Меня очаровал живописный вид. Я стояла у канала, воду которого заходящее солнце окрашивало в огненно-оранжевый. На стенах и дверях кирпичных и каменных домов, расположенных вдоль канала, были видны странные рисунки. Позднее я узнала, что они называются волнами и представляют элементы силы, такие как земля, ветер и огонь. Тех, кто управлял этими силами, как Фумиказу, чаще называли Вейвмастерами, нежели волшебниками.

Рядом со мной вращались так называемые Врата хаоса, с помощью которых можно перемещаться в области или из них, а также меж городами. Они сияли золотистым цветом.

Вокруг меня оживленно разговаривали аватары. Мимо проходили различные классы персонажей. Кто-то в большой зеленой броне промелькнул передо мной. Я едва успела взглянуть на Хеви Эксмена2, как тот прошел сквозь меня и исчез во вратах хаоса. Персонажи не могли столкнуться, но из-за прошедшего призрака я содрогнулась и решила, что стоит отойти от врат.

Но оказалось не так легко, как я думала. Прошли годы с тех пор, как я держала джойстик в руках, и мир крутился вокруг меня, как сумасшедший. Я не могу никуда пойти, пока не узнаю, как!

Стоящие поблизости игроки смотрели на меня.

Один из них приблизился.

— Ты новичок?

Я попыталась повернуться в его направлении, и мне случайно удалось увидеть, кто это был. Передо мной стоял Хеви Блейд и смеялся, подзывая стоящего за ним Блейдмастера.

— Я Нова, а это Чимни. Ты начала играть сегодня?

— Да, несколько минут назад.

Тишина. Похоже, что они разговаривали меж собой, но я ничего не слышала, и это начинало действовать мне на нервы. Ненавижу эти игры.

— Знаешь, как передвигаться? — внезапно спросил Чимни. — Если нет, то я научу.

Чимни обошел меня по кругу.

— Не нервничай. Мы просто хотим, чтобы ты побыстрее привыкла к Миру и могла насладиться им, — улыбнулся Нова.

Они казались хорошими, поэтому я решила принять их предложение.

— М-м, да, пожалуйста, — ответила я. — Буду рада любой помощи, которую смогу получить.

— Тогда я приглашу тебя в группу. Так легче будет учить тебя. Мы можем обменяться адресами пользователей?

Адреса пользователей? О чем он говорит?

Я схватила книгу с инструкциями, но внезапно на моем экране появилось окно.

Нова приглашает вас в группу!

Я не знала точно, во что меня впутывали, но решила присоединиться.

— Установи свой голосовой чат в режим группы.

— Э... хорошо.

Они рассказали о разных видах чата, включая тот, в котором можно было говорить только внутри группы, тайно поговорить с кем-то одним или со всеми вокруг, что являлось режимом по умолчанию.

Нова и Чимни терпеливо научили меня передвижению и выполнению базовых команд. Поняв основы, я неуклюже пошла через город. Я играла около часа, когда мы приблизились к началу канала.

— Скажи, почему ты начала играть в Мир? — спросил Чимни.

— Ты не должен задавать такие вопросы! — проворчал Нова.

— Почему нет?

— Это грубо.

— Хорошо, прости, — извинился Чимни.

— Ага, — ответила я.

Нова сменил тему.

— Я хочу отправиться на поле, чтобы сразиться с некоторыми монстрами. Извини, нам нужно идти.

— Уже пора? — спросил Чимни.

— Мы заранее договорились. Как-нибудь поиграем снова! — предложил Нова.

— Увидимся позднее, — весело добавил Чимни.

Я использовала команду движения из тех, которым они меня научили, и поклонилась.

— Спасибо за помощь!

— Напиши, если что-то будет непонятно, хорошо? Увидимся, — сказал Нова.

— И вот еще что. Раз ты пообвыклась, то, возможно, захочешь посетить Скрытую, Запретную, Святую землю.

Как он узнал об этом месте?!

— В той области ничего нет. Монстры не показываются, так что там безопасно, — добавил Чимни.

Они помахали на прощание и ушли. Иконки их статуса исчезли с моего экрана.

Я не могла выкинуть последние слова Чимни из головы. Как Скрытая, Запретная, Святая земля может быть безопасна?!

Используя свои новые умения, я повернулась к вратам хаоса. Хоть это и была игра, но ноги мне казались тяжелыми.

Если там безопасно, то что же случилось с Фумиказу?! У меня было ощущение, что там скрывается невидимое зло. В любом случае, все, что я могу сделать, это отправиться лично. Ничто не закончится, если я не сделаю шаг. Это ведь просто игра, правильно?

Я продолжала себе говорить, что бояться нечего, но...

Крик Коты вернул меня в реальный мир. Я сняла очки и повернулась как раз в тот миг, когда он вбежал в комнату. Я поймала и удержала его.

— Что случилось?

Слезы текли по его щекам.

— Мама страшная. Я хочу остаться с тобой.

— Я сейчас занята.

— Акира, можешь позаботиться о Коте? — донесся голос матери снизу. Он звучал слабо и неуверенно. После происшествия с Фумиказу мама не могла найти общего языка с домочадцами, особенно с пятилетним Котой. — Акира, ты слышишь меня?

— Хорошо, мама.

Как я могла отказаться?

Я вышла из игры и увела Коту на первый этаж. Он оставался со мной всю ночь, пока нас, наконец, во время просмотра фильма не сморил сон прямо на диване.

Мне вновь снился сон.

Я осознала себя вновь бредущей через дикую пустыню, направляясь к той же далекой фигуре. И вновь я тащила потяжелевшие ноги, приближаясь к ней. И еще раз я протянула к ней руку. Но в этот раз лепестки не закружились вихрем.

И она сказала:

— Добро пожаловать.

Она медленно повернулась. В руках у нее был тяжелый золотой меч. Она повернула его эфесом ко мне и протянула.

— Что это? — Я первый раз заговорила во сне.

— Не... — начала она, но остаток слов был слишком тихим, чтобы я могла его расслышать. Из-за легкого ветра подол ее разорванного платья колебался.

Я взяла меч за эфес, и она отпустила его. Он был столь тяжелым, что я смогла удержать его лишь двумя руками. Затем она улыбнулась мне и знакомый ветер поднял лепестки роз. Танцующие лепестки столь плотно окружали, что почти блокировали обзор, но она стояла и улыбалась мне, пока я не проснулась.

Она была ранена и одинока во тьме, но я все еще не знаю, почему.

«Но, возможно, — думала я, — ее храброе решение быть в этом странном месте представляет то, какой я хочу быть. Если так, то как мне стать похожей на нее, храбро и без колебаний встречающей тьму?»

На следующий день сомнения одолели меня.

Несмотря на мое желание сходить туда, я была напугана. БлекРоуз блуждала вокруг врат хаоса, в то время как я сидела и вздыхала. Я, должно быть, выглядела окончательно свихнувшейся.

Невысокий Твинблейд3, одетый в светло-зеленую одежду и большую шляпу, покрывавшую голубые волосы, подошел к вратам. Заметив, что я смотрю прямо на него, он ответил мне тем же и сказал:

— Что? Чего тебе? Хочешь что-то сказать?

— Нет, — сказала я удивленно.

Твинблейд отвернулся.

— О, я понял. Ты новичок, не так ли? Мог бы и догадаться. На тот случай, если ты не знаешь, ты была весьма груба. Невежливо так смотреть. Понимаешь, это тоже самое, что и в реальном мире. Не зыркай.

Я не хотела, чтоб на меня смотрели свысока, как на новичка или дурочку, но, разумеется, в итоге, прежде чем развернуться и убежать, я поглазела на него какое-то время.

— Да что с тобой? — возмутился Твинблейд.

— Не обязательно было грубить, — крикнула я ему и убежала в город.

Я бежала по улицам и вниз по дороге. Когда что-то в реальном мире раздражало меня, я всегда бегала. Бег помогал ощутить, как негативная энергия выходит из моего тела и уносится ветром. Но в игре я не ощущала ветра, так что бег и близко не помог настолько, насколько я хотела бы.

Я представила лицо Фумиказу, лежащего в больнице, а затем вспомнила сон. БлекРоуз улыбалась, протягивая мне золотой меч. Я поняла, что пришло время прекратить убегать. Я развернулась на пятках и проделала обратный путь ко вратам хаоса.

Они сияли прямо перед моими глазами. Я хотела войти, но не могла выкинуть из головы лицо этого Твинблейда.

"Он ненавидит меня? Возможно. Не стоило мне вести себя так сумасбродно".

Я хотела, чтобы кто-то пошел со мной, чтобы не идти в одиночку. Я ждала позади врат, чтобы заметить, если он вновь появится.

"Но как мне с ним заговорить, если он все же придет?"

Прозвучит странно, если я попрошу его пойти со мной. И, в любом случае, почему я хотела пригласить его? Если мне нужна компания, я могу позвать Чимни и Нову.

Пока я, колеблясь, ждала, он появился вновь. Он прошел мимо меня к вратам.

— Стой!

Он повернулся в моем направлении.

— Эй, прости меня за поведение, но я знаю некоторые интересные слова. Если ты пойдешь со мной, я позволю тебе присоединиться.

Это был азарт, но я чувствовала, что он попался.

— Слова?

— Да, как ты понял, для врат, — ответила я.

— О, ты имеешь в виду адрес области.

— Да.

Он на мгновение замолчал. Наверняка обдумывал мое предложение.

— Ты все-таки что-нибудь ответишь? — крикнула я.

— Да, пошли.

Я отправила ему свой адрес пользователя, и мы объединились в группу. Когда его статус отобразился на моем экране, я увидела, что его зовут Кайто. Я также увидела, что он был почти таким же новичком в игре, как и я. Так почему он вел себя как всезнайка?

— Куда мы отправляемся? — спросил он.

— Слова: Скрытая, Запретная, Святая земля.

— Вперед!

Я набрала их в том же меню, которое мне показывал Фумиказу.

Скрытая, Запретная, Святая земля.

"То ли это место?"

Мое сердце терзали сомнения.

— Вау, взгляни на это! — сказал Кайто, как только мы прибыли.

Огромное каменное здание возвышалось перед нами, окруженное пестрыми облаками. Стояли сумерки. И больше ничего.

Возможно я ошиблась относительно этой локации.

Кайто посмотрел на меня, пока я оглядывалась.

— Здесь ничего нет. Пошли в это здание!

Кайто развернулся и побежал. Я последовала за ним.

Здание было не так далеко. Огромная дверь с одной стороны была открыта, и мы осторожно вошли.

Как только я увидела то, что было внутри, мои глаза расширились. Я не ошиблась. Это было то место, которое я видела в ту ночь, когда Фумиказу попал в кому. На алтаре стояла статуя девочки в цепях.

— Эй, — я указала на статую. — Что это такое?

Внезапно в стороне что-то промелькнуло и, повернувшись, я увидела что-то напоминавшее тощего (и весьма уродливого) гнома. Он вышел из скрытой ниши и двинулся на нас, выпустив когти и обнажив клыки.

— А-а-а! Проваливай! — крикнула я, пока, пошатываясь, поднимала свой меч. Затем я поняла, что не знаю, как сражаться в игре. Были особые команды или что-то иное?

Пока я искала руководство, то случайно нажала кнопку на джойстике. Вероятно, я угадала, поскольку БлекРоуз опустила меч и нанесла удар. Маленькая иконка появилась над монстром, пока тот падал и исчезал. Там было написано: 70 опыта.

— Это был просто мелкий гоблин. — Кайто покрутил одним из своих клинков в пространстве, где был монстр. — Тебе даже не понадобилась моя помощь, так ведь?

— Э, да. Я справилась.

Сомневаюсь, что Кайто купился на мою браваду, но он просто повернулся и пошел к статуе. Я пошла рядом с ним. Мое сердце колотилось, пока он внимательно осматривал произведение искусства.

Статую связывало восемь цепей, закрепленных на ее запястьях, локтях, коленях, а также бедрах и шее. Она не казалась обычной церковной статуей... Она была пленницей.

— Она выглядит такой грустной, — пробормотала я.

Кайто наклонился вперед, чтобы посмотреть, что было вырезано на пьедестале.

— Что там? — спросила я.

— Скейт, Иннис, Магус. Я не могу ничего кроме этого прочитать. Надпись осыпалась.

— Что это может означать? Какие-то имена?

Кайто просто пожал плечами и нахмурился, разглядывая облетевшие буквы.

Я молча ждала, когда он продолжит изучать надпись. Я думала об этом незнакомце, согласившемся прийти со мной сюда. Меня интересовало, кем он был в реальной жизни. Я думала, стоит ли ему говорить настоящую причину, по которой я пришла сюда.

Фумиказу... должна ли я? Я решила, по крайней мере, попробовать.

— Ты лучше, чем я думала. Я имею ввиду, что ты не разозлился на меня после нашей первой встречи и согласился сюда со мной прийти, хотя и знал, что я в игре новичок. Но настоящая причина, по которой я...

Прямо позади нас открылась дверь. Мы повернулись в ту сторону.

— Эй! Что вы здесь делаете?! — спросил Блейдмастер4, переступив через порог.

В отличие от ранее виденных мною персонажей, из его голубой с серебряным брони вырастала пара безумно красивых белых крыльев. Серебряные волосы обрамляли его сердитое лицо, и он смотрел на нас.

Я хотела сказать, что это его не касается, но он выглядел достаточно безумным, что мог бы убить меня!

— А что насчет тебя, а?! - парировал Кайто.

— Сейчас не время объяснять! Здесь слишком опасно! — крикнул рыцарь.

— Что? — сказал Кайто.

— Я сказал тебе проваливать! — внезапно потребовал он, а над его аватаром появилось имя: Балмунг.

— О ч-чем ты говоришь? — заикаясь, произнесла я.

Но до того, как я закончила, по экрану пошла рябь, цвета сменились на противоположные, а в наушниках раздавался странный шум. Часть потолка над нами исказилась и превратилась в дыру. Она раскрывалась все шире, пока не выплюнула монстра. Оно было безголовым, но держало свой череп в правой руке, а левой зловеще размахивало мечом.

— Уходите немедленно отсюда! — крикнул нам еще раз Балмунг, а затем прыгнул к монстру.

После серебряной вспышки, исходившей от рыцаря, создание упало на колени и почернело. Блейдмастер победил одним ударом.

Я с облегчением выдохнула, но затем скрипящий звук раздался вновь. Цвета на экране на мгновение поменялись, в то время как странное фиолетовое поле окружило тело монстра. Цвета вернулись, а создание, которое теперь покрывали ломаные линии, напоминавшие фиолетовые молнии, встало и заревело.

Балмунг устоял на ногах.

— Этот такой же, — пробормотал он, готовясь к атаке.

Это часть какого-то события?

— Почему он не умер? — спросил Кайто. — Что происходит? Почему он так сияет?

— Это баг! — крикнул Балмунг. — Вирус переписал его параметры, установив бесконечное число очков жизни!

Это означает, что его нельзя победить! Невозможно!

Я смотрела на монстра передо мной, и мое горло пересохло.

— Это должно быть из-за тебя! — крикнула я. Могло ли это создание — или какой-то другой баг — атаковать Фумиказу? Я уверена, что он храбро сражался, пока его собственные очки жизни медленно уменьшались.

И, если это правда, то это моя ошибка.

Я выбрала локацию. Я отправила его сюда.

Меня наполнили эмоции: сожаление, злость, горе и отчаяние. Я взмахнула своим мечом.

— Я убью тебя! — завопила я, решаясь.

Балмунг кричал позади меня, но я ничего не слышала.

Я ударила монстра, зная, что мне не победить, но ярость переполняла меня.

— Ты не слышала меня? — Балмунг появился сбоку, продолжая атаку. Его голос звучал горько. Он знал, что его невозможно победить.

— Я не могу убежать! — Я атаковала монстра вновь и вновь. — Фумиказу! — я выкрикнула его имя наподобие боевого клича.

Внезапно очень яркий свет пронзил монстра откуда-то сзади меня. Тварь получила прямой удар, и разноцветные молнии исчезли.

Балмунг атаковал снова и создание умерло, упав на землю. Но в этот раз оно исчезло, как и подобает побежденному монстру.

— Но к-как?.. — произнес Балмунг, заикаясь от замешательства.

На меня навалилась усталость в перемешку со слабостью, силы покинули моё уставшее тело. Я откинулась на спинку стула.

Балмунг повернулся к Кайто.

— Теперь я понял, — заявил он холодно. — Взгляни на себя! Ты также отвратителен, как и вирус, виноватый в этом. Подумать только, что это ты меня спас!

О чем он говорит?

— Нет, это не я. Я хочу сказать... Я даже не знаю... — пытался объясниться Кайто.

— Не лги мне! — Балмунг встал прямо перед Кайто. Я не могла понять, почему он так разозлился.

— Что происходит? — крикнула я.

— Недавно многие места в Мире были повреждены странным вирусом. Нет пощады распространявшим вирус! — крикнул Балмунг в ярости. — Я не ожидал найти одного из ответственных так быстро.

— Но я ничего не делал, — проныл Кайто.

Балмунг поднял свой меч.

Как Кайто может быть виноват? Бессмыслица. Но он как-то победил монстра одной магической атакой. Что он сделал?

— Защищайся, — потребовал Балмунг.

— Не буду! У меня нет причины, чтобы драться!

— Зато у меня есть чертовски хорошая причина! Доставай меч! — Высокий блейдмастер приближался.

— Я не хочу сражаться, — настаивал Кайто. — Я просто...

Я была в ярости.

— Что с тобой не так?! — наорала я на Балмунга. — Ты не слишком-то вежлив с тем, кто только что спас твою жизнь!

Я ринулась к нему, но Балмунг уклонился, быстро отойдя в сторону.

Наша троица сверлила друг друга взглядами. Наконец, Балмунг сделал шаг назад и вложил в ножны меч.

— Я все еще не верю вам, — сказал он, глядя на нас по очереди. — Мне нужно время, чтобы все обдумать. — Он повернулся и направился к двери. — Но, если я узнаю, что ты связан с хакерами, я уничтожу тебя! - И после этого он ушел.

Я посмотрела на Кайто и первый раз заметила, что его одежда сменилась с ярко-зеленой на пылающую оранжево-красную. По всей его форме шел странный узор.

— Что случилось с твоим костюмом? — спросила я. — И какой магией ты победил монстра?

Кайто уныло пожал плечами.

— Я не знаю.

Каким-то образом магия Кайто сделала создание уязвимым, благодаря чему Балмунг смог нанести смертельный удар. Но как он сделал? Вирус может переписывать данные монстра, чтобы сделать его непобедимым, но умение Кайто смогло вновь переписать параметры, вернув их к исходным.

Но он такой же новичок, как и я! За исключением того, о чем говорил Балмунг...

Я внимательнее посмотрела на Кайто и поняла, что не только его одежда изменилась, а также на правой руке появился браслет.

Заметив, что я смотрю на браслет, он коснулся его левой рукой. Он долго стоял молча. Когда же он, наконец, заговорил, его голос был полон печали, как у дитя, потерявшее надежду отыскать дом.

— Орка в коме.

Я чуть не выронила джойстик. Кома? Гулкое сердцебиение било по ушам.

Кайто рассказал мне свою историю. Он был новичком, как и показывал его уровень. Он просто начал играть, когда его пригласил его друг Орка. Похоже, что Орка был всем известен как блейдмастер. Он даже был легендой. Он обещал поднатаскать Кайто, но когда в первый раз они вышли на поле, они заметили, как девочку преследовал монстр, которого Орка ранее не видел.

Девочка пыталась дать Орке что-то напоминающее книгу, но монстр прыгнул меж ними и атаковал. В итоге для Орки его атака была слишком сильной. Он убил его. Обычно, когда персонажи умирали в Мире, иконка смерти вспыхивала над их головами и они исчезали, но, когда этот монстр победил Орку, его окутал загадочный свет и данные его персонажа разлетелись по кусочкам. Или, по крайней мере, я это так поняла... объяснения Кайто были немного искажены. Он фонтанировал эмоциями, когда рассказывал..

Кайто также почти убило создание, но за мгновение до удара что-то ударило с небес, и его телепортировало на другое поле. Его жизнь была спасена, но он не знал, почему.

После этого Кайто пытался связаться со своим другом, но тот не отвечал. И немногим позднее он узнал, что Орка в коме.

У меня закружилась голова.

Всего второй день игры, а я уже встречаю человека в такой же ситуации.

Кайто продолжил свою историю.

— Когда Балмунг здесь сражался с багнутым монстром, я подумал, что он может закончить как Орка, так что я отчаянно захотел сделать что-то, чтобы остановить это. Внезапно я как будто услышал голос… Я думаю, что это была та девочка, которую мы видели с Оркой. Я думаю, что она как-то дала мне умение, которое помогло нам исправить баг.

Так, та же сила, из-за которой попадают в кому, способна победить монстров, ставших ее причиной?

— Я совсем не понимаю этой силы или того, что она хотела, чтобы Орка с ней делал. Я только знаю, что сейчас она моя и я хочу использовать ее, чтобы спасти Орку, но … — Он замолчал, пытаясь собраться с мыслями. — Но я не знаю, как.

Я понимала его боль и беспомощность, но никак не могла это облечь в слова. Все, что я могла делать, это смотреть на него и кивать.

Мы в молчании вернулись в центральный город Δ сервера — Мак Ану. Врата хаоса, как всегда, вращались, но сейчас круглая тень от них мне казалась немного искаженной. Мир был прекрасным местом, но в его глубинах скрывалась тьма.

По крайней мере, я нашла несколько подсказок, но мне нужно было время, чтобы все понять, поэтому я сказала Кайто, что мне нужно поспать и вышла. Пока я выходила, я чувствовала, как его грустные глаза смотрят на меня.

Я вздрогнула. В комнате Фумиказу было холодно. Хоть я и покинула Мир, но увиденное было слишком отчетливым, чтобы это можно было легко забыть. Рука мне казалась какой-то вялой, как будто в реальной жизни держала меч. Это напомнило мне об огромном мече, который отдали во сне. Каким-то образом мышцы помнили, как я держала меч, и перенеслись из игры в реальность.

Потянувшись, я встала со стула и решила проверить питомца Фумиказу — Хану.

Я тихо вошла в его комнату. Открыв дверцу клетки для луговых собачек, я достала оттуда Хану, а затем села перед окном, держа ее на коленях.

Год назад был запрет на этих маленьких животных, но его сняли перед тем, как брат решил купить животное на деньги, подаренные ему на день рождения.

Когда Фумиказу впервые принес ее домой, я была не в восторге - она слишком сильно напоминала большую крысу. Но со временем я привыкла к Хане и теперь наслаждалась тихими моментами, сидя с ней в неосвещенной комнате.

Ее веки закрылись, пока я гладила ее.

— Что только что случилось? Это ведь была просто игра, да? — пробормотала я. Хана просто весело заурчала.

Я смотрела, как капли дождя стекают по стеклу, и думала, смогу ли вернуться в Мир.

Закончу ли я, как Фумиказу? Если бы Кайто не использовал навык, я могла бы сейчас лежать без сознания.

Мне не хватало ни информации, ни силы.

Хана извернулась в моих руках. Я поняла, что держу ее слишком крепко.

— Прости, — сказала я и погладила ее по голове в качестве извинения.

Я взглянула на фотографию нашей семьи, стоявшую на столе Фумиказу. Добродушный Фумиказу… он всегда верил в каждого. Это иногда доставляло ему неприятности, но даже если его обманывали, но не разочаровывался в людях.

Я решила, что должна поверить в Кайто.

Я вернула Хану в ее клетку и покормила ее.

— Ты должна поесть, — сказала я ей, поскольку с тех пор, как Фумиказу попал в кому, она стала есть меньше

Я пошла в свою комнату и, решив отправить Кайто электронное письмо, быстро набрала короткое сообщение:

Я не до конца понимаю случившееся, но я верю тебе. Я очень занята в школе, но хочу помочь тебе с поисками. Пожалуйста, свяжись со мной, когда захочешь продолжить.

Я нажала «отправить» и тут же ощутила резкий укол сожаления. Сомнения вернулись, но затем я поняла, что просто перенервничала.

Я желала не быть такой напуганной. Я хотела быть сильной и храброй… как БлекРоуз. Мое другое я, что жило в Мире. Она, несмотря ни на что, не стала бы жаловаться.

---

1. Heavy Axeman - воин, вооруженный двуручным топором

2. Twin Blade - воин, использующий парные клинки

3. Blademaster - мастер клинка; воин, использующий одноручный меч