Часть 3.

Глядя в окно на то, как Судзуно и Альберт пришпорили лошадей и ускакали прочь, Мао заскрежетал зубами так, словно готов был грызть оконную раму.

Они были правы – в своем текущем состоянии он будет лишь обузой для них. Вышвырнуть его с передовой было абсолютно верным решением.

Мао и Асиет обладали огромным количеством не святой и не демонической энергии там, на Земле, но ни она, ни изначальная демоническая сила Мао, так не вернулись к нему на Энте Исла. Попытка воззвать к ней привела лишь к тошноте и расстройству желудка.

— Может быть тогда мне не здоровилось, - проворчал себе под нос Мао, - но я не могу все время отсиживаться здесь и смотреть в никуда.

Он знал, что не может позволить себе оставаться пассивным зрителем. Ему следует понять, что с ним происходит, поскольку это вызывало не столько вопросы о будущем спасательной операции, сколько о его собственном. Кто может сказать, вернутся ли к нему его силы, если с ним что-то случить позже, в Японии?

У него в распоряжении не так много вариантов, но Мао имел несколько теорий того, почему ни демоническая, ни та таинственная силы, которую он использовал чтобы одолеть Либикокко и Камаэля, не появлялись. Одной из них было слияние с Асиет – единственное существенное различие между прошлым и настоящим. Вторая: его текущее местоположение – вдали от Японии и Земли в целом. Мао ничего не мог поделать ни с одной из этих теорий, но они давали ему пищу для размышлений.

— И вообще, что это была за сила?

Он размышлял о загадочной силе, которая спасла ему жизнь в старшей школе Сасахата Норд, но затем исчезла. Волнений и разочарований накопилось столько, что он снова хлопнул кулаком, но уже по подоконнику. Этого шума оказалось достаточно, чтобы до сих пор спавшая словно ангел Асиет что-то пробормотала во сне несколько слов.

— Се… сестренка… ты только посмотри… мраморная говядина…

— Ты же знаешь, что с нашим бюджетом никогда ее не получишь, верно?

Услышав столь нежеланное вмешательство в его меланхолию, Мао собрался с духом и выдохнул:

— Эй! Асиет! Вставай!

— Чавой?!

Он несколько раз хлопнул по подушке Асиет, заставляя ее встать.

— Я… та-а-а-ак сильно удивилась… Чего? … Что случилось, Мао? Я как раз собиралась скушать свой Ибериан сэндвич с копченой говядиной…

— Ты вообще когда-нибудь такое ела? Очень сомневаюсь, что Норд мог позволить себе такую роскошь!

Мао помог ей встать, не обращая никакого внимания на то, что меню Асиет сильно изменилось по сравнению с прошлым пробуждением.

— Вставай! Нам нужно тренироваться!

— Че? Тренировка… чтобы тебя опять стошнило?

— Приличная девушка не должна так говорить, ты же знаешь! Именно этого я и хочу избежать, поэтому нам нужно тренироваться, чтобы понять, что стало причиной для этого!

Мао казался непреклонен, но всего за два дня до того, как они прибыли в эту гостиницу, он столько вырвал, что раздражение Асиет было вполне оправданным.

— Ну, - сказала она, - хорошо, если ты хочешь. Я очень устала, как и ты, Мао.

— И что?

С недовольной моськой Асиет встала с кровати и широко раскинула руки в сторону:

— Я тоже чувствую себя не очень. Я все время очень голодна. Мао, ты не обладаешь святой силой, так что, может быть, мы просто не подходим? Как бы мне хотелось, чтобы ты был ко мне добрее!

Учитывая то, что Асиет только ела, спала и отдыхала в этом путешествии, ее слова Мао показались неубедительными. Но, учитывая странные изменения в его собственном теле, неудивительно предположить, что подобное может происходить с его спутницей.

— … Хорошо, - сказал он, уже сожалея о том, что грубо разбудил ее. – Мне очень жаль. Но я не могу просто следовать их приказам и сидеть здесь весь день. Может сходим прогуляемся и перекусим, заодно, по дороге я задам тебе несколько вопросов?

— Хм? А куда делись Судзуно и Альберт?

Она до сих пор не замечала их отсутствия.

— Они оставили нас здесь, - ответил Мао, - но, если мы ничего не предпримем, эта битва будет продолжаться вечно. Ты же хочешь как можно скорей увидеть Алас Рамус, верно? Так что дай мне немного сил и знаний для размышлений. Поскольку в противном случае, я не смогу гарантировать безопасность, даже если вы в будущем воссоединитесь. К тому же, я останусь без работы.

Мао была отведена ровно неделя на его поездку по Энте Исла – небольшое количество времени, которое он смог выкроить только за счет перестановки своих смен. Задержаться дольше было равносильно тому, что уйти в самоволку, и практически наверняка покинуть работу в Японии. Мао попросту не мог принять это.

— Чего?! Они оставили нас позади, самих по тебе?! Как подло!

— … Себе. Самих по себе. Короче, пойдем поедим.

Прежде, чем она успела еще что-то сказать, он схватил ее за руку и направился в ближайшую таверну.

§

— Итак, для начала я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила. Почему вы с Алас Рамус вообще слились с нами? Для чего вам это нужно?

— Ну, я не знаю. О-о, Мао, возьми мне вот это рагу!

— Эй, слышь…

Все, чего желал Мао – разобраться в сути своих проблем. Для Асиет это оказалось менее важно, чем следующая порция еды. Когда ее ручонки потянулись к следующей тарелке, он нахмурился, глядя на кусочки тыквоподобных овощей, прилипших к уголкам ее рта.

Замети его реакцию, она тоже нахмурилась.

— … Мао, - засопела она, - если ты думаешь, что ответить легко, то ты ошибаешься.

— Ха-а?

— Я тоже не знаю! Почему я могу слиться с папой или с Мао, почему я должна сливаться, почему я могу делать то и это, когда мы сливаемся… я не знаю.

Довольно редкий приступ логического мышления, которого можно добиться от Асиет, и только после того, как она доела тушеное мясо с картошкой. Мао решил взять инициативу в свои руки, и расспросить кое о каких словах, которые она произнесла у главных ворот школы Сасахата Норд.

— Но ведь ты раньше что-то упоминала о «скрытой силе», разве нет?

— Мао, когда ты узнал, что слово «есть» - означает поглощение пищи?

— Хм?

— Когда ребенок думает, давай поедим, он начинает есть, так?

— Мм? – Мао уставился на нее, не в силах понять, что та имеет в виду, но заметил лишь салатницу и тарелку с клецками, которые та потащила к себе.

— Это процесс. Ты что-то делаешь; мысленно решаешь сделать такое снова; ты узнаешь, что сделанное тобой, называется «поесть»; затем ты узнаешь, что еду нужно приготовить для тебя. Это занимает много времени. Я знаю, что могу слиться с папой и тобой. Я знаю, что мне это, наверное, придется делать чтобы продолжать жить. Я знаю, что это называется «скрытой силой». Но что она дает мне? Я не знаю. Никто из нас, полагаю, не знает.

— А кто эти, вы? – спросил Мао, подавшись вперед. Он заметил, что разговор незаметно перешел в важное русло.

— Моя сестра, она говорила с тобой? Может Малькут, Гевурах, или еще кто?

— Оу… так другие сефироты тоже принимают человеческий облик, как вы, девчонки, и Эроне?

— Ты знаешь Эроне? Невероятно!

Этого оказалось недостаточно, чтобы удивить Асиет и заставить ее прерваться от запихивания в рот клецок, так что продолжила она уже после этого:

— Малькут – самый умный из нас. Они были хорошими друзьями с моей сестрой и многому научили меня. Именно так я узнала о «скрытой силе».

— … Тогда, где он сейчас?

Это еще одно важное дело для Мао. Алас Рамус несколько раз упоминала имя Малькут. Если он, и все остальные сефироты, также приняли человеческий облик, как и троица, которых он видел лично, они могли бы быть поблизости. Или же это были только разрозненные фрагменты Есода, разбросанные по всему миру, а сам сефирот где-то в другом месте?

— … Даже не знаю. Я уже давно с ним не разговаривала.

— Слушай, если ты поперхнешься из-за того, что набила свои щеки как бурундук, я не стану тебя спасать, хорошо?

Асиет бросила на него удрученный взгляд, даже несмотря на то, что держала в каждой руке по клецке, и откусывала от каждой по кусочку. Если она не знает, то Мао нет смысла спрашивать дальше.

— Но знаешь…

— Да?

Мао потянулся через стол и начал гладить Асиет по голове, как это часто делал с Алас Рамус.

— Мы, так или иначе, всего в одном шаге от Алас Рамус. Давай посмотрим на это до конца, хорошо?

— Ох, и это – все? – спросила раздраженная Асиет, прежде чем впихнуть в себя остатки клецок. – Хорошо, я помогу тебе с тренировкой, но я очень голодная, понимаешь? Мне нужно скушать еще десять клецок! Иначе не хватит сил!

— Ах… Погоди, десять?!

Мао с отвисшей челюстью посмотрел на свою тарелку. Эти клецки готовились из мяса с овощами, с добавлением чего-то похожего на лапшу, приготовленную из картофеля и тонко порезанную, все обернутое в тесто и потом сваренное в каком-то ароматном бульоне. Они были довольно огромны – и вкусны, не мог не признать Мао – но одна из них была размером с две чаши риса. Асиет, проглотившая сразу две тарелки, оказалась шокирующей; вместе с супом и салатом, он смог осилить лишь полторы. Размер клецки, разумеется, отражался в цене.

— Что ж, - уныло протянул он, думая о монетах, которые лежат в кармашке его куртки, - полагаю, что деньги у нас есть, но…

Одно дело счет, который ему придется оплатить, но фактически, все эти деньги принадлежали Судзуно. Эми и Норд, видимо, в итоге окажутся в безопасности, так что, возможно, попросят покрыть расходы. Но Мао в данный момент уж был бесполезен для группы. Ему невыносима сама мысль о том, что он будет вести себя как служащий, который кутил всю ночь напролет в центре города, а на следующее утро выставил счет своему шефу.

Если хочешь есть, нужно работать. Он был точно и наверняка привержен этой философии. Как Король демонов он не мог позволить себе есть и пить все, что пожелает, за чужой счет.

—… Будет непросто, - тихонько пробормотал Мао.

Асиет кивнула в ответ и повернулась к случайно проходившему мимо трактирщику.

— Эй! Мистер! Еще десять клецок!

— Он не говорит по-японски, дуреха, - не имея ни малейшей надежды на Связь разума, Мао вынужден был полагаться исключительно на свои, подающие надежды, способности Яхвана. – Мастер, нам еще десять клецок, пожалуйста.

— Ты сказал… десять? – последовал ошеломленный ответ.

— Можешь не верить, но этот ребенок их съест. Мне кажется, они ей понравились. Мы никуда не спешим, так что не мог бы ты…

Трактирщик бросил на Асиет изумленный взгляд. Она ответила коротким кивком, и расплылась в улыбке от уха до уха.

— Господин, мой сын тоже любит покушать, но даже ему такой подвиг не по зубам. Но как пожелаете.

Он побрел на кухню и вернулся через пять минут. Заглянув за дверь, Мао увидел несколько больших корзин, каждая из которых паровала. Скорее всего, они заранее приготовили немало клецок.

— Я заверну все, что не съешь.

И вот, они здесь: десять клецок, каждая на своей маленькой тарелочке, стоявшей на большом подносе, словно маленькие подушки для гномов.

— Что он сказал, Мао?

— Кажется, что если ты не сможешь съесть их все, то он может завернуть нам их с собой.

— … Да?

Асиет лукаво улыбнулась, словно трактирщик только что вызвал ее на дуэль.

— Он еще пожалеет о своих словах!

В следующий миг она превратилась в вихрь обжорства, накинувшись на поднос с «подушечками» подобно голодному волку.

§

— Ик! Больше не могу.

— Ты сплошное разочарование!

Асиет сдалась сразу же после поедания седьмой клецки. Она всегда могла много скушать, так что он ожидал, что она слопает их все, как участник конкурса по поеданию хот-догов. Вот только к концу четвертого, она заметно замедлилась. Но даже это был поразительный подвиг, учитывая ее хрупкое тело. Но, учитывая ее напыщенное поведение ранее, итог оказался немного разочаровывающим.

Стакан с водой, который Асиет не забывала заказывать в промежутках, оказался еще одним ударом под дых для Мао. В Эфзахане предостаточно пресной воды, но, в отличии от Японии, они не раздавали воду в ресторанах бесплатно. Подсчет порций по мере их поступлений оказался еще более разочаровывающим, чем подсчет клецок. И все это на деньги Судзуно, не забывал он напоминать сам себе.

— … Простите, - пробубнил он словно в тумане, - остальное мы доедим в гостинице, так что не могли бы вы их нам завернуть?

— Оу, разумеется. Она ест примерно столько же, сколько и мой сын. Не такое уж и плохое зрелище!

Мао не оценил этого комплимента. Она съела столько еды, и после этого нужно заниматься физическими упражнениями. У него появилось такое чувство, что в независимости от того, какими тайными знаниями они займутся сегодня – святой, демонической силой, мечами Энте Исла, скрытой силой – все это непременно закончится рвотой.

Дурное предчувствие, окутавшее Мао словно темным облаком, поначалу даже не позволило заметить серию хлопков снаружи. Он поднял голову, одновременно с Асиет, которая взвизгнула словно йети с заснеженной горы.

— Ах, это? – ответил трактирщик, заметив их реакцию. – Всего-лишь несколько петард. Они зажигают их чтобы отогнать злых духов. Вы же знаете, что происходит в последнее время – Лазурный император объявил войну всему миру, в Хейвенскай вернулись демоны, Фейган отправил отряд добровольцев, или как их там. Стоило нам было подумать, что все устаканилось, как всё это снова заставляет деревню понервничать. Но, как правило, их зажигают в начале года, в знак примирения.

— … Оу.

Из того, что ему рассказывали Габриэль и другие, Мао и его друзья знали, что Добровольческий отряд города Фейгана направляется в Хейвенскай прямиком из портового города. До них также дошли слухи, что Герой Эмилия также находится в их рядах. Но, как сказала трактирщица в Хонфе, для жителей Эфзахана нет особой разницы, кто правит империей – Лазурный император, или демоны Малебранш. Довольно фаталистическая точка зрения, но она была распространена по всей стране.

— … Ну, - спросил Мао, - а как бы ты хотел, чтобы сложилась эта страна?

— Да кто его знает? Если у меня будет чем завтра накрыть стол, то я не стану привередничать.

— И тебе этого хватит?

— А что я могу просить еще? Вот такая вот у нас страна. Восемь шарфов говорят, что восточные племена могут воспользоваться этой возможностью чтобы организовать переворот, но кто его знает, где тут правда, - он пожал плечами. – Я заверну тебе клецки, - поле чего ушел на кухню.

Мао посмотрел ему вслед и облегченно вздохнул.

— Нелегко управлять нацией, да?..

С тех пор, как Мао купил телевизор для своей квартиры, он стал следить за международными новостями куда тщательнее, чем раньше. Всякий раз, когда другая сторона становилась предметом обсуждений, он не мог не подумать о том, как бы выглядел мир после того, как он закончил бы его захватывать. Если он когда-нибудь построит такую нацию, подобно которой рассказывал Судзуно у костра, то смогут ли люди, живущие под гнетом его орд демонов, что-то «поставить на стол»?

— Вот, прошу, - сказал трактирщик, вернувшись с бумажным пакетом и несколькими маленькими трубчатыми предметами, связанными веревочкой. – Раз вы попытались, то я положил одну клецку бесплатно. А вот это – петарда, на подобии взорванных снаружи. Вы ведь остановились с той служительницей церкви на углу, верно? Сувенир, полагаю, довольно шумный для того, чтобы нести его в дом, но, как мне кажется, это хороший символ нашей страны. Давайте, берите, если он вам не в тягость.

— Эй, Асиет?

— Мм? Чего? Мне нужен отдых перед тренировкой…

— Ага, я не против. Но ты хоть двигаться-то сможешь? Давай совершим небольшую прогулку, чтобы лучше усвоилось.

— Хорошо, но… ик… куда?

Мао напряженно посмотрел на пакет и петарды в своих руках.

— За покупками.