Глава 2. Началось! Открытое столкновение. Часть 4

Как только кавалерия перешла реку и оказалась на берегу, перед ними открылась невероятная картина.

Строй, из 60 марионеток, которые должны были располагаться вдалеке, подошли к берегу реки.

Один из всадников, ставший свидетелем засады, в которую попал отряд разведки, поскакал обратно с криком.

- Это они! Те самые марионетки, которые выстроились перед нами!

Солдаты второй роты не заметили приближения марионеток, ни когда заходили в реку, ни когда форсировали ее, ни когда приблизились к противоположному берегу.

- Что это за толпа?

- Похоже, именно они атаковали наших союзников.

Офицеры и простые солдаты, не сразу поняли, что происходит, а потому не успели адекватно отреагировать.

Пока до них дошло, что тут происходит, на них сверху посыпались стрелы.

Тело кавалеристов не было заковано в тяжелые доспехи, поскольку они были верхом на лошадях.

При ношении тяжелого доспеха пришлось бы пожертвовать скоростью лошади, да и управлять ею стало бы куда сложнее.

Несмотря на то, что их грудь, живот, локти и колени покрыты броней, остальные части тела оставались едва ли в броне.

И при каждой атаке стрелами, существует высокая вероятность того, что именно в эти места они и попадут.

В большинстве случаев, всадник, которого пронзила стрела, падал со своей лошади или не мог ее контролировать.

Даже если бы по ним и не попали, остается вероятность того, что подстрелят лошадь. В результате этого, лошади приходили в ярость и сбрасывали наездников.

Капитан второй роты ошарашено наблюдал, как его офицеры штаба и кавалеристы падали с лошадей один за другим.

Он до сих пор не мог понять, что происходит.

Или же лучше сказать, что он потерял возможность трезво оценивать ситуацию?

Вполне естественно, что потерянный капитан будет подстрелен.

В тот миг, когда он почувствовал боль, идущую от простреленной руки, он пришел в чувства.

Похоже, что удача пока не покинула его, поскольку стрела попала в левую руку.

Среди его подчиненных были и те, кто получил куда более опасные для жизни ранения, стрелы попали им бедра и они попадали с лошадей.

А также те, в кого попало несколько стрел, попадавших на землю и корчившихся от агонии.

И те, от кого удача отвернулась полностью, умирали, получая стрелу прямо в голову.

Увидев катастрофическую сцену, развернувшуюся вокруг него, капитан сообразил, в какой опасной ситуации они оказались. Отказавшись от своей затеи показаться храбрым капитаном, мужчина попытался сбежать, не отдав никаких приказов.

Тем не менее, в этот момент удача покинула его.

Сразу же после того, как капитан поскакал прочь и показал свою спину, ему в затылок прилетела одна единственная стрела.

Моментально почувствовав боль, пронзающую все его тело, мужчина упал со своей лошади, даже не вскрикнув.

К этому моменту, почти все его офицеры пали.

Не было ничего более губительного для подразделения, чем потеря своего командира.

Кавалерия, вместе с солдатами четырех взводов, с удивлением смотрели за тем, как их командиры с грохотом падают со своих лошадей. Тем не менее, как только стрелы полетели и в них, они потеряли свое самообладание и стали рассыпаться.

Командиры взводов не могли предпринять никаких действий, поскольку должны были дождаться приказов от своих командиров. Они бы бросились отступать, если бы им только приказали.

Однако, не осталось никого, кто мог бы отдать приказ.

Командиры взводов не смогли приспособиться к изменившейся ситуации, и простые солдаты могли только следовать за ними вслепую, поскольку подразделение несло тяжелые потери.

Десять солдат, которым удалось сбежать в спешке, так или иначе смогли пересечь реку и достигли левого берега. Тем не менее, оставшиеся, продолжали погибать от бездействия, получая тяжелые ранения и падая на землю на противоположном берегу.

За короткий промежуток времени, только 12-м солдатам, из 90 человек со всех взводов, капитана роты и его офицеров, удалось сбежать и добраться до левого берега.

Даже если добавить к ним численность 8-го взвода, оставшегося в резерве на левом берегу, общая численность второй роты не будет превышать 22 человек.

Это катастрофический результат. Рота потеряла каждого 7 из 8 солдат, от ее общей численности.

- Командир, да что же это, черт возьми, такое?

Сказал один из штабных офицеров второго батальона посмотрев на количество, добравшихся на левый берег реки, и на бледное лицо капитана 2-го батальона рядом с ним. Командир, Шнейдер, сплюнул.

- Проклятье. Это ведьмы, засада ведьм.

Как только Шнейдер сделал такой вывод, его подчиненные задрожали от страха.

До сего момента, никто не попадал в засады ведьм, у них просто не было такого опыта.

Тот факт, что магия очень сильна, хорошо всем известен, но до сих пор они не вели себя так агрессивно и не атаковали.

Это было широко известно и офицерам и простым солдатам, сражающимся в первой линии, тем не менее, внезапное нападение, свидетелями которого они только что стали, было вне их ожиданий.

Поскольку в этот раз Королевство Касандора всерьез надумало захватить темный лес, создалось такое впечатление, что ведьмы всей своей мощью решили помешать этим замыслам.

Они сражались с опасными ведьмами.

Людским солдатом становилось страшно, от одного упоминания этого.

- И-и что мы будем делать…?

Еще один штабной офицер спросил у Шнейдера, пристально на него посмотрев.

- Все, что в наших силах. Если они собираются помешать нашему продвижению, мы просто раздавим их.

Шнейдер мог ответить только так.

Не мог же он проявить слабость, как капитан 2-го батальона.

Он уже потерял почти 80 человек из 500 доступных, прежде чем захватил крепость ведьм.

Стоит отметить, что это – серьезный промах.

Шнейдер должен исправить этот промах.

Он должен очистить себя от позора.

Иначе, у него не останется никаких перспектив в будущем.

- Мы отправим гонца к генералу Геобалку!

- Т-так точно.

Гонец сделал шаг вперед.

- Доложи ему, что наш разведывательный отряд попал в засаду на противоположном берегу реки, кажется, устроенную марионетками, которыми управляют ведьмы. Чтобы обеспечить безопасное пересечение реки, второй батальон, силой устранит вражеских марионеток. На этом все.

- Я повторяю: наш разведывательный отряд попал в засаду на противоположном берегу реки, кажется, устроенную марионетками, которыми управляют ведьмы. Чтобы обеспечить безопасное пересечение реки, второй батальон, силой устранит вражеских марионеток. Вышеупомянутое сообщение должно быть доставлено генералу Геобалку от капитана 2-го батальона, Шнейдера.

Удостоверившись, что доклад повторили верно, Шнейдер нервно ответил.

- Отлично, теперь ступай! Поторопись!

Гонец запрыгнул на ближайшую лошадь и направился к главному штабу генерала Геобалка.

Как правило, Шнейдер, должен был получить приказ от командующего армией, генерала Геобалка, но, для того, чтобы очистить свое имя, тот решил самостоятельно форсировать реку.

Приказ от генерала мог бы отправить его в последнюю линию и назначить другой батальон для истребления врага.

Если подобное произошло бы, Шнейдер окончательно и бесповоротно, утратил бы возможность очистить свое имя.

Вот чего он боялся.

- Выдвигайтесь силами 1-й и 3-й роты! Штаб батальона и 4-я рота последуют за вами! После достижения противоположного берега реки, замедлить продвижение и определить положение марионеток врага.

После приказа капитана батальона, подчиненные командиры, только и могли, что приступить к исполнению.

Они поспешно направились к реке.

Сэлена, смотревшая вверх, крикнула.

- Нага-сан, подразделение, численностью в батальон, начали движение с противоположного берега реки!

Сэлена была одета в наряд, совпадавший с красновато-коричневым цветом земли.

Нага, одетый также и лежавший на животе, неожиданно подскочил, ненамеренно, как только услышал ее доклад. Тем не менее, он быстро лег обратно.

(Это было опасно. Я не могу, пока что, раскрывать себя).

Нага и Хэрриган, оставившая свое укрытие, поползли к реке.

Хэрриган, необходимо было приблизиться, чтобы отдать марионеткам приказы. Чем больше между ней и марионетками расстояние, тем хуже.

Кстати говоря, Нага и остальные выступали в качестве охраны Хэрриган.

Если их присутствие будет обнаружено, то, скорее всего, они будут обстреляны врагом.

И пускай это маловероятно, но все еще оставался шанс, что к ним могли отправить и кавалерию.

Если бы подобное произошло, исполнение плана Наги, стало бы куда проблематичнее.

И вовсе не от этого, он испытывал чувство опасности, потихоньку проникающее в его душу.

(Успокойся, успокойся. Все будет замечательно, пока я доверяю разведке Сэлены).

Успокаивая себя, Нага посмотрел на марионеток, формирующих строй впереди, и перевел свой взгляд на берег реки.

Ему было сложно проверить эти позиции, но Юки должна была скрываться где-то со своею доскою.

Единственной, кто могла полететь к Эйсу с отчетом, и запустить ловушку, была Юки.

Тем не менее, Нага не хот, чтобы она была обнаружена врагом, когда будет пролетать над рекой.

Если подобное произойдет, враг станет вдвое аккуратней, из-за чего их ловушки, и внезапное нападение, станут менее эффективными в два раза.

Если ее подстрелят, план провалится.

(Я полагаюсь на тебя, Юки. Сделай это грамотно).

Словно молясь, Нага сказал свои слова поддержки Юки, которую не мог видеть.

Генерал Геобалк, первый, кто узнал, что его войска вступили в сражение с ведьмами, от гонца, отправленного капитаном 2–го батальона.

В эпоху, где отсутствовали телефонная и радиосвязь, в качестве источника информации можно было использовать только конного или пешего гонца. Тем не менее, огромным недостатком такой системы было то, что невозможно мгновенно среагировать на ситуацию.

Бывало немало случаев, когда послание и вовсе не добиралось.

Получив доклад от гонца, прервавшего его подготовку к отправлению, генерал вскочил на ноги, от содержания этого послания.

- Эй, остановите Шнейдера немедленно!

На крик генерала в штаб армии немедленно прибыл гонец.

- Скажите ему ждать, пока мы не прибудем туда, скажите, чтобы он не предпринимал никаких необдуманных действий.

Этими словами, адъютант и проинструктировал гонца.

- Прекрасно, теперь ступайте!

Отправив двух гонцов, адъютант вернулся к генералу.

- Какие будут приказы?

- Нет времени на размышления, мы немедленно отправляемся на противоположный берег веселой реки. Передайте эту информацию 1-му и 3-му батальонам.

- Т-так точно.

Наблюдая за адъютантом и офицерами штаба, отправляющих гонцов с приказами к командирам 1-го и 3-го батальонов, Геобалк почувствовал необъяснимое опасение, возраставшее у него в груди.

Нападение ведьм в этот момент стало для него полной неожиданностью.

Генерал был убежден, что если сражение и состоится, то только в тот момент, когда подразделения начали штурмовать большой утес.

Если судить по предыдущим сражениям с ведьмами, подобное казалось очевидным.

Чтобы понять их стиль ведения боя, они спровоцировали несколько небольших сражений, собирая информацию и узнавая, как ведьмы справятся с ними.

До этого момента ведьмы никогда не покидали пределов темного леса, и они только отражали атаки противника, направленные на них.

Геобалк составлял свою стратегию, основываясь на этой информации.

Если посмотреть на все предыдущие сражения с ведьмами, подобный вывод вполне логичен. Не говоря уже о том, что это подтверждали и летописи.

Истории о том, что ведьмы спускались в равнины и сражались против людей тактически, были написаны более ста лет назад, и в них никто не верил.

По крайней мере, он не видел и не слышал ничего подобного, с момента приема на воинскую службу.

Ведьмы должны были придерживаться стратегии неагрессивной защиты. Понимая, что это главное предположение разрушено, Геобалк почувствовал волнение в сердце.

(Тем не менее, как ни посмотри, а этот стиль ведения боя совершенно им не присущ. Их численность немного возросла? Или же они, наконец-то, стали серьезными и обнажили на нас свои клыки? Не хотите ли вы сказать, что все разбросанные в лесу ковены, решили объединиться? Если это – правда, тогда мы можем столкнуться с куда большей проблемой, чем я предполагал).

Как главнокомандующий, Геобалк должен справиться с текущей ситуацией.

С ситуацией, в которой ведьмы, неожиданно, стали агрессивными.

Взяв с собой свою трость он быстро поскакал на лошади, Геобалк пытался поправить свою и без того провалившуюся стратегию, но не мог прийти к логичному выводу.

(Несмотря на это, этот ублюдок Шнейдер).

Даже, несмотря на то, что атака ведьм стала неожиданностью, старый генерал хотел наказать командира второго батальона за то, что тот снова подверг своих солдат опасности, потеряв до этого 80 человек.

(Этот бесполезный ублюдок, я преподам ему урок, как только это сражение закончится).

После получения сведений о том, что стиль ведения боя ведьм отличался от их ожиданий, необходимо как можно больше соблюдать осторожность.

Ведь ведьмы, как ни как, обладали мощным оружием, под названием – магия.

Теперь все понятно, они смогли немного понять военный потенциал врага, благодаря небольшим атакам, тем не менее, не смогли выяснить о них все.

Естественно, им также стоило не забывать о том, что ведьмы могут владеть магией, которую никогда ранее не показывали.

Поэтому, им стоит избегать любых необдуманных поступков.

(Однако то, что 2-й батальон пересекает реку, говорит о том, что у того парня нет никаких навыков в оценке ситуации).

Геобалк подумывал о понижении в звании Шнейдера на месте, как только он догонит его батальон, но, в конце концов, это ничто, по сравнению с его головной болью.

Поэтому, понижение Шнейдера в звании больше не обсуждалось, и стало делом решенным.

В тот момент, когда Геобалк мчался к веселой реке с тремя подразделениями, 2-й батальон начал ее форсировать.

Первыми, кто вошел в реку, были солдаты 1-й роты. Прежде, чем они это сделали, никто из солдат Королевства Касандора не заметил, что поверх них пролетела какая-то тень, напоминавшая птицу.

Тень, танцующая в небе, перемещалась с удивительной скоростью, словно скользя, удаляясь.

Первая рота 2-го батальона безопасно пересекла реку и начала встраиваться в боевой порядок. Они вдвинулись от берега к пустырю.

Следом за 1-й ротой, пересечение реки начала 3-я рота.

- Нага-сан, как и следовало ожидать, следом за первой группой идет вторая.

Отчиталась Сэлена, управляющая своими Небесными глазами и следящая за передвижением противника, а Нага повернул голову и посмотрел вдоль течения веселой реки.

- Полагаю, самое время.

Возле него находились Сэлена, Хэрриган, Ку, Кэй и Лэйла.

Третья группа ведьм, ожидавшая в другой стороне, последует за Нагой и его группой, как только те выдвинутся.

Ситуация разведана Сэленой, поэтому, в этом нет никаких сомнений.

- Нага, мы закончили выстраивать марионеток.

Сказала Хэрриган.

- Правда? Единственное, что нам осталось, это дождаться активации ловушки, тем не менее…

- Разве Юки не улетела совсем недавно? В таком случае нет никаких проблем.

- Хотелось бы мне так думать.

Нага ждал с нетерпением наступления нужного момента.

Лэйла заметила, что тело Наги немного дрожит.

(Э-э? Выходит, что даже такой как он может нервничать, я удивлена).

Она была немного удивлена, но, по правде говоря, чувствовала то же самое.

Нет, не только Лэйла. Хэрриган, Кэй и Ку тоже нетерпеливо поглядывали то на линию фронта, то на Сэлену, в ожидании.

Но Сэлена продолжала спокойно смотреть на небо.

- Еще нет?

Забеспокоился и спросил Нага.

- Нага-сан!

- Сейчас?!

- Все еще нет.

- До сих пор нет?

- Но, что гораздо важнее, вторая группа врага скоро закончит пересекать реку. С ними, на этом берегу реки окажется 200 человек.

- Че... - Нага сильно сжал губы.

- Это плохо. Даже при том, что мы нацелились на вторую группу врага, как полагали, во время пересечения реки. В таком случае, все эти 200 солдат пересекут реку.

- Третья группа! Спускается следом за ними с берега реки!

- Проклятье, чем они заняты. Юки уже должна была передать сообщение Эйсу.

Если третья группа солдат пересечет реку, численность врага превысит численность марионеток, попытка Наги, нанести серьезный урон противнику, становится сложной задачей.

Даже есть высокий шанс того, что строй марионеток будет разбит.

Если произойдет подобное, стоит ли им сбежать и отойти назад к большому утесу?

Тем не менее, удастся ли им сбежать, отражая атаки преследователей? В этом никто не уверен наверняка.

(В чем дело, Юки?! Эйсу, что происходит?!).

Скрипя зубами, Нага повернул голову и посмотрел вверх по течению реки.