Интерлюдия 1. Меланхолия Титус.

Как только Титус прибыла в страну эльфов, она получила отчет от разведки, которая предоставила ей полнейшую информацию о ситуации на поле боя. Армия монстров заметно сократилась в числе, а Королевская земляная черепаха была повержена. Тем не менее, это также означало, что эльфам придется сражаться на передовой. Велика вероятность, что в ближайшее время эльфы могут понести серьезные потери.

Как только ей стало известно, что противник развернул огромных монстров – драконов, она незамедлительно и без колебаний отдала приказ к атаке, и авантюристы последовали ее приказам. Контролировать ход сражения – довольно ответственная работа. После победы над этими монстрами, остальная армия, возможно, отступит от страны эльфов.

Также, она получила сведения о том, что группа Масару значительно сократила численность врагов. Эта информация едва ли правдоподобна, решила она, ведь они всего лишь группа авантюристов В-ранга.

*

- … С учетом всего произошедшего, мне хотелось бы по достоинству вознаградить их за проявленное в бою мужество.

- Разумеется, я по достоинству вознагражу их. Ситуация была предельна серьезной. Если бы не помощь Титус, я боюсь даже представить, что могло бы случиться.

Произошло то, чего она меньше всего ожидала. Согласно словам принцессы Лиллианы, которые она лично рассказала Титус, группа Масару не только не погибли в этом сражении, но сделала свой вклад в победу.

- Слушай сюда, Титус. Если слухи о способностях группы Масару расползутся, это может обернуться настоящей катастрофой. Прошу, не забывай об этом.

- Поняла. Предоставьте это мне, принцесса.

Как только Титус получала приказ, она всеми силами исполняла его.

Без дальнейших церемоний, она передала аналогичное сообщение всем подразделениям эльфов. Вся информация о способностях группы Масару была искажена, якобы, из-за суматохи во время сражения. В короткие промежутки времени, эта информация была донесена до всех эльфов.

Начиная от победы над Королевской земляной черепахой, бесконечных сражений с полчищами монстров и тотального уничтожения врагов, и заканчивая победой над драконами. Масару и его группа стали неотъемлемой частью победы в этой войне. Не удивительно, что информацию об их способностях стоит держать в секрете. Что до остальных причин, она решила не вникать в них.

Рассеянной Титус, о их достижениях, разумеется, было неизвестно, и ни при каких обстоятельствах не могла прийти в голову мысль о том, что сам Масару и попросил скрыть информацию о нем.

- Господин Гарсия, и все остальные! Представляю вам мою госпожу – принцессу Лиллиану.

Стоило появиться настоящей принцессе, как все авантюристы пришли в неописуемый восторг.

- Вы откликнулись на нашу просьбу и прибыв в страну эльфов, спасли нас. Я – Лиллиана Дора Петтикот, настоящим заявляю, что высоко ценю ваши заслуги – авантюристы!

Ближе к закату, всех авантюристов расселили в общежитиях, расположенных в жилых кварталах. На следующий день их пригласили во дворец, где им выказали свою благосклонность и уважение король и королева – лично! В общем, приняли с радушием.

Титус с гордостью докладывала о подвигах авантюристов в войне.

Затем, их вознаградили круглой суммой денег, украшениями – ручной работой эльфов, и многим другим.

(Основываясь на общении с авантюристами, я убедилась, что они получили награду, которая в десять раз превосходит ту, которую они могли бы заполучить. Это задание было рискованно, и могло стоить им жизни, так что такая сумма вполне естественна) – думала Титус.

При содействии Титус, все авантюристы смогли осмотреть достопримечательности страны эльфов, поучаствовать в пиршестве вечером, и насладиться роскошными комнатами, которыми им приготовил дворец на ночь. Следующим утром эльфийка проводила их, и они все, довольные, вернулись в форт.

*

- Господин Масару и его группа до сих пор не прибыли? – поинтересовался король у Титус, после отъезда остальных авантюристов.

А кого ему еще спрашивать? Титус отвечала за все вопросы, связанные с авантюристами.

- Эти люди обладают способностью использовать Врата. Я полагаю, что они могут в любой момент вернуться, чтобы получить свою награду.

- Насколько я слышала, они подождут того момента, пока ситуация в стране эльфов не стабилизируется.

- Где они живут?

- Ну… Скорее всего в форте, или неподалеку от него. Если пожелаете, Ваше величество, мне разузнать в Гильдии авантюристов?

- Нам ни в коем случае нельзя этого делать. Если другого выхода не останется, убедись в том, что не выложишь никакой лишней информации.

- Но, что плохого в том, чтобы просто подождать их?

- Награды для них уже готовы. Я уверена, что им они понравятся, - сказала Титус, обращаясь к королю и принцессе. Она имела в виду несколько комнат с сокровищами.

- Изначально, я планировала вознаградить этим всех авантюристов, которых привела с собой. Но, даже так, осталось слишком много, и я решила включить это все в их награду, - объясняла она, показывая всю награду.

Было подготовлено огромное количество изделий от мастеров эльфов, не только драгоценные аксессуары, но и доспехи; но, после того, как награда авантюристам была роздана, осталось все еще немало – более десяти тысяч предметов. Аксессуары не очень популярны среди авантюристов, именно поэтому, их здесь и осталось так много. И все же, учитывая тот факт, что в группе Масару все остальные – женщины, Титус была уверена, что им понравится.

- Остатки[1]?..

- Мои глубочайшие извинения, принцесса. Я понимаю, что звучит это неважно, но это – все, что у нас осталось.

Если бы они захотели продать это все, то не то что особняк, даже небольшую деревеньку смогут купить. Титус полагала, что этого даже много, но поскольку они хотели отблагодарить за внушительную помощь, то никаких проблем с тем, чтобы отдать все это – нет.

Кроме того, они получили признание и уважение непосредственно от самой принцессы. Нужно не забывать, какой статус она имеет.

- Этого недостаточно.

- Э-э?!

- Лили абсолютно права. Даже если они потребуют половину моей страны, мы не сможем отказать им.

Увидев озадаченную Титус, Лили поняла, что она не понимает, о чем говорит король.

- … Титус. Ты интересовалась у кого-нибудь о том, что сделала группа Масару?

Титус задумалась и поняла, что ни принцесса, ни сам Масару, ей так ничего толком не объяснили. Титус нужно было сопровождать остальных авантюристов, поэтому времени на расспросы не было.

- Я слышала, что они одолели дракона.

- И все?

- А также качественно исполнили свои обязанности в качестве Вашего эскорта…

- Прежде всего, именно Масару одолел Королевскую земляную черепаху.

- Чего?! Он был тем, кто одолел Королевскую земляную черепаху?!

- Масару одолел ее в одиночку. Не говоря уже о том, что у него огромный запас магической силы. Не думаю, что найдется еще кто-то, у кого могло бы быть столько же.

А также, помог эльфам начать контратаку – принцесса рассказала, как он использовал пять сильнейших заклинаний Магии огня.

(Короля, похоже, уже проинформировали, но я впервые слышу об этом от принцессы Лили) – сокрушалась Титус.

После рассказал Лили, продолжавшегося примерно час, Титус осталась с бледным лицом.

- Э-м… мое отношение к Масару и его группе… я была груба с ними…

Вспомнив все произошедшее, Титус поняла, что, начиная с момента встречи, не проявила и толики уважения по отношению к ним. Даже когда они прощались, она сделала это неподобающе.

(Внешне они не показали никаких признаков недовольства… нет, они точно остались недовольны. Что я им говорила?).

«Отлично постарались. Вы действительно смогли защитить принцессу Лиллиану до самого конца».

(Нет, я говорила не только это).

«И вам я тоже весьма признательна».

(Так я сказала, но даже не обменялась с ними контактной информацией. Если бы они хотели, уже давно прибыли бы за вознаграждением).

Прошло уже два дня, а они, с магией, которая позволяет в любой момент попасть сюда, так и не показались.

- Что ты им сказала?

- Примите мои глубочайшие извинения, Ваше величество…

Преклонив перед королем колено, Титус объяснила, что произошло.

- Так и думал. Нужно отправляться в Гильдию авантюристов, расположенную в форте.

- Я не могу так поступить, отец. В этом случае, я могу случайно раскрыть сведения о них.

И только сейчас Титус поняла, почему Масару просил хранить все в тайне.

- Тогда, что нам делать?

- Ничего. Сам Масару беспокоится о том, чтобы информация не распространялась. Я не хочу делать ничего такого, что могло бы еще сильней ухудшить ситуацию.

- Ну, если ты так считаешь…

- Не беспокойся, отец. Почему бы нам вместо этого не подумать над подарками для группы Масару, пока они не появились здесь.

- Ты права. Титус, ты поможешь Лили. Подготовьте подобающие награды, чтобы не опозорить эльфов.

- Да, предоставьте это мне!

Титус решила, что ей очень повезло – на ее ошибку указали до того, как прибыли гости. Если бы она предложила бы такую награду, то лишь в очередной раз нагрубила бы им.

(Как же мне хочется, чтобы принцесса была права. Надеюсь, они не обиделись).

*

После того, как аудиенция у короля была окончена, Лили позвала Титус за собой в свою комнату, чтобы поговорить.

- Что случилось, принцесса?

- Вообще-то, есть одна важная деталь, о которой я не поведала своему отцу.

- Т-то есть…

Титус поникла. С самого окончания этой войны, Лили все время ходила в приподнятом настроении, но сейчас сидела с мрачным выражением лица.

(Скорее всего, это как-то связано с моим поведением. Принцесса Лили промолчала, чтобы защитить меня…).

Титус почувствовала, как по щеке стекает капелька холодного пота.

- Все то, что я рассказала – неверно. Вообще-то, в отличии от того, что я рассказала о группе Масару только что, едва ли мы можем их вознаградить.

- П-правда?

- Угу. Они не будут жаловаться, даже если вообще ничего не получат.

- Но они авантюристы, разве нет?

Даже авантюристы, нанятые Титус, рискуя своей жизнью ради спасения страны эльфов, рассчитывали на награду, даже несмотря на потенциальное уничтожение. Им нужно было обещать награды в случае успеха. Очень маловероятно, что найдется кто-то, готовый рискнуть своей жизнью ради других бесплатно.

- Они не обычные авантюристы. Как мне кажется, Масару может оказаться… Героем.

- Героем… говорите?

Ну, тут не поспоришь, Масару обладает достаточной силой, чтобы в одиночку одолеть Королевскую земляную черепаху. А с ним – Жрица, Дознаватель Истины и Маг, способный использовать Пространственную магию. В его группе слишком много талантливых людей.

- Основываясь только на его способностях, могу сказать, что он соответствует роли Героя…

Важнее другое – оракул. За последние столетия появлялось немало сильных людей, но ни один из не был квалифицирован как Герой – соответствующим посланием оракула.

- Анжела многократно настаивала на том, что они оказались тут “по велению Бога”.

Но, для Жрицы, такое поведение вполне естественно.

- Да, слабый довод. Но что, если они действительно получили предсказание от оракула?

- Среди них есть оракул?!

- Не уверена. Именно поэтому, я и хотела поговорить с тобой, Титус.

- Слушаю, принцесса.

- Как вообще появляются предсказания, и кто такие оракулы?

- Насколько мне известно, Бог отправляет послания непосредственно в мысли священников и святых дев.

- Получается, что даже если среди них есть оракул, то мы это подтвердить никак не сможем?

- По этому поводу, можно прибегнуть к помощи Дознавателя истины… Ах!

- Верно, Дознаватель истины. И она, Дознаватель истины, заявляла, что Масару не проиграет.

- Но, даже если среди их группы есть Жрица и Дознаватель истины, мы не можем утверждать, что оракул тоже с ними.

- Как только приведенные тобой в помощь авантюристы, и группа Масару, одолели драконов, я услышала, как он сказал нечто вроде: “Задание выполнено”.

- Задание, говорите?

- Верно. Он сказал: “Задание выполнено, мы победили”. И, стоило мне взглянуть на вражеские войска, как его слова оказались верными, и враг начал отступление.

- Я не очень поняла про задание, но, стоило ему сказать, и все монстры ушли?

- Слишком подозрительное совпадение. Да и армия демонов проиграла нам по всем фронтам. Но как он, не ведая всей обстановкой на поле боя, моя заявлять о победе? И все же, Масару был уверен в своих словах; он даже на поле боя не взглянул, когда заявил об этом. Такое впечатление, что у него был иной способ узнать происходящее на всем поле боя. И да, после его слов, армия демонов начала отступление, тем самым признав свое поражение.

- Получается, что он и есть оракул, и в этот момент получил предсказание?

- Масару ранее заявлял, что уже слишком поздно отступать. Только после этого ко мне прибыл посланник и сообщил, что монстры прорвались внутрь.

- Это же…

(Герой? Если он действительно является Героем…).

- Увидев мощь группы Масару, я немного испугалась. Но во время перерыва, я косвенно спросила его об этом.

- И?

- Тогда, Масару сказал: “Мы далеко зашли ради спасения страны эльфов. Нам ничего не нужно. Мы лишь хотим помочь”.

(Если я их обидела, то мне не остается ничего иного, кроме как извиниться перед… смертью).

- И в итоге, они не просили награды, сразу же вернувшись домой.

- …

- Что думаешь, Титус?

- Как бы там ни было, но Вы должны включить мою голову в качестве их награды. Надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы извиниться перед ними.

- Погоди, не спеши! Мы сейчас говорим не об этом!

- Но, принцесса…

- Я же тебе только что сказала – они ничего не просили, и такой поступок не оценят. Я наблюдала за ними весь тот день. Они постоянно помогают друг другу, и при этом, от чистого сердца, рискуя жизнями, старались спасти страну эльфов.

- Даже так, я была слишком груба с ними.

- Получается, что ты тоже думаешь, что он – Герой, верно?

- После всего услышанного, могу только согласиться с Вами.

- Вот и славно. После такого, тебе не нужно прибегать к крайним мерам. Они не захотят видеть твою голову среди прочих наград.

- Но… что мне тогда делать?..

- Масару хочет скрыть свою личность Героя. Мы должны уважать его выбор.

- Ну… Вы конечно правы, но что делать…

- Тебе, Титус, не нужно ничего делать. Пожалуйста, продолжай готовить подарки. И не волнуйся, когда придет время, мы все уладим.

- Да, принцесса.

- Есть у меня другая идея. Я бы сказала – отличная идея. Я лично вступлю в группу Масару, оказав ему помощь. Они оценят это, даже если злятся на тебя Титус, это им…

Тем не менее, Масару не появился и на протяжении нескольких следующих дней.

Принцесса Лили заявила, что лично разыщет его, и вернется вместе со всей группой.

Томясь в ожидании, Титус думала, стоило ли ей становиться его рабыней, но, как и сказала ей принцесса, Масару отказался от этого предложения. И не только от нее, но и от всех наград – смиренно передав их на “хранение”. Единственное, чего он пожелал – эльфийское мыло, и больше ничего.

[1] (п.п. Остатки после еды/хлебные крошки/ помои, значений у слова слишком много, но суть, думаю, понятна).