В начале лета, особенно с наступлением вечера, всегда идут внезапные проливные дожди.

Небо было пасмурным, а тёмные облака подавляли величественную атмосферу Дворца. Великолепный дворцовый зал был окутан тёмными облаками, как будто это была огромная клетка, крепко удерживающая людей.

В больших комнатах занавески казались старыми, поскольку они были покрыты толстым слоем пыли. Вначале была жаркая погода, но постепенно температура снижалась. Одежда и драгоценности были разбросаны по всему полу, как будто только что произошло какое-то бедствие.

Женщина стояла на коленях на земле, глядя на человека перед собой.

Этой женщине было только около тридцати лет, но её лицо выглядело как лицо пожилой женщины. Её нахмуренные брови отражали глубокую враждебность, глаза были мертвы, как застойная вода, и они, словно высушенный колодец, похоже, не могли плакать, эти глаза были наполнены бездонной ненавистью. 

- Ваша Светлость, пожалуйста, - у евнуха, стоявшего рядом с ней, был в руках рулон белого шелка, и его тон не мог скрыть нетерпения. - Заджа все равно должен сообщить Его Величеству о завершении.

Взгляд Шен Мяо опустился на евнуха, она долго молчала, прежде чем медленно произнесла хриплым голосом:

- Сяо Ли Цзи, когда Бенгун повысил тебя в звании, ты всё ещё был собачкой рядом с Гао Гонгонгом.

Евнух слегка приподнял голову:

- Ваша Светлость, настоящее отличается от прошлого.

- Настоящее отличается от прошлого... - Шен Мяо пробормотала, прежде чем подняла голову, чтобы рассмеяться:

- Как звучит! "Настоящее отличается от прошлого"!

Из-за предложения: "Настоящее отличается от прошлого", все слуги и придворные, которые раньше видели её, были почтительными и позволяли ей приказывать им. Из-за того, что "настоящее отличается от прошлого", её жизнь закончилась тремя Ши (1 ши = 1/3 метра) белого шелка. Каким прошлым было прошлое, и когда настоящее стало настоящим? Это началось с того момента, когда Мэй Фюрен (1) вошла во дворец, с того момента, когда Наследный Принц был низвергнут или когда Принцесса Чанг трагически погибла по дороге на свое бракосочетание? Или это было, когда она вернулась во Дворец после того, как стала заложницей Цинь пять лет назад?

От "прошлого" до "настоящего", от Императрицы до отстраненной Императрицы, все это произошло из-за одного слова Фу Сюй И! Тогда весь суд чиновников изменил бы свою внешность, эта страна Мин Ци поменяла бы чёрное на белое! Как звучит! "Настоящее отличается от прошлого"!

Двери зала заскрипели, и перед Шен Мяо оказались двое сапог, с вышитыми на них драконами. Взглянув вверх, она увидела яркие желтые одежды.

- Видя, что Вы следовали за Чжэнем двадцать лет, Чжэнь вознаградит Вас нетронутым трупом. Поблагодарите за эту доброту, - сказал Император.

Шен Мяо медленно подняла голову и посмотрела на человека, который был выше неё. Время не оставило никакого следа на его лице, он был все таким же красивым, как и раньше. Он был мудрым властелином и справедливым Сыном Небес. Он был мужчиной, которого она глупо любила двадцать лет, и мужем, которому она помогала во всех стеснительных обстоятельствах на протяжении многих лет. Теперь он сказал ей:

"Чжэнь вознаградит Вас нетронутым трупом. Поблагодарите за эту доброту."

- Почему? - спросила Шен Мяо.

Он не ответил.

- Почему тебе нужно захватить всю семью Шен? – спросила она.

Принц Дин, Фу Сюй И был одним из девяти сыновей Последнего Императора. У каждого из девяти сыновей были свои заслуги, но Наследный Принц был болезненным, и Император не желал менять титул Наследного Принца, поэтому Принцы восприняли эту суматоху, как возможность. Она долгое время была влюблена в несравненный талант Принца Дина и, независимо от убеждений её семьи, она, наконец, получила то, что хотела и связала всю семью Шен с Принцем Дином.

Поэтому она посвятила себя тому, чтобы помочь Принцу Дину, превращаясь из избалованной дочери, которая ничего не знала, в Супругу Принца, которая может участвовать в суде, выдвигать планы, давать советы, а также стабилизировать страну. В тот день, когда Фу Сюй И взошёл на трон, он назвал её Императрицей, матерью мира — это было величественно.

Она думала, что она была потрясающей Императрицей. Когда восстание Принцев было подавлено, Сяо Ну напал, подвергая соседние страны риску. Чтобы занять войска, Шен Мяо добровольно пошла в страну Цинь заложницей. Когда она ушла, её детям не было даже месяца, и Фу Сюй И сказал:

- Чжэнь лично приведет Вас обратно.

Пять лет спустя она, наконец, вернулась в Мин Ци, но во Внутреннем Дворце появилась красивая и талантливая Мэй Фюрен.

Мэй Фюрен была дочерью чиновника, которую Фу Сюй И встретил во время своей экспедиции на Восток. Ему понравился её интеллект и чувственность, и он привез её во Дворец. Мэй Фюрен родила принца Фу Чена, к которому все были весьма благосклонны. А к сыну Шен Мяо, Наследному Принцу Фу Мину, благосклонности не испытывали вообще.

Фу Сюй И однажды сказал в присутствии всего двора:

- Характер Фу Мина слишком мягкий, Фу Чэн всё же больше похож на меня, - его слова ясно указывали на его намерение изменить титул Наследного Принца.

Мэй Фюрен сделала так, чтобы Шен Мяо ощутила кризис во Дворце: Шен Мяо и Мэй Фюрен сражались в течение десяти лет. Мэй Фюрен неоднократно одерживала победу, она даже хотела, чтобы Фу Сюй И выдал замуж её дочь, принцессу Ван Ю, в качестве брачного союза с Сюн Ну. Но Сюн Ну были очень агрессивно настроены, и принцесса Ван Ю умерла от болезни на пути к браку и была сразу же кремирована. Все знали, что это было странно, но, будучи матерью, у Шен Мяо не было альтернатив.

В итоге она подошла к тому, что оказалась здесь сегодня. Один из указов Фу Сюй И о семье Шен вступил в действие, Наследный Принц был отстранён и совершил самоубийство, чтобы искупить вину за свои преступления. Она, как Императрица, также была отстранена и три Ши белого шелка были подарены ей.

Она только хотела задать один вопрос:

- Почему? - спросила Шен Мяо. - Фу Сюй И, у тебя совсем нет совести? Мы с тобой были мужем и женой более двадцати лет, и я ничего не сделала, чтобы подвести тебя. Когда ты впервые взошёл на трон, именно моя семья Шен помогла тебе. Когда ты вступил в битву, и Сюн Ну прибыл, чтобы вторгнуться в наши владения, это я помогла тебе написать письмо о капитуляции. Когда ты хотел привлечь высокопоставленных чиновников на свою сторону, именно я встала на колени, чтобы попросить их помочь. Я отправилась в страну Цинь в качестве заложницы и подверглась пыткам и боли, и так ты благодаришь? Мэй Фюрен позволила Ван Ю выйти замуж, ты разработал Императорский указ, а Ван Ю было всего шестнадцать, когда она умерла. Ты одобрял Фу Чэна и пренебрегал Фу Мином, и весь суд знал об этом. Затем ты уничтожил весь мой клан, и теперь, когда смерть приближается, я задам тебе один вопрос. Почему?

- Шен Мяо, - Фу Сюй И нахмурился, но его выражение лица не поменялось, словно он был холодной статуей. - Когда Императорский Отец был рядом, он тогда уже хотел иметь дело с несколькими большими семьями. Это Чжэнь убедил Императорского Отца. Чжэнь позволил семье Шен выживать в течение двадцати лет, и это уже самое большое дарование семье Шен!

Уже самое большое дарование семье Шен! Это потрясло всё тело Шен Мяо. В эти дни она плакала так сильно, что её слёзы больше не текли. Она посмотрела на Фу Сюй И и сказала, подчёркивая каждое слово:

- Зачем хранить семью Шен? Это было не из-за твоей доброты и не из-за твоего дарования. Ты только хотел использовать военную мощь семьи Шен, чтобы сражаться со своими братьями Ди. После того, как хитрый заяц умрёт, гончих сварят. Теперь, когда страна в порядке, ты разрушаешь мост после пересечения реки. Фу Сюй И, ты такой бессердечный!

- Шен Мяо! – сердито закричал Фу Сюй И, как будто его укололи в больное место. Затем он холодно усмехнулся:

- Сделай всё возможное, - произнёс он и вышел.

Шен Мяо присела на пол, сжав кулаки. Это был человек, которого она любила всю свою жизнь. Она боролась за его расположение с Мэй Фюрен и только в конце узнала, что это не было схваткой за расположение. Сердце этого человека никогда не принадлежало ей! Все слова любви были шуткой! Она выплюнула сгусток свежей крови.

- Старшая сестра, что это? Это выглядит ужасно, - прозвучал слащавый голос.

На женщине была светло жёлтая одежда с вышитым спереди гибискусом. И у неё была осиная талия, что придавало ей сходство с фей Небес. Её действия были очень изящными. Это была Мэй Фюрен, которая воевала с Шен Мяо всю свою жизнь.

С Мэй Фюрен стояли две женщины, одетые в мантию дворца. Шен Мяо была удивлена:

- Шен Цин, Шен Юэ!

Это были вторая и третья домохозяйки, дочери Второго Дяди и Третьего Дяди, её две старшие двоюродные сестры. Почему они во дворце?

- Его Величество вызвал нас во дворец, - Шэн Юэ сомкнула губы и улыбнулась. - Пятая Младшая Сестра не должна быть шокирована, в предыдущие годы Пятая Младшая Сестра помогала нам. Его Величество очень хорошо относится к нам, сестрам.

- Вы... - Сердце Шен Мяо вмиг заволновалось, словно в нем бурлили моря и реки, когда она поняла то, о чём раньше никогда не думала. Её голос прозвучал потрясенно, когда она сказала:

- Вы. Вы все откладывали свой брак до этого дня?

- Именно так, - Шен Цин сделала шаг вперед. - С самого начала Его Величество заключил соглашение с моим отцом и Третьим Дядей, что если они смогут заставить тебя выйти замуж за Его Величество, то и мы, обе сестры, тоже сможем переехать сюда.

В начале, когда Шен Мяо решила выйти замуж за Фу Сюй И, вторая и третья домохозяйки также приложили к этому немало усилий. Теперь, оглядываясь назад, в то время, когда она влюбилась в Фу Сюй И, она вспомнила, что именно Вторая и Третья Тёти постоянно ей напоминали, что Принц Дин, вызвавший в ней чувства, был талантливым молодым человеком. Так на самом деле это соглашение было создано раньше? Именно вторая и третья домохозяйки скрывали свои злые сердца и ждали, что всё произойдет сегодня?

Шен Цин боялась, что Шен Мяо не поняла и продолжила:

- Его Величество такой способный и красивый, и мы, сёстры, долгое время восхищались им. К сожалению, только Первый Дядя имел власть в своих руках и только он мог заставить Пятую Младшую Сестру подняться первой. Пятая Младшая Сестра уже много лет жила счастливой жизнью, теперь настало наше время.

- Шен Цин! - Шен Мяо внезапно выпрямилась и недоумённо спросила: - Его Величество захватил всю семью Шен, но позволил, вам двоим, войти во Дворец. Каким образом вторая и третья домохозяйки целы и невредимы?

- Конечно, вторая и третья домохозяйки целы и невредимы, - Шен Юэ открыла рот и рассмеялась. - Потому что мы отлично поработали. Свидетельства восстания Старейшего Дяди были представлены нашим домом, чтобы показать праведность перед семьёй. Пятая Младшая Сестра, Его Величество отдали титулы высокого ранга для наших двух домов.

Шен Мяо шокировано посмотрела на свою двоюродную сестру и сказала:

- Вы все сумасшедшие? Когда опрокинется гнездо, то все яйца разобьются. Семья Шен - одна большая семья, Фу Сюй И хочет расправиться с семьёй Шен, а вы все на самом деле – костяк нашей семьи.

- Костяк семьи. Пятая Младшая Сестра, мы не признали, что первая домохозяйка является членом семьи, - холодно засмеялась Шен Цин. - Более того, ты уже достаточно насладилась. Теперь, когда Наследный Принц умер, Принцессы больше здесь нет, а семья Шен разрушена, ты должна отправиться в преисподнюю и воссоединиться с ними.

Мэй Фюрен не спеша вышла и ослепительно улыбнулась:

- Старшая сестра, страна теперь в порядке, и ты должна уйти в отставку.

После десятилетнего сражения Шен Мяо окончательно проиграла, ее потери были трагическими. Она все потеряла, ее клан погиб, ей пришлось оплакивать своих детей. Потеряла, став посмешищем для всего мира! Дочь встретилась с насильственной смертью, а Наследный Принц был низложен. Из семьи Шен, которая пожертвовала собой ради страны, никому не удалось сбежать. Одна Династия была полностью уничтожена.

Она горько сказала:

- Бенгун не умрёт, ведь, в конце концов, есть Консорт!

- Чэн Гонгонг, начни сейчас, - Мэй Фюрен посмотрела на евнуха.

Пухлый евнух сделал несколько шагов вперёд и крепко схватил шею Шен Мяо одной рукой, а другой рукой обернул белый шёлк вокруг шеи Шен Мяо. Когда белый шелк с силой потянули, он сильно сдавил плоть и кости, и продолжал давить и выкручивать, пока не послышался четкий хруст костей. Женщина, которая изо всех сил боролась на полу, распахнула свои большие глаза, заложив ядовитую клятву в своем сердце. Её сын, дочь, родители, братья, сестры, слуги. Всем в семье Шен причинили вред. Чжу Сюй И, Мэй Фюрен, Шен Цин, Шен Юэ - те люди, которые нанесли вред ей и её близким. Если есть загробная жизнь, долг крови должен быть оплачен кровью! Пришло время оплакивать, так как всё между тобой и мной мертво!

---

1.  Furen - Жена.