Каждая раса имела свои понятия красоты и уродства. Эльфы, похоже, тоже не стали исключение.

- Я искренне благодарен за приглашение на званый ужин.

Человек, который отозвался басистым голосом, напоминал скорее орка, чем эльфа.

Свинья, одним словом.

Как бы там ни было, но он действительно толстый.

Пока Диабло размышлял над тем, кто же это, королева позвала его:

- Проходи, присаживайся.

- Фру-фру-фру… Премного благодарен. Прошу меня простить.

У этого парня была своеобразная манера речи, он даже слегка прихрюкивал. Эльфы всегда выглядели стройными и вечномолодыми, но он, казалось, был мужчиной средних лет, или, скорее, стариком.

Вытирая пот, выступивший на лбу, носовым платком он занял свое место рядом с королевой.

- … Э-эм… - скорчила недовольное лицо Рем. - … Кто этот старик?

На ее вопрос ответила королева:

- Этого мужчину зовут Дуранго. Жених Шеры, которого я выбрала для нее. Следующий король Гринвуда!

- ЧЕ-Е?! – у Рем чуть глаза на лоб не повылазили.

Шера побледнела.

Но королеву их реакция ничуть не волновала:

- Дуранго – отличный эльф. Он лучший в королевстве во всем, что касается стрельбы из лука, он знает экономику, и разбирается во внешней политике. И, прежде всего, он выглядит крепким, не так ли?

- … Так вот какие у эльфов вкусы?

- Полагаю, у его лица своеобразный шарм.

- … Шера, ты тоже с этим согласна?!

- А, ну, я…

Шера покачала головой. К счастью, или к сожалению, но эстетические предпочтения Шеры, казалось, отличались от таковых у ее матери.

- Так не пойдет, - вздохнула королева. – Если бы ты выбрала другого эльфа, то еще куда не шло, но ты же пыталась сделать королем демона. Никто не согласится на такое, ты в курсе?

- … Демон… Вы имеете в виду Диабло?! Ты действительно собирался жениться на Шере?! Собирался стать королем эльфов?!

Хвост Рем встал дыбом.

Кстати говоря, они ведь ей еще ничего не рассказывали.

Забыв о том, что она перед королевой, Рем продемонстрировала свои клыки.

- Ты дура? Совсем глупая?!

- Ты слишком жестока.

Рем указала пальцем на Шеру, которая и пробормотала предыдущие слова.

- Это и есть твое: “Не знаю подробностей, но все должно быть в порядке”?! Да какое там все, тут ничего не в порядке!

- У-у-у… Я лишь хотела…

- … А-а-а… - Рем обхватила голову руками. - … Как такое возможно? Королева, можно мне слово? Не могли бы Вы отложить брак Шеры на некоторое время? Шера слишком юна, и ее образ мышления все еще детский.

- Да, я согласна, она слишком молода. Но Королевству Гринвуд срочно нужен король. В конце концов, так было обещано Богу. Ради сохранения диалога с темными эльфами, ей также следует как можно быстрее выйти замуж.

- … Пожертвовать собой ради страны, да?

- Разве это не естественно? Такова участь королевского рода. Жизнь, в которой она не испытывала трудностей, прекрасное образование в детстве и ношение доспехов, которые считаются национальным достоянием, все это – признак того, что она член правящего рода. Поскольку с самого рождения она получала все, что желала, сейчас она не может противиться моей воле.

- Но Шера не выбирала ничего из этого…

- Выбирают ли люди, в какой семье им родиться? В бедной? Или в семье рыцарей? А может фермеров? Ты тоже решила родиться пантерианкой?

- Н-нет…

- Принцесса должна жить жизнью принцессы. И, что самое главное, Шера – единственная, в ком течет кровь королевского рода Гринвуд. Она должна взять на себя ответственность.

Несмотря на то, что в этом мире существовали полулюди и магия, фундаментальные законы общества были на уровне Средневековья. Это – эпоха феодалов. Очередность наследования определена, собственно, как и жизнь людей решается при рождении.

(Но даже в современном обществе, многое осталось от старого – жизнь человека зависит от его окружения).

Вспомнив былое, Диабло на некоторое время ушел в себя. Пока его одолевало темное прошлое, разговор продолжался, и уже достиг того момента, когда ему поздно вмешиваться.

- Фру-фру-фру… - Дуранго подвел итог этим переговорам. – Что касается меня, я не собираюсь принуждать ее силой. Однако, Королевству Гринвуд срочно нужен король, и с этим, в конце концов, ничего не поделать. Иного пути нет.

Эльфы зависят от благословления леса. Только пока они сохраняют обещание перед Богом, это благословление действует.

Нужен король.

- Но… Он тоже может стать королем, хотя и не эльф… - простонала Шера.

- Я же сказала, что об этом не может идти и речи, да?!

Услышав ругающуюся мать, Шера повесила нос.

- Кстати, насчет этого ошейника, - сменил тему Дуранго.

- Ах… - Шера прикоснулась к нему рукой, а ее щеки покраснели.

- Я слышала историю от Сельсио, - вздохнула королева. – Каким-то образом, эта девушка умудрилась получить Ошейник раба, ты знаешь о нем?

- Ты ошибаешься! Это Рабский ошейник! После призыва Диабло, из-за его Магического отражения он появился и… и захлопнулся!

- Не суть. Но, как ты можешь видеть, никаких странных приказов ей не отдавали, а поскольку его можно снять при помощи одной из реликвий, то переживать не стоит, Дуранго.

(Эльфийский артефакт, да?).

Принц Киира упоминал нечто подобное. Нечто довольно мощное, хранящееся у них.

- Попробуем другое, - пробормотал Дуранго.

- Э-э?

- Ах, нет, не стоит беспокоиться! Э-м… Мы даже не знаем, какие приказы могли тебе дать, даже если проведем расследование, верно? Да и потом, во время бракосочетания он будет слишком выделяться, а потому… прошу меня простить.

Он пересел поближе к Шере и протянул руку к затылку.

Шера инстинктивно скрутилась всем телом и попыталась сбежать, но, возможно, подумала, что это – сочтут грубостью, застыла на месте.

Дурнаго прикоснулся к Рабскому ошейнику.

- Вот как… Да это же просто потрясающе! Его, определенно невозможно снять за день или два!

- Разумеется нельзя… Даже Диабло не смог с ним совладать.

- И все же, во время бракосочетания, граждане будут переживать. В таком случае, сделает так… О свет и ветер, скрывающие сущее. Исказите все лишнее.

Дурнаго зачитал заклинание и щелкнул пальцами.

Словно по волшебству, Рабский ошейник Шеры исчез.

(Он развеян?!)

- Не может быть! – подскочила на ноги Рем.

Она как никто другой понимала, насколько трудно будет снять этот ошейник, так что ее крик вполне оправдан.

Диабло, разумеется, также был удивлен. И все же, как Король демонов он не мог продемонстрировать своего удивления на лице, иначе его образ рухнет.

Он безразлично заявил:

- А ты владеешь парочкой трюков, Дуранго, или как там тебя.

- Для принцессы Шеры так будет лучше. В отличие от древнего артефакта, я лишь применил Магию сокрытия, хотя, она нестабильна.

- Хмпф… - презрительно хмыкнул Диабло.

(Так это была Магия сокрытия).

Как оказалось, он не снял ошейник, а просто сделал его невидимым. Но несмотря на это, его навыки в магии впечатляли.

Поскольку в ММОРПГ Cross Reverie никакого заклинания, скрывающего экипировку, не было, то Диабло и не знал о нем.

- … Не верю… – Рем уставилась на него широко раскрытыми глазами. - … Ошибки нет, эта магия очень сложная.

- Фру-фру-фру… В плане магической силы, я слаб, просто кое-что умею от рождения, так что я смущен Вашими словами.

- Он невероятен, правда?

Королева очень обрадовалась тому, что выбранный ею кандидат в женихи оказался весьма умелым и продемонстрировал свои навыки.

А у Диабло, тем временем, защемило в сердце.