1.

С надетым на голову ЛД, я с хлопком ударила по столу.

— Почему ты не воскрешаешь нас?

Лава текла повсюду в подземелье. Мой аватар мечник Бриджит был серым призраком на экране. Она была мертва. Но не только она. Мой подруга Махо тоже погибла в битве и сейчас у нашего третьего члена, пользователя парных клинков, ситуация была не из лучших.

— Ты согласился воскресить нас, если мы здесь умрем! — Хоть мы и были мертвы, но все же могли общаться с другими членами группы.

— Но ты же Мастер волны. — С энтузиазмом указал пользователь парных клинков.

— Махо не может никого воскресить потому, что она мертва, так что я прошу тебя! Ты привел нас сам потому, что сказал, что знаком с областью и мы можем получить много очков опыта. Из-за твоей ошибки мы мертвы!

Пользователь парных клинков равнодушно пожал плечами.

Я растерялась.

— Тупица! Мы – одна группа, так что ты должен заботиться о своих компаньонах! Мастер волны тебе не инструмент для восстановления твоего здоровья. Тебе нужно защищать нас. Мы должны работать, как команда. Кроме того, как пользователь парных клинков, разве ты не должен владеть разнообразными умениями?

— Простите, я ухожу.

— Что?

— Я ухожу. — Аватар вошел в светящийся круг телепорта, чтобы покинуть подземелье. — Я не хотел говорить этого, но вы ребята – нубы.

— Этот кретин! Как он мог он нас вот так бросить?! — зло прокричала я, полуобезумев от того, что позволила присоединится такому жадному и эгоистичному игроку.

— Забудь. Он уже ушел, — сказала Махо.

— Но я никогда не слышала о таких бесчувственных пользователях парных клинков! Он мог, по крайней мере, воскресить нас перед тем, как уйти!

— Мне жаль, что вовлекла тебя в эти неприятности.

— Это не твоя ошибка, Махо. Этот парень смешон. Типа герой, да?

Если игрок не помогал или бросал напарников, то таких саркастически называли героями.

— Черт, я хотела подождать брата вместо игры с этим идиотом.

Я наблюдала, как убившие нас монстры ходят по нашим трупам.

— Что будем теперь делать? — спросила я. — Хочешь продолжить, только уже вдвоем? Или стоит вернуться в главный город и найти кого-то получше?

— Эмм, ну, я на самом деле думаю о том, чтобы покинуть Мир, — сказала Махо.

— Что? Почему? — Я замолчала. — Я хотела сказать, что это не твоя ошибка, Махо.

— Нет, не из-за этого.

— Тогда что? Что-то не так? — спросила я.

— Я просто устала от этого, — ответила она.

— Что-о-о-о-о?

— В онлайн играх нет истории. Как нет и настоящих авторитетов. Она никогда не закончится и в ней нет цели, правильно? Так что, в основном, все, что можно делать – это убивать монстров и становиться сильнее.

— Да, я полагаю, что так. Но таковы онлайн игры.

Я пожала плечами.

— Ты знаешь, что не сможешь стать настоящим героем.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, поскольку я не могла быть героем в настоящей жизни, то хотела стать таковым в игровом мире.

— Если мы продолжим убивать монстров, мы сможем повысить наши уровни. Возможно, мы сможем попытаться стать героями, — сбивчиво предложила я.

— Неважно, как долго мы играем или как много стараемся, мы никогда не сможем найти человека, который играет годами, — сказала Махо.

В ее словах был смысл.

— Мне нравятся ролевые игры, но набирать очки опыта слишком скучно! Довольно-таки болезненно видеть, как твои друзья умирают, знаешь ли. Я… Я слишком чувствительна к этому.

— Так ты думаешь, что Мир скучен?

— Я не думаю, просто так это выглядит для меня. Зачем тратить время на усиление персонажа: сначала заплатить, тратить дни, получать стресс, а затем потерять персонажа, когда потеряются данные? Это бессмысленно.

— Так ты действительно уходишь? — спросила я.

— Я думала, что стоит тебе рассказать, поскольку мы так долго играем вместе. Спасибо.

— Если захочешь снова играть, то напиши мне!

— Хорошо.

Махо ушла. С тех пор я о ней больше ничего не слышала.

2.

Я была одна, когда три гигантских гусеницы атаковали меня из засады. Я знала, что трудно будет играть одной, но не понимала, насколько это будет трудно.

Я защищалась щитом и с трудом махала мечом, нанеся отвратительную рану одному из монстров. К несчастью, третье существо зашло сбоку и успешно атаковало. Я была парализована ядом создания.

Я была одна и без напарников, способных исцелить от яда или прикрыть, пока я ослаблена. Я была на грани смерти.

Я почти бросила контроллер на пол, когда появилась яркая вспышка света. Духовная энергия, что создала ледяные стрелы и обрушила их на созданий, смела их с одного удара.

Это первый раз, когда я видела высокоуровневое заклинание призыва.

Я повернулась, чтобы найти того, кто использовал заклинание. Появившийся из-за деревьев был высокоуровневым Мастером волны, носящим ярко-голубую робу, с посохом призыва духов воды. Это была редкая, высокоуровневая вещь. Я вздрогнула, увидев присутствие великой силы.

— Спасибо. — Я поклонилась сразу же, как вновь ощутила свое тело.

— Ты играешь одна, мечником? — произнес он высоким, мальчишеским голосом. Когда он подошел ближе, я поняла, что просто его аватар был ребенком. Он снял капюшон. Его ангельское лицо напомнило мне Купидона.

— Если играешь одна, убедись, что у тебя хорошая экипировка. Не фокусируйся на атаке или защите, думай о статусах и заклинаниях.

— Играть в одиночку трудно? — спросила я.

— Лучше присоединись к группе, но если так уж хочешь играть одна, то попробуй стать пользователем парных клинков или тяжелого топора.

— Я думаю, что пользователей парных клинков переоценивают, — сердито сказала я. — Разумеется, я предвзята. Вчера из-за одного умерла.

А затем я рассказала ему то, что произошло.

— Этот парень был настоящим героем, э?

— Больше, похоже, настоящим придурком.

— Боишься еще раз совершить ошибку? — тихо посмеялся Мастер волны.

— Я не хочу создавать группу с кем-то подобным. Но мне нужно присоединиться к группе, чтобы быстрее повысить уровень.

Он мотнул своей головой.

— Уровень персонажа и уровень игрока – две совершенно разные вещи. Даже, если персонаж достигнет высоких уровней, средний игрок так и останется средним. Неважно, как много очков опыта получишь, ты не сможешь превзойти собственный уровень!

— Ты встречал других высокоуровневых игроков? — заволновалась я, заинтригованная.

— Да! — Он улыбнулся. — Когда я помогаю игроку и мы становимся друзьями, мне нравится предавать их и убивать. — Он указал посохом на мой аватар и прицелился. — У них лицах такой букет чувств!

Я потеряла дар речи. Он был убийцей игроков!

— Просто шучу! — Он опустил свои руки. — Но здесь есть такие игроки.

Внезапно я больше ему не нравилась, хоть он и спас мою жизнь.

Я глубоко вздохнула, ища безопасную тему для разговора.

— Какова цель игры в онлайн игру?

— Цель?

— Почему стоит тратить время, усиливая персонажа и платить абонентскую плату, затем терять часы своей жизни, когда здесь нет настоящего конца или цели?

— Ты похожа на дерзкого ребенка. — Меня беспокоило то, как он узнал, что я была ребенком в настоящем мире. — Говоришь, что твой друг не смог найти цель, поэтому покинул Мир.

— Возможно, игра закончится, когда ты устанешь.

— Есть два типа игроков в Мире: те, кому нравится, и те, кому нет. В конце концов, уходят и те, и другие; только те, кому не нравится, уходят раньше тех, кому нравится.

— Когда давно ты играешь в Мир?

— С момента его рождения.

— Ты играл с самого первого релиза? — изумилась я.

— Можно и так сказать.

— Но ты никогда не уставал за все эти годы?

— Ты устаешь жить? Разумеется, нет! В некотором смысле, это моя жизнь. Вот почему мне никогда не бывает скучно.

Он подошел поближе и спросил:

— Ты знаешь о Хакерах?

— Э, думаю, что нет, — глупо ответила я.

— Скрывающаяся где-то в Мире группа, которой судьбой предназначено решить последнюю загадку.

— Тогда Мир завершит свое существование? — удивленно спросила я.

— Разумеется, возможно, это просто слух. Опасно верить сетевым слухам. Когда передаешь слух другому игроку, ты становишься подстрекателем. Если действительно хочешь следовать слухам, тебе нужно научиться определять, где правда, а где ложь.

Я заставила Бриджит кивнуть и спросила:

— А Хакеры – герои?

— В фентезийных ролевых играх герой – это тот, кто спасает мир, правильно? — спросил он.

— Уверена. Все хотят быть героями.

— Тогда они захотят быть Хакерами.

— Кто такие Хакеры? И как они получили это имя?

— Те, кто распространял слухи, так назвали их.

— Так ты не знаешь, кто они?

Он улыбнулся.

— Это мимолетный слух. CC Corp. запретило существование Последней загадки и нет никаких официальных соглашений относительно Хакеров. Они говорят, что не отвечают на какие-то там слухи. Иногда.

— Так ты мог этим воспользоваться?

— Зачем бы мне это делать? Кроме того, их ответ абсолютно логичен. В конце концов, если существует конец игры, то за что люди потом будут платить деньги?

Я скрестила руки.

— Мир не выживет, если у него не будет настоящего конца.

Он засиял.

— Возможно, Последняя загадка – это слух, распространяемый CC Corp. для рекламы!

— Возможно, — сказала я.

Мастер волны тихо засмеялся.

— Но я сомневаюсь. Слух не остановить и неважно, как много ты будешь пытаться это сделать. Он не исчезнет и им пришлось бы действительно постараться, чтобы остановить его.

— Где ты его услышал?

— Слухи всегда нечетки. Бессмысленно прояснять их, когда они приспосабливаются и адаптируются к месту и времени. Но я слышал, что есть два оригинальных члена Хакеров: мальчик, пользователь парных клинков Кайто и девочка с двуручным мечом БлекРоуз.

— Кто ты? — спросила я.

— В конце концов, это слух. Ты еще не умеешь их различать. — Мастер волны, призывающий водных духов, посмотрел на меня. — Но сейчас эта информация, подобно ряби на спокойной воде, усилит тебя. Что ты сделаешь с теми чувствами, что выросли в тебе. Только ты сама способна решить. Я могу знать больше о Мире, чем ты знаешь сейчас, но я не знаю твоего будущего. Я только следую за событиями после их свершения. Ты же можешь выбрать свое собственное будущее.

Затем он повернулся ко мне спиной и ушел.

Позднее я проверил его по логу чата. Когда посмотрела его в японско-английском словаре, то узнала, что его имя означает слух.

3.

— Мяу! Так вот как выглядит твой старый персонаж, Рена? Вау!

Я встретила двух новых игроков: Мастера волны Мирей и оборотня Орку. Рассказав им о том, как умер мой старый персонаж, они захотели взглянуть на аватара, так что я показала им тень Бриджит.

Мирей, переполненная любопытством, кружила вокруг Бриджит.

— Ты выглядишь иначе, чем раньше! — хихикнула она.

Аватар Мирей напоминал женщину, любительницу рыцарей, носящий кирасу, с длинными, серыми волосами, достигающими ее лодыжек, и отпечатанным символом огня на теле.

— Иначе? — спросила я, смотря на Бриджит. — Каким образом?

— Более суровой, — ответила Мирей.

— Агрессивной, — сказал Орка.

Они не стесняются.

— Ты не должна быть такой грубой!

— Мяу! Рена обезумела!

— Эй, мы не говорили о тебе в настоящей жизни.

Для меня грустно было узнать, что Бриджит мертва. Вот почему я создала нового аватара Рену.

— Эй, пока мы ждем моего брата, позвольте у вас кое-что спросить.

— Что?

— Почему вы играете в Мир? — спросила я.

— Чтобы найти редкие вещи, — кивнув, ответила Мирей.

— Чтобы испытать свою силу, — сказал Орка.

— А что касается тебя, Рена? — Мирей смотрела на меня своими большими, напоминающими звезды, глазами.

— Рена хочет сделать Шуго героем, — засмеялся Орка.

За наушниками моего ЛД я услышала, как кто-то открыл входную дверь.

— Подождите, мой брат, наконец, дома!

Я сняла ЛД и слушала приближающиеся шаги Шуго.

— Быстрее, — крикнула я Шуго, а затем сказала в микрофон. — Отлично, мы почти готовы начать приключение.

— Мы нашли низкоуровневую область, отлично подходящую для брата, чтобы он смог набрать очки опыта, — сказал Орка.

— Шуго, ты опоздал! Все тебя ждут! Я зайду вновь, как Рена, хорошо?

Я вышла, как Бриджит. Рена и Шуго зашли вместе и мы играли, как настоящая команда. Я нашла своего истинного героя, который сидел рядом со мной.