Окружающую меня темноту рассеивала кроваво-красная луна. Что-то защекотало мне ногу. Я посмотрела вниз и увидела лепестки алых роз. Из-за внезапно появившегося цветочного аромата я чуть не задохнулась и попыталась сдвинуться, вздохнуть, убежать. Я была одна в пустоши, а затем увидела ее.

Она стояла на склоне далекого холма. Зловещий лунный свет очерчивал ее силуэт. Я пошла к ней, но тело казалось мне вялым и тяжелым. Но все же шаг за шагом, жалкие дюйм за дюймом я приближалась к ней. Я хотела с ней поговорить.

Я приближалась и видела, как ее волосы развевались на ветру. Она стояла спиной ко мне. Постепенно я все отчетливее могла рассмотреть ее в алом лунном свете. На ней было вечернее шелковое платье, но все разорванное в клочья, а ее руки и ноги покрывали раны. Но даже так она все еще оставалась настоящей красавицей.

Я наконец подошла достаточно близко, что могла бы коснуться ее. Я протянула руку, чтобы хлопнуть ее по плечу, но как только я это сделала, внезапно появившийся порыв ветра превратился в торнадо из алых лепестков. Она медленно повернулась ко мне. Кровавые слезы полосами текли по ее лицу.

Я пыталась заговорить или закричать, но ни одного звука так и не вырвалось из моего рта, когда я вдруг поняла, что смотрю на свое пугающее зеркальное отражение.

Я проснулась. Меня всю трясло, а в горле пересохло. Я уснула на стуле, рядом с братом.

Фумиказу лежал на больничной койке. Трубки были подсоединены ко всем конечностям. Звук шел только от кислородной маски и машин, записывающих жизненные показатели. Я держала его ладонь в своих руках и смотрела на его закрытые глаза, спрашивая себя: "Что же случилось, братик? Как долго ты будешь спать?"

Когда Фумиказу впал в кому, я впервые увидела кошмар. Теперь же они мне снились постоянно.

Я почувствовала, как слезы текут по моим щекам. Я отвернулась от отрешенного лица брата и встала, чтобы уйти.

Добираясь домой на автобусе, я глядела в окно. Я смотрела на заходящее солнце и размышляла о том, доведется ли Фумиказу еще хоть раз увидеть такую красоту.

Я была рада, что могла посещать его в больнице и оказывать всю возможную поддержку. После полудня я обычно занималась теннисом, но сейчас у команды выходные, поэтому я запрыгивала в автобус, чтобы успеть увидеться с Фумиказу, пока не закончились часы посещения.

"Кстати, в тот день, когда все началось, у меня не было тренировки…"

Как только я прошла через входную дверь, то услышала, как Кота зовет маму из гостиной:

— Мама, давай поиграем!

Я застала Коту изо всех сил тянущим маму за брючину, пока она беседовала по телефону, и подбежала, чтобы помочь.

— Кота, дай маме спокойно поговорить. Не хочешь поиграть со мной?

Я присела на корточки рядом с ним.

— Хочешь порисуем? — спросил он.

— Давай лучше сыграем.

У меня не было никакого художественного таланта и я ненавидела рисовать больше всего.

— Давай порисуем! Я хочу что-нибудь нарисовать! — настаивал он.

— Хорошо, — вздохнула я. — Иди возьми бумагу и цветные карандаши.

Пока он бегал за рисовальными принадлежностями, моя мама уже положила трубку.

— Спасибо, Акира. Я займусь им. — После этого она повернулась и обратилась к сыну: — Ко, хочешь порисовать с мамой?

Кота прилип к моей ноге.

— Я буду рисовать с ней.

— Идем, Ко. Твоя сестра только что пришла из школы, и ей нужно переодеться.

Кота кивнул.

— Мы поиграем, когда я переоденусь, хорошо?

Он неохотно кивнул, и я отправилась к лестнице.

— Заодно попроси Фумиказу спуститься, ладно? — попросила меня мама.

Я быстро переоделась и постучала в дверь Фумиказу. Он не ответил, поэтому я вошла. Он сидел перед компьютером с надетыми VR-очками.

Мой младший брат любил онлайн игры. В последнее время он увлекся одной из них под названием "Мир".

— Ты этим только и занимаешься? Играешь в видеоигры? — крикнула я, чтобы он услышал меня.

Фумиказу отвернулся от экрана и сдвинул на лоб очки.

— В ней масса веселья. Ты обязана попробовать!

— Ты же знаешь, что я ненавижу ролевые игры.

Я до этого несколько раз пыталась, но сдавалась, не сумев разгадать ту или иную загадку.

— Но эта отличается от обычных ролевух, — запротестовал он. — Ты можешь объединятся в группы с людьми со всей земли. Мир, возможно, и виртуален, но люди-то настоящие!

Я вздохнула.

— Правильно. И ты охотишься на злых монстров, убиваешь драконов и становишься всеобщим героем, правильно? Это глупо.

— Нет. Ты не понимаешь! Есть только два героя — потомки Фианны! Они — единственные, кто прошел событие "Один грех".

Чьи потомки? Я не понимала ни слова из того, что он говорил. Возможно, он общался на другом языке.

Видимо, не найдя на моём лице отклика, Фумиказу повернулся к контроллеру и пробормотал:

— Ну, тебе может понравиться, если попробуешь.

Его слова напомнили о недавних событиях. В последнее время мои школьные друзья разговаривали о Мире. Что-то о тех или иных потомках и сражении с магией и мечами... но, поскольку подобное мне неинтересно, я не обращала внимания на эту болтовню.

— Эй, иди сюда! — Фумиказу подозвал меня к монитору. — Покажу кое-что!

— Я ничего не вижу, — сказала я ему.

— Ой. Дай я отключу свой ЛД.

— Твой что?

— ЛД — лицевой дисплей, — объяснил он.

— А, ты имеешь ввиду свои глупые очки?

Как только он их отключил, я заметила, как на мониторе появилось меню. Вверху экрана шел символ Δ, а за ним следовало три слова: Одинокая, Испорченная, Спираль.

— Что это? — спросила я.

— Я всегда туда хожу, когда захожу во врата на Δ сервере. Теперь я тебе позволю решить, куда я пойду дальше. Ты выберешь три слова.

— Просто случайные слова?

— Нет, — последовал раздраженный ответ. — Они перечислены в этих меню.

Он кликнул по одному, и показался длинный список возможных вариантов.

— Здесь три части: A, B и C, видишь?

— Ага, — кивнула я.

— Выбери одно из этих сочетаний в качестве первой координаты.

Фумиказу удалил предыдущие три слова и показал варианты для части A.

— Я могу выбрать любое из них?

— Правильно. Когда ты выберешь все три координаты, то переместишься на соответствующее поле.

Я не видела особой разницы меж ними, но выбрать три слова из списка было достаточно легко. Я наклонилась поближе к монитору и заметила на фоне юношу в белой накидке. Это его персонаж? Он выглядел настолько похоже на настоящего, что я не удержалась от смеха.

— Чего ржешь?

— Над тобой, дурачок! — Я указала на персонажа на экране.

— Он — прокачанный "Вейвмастер1".

— "Вейвмастер"? Что это?

Фумиказу посмотрел на меня, как на дуру.

— Тот, кто использует магию, вроде волшебника. Но здесь их называют Вейвмастерами.

— "Вейвмастер" - слабак.

— Для тебя — может быть.

— Я никогда не буду такой слабой.

— Заткнись.

— Ты поэтому хочешь, чтобы я поиграла, чтобы ты использовал на мне заклинания, чтобы заставить меня сделать твою домашнюю работу? — Я оттолкнула его в сторону.

— Перестань! Я просто подумал, что тебе бы понравилось.

— Но не в роли глупого вейвмастера.

— Нет, я думаю, что из тебя выйдет хороший Хеви Блейд. Это воинский класс.

— Неинтересно, — пожала я плечами.

— Почему нет? Я думал, тебе понравится отрубать монстрам головы большим мечом.

— Да, наверняка.

Я вернулась к открытому им меню и указала на одно из слов.

Скрытый.

Он кликнул и появился второй список.

— Хорошо, выбери следующее. Какое тебе понравилось?

Фумиказу медленно прокрутил весь список сочетаний. В отличие от первого меню, некоторые варианты содержали более одного слова, но даже это не смогло остановить охватывающую меня скуку.

— Эм... Как тебе, например, Запретный? - выбрала я слово наугад.

— Скрытый, Запретный. Звучит многообещающе, — улыбнулся он.

Затем он раскрыл меню группы C. И с этим вариантом я определилась с первого взгляда на список.

— А если последним выбрать Святая земля?

— Класс! Скрытая, Запретная, Святая земля.

Если подумать, это и стало отправной точкой. Если бы только был иной способ узнать, к каким горьким последствиям приведет мой выбор... Но в тот момент мы оба этого не знали.

— Звучит великолепно, — сказал Фумиказу. — Спорю, что там можно убить много монстров.

Я вспомнила, что мама ждала нас внизу.

— Мама убьет тебя, если ты опоздаешь к ужину.

— Хорошо, я буду через минуту.

Монитор погас, как только он одел очки, ЛД или как их там, на глаза.

Я помотала головой и пошла вниз, думая о выбранных мною безумных словах: Скрытая, Запретная, Святая земля. Я не хотела признавать, но звучали они классно.

Спустившись, я увидела, что Кота водит по бумаге цветными карандашами..

— Что ты рисуешь, Кота? — Я взглянула на бумагу. Там красовались пять человекоподобных шаров разного цвета. Наверное, наша семья.

Мама вышла с кухни.

— Где Фумиказу?

— А, он заканчивает игру. Сказал, что спустится через мгновение.

Затем над нами раздался грохот и звук падения чего-то тяжелого. Мы с мамой переглянулись.

— Фумиказу? — позвала я. — Ты там в порядке?

Но лишь тишина была ответом.

Я бегом поднялась по лестнице и рывком открыла дверь. Фумиказу неподвижно лежал на спине в неуклюжей позе: ноги запутались в упавшем стуле, а рука крепко сжимала контроллер.

— Что случилось? — крикнула я.

Я потрясла его, но он не ответил. Я сняла очки с его головы. Его глаза были пусты, а зрачки закатились. Он не двигался.

— Проснись! — Я ударила его по щеке. Он весь побелел.

Я спустилась вниз на дрожащих ногах и попыталась сказать маме, чтобы она вызвала скорую помощь, но в итоге просто разрыдалась.

— Акира, что случилось? — крикнула мама.

У меня колотилось сердце, я не могла думать. Я села на пол, когда она убежала наверх.

Звук скорой помощи вернул меня к реальности. Я подняла голову и заметила, что мама готова расплакаться.

— Акира, возьми себя в руки! Присмотришь за Котой, хорошо?

И через мгновение она ушла.

Я слышала, как удаляется звук сирен. Удерживая Коту и пошатываясь, я поднялась в комнату Фумиказу и случайно пнула лежавшие на полу очки. Встроенный в них дисплей светился.

Я посадила Коту и взглянула на картинку. И не поверила своим глазам.

Изображение напоминало внутреннюю часть церкви. Но мне оно казалось злым местом. На алтаре стояла статуя девочки в цепях. И это игра?! Мне стало страшно.

Внезапно изображение замерло, и сменилось надписью: СИСТЕМНАЯ ОШИБКА.

Я сняла очки и увидела, как Кота увлеченно жмет клавиши.

— Прости, — извинился Кота.

— Все в порядке, — сказала я и крепко его обняла.

На маме не было лица, когда она вернулась домой и сказала, что Фумиказу в коме. Мне это казалось невероятным. Фумиказу оказался в таком состоянии из-за игры или чего-то другого?

Отца, как только он услышал, ошеломило. Этой ночью мы легли без лишних разговоров. Я не могла уснуть: мысли о брате не отпускали меня ни на секунду.

Подпрыгнувший на выбоине автобус навел меня на мысль. Я внезапно вспомнила нечто важное. Обнаружив Фумиказу без сознания в его собственной комнате, я на время забыла подробности, но почему я раньше не вспомнила?

После того, как он попал в кому, я прочитала все о том, могут ли видеоигры стать ее причиной. Я узнала, что причиной эпилептического припадка может быть часто мерцающее изображение, но только у тех, у кого есть предрасположенность. Я нашла статью, в которой говорилось, что год назад была программа под названием "Смертельная вспышка", вызывавшая этот феномен как своего рода грубая шутка. Однако, за последние полгода таких случаев не было. Но Фумиказу играл, так что внешняя программа не могла стать причиной. Кроме того, эффект эпилептического припадка очень быстро проходит, но Фумиказу не вышел из комы, так что это не наш случай.

Но вспоминая сейчас выбранные мною слова в игровом меню — Скрытая, Запретная, Святая земля — я не могла избавиться от чувства, что игра или я (раз уж я выбрала те слова) ответственны за то, что он в коме. И с тех пор мне начал сниться один и тот же сон.

И увиденная мною церковь с бросающей в дрожь статуей... напомнила мне о разговоре с друзьями во время обеда месяц назад. Юдзи, друг Сёко, говорил о Мире.

— Я слышал, что появился другой призрак. А вы?

— Да, я читала об этом на доске объявлений, — ответила Сёко.

— Это какое-то событие? — присоединился к разговору Михо.

— Эй, а почему бы нам не встретиться сегодня в церкви? — предложил Юдзи.

— Нет! Там может скрываться призрак, — ответила Сёко.

— Это просто игра, — возразил он.

В тот раз я не обратила внимания на большую часть того, о чем они говорили. Но сейчас предложение с церковью, призрак и увиденное сквозь очки крутилось в голове. Я поняла, что пойму лучше, если удостоверюсь лично.

Я решила зайти в Мире.

Но что если я закончу как Фумиказу? Мои бедные родители сойдут с ума! Возможно, мне и не стоит идти. Но если не пойду, то ничего не узнаю.

Случилось бы что-то подобное, если я не выбрала те слова?

Если он в коме из-за моих действий, то я должна сделать все, чтобы помочь ему.

Добравшись наконец до дома, я поднялась в свою комнату и села за компьютер. Я вошла и зарегистрировала новый аккаунт, решив создать собственного персонажа. Я вспомнила, как Фумиказу сказал, что я буду хорошим Хеви Блейдом, так что я выбрала соответствующий класс. Далее меня попросили распределить очки среди характеристик: физические атака и защита, и магические атака и защита. Поскольку для размахивания огромным мечом необходима физическая сила, я вложила большинство очков в физическую атаку.

Наконец меня попросили выбрать имя персонажа. Персонаж был женский, поэтому я сначала подумала о чем-то милом. А затем я вспомнила лежащего на больничной койке Фумиказу, и о младших братьях, о которых должна заботиться старшая сестра. Затем я вспомнила повторяющийся сон, в котором мое другое я носит вечернее платье насыщенно-черного цвета в окружении лепестков роз. То, как она стояла, сильная и красивая, покрытая ранами, нравилось мне — я пострадала, защищая брата, но я хотела быть сильной и взрослой, несмотря на тьму и боль, окружавшие меня.

Я успокоилась и набрала имя.

И в следующий миг БлекРоуз сделала первые шаги по поверхности Мира.

---

1. Wavemaster - маг, волшебник; персонаж, использующий магию.