверны, чем у какого-нибудь гоблина, то учитывая постоянный фон скверны на континенте из-за присутствия Пожирателя Бездны, уловить эту ауру крайне тяжело.

Однако когда дело касается демонов типа рыцарь и выше, то здесь скверна становится куда более ощутимой. В конце концов, именно на скверну я ориентировался, выясняя местонахождение рыцаря.

— Моя сила позволяет притуплять движения всех существ, обладающих аурой скверны. Против крупных армий она особенно эффективна.

— Вы можете ослаблять нечисть? Так вот что это за наследственный дар…

— Да, все удивляются, когда слышат такое впервые. Эта способность у меня сродни особому таланту, я ей училась пользоваться с самого раннего детства.

Из-за этой способности лидер клана находится на особом счету на этом континенте, получая в свое распоряжение превосходные охотничьи угодья, о которых остальные не могут и помыслить.

Наемники Камелии не испытывают особой печали по поводу судьбы клана. Не то, чтобы они были рады такому исходу, но и ставить целью своего существования исправление ошибок праотцов они тоже не собирались.

Они подходили к своей работе с самой деловой точки зрения.

— Госпожа Фран, не может ли быть такое, что вы знакомы с потомками какого-либо еще клана, кроме Камелии?

— Угу.

— Так кто же этот человек?

— Не могу сказать, потому что не знаю, стоит ли.

— Да, я понимаю. Мы, клан Камелия, ни от кого не прячемся, так что легко забыть, как на других континентах могут презирать или даже преследовать потомков трех кланов.

Это действительно не то, о чем следует рассказывать на каждом шагу.

— Не хочется прерывать вас на середине разговора, но мы должны отвести войска.

— Да, будет сделано, госпожа Челси.

Похоже, дракониды уже собрали обратно свои нехитрые защитные сооружения в магические устройства.

— Нам тоже следует вернуться к Бреннену.

— Угу.

Но все-таки это клан Камелия, как интересно. Учитывая, что Цатра рассказала о своей способности притуплять движения нечисти, мы еще не видели, как ее отряд сражается в полную силу. «Таинство Темного Бога» тоже обладало серьезным потенциалом.

Жаль, она не рассказала нам название этой способности. Впрочем, я могу понять, почему ей было бы неуютно произносить в присутствии таких людей, как Хильт, название вроде «Что-то там Темного Бога».

Что же это именно за сила?